Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 9

Сол и Ильдэ шагнули следом и вдруг дорога из самоцветов у них под ногами исчезла, и они оказались стоящими на небольшом ровном пятачке, а перед ними возвышался высокий проем в ледяной скале.

— Кажется, это здесь, — Сол запрокинул голову, чтобы оценить высоту горы, но увидел лишь туманную дымку чуть выше по склону.

Тогда он оглянулся по сторонам и понял, что вокруг них сплошные ледяные скалы и совершенно никакого прохода в них нет. Ему стало очень неуютно от мысли, что выбраться отсюда без помощи Хозяина гор им точно не удастся. Ощущать себя таким беспомощным ему совершенно не нравилось, но они уже пришли, поэтому стоит сейчас подумать о том, что ждет их впереди, а об остальном волноваться уже потом.

— У меня такое чувство, что я все это уже видела, — задумчиво произнесла Ильдэ, — может, мне это снилось? Очень странное ощущение.

Хозяин гор стоял чуть в стороне и не торопил их, позволяя оглядеться и поговорить. Снежке же надоело ждать и сидеть неподвижно на плече Ильдэ, поэтому она легко спрыгнула и словно мячик поскакала в сторону ледяной пещеры.

— Стой, ты куда! — Фойс спрыгнул вслед за ней.

Ильдэ с Солом тоже словно очнулись и поспешили за фамильярами. Перед тем, как войти в пещеру, Ильдэ поклонилась Хозяину гор и поблагодарила за помощь. А потом попросила подождать их, чтобы проводить назад к Хозяину леса. Ледяная глыба издала опять свое мощное гудение и Ильдэ почему-то приняла это за знак согласия. Как она понимала этих существ для Сола оставалось загадкой.

Пещера была огромной. Сол чувствовал себя букашкой, когда они вошли внутрь. Но тут было на удивление светло из-за того, что стены, покрытые льдом, были словно прозрачными и подсвечивались изнутри. Почему так происходило, Сол не понял, но завороженно разглядывал стены пещеры и ее высоченные своды.

Фойс со Снежкой скакали впереди и задорный огонек бежал по стенам вместе с ними. Это огонь Фойса так преломлялся в ледяном покрытии. Дорога, ведущая вглубь пещеры была довольно широкой. Сол и Ильдэ легко шли по ней рядом.

Сол еще в самом начале взял девушку за руку, а она и не возражала. Но внимание ее сейчас было всецело отдано пещере. Ильдэ смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, хотя кроме ледяных стен здесь ничего и не было. Сол не мешал ей, ждал, когда она заговорит первая. Ему в этом месте было слегка не по себе и на сердце поселилась какая-то тревога.

— Это очень странное место, — наконец произнесла Ильдэ, — я чувствую тут магию. Она повсюду, просто разлита в воздухе. Даже в волшебном лесу такого нет. Это место словно пропитано магией, она — его суть.

— А я ничего этого не чувствую, — вздохнул Сол, — только странно, что Хозяин гор с нами не пошел, словно опасался чего-то. Ты не чувствуешь опасности от этого места?

— Нет, абсолютно, — воскликнула Ильдэ, — скорее наоборот.

— Это как? — не понял Сол.

— Здесь спокойно и очень… — Ильдэ замялась, подыскивая нужное слово, а потом, вздохнув, покачала головой, — тихо. В том плане, что в этом месте уже давно никого не было. Магический фон очень чувствителен, и я сразу смогла бы отследить, если бы его кто-то нарушал. Но нет. Тут совершенно точно никого нет.

— Но тогда возможно, это совсем не то место, что нам нужно, — произнес Сол с сомнением.

— Да ты что! Это именно оно, — горячо возразила Ильдэ, — как ты не понимаешь. Столько магии не может быть сконцентрировано в одном месте просто так. Тут наверняка находится что-то волшебное.

— Сердце? — уточнил Сол, — думаешь, оно у Княжны волшебное?

— Я не знаю, — пожала плечами Ильдэ, — но такое очень вероятно. Иначе, как оно могло бы существовать отдельно от тела?

— То есть, как тело существует отдельно от сердца тебя не удивляет? — хмыкнул Сол.

