Госпожа Медовой долины. Лапушка

Глава 21

Вернувшись на кухню, я, естественно, благоразумно промолчала о том, что произошло. Вокруг графа происходили странные нехорошие вещи, и трепаться об этом на каждом углу было бы глупо.

Несмотря на свалившиеся неприятности, слугам нужно было отдать должное. Миссис Оджин все держала под контролем. Джул продолжала готовить, успевая раздавать поручения и нам с Френсис. Ведь если каждый оставит свои обязанности, особняк погрузится в хаос.

Графа Мортимера увезли. Слуги находились в растерянности, перешептывались, некоторые горничные даже плакали. Все боялись потерять место. Да и такого хорошего хозяина еще нужно было поискать.

Кузен Фергюсон тоже отбыл, последовав за полицейским экипажем верхом на своей лошади. Глядя на него в окно, я просто пылала от возмущения. На его лице застыла такая вселенская грусть, будто у него умер близкий человек. Притворщик!

Торнтон же прошествовал к черной карете с гордо поднятой головой. Мне очень импонировало достоинство, с которым он держался. Настоящий аристократ!

Но я ошиблась. Маркиз никуда не уехал. Похоже, он проехал за полицейскими до границы земель поместья и вернулся обратно. Наверняка, Фергюсон намеревался узнать, куда испарилось письмо из ящика стола. Глупо было бы надеяться, что он оставит это просто так! В Мрачных Дубах становилось опасно…

Все произошло, как я и предполагала. Примерно через час после возвращения маркиза за нами пришли. Это был один из лакеев.

- Лорд Фергюсон приказал, чтобы все домашние слуги собрались у кабинета.

- Зачем это?! – возмущенно воскликнула Джул. – Он что, уже хозяин здесь?! Я не могу оставить мясо в духовке без присмотра!

- Я бы не стал на твоем месте упрямиться, Джул, - лакей многозначительно взглянул на нее. – Хочешь вылететь из дома? Кто знает, как оно будет с графом…

Ворча какие-то заковыристые ругательства, повариха швырнула передник на стол и направилась к двери. Обернувшись на нас, она фыркнула:

- А вы чего застыли?! Марш к кабинету!

Мы с Френсис оставили свои дела и пошли следом за ней.

- Ты когда-нибудь сталкивалась с маркизом? – тихо спросила я у кузины. – Он может узнать тебя?

- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. – Я слышала, что он много времени проводит за границей. Маркиз Фергюсон не очень жалует местные балы и приемы. Так что не волнуйся.

Уже хорошо.

У кабинета уже столпились слуги. Они тихо переговаривались, испуганно поглядывая друг на друга. Никто не понимал, что происходит.

- Мы не можем стоять здесь, целую вечность! – Джул уперла руки в крутые бока. – Если пригорит еда, его сиятельству это точно не понравится!

- Вы войдете следующие, - успокоила ее миссис Оджин. – Лорд Фергюсон никого долго не держит!

В этот момент из кабинета вышел молодой слуга и, пожав плечами, сказал:

- И зачем звал? Непонятно…

- Давай, Анжея! Иди первая! – повариха подтолкнула меня к двери.

Я ввалилась в кабинет и застыла на краю пушистого ковра. Маркиз стоял спиной ко мне, но, услышав шаги, повернулся.

- Как тебя зовут? – спросил он, пристально глядя на меня.

- Анжея… - ответила я, чувствуя, как уголок конверта в моем декольте становится до ужаса острым.

- Какие у тебя обязанности в этом доме, Анжея?

- Я помогаю на кухне, господин, - я подняла на него туповатый шальной взгляд. Такой точно был у пса моей хорошей знакомой. Обычно у породы джек-рассел умные проницательные глаза. Но Пряник был каким-то исключением из правил. Он вечно куда-то бежал, драл мебель, рвал обувь, ошалело лаял без причины и смотрел вот этим самым придурочным взором. – Я люблю чистить картошку… И морковь. А капусту не люблю… а еще…

- Ты была сегодня в кабинете? – раздраженно прервал меня маркиз.

- Да, - я так старательно таращилась на него, что один глаз стал съезжать к переносице.

- Когда? – насторожился он. На его лице появилось брезгливое выражение.

- Как же когда? Сейчас, - я широко улыбнулась и, наверное, стала еще больше похожа на Пряника. – Вы же позвали, господин.

- Тьфу ты! Тупая девка! – выругался он. – Пошла вон!

Я низко поклонилась и попятилась к двери. Пусть лучше считает меня тупой. Так-то лучше.

Френсис тоже не задержалась на «допросе», но я чувствовала, что это еще не все. Маркиз будет носом рыть землю, чтобы узнать, кто взял письмо.

В этот день от вечерних посиделок на кухне мы отказались. Ни у кого не было ни желания, ни настроения.

- Анжи, что мы будем делать? – спросила кузина, когда мы уже лежали в кроватях. – Если графа осудят, то, наверное, здесь появится новый хозяин…

- Давай не будем спешить с выводами. Мы ведь не знаем, чем все это закончится, - ответила я. – Не стоит накручивать себя.

