Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 6

Наконец они вошли в огромный зал приемов. И Сол еле удержался от того, чтобы не присвистнуть от удивления, а вот Пол не удержался. Принцы, выросшие во дворце, были поражены масштабами этого Замка. В их родном доме все было гораздо скромнее, но зато роскошнее и уютнее. А тут все было монументально, величественно и холодно, словно они пришли в склеп, а не в жилое помещение.

Им пришлось пройти через весь зал, чтобы наконец увидеть ту, чьей благосклонности добивались многие до них, но так никто и не смог справиться с Проклятием. Ледяная Княжна сидела на троне, гордая и холодная, словно ледяная статуя.

И она могла по праву считаться красавицей, но эта красота показалась Солу какой-то неживой, отталкивающей. Ему сразу почему-то вспомнилась Искорка, ее горящие глаза, ее живая мимика, теплые улыбки, и вдруг осенила мысль, что настоящая красота у человека внутри, а не снаружи. И именно она важна, именно на нее реагируют внутренние струны души.

— Княжна Льдиэн приветствует вас, — объявил меж тем лорд Зим, — можете подойти и представиться. По очереди, — уточнил он, видимо ожидая, что претенденты сейчас все вместе ринутся к трону в поисках благосклонности княжны.

Но особого энтузиазма никто и не проявил. Все словно тоже застыли, как будто Княжна заморозила их одним лишь своим взглядом. Первым отмер рыбак Фиск. Он решительно направился к трону, а подойдя склонился в вежливом поклоне. Княжна же протянула ему руку для поцелуя.

Сол даже выдохнул, наблюдая за этой сценой. Значит, все же не статуя, а живой человек. Просто слегка отмороженный. Или не слегка. Он покосился на брата и заметил решимость на его лице. Пол не собирался сдаваться и отказываться от своих слов. Уж это выражение его лица Солу было хорошо известно.

Пол не стал торопиться и пропустил вперед всех претендентов, наблюдая за ними и делая какие-то свои выводы. Но какие, Сол не понимал. Со всеми происходило то же самое, что и с рыбаком. Каждому Княжна протягивала руку для поцелуя и ничего не отвечала на приветствия и представления. Ни одна эмоция не проступала на ее лице, оно было спокойно и безмятежно, и холодно-отстраненно.

Наконец пришла очередь Пола подойти к трону. Принц гордо расправил плечи и решительно направился к сидящей на троне девушке, включив свою харизму на полную. Это его состояние Сол тоже отлично знал, еще ни одна девушка не смогла устоять перед Полом, когда он подавал себя вот так.

Но Ледяная Княжна осталась холодна. И даже чуть затянувшийся поцелуй ее руки ничуть не добавил ей эмоций. Она смотрела на Пола равнодушным взглядом прекрасных голубых глаз, в которых не было ни капли тепла. Принцу пришлось уйти ни с чем и было заметно, как это его удивило и вывело из равновесия. Непривычно было для Пола получать такую реакцию от девушки.

Настала очередь Сола идти к Княжне. Поначалу он хотел отказаться от этой чести, но понял, что это будет выглядеть, как неуважение и даже пренебрежение. А этого допускать было никак нельзя. Он хоть и не претендует на руку Княжны, но он — принц, и воспитание у него в крови. Дворцовые церемонии никто не отменял и тут. И еще один коллаж. Надо же вам посмотреть на Княжну))

Он приблизился к трону и поклонился по всем правилам дворцового этикета. А, подняв глаза, застыл, потому что встретился взглядом с Княжной. Она была красавицей! Идеальной. Совершенной. Тонкие черты лица, огромные голубые глаза и почти белые волосы, заплетенные в две толстые косы. Ее губы были чуть приоткрыты, словно она собиралась что-то сказать, но не решалась. Вместо этого она протянула ему свою изящную руку для поцелуя.

