Город Бессмертных. Трилогия

Книга 3. Глава 15

Тоддмерская равнина встретила гнома и юную чародейку неожиданной оттепелью. Свежевыпавший снег начал таять, превращая дороги в болотистые топи. Эльфийскую кобылу это нимало не смущало, но скорость передвижения заметно упала.

– Я думала, путешествие – это весело, – вздохнула Иллерия, оглядывая окрестности.

Вокруг простиралась белая пустыня, с многочисленными проталинами луж. Иногда попадались маленькие чахлые деревца, оказавшиеся здесь невесть как. Сверху давило серое пасмурное небо, готовое разразиться новым снегопадом.

– Да уж, – хмыкнул Тангор, поправляя дорожный мешок. – Веселья тут хоть отбавляй!

– А бывают в Тоддмере хоть какие-нибудь города?

– Мы постараемся обойти города. Но через несколько часов на этой… кхм, дороге, – гном сплюнул, – будет поселок. Мы пополним там запасы провизии.

– И воды?

– Тебе мало воды вокруг? – рассмеялся Тангор. – Ты думаешь, я тащу с собой баклаги с водой? И это сейчас, когда вода сама падает на нас с небес?

– Эээ… – смутилась девушка. – У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берется из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец…

– Вода берется отовсюду, где она есть, – назидательно поднял палец гном. – Нет смысла делать поклажу более тяжелой. Не беда, научишься еще… путешествовать.

– И еда? Зачем мы тогда берем запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.

– И верно, охоться, – Тангор широким жестом обвел рукой заснеженную степь. – Много живности ты заметила с утра?

Иллерия снова смутилась.

– Бывают в мире места, где хватает дичи, – смягчился гном. – Но Тоддмерская равнина – не оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и поселках.

Он всмотрелся в даль и добавил:

– Вот как раз и он.

Чародейка тоже уставилась вперед, затем сощурилась, затем потерла глаза кулаком… и наконец разочарованно вздохнула.

– Нет там ничего.

– Есть, – возразил Тангор. – У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.

Поселок – или маленький городок – был обнесен частоколом. Некоторые жерди в нем изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений. Флаг – точнее грязное полотнище едва различимых цветов – был закреплен не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.

– Кто такие? – неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.

Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.

– Путешественники, – ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. – Нам полагается оплатить въездную пошлину? – с намеком добавил он.

Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал:

– Нет. Въезд в Гвенрог свободный, по крайней мере – для приличного народа. А то шастают тут всякие… – он еще раз смерил взглядом Тангора и Иллерию и скрылся в помещении.

– Странный тип, – хмыкнул гном, пряча монету. – Первый раз в людских поселениях вижу стражника, который отказался от денег. Пошли, найдем тут какую-нибудь таверну.

– Самую лучшую, с горячей ванной, – мечтательно протянула чародейка, но тут же смутилась: монеты в этом путешествии были только у Тангора.

Но гном поддержал ее:

– Непременно! И с бочонком доброго эля!

Но реальность внесла в планы путешественников свои поправки. Таверна “Бычий рог” оказалась единственной на весь городок. Грязные, покосившиеся ее окна выходили на центральную площадь Гвенрога. Площадь, как и все улицы в городке, не имела никакого названия. Помимо таверны, здесь стоял каменный дом, в котором жил градоначальник, и кузница. Прямо по центру площади расположилось два десятка разношерстных рыночных палаток. По случаю торгового дня здесь собралось немало народа.

– Я бы не рассчитывал тут на ванну, – пробормотал Тангор, спешившись и оглядывая таверну.

На крыльце, прямо посередине, лежала дохлая крыса. Несколько небольших ворон с радостным карканьем трепали ее шкурку. Рядом сновало еще несколько грызунов.

– Не люблю крыс, – сморщила нос Иллерия.

С ее пальцев слетела золотая искра, и зверьки мигом кинулись врассыпную. Самая жадная на мгновение замешкалась, и это стоило ей хвоста. Запахло жженым мясом.

– Прекрати! – одернул чародейку Тангор, но было поздно.

– Ведьма-а-а! – раздался истошный женский вопль.

– Ведьма! – подхватил кто-то, уже басом.

Тангор с Иллерией в считанные минуты оказались окружены плотным кольцом горожан.

Девушка испуганно прижалась к гному и прошептала:

– В Тоддмере что, нет магов?

