Глэрд VI: Тьма и Хаос

Часть вторая Охотник за головами

Глава первая

39.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

…Дело оказалось проще, чем высморкаться. А разговоров-то, разговоров… Кром, в своей обычной манере, перестраховался, накрутил парням хвосты. Засиделся он на месте главы рода Волков, ой, засиделся.

Ведь глупому юнцу сейчас некуда было деваться. Идиот, скорее всего, не удержал тирка, спускаясь с крутого склона небольшого оврага, а тот разогнавшись сломал ноги в весеннем ручье, журчащим внизу. Сразу видно отсутствие любого опыта, ведь каждый дурак знал, что многое могла скрывать мутная талая вода.

И теперь горе-наездник, перерезав глотку верной скотине, явно не знал, что предпринять дальше. Растерянно вертел головой, зло сплевывал. Второй гобловский жеребец довольно тяжело воспринял смерть собрата, а, может, на него так подействовал запах крови, поэтому упирался, когда человек тянул его за уздцы. Тот ненадолго бросал это гиблое дело, скорее всего, ругался, а затем принимался вновь за начатое. Вот только упрямство гобловских лошадей известно всем вокруг. Видимо, вчерашний мальчишка думал перегрузить на него часть поклажи, укрытой пологом из сантика на мертвом животном. И глупец настолько увлекся своим занятием и мыслями, что не заметил самого главного изменения в окружающей обстановке, которое в конечном итоге должно было стоить жизни. Его жизни.

Впереди бедолаги узкая дорога взбиралась на взгорок, слева от нее начинался обрыв — туда не сиганешь, внизу раскинулась кустистая болотина с редкими чахлыми деревьями, сейчас погруженными в грязного цвета талую воду. Справа каменистую грунтовку подпирал сплошной стеной зуб практически отвесной одинокой скалы высотой метров пятнадцать.

Но самое главное, когда юноша поднял голову, то только тогда обратил внимание, как к нему медленно и вальяжно спускались четверо хищников. Удивление вызывало, что вместе с парой огромных волков, в холке обычному человеку по плечо, находились две массивные туши медведей, раза в полтора больше. Неожиданно показался еще один участник будущего действа, и пришел он отнюдь не на выручку жертве. Огромный полосатый тигр спрыгнул с каменного выступа, до этого будто материализовавшись там, и присоединился к другим животным, открывая пасть, демонстрируя острейшие белоснежные клыки и показно выпуская огромные когти.

Сверху раздался ликующий крик двух кречетов, словно вторя им или отзываясь, ответил орел, парящий высоко в сером небе. Слева и справа путь вчерашнему пацану отрезали хохочущие огромные лисы, показывающие хитрые морды из кустов, и такие же куницы. Каждая тварь достигала в холке до середины бедра обычному человеку. Казалось, сама природа выступила против. Вот он обернулся, и теперь в его глазах заплескался настоящий ужас. Путь назад был тоже отрезан.

В тридцати шагах, не доезжая до спуска в овражек, на прогалине выстроились всадники — восемь впереди почти в линейку, остальные плотной массой держались позади. Только сейчас стало слышно всхрапывание лошадей. Всадники же хранили молчание. Лидеры вооружены заряженными арбалетами, часть из них растягивала луки. Наконечники снарядов горели нестерпимым огнем в магическом зрении. От конницы тоже неумолимо, будто рок, надвигались волки, медведи и тигр.

Тиски сжимались.

Нет, жертве точно не уйти.

Враг не оставил ни единого шанса!

Управляющие тотемами как-то разом зарычали, завыли, заорали: «смерть аристо!», и волки с взгорка, опережая медведей, молниями метнулись на юнца. Над ними в прыжке распростерся тигр. С тетив луков и арбалетов сорвались стрелы и болты. Каждый хищник хотел достичь мягкой и податливой человеческой плоти первым. Но опередил всех серый зверь, он размытой молнией преодолел вмиг расстояние до жертвы, и доложен был разорвать, порвать ее, а бритвенные клыки сомкнуться на горле, ставя точку и раскрашивая день алыми красками.

