Грань. Выбор, которого нет

Глава 12

Нельзя помочь всем, говорит бессердечный, — и не помогает никому.

Мария Эбнер-Эшенбах

Следующие дни слились в сплошную суетливую чехарду сменяющих друг друга событий. Для начала половину денег, изъятых у бандитов как моральная компенсация, я положила на анонимный счёт в гномьем банке, с привязкой к слепку родовой печати. Грань хоть и надёжнее, но хотелось быть уверенной, что если со мной что-то случится, уйду я или останусь, у Тита, как моего брата, всегда будет доступ к этим деньгам.

Потом мы встречались с артистами, и я в который раз пыталась сойти за «свою» и не казаться слишком странной в черной маске среди белого дня. Но в цирке странностей хватало и без меня, потому даже если бы я завернулась с ног до головы в простыню, они, наверное, восприняли бы это нормально, как сценический образ. Моя игра всех более чем устроила, я даже получила приглашение остаться и продолжить путь с ними на постоянной основе, а именно отправиться в тур по городам вплоть до столицы. Я, конечно, обещала подумать, но учитывая, для чего мы хотим пробраться в замок, загадывать наперед — глупая затея.

Словом, днем репетиции чередовались с прогулками по городу и разглядыванием ярмарочных диковинок, а ночью мы тренировали невидимость и перенос, учили карты и самое важное — свои роли.

В таких тренировках обнаружился интересный момент: приняв в род, где бы ни была, я всегда ощущала Тита, знала все ли с ним хорошо и, самое главное, могла перемещаться к нему или переносить предметы. Так работала родовая связь!

И вот настал день икс. Город украшен разноцветными флагами, всюду бушует веселая не совсем трезвая толпа, а мы с труппой артистов стоим перед неприметной дверцей в серой замковой стене. Судя по заученному наизусть плану, она ведет в служебные помещения, пересекаясь множеством коридоров, один из которых выходит в пышно украшенный бальный зал.

Охрана досмотрела нас ещё на входе в ворота и, преодолев защиту легальным путем, а не зайцем, как обычно, я могла бы сразу перенестись в глубь подземных лабиринтов, но план заключался в другом. Наша разношерстная толпа в красочных костюмах шумно и с музыкой продвигалась по узким коридорам «закулисья» замка.

То тут, то там снуют слуги. Одни в парадных ливреях с подносами, другие в серых неприметных костюмах с тряпками, ведрами и какими-то непонятными предметами. Гостей в этой части не было, и быть не может. Сейчас и я, и все, кто меня окружают — лишь обслуга. Гордость этот факт немного задевает, но жить можно. Главное помнить, что я ничем не хуже любых даже самых благородных дам и лордов, и плечи распрямляются сами собой.

К тому моменту как мы добрались до гримерки, я окончательно уверилась, что в замок неплохо приезжать на экскурсию, а вот жить… Довольно сомнительное удовольствие. Хотя, будем откровенны, мне никто и не предлагал… Для артистов выделили не слишком большое помещение, по сути, каморку с узким проходом выводящим прямиком в зал и мир словно разделился надвое.

С одной стороны — шумная веселая суета, громкий смех, какофония звуков настройки инструментов. Всюду летящие вверх ноги и юбки танцовщиц, проводящих последнюю репетицию, распевка певцов, ящики фокусников, которые обязательно оказываются у кого-то под ногами, вследствие чего, к всеобщему гвалту добавляются ругательства. В углу полыхают огненные шары жонглера, слабого мага воздуха, а у единственного зеркала сгрудились девушки, каждой из которой нужно поправить наряд, прическу, макияж.

Я стояла в стороне от этого хаоса немного мрачной фигурой. Не удивительно: платье черное, говорю мало, маску не снимаю вовсе. Меня, как оказалось, так и прозвали «Маска» — девушка загадка. Списали все мои странности и нелюдимость на образ, чему я была только рада. Я все ещё была убеждена, что чем меньше обо мне знают, тем им же лучше. Но это все закулисье, а стоило пройти по серому плохо освещенному проходу как сквозь лёгкие белые шторы открывался совершенно другой мир.

По натертому до блеска паркету с вычурным узором проносятся танцующие под тихую мелодию скрипки пары. Лица скрыты масками, но от цирковых или слуг эти люди отличаются, как небо и земля. Властные, уверенные жесты и взгляды мужчин, кокетливые и застенчивые, зачастую притворные, ужимки дам. Льется рекой вино, звучат смех и комплименты, мелькают разноцветные подолы.