Сол осторожно коснулся ее пальцев и, склонившись, едва прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Губы обожгло холодом, а пальцы тут же заледенели от соприкосновения с кожей Княжны. Она и правда была словно изо льда. Но как это возможно?! Сол снова поднял голову и опять попал в плен взгляда Княжны. И почувствовал какое-то смутное беспокойство. Что послужило причиной ему, он не понимал, но оторваться от любования идеальной красотой Княжны смог с большим трудом. Еще раз поклонившись, он быстро назвал свое имя и поспешил отойти туда, где стоял его брат.

— Она идеальна, да? — прошептал Пол, завороженно глядя на красавицу. — Никогда не встречал женщину красивее.

— И холоднее, — передернул плечами Сол. Воспоминания об Искорке вернули ему самообладание, и он даже почувствовал угрызения совести из-за того, что тоже поддался очарованию Княжны, пусть и на короткий миг. У него же есть Искорка, другой девушки ему не надо.

— Ничего, справимся, — оптимистично заявил Пол, так и не взглянув на брата.

Сол оглядел других кандидатов и понял, что реакция на Княжну у всех одинаковая. Все они не сводили с нее взгляд. Княжна словно заворожила всех разом, и лишь Солу удалось сбросить это наваждение.

Сол почувствовал на себе взгляд и, повернув голову, встретился глазами с лордом Зимом. Тот смотрел на него пристально и как-то изучающе. Остальные кандидаты его не особо и интересовали. И это заставило Сола внутренне собраться, словно он почуял опасность, исходящую от мужчины.

— Еще раз приветствую всех вас в нашем Замке, — произнес лорд Зим. — Этот год особенный, по всем признакам именно сейчас наибольшая вероятность совладать с Проклятием и вернуть нашей Княжне ее сердце. Поэтому, я решил, что обычных испытаний в этот раз проводить не буду. Для всех вас будет лишь одно-единственное испытание.

И он сделал паузу, внимательно глядя на каждого претендента по очереди. Сол встретился с ним глазами, но так и не смог понять, что же его так напрягает, почему взгляд этого мужчины кажется ему опасным. Словно лорду известно что-то такое, что станет для остальных неприятным сюрпризом.

— И что же это? — первым не выдержал затянувшегося молчания толстяк-торговец.

— Вы же знакомы с нашей Легендой? — вместо ответа спросил лорд и перевел взгляд на говорившего.

— Конечно, — охотно кивнул тот, — все ее знают. Но это же все сказки.

— И почему же вы сделали такие выводы? — вежливо поинтересовался лорд, и лишь насмешливо изогнувшаяся бровь говорила о том, что выводы толстяка явно не верны. Правда сам торговец насмешки не заметил.

— Ну как же, — он смерил лорда снисходительным взглядом, — там же говорится о том, что бедной девушке вырвали сердце… — и многозначительно замолчал.

— И? — бровь лорда выгнулась еще больше.

— Но это же невозможно! — возмутился толстяк, — она бы не выжила после этого. Но вот же она, живая и невредимая!

— Княжна действительно осталась жива, — кивнул лорд, — но невредимой назвать ее сложно. Все-таки, кусок льда в груди сердца не заменит.

— Хотите сказать, что все это правда? — не поверил толстяк и настороженно покосился на невозмутимую девушку.

— Абсолютная, — ответил лорд Зим, — и ваша задача заключается в том, чтобы отправиться в Стылые горы и найти ее сердце.

— А что же Вы раньше никого туда не посылали? — возмутился толстяк. Видимо на такое он не рассчитывал.

— Раньше в этом не было смысла, — пожал плечами лорд. — Лишь сейчас по некоторым признакам я понял, что время пришло. Так что, у вас есть все шансы исполнить Пророчество и снять проклятие с Княжны. Тот, кто отыщет ее сердце и вернет его в Замок, станет мужем Княжны и правителем наших земель.

— А направление то хоть укажете? — поинтересовался Пол. Его в легенде как будто ничего и не смущало. Но, увидев цель, он уже начал просчитывать варианты ее достичь.