Какого же было удивление волка, когда он пролетел сквозь фигуру, оказался в ручье, поднимая фонтаны брызг. Такая же судьба постигла остальных питомцев. А смертоносные снаряды уже ударили в место, где только что находился вчерашний пацан. Чем только их не зарядили, от сфер молний до расползшегося явно ядовитого тумана.

Грохот взрывов, рев пламени, звук электрических разрядов не успел раздаться, как от меня улетела команда Хорну:

— Работаем! — а затем с активацией ловушек, заглушил всем связь. Успела еще пронестись мысль: скоро смогу сериалы показывать с помощью «Грез Алгера», и, кстати, заслуженно. Не зря тренировался, и в качестве развлечения порой использовал этот артефакт.

Сам же находился чуть позади разгневанных народных масс в развилке огромного дуба. И меня они очень порадовали — роль дозоров у банды выполняли кречеты и орел. В правой руке я сжимал «Коготь Дисса», в левой находился «Кровопийца». Сверхускоренный прыжок, какая-то доля секунды, и уже в тылу врага. Успел убить ближайшего Лиса. Нанеся удар сначала родовым кинжалом, который не смог преодолеть защиту, но именно на этот случай специально приберег наследие Иммерса. Тот без проблем поставил точку. Одновременно с моими действиями уже наши болты начали собирать богатый урожай, вынося первый ряд Людей почти подчистую.

«Драконьи зубы» — действительно, как заявил про них вчера торговец, «совершенное оружие». Учитывая, активированный на полную мощность «Взор Арракса», смог увидеть, как болт, ускоренный дополнительно магией от «Странника» и снабженный острейшим шиловидным трехгранным наконечником, влетел в спину огромного бородатого мужика из демморунгской ветви косолапых. И прежде, чем пробить насквозь металлическую кирасу, легко преодолел мощнейшее незримое защитное поле, а затем швырнул вперед на шею лирнийского иноходца его хозяина, так же убивая на месте скакуна, и скрываясь в каменистом грунте.

Впереди в овраге во вспышке пропал тотем.

— Засаадхааааааа…рхмрмххх… — подавился Волк, которому прилетело в бок, снаряд проделал отверстие и потерялся в чащобе.

А по остальным прошелся злой стальной ветер, выбивая еще пятерых всадников.

Защитные амулеты ломались на раз. Отсвет, отсвет, отсвет…

Вспышки тотемов.

Нет, для этих снарядов не существовало преград. Часто они пробивали насквозь людей, сметали защиту следующих и выбивали их из седел. События развивались настолько стремительно, что боевые жеребцы и тирки не успели среагировать, даже заржать, вздыбиться…

Секунда…

И с ликованием попавшие в ловушку увидели врага. Слева и справа от дороги в кустах немного впереди незадачливых родовых убийц проявились восемь арбалетчиков (по четыре с каждой стороны), которые сейчас перезаражали оружие, их прикрывало по два воина со щитами и длинными копьями. Да, им пришлось подняться, отбросив маскировку.

Четверо Медведей — настоящие красавцы, матерые и резкие. Они среагировали на угрозу мгновенно. И практически одновременно взмыли в воздух в высоких прыжках из седел, атакуя правый фланг и извлекая в полете из-за спин огромные секиры, каждый выбрал целью своего стрелка (следовало разобраться в данном вопросе, каким образом они поддерживали связь). От них не отстало столько же Волков, более того, благодаря родовому умению, они даже опередили на сотую долю секунды косолапых, беря на себя левую сторону — переместились в пространстве сразу за спины арбалетчиков, а ведь их разделяло около пятнадцати-двадцати метров.

Прокаченные, суки!

