Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 1

— Я собираюсь жениться! — заявил за ужином принц Пол своей семье.

— Наконец-то! — радостно воскликнула королева.

— Разумное решение, — степенно кивнул король. — Давно пора. Кого ты выбрал в невесты? Надеюсь, королеву Изольду? Не мешало бы нам соединить наши королевства в одно большое.

— Нет, это не Изольда, — возмущенно фыркнул Пол, — она же старая!

— Вовсе нет, — улыбнулась ему королева, — она, конечно, постарше тебя…

— Лет на десять, — ехидно добавил младший брат Сол. Разница между ними была всего лишь год, но Сол искренне полагал, что этой разницы нет вообще. Настолько иногда старший брат казался ему избалованным ребенком. Вот и сейчас вбил что-то себе в голову и пока не получит это, не успокоится.

— Это совсем небольшая разница, — королева ничуть не обиделась на младшего сына за то, что он ее перебил, — зато Изольда очень мудра и из нее получится отличная жена.

— Вот, пусть Сол на ней и женится, — отмахнулся Пол, — а я нашел себе невесту получше.

— И кто же она? Не томи, брат, — насмешливо взглянул на него Сол.

— Ледяная Княжна! — торжественно возвестил Пол. — Говорят, она красавица, каких больше нет на свете. И как раз приближается время Самой темной ночи, когда каждый может попытаться растопить ее сердце и стать ее избранником. У меня это точно получится!

— Ну да, ну да, — усмехнулся Сол, — только тебя она и ждала все эти годы. А тебя не смущает, что ее сердце пытаются растопить уже давным-давно и еще ни у кого не вышло? И получается, что по возрасту она может быть и постарше Изольды.

— Глупости! — фыркнул Пол, — эти слухи распускают те, кому не повезло стать ее избранником. Ледяная Княжна вечно молода, это все знают. Так, какая разница, сколько ей лет тогда? На такую жену я согласен.

— Но это же Северные Земли, сынок, — попыталась образумить его королева, — там очень холодно. Говорят, там лежат вечные снега выше человеческого роста, а люди вынуждены вечно ходить в шубах, чтобы не превратиться в ледяную статую, как их Княжна.

— Ну и пусть, — упрямо поджал губы Пол, — когда я растоплю ее сердце, то и климат в тех землях изменится. Это всем известно. А мое горячее южное сердце как раз на это способно. Просто раньше к ней сватались из соседних холодных земель. Но откуда там мужчинам знать, как нужно обращаться с женщиной. А у меня богатый опыт.

— Это уж точно, — вновь не сдержал ухмылку Сол, — всех девок в округе перепортил.

— Завидуешь? — покосился на него старший брат, — не моя вина, что я родился с такой мощной харизмой. А тебе достались лишь крохи. Но, такова участь вторых детей.

— Прекрати, Пол, — вступилась за младшего королева, — мы любим вас обоих одинаково сильно.

— Но, тем не менее, наследник все же я, а не он, — пожал плечами Пол.

— Хорошо, — молчавший до этого отец, хлопнул ладонью по столу, — раз ты так решил, то отправляйся и попытай свое счастье.

— Но, милый… — испуганно взглянула на него королева, — наш мальчик там может погибнуть. Замерзнуть или пропасть в этих ужасных снегах.

— А чтобы этого не случилось с ним отправится Сол, — постановил король, а младший даже закашлялся, подавившись кусочком оливки, которую он жевал.

— Я? — хрипло спросил он, прочистив горло.

— Да, — кивнул отец. — Кто еще поддержит брата? Будешь его сопровождать и помогать во всем.

— Но я не люблю холод, — передернул плечами Сол, — и вообще… Полу это надо, вот пусть он и отправляется морозить свой за… филей, — быстро поправился он, покосившись на мать, — в одиночку. Меня-то за что ссылать в это страшное место?

— Неужели ты бросишь брата одного в таком испытании? — с укором посмотрел на него отец.

— Если он настолько глуп, что решил податься на Север…

— Да ладно, так и скажи, что испугался, — фыркнул Пол.

— Вот еще! — тут же нахмурился Сол, — просто я, в отличие от тебя, не страдаю слабоумием и прекрасно понимаю, куда не стоит соваться, чтобы не отморозить себе все самое ценное. Надо же было выдумать такое! Все знают, что свататься к Ледяной Княжне бесполезное занятие.

