Грань. Выбор, которого нет

Глава 5

Всегда выбирайте самый трудный путь — на нем вы не встретите конкурентов.

Шарль де Голль

Входить в город было страшно. Одно дело, когда тебя никто не видит и это создаёт хоть какое-то ощущение безопасности и защищенности. Другое, когда ты оказываешься на всеобщем обозрении, совершенно не представляя чего от этих "всех" ожидать. Остаётся только надеяться, что наши миры не слишком отличаются, за исключением магии конечно.

В книгах всегда все просто. Если героиня и влипает в неприятности, то вскоре все ее проблемы решаются. Она либо находит клад, либо совершенно случайно спасает короля и получает титул. Мне тоже грех жаловаться. Всё-таки жива, даже с даром, да и с Добби мне можно сказать повезло. Но вот денег на пропуск в городок у нас не было. Тогда, в избушке, под руку как-то не попались, а жаль.

Словом, в город мы пробирались зайцами, под прикрытием отвода глаз. Пристроились около телег, проскользнули мимо постовых, и вот бродит по улочкам, надеюсь, не слишком приметная девушка с котелком в руках. В платье я переоделась заранее, косу заплела, косынку накинула. Иду уверенно, пытаясь подражать местным, не зря ведь я подумывала поступать и в театральный.

Мимо проходили люди, а иногда и нелюди, уж очень выразительно на это намекало наличие клыков, хвостов, огромного роста и каменной кожи. К счастью перечисленное не объединялись в одном экземпляре и встречалось не так часто. Все-таки обычные люди вызывали у меня куда меньше опасений.

Я прислушивалась к разговорам, присматривалась к поведению окружающих и делала вид, что прекрасно знаю, куда направляюсь, на самом деле, просто следуя за толпой. Это правило я усвоила ещё в своем мире, когда нужно было найти выход в метро, он всегда оказывался самым действенным.

Речь я понимала, что меня очень радовало, а вот информации все ещё было мало. Точнее она была совершенно не той, что мне нужна. Цена за помидоры ещё ладно, теперь знаю, что пять медяков за килограмм это дорого. То ли неведомый переводчик так работал, то ли ещё что, но все величины, к счастью, пока совпадали с земными. А вот зачем мне знать, что внук Илины сестры Фроси невесту привел и дом строит — это конечно вопрос. Хотя имя на заметку тоже взяла, мое может оказаться слишком приметным. Да и в целом, в хорошем хозяйстве все пригодится, так что ушки на макушке, и топаем к рынку, пока Добби помалкивает.

Ближе к центру города деревянные лачуги сменились аккуратными каменными домиками, которые жались друг к другу выстраиваясь в ровные узкие улочки. Дорога здесь была выложена камнями и если дома брусчатка жутко раздражала (каблуки застревают, в транспорте трясет), то здесь, напротив, радовала. В том числе и тем, что помимо телег с лошадьми именно на этих улочках я впервые увидела магмобиль. По сути, он напоминал вытянутую карету, вот только вместо лошади спереди крепился странной формы руль и рычаги, с помощью которых возница, а правильнее сказать водитель, мог им управлять. Я даже замерла, пытаясь понять, как он работает, учитывая все, что рассказывала Добби про призывы элементалей. И тут же поплатилась за свое любопытство, получив болезненный тычок в плечо от прохожего.

— Будто моб первый раз увидела! Рот не разевай, деревенщина! — крикнула какая-то баба, женщиной ее назвать я не могла, и словно ледокол помчалась дальше.

Надолго саламандру не хватило, и к тому моменту, когда толпа вывела нас к рынку, она вновь шебуршилась в моих волосах комментируя все подряд. Я сперва просто бродила между людей, а потом решила, что способности нужно тренировать и переключилась на магическое зрение. Знать не знаю, как правильно его называть, но главное ведь, что работает и с каждым разом всё лучше.

Площадь, заставленная ровными рядами лотков с товарами, к которым кое-где примыкали телеги и крытые фургоны, укрылась радужными переливами. А я с интересом стала оглядываться вокруг, делая для себя открытие за открытием.