— Стылые горы прекрасно видны из любой точки нашего города, — перевел на него взгляд лорд Зим. — А вам будет нужна самая высокая гора. Именно там и найдется сердце Княжны.

— И все? — не поверил Пол. — Неужели так просто?

— Вряд ли это будет просто, — легкая усмешка тронула губы лорда. — И на все это у вас лишь три дня.

— Три дня? — теперь уже возмутился охотник Бъерн. — Но это невозможно! Только день мы потратим на то, чтобы добраться до гор. А ведь отыскать там сердце наверняка будет не просто. И на этот поиск получается у нас всего один день.

— Все верно, — кивнул лорд.

— А Вы не хотите нам как-то помочь? — подал голос лорд Бейрон, — возможно, какой-то совет. Быть может есть что-то, о чем не упоминается в официальных источниках? Я прочитал все, что было по этой теме, но информации прискорбно мало. Неужели Вам не хочется, чтобы Княжна поскорее обрела свое сердце?

— От меня тут мало, что зависит, — в голосе лорда Зима Солу послышалась грусть, — все в ваших руках. И нет, к Легенде мне добавить нечего. Но… я могу угостить вас ужином, прежде чем вы отправитесь обратно в город для сборов в дорогу. Прошу к столу, — и он сделал широкий приглашающий жест, а сам подошел к трону и подал руку Княжне.

Девушка легко поднялась, словно была снежинкой, а не человеком, едва коснулась руки лорда и грациозно сошла вниз. Лорд Зим провел ее к столу и усадил во главе, а сам перешел на противоположный край. Претенденты же заняли места по бокам стола.

Перед каждым из них тут же появились тарелки, а сам стол заполнился блюдами. Чего тут только не было! Но Солу, глядя на это изобилие стало холодно. А все потому, что на столе не было ничего горячего. Здесь были искусно выполненные фигурки различных зверей и птиц, разноцветные, красивые, но… холодные. Из чего их создали Сол не понимал.

— Попробуйте наше угощение, — вежливая улыбка тронула губы лорда Зима, — вам непременно понравится.

Слуг в Замке не было, но они были и не нужны, потому что всем здесь заправляла магия. Столовые предметы сами летали в воздухе и наполнялись едой и напитками. Перед Солом оказалась тарелка, наполненная разноцветной массой, выложенной в причудливый узор, напоминающий снежинку, а его бокал сам наполнился чем-то белым.

Покосившись по сторонам и переглянувшись с братом, Сол аккуратно приступил к дегустации. И потерял дар речи, потому что это действительно было вкусно. Даже очень. Но и очень холодно. Блюдо больше всего напоминало замороженное сладкое молоко с очень необычным вкусом. Но даже несмотря на холод, его хотелось пробовать снова и снова.

— Это просто неимоверно вкусно! — восхищенно выдохнул Пол, запихивая лакомство в рот целыми ложками. — Правда, зубы стынут, но можно потерпеть ради такого вкуса.

Сол же не спешил набрасываться на лакомство. Что-то его настораживало во всей этой ситуации. Он еще раз внимательно осмотрел всех претендентов и заметил, что никто из них особо на еду не налегает. Так, пробуют чисто из вежливости. И это очень странно. А уж к напитку так и вообще никто пока не прикоснулся. Да что же там такое? И лишь лорд Зим и Княжна спокойно пили и ели, словно для них такая еда в порядке вещей.

Сол пригубил напиток и облизал губы. Он тоже был сладким и молочным. И очень вкусным, но… Пожалуй, это было даже слишком сладко. Пол же, попробовав напиток и вовсе пришел в восторг, осушив его буквально за один раз. И теперь сидел с довольным видом. «Может в нем какая-то магия?» — задумался Сол, глядя на счастливого брата. Никогда он не замечал за ним такой страсти к холодной еде. Впрочем, и такой еды они никогда в жизни не пробовали, если уж быть откровенным.

Застолье шло своим чередом. Лорд никого не осуждал за плохой аппетит, а лишь с интересом следил за всеми, продолжая методично расправляться с тем, что было у него в тарелке. Сол даже пожалел их с Княжной. Неужели именно так они и вынуждены питаться постоянно? В таком случае, они многого себя лишают.

