Грязные улицы Небес

Глава 33 ЗАПАХ СВИРЕПОГО ПОДТЕКСТА

Семь минут девятого — отвратительное время дня. Напротив меня маячил твердый лик Караэля. Мое настроение не могли улучшить даже теплые очищенные яйца, чашка кофе и дольки грейпфрута.

— Выпрями спину, ангел Долориэль. Ресторан полон существ, которые проводят свои жалкие жизни, выискивая признаки слабости на нашей ангельской стороне. А ты сутулишься, как школьник, не сделавший домашнее задание.

Проблема состояла в том, что я должен был сдать домашнее задание высокопоставленным участникам конференции, и этот факт не давал мне спать полночи. Альтернативой была та же бессонница, но со стенаниями души и негодованием на злую судьбу, отнявшую у меня любимую женщину. Я не находил бы себе места и гадал, почему Казимира вернулась к своему бывшему сожителю — чудовищу, который уступал в человечности даже Гитлеру (тот, по крайней мере, любил собак). Естественно, мне нельзя было откровенничать с генералом, поэтому я просто кивнул.

— Извините, сэр. Не спал допоздна. Обдумывал ответы на возможные вопросы.

— Это твоя работа, ангел Долориэль. Через двадцать минут ты окажешься в компании больших ребят, и я пока не впечатлен твоей выправкой.

Его рот вытянулся в тонкую линию.

— Тебе на отворот упал кусочек яйца.

Я смахнул с пиджака желтую крошку и постарался аккуратнее подносить еду ко рту. Караэль вновь начал объяснять мне стратегию моего выступления — уже в третий раз с тех пор, как мы вышли из лифта. Теперь я знал, что отвечать врагам из Оппозиции.

— Запомни, адвокат! Того отчета, который ты представил нам о Третьем пути, официально не существует. Мы утаим его до окончания конференции. Прежде чем начинать серьезный спор с Адом, мы должны расследовать и обосновать каждый факт.

— Но почему мы вообще согласились на проведение конференции?

Он брезгливо поджал губы и вытер их салфеткой.

— Разве Третий путь не является проблемой, которую нужно обсудить с Оппозицией?

Уголок его рта слегка приподнялся.

— Ты думаешь, что следовало бы выяснить истину? Сынок, если бы мы позволяли скрытой истине превращаться в официальную правду, наша холодная война с Адом давным-давно стала бы горячей. Помнишь Содом и Гоморру? Я думаю, ты слышал о них. Измени названия городов на Рио, Берлин или Шанхай, представь их выжженными до основания и прибавь для начала сотни миллионов людей, пропавших без вести. Возможно, тогда ты поймешь, почему тебе стоит прислушаться к моим советам.

Через десять минут я вошел в «Элизиум» — бальный зал, известный также как «Облачный дворец». На его высоком потолке действительно изображалось клубившееся облаками небо. Собирая в одном помещении демонические и ангельские когорты, Великий Герцог Элигор, наверное, вволю посмеялся. Тем не менее зал был полон. Несколько сотен гостей разместились за отдельными столами. Большинство кресел расставили так, чтобы обеспечить обзор сцены, где находился длинный стол, оснащенный шестью микрофонами. Кроме Караэля, который шествовал рядом со мной, все главные представители обеих сторон уже сидели на своих местах. Иремиэль считался нашим экспертом по Аду. Его радужное лицо и длинные волосы, придававшие ему вид священника-аболициониста девятнадцатого века, прекрасно гармонировали с интерьером «золотого века». Третьим из важных архангелов был Фануэль — прославленный ангел-экзорцист. Однако, по стандартам «Элизиума», он выглядел неинтересно — будто малоизвестный голливудский актер в умеренно строгом костюме.

Как и ожидалось, Оппозиция была более привлекательной в визуальном плане. Едва вы отводили ваш взгляд от колыхавшихся жировых отложений князя Ситри, ваша кровь леденела при виде Адрамелеха — одного из самых старых и плохих демонов. Он даже не потрудился принять человеческий облик. На расстоянии эта нежить выглядела нормально. Обычный старичок в черном костюме с желтоватой кожей завсегдатая дешевых соляриев. Но когда вы приближались к нему, вам становилось ясно, что его лицо, лишенное кожи, походило на оранжевую зернистую маску из песчаника. На ней двигались только глаза, черные и блестящие, как жидкая смола. Глядя на его неподвижную фигуру, ожидавшую начала конференции, я понял, насколько серьезным было это событие. Адрамелех напугал меня — причем очень сильно.

