Грань. Выбор, которого нет

Глава 11

Не великая награда.

Не высокий пьедестал.

Человеку мало надо.

Лишь бы дома кто-то ждал.

Роберт Рождественский

С гномом мы проговорили до самого вечера. Я получила не только книгу, но и подробную инструкцию по использованию родовой магии, а также несколько жизненных советов. В один момент даже решилась спросить про другие миры, но ответ мало чем смог мне помочь.

Оказалось, около тысячи лет назад в Эрторане действительно был портал в другой мир. Что случилось с ним после, Аршум сказать не мог, он и сам лишь видел короткую сводку в одной из многочисленных древних книг, которые он с упоением собирал по всему свету для своей коллекции. В записях же упоминалось только то, что располагался портал где-то неподалеку от столицы, основанной когда-то именно возле него.

Возможно, это было важно, хотя и нет никакой уверенности в том, что портал вел именно на Землю. Но, что уж говорить, сейчас я готова радоваться любой мелочи.

И вот мы снова стоим в окружении старых, всеми позабытых вещей, всюду какие-то мешки, пыльная зачастую поломанная мебель. Конечно, полуразвалившийся хлам не придает чердаку уюта, и все же это мой, пусть и временный, но дом. Дом ведь это не просто место, он там, где ждут твоего возвращения.

Добби лежала, раскинувшись на скрутившемся в клубок Пионе, как на мягкой подушке и косила на нас взглядом.

— Ну как? — не выдержала она.

— Все получилось — пробормотала я устало, но довольно.

Сегодня было слишком много разговоров и силы были на пределе. Ужин пролетел как во сне. По крыше звонко бьют капли дождя, небо затянуто черными тучами и только вспышки-молнии, сопровождаемые глухими раскатами грома, освещают чердак.

Узкую кровать, вырванную из пыльного плена совместными усилиями, мы приспособили под спальное место, устелив прохудившимися одеялами. Добби в который раз оккупировала Пиона, хотя последний был и не особо против своей роли подушки. Тит же после недолгих уговоров улегся у меня под боком и, немного поворочавшись, затих.

— Ты правду говорила там, в библиотеке? Про брата… — раздалось через какое-то время.

— Да. Но если ты не хочешь, я пойму. В конце концов, ты меня почти не знаешь, а обратного пути не будет.

Что-что, а заставлять его я не собиралась. Очень уж не хотелось снова видеть страх в глазах мальчишки… Но Тит смотрел на меня спокойно и… задумчиво.

— Я хочу. Хочу, чтобы ты была моей сестрой.

— Хорошо, братишка. — прошептала, радостно обнимая его и чувствуя как он мгновенно расслабляется засыпая.

Каждому нужно о ком то заботиться. Вот и мы будем друг у друга.

Новый день начался с грандиозных планов и их воплощения. Тит, под охраной Пиона, отправился собирать слухи вокруг замка. Основное мы знали, как то, что бал-маскарад устраивают через три дня и время на подготовку ещё есть, но с остальным затягивать не стоило. Оставалось выявить слабое место, а именно, найти артистов, к которым нам нужно примкнуть. Я же, под ехидные комментарии Добби, отправилась искать костюм.

Метод мы выбрали оригинальный. Находили лавки с готовым платьем, проскальзывали под невидимостью, а дальше начиналась вечная женская проблема: "Вещей тьма, а надеть нечего". В пятый такой магазинчик я заходила с внутренним стоном, так как даже высказаться вслух возможности не было. Конспирация, она такая…

— А если вот это красное с золотыми искорками? — мысленно предложила Добби.

— Оно с шлейфом. Как я потом буду в нем по подземельям ползать? Может это синее? Все закрыто, немаркое.

— Тебе не стыдно? У тебя огненный фамильяр, синий — совсем не твой цвет! Он нам не идёт!

— Ладно. Тогда возьмём вообще чёрное.

— С красными вставками?

— Это!

— Вот оно!