Секиры со страшной скоростью обрушились на подлых врагов. И ничего не могло спасти тех, прикрытие не успело поднять жалкие щиты, ткнуть копьем… Да просто среагировать! От огромных топоров не существовало спасения, а стальные прямые длинные кинжалы Волков блеснули, пронзая тела стрелков, нанося смертельные уколы. И тут же яркие вспышки древнеимперских ловушек раскрасили серость бытия.

Сначала сработали огненные, выбрасывая огромные снопы пламени метров на пять вверх, прожаривая в доли мгновения тотемных, показывая им ярость апокалипсиса, лишь двум Медведям и одному Волку удалось пережить это адское пекло. Их питомцы развоплотились с тонким и пронзительным звуком разбиваемого хрусталя, даря новую жизнь носителям, но хозяевам это не помогло. Потому что затем пришла очередь электрических мин. Мощность синих ветвистых молний была такова, что в секунду сожгла жалкие человеческие тела.

И вот уже восемь самых быстрых и активных злодеев превратились в пепел, и это, не считая семерых, сраженных первым залпом, сканирование показывало, что живых среди них не имелось.

Я, пока происходили все события, ударил по площадям «Объятиями Ороса», которые усыпили всего лишь четверых. И на свой счет записал еще двоих ублюдков. Первого опять взял «Кровопийцей». Второму же таки смог вонзить «Коготь» в печень, предварительно сметя незримую защиту. К сожалению, он оказался без тотема. А мой рык, усиленный амулетом и разнесшийся далеко: «Прекратить стрельбу!», чуть запоздал.

Вместе с ним вновь пронесся смертоносный дождь, собирая обильную жатву…

Теперь ржали вздыбившиеся лошади, метались по дороге, орали всадники.

Вакханалия, мать ее.

Прыжок, и следующий бандит погиб, но уже от родового кинжала, а здоровенная рыжая лисица, заставив отпрянуть (мало ли, зверья вокруг хватало, но становилось с каждой секундой меньше), с бледной вспышкой исчезла в печатке.

Отлично!

Стрельба прекратилась.

Один из представителей Народа не растерялся и с диким гиканьем, прижимаясь к шее лирнийского иноходца, сорвал его с места. Понесся вперед. За ним устремился артонский тяжеловоз без седока, видимо, повиновался стадному инстинкту. И, казалось, что они вырвались из засады.

Ушли.

Овражек с ручьем, где уже развеялись непонятные миазмы, встретил их не водой, а снопом ревущего пламени и синими молниями, которые обратили в пепел не только урода, но и обоих животных.

Еще двое мужественных деятелей во всем Окоеме, по крайней мере, как они всегда заявляли, постарались сбежать. Один на своих двоих, а второй на лирнийском иноходце. Но те выбрали противоположное направление.

Быстро сориентировались, гады.

Миг. И в моей руке копье Призрачного жнеца, которое моментально повинуясь желанию стало средних размеров и которое я отравил вдогонку пехотинцу. Конечно, дурость, и лишнее. Но энергия от передачи силы и крови пьянила, рождала дикий азарт и желание продолжения схватки. Все уже предрешено и закончено, так зачем мешать ему, ломая себя?

Длинный наконечник легко, с отсветом перегоревшего амулета, преодолел защиту, вошел в правую лопатку, поднял здоровенного мужика в воздух, протащил минимум метров пять и пригвоздил к стволу местной сосны.

Отбегался.

Зря, конечно. Почему? Потому что Орлу, казалось, он тоже вырвался, когда под копытами скакуна сработала электрическая ловушка из первой заградительной полосы. Мужик среагировал даже не мгновенно, а интуитивно. За долю секунды до активации мины, из седла выпрыгнул вправо, вкатился в густые кусты, чтобы через секунду сгореть в адском староимперском пламени. Тогда умели делать вещи. И меня радовали безмерно.