— А вот и нет! Раз есть Пророчество о том, что однажды ее сердце смогут растопить, значит смысл в этом все же есть. И я — именно тот, кто исполнит это Пророчество, — гордо выпятил он грудь. — Но ты можешь сидеть дома и готовиться к свадьбе с Изольдой. Потому что моей избранницей станет Ледяная Красавица, а не страшная старушка.

— Пол! — снова возмутилась королева, — не смей в таком ужасном тоне говорить о королеве Изольде. Возможно, она не самая красивая женщина, но это не дает тебе права…

— Да понял я, мама, прости, пожалуйста, — тут же повинился Пол, успокаивая родительницу. — Я не то хотел сказать. Вернее, забыл, что мы с Солом не одни. В общем, забудь о моих словах, я раскаиваюсь, что заставил тебя волноваться.

— Если ты откажешься от своей затеи, то я не стану волноваться, — тут же намекнула королева.

— Прости, мама, но нет. Я твердо решил, — произнес Пол, виновато поглядывая на мать. — Мне нужна именно Ледяная Княжна.

— Похвальное упорство, — кивнул король и снова перевел пристальный взгляд на младшего сына, который состроил недовольную гримасу. Впрочем, на отца она не подействовала и, вздохнув, Сол произнес:

— Хорошо, отец, я составлю компанию старшему братцу в этой безумной затее. Надеюсь, он быстро потерпит фиаско, и мы вернемся в наши теплые края, не успев окончательно обморозиться.

— Даже и не надейся, — тут же парировал Пол, с вызовом глядя на брата. — И радуйся, что тебе удастся попутешествовать прежде, чем ты женишься на Изольде и она посадит тебя на поводок рядом с собой, как щенка.

— Насмешил, — фыркнул Сол, хоть на душе у него и скребли кошки от осознания того, что слова Пола могут оказаться пророческими.

Если старшему братцу удастся его затея, то король насядет на него с этой миссией по объединению двух королевств. А губить свою молодость рядом с порядком подувядшей королевой Изольдой ему совершенно не хотелось. Но он просто решил пока не думать о плохом. Пусть все идет своим чередом и, возможно, выход из этой ситуации найдется сам.

Сборы в дорогу не заняли много времени, и вот уже оба принца сидят в карете, которая должна их отвезти к магическому порталу, который расположен в нескольких часах езды от столицы. Верхом туда было бы добираться быстрее, но Пол решил взять с собой внушительный багаж, чтобы не ударить в грязь лицом перед Ледяной Красавицей.

Сол на это только глаза закатывал, но молчал. Сам он собрался в дорогу удивительно быстро, взяв лишь пару смен одежды. Причем не какой-нибудь пышной и парадной, как у Пола, а обычной, дорожной. Ну, и конечно шубу, которую лучшие портные королевства сшили за пару дней вместе с теплой меховой шапкой. Так много времени им понадобилось, потому что в Южных Землях такая одежда совершенно без надобности и мастеров по работе с мехами тут отродясь не бывало.

Но все же портные справились, и теперь принцы щеголяли в новых длинных и тяжелых шубах. В которых было ужасно жарко, и которые пришлось тут же снять в карете. Матушка провожала сыновей со слезами на глазах, а вот отец был даже горд, что принцы решились на такую авантюру. По секрету от жены он сказал им, что и сам бы не отказался от такого путешествия, но королевский долг держит его прочнее цепей.

— Погуляйте там, — напутствовал он сыновей, — пообщайтесь с людьми. Возможно, заведете полезные знакомства. Когда еще и путешествовать, как не в вашем возрасте, еще не обремененном заботами о семье.

— У меня все получится, и ты еще будешь мной гордиться, — заявил отцу Пол. — Княжна точно не устоит передо мной.

Сол нехотя признал, что в словах брата была доля истины. Внешность ему досталась от матери, поэтому был он писаным красавцем, и еще ни одна девушка не смогла перед ним устоять. Глядя на это, Сол только головой качал. Ему девушки тоже оказывали знаки внимания, но подбирать за братом ему совершенно не хотелось.