Сказали мы хором.

Платье было достаточно смелым для этого мира, но для нашей цели оно подходило идеально. Черный плотный лиф, отливающий серебром, разлетающиеся шифоновые рукава, открытые плечи. Корсет с вышивкой в виде красных цветов и простые прямые складки юбки, которые при движении расходятся в стороны, приоткрывая плотную красную ткань подкладки. На первый взгляд неприметное, даже мрачное, а при движении — ожившее пламя! Если не подойдет по размеру, Добби поколдует, благо бытовая магия ей подвластна, и все будет в порядке. А в остальном, лучше варианта не найти.

Покупать платье решила так же, как и раньше, а значит без уведомления хозяев. Вряд ли кто заметит пропажу, учитывая, что одной из причин наших долгих поисков было то, что нужный наряд висел в самом дальнем углу. Я и заглянула то в него от безвыходности и немного назло Добби. Зато, если меня начнут искать по наряду, то никто в этом магазине уж точно не сможет вспомнить ни меня, ни моего лица. Кто знает как там все дальше пойдет….

Поэтому и масок я подыскала сразу несколько. Одну, яркую украшенную камнями и вышивкой — для шоу. Вторую, самую простую — для общения с цирковыми, с которыми нам необходимо еще как-то договориться. Оставила в кассе несколько серебряных монет, что, судя по ценам, было не слишком большой суммой, но и товар я не с витрины брала, поэтому будем считать это справедливый обмен. Так и оставшись незамеченными, прямо из подсобки мы и вернулись на чердак.

Тит уже нас заждался. Он переминался с ноги на ногу, садился и вновь подскакивал, меряя комнатку шагами. А завидев нас, растянул улыбку до ушей и, чуть ли не подпрыгивая от радости, сообщил.

— В замок приглашена проезжая труппа артистов. Там и циркачи и музыканты. Я даже познакомился с одной девчонкой из цирковых, ее зовут Татти. Она сказала, что им срочно нужен музыкант для сольного номера, и ты им подходишь! А меня в помощники возьмёшь.

— Здорово! Но…Как ты вообще их нашел? — как-то слишком удачно все складывалось.

Я то думала, придется упрашивать, возможно, даже денег заплатить за возможность попасть в замок. А тут… Неспроста это…

— Так она сама со мной столкнулась, когда я рядом бродил, вот мы и разговорились. У ее бабушки тоже номер — гадание на шаре. Ее зовут Яана-видящая. Представляешь, даже цирковые по всем спорным вопросам спрашивают ее и делают, как она говорит. Ни разу не ошибалась! Это она, кстати, настояла на том, что тебя нужно брать. Так что завтра нас будут ждать.

— Что ж, поверим в магию и счастливые случайности. И не такое ведь в жизни бывает. Главное, что у нас практически появился входной билет. Но завтра будет завтра, а на сегодня у нас запланировано ещё пару дел. — проговорила, доставая из подпространства скрипку.

— Хочу тебя кое с кем познакомить.

— Меня? — удивлённо переспросил он.

— Это твой предок, очень дальний. Только не пугайся, пожалуйста… — попросила, положив инструмент на плечо и начиная играть.

Илур появился буквально с первых нот, видимо все это время изнемогал от нетерпения, но я продолжала выводить мелодию, чтобы он мог задержаться подольше. Все же он долго этого ждал. И дождался… Тит с восторгом разглядывал его полупрозрачную фигуру.

— Какая встреча! Какие эмоции! — не удержалась от комментария Добби.

— Ты невыносима. — вырвалось у меня. Но ей, кажется, все нипочем.

— А меня не надо выносить. Я и здесь хорошо лежу. Хотя постой, ты, что назвала меня толстой? — она подскочила, сдувая пыль с зеркала и пытаясь рассмотреть свое отражение, не переставая при этом чихать. — Вот-вот смотри внимательнее, апчхи. Я само совершенство! Видишь? Хотя, что уж там… Слушай, что тебе мудрая я говорю.

