Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 8

Дорога для Сола не была утомительной. Ему даже нравилось скользить на лыжах, отталкиваясь от снега длинными палками. Погода им благоволила, ветра практически не было, а с неба сыпал мелкий снег, больше похожий на крупу. Снежинки колко врезались в незащищенные щеки и лоб, и тут же таяли от тепла тела.

А тело у Сола было не просто теплым, оно буквально пылало. Принц и не думал, что такое простое передвижение на лыжах способно так разогнать кровь по телу, словно он на хорошей боевой тренировке. Он поглядывал на Ильдэ, беспокоясь, что девушка может устать, но та была бодра и весела и, кажется, искренне наслаждалась этим походом.

Как и ее фамильяры. Вот уж кто резвился на полную катушку. Фойс со Снежкой затеяли игры, стоило им только покинуть пределы города и всю дорогу неустанно носились друг за дружкой, прыгая по снегу и по деревьям. Сол даже позавидовал их энергии, вот бы ему столько.

Через несколько часов они остановились на первый привал. Фойс расчистил для них пятачок на земле и зажег костерок из собранного Солом хвороста. На этом костре Ильдэ вскипятила воды и заварила вкуснейший травяной чай. А к чаю из ее волшебного короба она достала так полюбившиеся Солу булочки с корицей.

— А мне тетушка Марта тоже положила еды в дорогу, — сообщил Сол, раскрывая свой короб, — только я забыл у нее спросить, что именно.

— Не страшно, разберемся, — улыбнулась ему Ильдэ, — но пока, думаю, нам стоит устроить лишь легкий перекус, потому что если наедимся сытнее, то станем медленнее передвигаться. Или ты очень голоден? — посмотрела она на принца.

— Не слишком, — Сол и сам удивился, когда прислушался к своему организму и понял, что так и есть, — и с удовольствием поем твоих вкуснейших булочек. Я о них мечтаю уже второй день.

— Я рада, что тебе понравилось мое угощение, — рассмеялась Ильдэ.

— Жаль, что люди такие слабые, — произнес вдруг Фойс.

Они со Снежкой устроились подальше от костра на одной из заснеженных ветвей ели. Ветка была широкая и двум фамильярам открывался с нее отличный вид на Сола с Ильдэ.

— Почему это мы слабые? — удивился Сол, который слабаком себя вовсе не считал.

— Ну как же, — пожал плечиками Фойс, — еда вам нужна и отдых. А ведь и прошли-то совсем немного. И вообще, такими темпами мы до ночи не успеем к горам.

— А мы кое-кого попросим о помощи, — хитро прищурилась Ильдэ. — Думаю, он нам не откажет.

— Опять этого мохнатого звать будешь, — скорчил недовольную мордашку Фойс, — он меня не любит.

— Он просто боится огня, — ласково произнесла девушка, — но именно его помощь нам сейчас совсем не помешает. И не ревнуй, Снежка все равно тебя любит больше.

— Как же, — пробурчал Фойс, нахохлившись, — стоит только его увидеть, как про меня они забывают. Играют вместе, а мне и подойти к ним нельзя.

— Фося, ну перестань, — попросила Ильдэ, — Хозяин леса просто считает Снежку своей, потому что она родилась тут. И он всегда помогает нам, надеюсь, и в этот раз поможет. А вдруг и с Хозяином гор нас познакомит?

— Хозяин леса? — непонимающе произнес Сол, — хозяин гор? Кто это такие? Это люди?

— Не совсем, — виновато улыбнулась Ильдэ, — это наша тайна, понимаешь? Никому нельзя о них говорить. Я сама с Хозяином леса случайно познакомилась как раз после того, как Снежка ожила. Но у меня иногда такое чувство, что мы с ним всегда были знакомы, словно воспоминания из детства, или скорее ощущения. Это сложно объяснить.

— Так кто же это? — все еще не понимал Сол.