Третий сатанинский босс имел внешность зажиточного адвоката из индустрии развлечений. Он выделялся сшитым на заказ костюмом и хипстерскими очками в черной оправе. Это был Каим — большая «шишка», президент Верховного совета Ада, один из хитрейших меринов в конюшне Оппозиции. Если верить информации Жировика, он лоббировал интересы Элигора и проталкивал его планы на беспощадной арене инфернальной политики. Я решил понаблюдать за ним и, возможно, понять по его словам, какие интриги замышлял Великий Герцог.

С каждой стороны от председательского стола располагались ряды кресел. На них сидели верховные наидобрейшие архангелы и знатные мерзкие демоны. Терентия и Чэмюэль — та парочка из Эфората, которая взгрела меня на Небесах — имели теперь человеческие тела. Они почти не отличались от других участников конференции, которых я пока не узнавал.

— Не зевай, — прошептал мне в ухо Караэль. — Я должен присоединиться к координационному совету. Во втором ряду за тем столом ты найдешь кресло с твоим именем. Когда сядешь, держи рот на замке. И помни обо всем, что я сказал тебе.

Затем наш светоносный воин поднялся по ступеням на сцену демонстрируя прямую спину с наикратчайшей дистанцией между двумя конечными точками. Я отыскал кресло с табличкой «Доллар» и скромно устроился в нем. Публика в зале расположилась, как на свадьбе Хэтфилдов и Маккоев.[51] Члены обоих клубов сидели порознь, и я был счастлив, что меня окружали верные слуги Всевышнего.

С появлением Караэля неспешный ход событий оживился. Адрамелех, выполнявший обязанности председателя собрания (не забывайте, что конференция проводилась на домашней площадке Оппозиции), объявил об открытии мероприятия. Его речь лилась потоком словоблудия, в котором сливались вопросы политики, угрозы в наш адрес и язвительные комментарии о «временном отказе от наших мировоззренческих различий ради решения обоюдных проблем». С небесной стороны ответное слово взял Иремиэль. Он ухитрился внести в свою краткую речь немалую долю юмора. Называя председателя собрания «уважаемым Адрамелехом», он отметил, что эти два слова впервые произносятся вместе. Его шутка вызвала смех даже в рядах адского отродья.

Я думал, что координационный совет приступит к опросу свидетелей, но вместо этого последовали новые речи, которые длились почти полтора часа. Казалось, что каждая персона, отмеченная нимбом или вилами, считала нужным выступить перед собравшейся публикой. Делегаты из Ада выстраивались в особом порядке. Сначала на сцену выходили шумные и омерзительные личности, похожие на профессиональных изуверов (они жаловались на то, что их сторона была несправедливо очернена, заклеймена и недопонята). За ними потянулись безжалостные убийцы из инфернального политбюро — бюрократы, которые, отдавая все силы работе, неустанно подписывали приказы на пытки и казни. Их главным ответом на конфликт между Адом и Небом был стандартный лозунг: «Вы все лжете! Придет новое время, и мы закопаем вас живыми в землю!»

Моя сторона отвечала примерно так же, хотя диапазон немного отличался: одну крайность представляли боевые соколы из воинствующих христиан, другую — серые и неприметные бюрократы из Евросоюза. К тому времени, когда вступительные речи закончились (и все это обильное пустословие было выплеснуто аудитории), танцевальный зал наполнился запахом свирепого подтекста. Определилась лишь позиция сторон: никто не хотел брать вину за пропавшие души. И тогда начался парад свидетелей.

Я старался сохранять сосредоточенность — любая маленькая оговорка могла дать мне важный намек. Пользуясь хозяйскими привилегиями, опрос свидетелей начала другая сторона. По сцене прокатился поток второстепенных бюрократов, которые на разные голоса заявляли, что давно уже заметили неладное с распределением душ. Однако никто из них не признавал, что они могли ошибаться и что причиной «странностей», возможно, были особенности некоторых адских инструкций. Одним словом, в зале начался праздник дремоты и храпа. Многие свидетели придерживались официальной линии и грязно намекали, что только Всевышний, Которому нравилось создавать свои правила, мог провернуть подобную вещь. Мое внимание привлек один костлявый бес. Судя по виду его человеческого тела, он без боя проиграл бы матч по армрестлингу даже тощей Олив Ойл.[52] Парень рассказал о случайной беседе с безымянным архидемоном. Тот якобы заверил его, что похищенные души содержатся в некоем убежище — прямо здесь на Земле. Их пока мало, и они считаются ценными перебежчиками, так как, кроме Верха и Низа, идти им было больше некуда.