Режим постоянного сканирования показывал, что из врагов в живых осталось только двое спящих. Тридцать один человек в минус максимум за полторы минуты. Призрачный ворон транслировал, что к нам никто не подбирается, никто не мчится на подмогу к врагам.

Я отключил «Тень Арракса», сразу раздавая через амулет команды своим людям и направляясь к выжившим. Как бы не добили. Лис и Куница… Мда. А у меня в отряде завелся чертов снайпер. Нет, дело это хорошее, но ведь именно усыпленному Медведю, который уверен, мог ответить на большинство вопросов, филигранно засадил снаряд между глаз, как по циркулю. И, скорее всего, «Драконьим зубом», учитывая рваное сквозное отверстие в черепе. Захочешь специально —так не попадешь. Надо будет поинтересоваться, чья это работа, взять на заметку.

Через минуту наемники вместе с Хорном рассматривали дело наших рук. И оно впечатляло. Воняло горелым мясом, свежей кровью и требухой, тихо ржала пара умирающих лошадей, лишь тирки флегматично взирали на мир.

Вокруг трупы, трупы, трупы.

Выжило всего лишь четырнадцать животных — гобловских тяжеловозов с кольцами подчинения. Остальные погибли, где пронзенные не знающими преград болтами, а пытавшиеся убежать в такой близкий безопасный лес, сгорели в огне или от молний вместе с седоками.

Дрон оставался в воздухе — восемь минут не истекли. Только после того, как двум спящим на руки нацепил антимагические кандалы, отключил подавитель связи. В магоэфире чисто. А так, отлично сработали. Душа пела.

Не зря мы столько просидели с эрином. Настоящая война — это не только и не сколько грязь, боль и кровь, а еще и точный расчет командования, начиная с младшего звена. Если операция распланирована грамотно, то результат достигается чаще малой кровью, без всякого героизма личного состава и напоминает опасную работу, если не предполагается начальством иное.

Поэтому корпели над картами. Скучно, без эмоций разбирали, сколько и за сколько я проеду, когда начнет действовать враг. Кром изначально обманулся — «Насмешка Алгера» показывала в наличие у глэрда Райса самого обычного артефакта с максимальным радиусом действия в полторы лиги. Староста с помощью метки определил на каком я от него расстоянии. И тогда отдал приказ.

Знание, что некоторые противники при смертельных ранениях могут за счет развоплощения тотема выжить, позволило произвести грамотное минирование каждой заградительной полосы. Сферы невидимости скрыли моих бойцов от глаз в развилках местного дуба, где те успели соорудить удобные помосты для ведения стрельбы, отведенных в сторону наших лошадей тоже прикрыли.

Далее, знание врага.

Два дня за мной наблюдал Кром во время дуэлей, учитывая его психологический портрет, который очень и очень дополнил Дангжан, то тот стал бы действовать наверняка, перестраховываясь. Он понимал, что лучше в рукопашной со мной никому из них не сходиться. Поэтому враг должен был использовать либо дальнобойное оружие, заряженное чем-то дерзким, либо тотемы, которые могли проявляться за сто-сто пятьдесят метров от жертвы. Однако в лесу, учитывая, что дорога петляла, как пьяный заяц, рассчитывать нужно на тридцать-пятьдесят.

Учли превосходящие любую защиту средства поражения и остальную линейка артефактов от радиоперехвата до глушения эфира, плюс сложнейшие иллюзии.

И это не лирика, и не самолюбование — это всего лишь часть факторов, определивших успех.

В целом, операция такого формата мне нужна была по двум основным причинам. Первая, и самая важная. Если бы я противостоял этой банде в одиночку, то не факт, что не пострадал бы мой ценный груз — вся их клика его не стоила, как и все мои новоприобретенные люди. Вторая, проверка в условиях приближенных к боевым эрина Хорна: справится тот с заданием или нет. Я не собирался везде успевать лично и учить ковать кузнецов. А заданий предстояло ему выполнять множество. И они для меня имели гораздо большее значение, нежели десяток постоялых дворов с любым статусом. Сопутствующее, вовлечение в дела и повязка совместной пролитой кровью личного состава.