– В столице есть, – так же негромко ответил тот. – А здесь, на окраине, кто его знает…

Возле ног Иллерии упал камень, пущенный кем-то из толпы. Тангор выхватил секиру и быстро шагнул вперед, заслоняя чародейку. Люди заволновались, заворчали, как всегда бывает при виде обнаженного оружия.

– На костер ведьму? – раздался чей-то неуверенный голос, но предложение тут же пришлось всем по вкусу.

– На костер! – взревели сразу в нескольких концах площади. – Сжечь!

Гном взмахнул секирой и отбил в полете еще один булыжник. Толпа заволновалась пуще прежнего.

– Расступись! А ну, пшел с дороги!

Крупный светловолосый мужчина, отдававший распоряжения, приближался все ближе. Тангору он показался странно знакомым.

– Разойдитесь, кому сказал! Что здесь происходит? А ну, отвечай!

Мужчина схватил за грудки одного наиболее ретивого горожанина, уже размахнувшегося, чтобы запустить очередной камень.

– Ведьма, – проговорил тот, растеряв поначалу весь задор, но тут же спохватился:

– А кто, собственно…

– Королевская стража! – отрезал светловолосый. – Видал такое?

Он сунул под нос горожанину большую никелированную бляху стражника: скрещенные копья, а над ними – корона.

Тот определенно видал, поскольку попятился настолько шустро, что оставил в руке светловолосого обрывок ворота.

– Расходимся, живо! – повысил голос стражник. – Ведьму и ее пособника я арестую. Мне нужны два свидетеля, кто желает?

До этого момента толпа уменьшалась неохотно. Но сейчас, услышав про свидетельство, люди начали покидать место события куда активнее.

– Далах… – воскликнул Тангор, наконец, узнавший светловолосого и тут же прикусил язык.

– Молчать! – гаркнул на него стражник. – Будешь раскрывать свою пасть, когда я спрошу! Марш за мной в караульную!

И незаметно для окружающих подмигнул гному.

– Он – свой, – шепнул Тангор чародейке, гадая при этом, а такой ли уж Далахар “свой.”

Когда они встречались раньше, северянина в качестве пленника привел Эннареон. Допрашивали его без побоев, но с заклинанием, которое вынуждало говорить правду, наложенным Эллагиром. Едва ли все это могло сделать Далахара другом.

“С другой стороны, мы его отпустили живым, – размышлял Тангор, шагая за мужчиной и ведя Снежку в поводу. – Это же чего-нибудь да стоит? Да и потом он сопровождал нашу Лисси, если верить случайным свидетельствам…”

– Пришли! – объявил Далахар без особой надобности: караульную Тангор с Иллерией узнали и так. – Подымайтесь!

Дверь им распахнул уже знакомый небритый стражник.

– Заходите, – проворчал он, пропуская спутников.

Обстановка в помещении караульной была до крайности простой: лежанка, несколько сундуков и небольшой стол, треснувший аккурат посередине. Поверх трещины шла металлическая скоба, удерживающая ветхую мебель от окончательного разрушения.

Далахар поднялся последним и затворил дверь, заложив засов.

– Ну, спасибо, Зак, дружище! – рассмеялся он, вытаскивая металлическую бляху. – Без этой штуки было бы непросто!

– Долг платежом красен, – хмыкнул небритый, пряча бляху в один из сундуков, стоявших у стены. – Теперь мы в расчете?

– Само собой, – заверил его Далахар. – Не могу понять, как тебя угораздило из королевской стражи, из столицы, загреметь в это захолустье?

– Не брал взяток, – мрачно проговорил стражник. – Задавал лишние вопросы.

– Это бывает, – согласно кивнул северянин. – Лошадку мою присмотрел?

Зак молча махнул рукой в сторону окна, выходившего во внутренний дворик. Там под навесом стояла крепкая мохноногая кобыла северной породы. На ее морде была надета торба с овсом.

– Спаси-ибо! – протянул Далхар довольно. – Теперь я – твой должник, Зак.

– Ага. Не забудь, – серьезно согласился тот.

– Обижаешь, – укоризненно заметил северянин. – Когда это я забывал?

– Никогда, – кивнул Зак. – Потому я и помог. Хороший ты малый, Дал! – неожиданно стражник тоже улыбнулся и хлопнул северянина по плечу. – Давайте, двигайте. Авось свидимся!

