Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава пятая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Здание банка, точнее, комплекс зданий, походило на замок или хорошо укрепленный форт, окруженный пятиметровыми стенами с зубцами из серых огромных тесанных глыб с круглыми массивными башнями по углам, имелся и барбакан с решетками в руку толщиной. Впечатление крепость производила суровое, неприступное и мрачное. А еще здесь все светилось от магических полей, конструктов, рун и непонятных силовых линий, казалось, плюнь и сгоришь. С аэрофотосъемкой не заладилось — «Призрачный ворон» транслировал лишь размытое туманное пятно.

Рядом с арочными воротами застыла пара воинов в полных латных доспехах и вооруженных алебардами, на стене висел плакат с предупреждением о недопустимости использования сканирующих амулетов и соответствующих заклинаний для магов. О санкциях для нарушителей речи не велось, как и про сдачу оружия аристо, но вряд ли нашлись бы желающие проверить серьезность намерений имперских служащих или проявить какую-либо агрессию. Наcчитал пару десятков бойцов, находящихся на виду (сколько внутри многочисленных строений — неизвестно), причем по выучке они явно не уступали волкодавам из окружения наместника, а от обилия артефактов на них рябило в глазах. Еще, едва мы попали во внутренний двор, как к каждому «прицепился» фиолетовый жгут некоего заклинания. Дер Ингертос оставался спокойным, видимо, обычная практика.

У меня вес поклажи приближался к сотне килограмм (металл решил частично сдать, слишком его много накопилось), а еще тяжелую сумку тащил, утирая пот, эрин Брукус, маг же легко нес две. Фаэтон, нанятый на целый день после схватки с демоном, оставили за квартал — здесь действовал запрет на передвижение верхом или на любом другом транспорте. И несмотря на то, что мне приходилось больше бежать рядом с экипажем, дабы сбросить дурную энергию, толкающую на необдуманные поступки, время извозчик экономил изрядно, а дел прибавилось. Кевин нашел возможность обменять эльфийские доспехи и оружие на необходимую мне амуницию и важные артефакты, но там требовалось присутствовать лично. Десятник так же выяснил стоимость и необходимые материалы для починки «Бастиона Тисса», как и для прокачки родовой книги.

Сейчас у меня выступал провожатым эрин, а магу здесь бывать доводилось.

— Там обслуживаются мелкие вкладчики из простолюдинов, — управляющий показал на обычную, с поправкой на местные реалии, тяжелую двустворчатую дверь, в приземистом строении сразу справа от барбакана.

Мы же шли по прямой, как стрела, центральной широкой дорожке из массивных каменных плит и упиравшейся в высокое крыльцо пятиэтажного строения, выполненного в традиционном местном готическом духе показной роскоши и стремления к Сердцу Иратана острыми шпилями многочисленных башен. Центральное здание явно было возведено гораздо позднее, нежели стены вокруг. Но в целом, все смотрелось гармонично. Реальный оборонный потенциал оценить я не мог по причине недостатка информации. Пока лишь занимался фиксацией.

Дверь распахнулась автоматически, когда мы шагнули на ступени, но сначала вновь в магическом зрении по нам прошла синяя сканирующая волна. В огромном холле с шестью монументальными люстрами, блестевшими позолотой в свете магических ламп, обстановка соответствовала особняку Деймона. Вокруг многочисленные статуи, лепнина, мрамор, ковры, кожа, гобелены, мебель — низкие диваны и столики рядом с ними из дорогих сортов древесины. Сейчас в помещении находилось около пятидесяти-шестидесяти человек — клиенты со слугами и сотрудники банка. По большей части аристо и приравненные к ним сословия из людских королевств или непосредственно Империи. И разумные терялись на фоне традиционного имперского размаха и гигантизма, создавая иллюзию безлюдности.

