Хищник города

Глава 12

— «Замечтательно» — Хмыкнул я, с некоторым обалдением уставившись на возникшее на кольце колечко — «И вот нафига оно мне надо?»

Пусть полученные повреждения и последствия недавнего перенапряжения все еще давали о себе знать, но не настолько, чтобы напрочь отбивать соображалку. Предложение трактирщика, несмотря на сияющую обертку, сулящую… короче чего-то там суляющую. Кольцо ж владетеля предлагают, не хухры-мухры. Так вот, предложение трактирщика любой адекватный разумный воспринял бы не иначе, как какую-нибудь подставу, зловонно попахивающую огромными проблемами. И я, слава богу, достаточно разумен, что бы это понимать.

— Тебе? — Улыбнулся Ситре — А что не хочется?

— «Да как-то не очень» — Пожал я плечами — «Ты, уважаемый Ситре, не тяни кота за…» — Невольно запнулся я, осознав пикантность высказывания — «Кхм… Мдя… В общем, давай выкладывай четко и по делу. Не просто же так ты все это затеял»

— Ты прав — Кивнул Ситре и на пару минут замолчал, тщательно продумывая, как подписать меня на эту подставу с колечком. В том, что это именно подстава — я ни капли не сомневался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — Тебе это колечко как клинком по тому самому месту, за которое обычно и тянут котов. Но я все же хотел бы, чтобы ты его принял.

Вместо необходимости повторять свой вопрос, я воспользовался богатой мимикой семейства кошачьих. Конечно «поднять бровь» у меня бы не получилось при всем желании, не научился еще. Но вот уши, в этом плане, были ничуть не менее выразительны. Чем я и воспользовался.

— Наш с братом первоначальный план пошел коту под… — Он снова запнулся, взглянув на меня и невольно выругался — Да чтоб тебя! План провалился. «Портовые» нанесли удар гораздо раньше, чем мы ожидали. Причем я не про недавние события. Это мелочи.

— «Мелочи?» — Перебил я, снова поиграв ушами

— Именно. Будь все так просто и у их шестерок, Градо и Эдера которые, ничего бы не получилось. Но «портовые» словно знали о наших планах. Либо, что более вероятно, это было просто совпадением.

— «Можно немного конкретики уже?» — Подбавив в эмоции немного недовольство, попросил я

— «Канализационщики» — Словно что-то объяснив этим упоминанием, ответил Ситре, но видя непонимание, пояснил — Я ведь уже говорил, что «портовые» долго и упорно запускали в канализацию всевозможных тварей? Говорил. Вот и нажили себе врагов в лице клана «Седзораро». Ну а там и клан «Пизро» втянулся. Хотя и по-мелочи. У аграрников своих проблем хватает. Впрочем — Сам себя остановил трактирщик — Не про них разговор. Так вот, и у нас и у клана «Седзораро» накопилось достаточно причин недолюбливать «портовых». Как закономерный итог — тайный союз. А с учетом сколько времени прошло, этот тайный союз перерос в полноценный пакт о взаимопомощи. В том числе и военной. У нас с Седзаром, главой «канализационщиков» был договор, по которому, в один прекрасный день, весь «портовый» клан должен был отправится к праотцам. Однако… Не успели. Фаоро нанес удар гораздо раньше. И основной удар пришелся именно по нашим союзникам.

— «Откуда у Фаоро столько людей?» — Пусть я и не знаю всех местных раскладов, но даже мне понятно, что «портовым» нужно было очень постараться, чтобы вывести из игры сразу два клана — Бурде и Седзораро. Чтобы провернуть такое, даже при поддержке мелких сошек вроде Градо и Эдера, нужно очень много денег и ресурсов, но самое главное — людей. И в один миг, нахрапом, провернуть подобное не получится.

— А при чем тут люди? — Хмыкнул Ситре, кивнув в сторону окна.

— «Твари?» — Я больше утверждал, чем спрашивал, получив в итоге закономерный кивок головой.

В принципе, после рассказа Ситре очень многое становилось понятным. Ну а то, что осталось за кадром и до сих пор вызывает вопросы — не так уж и важно в текущей ситуации. Основа — вот она! Перед глазами.

