Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 2

Комнаты, которые им выделили, были довольно просторными, но все же слишком маленькими для сыновей короля. Впрочем, Сола это не беспокоило. В таком климате небольшое помещение было гораздо практичнее, чем королевские хоромы. Его быстрее можно прогреть, и именно для этих целей в каждой из комнат по одной стороне располагались внушительные камины.

— Как убого, — вздохнул Пол, оглядевшись.

— Вполне уютно, — возразил Сол, — а главное, тепло.

— С этим не поспоришь, — Пол начал стягивать с себя тяжелую шубу и бросил ее прямо на пол там, где стоял.

— Тут нет слуг, братец, — насмешливо наблюдал за ним Сол, — привыкай сам за собой подбирать.

— Это твоя обязанность, — попытался было покачать права Пол, но не тут-то было.

— Я же телохранитель, не забыл? — хмыкнул Сол. — А для этих целей, — он ткнул пальцем в лежащую на полу шубу, — тебе был нужен лакей. Вот и брал бы его с собой.

— Отец велел тебе меня сопровождать.

— Вот я и сопровождаю, а дальше ты уж сам, — и Сол вышел за дверь, собираясь осмотреть ту комнату, что была предназначена для него.

В его комнате все было точно так же, как и у Пола. Но задерживаться тут Сол не планировал, уж больно хотелось кушать. Быстро скинув шубу и пристроив ее на крючок рядом с дверью, Сол принялся распаковывать свою дорожную сумку. Ему с одной стороны очень хотелось переодеться во что-то более легкое, но с другой, он понимал, что после обеда все же придется снова отправиться на улицу, в этот ужасный холод. Поэтому он просто разложил свои вещи и отправился вниз разведать обстановку.

Перед тем, как спуститься он все же зашел к брату, чтобы предупредить о своем местоположении. Но в комнате никого не было. Зато из ванной доносился шум воды и громкое пение.

— Пол, — постучал Сол в деревянную добротную дверь, — я иду вниз, чтобы заказать обед.

— На меня тоже закажи и побольше! — крикнул ему Пол, — я скоро спущусь.

— Ну-ну, — пробормотал себе под нос Сол и пошел на выход, раздумывая, насколько хватит запала его братца и когда они уже смогут вернуться в их теплые края.

Вот, спрашивается, зачем он сейчас полез в ванную? Они же провели в дороге всего лишь полдня, неужели успел так измазаться? И как он потом с сырой головой пойдет на улицу? Его волосы там моментально превратятся в сосульки. Да и заболеет еще. Кто тогда станет очаровывать Ледяную Княжну.

Оказалось, желающих достаточно. В этом Сол смог убедиться совсем скоро, стоило только ему спуститься вниз. Здесь по-прежнему было очень тепло и в воздухе витали аппетитные ароматы. Мальчик Крис встретил его у подножия лестницы, словно только и ждал, чтобы стать его гидом по этому трактиру.

Крис проводил Сола в большой зал, уставленный столами и лавками. Это была трапезная, куда приходили постояльцы, чтобы перекусить. Да и не только они. Сейчас тут было достаточно много народу. В основном это были мужчины. Светловолосые, бородатые с затейливыми косицами, заплетенными в разных вариациях.

Сол прошел к дальнему столу, расположенному чуть в глубине у окна. Оттуда было очень удобно наблюдать за посетителями. Крис хотел было бежать на кухню, чтобы позвать кого-то из работниц, но Сол его остановил и чуть ли не силой усадил рядом с собой.

— Не спеши, малец, — тихо произнес он, — лучше расскажи мне о том, что за народ тут собрался. Информация для меня сейчас гораздо важнее еды.

— Дак, — почесал в затылке Крис и покосился через плечо на посетителей в зале, — женихи это для нашей Княжны.

— Все? — удивился Сол.

— Нет, — тут же замотал головой паренек, — вон те, четверо. Самый здоровый — это Бьерн. Он настоящий силач. Прославился на все Северные Земли.

— Он принц? Князь? Барон? — принялся перечислять Сол, а мальчишка только головой крутил.