Отметил, что большинство, особенно среди молодых представителей дворянства, старались копировать эльфов в манере одеваться, пытались подчеркнуть тонкость черт лиц, а самые продвинутые, как и убитый мною Имберли, открывали уши и с помощью различных средств делали их визуально больше, длиннее и острее. Как я понял, соотнеся возраст, только такие старики, как дер Ингертос, придерживались стиля, который отнес к классическому. Веяния других ветров («леприконская» мода) тоже не обошли стороной дворян, но уже среднего возраста. Они вызывали ассоциации с позднесредневековой Европой (по крайней мере, как ее показывали в сериалах). Разноцветные камзолы (больше оттенки синего и зеленого) с обилием золотой и серебряной вышивки, кружевные жабо, штаны в обтяжку до колен, белые колготки и обязательно уродские башмаки с золотыми или серебряными пряжками. Но оружие практически все предпочитали одинаковое — тарнирские мечи и изогнутые кинжалы, традиционные у аристо полуторные мечи отметил лишь у двоих седовласых мужчин, а часть предпочитала трости.

Я в «Бастионе Тисса» с шипастой булавой смотрелся чужеродным элементом на этом празднике жизни. Нашу компанию сразу же встретил работник банка в ливрее, поинтересовался целями, внимательно выслушал Брукуса, а затем провел на второй этаж, где нас и принял один из служащих высокого ранга.

Несмотря на подражание остроухим даже в поведении и в произношении слов, время от времени подпуская в речь их акцент, тот умел работать. Так, за полчаса я стал обладателем двух счетов: личным, к которому имел доступ только глэрд Райс, и куда положил семьсот тысяч; и на различные текущие расходы двести — здесь получали доступ к средствам еще и Ромм Брукус, и дер Ингертос. За хранение и свободный доступ к средствам на территории всей Империи сразу же снималось пять процентов от вклада, но я эту разницу доплатил, чтобы суммы были круглыми. Решил немного прояснить обстановку:

— А как узнают, например, в Великом Арсе, что я являюсь вкладчиком, если перейду туда сейчас?

— Уж, поверь, узнают, точнее, уже узнали, — из важной оговорки понял многое, скорее всего, существовал аналог внутренней сети, связывающей финансовые учреждения, а банкир продолжил, — Вопрос же «как» относится к государственной тайне. Но можешь не беспокоиться, за тысячелетия ни разу не происходило каких-либо сбоев. О надежности нашей системы ходят легенды во всех обитаемых мирах.

С банковскими счетами, как и с прописываемой в родовом кольце другой официальной информацией, имелась проблема лично для меня — без служащих до инициации я никак не мог посмотреть ее. После любой из купелей все становилось доступным, дер Ингертос рассказал, что данные возникали перед глазами в виде текста. Приборов, чтобы обойти данное ограничение, не имелось. По крайне мере, про них не слышали ни маги, ни артефакторы.

Еще я стал вечным владельцем специализированной ячейки за сто тысяч золотых — высотой около восьмидесяти сантиметров и шириной около сорока, глубиной же в полтора метра с множеством отделений, куда были отправлены кольца Демморунга Кровавого, а также контейнер с луком, три камня душ, тридцать тяжелых кошелей с золотыми монетами, пять сотен красных, а также двадцать брусков черного серебра, метательные ножи «Поцелуи Мары» и шесть артефакторных гранат: огненных, ледяных и парализующих — по две каждого вида. Добавил трофейный вексель на двести пятьдесят тысяч, предварительно поинтересовавшись, можно ли их хранить его вне «портсигара». Оказалось тот ни на что не влиял, служил лишь аналогом портмоне. Заплатил дополнительно двадцать тысяч, чтобы содержимое можно было телепортировать в любое банковское отделение на территории Империи два раза.

Соломку я привык стелить везде, точнее нам вбили эту непорочную практику. Сколько схронов и обезличенных счетов на Земле осталось — все сходу и не вспомнишь.