— Вот он, — Фойс вдруг ткнул лапкой куда-то за их с Ильдэ спины, а Снежка радостно запрыгала, так, что с ветки ели посыпался снег и вдруг, одним большим прыжком перескочила через головы Сола и Ильдэ.

Сол обернулся и замер, схватившись за свой меч, который висел на поясе. Он побоялся делать резкие движения, потому что совершенно не понимал, кто стоит перед ним сейчас.

Это существо уж точно не походило на человека, но и на зверя тоже не было похоже. Высокий, почти с него ростом, покрытый длинной белой шерстью по всему телу, кроме… лица. Мордой это назвать было нельзя, хоть и человеческим лицом оно не являлось. Кожа у существа была сероватой, а большой плоский нос, напоминающий медвежий был странного синеватого цвета. И оно улыбалось, демонстрируя большие белые зубы.

— Спокойнее, Сол, — Ильдэ ласково положила свою руку поверх его, сжимающей меч, — это Хозяин леса и он не причинит нам вреда.

— Уверена? — Сол все еще не мог прийти в себя от шока.

— Конечно, — улыбнулась девушка, — он — наш друг.

Она сделала шаг вперед и громко поприветствовала странное существо, у которого на плече уже сидела Снежка. И Солу показалось, что она что-то нашептывает ему в ухо, хотя это не могло быть правдой, ведь Снежка не умела разговаривать.

— Приветствую тебя, Хозяин леса, — произнесла Ильдэ, а существо оскалилось еще больше и сделало шаг к ним.

Сол непроизвольно схватил Ильдэ за плечо и попытался задвинуть себе за спину, хоть больше всего ему сейчас хотелось сбежать с этой полянки куда подальше. Но девушка лишь улыбнулась ему, обернувшись, и взяла за руку, притягивая к себе.

— Это наш друг Сол, — громко произнесла она, обращаясь к существу, — мы идем к Стылым горам и у нас совсем мало времени. Поможешь нам? Я знаю, ты умеешь сокращать путь. Нам бы это совсем не помешало.

Существо радостно закивало, зафыркало и выдало какой-то звук, похожий на уханье совы, а потом оно приблизилось и заглянуло в короб, который несла Ильдэ.

— Знаю, знаю, какой ты лакомка, — рассмеялась девушка, — я принесла тебе угощение.

Она достала что-то, завернутое в тряпицу и положила это на пенек между ней и Хозяином леса. Тот, присев прямо на снег, принялся разворачивать тряпицу и делал это на удивление аккуратно, почти как человек.

— Хозяин леса не разговаривает, как мы, — пояснила Солу девушка, — но он все понимает и очень любит ватрушки с творогом. Я специально для него напекла. И он нас проведет своим коротким путем прямо к Стылым горам, вот увидишь.

— Чудеса, — произнес Сол, заторможенно рассматривая, как ватрушки одна за другой исчезают в пасти Хозяина леса, — а ты точно уверена, что он не опасен?

— Конечно, он опасен, — удивленно посмотрела на него Ильдэ, — но не для нас, а для тех, кто вредит лесу и природе. У нас все знают, что в лесу нужно быть аккуратным, что нельзя рубить деревья и обижать зверей. Иначе Хозяин леса может рассердиться и наказать.

— А как же охотник? — недоуменно нахмурился Сол, — он же обижает зверей, разве нет?

— Не в этом лесу, — покачала головой Ильдэ, — этот лес заповедный. Он напитан волшебством еще со времен правления короля Мороза и королевы Жары. И хоть сейчас он спит под снегом, но все равно он живой и вместе с нами ждет, когда кто-то растопит сердце Ледяной Княжны.

— Но кто же он все-таки? — продолжал допытываться Сол, пока Хозяин леса уничтожал ватрушки, причмокивая от удовольствия, — не зверь и не человек. А кто тогда?

— Хранитель леса, — повторила Ильдэ, — такое же волшебное существо, как и мои фамильяры. Думаю, это материальное воплощение Духа этого леса.