У меня даже стала закрадываться мысль, что возможно мы поспешили с выводами. Не сочеталось здешнее веселье, счастливые улыбки гостей и праздничное убранство с теми ужасами, которые по нашему предположению таятся в местном подземелье. И тем ни менее, доверяй но проверяй. Даже в моем родном мире ложь была везде и всюду, особенно за красивыми фасадами, что говорить про этот.

Иногда, чтобы увидеть истину, нужно просто взглянуть с другого ракурса, что я в каком-то смысле и сделала, переключившись на внутреннее видение. Первое впечатление и вправду оказалось обманчивым. В этом мире шика и блеска, пожалуй, актеров даже больше, чем в нашей труппе… И их сцена — жизнь, а не только пробегающие мимо часы выступлений. Видимо такова плата за причастность к высшему свету, и все довольны ценой. Только мне одной противно, ведь я вижу правду, а они предпочитают лгать и верить лжи.

Маска может скрыть лицо, улыбка — ввести в заблуждение, но только не тогда когда следом за ней в эмоциональном поле появляются красно бурые всполохи. И чем больше я наблюдаю за гостями, тем грустнее становятся. Кто-то завидует, кто-то злорадствует, злится, многие скучают, и только редкие пары овеяны светлыми чувствами. Любовь, благодарность, доверие, радость, спокойствие и задумчивость — были в меньшинстве.

На самом деле впервые я видела столько сильных магов в одном месте. Их энергетические поля отличались более насыщенным и контрастным цветом, что среди обычных горожан редкость. Здесь же каждый второй обладал даром, и при этом только некоторые его действительно развивали.

Взгляд задержался на одном из таких редких магов, с приятным сине-зелеными полем, который почему-то показался мне знакомым, когда неожиданно из-за спины раздался старческий голос.

— Даже жаль, что ему подлили в бокал настойку дурман-травы, неправда ли?

— Что вы имеете ввиду? Вы его знаете? — обернулась я к пожилой беловолосой женщине в цветастом балахоне, увешанном бусами.

— Нет, конечно, это ведь твой знакомый, он тебе уже однажды спас жизнь. Вот у тебя и появился случай вернуть долг. Вселенная любит равновесие.

— Вы Яана? — Вспомнила я рассказ Тита о старушке-гадалке. И судя по ее молчаливому кивку, угадала.

— Не бойся, Маска, все у тебя получится, но только если доверишься правильным людям. Он — она кивнула на статного мужчину в годах за которым я наблюдала — правильный. А дальше решать тебе.

Старуха ушла, оставив меня в раздрае.

Я вспомнила мужчину! Это он был на поляне возле брошенной деревни, его команду я вызывала амулетом на дороге, когда на нас напали разбойников. И это он умрет, если я ничего не предприму.

А ведь он просто выполняет свою работу, служит, как и мой отец. Возможно дома его тоже ждут маленькие дочки, жена… И если я ничего не сделаю, не дождутся.

Где-то на фоне прозвучал голосок Добби с вопросом — "Ты теперь всех спасать будешь?" Но я уже не слушала. Если надо, если смогу — буду!

Не оставив себе шанса на сомнения, сорвала лепесток декоративного цветка со стены и написав несколько фраз, перенесла прямо в бокал мага. Ждать реакции времени не было, и я просто понадеялась, что всё идёт так, как должно.

Чему бывать, того не миновать. Мой выход!

Взяв скрипку, которую в этот раз пришлось заранее достать из Грани, направилась к сцене. Тит остался наблюдать со стороны. Его задача в том, чтобы, когда появится Илур следовать за ним, чтобы по окончании поисков я, не теряя времени, сразу переместилась в нужное место.

Я волновалась, накладывались переживания по всем фронтам, но стоило привычно разместить скрипку — на душе стало спокойнее. Я часто подрабатывала, в основном по знакомству или просто выступая с друзьями в скверах и на городских концертах. Я уверена в своих силах, и мелодия льется, но этого мало. Для этих людей она лишь фон, а должна быть смыслом, они должны услышать меня, а не просто слушать! Я злюсь, и мелодия меняется вместе с моим настроением. В эти мгновения все должны смотреть только на меня, как минимум по одной причине: никто не должен заметить появившегося под потолком призрака приветливо машущего мне рукой.