Я улыбнулась, так хорошо здесь сейчас. Несётся над крышами городка тихая музыка, ведётся душевный разговор родных, но таких далёких, разделенных веками людей. Через некоторое время я все же откладываю скрипку в сторону, и мелодия умолкает. Пришло время книги.

Сняв все одеяла с кровати, уложила свою будущую родовую ценность на ее кривые шершавые доски как на стол и присела рядом. Зачарованное перо гном подарил мне в комплекте, отказавшись от какой-либо платы, и теперь осталось правильно его применить.

Следуя инструкции, оцарапала центр своей ладони острым краешком пера и, подождав несколько секунд, приложила к обложке книги. Капля моей крови упала в самый центр, впитываясь в обложку, а в следующий миг узор цветка вспыхнул огнем, кажется, выжигая на моей ладони свою точную копию.

Кто бы знал, чего мне стоило не отдернуть руку! Сдерживая крик, я согнулась, тяжело и рвано глотая воздух. Надо мной склонились размытые лица, в ноги уткнулся мокрый нос Пиона, на плечо забралась саламандра. «Я не одна, я справлюсь» — твержу себе мысленно, а вокруг тишина.

Постепенно и огонь, и боль утихли. Еще не веря, что все закончилось, я нерешительно открыла глаза, чувствуя, как теплая лапка Добби пытается стереть дорожку слез с моей щеки. Я плакала? Хотя, не все ли равно… Ведь в центре моей ладони ровным золотистым узором переливался отпечаток огнецвета.

— Теперь так всегда будет? — спросила, указывая на светящийся узор.

Довольно приметная деталь, а я не хотела бы светиться ни в прямом, ни в переносном смысле.

— Нет, такие знаки проявляют себя только при работе с книгой и родовыми заклятиями. — ответил Илур, как наиболее опытный в вопросе. — Ты должна вписать свое имя.

— А если я его изменю?

— Можешь вписать две версии, одна будет видна только членам рода, а другая всем остальным, если возникнет надобность в оформлении каких либо документов. Но второе имя должно происходить из первого, иначе магия его не примет.

Больше вопросов не было. То есть были, конечно, но не к месту и не ко времени. Поэтому, недолго думая, я открыла первую страницу.

«Полина Витальевна Черемушкина» — выводила я, как можно более ровную строчку вспоминая уроки черчения. Имя напитывалось золотистым светом, втягивая в себя прожилки со светлых полупрозрачных листов книги. Кое-где кривоватые буквы сами собой обрастали изящными завитками, выравниваясь аккуратным курсивом. Мне даже немного обидно стало. Значит, я зря так старалась?

«Илина Рэм» — сократила полное имя на местный манер, уже более уверено вписывая его ниже и наблюдая, как искрится каждая новая буква.

— У нас такого не было! Ничего не светилось… — заворожено проговорил Тит.

Настал его черед. Уколола его ладонь пером, примеряясь к следующей странице. И вот на ней появилось новое увитое завитками имя "Тит Рэм". Братишка.

Зачарованно глядя на страницы родовой книги, он повернулся ко мне, словно не решаясь броситься в объятья, и я делаю первый шаг, растрепав его белобрысую шевелюру. На руке у Тита красовалась маленькая постепенно затухающая версия огнецвета. Никак не привыкну называть его Ардентисом. А вот мое запястье внезапно обожгло, как при электрофорезе, словно по руке будто бы пробежалась маленькие искорки, превращаясь в узор с небольшими огненными цветами. Я недоуменно обернулась к Илуру.

— Чему удивляешься? Это члены твоего рода, ведь ты глава.

— Но их трое, помимо меня. Один цветок — Тит, а остальные?.. Я ведь больше никого не вписывала!

— Родовая магия это в первую очередь душевная привязанность. Она черпает силу не столько в крови, сколько в эмоциях носителя. Видимо где-то есть те, кого ты искренне и всей душой считаешь своей семьёй. И они не вписаны не в одну другую родовую книгу, вот ты их и притянула.