– Бывай, Зак! – северянин крепко пожал протянутую руку и обернулся к Тангору с Иллерией.

– Нам надо ехать. Последние новости обсудим по дороге.

– У нас кончилась провизия, – проговорил гном. – Потому мы и заехали сюда.

Далахар повернулся к стражнику.

– Зак?

Тот молча залез в еще один сундук и извлек оттуда мешок размером со шлем.

– Только сухари, – пояснил он. – Мяса у меня нет.

– Сойдет, – заулыбался Далахар. – Запиши и это на мой счет…

– Идите уже, – проворчал Зак. – Не люблю гостей, даже если они – старые боевые товарищи.

Выехав из Гвенрога, спутники сразу свернули на юг. До Делора оставалась неделя пути.

– Меня сюда отправила Фавилла, делорская провидица, – объяснил Далахар причину своего появления на окраине Тоддмера. – Она сказала, что тебе, возможно, потребуется помощь. Но не говорила, что ты не один… – северянин кивнул на чародейку.

– Мое имя – Иллерия, – отозвалась та. – Я еду с Тангором из Визенгерна.

– Зачем?

– Надо, – отрезал гном, все еще не уверенный, стоит ли доверять новому попутчику.

– Надо – так надо, – покладисто согласился тот. – Фавилла утверждает, что в Делоре у нас у всех будет полно дел. Наверное и для Иллерии занятие придумает, – он с улыбкой кивнул девушке.

– Дела моих друзей, – Тангор выделил голосом это емкое слово, – мне понятны. Я и сам в них участвую. А вот твое присутствие… как вообще вышло, что ты ввязался в это?

Далахар с минуту изучающе смотрел на гнома со спутницей, а затем решил рассказать все, как есть.

– Когда Эннареон пощадил меня и отпустил прочь, я пообещал себе расплатиться за это. Эльф не потребовал с меня выполнить долг крови, так что эту клятву я принес себе сам.

– Кому он нужен, твой долг, – проворчал Тангор, но северянин продолжал:

– Когда Эннареон погиб…

– Когда его убили твои соплеменники, ты хотел сказать, – нахмурился гном

– Именно, – не смутился Далахар. – Когда его убили, я посчитал, что долг не исполнен, и решил защищать его суженую, как самое дорогое, что у него было.

– Разумно, – не мог не признать гном. – Где она? Жива? Раз уж ты сейчас не с ней… – он грустно замолк.

– Когда мы расстались, была жива, – обрадовал его Далахар. – Признаться, она сама может защитить кого угодно. Я-то думал, что неплохо управляюсь с этой железякой, – он похлопал по мечу. – Пока не увидел, что может она.

– Теперь поподробнее, – повеселел Тангор. – Первая хорошая новость за долгое время: наша Лисси жива! Где вы расстались? Почему?

– Прорицательница перенесла ее в Город Бессмертных, а меня – в Делор.

Гном от удивления чуть не свалился со Снежки. Он вцепился в поводья и оттого удержался в седле, а кобылица, не сбавляя шага, удивленно оглянулась: чего это седок ерзает? Убедившись, что все в порядке, она насмешливо фыркнула.

– В Город Бессмертных? – переспросил Тангор, справившись с первыми эмоциями. – Зачем?

– Спросишь у нее сам, – рассмеялся Далахар. – Эта чудна́я тетя на любой вопрос отвечает так, что становится еще больше неясностей. Сказала, у Лисси, мол, тут дела. А какие – разберется сама.

– И ты ее так просто отпустил? – нахмурился гном.

– Честь спорить с Фавиллой тоже предоставляю тебе. Я поначалу думал, что она – обычная фокусница. Но потом разглядел в ней такое могущество, что побаиваюсь даже находиться рядом.

– А мне, значит, можно с ней препираться? – хмыкнул Тангор. – Хорош приятель.

– Я тебе не приятель, – спокойно покачал головой Далахар. – Мы почти незнакомы. Просто у нас сейчас общая цель.

– И какая же у тебя цель? – вернулся гном к первоначальной теме разговора.

– Помочь Лисси делать то, что она должна сделать.

– И что же это? – вырвалось у Иллерии, которая до сих пор сидела молча, едва ли понимая и половину услышанного.

– Я думаю… – неспешно протянул Далахар – у этой девчонки неплохая задача: спасти наш мир.