— Да нет же, он простой охотник.

— Простой охотник хочет стать мужем Ледяной Княжны? — не поверил ушам Сол.

— А что такого? — искренне удивился Крис. — Говорю же, он очень знаменит. Многие на него ставят.

— У вас что же, делают ставки на женихов Ледяной Княжны? — фыркнул Сол.

— Ну, — замялся Крис и виновато взглянул на принца, — да. Это одно из главных развлечений под Новый год. Но пока еще никто не угадал.

— Сочувствую, — усмехнулся Сол. — А что насчет остальных?

— Тот, что худой и длинный — это лорд Бейрон, — продолжил рассказ Крис, — он поэт, вечно что-то сочиняет и частенько приезжает к нам в столицу. Всегда останавливается в нашем трактире. Не смотрите, что он такой слабый с виду. Матушка говорит, что он очень умный и изучает.

— Что изучает? — не понял Сол.

— Дак, проклятье Княжны, — пояснил Крис, — откуда взялось, как проявляется. Вечно он с разными книгами сидит. Вот, как сейчас.

И действительно, взглянув на лорда Бейрона, Сол увидел в его руках тяжелый талмуд, в чтение которого мужчина был полностью погружен.

— Третий — это тот толстяк-коротышка, — продолжил Крис, — он купец. Очень богатый. Но хочет стать королем, потому что все остальное купить сможет, а вот королевский титул вряд ли.

— Логично, — коротышка с толстыми красными щеками вызвал брезгливую гримасу на лице Сола. Вот уж повезет Княжне, если такой жених ей достанется!

— А четвертый — это тот парень в красной рубахе. Он как раз смотрит в нашу сторону. Это рыбак Фиск. Он приезжает каждый год. Говорят, он просто влюблен в Княжну и надеется, что его любовь рано или поздно растопит ее сердце.

— А так можно что ли?

— А почему нет? — пожал плечами паренек. — Главное ведь результат, а его пока никто не добился.

— А что принцы из других земель к вам не приезжают?

— Почему? Бывали и не раз, — фыркнул Крис, — но долго не выдерживали в нашем климате. Да и обычаи наши им были не по нраву. Иноземные принцы сбегают самые первые. А вы-то кто такие? — мальчишка с любопытством уставился на Сола.

— Путешественники, — подмигнул ему тот, — узнали вот про вашу Княжну и решили попытать счастья. Вернее, я-то просто сопровождаю нанимателя, охраняю его.

— Ты телохранитель? — восторженно посмотрел на Сола паренек.

— Типа того, — кивнул принц. — Скажи, а как у вас проходит все это, — он неопределенно помахал рукой, но Крис его понял.

— Дак все просто. Завтра на площади появится глашатай. Он объявит о начале празднований. И с этого момента претенденты могут отправиться в Замок. Там их встретит сама Княжна и ее опекун, Глава нашего города лорд Зим. Он объявит всем участникам условия и каждому предоставится шанс прикоснуться к руке Ледяной Княжны.

— Прикоснуться к руке? И все?

— Дак, не знаю я, что там происходит, — пожал плечами Крис и тяжело вздохнул, — никто не знает. Только после этого претенденты исчезают на какое-то время, а потом возвращаются. Кто раньше, кто позже.

— И что?

— И все. Уезжают.

— И вы не знаете, чем они занимаются все это время?

— Только лорд Зим знает, но он не скажет. Потому что это страшный секрет.

— Но вон тот рыбак же тут уже не первый раз, ты сам сказал. Почему бы у него не спросить, что там происходит в Замке у Княжны?

— Не говорит, — грустно вздохнул паренек, — уж как только матушка его не пытала. А мужики даже споить его пытались, чтобы язык развязался. Но нет. Приходит смурнее тучи, вещи соберет и уйдет до следующего года.

— Очень странно, — задумчиво протянул Сол.

— Но интересно, — в тон ему ответил Крис, а потом его глаза пытливо уставились на принца, — но ты же расскажешь мне, что там происходит? Это участникам надо молчать, но ты же ведь не участник.