— Впервые о таком слышу, — признался Сол, — в наших лесах ничего подобного нет.

— Это и понятно, — кивнула девушка, — ведь, ваши леса не волшебные, а обычные. Но, думаю, и в них есть свои духи, просто они не имеют материального тела, поэтому люди их и не видят.

— А маги?

— А маги многое могут видеть, но тоже не все, — пояснила Ильдэ, — ведь специализация у всех разная. Но даже если они что-то видят, то обычным людям не станут об этом рассказывать.

— Но почему? — Солу даже обидно стало.

— Потому что люди могут испугаться, — улыбнулась ему Ильдэ, — и от страха натворить каких-нибудь глупостей. Понимаешь?

— Возможно ты и права, — вынужден был согласиться с ней Сол и нехотя признал. — Я, вот, тоже испугался в первый момент.

— И это нормально, — попыталась успокоить его Ильдэ, — обычная человеческая реакция на неизвестное и непонятное.

— Но ты уверена, что этот Хозяин леса тебя понял и приведет нас туда, куда надо?

— Конечно, — кивнула девушка, — то, что он не умеет говорить еще не значит, что он нас не понимает. Он, как Снежка, может выражать свои мысли лишь жестами и своим поведением. Но я отлично понимаю их обоих.

— Чудеса, — произнес Сол, с интересом разглядывая уже насытившегося Хозяина леса.

Сейчас он уже не казался ему страшным и грозным, а скорее сытым и довольным. Хозяин леса шумно фыркнул, выражая свое удовлетворение, аккуратно свернул тряпицу и подтолкнул ее в сторону Ильдэ, а потом поднялся и махнул рукой, словно приглашая их следовать за ним.

Ильдэ быстро свернула их импровизированный лагерь. Сол помог ей упаковать их короба, потом присыпал угли костра снегом и снова всунул ноги в лыжи, теперь уже сам затягивая ремешки креплений. Ильдэ уже была готова, и они отправились следом за Хозяином леса, который резво поскакал прямо по глубокому снегу в одном ему ведомом направлении.

Передвигаться в таком темпе было уже сложнее, благо, что дорога заняла совсем немного времени по ощущениям Сола. Совсем недавно Стылые горы лишь виднелись вдали, возвышаясь над макушками деревьев, и вот они уже почти у их подножия. Как такое могло произойти, Сол не понимал. Но было очевидно, что Хозяин леса тоже обладает какой-то магией, позволяющей ему сокращать путь по лесу и очень быстро перемещаться из одной точки в другую.

— Это и есть Стылые горы? — зачем-то спросил очевидное Сол, разглядывая ледяные махины, представшие перед ними.

— Да, — благоговейно произнесла Ильдэ, — так далеко мы еще никогда не заходили.

— И тут живет такой же Хозяин? — Сол кивнул на их мохнатого сопровождающего, который сейчас стоял на краю леса и тоже разглядывал горы.

— Да, — снова повторила Ильдэ, — и нам нужно с ним подружиться, чтобы попасть к самой высокой горе. Хозяин леса, — обратилась она к существу, — познакомишь нас с Хозяином гор? Скажи ему, что для него у меня тоже найдется угощение.

— А откуда ты знаешь, что любит Хозяин гор, если никогда его не видела? — спросил Сол. Ему не слишком то нравилось чувствовать себя беспомощным, ведь в данных условиях от него мало, что зависело. Приходилось всецело полагаться на милость этих странных существ.

— Я не знаю, — произнесла Ильдэ, — но вчера мне вдруг захотелось испечь еще закрытых пирогов с ягодной начинкой. Возможно, это как раз и понравится Хозяину гор. Я на это надеюсь.

— А какой он?

— Я никогда его не видела, — вздохнула Ильдэ. Она вдруг взяла Сола за руку и крепко сжала, — но ты доверься мне, ладно? И не переживай. Эти существа не нападают просто так, они разумные.