«Портовые», по какой-то непонятной причине, задались целью уничтожить город. Для этих целей долго и упорно стравливают кланы между собой. Попутно, с основной задачей, тырят «кристаллизы», что тоже отвечает главной цели, ведь, как пояснил трактирщик — эти замечательные штучки защищают город от излучения, идущего к центру города и скапливающегося там. От «Маседо» иными словами. К слову, когда я переспросил трактирщика, посчитав, что ослышался, он меня убедил, что все верно. «Кристаллизы» призваны не для того, чтобы защитить город от «Маседо», бурлящего в его центре. Совсем нет! Они нужны именно для того, чтобы защитить этот самый центр от «Маседо», текущего к нему извне. Ну и заодно, как бы между делом, «Кристаллизы» чистят районы и позволяют людям спокойно жить, не подвергаясь тлетворному влиянию этой фиолетовой гадости.

По словам Ситре, если эпицентр древнего «шрама» на теле города будет получать постоянную подпитку диким «Маседо», то рано или поздно там скопится его слишком много. А когда это произойдет — города просто-напросто не станет. Как и почему это работает именно так — никто не в курсе. Древняя магия. Ну или утерянная технология. Короче — «@опа»!

И вот именно на эту «@опу» «портовые» и сделали свою ставку. Недавний геноцид населения, устроенный их прихвостнями, лишь дополнительная вишенка на торте, призванная «ускорить» процесс. Ведь, для распространения «маседо» по городу, нет ничего лучше, чем большое количество жертв на его пути.

Ну а попутно ко всей этой «красоте» добавили еще и канализацию и загадили ее по полной. По факту — просто, чтобы иметь в рукаве дополнительный козырь. И именно этот козырь и разыграли за день до уничтожения клана Бурде. «Канализационщикам» наверняка «понравилось». Тот мелкий поток тварей, что достался нашим трущобам — всего лишь цветочки. Основное же развлечение сейчас творится в северных районах нашего любимого и светлого города, с гордым именем «Гирдерро».

— «Мда уж» — Невольно вздохнул я, окончательно понимая, какая задница тут творится — «Но ты не ответил на мой вопрос»

— А вот мы к нему плавно и подходим — Пожал плечами трактирщик — Наследие Бурде, вот, что меня интересует — И не дожидаясь вопросов, со вздохами недовольства из-за очередных недомолвок, пояснил — Люди, ресурсы, сокровищница. Все оставшиеся в живых бойцы клана Бурде, а их, к слову не мало осталось. Да, да, не смотри на меня так. Далеко не о всех ты знаешь. Но это и понятно. О них вообще никто посторонний и не должен был знать. Так вот, все эти бойцы сейчас привязаны к кольцу Бурде. Привязаны только потому, что один из его офицеров, ты — Кивнул он мне — До сих пор жив, здоров и воспринимаешься кольцом, как прямой наследник клана. За неимением других кандидатов.

— «О как!» — Хмыкнул я — «Я что, прям вот единственный вариант для колечка?»

Заявление трактирщика для меня оказалось несколько странным. Я уже успел изучить кольцо, пусть и поверхностно. И отчетливо видел, что некоторые «линии» идущие от кольца, несколько отличаются от остальных. И таких линий было три. Одна из них тянулась как раз ко мне. Оставшиеся две — к кому-то еще. Это как минимум означало, что «офицеров» в клане осталось трое, включая меня.

— Не единственный — Качнул головой Ситре — А самый предпочтительный. Колечко тебя выбрало, посчитав сильнейшим из офицеров. И я склонен с ним согласится. А это накладывает кое-какие свои ограничения. Кольцо может не принять кандидата, если само его не выбирало. А в этом случае, итог один — смерть. Рисковать людьми зазря мне бы не хотелось.

— «Ну хорошо, допустим» — Протянул я — «Допустим я принял кольцо, стал главой. Что дальше?»

— Дальше ты, как новый глава клана передаешь своих людей в подчинение другого главы. Меня, как ты понял. И все, вопрос с людьми, оставшимися без главы клана, решен максимально просто и безболезненно. Сам понимаешь, это наиболее простой вариант. Люди так и так перейдут под мое начало, но если ты примешь кольцо, это будет лучше всего. Не придется бороться с клятвой и тратить силы, чтобы избавиться от привязки к уже мертвому клану.

