Грань. Выбор, которого нет

Глава 10

Возможно все, на невозможное просто требуется больше времени.

Дэн Браун

Грань привычно встречала меня рыжими всполохами огнецветов и теряющимися в кронах мелодиями. Если это отражение моего внутреннего мира, то он мне нравится. Это ведь хороший знак?

Откуда и когда появился Илур, я не заметила. Но в любом случае он был так возбуждён, что не дал мне сказать и слова.

— Вы нашли его! Как? Кто он? Ему нужна помощь?

— Что? — спросила оторопело.

— Мой наследник! Последние несколько часов я чувствую его рядом с тобой, а сейчас особенно ярко.

— Тит?

— Ты должна нас познакомить! — кажется, еще немного и он от эмоций затрясет меня как Незнайка несчастную грушу.

— Хорошо, но ты уверен, что это он?

— Уверен!

— Ладно.

— Не хочу вас перебивать, но мне тоже есть, что сказать… — привлекла к себе внимание появившаяся на поляне саламандра. — Мальчишку пугать не хотела, хотя мне кажется, что он и сам догадывается, но я, кажется, знаю, зачем этой «Гибели короны» нужны одаренные и полукровки. И предупреждаю, вам это не понравится. — говорила она таким тоном и с таким намеком, что я начала не на шутку переживать.

— Ты же не хочешь сказать, что их всех приносят в жертву? — сказала осипшим голосом я, вспомнив, с чего началось мое знакомство с этим миром.

— Возможно, но не всех, а только тех, кому повезет.

— Что значит повезет!?

— То и значит. Взгляни на Илура, что с ним стало. А ведь он умер своей смертью и прожил не слишком счастливую, но долгую жизнь. А представь, во что преобразуется неразделенная душа замученного до смерти мага, особенно с сильной, но нестабильной магией, которая зачастую встречается у полукровок. И получишь…

— Монстра… — озвучила я страшную догадку.

Илур метался из стороны в сторону, а в моей голове клубились мысли одна другой опаснее и безрассуднее. Что, в конце концов, и вылилось в сумасшедшую идею.

— Мы должны попасть в замок!

— Я когда рассказывала тебе про монстров, думала, ты захочешь уехать отсюда подальше, а не лезть в самое логово врагов! Но мне даже любопытно как ты это провернешь? У тебя-то магии практически нет, а от переносов вокруг замка наверняка стоит мощная защита. Незаметно сквозь такую не проскочишь точно.

— Магия есть у тебя. А защита… Любую защиту можно обойти, а на каждое правило есть исключение. И вообще, правильно поставленная задача и удачно распределенные обязанности — половина успеха.

— Чем я могу помочь? — Илур был настроен решительно. Потому ли, что давно мертв, или потому, что Тит тоже под угрозой, сейчас было не так важно.

— Нам нужна информация. Добби, ты с нами?

— Куда я денусь… С вами.

— Тогда нам нужно как-то связаться с Тики.

— Зачем это?

— Нужно кое-что уточнить… Как мне ее позвать?

— Просто возьми и позови. Представь, что она появляется на поляне.

Закрыла глаза, следуя указаниям саламандры и пытаясь представить. Стою, зову, ничего странного не ощущаю. В последний раз так глупо себя чувствовала, когда мы в детском лагере матюкливого гнома и пиковую даму вызывали. Как вообще понять, что уже все?

Для пробы приоткрыла один глаз, второй. А эти, оказывается, сидят, смотрят на меня, хихикают и хоть бы кто намекнул, что давно уже получилось и я могу не стоять истуканом. Ещё немного и я смогу давать мастер-класс, как стать самой странной в компании ящерицы, мыши и трехсотлетнего призрака. И это при том, что мы собрались по важному вопросу, что же будет, если они захотят развлечься?

— Здравствуй, Тики. Как поживаешь?

— Прекрасно! Просто сказка. А вы зачем звали? Если что, говорю сразу, мне там нравится, я не хочу уходить.

— Не переживай. Я хотела узнать о том замке, в котором ты жила раньше. Ты помнишь, кому он принадлежал? Город?

— Помню, конечно. Ар Торис. Шалтар. Кстати про тебя тоже спрашивали. Приходили маги в деревню, все пытались выяснить у хозяев, откуда я появилась, и кто меня призвал.

У меня от этих слов сердце в пятки упало.

— А ты что?

— А что я, меня не спрашивали. Ни одна элементаль не выдаст мага ее призвавшего, ведь он её якорь в этом мире. Это все знают.

— Хорошо. — я немного успокоилась, вспоминая, изначальную тему разговора. — Тики, нам очень нужно знать как можно больше о твоём прежнем хозяине. Ты поможешь? С меня горшочек меда. — подсластила уговоры, для верности.

