Грань. Выбор, которого нет

Глава 13

Подумав — решайся, а решившись — не думай.

Японская пословица

Праздничный шум и овации сменила мрачная тишина. Я стояла посреди темного коридора и только от призрака, выскользнувшего из стены, лился голубоватый свет, освещая небольшое пространство.

Илур заметил меня первым и мигом оказался рядом.

— Мы просто обязаны им помочь! Это бесчеловечно! — с возмущением воскликнул он.

— Значит, мы все-таки нашли неприятности на свои головы? — с усмешкой пробормотала Добби, но без особого возмущения, словно и так была в этом уверена.

А ведь я сомневалась… До этого момента у нас не было никаких доказательств, только фантазия Тита. И я мысленно задавалась вопросом, стоило ли сюда являться, стоило ли рисковать и назначать встречу Приоту? Выходит права Яана… Иногда нужно просто верить, и в первую очередь в себя.

— Дети здесь? Сколько их? Охрана, ловушки? — спросила я.

— Дети, как мы и подозревали, на нижних ярусах. Я насчитал пятнадцать детей и четырех охранников. Ловушки только на входе и клетках, но последние вскрыть я не смогу, они запечатаны магией. Да еще и дети очень истощены и измучены, вряд ли смогут идти сами.

В этот момент я немного пожалела, что у меня оказалось недостаточно денег и смелости, чтобы в одиночку отправиться в ночной квартал на поиски артефакта для взлома подобных заклинаний. Хотя кто знает, помог ли бы он.

Что ж, вот и отпал второй вопрос, а стоило ли назначать встречу Приоту. Уж маги то должны уметь вскрывать ловушки!

— Оставайтесь здесь — сказала, поглядывая на часы — А я попробую привести подмогу.

— Чем Пион нам поможет? — с недоумением обернулся Тит.

— Я имею в виду не его. Он пока побудет в гримёрке. Ждите.

Приот пришел в нужное место заранее. Усеянный магическими огнями сад на первый взгляд был пуст, только где-то далеко прогуливалась пара. Но он знал, что сейчас рядом как минимум семь человек, которые напряженно ожидают неизвестного гостя. Вот только среагировать никто не успел, потому как портал открылся в шаге от него. Бывалый воин, не думая ни секунды, выхватил меч, готовый защищаться, но каково же было его удивление, когда вместо нападающих врагов он разглядел перед собой тонкую фигурку скрипачки.

Неужели ошибка? — подумал он, но меч не опустил, ожидая реакции девушки. Она перевела взгляд с меча на Приота и недоуменно подняла брови, а через секунду и руки.

— Свои, без паники! — немного нервно сказала Маска дрогнувшим голосом.

— Вот и спасай после этих неблагодарных! А я ведь говори-и-ила — прозвучал тихий шепот с ее плеча, где из светлых волос показалась мордочка огненной саламандры.

— Кто вы? — не стал ждать больше Приот.

— Друзья. И я думаю, мы можем друг другу помочь.

— И чем ты можешь помочь, девочка? — спросил, хотя в это сложно было поверить, но и уходить не получив ответов он не спешил.

— Понятно… — проговорила она тихо и уже громче и увереннее продолжила — Значит, будем без реверансов. В подземелье этого замка пятнадцать похищенных магически одаренных детей, которые без помощи долго не проживут. И хотя вы, скорее всего, ищите не их, а следы деятельности «Гибели короны», я бы посоветовала присмотреться к Ар Торису…

Приот молчал, внимательно разглядывая девушку, но меч опустил и она продолжила.

— Я проведу вас и вашу группу в подземелье, вы снимете ловушки и получите доступ к доказательствам.

— Заманчиво. Но непонятно зачем тебе это и почему я должен верить.

— Вы спасли мою жизнь, я спасла вашу. По-моему уже неплохой старт для доверительных отношений?

Приот кивнул, пытаясь вспомнить, когда это он ее спас, но поскольку с его работой это могло быть когда угодно, вскоре просто махнул на эту деталь рукой, подзывая своих людей. В любом случае это их единственная зацепка, и даже если ловушка, допросить девушку они всегда успеют, если потребуется.

— Гарт и Элион, остаётесь. Найдите Ара Ториса и глаз с него не спускайте. Остальные со мной — он покосился на девушку и исправился — с нами.

— Вот так всегда, как только в нашем окружении появляется прекрасная дама, меня отсылают! — отвесил изящный поклон светловолосый ловелас Элион и вместе с угрюмым некромантом скрылся среди гостей.