А хотелось, наоборот, встретить девушку, которая бы не повелась на внешность и титул, а выбрала бы сердцем его, Сола. И ему не нужны были толпы девиц, достаточно было лишь одной, верной лишь ему. Но пока такой он не встречал. И втайне ему хотелось, чтобы Ледяная Княжна отказала брату. Давно пора было щелкнуть того по зазнавшемуся носу.

— Будешь моим пажом, — тем временем вещал Пол, сидя рядом с братом.

— С чего бы это? — недовольно ответил тот, выныривая из своих мыслей.

— Из-за твоего гардероба, конечно, — фыркнул старший братец, — ты не взял ни одного парадного костюма. Поэтому, нечего позорить наше королевство. Проще тебя представить моим пажом, — Пол покосился на недовольное лицо брата и поправился, — ладно уж, компаньоном. Или просто сопровождающим. Не солидно принцу появляться в чужой стране без сопровождения.

— Тогда можешь сказать, что я твой телохранитель, — фыркнул Сол, — на это я согласен.

— Вот еще, — возмутился Пол, — все подумают, что я беспомощный и не умею постоять за себя сам.

— Не подумают, — успокоил его Сол. — Ты же принц, телохранители тебе положены, и будет не солидно, если ты в дорогу не возьмешь такого сопровождающего. Это придаст тебе веса в глазах других претендентов.

— Думаешь? — с сомнением нахмурился Пол.

— Уверен, — серьезно кивнул Сол, хоть в душе посмеивался над братцем.

— Ладно уж, — махнул тот рукой, — будешь телохранителем. Никто все равно не сможет даже предположить, что мы с тобой братья.

С этим Сол мысленно согласился. Что и говорить, его внешность была далеко не такой блистательной, как у брата. Сол пошел в отцовскую породу, а там утонченностью даже и не пахло. Коренастая, крепкая фигура с мощной грудной клеткой, черты лица значительно грубее, чем у брата. Сол был симпатичным и не более, в то время как его высокий и изящный брат был настоящим утонченным красавцем.

Оба черноволосые и кареглазые, они все равно были совершенно разными, словно родились от разных женщин. При этом матушка больше любила Сола, потому что он напоминал ей отца, а вот отец всегда выделял Пола, как своего главного наследника и первого красавца королевства. Сол давно привык к этому и зависти к брату не испытывал. Его вполне устраивало быть вторым сыном, ведь к наследнику предъявлялось гораздо больше требований.

Но все равно исподволь братья постоянно соперничали. Например, в учебе Сол был лучшим, как и в воинском искусстве. А на любовном фронте лучшим был Пол, да и в дворцовых интригах он разбирался лучше. А уж про балы и говорить нечего. Именно наследник блистал там раз за разом, приводя всех в полный восторг. Справедливости ради надо признать, что и в дипломатии Полу не было равных. Добиваться своего он умел виртуозно.

Дорога пролетела незаметно, и вот уже оба брата стоят перед большим порталом, который для них сейчас активируют маги-портальщики. Это очень почетная и важная специализация ценилась в любом королевстве, и такие маги были нарасхват. Их отец выделил для магов целое большое поселение, которое возвели рядом с порталом. Тут они жили со своими семьями, пользовались полной поддержкой от короля и следили за перемещениями через портал.

На вид портал был обычной высокой каменной аркой. Но недостаточно широкой, чтобы туда могла проехать повозка или карета. Порталы предназначались лишь для путешествий налегке, для быстроты перемещения. Если нужно было везти что-то объемное, приходилось тратить время на обычную дорогу, которая могла занять недели.

Братья хотели попасть в Северные Земли как можно быстрее, поэтому такое путешествие для них было оптимальным. Ну и что, что сейчас они стояли нагруженные вещами Пола так, что вовсе не походили на принцев. Там, по другую сторону портала, они смогут снова нанять карету, положенную им по статусу, и въедут в город уже со всеми положенными им привилегиями. Главное сейчас перейти этот невидимый рубеж.

Вот, арочный проем замерцал радужной пленкой под воздействием магии. Двое магов легко установили переход в нужное принцам место и сейчас поддерживали его в стабильном состоянии, дожидаясь, пока королевские особы соизволят пройти под аркой.

— А мы точно попадем, куда надо? — с сомнением спросил у них Пол.

