Горячее сердце Ледяной Княжны (СИ)

Глава 5

Распрощавшись с Фойсом и Снежкой у дверей таверны Сол вошел внутрь, не забыв засунуть ноги по очереди в стоящую тут тумбу. Коньки остались внутри, и коньки Пола Сол отправил туда же, а сам поспешил в обеденный зал, откуда сейчас раздавались громкие голоса, смех и выкрики. Сердце у парня было не на месте, когда он представил, что с его братом тут могло что-то случиться, пока он приятно проводил время с Ильдэ.

Влетев в зал, Сол так и замер на пороге, не веря своим глазам. От чинной и спокойной обстановки не осталось и следа. Столы были сдвинуты, народ толпился вокруг них, вино лилось рекой, подавальщицы сбивались с ног, обслуживая гостей, было шумно и весело. А в центре всего этого беспредела находился его брат.

Он сидел во главе сдвинутых столов, рядом с ним были и другие кандидаты в женихи Ледяной Княжны. Остальные посетители дружно поднимали за них тосты, а Пол перекидывался шуточками со всеми вокруг. Его окружали не только мужчины, но и девушки-подавальщицы так и норовили подойти к нему поближе и как бы невзначай прикоснуться. Даже тетушка Марта сидела с ним за столом и со снисходительной улыбкой наблюдала за всем происходящим.

— О! А вот и Сол! — Пол заметил брата, стоящего в дверях и на его громкий возглас все присутствующие оглянулись, чтобы посмотреть на Сола. — Иди сюда, я тут уже со всеми познакомился. Отличные ребята эти северяне. И вино у них классное. Садись к нам и расскажи, где ты пропадал столько времени. Я уже хотел отправляться на твои поиски.

— За коньками ходил, — произнес Сол, все еще не веря своим глазам, — а что здесь происходит?

— Так, празднуем, — жизнерадостно поделился Пол.

— Что именно? — Сол не спешил присоединяться к веселью.

— Как что? Наше завтрашнее испытание, — пояснил ему брат, — пьем за то, чтобы оно прошло удачно.

— Для всех? — не смог удержаться от подколки Сол.

— А почему бы и нет? — Пол и не думал смущаться.

— Княжна-то одна, — намекнул ему Сол.

— Это да, — важно покивал Пол, — ребята мне уже много интересного про нее рассказали. И, знаешь что?

— Что? — Сол был вовсе не уверен, что хочет это знать, но и промолчать под устремленными на него взглядами не мог.

— Я просто уверен, что у меня получится растопить ее сердце! И дружище Бейрон, — тут Пол хлопнул по плечу худощавого лорда, от чего тот чуть не подавился вином, которое пил, — со мной согласен. Оказывается, таких горячих мужчин, как мы с тобой, — Пол замолчал и смерил брата скептическим взглядом, а потом вздохнул и продолжил, — ну, или только я. Так вот, таких тут еще не было. В основном пытают счастье на этих смотринах лишь северяне.

— Что логично, — кивнул Сол, — на юге мало желающих ехать в эти стылые земли.

— Вот именно! — громко воскликнул Пол. — Хорошо, что я не из пугливых. И теперь, возможно, случится самое судьбоносное событие для этого города, да и для всех Северных Земель. Ледяное сердце Княжны растает, и она признает меня своим суженым! — пафосно закончил он.

Сол быстро оглядел всех присутствующих, и особенно кандидатов в женихи, но ни у кого не заметил недовольства таким громким заявлением. Странное поведение женихов его озадачило.

— А что остальные думают по этому поводу? — все же решил спросить он.

— Мы еще поборемся, конечно, — пробасил охотник Бъерн, — но если судьба так распорядится, что победит Пол, мы будем только рады за него. Потому что, тогда и для нас всех настанут хорошие времена.

— Какие еще времена? — не понял Сол.

— Так, тепло придет на эти земли, — охотно пояснил Бъерн, — снег начнет таять, солнце появится и будет светить каждый день, а не как сейчас лишь несколько дней в году.