Наемники явно пребывали в прострации, еще бы уничтожили втрое превосходящие силы противника, ни на ком ни царапины, а четверка без клятвы не только не вступила в бой, но даже не видела врага. Битые волки всё ожидали, многое видели, но чтобы вот так, за пару минут отправить тридцать одного человека в царство Мары и двух взять в плен, при этом самим не пострадать и не успеть извлечь клинки из ножен…

— Так воевать можно! — подвел итог за всех Клинг. Детина с угрюмым, каким-то звероватым лицом, его крест на крест пересекало два уродливых шрама, концы которых терялись в густой черной шевелюре и такой же бороде.

— Оставшиеся обманки и ловушки собрать. Трупы избавить от ценностей, бошки в мешки, самих в кучу на костер. И не расслабляться, мрочьи дети! — рявкнул Хорн, увидев улыбки на лицах и диагностируя общую эйфорию и расслабленность, — Под рукой держите болты против нежити. Пленных погрузить на их же тирков. И шевелитесь, если не хотите все здесь остаться! Лошадей…

Я не вмешивался. Наблюдал, как десятник раздает ценные указания. Призвал копье. В родовом алтаре, несмотря на поглощение энергии демона и нескольких тотемных, одного с питомцем, пока невозможно было повысить волчью телепортацию. Остальные навыки меня пока мало интересовали. Впрочем… Дважды улучшил свойства «Когтей Дисса». Слишком многие противники им оказались сегодня не по зубам и тогда, когда времени дважды или трижды наносить удар не имелось. В результате их емкость возросла на десятую часть, на столько же увеличилась «бронебойность» и добавилась эффективность работы по незримым сущностям и мертвецам. Конечно, все названия — это моя вольная привычная адаптация. Плохо другое, чтобы понимать реальные показатели — все нужно было испытывать. И остатки энергии из алтаря ушли на внедрение эффекта «поглощение душ» в оба наследия Призрачного жнеца. Автоматически проверил аккумуляторы всех артефактов, пополнил в них заряд до максимума.

— Что по расходам боезапаса? — задал вопрос эрину, когда тот разобрался с подчиненными и подошел ко мне.

— Четырнадцать «Драконьих зубов», по ловушкам доложу позже, собирают. Даже не верится, что так чисто сработаем, рассчитывали-то мы максимум на пятнадцать противников.

— Точно. Ты — молодец, все — молодцы. Узнай, кто одному из бандитов точно между глаз засадил, голова там такая одна. И поинтересуйся, сделал он это специально или получилось случайно.

— Пойду разберусь, — я лишь кивнул в ответ.

С одной стороны, да, — все сделано, как нужно. Красиво. Но иного и быть не могло. Средства и грамотная организация всегда решали и значили на порядок больше, чем банальная численность. Если бы не болты, а каждый обошелся мне почти в десять тысяч, плюс финт с ловушками сработал на ура (таким решением отчего-то бравый вояка был удивлен донельзя), грамотный выбор места засады, учитывая вводные, как и размещение всего и всех, то бывших наемников точно бы вырезали.

Враг за счет тотемов получил бы явное преимущество, как и физически он был быстрее, сильнее и лучше подготовлен. Я бы просто не успел уничтожить всех уродов до этого судьбоносного момента. Тотемные быстро определили бы, откуда велась стрельба по траектории снарядов. Нашли место. Не одни мы умные — складывать два плюс два, учитывая, что купол невидимости пусть и редкость, но вещь далеко не уникальная, знакомая, поэтому не растерялись бы. Затем хватило и призрачного волка с кречетом, те порвали бы всех, возможно, за исключением Хорна. А материализовать тотемы можно в любом месте.