— Даже не сомневайтесь, — понимающе улыбнулся один из магов. — Все сделали в лучшем виде. Прошу, вам стоит сделать лишь один шаг, и вы уже в Северных Землях.

— А вещи?

— Их мы переправим на ту сторону магией прямо сейчас, — радостно возвестил третий. И под воздействием его пассов, багаж принцев плавно поднялся в воздух и полетел по направлению к арке, а потом просто исчез, соприкоснувшись с радужной пленкой.

— Теперь ваша очередь, — сообщил им маг без особого почтения. Маги вообще считали себя особой кастой, практически равной венценосным особам.

Пол только выше задрал нос и решительно зашагал к порталу. Сол, покачав головой, направился следом. В Портал они вошли практически одновременно. И замерли, оглядывая раскинувшийся перед ними пейзаж.

— Ого! — удивленно присвистнул Пол.

— Ага, — уныло откликнулся Сол, закутываясь в шубу поплотнее и натягивая шапку, которую держал в руках.

— Любезные, где тут можно раздобыть карету? — обратился Пол к магам, держащим переход со стороны Северных Земель.

— Так вон там, — кивнул один в сторону видневшегося чуть поодаль строения. — Но на карету рассчитывать вам не стоит, сударь.

— То есть как? — возмутился Пол, — у меня вон сколько вещей, — и он кивнул на аккуратную горку из их сумок, которая возвышалась рядом с порталом. — И вообще, я — принц.

— Не проедет в наших землях карета, сами посмотрите, — маг кивнул головой куда-то им под ноги.

— Куда смотреть? — спросил Пол и шагнул от портальной арки по ступеням вниз.

И тут же оказался лежащим на спине с задранными вверх ногами.

— Твою ж… — совсем не по-королевски выдохнул он, с кряхтеньем переворачиваясь на бок и придерживая голову. — Кажется, я отшиб себе все мозги.

— Это вряд ли, — хмыкнул Сол, тем не менее аккуратно ступая на лед, чтобы подойти и помочь брату подняться, — не так их там и много было.

— Шишка точно будет, — Пол был в таком шоке, что даже не отреагировал на слова брата. — Что это вообще такое?

— Это лед, сударь, — тут же просветил их один из магов, подходя к ним, — ботиночки у вас никудышные, на тонкой подошве, вот и скользят. Что ж вы не подготовились к путешествию как следует?

— Да кто же знал, что тут такой кошмар! — возмутился Пол, — почему не расчистите дорогу? Так же и убиться можно.

— Чистить ее нет смысла, — покачал головой маг, — тут же снова намерзнет. Это магия нашей Ледяной Княжны. Нет на нее управы. Да вы дальше и сами поймете. А вот обувь я вам советую сменить. В городе есть хороший мастер, а вы, как я погляжу, люди не бедные. Неужто свататься к нашей Княжне собрались?

— А почему бы и нет? — дернул головой Пол и тут же скривился от боли.

— Давайте подлечу вашу голову, — предложил маг и после кивка принца приложил свою ладонь к его затылку. — Аккуратнее ходите. Сейчас мы ваши вещи доставим к нашему посту. Там как раз сани свободные есть, вмиг домчат вас до города.

— А вы-то где живете? — спросил Сол, оглядывая ледяную пустошь.

— Так в городе и живем, — охотно поделился маг, — тут дежурим по очереди. Сейчас повеселее стало, когда женихи для нашей Княжны прибывают. А в другое время тут скука смертная.

— И много женихов прибыло? — уточнил Сол.

— Так вы пятыми будете, — усмехнулся маг, убирая руку.

Пол тут же потряс головой и счастливо улыбнулся.

— Не болит!

— Чем мы можем вас отблагодарить? — Сол в отличие от брата о благодарности никогда не забывал.

— Да что вы, мне не сложно, — отмахнулся маг, — говорю же, хоть какое-то разнообразие в наши рабочие будни вносите. Давайте я вам дорожку до поста проложу. А в городе уж все равно вам придется приспосабливаться.

— Благодарим вас за заботу, — ответил Сол, прикидывая в уме, как они будут приспосабливаться и к чему. Но решил, что лучше определяться на месте. По крайней мере, обувь сменить точно не помешает.