— «Ты так спокойно говоришь о смерти брата?» — Сменил я тему, чтобы дать себе время «на подумать».

— Мы с ним оба были готовы к возможной смерти и возможной потере. Да и сейчас не то время, чтобы горевать и опускать руки. Я предамся печали тогда, когда утоплю Фаоро в стальном гробу, на дне самой глубокой выгребной ямы. А сейчас не до сантиментов.

— «Понятно» — Кивнул я, с уважением посмотрев на этого человека. Сейчас передо мной действительно сидел не просто трактирщик, а полноценный глава клана. Властный, сильный, собранный, привыкший ставить на первое место дело, не опуская в него эмоции — «Не проще было бы меня просто убить? Тогда и заморочек с кольцом бы не было»

— Уже нет — Хмыкнул Ситре — Если это сделаю я или кто-то из моих подчиненных, то клан Арде автоматически станет врагом. А кольцо такое ощущает очень четко. Нет — Сразу же отмахнулся Ситре, увидев мою реакцию — Оно не живое и своей воли не имеет. Просто очень тонкий инструмент, доставшийся нам с древних времен, как те же «кристаллизы».

— «А если меня убьет боец моего клана?» — Озвучил я второй вариант

— В этом случае кольцо посчитает, что все бойцы и офицеры — предатели или недостойны и использует связь клятвы, чтобы отправить всех на тот свет. Сперва потеряли своего главу, потом убили наследника. Логика проста и понятна.

— «С людьми понятно» — Кивнул я — «И не имею ничего против. Еще доводы?»

— Ресурсы — Пожал плечами Ситре — Многое, конечно, утеряно, но многое осталось под контролем кольца. Точнее того, кто будет им владеть. Та же сокровищница в поместье Бурде. Если добраться до нее в течении месяца, то все что в ней храниться можно будет легко и просто забрать. Естественно, если у тех, кто туда явится, будет такое право. Ты можешь передать это право мне также, как и людей.

— «А ее разве не разграбили еще?» — Удивился я.

— Ха! — Хохотнул трактирщик — Кто? Эти клоуны Градо и Эдера и их уроды? Не смеши меня. Там даже «портовым» ничего не обломится. Чтобы добраться до сокровищницы им нужно знатно постараться. Для начала — выяснить, куда и где она «плавает» по структуре дома, потом выбрать подходящее место, все подготовить к ее там появлению. Дождаться, пока она появится и жестко зафиксировать в пространстве, не давая ей уплыть в другие точки. Потом взломать дверь и справится с защитой. Даже сильнейшим магам, что мне известны на это понадобится очень много времени. А с правом, что ты мне передашь, достаточно туда просто придти и вот она, заходи, бери, никто и слова не скажет. Ну а альянсовцев, что по-любому трутся сейчас в поместье и под нож пустить не грех, чтоб под ногами не путались.

— «Приди и бери?» — Невольно покосился я на колечко, а в душе мерзко заквакало какое-то земноводное

— Даже не думай — Покачал головой Ситре — Это богатство, накопленное мной с братом и сила, которую можно получить благодаря ему достанется мне и моим бойцам. Это не обсуждается.

— «Что мне мешает схватить сейчас кольцо и покинуть лагерь?» — Хмыкнул я. Не сказать, чтобы я и впрямь собирался это сделать. Свою жабу я уже успокоил, но и не потроллить трактирщика я не мог.

— Ничего — Пожал плечами Ситре — Бери и вперед

— «М?» — Сперва опешил я, но заметив легкую смешинку в его глазах, улыбнулся — «Иди на…»

— Вот и я так думаю — Улыбнулся Ситре

— «О плюсах ты мне рассказал» — Кивнул я — «Пора бы и минусы озвучить»

— А их нет — Отмахнулся трактирщик

— «О как!» — Хмыкнул я — «А что? Так бывает?»

— Представь себе — Ухмыльнулся Ситре — Тут ведь как все устроено. Кольцо по-сути это не столько инструмент главы клана, не знак владетеля и даже не обязательный его атрибут. Это простой артефакт. Если то, что выяснили в академии — верно, то эти колечки — Помахал он рукой — Ничто иное, как некий вид устройства — помощника. Древние им пользовались, как мы различными бытовыми медальонами и прочими амулетами, упрощающими жизнь. К примеру, как твой ошейник и связанный с ним камень хозяина. Или как амулеты бойцов и офицеров клана.