— Шут — по-доброму проворчал Приот и повернулся к скрипачке. — Веди, Маска. Или может, хочешь представиться?

— Здесь не далеко — второй вопрос был проигнорирован.

Дорога, ведущая через сад, и впрямь была короткой, даже перенос не нужен. Мы проскользнули в одну из боковых дверей, которые показала Тики и почти сразу оказались в нужном месте. Тит и Илур недоверчиво косились на мою компанию, но никак их появление не комментировали. Поэтому сказала я.

— Вход за этой статуей. — показала магам на раскинувшего крылья каменного монстра установленного в нише. Неплохой ход, чтобы отпугивать незваных гостей.

Приот подозвал рукой рыжеволосого парня с задорной улыбкой на лице и тот завозился с какими-то амулетами. Я уже даже начала сомневаться, но спустя пару минут, он победно воскликнул, открывая проход. С тихим скрежетом статуя развернулась и стена за ней разошлась в стороны.

— Путь свободен, но будет лучше, если я пойду первым — проговорил взломщик, пока я удивленно рассматривала переплетение магических нитей, которые неожиданно сплелись в клубок. Никак не привыкну к магии…

— Хорошо, Симит. Маска, ты тогда вторая — начал говорить Приот, но я его перебила.

— Дальше дорогу покажет Илур — вперёд выступил, вернее, вылетел призрак.

Приот только кивнул и вскоре восемь человек, ящерка и призрак брели по тайному ходу древнего замка. Словно на прогулке, даже разношерстность моих спутников, похоже никого не смущала. А вот меня смущало отсутствие паутины. Нет, это конечно здорово, мне совсем не улыбалось собирать ее собой. Но тут получается три варианта: либо здесь часто ходят, либо нет пауков, либо есть хорошие бытовые артефакты. Я, естественно надеялась на последние два.

Не знаю, как строили этот туннель, но он шел под небольшим наклоном, уводя нас все глубже под землю. В плане, нарисованном Тики, это больше всего напоминало вытянутую вертикально спираль. Каждые несколько десятков метров в стене располагалась ниша, за которой скрывался очередной выход на этаж. Была бы магом воды, заморозила бы эту тропку и съехала бы со свистом как на ледянке, а так приходилось плестись пешком.

На то чтобы пройти три витка и, по сути, несколько раз обойти замок, пришлось потратить около получаса, и хотя время в запасе было, меня все равно гнало в спину какое-то тревожное предчувствие. Поэтому, когда мы наконец-то остановились, я вздохнула с облегчением.

Над этой дверью Симит провозился раза в три дольше, снова заставив меня понервничать. Тит и вовсе испуганно жался ко мне, но никакие уговоры не помогли заставить его остаться в безопасности. Понимая, что лучше пусть будет под моим присмотром, чем полезет куда-нибудь в одиночку, я просто в какой-то момент перестала спорить.

Дверь, между тем, распахнулась и с противным гулким скрежетом пригласила нас внутрь темнеющего зловещей пропастью прохода. Наколдованные светлячки, которые сопровождали нас всю дорогу, тут же взвились к потолку, освещая огромное помещение. Этот круглый зал в чем-то дублировал бальный, тот же размах, строгие массивные колонны вдоль стен, но атмосфера была совершенно иная.

В центре располагался черный камень, представляющий собой что-то среднее между жертвенником и эксцентричным операционным столом, но внимание быстро переключилось на другую деталь. Клетки! Они были всюду, крепились вдоль стен квадратными коробами из металлической сетки два на два метра. Попробовала переключиться на магическое зрение, но меня захлестнуло отчаянием и болью такой силы, что в глазах появилась резь от красных всполохов.

Я покачнулась, но меня тут же подхватил идущий следом портальщик Наурх.

— Осторожнее, здесь все ещё есть как сигналки так и ловушки. — сказал спокойным тихим голосом и убедившись, что я в порядке, мягко отпустил.

Я кивнула с благодарностью.

— Здесь должно быть ещё четыре охранника, Илур вас проведет. — прохрипела я. — Только оставьте кого-нибудь, кто откроет клетки и сможет помочь детям.

— Симит, Сиона.

— Мы поняли — с мрачными лицами ответила рыжеволосая парочка, поглядывая на клети.

Брат и сестра? Неважно… Главное чтобы помогли. Видно они, как и я не могут смотреть на это место безразлично.

— У меня нет такого количества, эликсиров. — расстроено подошла ко мне Сиона, стоило остальным скрыться в проходах.