— Если смогу, то расскажу, конечно, — не стал разочаровывать его Сол. Толковый и расторопный помощник ему тут не помешает. — А пока расскажи-ка мне, где тут у вас хорошую зимнюю обувь купить можно.

— Так у старого Йоля, — довольный обещанием Крис стал охотно делиться информацией. — Хочешь, я к нему сам сбегаю и принесу тебе сапоги. Вам обоим, — поправился он. — Я примерно запомнил твою ногу, — он скосил глаза вниз под стол, — но если не подойдет, то сбегаю и поменяю.

— Было бы здорово, — довольно кивнул Сол. Пока все складывалось просто отлично. — А то даже на прогулку не выйти.

— Так я мигом! — подорвался с места Крис, а потом притормозил и с сомнением посмотрел на принца, — вот, только на прогулку вы и так не сразу сможете пойти.

— Это еще почему? — удивленно посмотрел на него Сол.

— Так одних сапог мало же. Я вам и коньки заодно принесу. Но на них еще надо научиться ездить.

— Что еще за коньки такие? — нахмурился Сол.

— Так все мы на них ездим, — ответил Крис и поманил Сола за собой.

Заинтригованный принц пошел следом за мальчишкой ко входу и только сейчас увидел сбоку от него какую-то странную конструкцию. Это было похоже на странные полки, уставленные какими-то железяками.

— Что это? — спросил Сол.

— Коньки, — гордо сообщил ему Крис, — у нас без коньков никак. Улицы то все ледяные.

— И как этим пользоваться?

— Сейчас покажу, — оживился Крис.

Мальчишка убежал куда-то вглубь трактира и вернулся уже одетым в тулуп и сапоги. Шапки у него на голове не было.

— Вот, смотри, — он всунул в странное устройство, похожее на деревянный сапог, распоротый сзади, сначала одну ногу, потом другую. А когда вытаскивал их, к подошве сапога уже было прилеплено что-то железное, напоминающее нож. — Видишь? — довольно улыбаясь, Крис продемонстрировал принцу ногу, — такие волшебные ящики у нас повсюду стоят в домах. Они сами знают, кому какие коньки надевать. Теперь я могу быстро передвигаться по льду.

— На этом? — несказанно удивился Сол. И уже было подумал, что мальчишка попросту его разыгрывает, но тот и не думал смеяться.

— Смотри в окно и сам все увидишь, — довольно кивнул Крис и выскочил за дверь, неуклюже переставляя ноги.

Сол недоверчиво выглянул в окно и глазам не поверил. Крис прямо перед ним сейчас выписывал какие-то замысловатые пируэты на этих коньках. И, более того, только сейчас Сол заметил, что и другие прохожие в этом странном городе передвигаются на таких же коньках, как и Крис. И у них это получается быстро и красиво. Но как будут это делать они с Полом? Вряд ли у них получится так же.

— Ты что тут делаешь? — услышал Сол голос брата и отлип от окна. Крис уже, накрасовавшись, давно скрылся за поворотом улицы, а Сол все смотрел и смотрел, размышляя о странном городе и его жителях.

— Знакомлюсь с местными обычаями, — хмыкнул Сол.

— Лучше бы поесть заказал, — буркнул Пол, недовольно на него глядя. Волосы у принца были еще влажные и он поежился от холода, утягивая Сола вглубь трактира.

— Да не до того было, я сведения собирал, пока ты там плескался.

— И много собрал?

— Достаточно. Но как-то все тут странно, — и Сол рассказал брату все, что пока удалось ему выяснить.

— Значит, конкурентов у меня тут и нет, — довольно улыбнулся Пол.

— С чего такой странный вывод? — недоуменно посмотрел на его довольное лицо Сол.

— А с того, что я один тут принц получается, — пояснил свою мысль Пол, — да и красавец к тому же. Не удивительно, что Княжна до сих пор Ледяная, если к ней каждый год такие женихи сватаются. Вот увидишь, я точно растоплю ее сердце. Думаю, мне особо даже стараться не придется.

— Не будь таким самонадеянным, — попытался образумить его Сол, но все было бесполезно.