— Ты говори за себя только, — хмуро произнес рыбак Фиск, — я, лично, собираюсь победить.

— Ну да, уж который год собираешься, — хохотнул Бъерн, — да все не соберешься.

— Много ты понимаешь! — вспылил Фиск.

— Спокойнее, ребята, — вмешался в их перепалку Пол, — не стоит сейчас воевать. Зачем? Мы пока все в одинаковом положении, верно? И лишь Княжне решать, кто достоин ее любви.

— А я все равно рискну, — подал голос торговец, тот самый толстяк с красным лицом, — мне титул ой как нужен. И если я стану победителем, то заживет королевство лучше прежнего. Всего тут будет вдоволь.

— Да у нас и так все есть, — прервала его пафосные речи тетушка Марта, — спасибо лорду Зиму, заботится о нас. Живем мы прекрасно и не бедствуем, а вот счастья для нашей Княжны мы все давно хотим. Поэтому я точно поставлю на Пола, такой красавец как раз под стать Княжне будет.

Все вокруг зашумели, кто-то соглашаясь с Мартой, кто-то возражая, но как ни странно никто не ругался, все это было по-доброму и как-то по-домашнему, как показалось Солу. Это его безмерно удивляло. Если бы подобное происходило в их королевстве, то мужчины уже кинулись бы в драку, доказывая друг другу свою правоту и удаль молодецкую заодно. Но здесь народ был на удивление спокойным и степенным, и даже споры были какими-то не слишком азартными.

— Да он даже на коньках стоять еще не научился! — фыркнул рыбак Фиск, — а все туда же, к Княжне свататься. Сбежит после первого же испытания, как и прочие до него.

— Не сбегу, — Пол был настроен решительно.

Он повернулся к Солу и спросил.

— Ты же раздобыл мне коньки?

— Да, — кивнул Сол, — и я даже уже научился на них ездить. Это не сложно. У тебя точно получится. Ты же любишь танцевать, а это чем-то напоминает танец.

— Здорово! — воодушевился Пол и решительно поднялся, — пойдем, прямо сейчас и посмотрим, смогу я научиться или нет.

— Сейчас? — Солу совсем не хотелось снова идти на мороз, — может, лучше завтра?

— Нет уж, — не внял его совету брат, — именно сейчас. И я всем докажу, что легко справлюсь с этими коньками. Уж если дети на них ездят, то и я легко смогу.

— Ну-ну, — усмехнулся Фиск.

А остальные неожиданно поддержали Пола, и вся эта толпа двинулась к выходу из трактира. Все наперебой давали Полу советы, а Сол в очередной раз убедился, насколько сильна харизма его брата. Даже тут, на краю света он умудрился быстро войти в доверие к местным жителям и расположить их к себе. И даже соперники отнеслись к нему снисходительно и по-дружески.

Сол подошел к дверям уже тогда, когда его брат, надев коньки, готов был к своему первому выезду. Пол топтался у двери и с удивлением смотрел на свои ноги. Потом его растерянный взгляд встретился со взглядом Сола, а тот лишь приложил палец к губам, призывая брата держать язык за зубами. Пол моментально догадался, что тут замешана магия, ведь по ощущениям и устойчивости эти коньки ничем не отличались от обычной обуви.

— Ну что, я готов, — улыбнулся он и решительно вышел за дверь.

Многие последовали за ним, а самые ленивые просто прилипли к окнам, наблюдая за Полом и его передвижением на коньках. Сол тоже подошел к окну и увидел, как Крис показывает Полу, как нужно скользить. Пол легко повторял за мальчишкой и у него получалось просто прекрасно. Сказывались долгие тренировки в бальных залах. Танцевал Пол гораздо лучше и охотнее, чем его брат. Сол же предпочитал проводить время на тренировках, оттачивая свое боевое мастерство.