Вот старуха-торгашка ругается с покупателем пытаясь всучить ему явно несвежую рыбу, и поле вокруг нее вспыхивает красно-бурым. Выходит по этим полям можно считать эмоции? Я ищу подтверждение своей догадки и всматриваюсь ещё внимательнее. Мимо пробегает девочка, останавливается у одного из лотков и вдумчиво отсчитывает монеты, поле сияет ровной зеленью, но вот она выкладывает монеты и с радостной улыбкой выбирает в корзину яблоки и пироги. При этом ее поле вспыхивает чистым жёлтым светом. Выходит, желтый — это радость? Грязный красный — злость. А зеленый тогда — задумчивость? Все любопытнее и любопытнее…

Убедившись в новом свойстве своего дара ещё на нескольких прохожих, решила все же переключиться на то, ради чего в принципе и пожаловала на рынок, а именно на товары.

Атмосфера была на удивление знакомой. Пока был жив отец, он часто бродил по барахолкам в поиске редких диковинок, было у него такое хобби. Меня иногда тоже брал с собой, я ещё всегда удивлялась, как в одном месте может находиться столько совершенно разных предметов. Поразительный контраст. Где еще рядом с бюстом Ленина и старинными медными подсвечниками 19 века можно увидеть ржавые краны, колбасу и нижнее белье…

Вот и сейчас я с интересом рассматривала все от тканей и кружев с причудливыми узорами до длинных мечей и совершенно непонятных приспособлений.

Зазывалы кричали со всех сторон:

— Огненный куб по лучшей цене. Один серебряник и в вашем доме всегда будет тепло, а муж не будет давиться холодным обедом. Разжигается за секунды лёгким движение руки.

— Не проходите мимо! Загляните к дядюшке По. Уникальная разработка. Улучшенная фляга-воднос по лучшей цене.

Фляга кстати была нужна, как и деньги. Где бы их только взять…

— Украсть. Как по мне, у тебя неплохо получается… — мгновенно прозвучало у меня в голове голоском Добби.

— Ты можешь говорить мысленно?!

— Конечно! Кстати тебе бы тоже попробовать, а то пол улицы сейчас соберешь на вопли.

Она, конечно, преувеличила, но в целом была права, и я сосредоточилась на новой задаче.

— Прием-прием. Красть не хочу. Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу. Принципиальная. Мне это даже нравится. Вот только и есть тоже хочется и от той вишенки не отказалась бы. — привычно проворчала эта сладкоежка.

— Должны же быть ещё какие-нибудь варианты?

— Можешь милостыню просить. — она смерила меня задумчивым взглядом и добавила. — Но с таким лицом тебе вряд-ли денег дадут…

— Есть еще идеи, о моя гениальнейшая помощница? — мысленно ответила ей под стать.

— В бродячие артисты пойди музыкантом, ты ведь умеешь. Если парнем нарядишься, сойдешь за эльфа-полукровку, они все смазливые. Но у тебя инструмента нет, песен не знаешь… Охранником в караван тебя не возьмут, даже если парнем переоденешься, хлипкая и неумелая больно. На древнейшую профессию даже намекать не буду. А остальное не подходит, так как к завтрашнему вечеру нас здесь уже быть не должно, как помнишь. Иначе, пока ты будешь работу искать, кое-кто просто найдет тебя, а я не согласная.

— Никогда не думала, что начну всерьез раздумывать о карьере воровки.

— Жизнь — штука непредсказуемая.

Саламандра все говорила правильно, вот только воровать совсем не хотелось, не мое это. Оставлю на крайний случай. Решила и углубилась в следующий проход. Неожиданно среди какофонии звуков различила знакомые фразочки, а скорее даже интонации.

— А вот на тебе!

— А мы ее барышней!

— Ха, маг козырный! И солдатики — я успела заметить, как коренастый мужичок выкинул ещё две карты — слезы вытирать.

Поле его светилось ровным жёлтым светом с небольшими черными пятнышками внутри. Это что же, если исходить из того, что черный — зло, а желтый — радость, то он злорадствует? Ну и ребусы эта ваша магия.

У второго игрока не было и намека на жёлтый цвет. Напротив, по его полю проходили фиолетовые волны с красно бурыми вспышками. Сожаление и ярость? Пусть пока будет так.