В это время Хозяин леса громко заухал и Сол вдруг понял, что к ним движется гора. Нет, не та высоченная, но почти такая же хоть и значительно меньшего размера. А потом, приглядевшись, он увидел у этой ледяной горы здоровенные ручищи, прижатые к телу и голову, почти сливающуюся с телом. И Хозяин леса показался ему милой зверюшкой на фоне этой Глыбы.

Хозяин гор был весь изо льда, и даже его шкура была ледяной, состоящей из кристаллов и сосулек. И морда у него была далеко не такой добродушной, как у Хозяина леса, а пасть украшали здоровенные клыки, выпирающие наружу. Хозяин гор подошел ближе и загудел так, что у Сола заложило уши.

Так они и переговаривались между собой, эти два Хозяина. Один ухал, а второй гудел. И эта беседа длилась несколько минут. Снежка с Фойсом тоже затаились, видимо впечатленные внушительным видом Хозяина гор. И все напряженно ждали, что будет дальше.

— Он пообещал проводить нас к горе, — прошептал Фойс, заскочивший на плечо к Ильдэ, — и хочет твоих пирогов.

— Ты их понимаешь? — удивленно взглянул на него Сол.

— Конечно, — приосанился Фойс, — ничего сложного в этом нет. Давай пироги, — поторопил он Ильдэ, — мы со Снежкой ему отнесем.

— Думаешь, это разумно? — с сомнением произнесла девушка, снимая с плеч короб и доставая пироги, — может, просто оставим их тут и отойдем?

— Нет уж, надо налаживать связи, — фыркнул Фойс, схватил пироги, завернутые в тряпицу, и прыгнул почти под ноги к Хозяину гор.

Тот даже пошатнулся от неожиданности и сел, сотрясая землю. Зарычав, он махнул рукой, пытаясь отогнать Фойса, было заметно, что огонь он не любит точно так же, как и Хозяин леса. А вот пироги его очень даже заинтересовали. Он развернул тряпицу и запихал в свою пасть сразу все, а потом с удовольствием принялся их жевать.

Наевшись, Хозяин гор поднялся с земли и уставился на Ильдэ, внимательно ее разглядывая своими маленькими глазками, почти скрытыми ледяными наростами над глазами. Уши у него были чем-то похожи на уши Фойса и сейчас смешно шевелились, хоть сам Хозяин гор был полностью неподвижен.

Внезапно он сделал пару широких шагов и оказался почти вплотную к Ильдэ и Солу. Принц невольно дернулся, стараясь прикрыть девушку, но Хозяин гор лишь фыркнул на него, осторожно отодвигая с пути одним пальцем. Солу пришлось отступить на пару шагов, а Хозяин гор поднес свою ручищу к голове Ильдэ и… неожиданно нежно погладил ее по волосам лишь кончиками пальцев.

Сол глазам не поверил. И что все это может значить? Ильдэ же улыбнулась в ответ на ласку и поблагодарила это странное существо. Сол так и не понял, за что, но спрашивать не рискнул, решил посмотреть, что будет дальше. Ильдэ явно видела и понимала больше, чем он.

Хозяин гор указал на их лыжи и что-то прогудел, а потом указал в сторону гор и повторил этот же звук.

— Он говорит, что в горах нам лыжи не понадобятся, — повернулась к Солу Ильдэ, радостно блестя глазами, — оставим их здесь и пойдем вслед за ним.

— Но как мы пойдем? — нахмурился Сол, — там же невозможно пройти, — он с сомнением покосился в сторону гор. Никакой дороги там не было и в помине, повсюду торчали какие-то обломки ледяных скал и местность была холмистой и неровной. Как по ней передвигаться Сол не представлял.

— Надо довериться ему, и он нас проведет так же, как провел Хозяин леса, — пояснила Ильдэ.

— Ты его понимаешь? — решил уточнить Сол.

— Я его чувствую, — кивнула Ильдэ, — а еще, у меня такое странное ощущение, что мы уже встречались. Но я этого совершенно не помню.