— И эти огоньки… Это ведь значит что с ними все хорошо, так? — на моих глазах снова появились слезы, и Илур с Титом покосились с непониманием.

— Насколько я знаю, после смерти огоньки угасают, а имя в книге выжигается, так как теперь останется неизменным. А если кому-то из рода угрожает опасность, ты даже можешь почувствовать жжение в руке.

Я раскрыла страницы, которые до этого оставались пустыми, впиваясь в черные буквы «Виталий Романович Черемушкин», и ровные золотистые строки рядом «Элиза Рэм», «Алис Рэм».

Этот мир принял их… Чтобы это ни значило. Наконец-то у меня появилась надежда, что или я с ними, или они со мной, но мы обязательно встретимся!

— Выходит у меня не одна сестра теперь, а три? — выглянул из-за плеча Тит.

— Две. Элиза — моя мать.

— Но этого не может быть, ты ведь старшая в роду и книга это подтвердила.

— В этом мире так и есть. Но они… в другом.

— Как так?

— Мой секрет.

— И ты уйдешь обратно?

Вопрос хороший. Я смотрела на ожидающих моего ответа Добби, Тита, Илура и даже Пиона и понимала: "Я просто не смогу их бросить!". Впервые возникла мысль, что может книга права и просто показала то, что сердцем я поняла. Время покажет…

— Точно могу сказать только одно, я вас не брошу. Веришь?

— Верю.

— Что значит, вы ее упустили? — темная фигура поднялась из широкого кресла. Анурх не сводил глаз с ищеек. — Я слышу этот ответ уже второй месяц подряд и до сих пор не могу понять, как два оборотня с подготовкой убийц не могут отыскать обыкновенную девчонку!

— Ей помогают.

— Кто? Кто посмел бы встать у вас на пути?

— Иногда кажется, сама судьба — пробурчал один из оборотней, но был услышан.

— Смехотворная глупость! Боги давно не вмешиваются в судьбы смертных. А я не для того столько работал над репутацией Гибели короны, чтобы каждый раз выслушивать ваш скулеж об очередной случайности. Вы должны доставить ее ко мне как можно скорее и мне все равно как вы это сделаете! Гоняйтесь за ней по лесам, покупайте ее друзей, шантажируйте, убивайте, но к следующему сезону она должна быть здесь. Иначе…

Что будет «иначе», озвучивать не приходилось. Слуги всегда знали, чем грозит недовольство их господина.

Будучи бастардом короля, Анурх с детства стремился доказать, что лучше других. Любая неосторожная шутка в его адрес, особенно если она касалась его происхождения, воспринималась им как оскорбление и имела совсем нешуточные последствия для шутника. После нескольких скандалов с его участием, когда в результате этих "последствий" серьезно пострадали дети верховного мага, его на какое-то время даже отослали из столицы.

Анурх усвоил урок. Как сын служанки, он никогда не мог стать полноценным членом высшего общества, его даже не вписали в родовую книгу. Но как сын короля, он считал себя выше обслуги, прекратив общение даже с собственной матерью.

Он научился выжидать, быть любезным с врагами, даже со своим коронованным братцем и его отпрысками. Он приспособился, сменяя маски, собирая силы и сторонников, таких же, как он отщепенцев общества, непонятых и непринятых. Он, и только он, основал Гибель короны, твердо зная, что однажды займет свое место. Место, принадлежащее ему по праву!

Его никогда не смущало, что путь к его долгожданной цели устелен трупами и кровью, в том числе и его приближенных. Ищейки же присоединяться к списку жертв «во имя всеобщего блага» не желали.

Не прошло и нескольких часов, как из чернеющей прорези замковых ворот бесшумно, словно призраки, умчались в ночь темные фигуры всадников. Им предстоял долгий путь, но теперь они знали, где искать!