Хищник города

Глава 30

Сказать, что братья были счастливы нас видеть, значит ничего не сказать. У моего знакомого еще в «той жизни» был ротвейлер. Здоровый такой собакен. Игривый, веселый, добрый, а главное, что хозяина своего любил до безумия. Не раз мне рассказывали, как собакен этот, даже будучи уже взрослым и серьезнымм псом писался от восторга каждый раз, когда его хозяин возвращался после долгого отсутствия.

Вот по степени радости, фонтаном излившейся на нас с сестренкой, ситуация была примерно такой же. До конфуза конечно дело не дошло, но было близко.

Да я и сам был рад видеть этих обормотов в добром здравии. Ну… относительно. Все же и Бочонок и Шустрик не сказать, чтоб легко отделались. Особенно наш здоровяк. Но сейчас с ними все было хорошо и это не могло не радовать.

К месту их нового обитания мы добрались всего за два с половиной дня. Могли бы и быстрее, но пришлось сильно задержаться в лесу. Эльгерде всерьез обеспокоился своим «алиби». Ну и необходимостью меня прикрыть. А виной всему стал все тот же прикол с необходимостью скидывать свои воспоминания в виде отчета.

Начальство-то по любому спросит с него за все хорошее. Инцидент вышел громким. И когда мы уходили от города он отнюдь и не думал заканчиваться. Сам маг был уверен, что авантюристы и его гильдия, с поддержкой кланов, справятся с проблемой, но времени это займет немало. Да и потом еще долго шумиха не уляжется. И в этом случае кто-то обязан будет стать козлом отпущения, на которого спустят всех собак и стребуют компенсацию за устроенный бедлам.

И вот, чтобы таким «козлом» не сделали его или меня, Эльгерде и понадобилось время, чтобы все тщательно подготовить. Время и небольшая помощь.

Маг ни о чем меня не спрашивал. Точнее — не спрашивал о том, что тащат на себе мои подчиненные. Не признать в этой ноше «мешочки» древних маг не мог. Но и спрашивать ничего не стал и догадки свои не озвучивал, несмотря на явно проскальзывающий во взглядах интерес.

Любопытство свое Эльгерде тщательно контролировал. Да и вообще старался ни о чем не спрашивать и контактировать со мной как можно меньше. Причиной тому — се та же необходимость в отчете перед начальством.

Как только мы достаточно удалились от стены и нашли более-менее свободное и безопасное место, маг тут же принялся подготавливать сложный ритуал, вычерчивая на земле схему и гоняя меня и окружающих по всяким мелким поручениям. Что конкретно он делает, знали только я, сестренка и моя стая. Для остальных подготовка мага объяснялась необходимостью «затереть след», чтобы ни одна тварь не смогла за нами проследить от города. Авантюристам и альянсовецу этого объяснения вполне хватило и в происходящее они не вмешивались.

Наше участие в ритуале объяснялось той же причиной. Якобы маг сильно выложился в недавнем бою и сам столь сложное «колдунство» не осилит. потому и включил в ритуал дополнительный «персонал» в лице меня, Леди и Ангере.

На самом же деле Эльгерде активно «форматировал» и «дефрагментировал» свою собственную память. Он ничего не удалял, просто немного перестраивал свои же собственные воспоминания так, чтобы когда придет время для отчета ни у кого не возникло никаких вопросов и все «шероховатости» его «истории» не выглядывали из-за каждого угла.

В конечном итоге воспоминания Эльгерде приняли совершенно иной вид. Якобы маг, выполняя поручение гильдии, столкнулся в лесу со следами опасного дикого зверя. Пошел по следу и выяснил, что некая тварь пробралась в город, наткнувшись на проход контрабандистов. Далее следовал период, когда маг активно прорывался на территории альянса и бывшего клана Бурде. Мотивация такого истового желания здесь была довольно серьезно переиначена. Якобы Эльгерде оценил силу животного и посчитал его реально опасным. И заботясь о безопасности города, хотел закончить начатое. Ну а то, что он любитель кошачих и монстр этот — никто иной, как еще один встреченный в лесу «тиргесто», стало лишь незначительным дополнением к этой мотивации.

Далее в его воспоминаниях в деталях остался период, где маг выбивал разрешение на проход в «зону боевых действий», подконтрольную клановым. Следом беготня отряда по территории и мои поиски. Все это также незначительно подретушировано и из памяти убраны привязки к конкретной личности. То есть для просматривающего отчет все будет выглядеть так, будто маг реально искал проникшую в город животину для ее уничтожения.