— Бессердечные люди встречаются в жизни, — ответила Ильдэ, — поэтому меня это не слишком удивляет.

— Но это же просто такое выражение, у них все равно есть сердце, просто характер дурной, — возразил Сол.

— Дело не в характере, — покачала головой Ильдэ, — просто некоторые не умеют испытывать добрых чувств. Сострадания, любви, симпатии и многого другого, что зарождается именно в сердце. Ведь это не просто орган внутри тела, сердце — это что-то большее, почти магическое. Причем, эта магия есть в любом человеке. Понимаешь?

— Когда ты так говоришь, хочется сразу в это поверить, — произнес Сол, — но я никогда вообще об этом не задумывался.

— Как и многие люди, — кивнула Ильдэ, — но если подумать, то ты поймешь, что я права. Идем же скорее! — и она потянула его за руку дальше вглубь пещеры.

Фамильяры по-прежнему летели чуть впереди, но на этот раз они тоже, казалось, прониклись моментом и вели себя на удивление тихо и спокойно. И они же первые обнаружили пещеру.

Взволнованный Фойс вылетел к ним из-за угла и почему-то шепотом сообщил:

— Мы ее нашли! Там о-огромная пещера. Красивая и холодная.

— А сердце? — невольно вырвалось у Сола.

— Нету, — развел лапками Фойс, — никакого сердца и вообще никого там нет.

— Пойдем скорее и сами посмотрим, — поторопила Сола Ильдэ, потянув за руку. — Не может быть, чтобы там ничего не было.

Сол нахмурился после слов Фойса, раздумывая, туда ли они вообще попали. И если туда, то где тут можно искать сердце Княжны. И как вообще оно выглядит? И как его нести, если все же они его отыщут? Почему-то раньше у него и мыслей на этот счет не возникало. А вот теперь все эти вопросы обрушились на него разом.

Они с Ильдэ вошли в огромную пещеру вслед за Фойсом. Снежки нигде не было видно, но тут и разглядеть что-то было сложно. Прямо из пола тут росли огромные кристаллы льда, больше напоминающие колонны. Между ними приходилось лавировать и заблудиться в этом месте можно было очень легко.

Сол еще крепче сжал руку Ильдэ, боясь, что они могут тут потерять друг друга. Но девушка словно и не замечала этого. Она целенаправленно шла через этот ледяной лабиринт, не обращая внимания ни на что вокруг.

Сол уже совершенно не понимал, откуда они пришли и как потом отсюда будут выбираться, но доверился девушке. И в результате этих блужданий они вышли к противоположному краю пещеры. И замерли.

Потому что перед ними на невысоком постаменте стояло что-то непонятное, напоминающее огромное яйцо, расколотое с одного бока. Вокруг этой штуки прыгала Снежка, а Фойс почему-то жался к ним и не спешил к своей подружке.

— Что это такое? — недоуменно спросил Сол, разглядывая странную конструкцию.

— Я не знаю, но это похоже на…

— Яйцо, — вырвалось у Сола.

— На колыбель, — произнесла Ильдэ, — давай заглянем внутрь.

— Может, не надо? — Фойс вцепился в плечо Ильдэ, словно хотел ее остановить, — мне тут не нравится.

— Мы только посмотрим, Фося, — ласково ответила ему Ильдэ.

Солу тоже тут не нравилось, но вести себя, как Фойс он не мог себе позволить. Поэтому решительно направился к разбитому яйцу. В глубине души он боялся, что они опоздали и кто-то до них уже забрал отсюда сердце, пусть это и казалось практически невозможным.

Поднявшись на пару ступенек, он подошел к яйцу и заглянул внутрь. Расколотый бок яйца уже затянулся тонкой ледяной корочкой, совершенно прозрачной, сквозь которую было прекрасно видно, что находится внутри. Там, на самом дне лежал крохотный красный цветок. Четыре небольших полукруглых лепесточка и ярко-желтая сердцевинка, словно искра горела на фоне красных лепестков.

— Это оно, — благоговейно прошептала Ильдэ, — сердце Княжны.

— Да ладно, — не поверил Сол, — разве сердце может быть таким? Нет, тут что-то не то.