— Аванс вперёд и разговор будет долгий. — расплылась в широкой улыбке мышь и я передернувшись улыбнулась в ответ.

— Тогда идём в дом.

Избушка была не слишком большой, но для нашего импровизированного совета хватило вполне. Поэтому достав сладость, для стимулирования уникального источника информации, я приготовилась внимать. А послушать было что.

Из замка и вправду вели несколько тоннелей, один выходил в низину около крепостной стены, другой в лес, а третий в небольшую неприметную бухту. Ходы были также и в самом замке и, что нам особенно важно, под ним. Во мне зрела уверенность, что именно там, в скрытых этажах, стоит искать детей.

— Хорошо, где искать ясно, но как пройти внутрь?

— Можно просто пройти под невидимостью. — внесла свою лепту в обсуждение Добби. — Простота залог успеха.

— Ну не знаю, не могу согласиться. Простой путь не всегда верный. — Илур завис над столом, рассматривая карту города, поверх которой я по указкам Тики рисовала схему подземелий. — В замке стража, в ходах наверняка ловушки и защита.

— Так-то оно так, но найти простое решение сложной проблемы — вот в чем сила. — Уверенно стояла на своем саламандра.

— Не спорьте. — вмешалась я. — Это бессмысленно, даже если я пройду под невидимостью, то мы будем бродить по этим подземельям неделями. Никакой магии не хватит.

— А может я? Мне не помешают ни двери, ни стены. — призрак кажется даже не осознавал, насколько хорошую идею он поддал.

— Ага. — усмехнулась саламандра. — Осталось только придумать, как сыграть на скрипке посреди замка, чтобы никто этого не заметил. Иначе ведь ты из этой деревяшки и носа не кажешь!

Какое-то время мы молчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— А если наоборот… Если не прятаться, а специально привлечь внимание? Спрятаться на самом видном месте. — озвучила я возникшую идею.

— Нагло. Мне нравится!

— Обычно в замке устраивают праздник в завершение ярмарочной недели.

— На который наверняка приглашают артистов!

— Что ж, вот у нас и появился план. — сказала с облегчением, и на этой позитивной ноте вернулась в реальность.

Все тот же чердак, заваленный хламом, Тит все ещё стоит, напротив в ожидании объяснений. Но теперь я смотрела на него с затаенной радостью и сомнениями. Неужели и вправду наследник Илура? Случаются же в жизни такие совпадения… Или напротив, случайности не случайны?

Из философских размышлений меня выдернул вопрос, который Тит повторял уже не в первый раз.

— Так, кто нам поможет?

— Я не могу пока сказать, сам завтра увидишь, но сейчас нам нужна библиотека.

Я хотела понять, как устроены местные родовые книги. Быстрый путь домой уже давно стал утопией, так что придется задержаться. Родовые книги, аналоги местных паспортов, а я слишком долго обходила этот вопрос стороной. Особенно если Тит останется со мной. Нам нужна хоть какая-то защита, не можем же мы вечно слоняться по чердакам.

— Я знаю, где центральная библиотека. Она самая большая в городе, но идти далеко.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на быстро сгущающиеся тучи за окном, по крыше ударили первые капли, смешавшись с далёкими раскатами грома. На улицу идти совсем не хотелось, но есть такое слово «надо». Хотя…

— Ты бывал внутри? Можешь представить какое-нибудь немноголюдное скрытое от глаз место, возможно подсобное помещение?

— Да. Но что ты хочешь там найти?

— Мне нужна родовая книга.

— Зачем? У моей семьи была такая, но я никогда не видел, чтобы ею пользовались. А потом она и вовсе сгорела, когда маги территорию зачищали.

— Я думала такие вещи и в огне не горят, и в воде не тонут.

— Ну, это старые образцы, которые создавались на родовой магии. А новые делают проще, но зато они дублируются в общие архивы.

— А старые не дублируются? — спросила заинтересованно.

— Нет. Раньше ведь родовые книги были только у благородных, а они и так знают, кто кому кем приходится.

— А чем они остальных не устроили?

— Так в них нельзя внести изменения. Нельзя развестись с надоевшей женой или шантажировать отлучением от рода нерадивого отпрыска. В старых, новых членов может принять только глава рода и только, и изгнать не может никто. Вот и отказались.

— Постой, я правильно понимаю, что если бы у меня была такая книга, я могла бы основать свой род, вписав в нее свое имя и каждый, кого я бы взяла в свой род не смог бы из него выйти. И никто другой его не смог бы заставить. Более того информация о ее создании не появилась бы ни в одном архиве.

— Выходит, что да — озадаченно посмотрел на меня Тит. — Но чтобы стать основателем ты должна быть магом и старшей в роду.