— Тартарское соглашение подчеркивает, что никакая новая территория не может быть создана без согласования Небес и Ада, — набожно произнес он фальцетом. — И прежде ничего подобного не случалась. Я специально проверял.

Пока публика на другой стороне танцевального зала посмеивалась над «толсторогим» простаком, я встрепенулся в кресле. Новый кусок пазла вписался в мою незавершенную ментальную картину — в той части, которая относилась к золотому перу. Я тайком посмотрел на Элигора, сидевшего вместе с другими сановниками в инфернальной ложе на сцене. Холодная усмешка Герцога не изменилась. Тем не менее его подельник Каим быстро завершил опрос костлявого беса и попросил незадачливого демона вернуться в зал к улюлюкавшим коллегам. В тот момент мне показалось, что Элигор уже представлял себе, какое демоническое макраме в стиле покойного Трававоска получится из его разговорчивого подчиненного.

Затем наступила наша очередь наводить скуку на собравшихся в зале людей, хотя показания Сэма создали пару забавных моментов. Когда после многих предшествовавших ему небесных тружеников карандаша и бумаги он сел в свидетельское кресло, Адрамелех вдруг начал проявлять заинтересованность, а Каим, наоборот, перестал вставлять язвительные реплики. Принц Ситри продолжил свою безмолвную имитацию самой большой в мире расплавленной свечи.

— Это вас из всей вашей когорты должны были направить на суд покойного Уолкера? — спросил Адрамелех.

— Да, — медленно ответил Сэм. — Предполагалось, что он будет моим клиентом.

— Почему вы не подчинились и не поехали к нему?

— Вы имеете в виду что-то другое, помимо моей общеизвестной аллергии к работе?

Сэм помолчал, позволив угаснуть прокатившемуся через зал тихому смеху.

— На самом деле я был занят, тренируя нового рекрута. Он страстно желал научиться азам адвокатского ремесла.

Мой друг задумчиво покачал головой, как будто вспоминая тот солнечный день на реке, когда ему на крючок попалась крупная рыба.

— Да, сэр, эти юные парни нетерпеливы и агрессивны. Дикая молодежь! Я не хотел бы оказаться в туфлях Оппозиции, когда они возьмут вожжи и кнуты в свои руки…

Он прервал свою речь, словно почувствовал, что сказал немного лишнего. Однако его усмешка говорила: Ну что, позабавимся? Тем не менее Адрамелех не был впечатлен словами Сэма. Он не выглядел напуганным. Его влажные черные глаза напоминали лужицы смолы на сером пляжном песке.

— Отвечайте на вопросы, младший ангел.

Его голос был сухим, как сама жажда.

— Вы ответили на вызов диспетчера?

Сэм улыбнулся:

— Вы же знаете, что я не ответил, сенатор.

Адрамелех был президентом Великого сената демонов. Сэм оскорбил его, принизив в статусе. Однако на каменном лице не появилось ни малейшей трещины.

— Тогда нам больше незачем слушать этого джентльмена, — сказал Каим, поправив очки на переносице. — Уже почти полдень, а у нас еще много свидетелей. Если Его честь не возражает?..

Адрамелех раздраженно фыркнул и кивнул. Проходя мимо меня по широкому проходу Элизиума, Сэм поднял большой палец. Я надеялся, что он на миг остановится — мне не хватало его дружеской поддержки.

Конференцию прервали на обед. Я не чувствовал голода, поэтому вернулся в свой номер, желая посмотреть, не провели ли там обыск. Конечно, провели. Купив в торговом автомате бутылку с газированным напитком, я немного освежился и вернулся в зал. Атмосфера собрания стала более напряженной. Разочарование участников усилилось, поскольку обе стороны уже поняли, что никаких решений не будет принято. Каждый знал, что на сцене продолжится пустая болтовня.

Вскоре после того как слушанья возобновились, меня вызвали на сцену. Поднимаясь по ступеням, я почувствовал на себе многочисленные взгляды — гораздо больше ожидаемого и не только со стороны Оппозиции. Интересно, сидели ли в зале те небесные ублюдки, которые наслали на меня Клэренса? Что бы они ни думали обо мне, я не был самым глупым парнем, когда-либо носившим нимб. Я делал именно то, что советовал Караэль: правдиво отвечал на вопросы, давал четкие и ясные показания и избегал противоречий. Все шло нормально до тех пор, пока князь Ситри не задал коварный вопрос. Его вялый пыхтящий голос казался таким омерзительным, что мне захотелось очистить все слова, перед тем как впускать их в свой мозг.