— Все это так странно, — пробормотала Ильдэ, — я чувствую, что нам нужно забрать его, меня просто тянет туда внутрь.

— Отойди, я сейчас разобью эту скорлупку, и мы его заберем, — решительно кивнул Сол. Сердце там или нет, но ничего другого тут все равно больше нет, а значит, надо брать хоть что-то.

— У тебя не выйдет, — ответила Ильдэ.

— Я не настолько слаб, как тебе кажется, — обиделся Сол, — и у меня есть меч.

Он вытащил меч, примерился, размахнулся и… меч отскочил от тонкой преграды, словно ударился о стену. Тогда Сол попытался проколоть ее, но тоже потерпел неудачу. Ильдэ терпеливо ждала, наблюдая за его потугами и молчала. Сол попытался еще несколько раз, но все тщетно.

— Да как такое возможно! — возмущенно воскликнул он, — лед же совсем тонкий!

— Это магический лед, — произнесла Ильдэ, — и лишь магический огонь сможет его растопить. В этом главная проблема. Ни у кого из вас не получилось бы добыть этот цветок. Тут нужен маг с такой специализацией, как у меня. Отойди, Сол, моя очередь попробовать.

— Будь осторожна, — Сол нехотя отошел подальше, чтобы не мешать девушке магичить.

Ильдэ приблизилась к кокону и просто прислонила свою ладошку к тонкой ледяной преграде. Снежка отпрыгнула подальше, а вот Фойс еще крепче вцепился в плечо девушки, и Сол заметил, как от него огненные искорки перепрыгивают на волосы Ильдэ, делая их почти такими же огненными, как и шкурка Фоси.

А потом начались чудеса. Под ладонью девушки ледяная преграда начала таять, расползаясь в разные стороны. И этот процесс продолжался до тех пор, пока весь кокон не растворился от ее огня. И в результате на постаменте остался лежать лишь один красный маленький цветок.

Ильдэ как завороженная протянула к нему руки, а у Сола в груди заныло сильнее. Ему захотелось закричать и остановить ее. Он даже дернулся в ее сторону, но не успел. Стоило лишь Ильдэ коснуться лепестков цветка, как она вспыхнула, словно свечка.

Огонь охватил ее полностью в один миг, Сол даже не успел отреагировать. А девушка лишь повернулась к нему, растерянная и удивленная, с красным цветком в руках, который прямо на глазах наливался силой и мощью, словно черпая их от Ильдэ и Фойса, по-прежнему сидящего у нее на плече.

Для Сола время словно замерло. Он пытался сдвинуться с места и не мог, как будто воздух вокруг него сгустился и не пропускал его вперед. Но он прорывался, непрерывно глядя в глаза девушки, которые сияли сейчас ярче звезд. Вот она послала ему свою последнюю улыбку и вспыхнула еще ярче, а потом просто рассыпалась на миллиарды ярких искр. И ничего не осталось, кроме большого красного цветка, лежащего сейчас там, где совсем недавно стояла Ильдэ.

— Не-ет! — закричал Сол и многоголосое эхо подхватило его крик, разносясь по пещере.

И время снова ожило и отпустило принца из своих объятий. Сол рванулся к тому месту, где только что была Ильдэ, упал на колени и принялся ощупывать все вокруг, все еще не веря в то, что случилось.

— Нет, нет, нет, — бормотал он, ничего не замечая вокруг, — вернись, Искорка! Ты так нужна мне. Это просто не может быть правдой. Ильдэ-э-э!

Но ничего не изменилось, от девушки не осталось и следа. Лишь яркий цветок пульсировал на ледяном полу. Слезы текли по щекам Сола, ему хотелось рвать и метать, но что толку теперь, когда его любимой больше не было рядом. Зачем вообще все это было? Зачем он поддался на уговоры брата и зачем взял с собой Искорку? Сейчас она была бы жива.

Отчаяние завладело Солом, и он просто свернулся калачиком на ледяной земле и затих. Потому что было больно даже думать, а не только двигаться. И молчать тоже было больно. Ему сейчас ничего не хотелось, жизнь резко утратила все краски, а чувство вины разрасталось с каждым мгновением, грозясь поглотить его целиком.