— Ясно. Мне нужна такая книга. Где ее достать?

— Не знаю… В библиотеке?

— Добби, присмотри за Пионом, мы ненадолго. — крикнула на прощание, хватая Тита за руку и исчезая в серебристом мареве.

Первой моей мыслью было, что я задыхаюсь. Тяжёлая пыльная ткань обволакивала со всех сторон, с головы до ног, и только теплая рука Тита, который толкался рядом, убеждала, что я ещё не сошла с ума. Звучали приглушенные голоса, хлопали двери, а мы потихоньку начали выбираться из этой тканевой ловушки, чтобы я наконец-то смогла разглядеть, где мы оказались.

Первым на что упал взгляд, естественно были шторы, хотя их правильнее называть шторы-убийцы. Огромные плотные полотна длиной в несколько метров, в которых можно спрятать десятерых меня. Какой в них смысл, я мало понимала. Места для поцелуев? Местный библиотекарь — вампир и боится света? Но это все фон. А между тем, я все сильнее загоралась своей новой идей.

Какова вероятность, что у меня, попаданки, пусть и с необычной способностью, есть в этом мире хоть один родственник? Я так думаю, близится к нулю. А значит, родовая книга идеальный способ легализоваться в этом мире, и защитить себя хотя бы с одной стороны. Если я буду основателем и главой собственного рода, никто не сможет меня заставить вступить в другой. Никто не сможет против воли выдать замуж, или забрать Тита в приют, если он станет моим братом. Магия не позволит. Никакой бюрократии.

В голове выстраивалась стройная картинка открывающихся возможностей, а вокруг стройными рядами стояли книги. Сотни высоких стеллажей образовывали узкие проходы, отбрасывая тени на узорный деревянный пол. В лучах света, проникающих сквозь потревоженные нами шторы, поблескивают искорки поднявшейся от сквозняка пыли.

— Это отдел старых книг, они редко кого интересуют, поэтому здесь всегда пусто. Нас от приюта водили на экскурсию, и я здесь несколько часов просидел, прежде чем хватились. — все это Тит говорил шепотом, но даже он казался слишком громким.

— Нам бы посоветоваться с кем то… — провела я грустным взглядом бесконечные полки книг. Мда… Это не по клавише щелкнуть в поисковой строке.

— Здесь есть смотритель, гном. Он не слишком общительный, но добрый. Он меня нашел, но не прогнал, а позвал к себе в подсобку, даже угостил чаем. Это, если честно, был один из лучших дней за последний год. Да и потом… Я приходил иногда. Он единственный, кто поверил мне. И не выдал, когда я сбежал из приюта.

— Это обнадеживает. Знаешь, как нам его найти?

— Он всегда у себя в подсобке. Дверь за одной из штор в конце этого прохода.

— Тогда действуем по обстоятельствам.

Быстро преодолев лабиринт стеллажей, мы оказались у маленькой неприметной двери в полтора метра. Тихий стук эхом разнёсся по библиотеке, а спустя сорок шесть секунд (да-да, я считала) перед нами появился гном. Крепкий мужичок невысокого роста с аккуратной бородой собранной в сложную косу и круглыми очками, застрявшими в пышной прическе, выглядел необычно, но довольно доброжелательно. Может потому что Тит мигом выскочил вперёд, утопая в крепких объятьях бородача. Я же заходила провожаемая внимательным взглядом, чувствовала себя Алисой в стране чудес.

Гном все делал молча. Без слов зажёг огонек под чайником, достал три чашки, расставил на столе. Я хотела представиться, но Тит сделал знак не вмешиваться. Так и сидели на небольших пуфиках, в тишине наблюдая за этим чайным ритуалом. Но вот поднялась тонкая ниточка пара, словно известный только этим двоим сигнал, чашки наполнились горячим напитком, и настало время разговора.

— Дядь Аршум, это сестра моя, она спросить хотела, вот пришли к тебе. Заготовка нужна, старой родовой книги. У тебя ведь есть? У тебя ведь все есть в твоей-то коллекции… Поможешь?

На душе от его слов потеплело. Этот момент я пока боялась поднимать, но то, что он сам назвал меня сестрой, было неожиданно приятно.

— Помочь то можно. — он посмотрел сначала на Тита, потом на меня. — Вот только готова ли твоя "сестра" — это слово он выделил так, что сразу стало ясно — догадался — Честно ответить на мои вопросы?

— Зависит от вопроса.

— Так я и думал. Вопрос простой: «Ты ему не сестра, так почему он тебе помогает и зачем тебе книга?»

— Ответ кроется в вашем вопросе. Чтобы стать сестрой.

И Тит, и гном удивлённо покосились на меня. По их лицам понятно, что успешность переговоров зависит от моей честности, и я решаю довериться своей магии, которая утверждала, что в этой комнате мне зла точно никто не желает.