А что, если Княжне выпить чего-то горяченького? Пришла ему в голову мысль. Возможно, тогда она бы сама по себе оттаяла. И, кстати, а почему она до сих пор не произнесла ни слова? Неужели немая? И как узнать об этом, не выказав себя грубияном?

Положение спас все тот же любопытный лорд Бейрон. Попав в Замок, он словно преобразился, таким оживленным Сол его еще не видел. Вот и сейчас, лорд отложил свои столовые приборы и громко спросил:

— А от Княжны мы услышим какие-то напутствия? Или хотя бы пожелания удачи? Это бы очень нас вдохновило.

— Что ж, справедливо, — кивнул лорд Зим и перевел взгляд на Княжну.

— Я очень надеюсь, что ваша миссия увенчается успехом, — голос у Княжны был мелодичным и звонким, словно хрустальным. — И очень вас прошу, будьте осторожны с моим сердцем, когда его найдете, не потеряйте его.

— Странное пожелание, — пробормотал Сол, но Пол его услышал.

— Нормальное, — ответил он. — Конечно, она беспокоится, все-таки речь идет о ее сердце. Понятия не имею, как мы это сделаем, но мы должны отыскать его первыми.

— Мы? — переспросил Сол.

— Конечно, — кивнул Пол и посмотрел на брата, — ты же не бросишь меня одного? Стылые горы как-то не вызывают у меня энтузиазма, но вдвоем мы обязательно справимся, верно?

— Я вообще не представляю, как мы это сделаем, — честно признался Сол, — нам с тобой не выжить в этих гиблых местах. У того же охотника шансов гораздо больше, он привычный.

— Глупости, — отрезал Пол. — Ты же слышал, нам дадут время собраться. А за вознаграждение мы сможем собрать команду поддержки, которые нас доставят до места. Возможно, даже с магом каким-нибудь сможем договориться.

— Но смысл ведь в том, чтобы отыскать сердце самому, — нахмурился Сол.

— Так я сам и отыщу, — подтвердил Пол, — но это же не значит, что мы должны замерзнуть по дороге и оголодать к тому же.

— Как вам наше угощение? — от пререканий их отвлек голос лорда Зима, — все ли было по вкусу?

— Замечательное угощение, — тут же ответил Пол, — никогда не ел ничего вкуснее.

— Очень рад, — улыбнулся лорд Зим, но Солу в его улыбке почувствовался какой-то подвох, — надеюсь, что ваше путешествие пройдет удачно и вскоре мы сможем вновь увидеть вас в нашем Замке.

Назад их провожал тот же парнишка — глашатай, который возник во дворе из небольшого снежного смерча. Перемещение произошло точно так же, их закрутило в снежную воронку и мгновение спустя они уже снова были на площади.

На сборы у них был лишь этот вечер. На следующее утро нужно было выдвигаться к Стылым горам. И тут уж принцы сразу почувствовали конкуренцию. Доброжелательные до этого претенденты вмиг стали отстраненными и загадочными. Торговец тут же убежал куда-то, сославшись на дела. Охотник сообщил, что ему нужно собраться и скрылся в своей комнате, которую снимал в трактире. Рыбак и вовсе молча исчез. А вот лорд Бейрон вновь уселся за стол с одной из своих книг и полностью погрузился в чтение.

Пол же вел себя странно. До трактира он доехал молча, не особо реагируя на поведение остальных претендентов, и такое его поведение для Сола было очень странным и подозрительным. С братом явно творилось что-то непонятное.

— Пол, ты в порядке? — спросил Сол, когда они оказались в его комнате, до которой Пол дошел с трудом.

— Да что-то не очень, — принц тяжело плюхнулся на кровать, — как-то мне не хорошо. Холодно.

— Нечего было есть столько этой холодной еды, — нахмурился Сол, подходя к брату. — Что-то болит?