Из краткой лекции выяснилось, что ограбить или обнести официальные финансовые учреждения не получилось ни у кого за всю историю их существования. Ни в давние времена, ни тем более теперь. Даже, если противник захватит город, то все ценности экстренно будут перемещены в некое специализированное хранилище в столице. А защита зданий позволит продержаться сколько угодно долго. Последнюю сентенцию воспринял, как бахвальство.

Забронировал на десять лет обычную камеру хранения за пятьсот золотых, в нее отправилась голова Деймона. Обмен на варсов и завершение сделки должно было состояться в Канцелярии, поэтому, во-первых, возить ее с собой не видел смысла, да и дер Ингертос должен был до всех довести весть о том, что все мои ценности хранятся теперь под защитой императорского Дома. Мага специально проинструктировал предельно четко, дабы не допустить никакой самодеятельности, начиная от того, как и о чем поговорить с Мрией, и заканчивая беседой с возможным представителем Дома Пасклей.

И, во-вторых, по договору с банком, при моей гибели или исчезновении, через год после хранения содержимое ячейки должно быть уничтожено лирнийскими слизнями. Дополнительный пункт прописали в договоре, его внесение обошлось в сто золотых, а если предстоит прибегнуть к утилизации, то банк снимал за эту услугу пять тысяч. Крайне дорогая процедура получалась, всех дел — бросить мешок в яму, но я был доволен. Знал бы про такую возможность изначально, вероятней всего, сразу при въезде в Демморунг отправился бы в банк, после чего можно было до передачи варсов забыть о покушениях со стороны Тризана. Однако в результате рациональность подвела бы, и вряд ли альтернативная цепь событий привела меня к текущему усилению. Риск — это обратная сторона моей работы. Поэтому, что не делалось, все к лучшему. Теперь же безутешный папаша должен наизнанку вывернуться и приложить все усилия, чтобы боевые животные заявленной стоимости были предоставлены мне в срок, и чтобы я до этого момента дожил.

Дополнительно, хранение камней душ в банке, как и основных средств, делало меня неинтересным для серьезных людей, с целью получения ценностей банальным воровством, грабежом и другими незатейливыми способами. А непонятливой отмороженной мелочью можно пренебречь — она в любом случае, если зажжется идеей, то будет предпринимать попытки перераспределения ценностей.

И уже через полчаса после завершения финансовых дел, мы в Канцелярии без всяких проволочек, несмотря на столпотворение эльфов, за пятнадцать минут заключили три соглашения с Кромом. Одно вступило в действие сразу. Я стал обладателем семи подворий — трех участков вокруг постоялого двора и четырех на выезде в сторону Стены согласно документу. Все было прописано грамотно, здесь староста завизировал уже мною «оказанные услуги», поэтому в течение декады род Волков обязывался передать остальные ценности по списку. И еще два договора начинали действовать, если я исполню устные договоренности между мной и Кромом. Конечно, Волчаре очень не понравилось, что вешал я долги не на него, а на всю стаю, но пришлось, скрипнув зубами, «подписать», то есть поставить оттиски кольца-идентификатора.

Эрин Брукус радовался приобретениям: «Теперь точно все потребности закроем, как нужно. Архитекторы под рукой, сразу распланируем все грамотно, чтобы затем ничего перестраивать не пришлось. Дополнительно, докуплю скот», а я отметил на себе метку следящего заклинания, от которой избавился минут через пять, после расставания с неугомонным санитаром леса.

На крыльце Канцелярии нас встретил посыльный от эрлглэрдессы Раены, которая решила форсировать события и послала надушенное письмо, где кратко сообщала, что в двадцать ноль-ноль будет ждать меня в таверне «Блеск Иратана», отказ не предусмотрен. Когда молодой парень скрылся из поля видимости, я вновь провел проверку на метки — ничего, попросил мага поставить купол и начал раздавать указания:

— Эрин, планы немного меняются. Найди мне в течение пары часов газеты, где имеются статьи этой милой девушки. Минимум три-четыре, но больше пяти не нужно. Желательно за разные периоды. По бюджету — смотри сам. Они нужны. Это приказ.