Сколько прошло времени он не знал, да ему и дела не было, но внезапно ему в лоб прилетел снежок, осыпая снегом лицо и грудь. Сол не пошевелился. Руки и ноги затекли и были скованы холодом. И шевелиться совершенно не хотелось. Но второй снежок, прилетевший в голову, заставил его открыть глаза. Разлепить их получилось с трудом, потому что холод уже успел склеить ресницы, и они из черных стали белоснежными. Губы тоже не хотели шевелиться, как и пальцы, но Сол все же повернул голову, чтобы взглянуть на того, кто мешает ему погрузиться в состояние анабиоза, где все его страдания перестанут существовать.

Оказалось, что это Снежка прыгает на него, пытаясь привести в чувство. Но ему не хотелось шевелиться, да и зачем. Какой во всем этом смысл без Ильдэ? А упорная малышка продолжала на него прыгать, осыпая снегом и так выразительно сверкая глазками-бусинками, что Сол проникся и где-то на периферии сознания ему даже стало стыдно за свое поведение.

А потом пришла мысль, которая пробудила его не хуже снежка за шиворот. Если Снежка не исчезла, то, возможно, что и Ильдэ жива. Ведь малышка — один из ее фамильяров. Сол понятия не имел, как происходит привязка мага и фамильяра, но точно знал, что один без другого существовать не может. И это давало надежду.

А надежда заставила его начать двигаться, хоть это было и очень сложно, и очень больно. Но эта боль даже обрадовала Сола. Проще было чувствовать ее в теле, чем в душе. Он принялся разминать сначала пальцы рук, потом сами руки, затем пошевелил ногами и наконец попытался встать.

Получилось это не сразу, а раза с третьего, но он все же поднялся на ноги и огляделся вокруг. В пещере кроме него и Снежки не было никого. По-прежнему тут царили холод и тишина. Теперь без огонька Фойса и без рыжих кудряшек Ильдэ стало еще и темно, словно погасили свет. Стены по-прежнему светились мягким светом откуда-то изнутри, но этого света уже было мало.

И лишь цветок на земле испускал красноватое сияние, довольно яркое, напоминающее всполохи костра. Сол наклонился и взял его в руки. Цветок оказался еще и теплым, тут же согревая его тело. Его лепестки были на удивление прочными, кожистыми, а яркий свет шел из желтой сердцевины.

У Сола тут же возникла ассоциация с плотоядными цветами из их лесов. Было ощущение, что этот цветок просто поглотил Ильдэ вместе с ее огнем, а заодно и Фойса. И все ему было мало. Неужели это и есть сердце Княжны? И возможно ли сделать так, чтобы Ильдэ вернулась? Вдруг лорд Зим сможет что-то сделать, ведь он, по словам местных, очень сильный маг.

Ободренный этими мыслями, Сол воспрял духом и засобирался в обратный путь. Цветок он поместил себе за пазуху, стараясь не помять лепестки. Застегнул куртку и взглянул на Снежку, внимательно за ним наблюдающую с постамента, где раньше находился ледяной кокон.

— Прости меня, малышка, — повинился Сол, — я повел себя, как слабак. И спасибо, что привела меня в чувство. Ты абсолютно права, мы не должны опускать руки. Мы обязательно вернем Ильдэ и Фойса. Отнесем этот цветок к лорду Зиму и заставим его сделать так, чтобы наша Искорка вернулась.

Снежка, выслушав парня, радостно запрыгала на месте. Вернее, это Солу показалось, что радостно. Что думает эта малышка, он понятия не имел. Но его радовало уже то, что он остался не один в этой ледяной пещере. А сейчас еще предстояло договариваться с Хозяином гор, чтобы он отвел его назад своими тропами.

Каждый шаг в обратном направлении отдавался болью для Сола. Тело быстро отогрелось от того тепла, что излучал цветок, а вот душа продолжала болеть. Сол шел и вспоминал, как совсем недавно они проходили здесь с Ильдэ, держась за руки, вспоминал ее взгляды, ее улыбку.

Короб Ильдэ так и остался в пещере, но все вещи из него Сол перегрузил в свой короб. И хоть аппетита ото всех этих переживаний у него совершенно не было, но принц все же не мог отказаться от уже остывших, но все равно ужасно вкусных булочек, испеченных руками любимой.

