Графиня замка Ривердон

Глава 50

Народ и правда не танцевал. Все, включая Чарльза, стояли и смотрели на возвышенность, на которой изящно возвышался императорский трон, застеленный бархатной тканью, переливающейся под светом дюжины ярких магических шаров, свисавших с потолка. Атмосфера зала была наполнена напряжением, как будто каждый присутствующий знал, что сейчас произойдет нечто значительное, но никто не мог предугадать, что же именно.

И, конечно же, рядом с троном стоял сам император. Гарольд Досточтимый, в своей красной мантии, украшенной золотой вышивкой и драгоценными камнями, он находился прямо возле своего трона. И выражение его лица предвещало что-то важное. Плечи его были гордо расправлены, на лице читались уверенность и императорская власть. На мгновение я даже заметила, как его глаза пробежались по толпе, и, кажется, он искал кого-то конкретного.

Я напряглась. Сама не понимаю, почему, но внутри меня созревало ощущение, что должно произойти что-то… что… ну, может, не изменит мою жизнь, но привнесет в нее нечто неожиданное, то, что я у судьбы точно не просила.

— Наши возлюбленные подданные, — император заговорил. Магия разносила его слова по всему залу, — сегодня у нас особенный день. Этот бал был дан не только в честь восемнадцатилетия моей любимой младшей дочери, принцессы Арниссы. Я рад сообщить вам, что императорский род пополнился еще одним человеком. У меня появилась шестиюродная сестра. Магия рода признала ее.

В этот момент мое сердце сначала замерло на миг, а затем бешено застучало в груди. Ой, е… да чтоб вас… да… Я не просила об этом! Не надо меня в род принимать! Я наслаждалась своей свободной жизнью, и не было необходимости в присутствии титулов, золота и династий! Мне и без признания императором хорошо жилось, с моими задумками и ежедневными заботами.

Поздно. Его величество сделал знак. И магия перенесла меня к трону, а затем аккуратно поставила рядом с самим императором.

И снова, как и в прошлый раз, император хлопнул в ладоши.

Едва раздался хлопок, как в воздухе появились и стали утолщаться разноцветные нити. Они протянули свои концы, словно щупальца, к нам с императором, обхватили наши запястья и стали менять цвет. Несколько мгновений, и из разноцветных нити стали ярко-зелеными.

— Определить степень родства, — последовал приказ.

— Шестиюродная сестра, — сообщил механический голос прямо из пустоты.

Нити исчезли.

Народ потрясенно молчал. Смотрел на нас с императором и молчал.

— Но и это еще не все, — император, видимо, задался целью добить своих придворных. И надо сказать, у него пока отлично это получалось. — Я также рад сообщить, что вскоре состоится свадьба. Моя сестра выйдет за моего хорошего друга, Чарльза гарт Лисарского, герцога Йорнасского.

Чарльза магия перенесла точно так же, как и меня. И судя по его потрясенному виду, он тоже не был в курсе планов его величества.

Зато сам император буквально цвел от счастья. Стоял, довольно улыбался и разглядывал своих придворных с весельем на лице. Он как будто говорил: «Ну, и как вам мои новости? Правда, чудесные?»

И попробуй с ним не согласиться, если дороги жизнь и имущество.

Желающих лишиться того и другого не оказалось. Аристократы одобрительно заголосили, показывая, как сильно они рады моему появлению в их рядах. Я заставила себя растянуть губы в улыбке. И понадеялась, что она вышла не слишком искусственной.

Ну хорошо, я теперь официально стала членом императорского рода. Самые сообразительные аристократы, полагаю, смогут догадаться, откуда берется то родство. Дело давнее, все участники тех событий уже умерли. А раз меня признал император, то и относиться ко мне будут так, как и ко всем остальным членам императорской семьи, — с почтением и благоговением. Но меня больше волновало, в какую сторону измениться моя жизнь. Станет ли лучше? Ухудшится ли? Заставят ли меня перебраться в столичный дом Стивена?

Боги, вопросы, вопросы… От них буквально кружилась голова!

Между тем довольный император повернулся ко мне и теперь уже без магии произнес:

— Найра Виктория, позвольте с вами пообщаться. Чарльз, я полагаю, твоя невеста будет нуждаться в твоей поддержке.

В переводе на нормальный язык: «Вы, двое, срочно за мной!» Да, я саркастична! Так доводить не надо тихую скромную провинциалку-попаданку!

Император открыл портал. И через секунду мы трое оказались в уже знакомой мне малой гостиной.

Уселись в кресла. Я в ожидании посмотрела на его величество.

— Не нужно злиться на меня, найра Виктория, — произнес он, вздохнув, как будто вся тяжесть мира легла на его плечи. — Я сам не считаю необходимым данное признание. Но этой ночью мне приснился мой предок. Да-да, тот самый, который любил Великолепную Арсану. Он буквально приказал мне признать вас, включить в род официально. Не знаю, как в вашем бывшем мире, а здесь подобные сны не оставляют без внимания, если не хотят последствий. И я вынужден был подчиниться и на ходу менять свои планы.

Отлично. Просто превосходно. И почему у меня такое ощущение, будто мной играют, как какой-то пешкой, которая должна выполнить указания без обсуждения и пояснений?

— Мне тоже был сон, — призналась я. И теперь уже напрягся император. — Несколько дней назад. Мне приснилась Арсана. Она стояла под руку с высоким симпатичным мужчиной посередине комнаты и по-доброму улыбалась мне. Она сказала, буквально дословно: «Не переживай, детка. Твой брак будет счастливым. И земли ты поднимешь. Твой брат тебе поможет. Не надо нервничать». И после этого я проснулась.

Император нахмурился, затем хлопнул в ладоши. И передо мной завис портрет того самого симпатичного мужчины, рядом с которым в моем сне стояла Арсана. Его черты лица были благородными: яркие глаза, обрамленные длинными ресницами, нос с горбинкой, и полные губы, которые, казалось, всегда были на грани улыбки. Он был облачен в дорогие одеяния, вышитые золотыми нитями, которые подчеркивали его статус и силу. Ремни, обнявшие его торс, были украшены гербами, символизирующими древнейшие достижения его рода.

На фоне портрета расцветал пышный сад с цветами, которые переливались всеми цветами радуги, и это усиливало ауру спокойствия и благополучия, исходящую от фигуры на полотне. Ощущение величия и мощи этого мужчины передавалось через его взгляд, через положение головы — он явно знал себе цену, что говорило о большом уважении окружающих.

— Он? — спросил император.

Я кивнула.

— Мой предок. Значит, в посмертии они остались вместе. Что ж, на все воля богов… Как вы сказали? «…земли ты поднимешь. Твой брат тебе поможет»? Интересно, в чем именно я должен помочь?

— Понятия не имею, — честно ответила я.

Император одарил меня тоскливым усталым взглядом. Угу, я поняла, что венценосных особ тоже частенько достают с заданиями высшей степени сложности.