— Да ты грух недовылупившийся! — крикнул проигравший подскакивая.

— Ничего не знаю, деньги на бочку. — Развел руками первый, кивая на импровизированный стол.

Бросив деньги, неудачливый игрок ринулся сквозь толпу, а вот я осталась. Сначала просто наблюдала, как довольный бородатый мужичок небольшого роста пересчитывает деньги. Что интересно, карты я рассмотрела хорошо и они были вполне себе земными, да и игра похожа на обыкновенного «Дурака» с небольшими отличиями, что навевало мысль о том, что попаданцы здесь не так уж и редки.

А потом меня озарило. Карты! Я умею играть, я могу видеть реакцию игрока, и ко всему прочему у меня есть Добби! А вот среди хлама этого бородача я заметила настоящее чудо. В темном уголке, почти скрытая остальным товаром висела скрипка! Предчувствие, или что другое, но я была уверена: это мой идеальный инструмент. Ровный белый свет от него исходящий манил, и я решила рискнуть.

Возле лотка я простояла довольно долго, нужно было понять правила игры и характер торговца. Он был довольно азартным, жадным и самоуверенным человеком, а может и не совсем человеком, так как очень уж он напоминал гномов из детских сказок. За все время он ни разу не проиграл, но чем дольше я наблюдала, тем крепче становилась моя уверенность — мухлюет.

Меня он тоже заметил, и хотя до сих пор ничего не сказал, я видела, что его терпение на исходе. Ждать больше было нельзя, и я решила играть роль деревенской глупышки.

— Дяденька, а что это за игра? Никогда подобной не видела. — стою глупо хлопая ресницами и добавляя лести продолжаю — Вы так играли, так играли! А меня можете научить?

Других покупателей не было, и он проглотил наживку.

— Могу золотце, только, что поставишь на кон?

Я сделала вид что растерялась, а потом сняла с шеи маленький, но изящный кулон, мамин подарок на совершеннолетие. Что ж, даже если ничего из моей затеи не выйдет всегда можно начать, ах нет, уже вернуться, к карьере воровки. Робин Гуд вот национальным героем стал на этом поприще. А свое своровать и не кража даже. Ну, почти…

Нерешительно мнусь, давая ему время рассмотреть как золото, так и мою сомневающуюся моську. Пройти мимо такой добычи он не мог, а потому предсказуемо начал меня заманивать. Точнее думать что так.

Даже не пытаясь скрыть уверенного снисходительного взгляда, он стал показывать на свою лавку.

— Выиграешь, можешь взять любой предмет из моей лавки, какой захочешь. Здорово ведь?

— Здорово. — я «мечтательно» уставилась на какую-то розовую статуэтку в виде феи, посредственной работы, но с обилием блёсток. Такая вполне могла понравиться легкомысленной дурочке, но не мне. Главное, гном уверился, что в любом случае ничего не потеряет, а это ещё одна капля к моей победе, и я продолжила — А если проиграю?… — сделала вид, что не могу решиться.

— Что ты, новичкам ведь везёт! — "дожимает" меня гном.

— Правда? Тогда я обязана попробовать!

Кто-то из собравшейся вокруг небольшой толпы попытался меня остановить, но я лишь отмахнулась с недоумевающим возгласом: "Вы ведь слышали, он сказал, что новичкам везёт!"

В ответ прозвучало: "Тьфу, дурная девка!", но "наивная" я ничего не заметила.

Саламандра на это только мысленно подхихикивала, прячась за своей невидимостью.

Кратко объяснив правила игры, которые я и так уже знала, ведь они дублировали привычного "Дурачка" гном стал раздавать карты. Они не слишком отличались от земных, вместо туза был маг, валеты — воины. А дальше по уменьшению: казначей, купец, мастер, наемник, солдат. По сути, просто заменили цифры новыми лицами. Такие знакомые с детства, только чуть более схематичные картинки, в руках призывали к действию.