— Сделаю! И даже быстрее! — тот сорвался с места быстрым шагом.

— Мэтр, тебе известно что-нибудь про нее? — обернулся к магу.

— Немного.

— Кто она такая?

— Дом Арнаут — это ветвь от императорского Дома, не вассалы, а именно родственники, выделены в нее после восхождения на престол сегодняшнего правителя, который стоит во главе государства уже более ста пятидесяти лет. Поэтому перед ней все дороги открыты и позволено очень многое. Сам видел, как все вокруг лебезят.

— Дер Вирго вроде бы за ней ухлестывал, — неопределенно сообщил.

— Он старый развратник, ни одной юбки мимо не пропускает. Однако здесь ничего ему не обломится. Раена крайне негативно относится к магам, особенно входящим в элиту Первой Имперской академии, а он хоть и со всеми поругался, но принадлежит к ней.

Пока мы добирались до «Маго-механики и артефакторики Рихтера Грея», предварительно заехав на оперативную базу, где я захватил черное серебро и красное золото, требующееся для починки брони и для прокачки родовой книги, дер Ингертос поведал о взбалмошной журналистке известные ему факты из биографии и слухи, отвечая на мои многочисленные вопросы, часто вызывающие у него недоумение.

Девочка оказалось известной и не в узких кругах.

Двадцать шесть лет. Единственная дочь в семье, родители и три старших брата с детства души в ней не чаяли и не отказывали ни в чем, благо финансы и положение в обществе позволяло воплотить в реальность любые мечты. С самого детства отличалась неуемной жаждой деятельности и богатой, даже буйной, фантазией. В юности подцепила бациллу легкого феминизма, и теперь доказывала всем и каждому, что женщины ничуть не хуже мужчин. Впрочем, до ненависти ко всем представителям противоположного пола пока не дошло, наоборот, любила с ними проводить ночи.

Начинала и бросала множество дел, не только их не завершив, но даже не дойдя до половины пути. Обожала эпатировать высший свет и просто публику, начиная от манеры поведения до носимых нарядов, зачастую не на грани, а за гранью приличия. Не скрывала любовников, выступая на ниве секса так же за равные возможности.

Ее выходки окружающим приходилось терпеть, так как никто не желал ссориться с могущественным Домом. С грехом пополам прошла Ледяной путь и оказалась в стенах Первой Имперской Магической академии, где не смогла перешагнуть порог третьего курса. И даже всего влияния семейства не хватило, чтобы надавить на ректора, довольно замшелых взглядов ретрограда, который очень и очень неодобрительно отнесся к голой вечеринке в брызгах шампанского в стенах учебного заведения, где одинаково предавались веселью студенты и преподаватели. Глава, получив сигнал в виде разнесенного до самого основания одного из корпусов, явился лично дабы навести порядок, но был назван «выжившим из ума старым хрычом» с тяжелой формой импотенции, послан матерно в известных направлениях под веселый смех подопечных и подчиненных.

Учитывая, что ректор и император стояли практически на одной ступени, девочка, не блиставшая никакими талантами, без всякого сожаления покинула рассадник мракобесия, демонстративно плюнув на крыльцо и заявив, что о ней еще узнают. Участники вечеринки отправились на самые тяжелые участки многочисленных фронтов, как с тварями, так и с другими разумными. И большинство из них до настоящего момента не дожило.

После феерической учебы Раена путешествовала по всем обжитым землям Аргасса, в сопровождении трех центурий Шестого ударного легиона, участвовала в гонках на драконах, барсах и колесницах, охотилась на различных чудовищ, изучала быт горных орков изнутри, прожила месяц в племени каннибалов… Развлекалась, как могла и умела.

Какой-то умный человек, явно не испытывающий добрых чувств к «Имперскому вестнику», отметил уникальный литературный талант девочки, богатый жизненный опыт, и посетовал, что не видно блистательных материалов в таком великолепном издании. Результат не заставил себя ждать. И вот уже полтора цикла Раена жгла глаголом.