Другое дело, не ожидали сразу таких прилетов… Ни у кого из местных в голове не укладывалось, как можно выкинуть сто сорок тысяч за секунду, максимум, за две — и это речь только о болтах. А чтобы их использовать требовались минимум «Странники», для стрельбы же из них, необходимы хотя бы кольца архимага третьего уровня. Вот такая математика. При этом триста золотых в Демморунге стоил тирк, две с половиной тысячи дом, как у вдовы. Так кто в здравом уме пойдет на такие траты? Люди, обладающие подобными средствами, наслаждаются жизнью и ни в чем себе не отказывают, и уж точно не лезут в земли Хаоса.

Плохо одно, пленных из Великих родов взять не получилось, Куница и Лис — вассалы. И они вряд ли смогут пролить свет на подоплеку событий, если только на то, почему собралась такая банда за головой одного, пусть и резвого юнца. Реализовать численное преимущество на узких дорогах, когда вокруг густой подлесок… Не знаю.

Питомцы — подспорье в возможной погоне по лесам и весям за прытким глэрдом или непонимание, чем может им грозить мой райс? Только ли это сверхперестраховка в духе Крома? Или организаторы бардака пытались повязать всех общим преступлением, за которое бы вздернули самих деятелей и их родных не пощадили, скрепляли некую омерту кровью? Зрел переворот в берлоге, а это заговорщики? Учитывая подслушанное, Улафу переход под крыло Кроноса так просто не простят. Да, и с этим нюансом тоже нужно было разобраться. Не забыть и не упустить из внимания. А, может, замысел старосты в другом, самых горячих и буйных пустил под мой нож, дабы они воду не мутили? А если бы смогли уничтожить глэрда? Вообще, отлично. Герои. С долгами сложнее, их придется отдавать Дому. Впрочем, даже сейчас выгода для него очевидна, и заключается в наказании вассальных родов или собственных ветвей, посмевших ослушаться слов главы Рода. Улаф ведь примерно так хотел решить вопрос для обретения питомца. А тотемом староста пока не обзавелся, поэтому на Малом совете — он лишний, с голосом или без, его никто туда не пустит… Не в этом ли соль?

Черт его знает, гадать можно до бесконечности.

Итоги по трофеям довольно интересные — четырнадцать тирков, оружие, броня, сбруя, амуниция и все остальное носимое и перевозимое имущество. Две трети мои, остальное наемников. Решил в этот рейд не вычитать потраченные средства. Позднее может так и будет, но сейчас бойцы и бывшие стражники, на фоне дефицита воинов из-за чертовой продажной гильдии, станут отличной рекламой звеня золотом и хвастая всем вокруг. Да, и не делала мне погоды эта треть.

Для погребального костра успели загодя и предусмотрительно заготовить дрова (они требовались больше символически), поэтому сейчас бойцы подтаскивали раздетые до исподнего обезглавленные трупы и кидали всех в две кучи, как и затаскивали на них туши животных, плоть которых тоже могла служить неплохой пищей для местных монстров. Кстати, а ведь таким образом можно довольно легко сделать непроходимым эту дорогу, тогда точно все караваны через Черноягодье пойдут.

Действовали воины оперативно, выводили наших лошадей, привели и моих. Готовились, снимались.

Четверка наемников, не приносивших клятву верности на крови, едва руки не потирала от восторга, осматривала добро по-хозяйски, много и довольно улыбалась, многозначительно переглядывалась. Сегодня артефактов на них прибавилось. Защитные на шее, и еще по паре атакующих на руках. Дополнительно у их главаря появился с пяток амулетов непонятного назначения, мощно светился кинжал, которым тот периодически игрался. Вчера такого не имелось, а на территории снятого Хорном поместья «Взор Арракса» не показал подобных вещей. Вывод простой, где-то прятали или от кого-то получили все при выезде.