Хоть я и имитировала восторг и волнение, в душе было спокойно. Я словно вернулась в те времена, когда вечерами мы собирались в гостиной и папа учил меня играть в "Дурочку", как он шутливо это называл. Именно в "Дурочку", потому что мы с мамой постоянно проигрывали и до «Дурочка» я доросла только через пару лет. Кажется, я прыгала до потолка, когда впервые его обыграла, а он с улыбкой наблюдал за мной. Отец никогда не поддавался, и это сделало мою победу действительно ценной, запомнившейся на всю жизнь.

Игра началась. Саламандра заняла стратегически важное место за спиной гнома, мысленно проговаривая карты соперника. Я, на всякий случай продолжала контролировать эмоциональное поле.

Гном держался уверенно, а я специально периодически ходила "по-глупому": выбрасывала просто так козырей, тянула, когда могла бить и даже комментировала собственные карты. Со стороны создавалось впечатление, будто я не понимаю, что делаю. Мне же это и нужно было. Этот гном, что ни говори, опытный игрок. И мне нужно было подкрепить его мысль о том, что он уже победил, чтобы он не обратил внимания на маленькие странности. Более того, все подобные промахи были мне на руку, от ненужных карт я быстро избавлялась, руша многоходовки соперника, но так чтобы это не было слишком явно.

К концу игры у него были неплохие козырные карты, в то время как у меня остался козырный маг-туз и «сундучок» шестёрок-солдатиков, которые Добби, по моей просьбе, прикрыла отводом. Вот я выкладываю мага. Он не может побить высшую карту и тянет. Следом идут шестерки, и он со снисходительной улыбкой их бьёт, поспешно выбрасывая свою финальную карту, уверенный в своей победе. А спустя секунду, недоуменно смотрит на мои пустые руки. Игра окончена один ноль в мою пользу!

Вспомнив, что нужно отыгрывать выбранную роль, я подскакиваю с радостным визгом: «Ой, выиграла! Видели? Я выиграла! Новичкам везёт! Ой, что же я хочу?.. Я хочу…»

Гном угрюмо смотрел на веселящуюся меня, а по его полю пробегали красно-черные искры. Карты, конечно, были крапленые, но Добби уравняла наши шансы. Так что все по-честному. Я, как положено девочке, рассмотрела все от бус до маленьких шкатулок и зеркал. А потом, якобы случайно наткнулась взглядом на скрипку, притворно ахнула и затараторила: «Я хочу вон ту штучку с ниточками. У нас в деревне у Зуара такая есть, он ходит, важничает и не делится ни с кем, жадина. Я просила его просила, а он в руки даже подержать не дал, сказал, что сломаю, запачкаю. А у меня своя теперь будет вот. Ещё краше. Я ее цветочками разукрашу, ленточки прикреплю, красота ведь, да?!»

Люди были в шоке, гном в ступоре, Добби покатывалась со смеху, а я, я ловила свой звездный час.

Какое-то время торговец просто смотрел на то, как я тянусь к скрипке, потом что-то решил и сам достал ее для меня. Причем особого сожаления в его поле больше не было, а вот злорадство присутствовало, как и притворно-любезная улыбка на лице. Так что возникает логичный вопрос… В чем подстава? Я взяла инструмент, специально криво, будто не знаю, как к нему подступиться и, позвав саламандру, бодро пошагала в сторону переулка, радостно помахав гному на прощание.

А стоило оказаться вне зоны видимости, как я попросила Добби накинуть на меня отвод, и мы поспешили обратно. Толпа уже разошлась, но на рынке всегда есть с кем поговорить, а мне было интересно, почему все-таки гном был слишком спокоен.

— Ну что, Курт, обыграла тебя девчонка.

— Да как же! Я сам ей поддался, ты ведь видел, что она забрала. Эта скрипка здесь уже тридцать лет висит, все никак сбыть ее не могу. Кто ни покупал, всегда возвращали, денег требовали, скандалы устраивали, а эта точно не вернется — он довольно сощурился, накрутив ус. — Этой и в голову не придет, что на ней играть нужно, а не "цветочки рисовать". Так что считай, я проиграл битву, чтобы выиграть войну.

Дальше слушать не стала, и так ясно, что я выиграла кота в мешке. Но мы ещё посмотрим, кто остался в дураках. И тем ни менее вопрос денег оставался открытым.