— Не страшно, у меня есть. Ты целительница? — спросила, доставая из подпространства несколько купленных заранее бутылей, на которые моих средств и возможностей хватило. Я конечно не Филиас Фог, но тоже старалась подготовиться к ситуации со всех сторон.

— Да. Откуда? — удивленно посмотрела на, появившиеся в моих руках, баночки девушка, но тут же добавила. — А хотя не важно. Все потом. Брат поможет вскрыть клетки.

После этих слов, они почти синхронно подошли к первой клетке, а я осталась в стороне, не зная, что делать и чем ещё могу помочь. В замке мой дар работал, а вот на клетках слишком сильная защита. Если даже пробьюсь внутрь, то не выберусь. Пришлось ждать. А пока расстелила рядом с клетками одеяла, спасибо моей волшебной хижине, и стоило открыться замку, вместе с Сионой и Титом перенесла на них первого ребенка. Симит отправился к следующей клетке, Тит — помогать ему, постоянно что-то подавая. Я же в это время вливала капли восстанавливающего эликсира в слабо дышащее тельце девчушки лет десяти. Сиона колдовала, рассыпая над ней золотистые искры, но все равно казалось, что все происходит слишком медленно.

Приот с командой и четырьмя тушами «стражников» на плечах вернулись, когда мы заканчивали с последним ребенком. Дети так и не пришли в сознание, у многих помимо общего и магического истощения были открытые раны и ожоги. Сердце обливалась кровью от этого зрелища, но сейчас хотя бы их дыхание было ровным и спокойным. Тит держался хорошо, хотя давалось это ему нелегко: среди пленников был и его друг, к счастью живой, а значит, мы поступили правильно и все будет хорошо!

Сиона без сил привалилась к спине брата, который выглядел немногим лучше. И поглядев на эту картину Приот чертыхнулся, на здешний манер и обернулся к Наурху.

— Портал откроешь?

— Я не могу открывать здесь порталы, нужно разрешение владельца замка. После этих слов все почему-то покосились на меня, а я соответственно озадачено на них. Они ведь не знают о том, что у меня дар и на него не распространяется этот запрет? Так? Значит все дело в моем исчезновении во время выступления. Фух. Чуть не испугалась.

— Это был разовый портальный амулет одобренный организаторами праздника и с очень ограниченным радиусом перемещения. Больше таких у меня нет.

— Ясно. — словно чего-то такого и ожидал, ответил Наурх подходя к Сионе и нежно обнял ее, подавая восстанавливающее зелье из своих запасов, ведь наши то давно закончились.

— Грухово болото! По одному мы будем выносить их до утра!

— И сделать это незаметно, будет проблематично — буркнул Симит. — Я на нуле. Все потратил на взлом.

— Есть тайные ходы, но там ловушки.

— Не вариант. Кроме Симита никто не сможет их обезвредить не задев, у него дар.

— Ага, а еще истощение. — поддакнул обсуждаемый рыжий парень.

Ладно, будь что будет.

— Тогда остаётся последний вариант. — вышла вперед стараясь говорить уверенно. — Я могу перенести всех, но в одно место в пределах ста километров. Только мне нужно, чтобы кто-то показал точку выхода.

— Ты ведь сказала, что у тебя не осталось амулетов? — непонимающе спросил похожий на медведя Диваль.

— Тех не осталось, но есть другие.

— Девичья память — поддакнула Добби. Хотя ясно, что в это вряд ли поверили.

Приот подошёл, вглядываясь в мое лицо все ещё скрытое маской, но я сдержалась и не отвела спокойного уверенного взгляда, надеюсь, что именно таким он был. Что Приот хотел в них увидеть, может проверить вправду ли глаза — зеркало души, не знаю. Но спустя, кажется, вечность этих «гляделок» Приот протянул мне руку с единственным словом: "Покажу" и я прикоснулась к его теплой шершавой ладони, погружаясь в марево видений.

Тонкая поросшая травой дорога вела к воротам небольшого особняка на берегу моря. Каким-то шестым чувством я понимала, это его дом и там все будут в безопасности.

Придя в себя, кивнула, показывая, что все в порядке и мы можем перенестись туда.

— Хорошо, остальные знают, где нас искать.

— Арку открою здесь, но она продержится несколько минут максимум, нужно, чтобы вы успели перенести детей. Он тоже пойдет с вами, кивнула на Тита.

— А ты? — спросил братишка с недоумением.

— Мне нужно вернуться. Нельзя подставлять артистов, да и Пион остался там. — сказала я обнимая его. — Не волнуйся, Илур и Добби не дадут меня в обиду.