При этом, дабы она не наломала особо дров, специального корреспондента в погоне за сенсациями, отправляли в разные захолустья, благо для журналистов правительственного рупора телепорты были бесплатны. Но и там журналистка надергивала разнообразной дичи столько, что седые волосы начинали шевелиться уже у главного редактора.

Одновременно с заданием эрину Брукусу и вопросами мэтру, отправил сообщение эргу Валенсу, ставшему членом Дома, чтобы он мне в течение часа-двух предоставил краткую выжимку по мажорке. Если имелись какие-то слухи, то их пометить. Но в первую очередь, официальную, проверенную биографию. Дер Ингертос был далек от светского общества, лишь пересказывал те слухи, которые долетали даже до них. В его среде Раену часто обсуждали из-за выходки в Академии и ее противостояния с ректором, который являлся бесспорным авторитетом во всем, что касалось магии. Девица оказалась злопамятной и мстительной, а пластичный ум был полностью лишен понимания причинно-следственных связей, поэтому часто гадила на альма матер, считая именно верхушку учебного заведения виновной в ее исключении.

Портрет в целом вырисовывался, но дер Ингертос не годился на роль независимого наблюдателя. Даже рассказывая о мятежной эрлглэрдессе мне, он пылал негодованием. Валенс приказ принял коротким: «сделаю», и удостоился мысленной похвалы. От меня сообщения не отслеживались, а у него один из самых простых амулетов, с другой стороны, в любом случае не имелось никакого криминала в том, что я хотел узнать больше о девушке, пригласившей меня на встречу.

— Все вроде бы! Вспомню еще что-нибудь — скажу! А так, кто я и кто она? Один, пусть и из сотен сильнейших боевых магов, чье предназначение сдерживать тварей, а она принадлежит семьям тех, кто отправляет нас на убой, — подвел итог мэтр.

Последняя фраза порадовала, ради нее одной стоило появиться Раене. Дополнительный и яркий штрих к портрету соратника.

Возле массивной арочной двухстворчатой двери «Маго-механики и артефакторики Рихтера Грея» нас встретил Кевин. Заведение располагалось на первом этаже трехэтажного здания. Внутри обстановка походила на лавку гоблина Джигана. Нам навстречу вышел высокий худощавый мужчина около сорока пяти лет от роду. Он носил кольцо аристо, но сразу расставил акценты, как к нему обращаться:

— Грей, просто Грей, можно «мастер». А ты, я так понимаю, глэрд Райс глава Дома Сумеречных?

— Все так, — ответил на вопрос.

— Мое почтение, мэтр, — склонил владелец голову в приветствии дер Ингертоса, который явно выглядел изумленным встречей.

— Рихтер… Довольно причудливы пути богов, Грей. Да, причудливы.

— Все верно, дер Ингертос. Итак, чем могу помочь, глэрд Райс?

Через полтора часа, потеряв практически миллион, десять килограмм красного золота и больше трех черного серебра, это кроме остававшихся трофеев с эльфов, я вышел из лавки-мастерской довольным. Но собственный размах впечатлил даже непосредственно меня. Траты дикие, учитывая огромную стоимость металлов, которая была обусловлена не только тем, что они требовались, как для апгрейда, так и для ремонта дорогостоящих артефактов времен Первой империи, но и для создания новых. Особенно предназначенных для аристо, то есть привязываемых к родовым кольцам. Природных источников этих ресурсов не имелось на Аргассе, по крайней мере, по официальным данным, все запасы из наследия Древней Империи. Ввиду чего из года в год на черном рынке их стоимость росла и росла.