— Так получилось, что я единственная в своем роду, книги нет, записей обо мне тоже нет. Я хочу безопасности.

— А мальчишка тебе зачем? — опередил Аршум уже раскрывшего рот Тита.

— Я одна, он один. Я помогла ему, он помог мне. — задумалась. — Но это говорит мне разум. А сердцем, я почему-то считаю его братом с первой нашей встречи. Я не хочу его терять, но если он решит иначе — держать не стану. Просто хочу помочь.

— Хорошо. Я тебя услышал. — он стал настукивать костяшками пальцев какую-то мелодию, что-то высчитывая. — Пять золотых. Но должен предупредить это не простые книги, а магические артефакты. В каком-то смысле они сами выбирают себе хозяев, и если ты не придешься им по нраву, я ничем тебе не смогу помочь.

— Я понимаю. — кивнула, показывая, что меня все устраивает.

Сумма конечно не малая, это даже мне понятно. Но уж лучше так, чем потом беспрекословно подчиняться главе чужого рода, только потому, что не подстелила соломки, когда была возможность. Как говорится: «Всегда живи под девизом — готовься к сюрпризам» [6].

— Пейте чай, стынет — между тем пробормотал гном, поднимаясь и скрываясь за одним из стеллажей, которые даже здесь занимали, практически все пространство.

Тит ничего не спрашивал, уткнувшись носом в свою чашку, я тоже ничего не говорила, в волнении ожидая возвращения гнома. И он пришел. Вернулся со свертком в руках, от которого я не могла отвести взгляда. Неужели это она?

Развернув серую неприметную ткань, напоминающую обыкновенную мешковину гном достал несколько книг в плотном переплете, от которых так и веяло силой. Чай был позабыт. Гном с гордостью протянул мне верхнюю, украшенную камнями и позолотой. Тяжеловесная, похожая на старинный оклад иконы, красивая как произведение искусство, но… совершенно не моя. Пробежала взглядом по стопке в надежде разглядеть «ту самую» и зачаровано протянула немного дрожащую руку навстречу этому сокровищу.

— Можно её? — показала на приглянувшуюся книгу в самом низу.

Это странно, я могла разглядеть только узкий серо-зеленый корешок, но было в нем что-то такое родное и знакомое… Так бывает, видишь какую-то вещь и понимаешь, если не возьмешь — пожалеешь, и ничего другого уже не нужно. И стоило притронуться к переливающейся в лучах света обложке, я поняла, что предчувствие меня не обмануло. Книга была сделана из листьев огнецвета! Тонкие золотые прожилки своим замысловатым узором заменили все те безделушки, что служили украшением для остальных фолиантов. Вот она — моя прелесть.

Аршум был другого мнения. Отрицательно и даже как-то печально качая головой, он положил передо мной оставшиеся варианты.

— Для этой книги тебе нужно быть магом огня, у нее нет накопителя, ни один не прижился, сколько артефакторы ни пытались. Посмотри на эти.

— Думаю… Мне и не нужна магия — не знаю, откуда пришла эта уверенность, но я наверняка знала, что поступаю правильно. — Дара хватит.

Лёгкий жест и в моей руке появляется огнецвет, завернутый в кокон шершавых листьев. Изящные лепестки пламени словно сами тянутся к книге, которая все ещё лежит у меня на коленях. А в следующую секунду цветок просто сливается с обложкой, оставаясь на ее поверхности сияющей золотистым светом печатью.

Гном оторопело переводит взгляд с книги на меня. Я не менее удивленно смотрю на него. Похоже, я поторопилась со своими предчувствиями и экспериментами, потому что такого как-то не ожидала.

— Как? — вырывается из его рыжеватой бороды хрип. — Это ведь Ардентис!?

— Ардентис? — эхом повторила я.

— Да, грух побери! Цветок огненной стихии, символ богов и проводник между мирами! Как он может быть твоим артефактом, если ты даже не маг?! — озадачено чесал бороду гном. Молчаливость и апатия были позабыты, остался чистый восторг с нотками недоумения, с которым Аршум смотрел на книгу.

— Не знаю… — отвечаю максимально честно. — Просто она моя. Я так чувствую. Как и то, что он мой брат.

Тит с круглыми глазами сидит напротив, переводя взгляд с меня на лепестки, пламенеющие на обложке книги. А мне вспоминается, как я этот цветочек вместо лампы и зажигалки использовала, как маникюрными ножницами пилила и становится как-то даже неловко. Упс… Надеюсь, боги не в обиде. В конце концов, это ведь была жизненная необходимость…

[6] Цитата из австралийского телевизионного мультсериала «80 дней вокруг света» (по мотивам романа Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней»).