Понадобилось совсем немного времени для того, чтобы Пол освоился настолько, что стал повторять за Крисом лихие пируэты на льду, и у него даже получалось ничуть не хуже. Все присутствующие громко радовались его успехам и всячески нахваливали способности принца. И лишь Сол знал, чья на самом деле это заслуга.

— Отлично покатался, — довольный Пол сидел в кресле в своей комнате и потягивал из бокала вино, — а что не так с этими коньками?

Братья наконец-то остались наедине после бурного вечера и Пол зазвал Сола к себе. Ему не терпелось выяснить подробности его прогулки. И вот теперь Сол сидел напротив брата и раздумывал, что стоит ему рассказать, а что лучше оставить только для себя.

Ему совершенно не хотелось рассказывать Полу про Искорку, зная его стремление покорить всех женщин на свете. Сол даже не сомневался, что брат сразу же заинтересуется необычной девушкой и никакие смотрины у Ледяной Княжны его не остановят. И в глубине души Сол очень боялся, что, увидев Пола, Искорка тут же в него влюбится, как и все прочие до нее. И это разобьет Солу сердце, потому что парень сейчас отчетливо понимал, что уже не представляет своей жизни без этой чудесной девушки.

— Просто они зачарованные на устойчивость, — пожал Сол плечами с равнодушным видом и тут же перевел разговор, — а тебе не хватит уже напиваться?

— Да ты шутишь что ли? — удивленно посмотрел на него Пол поверх бокала, — что тут пить? Это же компот, а не вино. Да и устойчив я к алкоголю, ты же прекрасно знаешь.

Сол знал. Удивительно, но Пол действительно мог выпить много и совершенно не пьянеть. Как у него это выходило, оставалось загадкой, но никто из тех, кто знал Пола, не решился бы с ним соревноваться в выпивке.

— Я, наоборот, решил угостить весь народ, чтобы они расслабились и языки у них развязались, — пояснил Пол, — столько полезной информации узнал. В общем, пока ты гулял, я тут делом занимался, между прочим.

— Так это тебе нужно, а не мне, — пожал плечами Сол.

— Ты должен мне помогать, — нахмурился Пол, недовольный таким отношением брата.

— Я и помогаю. Вон, коньки волшебные тебе раздобыл. Без них ты бы точно в сугроб улетел или свалился бы и покалечился. Опасные это штуки, я тебе доложу.

— А мне понравилось, — не согласился Пол, — классно они тут живут. И кареты не надо, и лошадей. Можно на своих ногах доехать куда угодно и очень быстро. Видел, какой ровный тут лед?

— Видел, — согласился Сол, — даже если его повредить, он тут же снова становится гладким. Удивительная магия.

— Да уж, замечательная у меня жена будет, — довольно улыбнулся Пол, — вон, какая сильная волшебница!

— Не рановато ты ее в жены записал? — хмыкнул Сол, — еще ничего не ясно. Мы даже не знаем, что там за испытание будет. Ты же рыбака разговорить не смог?

— Не смог, — вздохнул Пол, — но это и бесполезно. Фиск сказал, что каждый год лорд Зим придумывает что-то другое в преддверии главного испытания.

— А какое главное?

— Так сердце же, — удивленно взглянул на него брат, — забыл что ли? Но до этого этапа не все доходят.

— А что с сердцем то? — нетерпеливо переспросил Сол.

— Да не понятно там, — махнул рукой Пол, — то ли растопить его надо, то ли отыскать. Тут мнения разошлись, но, как я понял, точно никто этого не знает.

— А Фиск?

— Он тоже до этого этапа ни разу не дошел, — огорошил брата Пол.

— Как это? — не понял Сол, — очень странно.

— Этот лорд Зим — очень сильный маг, как я понял, — пояснил Пол, — и именно он устраивает все эти испытания. А куда обычному человеку против мага?

— И что ты будешь делать?