Починка «Бастиона» обошлась в копеечку — обычного золота потратил десять с половиной тысяч, сто двадцать красных монет и двести грамм черного серебра. А улучшение до максимума родовой книги, которую мог совершить Грей, являвшийся лучшим артефактором Демморунга, по его словам, а дер Ингертос кивком их подтвердил, вылилось совсем в дикие суммы, но зато теперь я обзавелся крайне функциональной вещью. Начиная от специфической возможности копировать книги (реализация, приблизительно, как в древней технике, ты проводишь над страницами тростью, похожей на указку, такую же манипуляцию совершаешь с чистым листом, на котором проявлялась страница). Присутствовало фотографирование, пусть и оригинальное. Нужно было смотреть на то, что хотел запечатлеть, держа ладонь с родовым кольцом над страницей, изначально задав размеры снимка. Точно так же и с воображаемыми изображениями.

До размещения «живых картинок», как называли закольцованное видео, не дотянул сам артефактор, требовался на несколько уровней выше, как и специализированный дополнительный древний артефакт, то же самое касалось точной картографии. Но возможность увеличивать страницы до полуметровых полотнищ появилась, как и «выдирать» их.

Расширенный поиск даже по отдельным словам, гиперссылки, возможность увеличения и уменьшения масштаба, около миллиона чистых страниц, целый сборник типовых договоров, копии которых можно было тоже выдергивать. Линейки, угольники, готовальня, транспортиры… В общем, отличный инструментарий для учебы и хранения информации. А, если учесть, что ни у кого, кроме меня не имелось доступа к ней, то совершенно не жалко золота. Впрочем, перечислил я далеко не все возможности, предстояло еще вдумчиво разбираться.

Другим важнейшим приобретением стала модульная система для персонального оборудования и грузов исследователей других миров «Рейдер Аргасса V» и предметы первой необходимости из комплекта выживания к нему же. Основа походила на просторный жилет, который одевался и снимался через голову — подгонялся автоматически, садясь на броню плотно, к нему крепился широкий пояс. В наличие имелось огромное количество разнообразных подсумков (герметичных и нет) на все случаи жизни, несколько разнокалиберных рюкзаков. Все выполнено из легчайших материалов, защищено от огня, кислоты, холода, магии тлена и других воздействий вероятного противника и агрессивной окружающей среды. Две фляжки на литр каждая, мало того, что вода в них очищалась от всех вредных примесей, так еще и могла конденсироваться. И в течение двух часов, даже в самом жарком климате можно было получить полную. Котелок, похожий на древний земной армейский, с возможностью разогревать пищу без разведения огня.

Сотни разнообразных фиксаторов, накладные карманы различного объема. А крепились в секунды, на те же бедра сели мгновенно на пластины бронированных штанов. И так, не сдвинешь. Тулы для стрел и арбалетных болтов, кольца, карабины, чехлы и какие-то завязки. И избавиться от каждого элемента можно было за долю секунды, благодаря именно отчасти магическим креплениям.

Если же ты попадал в зону негаторов магии, то в отличие от «Бастиона Тисса», откуда автоматически «выбрасывался», вся амуниция пусть и теряла волшебные свойства, но оставалась на своих местах. Еще один плюс, комплект выполнял роль спасательного жилета на воде, и легко, по заявлениям продавца, мог удержать меня наплаву в броне. Встроенный аккумулятор на пять больших кристаллов с бесконечной возможностью перезарядки. При истощении просто выключались волшебные функции, а сам он вместе с оборудованием не перегорал. Упомянуть все невозможно. Учитывая, что комплект «Рейдера» занимал два огромных чемодана-сундука. Единственный минус — привязывался. Но здесь, поступил просто и без всяких сожалений — рюкзак Джигана в минус.

Да, хоть черноягодский Карен из рода Щук — мастер, но до до этого комплекта ему как до луны. Впрочем, при случае поблагодарю, та амуниция мне помогла выжить. Удобство — это секунды, которые ты выигрываешь. Сразу же взялся подгонять под себя систему, закрепил ножны с кинжалами, а затем стал подбирать по ходу пьесы остальные подсумки, выбирая и рассматривая другие товары.