— А он, кажется, тебя помнит, — сказал Сол.

— Да, — закивала Ильдэ, — я тоже это чувствую.

Они избавились от лыж, оставив их на краю леса, попрощались с Хозяином леса и отправились вслед за Хозяином гор. На прощание Ильдэ попросила Хозяина леса дождаться их возвращения, а тот с готовностью покивал и сел прямо в снег.

— А если мы задержимся? — уточнил Сол.

— Он дождется, — уверенно произнесла Ильдэ.

Фойс и Снежка притихли и уже не носились повсюду, играя в догонялки. Сейчас они настороженно наблюдали за Хозяином гор, который уверенно направился в сторону ледяных вершин, а прямо за ним появлялась дорога, выложенная из огромных плоских голубых кристаллов льда. Так Солу показалось вначале. Но потом, ступив на эту дорогу, он понял, что это самые настоящие драгоценные камни, а никакой не лед.

— Вот это да, — произнес он шокированно, — такое богатство валяется тут под ногами. И откуда взялась эта дорога? Ее же только что не было.

— Это магия Хозяина гор, — ответила Ильдэ, зачарованно глядя на дорогу, появившуюся перед ними, а потом дернула Сола за руку, — идем же скорее. Я чувствую, что мы уже близко.

— Получается, найти сердце Ледяной Княжны было не так уж и сложно, — рассуждал Сол, идя следом за Искоркой, — просто надо было знать, к кому обратиться за помощью. Но почему ты сама раньше этого не сделала?

— Я понятия не имела об этом, — пожала плечами Ильдэ, — и до сих пор сомневаюсь, что все будет так просто. К тому же, мне бы и в голову не пришло, что можно вот так просто пойти в Стылые горы.

— Но ты же пошла со мной, — недоумевал Сол.

— Это другое, — вздохнула девушка и посмотрела в глаза Сола, оглянувшись и замедлив шаг, — не зря ведь в Легенде говорится, что найти сердце должен мужчина. Значит, в этом есть какой-то смысл, хоть мы сейчас его и не понимаем. А я лишь помогаю тебе осуществить это Пророчество.

— Но почему ты не захотела помочь его осуществить раньше? Ведь было уже много попыток, — продолжал допытываться Сол.

— Я не знаю, — вздохнула Ильдэ, — мне просто никогда это и в голову не приходило. Понимаешь? Да и не общалась я так близко ни с кем из других кандидатов. Наверное, поэтому и помочь им желания не возникало. Да что теперь говорить об этом! Идем, нас ждут.

Хозяин гор, и правда, остановился и нетерпеливо оглядывался на замершую на дороге парочку. Ильдэ снова схватила Сола за руку и потянула вперед. Шли они на этот раз долго и самое странное было в том, что по сторонам от этой дороги пейзаж словно смазывался и Солу постоянно хотелось протереть глаза или сойти, чтобы посмотреть, где они находятся.

Но Ильдэ строго-настрого запретила ему это. По ее словам, это Хозяин гор предупредил ее о том, что с дороги сходить нельзя до самого конца, иначе можно погибнуть. Для людей такие пути не предназначены.

— Возможно, сейчас мы идем по склону самой высокой горы, — прошептала она, — и если сойдешь с дороги, то просто свалишься вниз и разобьешься.

— Но как? Мы же идем по ровному месту, здесь нет никакого подъема.

— В этом и заключается магия Хозяина гор, — пожала плечами Ильдэ, полностью доверяя тому, кто их сейчас вел.

— Надеюсь, он приведет нас прямо к нужному месту, — вздохнул Сол, — иначе, не представляю, как мы будем отсюда выбираться. И, получается, что у других кандидатов вообще нет шансов сюда добраться.

— Получается, что нет, — согласилась Ильдэ.

В это время Хозяин гор замедлился и подождал, пока они его догонят, а потом опять что-то прогудел и сделал шаг вперед.