— Не понимаю, — простонал тот, — но очень холодно, — и он принялся кутаться в одеяло, но руки его дрожали и получалось это не очень.

— Да что с тобой такое? — Сол схватил его за руку, а потом прислонил руку ко лбу, — да ты весь горишь!

— Нет, — помотал брат головой, — мне холодно, говорю же.

— Так, оставайся тут и ничего не делай, я сейчас сбегаю к тетушке Марте. Возможно, она поймет, что случилось. Может тебя заколдовали в этом Замке? Я обратил внимание на то, что другие почти ничего там не ели, а ты налегал на еду вовсю. Вот и отравился, наверное.

Тетушка Марта, которую Сол привел к брату была категорична.

— Он заболел.

— Как это? — не понял Сол. С ними такого никогда не случалось, — что значит, заболел?

— Загляни в его горло, оно красное и воспаленное, — посоветовала тетушка Марта.

— Так оно у всех красное, разве нет? — Солу было странно такое слышать.

— Вы что, никогда не болели, что ли? — возмущенно посмотрела на него женщина.

— Нет, — растерянно ответил Сол. — Может животом маялись иногда, если съешь что-то не то, но такое случалось редко. Я думаю, он отравился в Замке.

— Глупости, отравиться он бы там не смог, а вот застудить горло холодной едой вполне.

— И что теперь делать? — еще больше растерялся Сол, — нам же надо ехать искать сердце Княжны. Как он поедет?

— Никак, — отрезала матушка Марта, — сам посмотри, какой из него сейчас ходок? Он и на ногах то стоять не сможет. У него температура.

— Но что же нам делать? Есть способ быстро его вылечить?

— Я могу отпаивать его травяными чаями, но это займет не меньше недели, — покачала головой тетушка Марта.

— Но у нас всего три дня, — в отчаянии воскликнул Сол.

— Я смогу, — прохрипел Пол и попытался подняться, — надо только одеться потеплее.

— Да лежи уж, — махнула рукой женщина, — если не хочешь сознание потерять и с лестницы свалиться. Есть один способ вылечить его быстрее, — задумчиво продолжила она, — но все равно дня три он проведет в постели. Но для этого нужно позвать мага.

— Точно! — оживился Сол, — маги же смогут помочь! Неужели не смогут быстро поставить его на ноги?

— Не спеши, голубчик, — покачала головой тетушка Марта, — не каждый маг еще за лечение возьмется. Разная у них специализация. Надо послать Криса к нашей соседке Ильдэ, вот у нее может получиться. Но все равно не так быстро, как ты хочешь. Я сейчас вернусь, а ты не оставляй брата одного, посиди с ним, чтобы он чего не удумал. Эх, жаль, — вздохнула она уже у порога, — а я на него поставила.

— Брат, — лихорадочно зашептал Пол, стоило только закрыться двери за женщиной, — помоги мне. Я должен первым отыскать сердце. Мне это необходимо.

— Погоди, Пол, — попытался успокоить его Сол, — сейчас придет Ильдэ и, возможно, все не так плохо, как думает тетушка Марта. Я надеюсь, что она тебе поможет.

— А если нет, то пообещай…

— Что? — не понял Сол.

— Пообещай, что сделаешь это вместо меня. Найдешь это сердце.

— Но…

— Прошу, Сол! Для меня это так важно. Сделай это для меня. Я так редко просил тебя о чем-то. Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь.

— Успокойся, давай дождемся помощи.

— Пообещай! — Пол привстал на подушках, — иначе я пойду даже в таком состоянии.

— Хорошо, хорошо, — вновь уложил его Сол, — раз для тебя это так важно, то я обещаю.

— Спасибо, — такого от брата Сол точно не ожидал, — я просто очень не хочу жениться на Изольде, — Пол попытался улыбнуться, но скривился от боли в горле, схватившись за него рукой.

— Зато сейчас бы был здоровым, — буркнул Сол, — как они вообще тут живут. Еще и болеют оказывается от этого холода. Ужас!