Мы пока недалеко от тракта и Демморунга забрались, поэтому здесь влияние Тьмы и Хаоса гораздо ниже, и последствия при убийствах разумных не такие жесткие. Значит, нужно разобраться и с данным вопросом. Здесь и сейчас. Вдруг придется убивать?

И чуть подстегнем события, посмотрим, но вряд ли, если задумал контингент плохое они работали только вчетвером, а, значит, впереди нас могла ждать не менее хитроумная засада, чем организовали мы. Что же до моих всевидящих артефактов? Никогда не упускал из виду, что могли попасться и не менее хитрые.

На все размышления потратил вряд ли больше пары минут. И опять от переполнения энергией спасали только четки Гринваля. Убрал.

«Хорн, приготовься. Я попробую спровоцировать наших „друзей“, Ренгли парализовать, остальных усыпить. Но у них появились мощные артефакты, если у меня не получится, бей сразу на поражение. Задача взять языка, возможно впереди засада. Уже на нас», — десятник находился в шагах семи от меня, контролируя процесс формирования каравана из сцепленных по паре в ряд трофейных тирков. Он моргнул двумя глазами. Вот тоже, отчего-то нет привычки пользоваться связью. Эрин встал чуть сбоку от амбала, который привел последнего тяжеловоза. Теперь стоял, ожидая дальнейших указаний, наблюдая за тройкой бойцов, которые колдовали с поводьями гобловских лошадей.

Специально заговорил громко, дабы все расслышали.

— Ты и ты, — пальцем указал на двух наемников, принесших клятву на крови, — Ваша задача доставить тирков и другие трофеи в Демморунг на мое подворье. Поэтому сейчас возвращаетесь назад. Поможете там в охране ценного имущества. А у нас же еще много дел, такая добыча будет стреножить, поэтому разделимся…

Вот здесь договорные наймиты напряглись. Запереглядывались. И было с чего — не только куш уплывал из рук, но еще и с двух «боевых товарищей» амуниция, тирки и огромной стоимости два «Странника», вместе с такими же дорогущими болтами. На этом и строился расчет. Алчность победила. Она, вообще, чаще празднует викторию, нежели другие чувства. Впрочем, чего греха таить, я даже и без повода их заглушил бы, допросил, если бы не клюнули. Точнее, нашел бы другой. Всему виной договор.

Вперед вышел Ренгли.

— Глэрд, нам бы тоже чего-нибудь подкинуть не помешало. Премию, например. Трофеев же взяли богато, грех не поделиться. Я к чему? Мы в Крепость после сумеречной ночи возвращаться не собираемся, — заявил он, продолжая играть кинжалом, который явно содержал нечто донельзя убойное. Два кольца на левой руке горели незримым огнем. Не угрожал, но… применить готов.

— С чего бы это? — спокойно спросил я, — Подожди, — прервал открывшего рот наймита, — Эрин, и ты, ты, и ты… — собрал за спиной вожака остальных злодеев, а Хорна поставил рядом с собой, — Вы сами отказались от трофеев, выбрав лишь золото, половину которого получили сразу. И все это слышали. Или ты хочешь нарушить договор?

— Ну, мы тоже участвовали… — как-то неубедительно начал говорить он, в глазах виднелась интенсивная работа мысли, вот вдохновился после секундной заминки, найдя аргумент, — И, вообще, мы на гоблов подписывались охотиться. А это люди, тем более из тотемных, черноягодских…

— Я покупал клинки, против кого — мы не обговаривали. Поэтому ничего вы не получите сверху, думать надо было раньше.

— Нет, так дело не пойдет, давай посм…

Повод уже есть. «Объятия Ороса» моментально погрузили в сон троих, а «Кокон Рангира» упаковал вожака. Если бы этого не произошло, то сработало бы «Копье праха», преобразованное в колья. Но остался бы в живых только вожак, его вырубил бы вручную.