Сани оказались чем-то похожи на карету, вот только крыши у них не было. А сзади к ним крепилась еще одна повозка на длинных полозьях, в которую маги легко погрузили их багаж. Пол с Солом уселись в сани, сверху их накрыли тяжеленными шкурами, на головы они натянули свои меховые огромные шапки, и сани лихо рванули с места, рассыпая вокруг себя снежную пыль.

От ветра ни шкуры, ни шапка не спасали и хорошо, что город оказался совсем недалеко, иначе оба принца точно превратились бы в сосульки. А так они даже шевелиться смогли, когда вылезли из саней, хоть и с большим трудом. И чуть снова не растянулись, успев в последний момент схватиться за борт саней.

— У вас и тут лед? — возмущенно вопросил Пол, хоть его губы еле шевелились после лихой поездки. Поэтому слова у него выходили не слишком понятными. — Как вы тут живете.

— Да мы привычные, — махнул рукой возница, выгружая их багаж прямо на ледяную мостовую. — Вот, это лучшее заведение для наших гостей. Все женихи нашей Княжны всегда тут останавливаются.

В это время из дверей трактира, к которому их привезли, выскочил расторопный мужичок в одной рубахе и, поприветствовав гостей, пригласил их скорее внутрь. Сам же он легко подхватил сразу несколько сумок и поволок их вслед за еле ковыляющими эти два шага до дверей принцами.

Городок был очень красивым и Солу не терпелось разглядеть его подробнее, но сейчас он был не в состоянии это сделать. Прежде всего нужно было раздобыть тут нормальную одежду, которая спасала бы от этого жуткого мороза.

Внутри трактира было очень тепло и пахло вкусной едой. И только сейчас Сол понял, как сильно он проголодался. Желудок Пола громко заурчал, соглашаясь с его мыслями.

— Принимай гостей, хозяйка! — крикнул мужичок, тащивший их вещи, — еще женихи для нашей Княжны пожаловали.

— Добро пожаловать в наш трактир «Уютный уголок», — откуда-то сбоку вынырнула дородная светловолосая и румяная женщина неопределенного возраста. Она улыбалась, но взгляд ее цепко оглядывал гостей, словно женщина решала, подходят ли эти парни для ее «Уютного уголка».

— Нам нужны две самые лучшие комнаты, — Пол попытался улыбнуться ей в ответ своей самой очаровательной улыбкой, но лицо его еще не до конца оттаяло и вместо очаровательной улыбки получилась жалкая гримаса.

Женщина с жалостью оглядела их обоих и сообщила:

— В моем трактире все комнаты — лучшие. Так что, вы приехали, куда надо. Хотите перекусить сначала или сразу отправитесь отдыхать?

— Сначала в комнаты, на обед спустимся чуть позже, — ответил Сол. — Или уже ужин? — он с сомнением покосился в темное окно. Неужели за время перехода они потеряли пол дня?

— Обед, обед, — успокоила его хозяйка. — У нас в это время всегда так. Солнечного света не бывает.

— Совсем? — обалдел от такой новости Пол.

— Совсем, — кивнула женщина. — В полдень чуть светлеет небо, а через час уже опять темно. Но мы привычные.

— А мы нет, — пробормотал себе под нос Сол, который уже очень сильно жалел, что согласился сопровождать брата в этом путешествии. И прикидывал, как бы ему убедить Пола поскорее вернуться.

— Меня зовут тетушка Марта, — представилась хозяйка трактира. — Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Крис!

На крик хозяйки к ним выскочил мальчишка лет двенадцати и с любопытством уставился на принцев. С первого взгляда было заметно, что это сын хозяйки, настолько они были похожи.

— Проводи наших гостей в свободные комнаты, — распорядилась тетушка Марта, а потом снова обратилась к Солу и Полу, — обед уже готов, можем принести его вам в комнаты или спускайтесь сюда, как будете готовы.

— Благодарим вас за приют, — вежливо поклонился ей Сол, а Пол скомандовал ему:

— Расплатись, и не забудь о вещах. Их нужно доставить наверх.

— Все сделаем в лучшем виде, не волнуйтесь, — тетушка Марта ничуть не удивилась такому надменному поведению Пола. Видимо многого насмотрелась за свою жизнь.