— Полина, а я кушать хочу. — заканючила Добби. — Давай тортик купим. Вот тут хватит на тортик? С вишенкой. — промурчала она и мне в руку посыпались монеты.

— А что? Да, я не такая принципиальная. И вообще… — хотела продолжить она, но я ее перебила.

— И вообще, он первый хотел нас облапошить. Так что мы не виноваты. Кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет![4] Согласна?

— Абсолютно! А сейчас…

— Делаем ноги! — это мы проговорили одновременно.

— Ты просто схватываешь на лету. — задорно хихикнула Добби.

Ускорив шаг, я затерялась в торговых рядах. Всюду витали ароматы свежей выпечки, жареного мяса, фруктов. Люди активно торговались, выискивая лучшие товары и лучшие цены. А я присматривалась думая, что правильно говорят: "Не ходите в магазин голодным", иначе хочется скупить все подряд. Я держалась стойко, и брала только самое необходимое: вместительный наплечный мешок, теплый плащ, колбаса, сыр, хлеб в дорогу, два вкуснейшие ягодных пирога и главная моя находка — та самая разрекламированная фляга у дядюшки По.

Конечно, я взяла не последнюю модель, а одну из первых версий, но и она меня более чем устраивала. Размером с обыкновенную флягу формой она напоминала отлитую из стали каплю. С двух сторон шли выгравированные тонкие узоры, особые комбинации которых позволяли разогревать и охлаждать воду. Причем полная фляга могла вместить объем до 10 литров и самостоятельно проводила очистку. Когда же она опустеет до своего реального объема, ее стенки станут прозрачными, показывая, что необходим новый забор, а именно опустить флягу в любую воду, хоть в реку хоть в болото, на 10 минут, до тех пор, пока стенки снова не потемнеют.

Я от этой покупки была в восторге, даже несмотря на то, что пришлось заплатить за нее немалую сумму. Да и в целом, после нашего забега по торговым рядам, мешочек серебра, самоотверженно добытый саламандрой, значительно опустел, и ночёвку мы решили организовать по уже зарекомендовавшей себя схеме… Зайцами. Но до этого было далеко, и я решила перейти к следующему пункту нашего плана, а именно поиску информации и осложнению поисков меня любимой.

До вечера мы бродили по улочкам, периодически я перемещалась в особо труднодоступные места, с расчетом на то, что моим преследователям понадобится время, чтобы обойти их все и считать «след». Сил это отнимало немного и постепенно я даже начала чувствовать границы своего дара, поэтому подобные прыжки можно было считать своеобразной тренировкой.

В защищённые здания, которые окружала плотная магическая пленка, я не совалась, подозревая, что ни к чему хорошему это не приведет. А вот по подвалам, которые я видела благодаря своему новому зрению, прыгала с огромным удовольствием, представляя как ищейки будут в них пробираться без моих способностей. Им ведь тоже вряд ли хочется привлекать внимание, действовать придется осторожно, а значит — медленно.

Словом, я устроила себе своеобразную экскурсию глазами попрыгунчика. Я прыгала на часовую башню, в подсобные помещения особняков, ресторанов, закрытые номера таверн. Всего получилось около тридцати точек в разных частях города. Попутно я позаимствовала симпатичную кружку и стопку газет за последнее время, организовав себе досуг на вечер.

Мне, как человеку двадцать первого века, привычной к интернету, Гуглу и огромному количеству мессенджеров было немного не по себе в их отсутствии. И пусть об устройстве вселенной Добби могла мне многое рассказать, хотя будем честны, чаще она склонялась к теме тортиков и меда… В социальной жизни, новостях и законах она не разбиралась совершенно. На мои вопросы об иерархии и правилах она всегда отвечала одинаково, и обязательно растягивая гласные: "Ску-у-укота". Поэтому мой информационный голод рос и сейчас прямо таки жаждал утоления.

Для ночёвки я выбрала уютный чердак неподалеку от храма всех стихий, удивительного здания, если его можно так назвать. Это место завораживало. Не знаю, было ли подобное в моём мире, но здесь храм действительно был Храмом. Словно центр огромной паутины он стягивал к себе множество потоков, переливаясь радужным светом от самого основания.