Ситре довольно долго и обстоятельно пояснял, что же эти кольца представляют из себя на самом деле. И исходя из его пояснений я все больше и больше склонялся к одному выводу. Очень и очень удивительному выводу. Функционал этих колечек очень сильно напоминал мою нейро-сеть. Разве что работал на несколько иных принципах.

Местные приспособили эти колечки как полезный инструмент, позволяющий заключать договора и клятвы, превратили их в некий «сервер», что обеспечивает выполнение обязательств, связанных с ним «клиентов». Именно поэтому, после смерти Бурде, колечко искало самого «высокопоставленного» и этот «высокопоставленный» должен был быть именно сильнейшим, чтобы получив кольцо он мог с честь выполнить возложенные на него обязанности перед принесшими клятву людьми. Обязанности главы клана.

Но в моем случае это колечко будет работать несколько иначе. Если я скину людей и все, что завязано на это кольцо к Ситре, то в итоге получу «чистое» колечко. Такие «чистые» нет-нет, но находят в различных развалинах и прочих злачных местах. Находят в основном авантюристы, по вполне понятным причинам. И стоят эти колечки прилично.

Собственно, это колечко и станет моей наградой, в случае если я соглашусь на предложение трактирщика. И если он меня не обманул, то для меня это реально выгодное предложение. Ведь свойства кольца, хоть и мало изучены, но однозначно — полезны. Все, кто им когда-либо пользовались, ни разу не пожалели.

Колечко после получения, полностью перенастраивается под своего хозяина и во многом ему помогает. В чем именно? тут сложно ответить. У каждого с этим индивидуально и во многом зависит от деятельности разумного, носящего кольцо. Если ты глава клана, то получаешь в руки мощный инструмент, обеспечивающий верность своих людей и гарантию, что договора с другими владетелями, заключенные через кольца, будут выполнены на сто процентов.

Если ты маг-исследователь, то получишь шикарный инструмент, позволяющий лучше познавать мир вокруг. Если боец — то становишься сильнее, быстрее, с отличной реакцией. Твоя энергетика и то, как она воздействует на тело, приходят в идеальный баланс без затрат неимоверных усилий и тяжелых тренировок.

В общем — плюшка знатная. И я, после недолгих раздумий решил эту плюшку все-таки получить. Ну а наследие Бурде… А что наследие? Можно подумать я реально смогу им воспользоваться. Да как бы не так. Не дадут. Ни свои, ни тем более — чужие. Да и смысла пытаться нет. Ситре, хотя нет! Глава клана Арде не в бирюльки со мной играет, он и так отнесся ко мне максимально хорошо и по-человечески. Другой бы на его месте повел бы себя гораздо жестче, не тратя время на объяснения и уговоры. Уверен, что есть способы получить необходимое и более жесткими путями.

— «Согласен» — Кивнул я, но решил все же оставить последнее слово за собой — «Но сокровищницу грабим вместе. И я выбиру пять любых кристаллов на свой вкус.»

— Во наглец — Восхитился трактирщик — Домашний любимец, а ты не обнаглел?

— «Да вроде нет» — Хитро ухмыльнулся я — «Достойная плата за экономию времени и сил с колечком и его… контрактами»

— Два — Припечатал Ситре, хлопнув ладонью по столу — И не кристаллом больше

— «Я бы согласился, будь это наше последнее общение и если бы мы больше никогда не встретились» — Подмигнул я трактирщику — «Но это не так. Уверен, мы еще не раз можем друг другу пригодится, да и враг у нас общий. Четыре!»

— Вот жешь, правду говорят. Поведешься с «перерожденным», без портков оставит! — Вздохнул он — «Три! И хватит торговаться. И так уже засиделись, языки второй час чешем. Дела сами себя не сделают. Надевай кольцо!»

— «Ладно, ладно» — Хмыкнул я — «Не кипятись глава Арде»

Стоило мне протянуть лапу к кольцу и коснуться его металлических обводов, как кольцо резко изменило свою форму и медленно потекло вверх по моей лапе.