— Попробую с ним договориться, — задумчиво произнес Пол, — не может же он так просто отказать принцу. Для меня должны быть особые условия, ведь уже одна моя родословная много значит. И, конечно же, принц предпочтительнее для Княжны, чем простой рыбак или торговец.

— Желаю тебе удачи, брат! — искренне произнес Сол. — Надеюсь, у тебя все получится.

— Обязательно получится, тем более с твоей помощью, — огорошил его Пол.

— А чем я-то тут помогу? — не понял Сол.

— Пока не знаю, но чувствую, что мне может понадобиться твоя помощь. Ты же не откажешься? — Пол с надеждой посмотрел на брата.

— Не откажусь, — вздохнул Сол, хотя больше всего на свете ему хотелось завтра бежать снова в кондитерскую к Искорке.

Вечером, уже лежа в постели, Сол никак не мог заснуть и все вспоминал прошедший день. Столько эмоций он ему подарил, столько неожиданных встреч и открытий. Но ярче всего в его воспоминаниях была Искорка. О чем бы Сол не думал, его мысли то и дело возвращались к девушке — огоньку, и он вспоминал ее улыбку и взгляды, ее прикосновения и ее смех. И улыбка блуждала на губах принца, а он даже не осознавал этого, просто наслаждался тем теплом на душе, которое появлялось при воспоминаниях о яркой Искорке.

Полу он рассказал легенду о Ледяной Княжне, но даже вдвоем они так и не смогли придумать никаких вариантов развития событий. Правда, Пола это совершенно не смущало, он был настроен решительно и, кажется, даже не сомневался в победе.

— Разберемся по ходу дела, — только махнул он рукой.

А Сол даже позавидовал этой его легкости и пофигизму. Сам он так бы не смог, очень ему не нравилась неопределенность. Со всеми этими мыслями заснул Сол уже под утро и резко подскочил от крика брата.

— Вставай, лежебока! Все на свете проспишь! Нам уже пора собираться, а ты все дрыхнешь, — и Пол потряс его за плечо.

— Ты чего разорался в такую рань? — Сол выдернул свое плечо из цепких пальцев брата и перевернулся на другой бок.

— Да какая рань? Забыл что ли, что тут всегда темно? Вставай, давай, мне будет нужна твоя помощь. Нам уже скоро выходить на площадь, а перед этим надо еще позавтракать. Я ужасно голоден.

— Это из-за алкоголя, — зевнул Сол, — нечего было вчера столько пить.

— Да я выгляжу лучше тебя, хоть ты и бокала не выпил, — фыркнул Пол и пригрозил, — если сейчас не встанешь, оболью тебя ледяной водой, чтобы быстрее проснулся.

— Только попробуй, — недовольно проворчал Сол, но все же встал, потому что прекрасно знал, что с его братца станется воплотить свою идею в жизнь.

В зале их уже ожидали остальные участники и просто праздные зеваки. Всем хотелось понаблюдать за ежегодной церемонией. Быстро справившись с завтраком, братья в сопровождении кучи народа отправились на центральную площадь, которая находилась совсем рядом. Там уже толпился народ, хоть время было лишь около полудня.

— Они что, совсем не работают тут что ли? — недовольно пробурчал Сол, пытаясь в этой толпе разглядеть свою Искорку. Хоть девушка и сказала, что не придет на площадь, принц все же надеялся, что она передумает, и он сможет ее увидеть перед отъездом в Замок.

Но все тщетно. Девушки не было, как и ее фамильяров. Тем временем, Сол даже не заметил, как на площади появился еще один колоритный персонаж. Это был невысокий и худощавый подросток в кафтане нараспашку, с непокрытой головой и необычным предметом в руках. Этот предмет был похож на рог буйвола, но не простой, а серебряный.

Парень поднес этот рог к губам и сильно дунул в него, призывая народ на площади к тишине. Рог издал резкий звук, от которого у Сола заложило уши, и народ вокруг разом затих. Убедившись, что привлек внимание, парень громким голосом объявил:

— Претенденты, прошу вас выйти ко мне! Лорд Зим приглашает вас в Замок на ежегодное испытание!