Он медленно шел за скачущей впереди Снежкой и меланхолично жевал булочку, размышляя, как бы поскорее добраться до города. Первым делом он решил заглянуть в кондитерскую Ильдэ. Ну, а вдруг случилось чудо, и она как-то оказалась дома? Исключать этого было нельзя. А вот потом Сол твердо решил отправиться прямо в Замок к лорду Зиму.

Полу про цветок он говорить не станет, для него Искорка ничего не значит, он ее даже не видел и вряд ли брату будет так уж важно вернуть ее, а вот отдать сердце Ледяной Княжне он точно захочет. Но что, если выбор будет между двумя девушками? Либо вернуть Ильдэ, либо расколдовать Княжну. Для Сола выбор был очевиден, но беда в том, что он понимал, что и для Пола этот выбор тоже будет очевидным и не в пользу простой лавочницы.

От этих мыслей Солу становилось все хуже. И он просто не понимал, что ему делать. А что, если лорд Зим тоже откажется вернуть ему Ильдэ? Для него ведь тоже важнее Княжна, как и для всех горожан. Они то ждут уже многие годы, когда ее сердце оттает. И выходит, что надеется там Солу и не на кого. Ильдэ все любили, но все же выберут они скорее всего лучшую жизнь вместе с Княжной и ее избранником.

Добравшись до выхода из пещеры Сол огляделся и не сразу смог заметить Хозяина гор, который сейчас напоминал больше всего одну из ледяных глыб, припорошенную снегом. Он уже успел испугаться, что они со Снежкой остались тут навсегда, когда эта глыба пошевелилась, снег с нее осыпался и Хозяин гор поднялся во всей своей красе.

Снежка тут же запрыгнула к нему на плечо, чем изрядно напугала Сола. А вдруг Хозяин гор решит ее прихлопнуть, как муху? Но обошлось. Хозяин благосклонно отнесся к нежданному вторжению, и Солу даже показалось, что между ним и Снежкой произошел… нет, не разговор, но что-то вроде обмена мыслями.

По крайней мере, после недолгого молчания Хозяин гор снова издал свой гудящий звук и топнул ногой так, что сотряслись горы вокруг. А потом посмотрел прямо на Сола и махнул своей ручищей, приглашая следовать за ним.

— Ты же отведешь нас к Хозяину леса? — решил все же уточнить у него Сол на всякий случай. В ответ он получил лишь очередное гудение.

Вздохнув, принц покорился судьбе и шагнул вслед за этим существом, оказавшись снова на уже знакомой тропе из голубых самоцветов. Обратный путь прошел как в тумане, потому что Сола одолевали невеселые мысли, и он никак не мог решить, что ему делать и как лучше поступить.

Хозяин леса ждал их, как Ильдэ его и просила. А рядом стояли их лыжи, воткнутые в снег. Оба Хозяина при встрече обменялись своими странными звуками, и это действительно напоминало беседу. Снежка перебралась на плечо к мохнатому Хозяину леса, а Сол снова надел лыжи, тщательно затянув на них ремешки креплений. Лыжи Ильдэ он решил оставить, потому что с ними в руках далеко уйти бы не получилось.

И они пошли в обратный путь. Солу не хотелось ни есть, ни пить, лишь одна мысль гнала его вперед, одно лишь желание отыскать и вернуть Ильдэ. И еще он решил поговорить с Хозяином леса. Это существо вызывало у него большую симпатию, чем Ледяной Хозяин гор. Поэтому всю дорогу Сол делился с ним своими мыслями и опасениями, а Хозяин леса внимательно его слушал и даже пытался отвечать, но Сол совершенно не понимал, что значат те звуки, что он издает.

Наконец они сошли с дороги, сокращающей путь по лесу, но вышли совсем не там, где Сол надеялся. Ему хотелось оказаться поближе к городу, но Хозяин леса привел его в странное место. Перед собой Сол увидел какой-то бурелом из деревьев, сваленных друг на друга в виде шалаша, а рядом с этим странным строением стояла… клетка, в которой сидел человек.