— Мистер Доллар, это правда, что после исчезновения Эдварда Уолкера вы проводили частное расследование? Говорят, вы отслеживали некоторые его необычные знакомства?

Караэль, благослови его Создатель, тут же вскочил с кресла.

— Действия наших людей в этом беспрецедентном случае регламентировались внутренней политикой Небес. Эта политика и поступки мистера Доллара вас не касаются!

Одна бровь Ситри приподнялась вверх, напоминая гусеницу, карабкавшуюся по куску околопочечного жира.

— Прошу прощения, но разве пропавшие души не являются нашим общим делом? Тогда зачем мы собрались здесь в этом красивом отеле? Я задал вполне конкретный вопрос, и возражать против него могут лишь те, кто что-то скрывает.

В зале послышалось щелканье клавиш. Небесные и инфернальные бюрократы, используя лаптопы и телефоны, протоколировали возникшую перепалку. Этот неистовый набор текстов вернул меня к странностям конференции — тут делалось все, чтобы она оказалась репродуктивной. Я видел перед собой бессмертных существ тьмы и света, о чьих способностях люди могли только догадываться. Но они, по обоюдному согласию, организовали встречу на земле, где им приходилось иметь дело с бестолковыми артефактами человеческой технологии. С таким же успехом ООН могла проводить свои заседания при свете свечей, как это делалось в средневековой Франции.

Кэраэль обрел в Каиме неожиданного союзника. Тот решил пресечь возникшую конфронтацию. Дальновидный демон предложил создать комитет по регламенту заседаний, который мог бы определить, какой из вопросов Ситри соответствовал согласованному формату конференции. Часть публики застонала от такой долговременной затеи, но другие поддержали инициативу Каима. Несколько инфернальных участников дружно скандировали: «Обман! Небесные лжецы!» Вскоре спор стал общим и излишне громогласным.

Наконец Адрамелех ударил своим председательским молотком по столешнице и сердито потребовал тишины. (Возможно, он играл на стороне Элигора или просто хотел в туалет — старик ведь прожил сотни тысяч лет.) Призывая зал к порядку, он неуклюже поворачивался из стороны в сторону, как черепаха, только что проснувшаяся после спячки.

— У нас мало времени, поэтому я предлагаю продолжить опрос свидетелей. Все прения отложим на завтрашний день. Комитет по регламенту должен согласовать позиции сторон до финальной совещательной фазы, после чего будут приняты окончательные решения.

Такая формулировка эффективно аннулировала вопрос Ситри и возникшие коллизии. Взглянув на блестящие глаза принца, которые выпирали на щекастом обвислом лице, я не увидел в них разочарования. Вероятно, вся эта атака была спланирована им лишь для того, чтобы уязвить Элигора — как и та неприятная встреча, которую он организовал для нас с Каз и Всадником в баре отеля.

Я ответил на несколько других процедурных вопросов и с интересом заметил, что никто не захотел обсуждать довольно странное поведение Трававоска, который через несколько часов после похищения души вдруг снова вернулся на место происшествия. А ведь он там что-то выискивал. Фактически вся тема реальных событий в день исчезновения Уолкера была окружена невидимым барьером, похожим на ограду, за которой держат своенравных собак. Каким образом все эти демоны и ангелы вдруг обрели колючие ошейники? Почему опрос свидетелей так сильно уводил в сторону от реального анализа событий? К какому иерархическому уровню вел Третий путь — и достиг ли он вершин на каждой стороне конфликта?

После того как меня отпустили со сцены, настала очередь моих товарищей по несчастью — адвокатов, чьи клиенты тоже исчезли перед началом судебных разбирательств. Их свидетельские показания не дали мне полезной информации и не подтолкнули ход обсуждения. Любые претензии на поиск фактов исчезли в предыдущей перебранке. Если, наблюдая за принятием законов в Конгрессе, вы думали, что это неприятное зрелище, вам следовало бы посмотреть, как работает колбасный завод двух вечных сил. О, Господи! По крайней мере, вы поняли бы, что они не нравятся друг другу.

Время приближалось к пяти часам вечера. Я чувствовал голод и депрессию, которые обычно не совмещались во мне. У меня возник отчаянный план: я решил выскользнуть из зала, как только Караэль отвернется в сторону. К счастью, Адрамелех грохнул молотком по столешнице и объявил о закрытии заседания.