Я играю, играю всей душой и зал это чувствует замирая. Больше никто не танцует и не переговаривается, я добилась своего. Спускаясь со сцены, с каждым шагом приближаюсь к центру зала, и это не прихоть, а необходимость. Именно там центральная точка замка, так Илуру будет проще вести поиски, ведь я его точка отсчёта. Время идёт, я переживаю, удалось ли отыскать детей, пытаюсь почувствовать эмоции Тита и удержать внимание публики… И все же наступает момент, когда музыка должна смолкнуть и вместе с последними звуками я срываю с руки портальный амулет, который я с боем выпросила у артистов, аргументируя необходимостью подчеркнуть мою эфемерность.

Номер удался! Импровизированная гримёрка встретила меня овациями, которые тут же подхватил зал. Я могла бы гордиться, но все мысли занимали совершенно другие вопросы. Улучив момент, я, подхватила Добби и перенеслась к Титу.

Приот никогда не любил подобные торжества, но сегодня это была необходимость. Все следы вели в этот замок, Витор требовал доказательств вины Ара Ториса, уважаемого в обществе мага, владельца этого замка и близлежащих территорий. Но этот лорд — осторожный гад, окопался со всех сторон. И сейчас боевая группа распределилась по залу в надежде нащупать хоть какую-нибудь ниточку, а он, как командир, стоял посреди зала с бокалом вина и понимал, что это тупик. Словно в насмешку, именно этот момент выбрала вселенная, чтобы доказать обратное. Провожаемый напряженным взглядом вояки, в бокал с янтарной жидкостью опустился белый лепесток исписанный мелким почерком.

"В бокале яд. Нужно поговорить. 22:00, восточный балкон, выход в сад" — вот и все содержание записки неизвестного.

Всего несколько фраз, но вечер определенно переставал быть скучным и предсказуемым. Незаметно сжав амулет на шее, он мысленно отдал приказ, и через минуту в неприметном углу под отводом глаз собралась вся его команда.

— Сиона, — передал он фужер рыжеволосой девушке в лазурном платье — Проверь на яд.

— Пятнадцать минут, если Симит мне поможет. — спокойно прокомментировала это действо девушка, будто только этим занимаются на балах, как проводят химические анализы.

— Добро, но не минутой позже, времени мало.

— А что случилось то? — не выдержал самый молодой из компании.

— Не лезь с лишними вопросами стажер — блондин с кошачьими чертами лица, поправил манжеты, лукаво покосился в сторону дам, но тут же стал серьезным, заметив взгляд командира.

— Ждём результатов. — только и прозвучало в притихшем зале, под первые ноты пронизывающей душу мелодии.

Они ждали, а между тем к центру зала, где до этого кружились пары, мягкой уверенной походкой приближалась тонкая девичья фигурка в черном платье. Люди расступались перед ней, завороженные музыкой, каждый шаг, каждое движение сопровождалось новым витком мелодии. Обычная деревянная скрипка лежала на маленьком плече как драгоценность на постаменте, приковывая взгляд, но лицо незнакомки, как и у большинства гостей, было скрыто маской.

Один из особо впечатлительных слушателей даже потянулся, чтобы сорвать маску, но реакция девушки мгновенна. Шаг в сторону и подол разлетается, открывая ярко красную подкладку, музыка на миг меняется, становясь злой, но эта ярость быстро утихает. Приор никогда не слышал, чтобы так играли. За долгую жизнь, никогда не думал, что в маленькой неприметной фигурке может таиться столько удивительной силы, что сотни людей будут, замерев и не отводя взглядов, следить за каждым ее движением и он в том числе.

Но всему приходит конец и с последним взмахом смычка раздался тихий хлопок портала. Центр зала снова был пуст, а люди озирались и переглядывались, словно очнувшись ото сна. Кажется, прошло несколько минут, прежде чем грянули овации, но загадочная Маска так и не появилась, чтобы сыграть на бис. Исчезла, словно волшебное видение, и многим надоевший вечер продолжился.

— Готово — раздалось со стороны. Сиона закончила проверять вино, и Приот вынырнул из своих мыслей.

— Ну что?

— Настойка дурман-травы. Даже не представляю, как ты догадался. Этот яд не ощущается на вкус и запах, на него не реагируют амулеты, выявляет только полный анализ. А действует, что интересно, с задержкой, так что никто ничего не заподозрил бы. Эту настойку ещё называют…

— Идеальной убийцей. — сказал, как отрезал, помрачневший Приот — Грух побери! Но это тоже результат! Приказ такой: занять позиции вокруг выхода в сад на восточном балконе. Все двери и проходы должны быть под вашим контролем.

— Встреча с осведомителем или убийцей?

— Надеюсь, первое, но может быть всякое. У вас десять минут на подготовку.