В это время к ним подошла тетушка Марта и голодные принцы заказали себе полноценный обед из трех блюд. Довольная такими клиентами женщина пообещала, что все будет готово для них буквально через минуту и ушла отдать распоряжения.

К тому времени, как принцы насытились, вернулся и Крис, держа в руках что-то большое и мохнатое. Оказалось, что это местные сапоги. Солу они пришлись впору, и довольный парень отправил Криса к сапожнику с оплатой, а заодно и мальчишке перепала монетка за расторопность.

— И мне такие же сапоги добудь, — напутствовал его Пол. — Только что-нибудь поизящнее. Негоже принцу в таком кошмаре ходить.

— А ты настоящий принц? — восхитился Крис.

— А бывают ненастоящие? — хмыкнул Пол.

— Бывают, — убежденно ответил паренек. Он пристально оглядел ноги принца и кивнул, — сейчас все сделаю. Но насчет изящества не уверен. Старик Йоль шьет надежную и прочную обувь. Это важнее, чем красота.

— Да что бы вы тут понимали в красоте! — возмутился Пол. — Беги и передай ему мои слова. Скажи, что не поскуплюсь, отблагодарю хорошо за работу.

Крис снова убежал, а Сол только головой покачал.

— Из-за твоих капризов ты рискуешь остаться ни с чем. Завтра уже всех женихов пригласят в Замок, а у тебя даже сапог нормальных нет.

— Ну и не страшно, пойду в своих, — пожал плечами Пол, — хоть выглядеть буду нормально, по-человечески.

— Тут еще беда с передвижением. Представляешь, все местные не ходят, а ездят на таких странных железных полозьях, которые они называют коньки. И что-то я сомневаюсь, что мы с тобой сможем так же легко на них передвигаться.

— Надо попробовать, — нахмурился Пол, — а где они эти коньки берут?

— Так покупают, — пожал плечами Сол. — Сейчас я схожу и посмотрю, как тут все это устроено.

— А я? — недоуменно посмотрел на него Пол.

— А ты сиди тут. Вон, с конкурентами своими познакомься пока, — мотнул головой Сол туда, где сидели другие женихи Ледяной Княжны. — Куда тебе с сырой головой на мороз идти? Да и сапог у тебя пока нет.

Так и решили. Крис прибежал на этот раз быстрее и сказал принцу, что его сапоги будут готовы завтра утром. Насчет коньков он тоже дал наводку Солу, к кому обратиться за помощью.

— Там сразу и наточат вам их, — поучал мальчишка, — а попросишь, так и пользоваться ими научат. Но и я могу, если что.

— Договорились, — кивнул Сол, поднимаясь из-за стола.

На улице было морозно и темно, но за счет хорошего освещения все вокруг казалось нереально праздничным. К тому же повсюду играла музыка, добавляя праздничности. Сол медленно шел по улице, придерживаясь за фонарные столбы и стены домов. Мимо проносились прохожие на коньках, из-под полозьев летела ледяная крошка и при движении эти полозья издавали характерный звук, словно разрезая, вспарывая ледяной покров на улице. Впрочем, он тут же снова становился абсолютно целым и монолитным.

На Сола косились с любопытством, но заговаривать с ним никто не спешил. Да он и сам не горел желанием беседовать стоя на морозе. Он поплотнее укутался в шубу, надвинул пониже шапку на глаза и продолжил идти вперед.

По словам Криса мастер, изготавливающий коньки, жил буквально через пару домов от трактира. Мастерская у него была прямо в доме, а над дверью висела большая вывеска с нарисованным коньком. Ошибиться дверью у Сола не получится в любом случае.

Но Солу удалось. Вернее, так уж получилось. Проходя мимо одного ярко освещенного дома, он вдруг уловил чудесный запах. Вывеска гласила, что здесь располагается кондитерская лавка. Сол не смог устоять и уже хотел зайти внутрь, как вдруг ему прямо в лицо полыхнуло огнем. Или ему так показалось. Но Сол резко отшатнулся, прикрывая лицо руками и, ожидаемо поскользнулся и упал, больно ударившись локтем об лед.