Самым сложным этапом в этом ритуале стали последние, самые яркие события. Чтобы изменить свои воспоминания, да еще так, чтобы никто даже не заподозрил, что в отчете есть «белые дыры» и «шероховатости», магу пришлось задействовать все доступные ему ресурсы. Все же — перекраивать собственную память дело крайне опасное и неблагодарное.

Эльгерде использовал для этих целей активную помощь моего подчиненного. Ангере, «собаку съел» на работе с собственным разумом и воздействии на разум окружающих. Конечно кот не был менталистом в прямом понимании этого слова. Залезать в чужую голову и что-то там менять он не умел и вряд ли когда научиться без серьезного и вдумчивого обучения такой науке. Но и имеющихся у него способностей было достаточно, чтобы стать для мага серьезным и полезным инструментом. Особенно Эльгерде порадовало то, что ангере долгое время работал «ретранслятором», «расшифровывая» и «перекодируя» чужие мысленные сигналы в понятные окружающим. Маг использовал эту фишку кота, превратив участок памяти Ангере в своеобразную «флешку», куда скидывал свои собственные «правильные» воспоминания. Ну и энергию у кота черпал на свои нужды.

Мой подчиненный, к слову, был совсем не против подобного вмешательства. То, что участок его памяти задействован магом его не напрягало. Никакого вреда коту от этого не было. А вот возможность понаблюдать, а главное поучаствовать в столь серьезном деле им воспринялось, как манна небесная. Еще бы. Тут такой мастер-менталист работает под боком, а кот мало того, что видит, как нужно правильно работать с родственной ему «Гере», так еще и сам активно вовлечен в работу. Короче котяра был счастлив.

Вторым участником ритуала стала моя сестренка. Для Эльгереде она превратилась в своеобразную «оперативную память». Как там и что, я не понял. Вроде как возможность подобного взаимодействия у них имелась из-за их связи «хозяин-фамильяр» и из-за недавних тренировок, которым подвергал маг свою любимицу. В суть я въехал крайне смутно, но общую картину уловил. Если Ангере стал для мага «внешним накопителем» для воспоминаний, то кошечка была «оперативной памятью» и позволяла магу спокойно, и не боясь за собственный рассудок, лопатить собственные воспоминания как тому вздумается.

Третьим участником данного действа стал уже я. Если использовать все ту же «компьютерную терминологию», то мне отводилась роль эдакой помеси «антивируса» и «оператора». Иными словами я выступал в роли судьи-рефери, что в любую секунду мог спародировать Станиславского и закричать — «Не верю!»

После каждой «правки» маг прогонял образы своих воспоминаний и их эмоциональную составляющую через меня. И если вдруг я замечал огрехи и неточности в выстраиваемой картине, то сразу же о них и сообщал.

Обрабатываемый магом отрезок памяти прошел через меня больше сотни раз. И только в последние пятнадцать раз я не нашел, к чему прицепиться. К тому моменту вымотались все. На мага так вообще страшно смотреть было. К концу ритуала даже не до конца оклемавшегося Шошу пришлось подтянуть, превратив его в своеобразную батарейку. Но со своей задачей мы справились.

Из памяти мага вычистили все, что хоть каким-нибудь боком тянулось ко мне или к моей стае. Доходило вплоть до того, что вырезались даже самые незначительные моменты. Как например момент, когда в бою на мини-рынке маг посмотрел в сторону переулка, по которому мы тогда и ушли. Зачем посмотрел? Почему посмотрел? Для чего и так далее. Нет, так-то понятно, что раз ушли, то посмотрел туда не зря. Но почему именно в тот момент? В момент, когда вроде как атаковал одну из тварей и отвлекаться вообще было не с руки. На мгновение раньше или позже, еще ладно. А тогда зачем?

И таких моментов было огромное множество. Бой вообще «отпечатался» в памяти Эльгерде особо ярко. Но тут и понятно. Было б странно, будь по иному. В бою вообще все воспринимается в разы острее, чем в мирной ситуации. И не пойди Эльгерде на маленькую хитрость, вся задумка была бы изначально обречена на провал.