В итоге мне досталось три бинокля — плоские, мощные, компактные, купил бы больше для обеспечения будущего командирского звена оптическими приборами, но староимперские оказались невостребованным в массах товаром, поэтому валялась и специально не закупались.

Зато блестящие и монструозные слыли хитом продаж, но меня не заинтересовали. Разница менталитетов налицо. Купил девять точных карманных хронометров, отдельно четыре секундомера. Дополнительно чертежные принадлежности от грифельных карандашей до аналогов офицерских линеек, как и три опять же староимперских планшета, фонарики разной мощности, конечно, мне наличие источников света с «Глазами Дорнира» не особо требовалось, но с ними лучше, компасы и многое-многое другое. Особо понравились две пары отличнейших сапог, которые превосходили черноягодские на порядок, обладали кроме повышенных прочностных характеристик, возможностью сушки, уничтожения запахов, имелся подогрев и изменение размера, пусть всего на пять, но тоже хлеб. За все отвечали аккумуляторы емкостью в средний кристалл. Приобрел отличнейшей плащ, тоже обладавший сходными функциями, непромокаемый, кислотоустойчивый, скидывался мысленной командой в одно мгновение. Палатка, которую можно было отнести к двухместным, но здесь она была обозначена, как одноместная. По мелочи выходило всего и столько, что повозка теперь требовалась не только для «Рейдера Аргасса V».

К ценнейшим приобретениям, как оказалось, можно было отнести двенадцать «Драконьих зубов». К ним добавил два десятка болтов с «Сиянием Рурга» — массовое заклинание, против нежити и незримых сущностей, которое уничтожало их на площади в два десятка метров — по три тысячи за штуку. По сотне похожих по действию на волчьи и кречетовские снаряды, но использовавшие истинную магию. К сожалению, в наличие не оказалось арбалетов, как у меня — «Странников». Их хотел приобрести хотя бы десяток. Староимперские легионеров меня не интересовали, из них невозможно было стрелять мощнейшими болтами нужного мне типа.

И самое важное, почему я остановился именно на этом заведении из пятерки подобных, на которые указывал Кевин, несмотря на несколько завышенную цену за починку «Бастиона». Здесь имелся артефакт «Восприятие Арракса» из одноименного набора. Одно из свойств — определял воздействие сканирующих заклинаний и других схожих воздействий. Еще он анализировал окружающую среду на расстоянии метра от носителя (можно было настроить и другие режимы, благородя моему кольцу) и его внутреннее состояние в режиме онлайн, при опасности артефакт подавал сигнал — это уже отлично. При этом определял девяносто девять и девять десятых даже сложносоставных ядов — это когда элементы вводились поочередно, в течение какого-то времени и сами по себе не несли угрозы для разумного, но стоило им вместе оказаться в организме, как сразу же вступали в реакцию. Не была обойдена вниманием и тема других нелетальных веществ, как изменяющих сознание, так и вызывающих, например, сон или желание рассказать правду. Кроме этого, артефакт мог пусть и кратковременно, но противостоять внешним воздействиям такого типа. Точнее, энергия в таком режиме утекала, как вода в песок, но оно того стоило. «Нюх Лабриса» действовал по другому принципу — он определял непосредственно опасные элементы, которые были прописаны в его некой внутренней базе данных, попадавших в крайне ограниченную зону его действия. Кстати, ни капли не пожалел, что во время отвязки он разрушился.

Запросил мастер за «Восприятие» не много не мало, а сто семьдесят тысяч и плюсом пошли триста монет красного золота. Последний пункт им не обсуждался. В итоге сумма получилась запредельная, учитывая, что сам Грей проговорился о стоимости последних на черном рынке — почти полторы тысячи золотых.