— Осторожнее! — услышал он приятный девичий голос и увидел, как прямо перед его носом затормозили аккуратные меховые башмачки, к которым были прицеплены коньки.

Сол поднял взгляд выше, прошелся по пышной шубке, украшенной затейливыми узорами, добрался до россыпи рыжих локонов и миловидного личика, усеянного веснушками. Встревоженный взгляд девушки неожиданно отозвался теплом в сердце принца. А глаза у рыжули были удивительного золотисто-медового цвета.

— Вы в порядке, — взволнованно спросила девушка, — давайте, я помогу Вам встать.

— Не стоит, — очнулся от созерцания Сол и поморщившись от боли, поднялся на ноги, тут же предусмотрительно ухватившись за ближайший столб.

— Как же Вы без коньков на улицу вышли? — нахмурила бровки девушка, — это же попросту опасно.

— Для меня на коньках может оказаться гораздо опаснее, — хмыкнул Сол.

— Пойдемте внутрь, я напою Вас вкусным чаем, и Вы расскажете, как так получилось, что Вы оказались на улице в таком виде, — и она кивнула на дверь кондитерской.

— С удовольствием, — Сол не мог упустить такой случай, — но позвольте это я угощу Вас всем, что Ваша душа пожелает.

— Не выйдет, — рассмеялась рыжеволосая красавица.

— Почему? — растерялся Сол.

— Потому что, это моя кондитерская, — все еще смеясь, пояснила девушка, — я тут хозяйка. Поэтому, прошу Вас, будьте моим гостем.

Внутри витали такие ароматы, что принц в первый момент просто замер на месте и не мог надышаться. Кондитерская была довольно просторной, с яркими витринами, украшенными еловыми ветками и свечами. Несколько небольших столиков были заняты людьми, а за прилавком стояла высокая женщина с идеально прямой осанкой и строгим взглядом, несмотря на доброжелательную улыбку, предназначенную посетителям.

— Матушка Лейта, у нас гость, — звонким голосом окликнула ее девушка, — ему срочно нужен горячий чай и пироженка.

— Приветствую вас, лорд, — величественно кивнула женщина и Сол словно очнулся от транса.

— Доброго дня, — поздоровался он, проходя к прилавку, — простите, что вот так ворвался, но я потерпел аварию прямо у вас перед крыльцом и меня любезно пригласили на чашечку чая. А чем это так приятно у вас пахнет?

— Не стоит извиняться, — весело рассмеялась девушка, выслушав это приветствие, — наша кондитерская очень привлекательное место. Сюда людей так и притягивает. А пахнет у нас тут различными специями, которыми мы приправляем нашу выпечку. Корица, ваниль, имбирь, — начала перечислять она.

— Я бы хотел это попробовать, — признался Сол, любуясь яркой девушкой. Он впервые видел такие рыжие волосы, а завораживающие медовые глаза делали девушку и вовсе экзотической птичкой.

Ее нельзя было назвать красавицей, но она определенно была очень миленькой и невольно притягивала взгляд. Ею хотелось любоваться. А уж как украшала ее улыбка! Словно яркое солнышко выглядывало из-за туч. Сол не мог на нее насмотреться и невольно в ответ улыбался все шире.

— Конечно, лорд.

— Зови меня Сол, — принцу вдруг стало очень неприятно такое обычное раньше обращение, — и пожалуйста, говори мне «ты». А как твое имя?

— Ильдэ, но все зовут меня Искоркой, — улыбнулась девушка.

— Тебе очень подходит, — кивнул Сол и произнес, не сводя с девушки взгляда, — Искорка.

— Садись вон к тому столику, — махнула рукой девушка, легко переходя на «ты», — сейчас я принесу тебе на пробу разных пирожных и кексов, а ты уж сам выберешь, что тебе по вкусу. И сделаю тебе взвар из облепихи. Ты любишь облепиху?

— Понятия не имею, — честно ответил Сол.

— Вот сейчас и узнаем, — рассмеялась девушка своим звонким смехом.