А хитрость заключалась в том, что бой не только — яркое событие, но и «тяжелое». Иными словами у мага был вполне логичный и законный повод затереть те воспоминания гораздо сильнее, чем того требовалось. Объяснение такому действу перед начальством проще некуда. Эльгерде — менталист. И у него был тяжелый бой. Ежу понятно, что он выложился по полной. А он, еще раз — менталист. Короче говоря легкая муть в памяти вполне закономерна. И не подкопаешься.

Закончив «подлог» воспоминаний, Эльгерде «запаковал» их в готовый «архив» будущего отчета, «сохранил» на собственном «жестком диске» мозга до «востребования», после чего «извлек» из памяти Ангере реальные воспоминания, без каких либо правок и вернул их на положенное место. Всё! Теперь перед всеми, кто попытается наехать на мага из-за произошедших событий или выйти на мой след, Эльгерде будет абсолютно чист.

Конечно, если власти города — главы магов, авантюристов или владетели, закусят удила и будут землю носом рыть, то правда все равно вскроется. Вон они авантюристы. Вон он альянсовец. Плюс там, куда мы идем тоже люди живут. В общем — дыр хватает. Но… была надежда, что до таких «низов» расследование не дойдет. Все же подделка «отчета» считается практически невозможной. И не зря. Эльгерде один из немногих, кто вообще способен работать с собственной памятью и не свихнуться при этом. А уж то, что мы проделали дружною толпой — вообще считается из разряда фантастики для местных. Маг и сам не верил, что у него получится.

Плюс, в качестве перестраховки между магом и его авантюристами был заключен магический контракт, основой для которого стало одно из моих «колечек». Согласно ему они будут молчать до последнего. А если вдруг спросят, то любой из них расскажет заранее вызубренную наизусть историю, точно повторяющую события в «отчете» Эльгерде. Маг даже не поленился вложить им в разум краткую выжимку из своего же «отчета».

Единственная проблема была с альянсовцем. Он то был связан клановым контрактом со своим прямым начальством и тут уже можно было даже не пытаться повязать его клятвой, тупо не прошло бы. Почему, как, из-за чего? Да хрен его знает. Маг и сам не в курсе. Просто если есть на ком-то связь «на верность» с одним из колец, то пытаться навесить что-то связанное с «неразглашением» через другое — не вариант. Даже если и повиснет, то стоит Градо спросить напрямую, как боец сразу же все и выложит. И никакое «неразглашение» ему не помешает.

Так что, как с ним поступить, маг пока не знал и оставил эту проблему до лучших времен. Сказал — подумает. Пока нам в город все равно путь закрыт. По суше, если быть точнее. А вот по морю — вернуться можно, хоть и сложно. Есть где-то в пяти днях пути небольшое портовое поселение, откуда можно доплыть на попутном кабатажнике до порта Гирдерро. Вот маг и надеялся, что за пять дней что-нибудь придумает. Ну а я надеятся не стал и придумал гораздо быстрее. Легкий кивок, адресованный Каа и проблема исчезла.

Сразу маг произошедшее не заметил, а когда заметил было уже поздно. Конечно Эльгерде сразу понял, куда вдруг исчез альянсовец. И понял, кто это исчезновение устроил. И авантюристы поняли. Но говорить никто ничего не стал. То, что Эльгерде сотоварищи сами этого не сделали, объяснялось просто — не хотели марать руки. Не принято у них вот так вот просто «избавляться от проблемы». Не красиво это. Претит их негласному кодексу. Вот если в бою — тогда да, а так вот…

Говорить же ничего не стали, потому как — претит кодексу, не претит, а это и впрямь был самый простой и действительно единственный способ решить вопрос. И всё на этом. Сами о чем-то подобном наверняка подумывали. Все ведь понимали, что если правда вскроется и «отчет» не проканает, то вслед за магом полетят и их головы, как соучастников. Нет человека — нет проблемы.

К тому же, у авантюристов была и вторая причина помалкивать. Банальная взятка во все времена и в любой ситуации зачастую является более «твердой валютой», чем всякие там клятвы и обещания. Если разумный кровно заинтересован молчать в тряпочку, чтобы не потерять свое, то он будет молчать до последнего.

Мужики-то не идиоты. Сопоставить дважды-два и понять, что именно может находиться в принадлежащих мне «мешочках» вполне способны. Ну или просто заподозрить. Заподозрить и начать слюнкой истекать, втихую завидуя чужому успеху. А когда с этого успеха вдруг перепадет и им самим? Это уже не чужой успех. Это уже соучастие. А это совсем иной коленкор.