— Завтра мы возобновим наши слушанья, — произнес он голосом, напоминавшим ветер на сухих холмах. — Я предлагаю всем участникам конференции обдумать возможные пути сотрудничества и сделать нашу следующую встречу более продуктивной. Меня не впечатлил сегодняшний прогресс. Я начинаю сомневаться, что мы сможем найти совместное решение нашей проблемы.

Медленно спускаясь со сцены, он выглядел неуклюжим оловянным солдатиком, уцененным за погнутые конечности. Каим торопливо последовал его примеру. Ситри терпеливо ожидал, когда гидравлический подъемник переместит его в набитую подушками тележку. Толстые пальцы принца были сложены на груди, и на мой наивный взгляд, он выглядел довольным своей дневной работой, состоявшей из насмешек над Элигором и намеков на Общество волхвов. Мог ли он ответить на мой вопрос? Я не верил, что он согласится на новую беседу, но меня интересовало, насколько далеко зашло его соперничество с князем. Захочет ли Ситри бросить мне кость в надежде похоронить Элигора? Тем не менее, когда прислуга покатила его тележку к грузовому лифту, я не нашел в себе сил погнаться за ним.

Мы кратко поболтали с Сэмом. Долгий день, проведенный в кресле танцевального зала, не улучшил его физического состояния. Боль ран усилилась. Он решил немного вздремнуть и пообещал навестить меня позже. Я поднялся в свой номер, позвонил в отдел обслуживания и заказал себе обильный ужин, затем снял пиджак, галстук и туфли. Как вы уже догадались, я по природе не был любителем костюмов. Когда мне приходилось носить их, я всегда боролся с желанием отыскать шершавый камень и потереться об него, чтобы моя одежда походила на облезшую змеиную кожу.

Проживание в номерах отеля вызывало у меня странные и смешанные чувства. Прежде всего это было ощущение чужеродности — знание того, что ты находишься не на своем месте. Хотя анонимность ситуации иногда казалась приятной — словно ты стал последним, кого не нашли в игре в прятки. Если кочевая жизнь затягивается на долгий срок, ты привыкаешь к ней и даже перестаешь думать о том, что тебя ищут враги. Порой это длится до тех пор, пока они не вламываются в твое убежище.

Я бездумно переключал телеканалы, пока бейсбольные игры и дневные фильмы не сменились вечерними развлекательными программами. Бледно-голубое небо за тонкими муслиновыми занавесками потемнело и превратилось в черный купол. После прошлых ночных размышлений и довольно раннего подъема меня клонило ко сну. Мои веки уже начинали закрываться, когда кто-то постучал в дверь.

Часом раньше я позвонил Сэму, и он сказал, что принял снотворное. То есть до утра он должен был оставаться в постели. Имелся шанс, что мой поздний визитер мог оказаться тем, кого я не хотел видеть. В данной ситуации это означало людей, с которыми у меня могла возникнуть перестрелка. Используя последние запасы адреналина, я быстро соскочил с кровати, достал кобуру из-под куртки и вытащил свой «Пять-семь» с расширенным магазином. Во время поспешных действий пистолет мог зацепиться за одежду, поэтому я держал его в руке за спиной. Мой план был прост: приоткрыть небольшую щелку и отступить назад на тот случай, если сильные парни выбьют дверь и порвут цепочку. Сердце бешено стучало, но я был готов ко всему, что Ад направил к моему порогу.

К счастью, ничего ужасного не случилось.

— Впусти меня, — сказала Каз холодным и бесстрастным шепотом. — Отель кишит шпионами. Сначала дай мне войти и запри дверь на замок. А потом можешь обзывать меня, как хочешь.

Она вошла с приподнятой головой и с вызывающим видом повернулась ко мне, словно готовилась к пощечине или оскорблениям. Я, не веря своим глазам, запер дверь и вставил в паз цепочку. Может быть, она пригрезилась мне или приснилась? Каз смотрела на меня, ожидая моих дальнейших действий, какими бы они ни были. Но, если честно, в тот самый момент я не знал, что делать. Моя человеческая и менее ангельская часть прервала миг смущения. Я схватил ее за плечи, прижал к себе и поцелуем заглушил вопрос, который она попыталась задать. Мы упали на кровать. Сначала мне казалось, что графиня сопротивлялась, но она просто снимала одежду. О своем наряде я даже не тревожился. Мы перекатывались по постели, лаская и царапая друг друга. Она застонала и облегченно выругалась, когда мой фаллос погрузился в нее. Наверное, я сделал то же самое.