Подумав, не отъехать ли еще на поллиги, а затем заняться поиском правды, все же допрос решил проводить на месте, не все трофеи собрали, трупы сложили. Сжечь же их необходимо по общественно-политическим соображениям. И, если бы не клятвы на крови аристо, а также окружающие вокруг, можно было наплевать, а пока строго придерживаться правильных устновок.

Под куполом тишины раскололся бандит быстро, иного «Оковы Боли» не предполагали, а я не угадал мотивацию их группы вчера. Они никак не были связанны с Тризаном или с другими моими «доброжелателями». Действовали абсолютно самостоятельно.

История банальна, как сама жизнь вокруг. За ними накопилось слишком много грехов, в Демморунге загорела под ногами земля, а по следу вот-вот бы пошли дознаватели, причина — убийства, грабежи, кражи, вымогательство, изнасилования, в общем, вся линейка тяжких преступлений. Основной заказчик и покровитель банды, который легко и просто решал проблемы с законом, куда-то запропастился пару дней назад. Поговаривали, бежал.

Поэтому разбойники очень забеспокоилась на фоне общих изменений в Речной крепости, и когда прикормленный человек из стражи шепнул: «теряйтесь, и быстрее». Те, без всяких раздумий и колебаний, решили перебираться к «диким» в Свободный град. А тут еще, хвала Азалии, возник эрин Хорн с предложением ко всем наемникам, умеющими держать меч и стрелять, и не связанными с гильдией. Выход в земли Хаоса через день их не просто устраивал, он являлся самым лучшим вариантом. Останавливала клятва верности на крови, но при встрече с юнцом проблема решилась довольно просто.

Никакой засады впереди нас не ожидало, по крайней мере, связанной с этими отморозками. Увеличившееся количество артефактов и ценностей, находившихся в переметных сумах, объяснялись убийством хорошо им знакомых барыг вчерашней ночью, если первого грохнули одного, то второго вместе с семьей. Нас же в любом случае в чистом пятне на ночь ждала хорошая добрая порция хитрого яда. Парализующего. Хотелось дополнительно и рабов на ровном месте захватить, и особенно очень ценящегося в землях Хаоса аристо в цепях или в бессознательном состоянии, поэтому планировали затем поить меня всю дорогу до Свободного града сонным зельем, на которое разорились.

Довольные выехали сегодня с утра, без всяких проблем миновали ворота. Затем скоротечное избиение тотемных, и огромная куча трофеев, которой я их лишал. Ренгли такой расклад не устроил, он возжелал хотя бы что-то сверх уже имеющегося выкружить, не особо конфликтуя, давя на совесть юного аристо, сиротство и всем известную щедрость благородных. Не получилось.

Купол отключил, а затем Мелкий повторил при всех, что ждало наш отряд на ночевке.

— Мрочьи слизни! — вновь первым выразил свое отношение таким друзьям Клинг, глаза его горели, с тоскливой надеждой он попросил, — Глэрд Райс, разреши самому удавить гнид⁈

— Лучше я…

— Нет я!

Ожесточенный спор прервал.

— Давить никто никого не будет, раздеть до исподнего, хорошо связать и погрузить. Мне они понадобятся. И это приказ, — к всеобщему недовольству сообщил я коллективу, усыпляя разбойника, — Беречь.

Пусть без огонька, но выполнили беспрекословно.

— Смотрите, парни, они еще и крысы! — с ненавистью в голосе заявил другой боец, показывая всем толстую золотую цепь с кулоном. Нашел он ее в потайном кармане наемного гиганта.

…Наконец все трупы были собраны в два кургана, я полил их огненным зельем, истратив целый флакон. И отправил к Маре людей и животных по уже отработанной схеме. Пламя погребальных костров взметнулось к небесам. А у меня мысль, интересно, какая судьба там уготована лошадям?

Все, больше здесь нас ничего не держало.

Выгнал призрачного ворона, дабы осмотреться. Вовремя. Поэтому команда «по коням быстро», коснулась всех, кроме меня и Хорна…