Народ расступился, пропуская всех пятерых поближе к глашатаю. Сол хотел было притормозить, но Пол ему не позволил, схватив за руку и потянув за собой. Пришлось младшему принцу подчиниться и встать в ряды претендентов.

— Вы готовы? — уточнил парень, обводя всех глазами и дождавшись согласных кивков, улыбнулся и громко объявил, — пожелаем удачи нынешним претендентам! Пусть им удастся то, что до сих пор никому не удавалось!

Народ на площади поддержал его восторженными криками. Дождавшись, когда стихнет всеобщий восторг, глашатай подошел ближе к ним, еще раз осмотрел всех шестерых и произнес:

— Отправляемся в Замок.

— А мы прямо так и поедем? — наивно поинтересовался Пол, поглядывая в сторону скалы, на которой над городом возвышался Замок. — В горку, наверное, будет не очень удобно.

— Зачем же ехать? — весело подмигнул ему глашатай, — вы же по приглашению лорда, а значит, доставим вас мгновенно.

И он резко взмахнул обеими руками. В ту же секунду вокруг них закружилась метель, окутывая и отрезая от народа на площади. Сол и моргнуть не успел, как столб снега уже вырос до самых небес. Это было завораживающе и немного пугающе. А потом все снежинки резко замерли, словно застыли и вдруг осыпались вниз, тут же исчезая.

А удивленные принцы обнаружили, что стоят уже во дворе Замка. Вокруг них возвышались каменные стены, а прямо перед ними широкая лестница вела к распахнутым дверям Замка. И в этих дверях стоял высокий седовласый мужчина с военной выправкой, которую сразу отметил про себя Сол.

Мужчина был хмур и разглядывал претендентов хоть и с интересом, но не слишком приветливо. Словно примерялся, кого вызвать на дуэль первым. Сол встряхнул головой, отгоняя глупые мысли и огляделся по сторонам. Двор был не слишком большим и народу тут, в отличие от площади, совсем не наблюдалось. Создавалось ощущение, что в этом замке никто и не живет, кроме лорда, Княжны и этого парнишки — глашатая.

— Приветствую вас в Замке, — холодно проронил лорд Зим.

«И это его называли приветливым и хвалили за отзывчивость?» — удивленно подумал Сол. И тут же удостоился пристального взгляда льдисто-голубых глаз, словно лорд каким-то образом смог подслушать его мысли.

— Прошу вас следовать за мной в Зал приемов, — лорд резко развернулся на каблуках и отправился вглубь замка.

Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним. Сол оглянулся на глашатая, но парнишка таинственным образом исчез. Поискав его глазами, Сол не обнаружил даже следа пропавшего глашатая. Пока он размышлял над этой ситуацией, остальные уже поднялись по ступеням к дверям, предварительно оставив свои коньки в такой же тумбе, какие были расставлены в каждом доме города. Сол поспешил догонять брата и его друзей-соперников.

Оставив коньки, он поднялся по ступеням, на которых неожиданно не было не только льда, но даже и снега. Словно эти камни были горячими. Солу даже захотелось присесть и пощупать их, но он вовремя сдержался, поймав сердитый взгляд брата.

Догнав остальных, Сол пристроился рядом с Полом, но продолжал с интересом разглядывать Замок, его пустынные гулкие коридоры, высокие потолки, гигантские колонны, поддерживающие своды и узкие окна, больше похожие на бойницы.

Здесь было примерно так же холодно, как и на улице, по крайней мере, желания снять верхнюю одежду у Сола не возникло. Он выдохнул воздух и изо рта вырвалось облачко пара, подтверждая его догадки. Замок был таким же ледяным, как и его хозяйка.

— Хорошо, что хоть полы тут не похожи на каток, — буркнул идущий рядом Пол, — как они живут вообще в такой холодине?