Я перевела взгляд на группу. Рыжеволосый Симит даже в такой обстановке ободряюще улыбнулся мне подмигивая, тот, кого все звали стажёром переминался с ноги на ногу кося на меня непонятным взглядом, Диваль спокойно обыскивал тела охранников, не обращая на меня никакого внимания. Единственными, кто следил за каждым моим движением, были Приот и портальщик Наурх. Уверена, именно у них больше всего шансов меня рассекретить, но другого варианта я не вижу.

В целом все было готово к переносу. Мужчины подхватили на руки детей, Сиона, которая и сама еле держалась на ногах, просто стала рядом со мной.

— Приот, мне надо о многом с вами поговорить, многое объяснить. Я приду, как только смогу, но сейчас я доверяю вам его. — показала на брата. — Пожалуйста

— Я прослежу, как за собственным сыном. — кивнул он.

— Верю. — сказала, сосредоточившись на оставшейся в памяти картинке и открывая портал.

Привычно полились из рук переливающиеся серебром нити, скручиваясь в воронку, напитывая будущий проход силой. Друг за другом в сгустившейся дымке скрывались фигуры. Кажется не прошло и секунды, как в потемневшем зале осталась только я. В компании Добби и Илура конечно.

Нужно было возвращаться и мы, а точнее я, мысленно проклиная горе-строителей, поплелась вверх по спирали, восстанавливая силы. Илур летел рядом, задумчиво посматривая на меня, и в какой-то момент заговорил.

— Знаешь, я сегодня понял, что впервые почувствовал себя действительно нужным. Это странно да?

— Нет. Без тебя мы действительно не справились бы. Ты молодец, благодаря тебе эти дети будут жить.

— Благодаря тебе. Мне впервые за последние триста лет так хорошо. У меня есть то, чего даже при жизни не было, семья. Это ценно. Намного ценнее, чем я думал раньше. Жаль, что так поздно это понял.

— У тебя ещё обязательно будет шанс. Я уверена в этом. Мы ведь встретились, а значит, так было нужно.

— Да, наверное, ты права. Но я, пожалуй, повременю с перерождением. Может быть, посмотрю мир и как взрослеет Тит, погуляю у тебя на свадьбе.

— Ну, до этого явно далеко.

Мы как раз вышли из тайного хода. А дальше я успела заметить только вспышку портала позади и, обернувшись, увидеть летящее прямиком в меня заклинание со знакомым красно-черным полем. Я попыталась увернуться, саламандра начала выстраивать защитный контур, но мы не успевали!

Зато успел Илур… Закрыл меня своей фигурой и, что удивительно заклинание не прошло сквозь его прозрачную фигуру, а словно вытянулось в нее, как вода в губку. Одновременно с этим из-за поворота появился растущий на глазах Пион и, увидев его, маг, напавший на меня, просто исчез в очередном портале так быстро, что мне не удалось разглядеть ничего кроме размытого мужского силуэта!

Гнаться за своим несостоявшимся убийцей не имеет смысла, если сам не готов убивать, а я не готова. К тому же состояние Илура меня волновало намного больше беглеца. Каким бы ни было брошенное в меня заклинание, ничего хорошего оно нам не сулило. Призрачная фигура шла красными трещинами, разваливаясь на кусочки, словно разбитая статуя. Не осознавая, что делаю, я попыталась остановить, задержать, собрать их обратно, но руки просто насквозь.

— Это темное проклятье, смертельное. Его накладывают, чтобы душу нельзя было вернуть или, например, вызвать для допроса. — прошептала на ухо Добби. — Ему никто уже не поможет.

Где-то в саду звучала музыка и смех, царило праздничное веселье. А я стояла посреди пустого коридора и по моим щекам беззвучно бежали бесконечные дорожки слез. Как же так? Он защищал меня! Опять из-за меня гибнут люди, а я ничего не могу с этим поделать! Скрипка, появившаяся в руках, покрывалась черными трещинами, и вскоре на ней не осталось ни одного пустого от этих смертельных росчерков места.

— Нет, нет, нет… — Повторяла я, оседая на пол. Я не хотела верить, что это правда, но в ладони все падал и падал призрачный алый пепел. — Прости — прошептала срывающимся голосом.

— Главное не теряй время, как я, и будь счастлива. — прозвучали слова Илура в мире, в котором самого его больше не было. Последние слова…

— Прости… — повторяла я, удерживая в дрожащих руках почерневшую скрипку.