- Да… ты права. Я просто волнуюсь… Мне жаль графа, да и наша дальнейшая судьба неизвестна… - грустно произнесла Френсис, заворачиваясь в одеяло. – Я стала мнительной. Кстати, я так ни разу и не увидела его сиятельство.

- А портрет? – я вспомнила хмурое лицо графа с резкими чертами.

- Я как-то не обратила на него внимания, - пожала плечами кузина. – Он красивый?

- Не знаю… классической красотой Мортимер не отличается, но он не лишен привлекательности, - оказалось, что мне трудно описать внешность графа. Я просто не могла подобрать нужных слов.

- Как бы оно ни было, пусть у него все будет хорошо. И у нас тоже, - тяжело вздохнув, добавила Френсис.

- Мы вдвоем, и это самое главное. Ничего не бойся, - на удивление я чувствовала себя спокойно. Ко мне вернулись мои: рассудительность, спокойствие, а еще то самое ощущение жизни, которого так не хватало в последнее время. Теперь мне снова хотелось вгрызаться в нее со всей силой, брать все, что она предложит, не оглядываясь на других. Видимо, адаптация завершилась. – Спокойной ночи, Френсис.

- Добрых снов, Анжи…

Но так неожиданно закрутившееся колесо событий останавливаться не собиралось. Оно набирало обороты с какой-то бешеной скоростью, и мы, как две белки, еле поспевали перебирать лапками внутри него.

Через два дня после того как арестовали графа, в особняк приехал посыльный. Маркиз в этот момент куда-то уехал, и письмо было передано миссис Оджин. Экономка тут же распечатала конверт, пробежала глазами по написанному, а потом приподняла подол и помчалась в дом. Я слышала топот ее каблуков и недоумевала: что опять приключилось? Неужели новые неприятности?

- Наконец-то! Хвала Господу! – выдохнула она, вихрем влетев в кухню. – Теперь все будет хорошо!

- Что такое? – Джул бросила помешивать суп. – Его сиятельство выпустили?!

- Нет! Пока нет! – миссис Оджин потрясла смятым листком бумаги. – Сюда едет тетушка хозяина! Герцогиня Камберленд! Она быстро наведет порядок и поможет его сиятельству! А еще поставит на место лорда Фергюсона! Ишь возомнил себя хозяином!

Вот тут-то я и похолодела. Герцогиня Камберленд - тетушка Торнтона?! Но она говорила, что ее племянника зовут Доминик. Хотя у нее мог быть не один племянник… Но в голову настойчиво лезли слова Френсис об этом Доминике Меррое: «Он интересуется только разведением скота и своими землями! Ни одна девушка не захочет сидеть в загородном поместье, пропуская пышные приемы и балы!».

Мортимер тоже разводил скот и очень любил сельское хозяйство… Не может быть таких совпадений. Услышав фамилию герцогини, Френсис, как и я, удивленно уставилась на экономку.

- Так, значит, у его сиятельства тетушка герцогиня? – спросила она. В ее глазах вспыхнул нетерпеливый огонек.

- Да. Граф — ее любимый племянник. Леди Камберленд была с ним рядом с самого рождения и всегда принимала участие в его жизни, - ответила миссис Оджин. – Строгая, но справедливая женщина.

Кузина больше ничего не стала спрашивать, но в одну из свободных минуток поманила меня за собой в коридор.

- Происходит что-то непонятное! У герцогини один племянник и это Доминик Меррой! Как это понимать?

- Да, я тоже вспомнила твои слова, как только миссис Оджин заговорила о приезде леди Камберленд. Но если мы станем выпытывать какие-то подробности, это будет выглядеть подозрительно, - я задумчиво закусила губу. – М-м-м… есть у меня одна идея. Пойдем-ка в картинную галерею!

- Зачем? – удивилась кузина, приноравливаясь к моему быстрому шагу.

- Возможно, под портретом графа написано его полное имя. Это многое прояснит, - объяснила я. – Иначе от всей этой путаницы у меня уже начинает закипать мозг!

Оказавшись перед портретом его сиятельства, Френсис изумленно ахнула:

- Так и есть! Это Доминик! Но почему тогда его называют Торнтон Мортимер?!

Я подошла ближе, нагнулась, чтобы прочесть надпись, которая располагалась чуть выше дорогой золоченой рамы, и прошептала:

- Вот оно что… Граф Доминик Торнтон Мортимер Третий, барон Меррой седьмой… У графа совмещенный титул!

Почему его называли разными именами — это уже вопрос другой… Но теперь хоть что-то стало ясным!

- Анжи, а ведь герцогиня узнает нас… - испуганно прошептала Френсис за моей спиной. – Она всегда следит за своими слугами, за хозяйством и вполне может приказать слугам предстать перед нею. Что делать?

М-да… Леди Камберленд могла стать огромной проблемой. И ее нужно решать прямо сейчас, иначе завтра уже будет поздно.