Да и мне было не жалко. Всевозможных кристаллов у меня было с избытком и часть из них, не особо нужную мне, но крайне ценную для простых практиков, я без малейших колебаний пожертвовал в «фонд» нашего «круглого стола» заговорщиков.

Плюс и магу выделил кристалл, максимально ему подходящий и полезный. Да и стаю не обделил. Все же мои подопечные немало постарались и заслужили вознаграждение.

Про сестренку и братьев упоминать и не стоит. С Леди вообще тяжелый случай приключился. Как истинная женщина она потребовала сама выбрать то, что ей понравится. Пришлось отдельно уходить в лес и доставать часть своих сокровищ на обозрение кошечки. Естественно одним кристаллом я не отделался. Но жалеть об этом я как-то и не собирался. Мне одному тут на все мои девять жизней хватит. А уж на одну всего, если про девять — это миф, то тем более.

Но зато меня простили за весь тот кавардак, что получился с погоней за мной и дальнейшей нервотрепкой с поисками и боем. Понятно, что я никакой вины тут за собой не ощущал и париться с заглаживанием вины не собирался, что кстати неслабо так бесило сестренку, но все же… Девушки они такие девушки. И плевать, что конкретно у этой — «усы, лапы и хвост в виде документов».

Мне эти кристаллы ничего не стоили и особо были не нужны. Мне они при всем желании никак не подошли бы. Даже в качестве простейшей «батарейки». А Леди я порадовать всегда рад. И пофиг на тавтологию сего заявления. Сестренка у меня одна и я уже давно люблю ее такой, какая есть. И многое готов ей прощать и для нее делать. Просто потому, что мне самому это по кайфу.

Собственно, на все эти события и ушло больше суток времени. Часов пятнадцать на ритуал. Примерно столько же на отдых. И еще день на то, чтобы добраться до места жительства братьев.

Первым, кого мы встретили был никто иной как Шустрик со товарищи. Мой братец за недолгое время своего тут пребывания принял на себя роль эдакого «доброго лесного духа». Лавры «лешего» на себя нацепил короче. Бочонок ему в этом кстати помог, как потом выяснилось. Только он стал не «лешим», а «домовым». Я долго потом ухахатывался, узнав, как местные окрестили братьев, но не мог не признать, что прозвища им вполне подходили. Конечно звучали они несколько иначе, на местный манер. И значение слов было несколько отличным, но смысловой перевод был именно таким.

Шустрик никогда не был особым домоседом, в отличии от Бочонка. Потому и взял на себя обязанности «лесного стража». Собрал свою собственную стаю и оккупировал окрестные леса, отваживая опасных тварей и зверье, присматривая за местными, когда те шли в лес по грибы, травки или дрова и тщательно следя, что бы никто не бедокурил на подконтрольной ему местности. Примерно ту же обязанность выполнял и Бочонок, только уже не в лесах вокруг поселения, а внутри него.

Все же деревенька, приютившая беженцев и моих братьев, была чем-то вроде небольшого торгового поста, уда сходилось несколько трактов и дорог. Соответственно люд сюда приходил разный, зачастую далеко не мирный. Охранники караванов, «дикие» авантюристы, промышляющие без надзора гильдии и сбывающие в подобных местах свои трофеи, искатели удачи или приключений на пятую точку. В общем… бедокуров хватало. И бедокурить они любили. С появлением в деревеньке Бочонка ключевым словом в этой фраза стало «любили». И сейчас любят конечно, но уже с осторожностью.

За это-то моих братьев местные и привечали. Одного за то, что на день пути во все стороны лес тсал безопасен. Ни зверья опасного, ни бандитов-разбойников. Второго за то, что всегда впишется за местных, если вдруг залетный какой бузить начнет.

— «Ну что?» — Окинув взглядом троицу моих родных оболтусов, спросил я — «Слет рыжих можно считать открытым? И не спорь сестренка, ты тоже рыжая. И пофиг, что цвет у тебя другой. Быть рыжим, это состояние души».

— «Началось» — Печально вздохнул Бочонок.

— «Ага» — Поддакнул ему Шустрик.

— «Дурик» — С легким вздохом уронила голову Леди.

А следом, как в старые добрые времена, мы покатились по полу одним веселым клубком шерсти, где с трудом можно было понять, чья там лапа выглядывает и чей хвост.