Как объяснила Добби, каждый маг имеет особую связь с такими местами силы. При жизни они проходят здесь ритуал раскрытия дара, здесь же связывают судьбы со своими избранниками и избранницами. Как и обычные люди, они всегда могут прийти к источнику силы или к жрецам за помощью и советом, а после смерти именно в храме душу мага отделяют от стихии и отправляют на перерождение. Обычным людям не нужны такие сложности, а вот души магов, неразделенные после смерти, могут преобразоваться во что угодно. Подробнее в эту тему я пока не стала вдаваться, переключившись на насущные проблемы и колонку новостей.

Теплый красный свет моего аленького цветочка разливался по дощатому полу, выхватывая силуэты старой мебели и тряпок. Лезть в них с открытым огнем в руках было бы самоубийством, а потому я расположилась на том единственном открытом пространстве, что оставалось, вчитываясь в распечатанные мелким текстом статьи. Яркость огонька не регулировалась, поэтому приходилось напрягать зрение, но оно того стоило.

Из газет стало ясно, что мои опасения на счёт неспокойной обстановки в столице не были напрасны. Пять месяцев назад в Империи Эрторан, а занимала она девяносто процентов территории всего мира, имея одноименное с ним название, была попытка переворота.

Организация "Гибель короны" совершила несколько покушений на Владыку и его наследника. Последний, на некоторое время даже пропал. Больше месяца ходили слухи о том, что одно из покушений все же оказалось удачным. Подробностей не было, но в какой-то момент стали появляться совершенно другие заметки. Скандалы, аресты, все это читалось между строк. Там опечатано имущество, там разрыв помолвки, там любитель общества неожиданно срывается в загородное поместье. Множество маленьких деталей, из которых складывалась нерадостная картинка.

Статья о назначении даты суда над Анурхом Ар Тиротом, по совместительству братом владыки и главой некогда тайной организации, стала завершающим аккордом. Я уже начала задумываться о том, как же тогда вместо плахи он оказался на Земле, когда наткнулась на еще одну статью… Три месяца назад Анурх бесследно исчез из своей камеры, за что в прессе был прозван демоном. Хотя мне кажется, этому прозвищу скорее должны были послужить полчища монстров, которых он создавал с помощью своих сторонников при попытке захвата власти.

Тем ни менее, после этого побега все затихло. Несколько разворотов было посвящено празднованию возвращения наследника, который все же оказался жив, и таинственному магу, неожиданно ставшему его правой рукой. Балы, выставки, рекламные заметки и прочая ерунда, которую я все же внимательно изучила, в попытке понять, чем живет этот мир.

На самом же деле, больше всего меня теперь волновал лишь тот очевидный факт, что я оказалась между молотом и наковальней. Даже в другую страну не сбежишь… Вне территории империи только разрозненные острова, где находятся либо храмы, либо тюрьмы, либо схроны пиратов. Жалобы на последних газетчики тоже не оставили в стороне.

Надеяться на снисхождение властей, после всего того, что творила здесь "Гибель короны", которым я, по сути, оказала услугу, вернув их в этот мир, было бы глупо. То что меня шантажировали ещё доказать нужно, да и не факт, что поможет… А значит, придется балансировать, чтобы не попасться в руки ни той, ни другой стороне.

Ночь вошла в свои права, окутывая мраком крыши и улочки городка. Саламандра давно дремала в обнимку с огнецветом. А я куталась в плащ, пытаясь уснуть на твердом полу, напоминая себе, что гостиница это лишний след и этот чердак самый безопасный вариант ночлега.

Заканчивалась первая неделя моих скитаний, на Земле завтра первое сентября, сэнт по местному. Вот-вот настанет новый день, но я не обниму маму с сестрёнкой, не появлюсь в университете, не сыграю… Хотя нет, сыграть могу. Притянула поближе скрипку, которая одним своим присутствием, словно весточка из дома, согревала сердце, и только после этого провалилась в сон.

[4] Крылатое выражение, возникшее после художественного исторического фильма «Александр Невский» С. М. Эйзенштейна и приписываемое древнерусскому князю Александру Ярославичу Невскому.