В принципе, можно было купить аналог определителя ядов со сходными свойствами всего за тридцать-пятьдесят тысяч, но найденные Кевином другие артефакты, во-первых, были новоделом, во-вторых, не принадлежали ни к одному из наборов, имевшихся у меня, в-третьих, требовали привязки. И не к родовому кольцу. А я и так походил на шамана, если на внешний вид плевать, то все эти украшения начинали мешать. Поэтому подумал-подумал, смог сбросить цену до ста двадцати (нормальный лаг), заплатил и сразу привязал.

Напоследок выгреб у Грея триста больших кристаллов, шестьсот средних и пять сотен малых для гшундаров. После чего он сообщил, что пуст. Я же напоследок подвел итог наших бесед:

— Буду ждать «Птиц Арракса», «Зверей» его же, картограф и визуализатор для родовой книги, — предоплату ты получил. А так, дополнительно интересуют артефакты из линейки Горра, Призрачного жнеца, Ихора, Алгера, Струве. Если появится что-то из наследий великих артефакторов прошлого — тоже рассмотрю. Круг интересов я тебе обозначил, он обширен. Дополнительно, любые маго-механические големы, которые помогут мне в исследовании древних городов. Держи связь с Кевином, он будет в Демморунге чаще. И помни о тайне, не упоминай для кого ты это ищешь, и кому в конечном итоге все достанется. Врагов у меня, сам понимаешь, достаточно.

К клятвам молчания на крови Рихтер не обрадовался, но куш стоил того. Особенно его глаза загорались при упоминании красного золота и черного серебра. Я же пытался хотя бы создать видимость конфиденциальности. По-хорошему требовалось организовать многоуровневую систему, где конечный покупатель оставался за кадром, но меня пока поджимало время.

— Интересный человек, этот Грей, подавал большие надежды, но не стал заканчивать академию. У меня практику проходил. Смелый до отчаянности и умный, — сообщил мне дер Ингертос, — А надо же… Вон как все повернулось.

Сделал пометку расспросить позднее об артефакторе — в дальнейшем пригодится, но в голосе мага звучала некая жалость к Рихтеру и разочарование, будто повстречал спившегося или сколовшегося сослуживца, с которым кровь лили и хлеб ломали. Да, тот только сегодня заработал столько, что вряд ли разделял чувства мага. Например, покойный де Кроваль едва не за медяки работал, а выпускник, о чем говорила приставка «де».

…Лавки, магазины, торговые ряды, и хорошо, что Кевин здесь все уже изучил, иначе бы времени потерял в поисках нужного не один и не два часа. Несмотря на усиленные патрули, постоянную проверку всех и вся стражниками (накрутили им хвосты), плохую погоду, на площадях было людно.

А деньги продолжали улетать со страшной скоростью. Мне требовалось всего и много. В результате оказалось, что рынок не мог удовлетворить спрос. Гоблины, шокированные желаемым количеством алхимических гранат, смогли предоставить в общей сложности всего пятьсот штук. Древних ловушек десятник уже закупил почти двести пятьдесят, как и болтов против нежити, взрывных, высокой бронебойности, такая же линейка стрел, по двести-триста штук в каждой позиции.

С большим трудом десятнику удалось достать еще двадцать два «Драконьих зуба», если первый десяток он сторговал за восемь, то по остальным разброс шел от девяти до двенадцати тысяч за штуку. На долю Кевина выпал целый квест, но по итогам ему удалось найти еще шесть арбалетов «Странник», чему я порадовался.

Брешь в финансах пробивали в основном артефакты — по сравнению с ними остальные траты выглядели скромными. В итоге приобрел два аналога непривязываемых сферы безмолвия; двенадцать сигнальных сетей для обустройства полевых лагерей и семь таких же сфер, они действовали в меньшем радиусе — всего десять метров, но отслеживали угрозы и с воздуха; три — невидимости, позволявшие закрывать пространство радиусом в двенадцать шагов от сканирующих заклинаний высшего порядка и докучливых взоров, однако существовала вероятность их сгорания при перегрузках. Пирамида эльфов, которую я хотел использовать изначально, не годилась, так как предназначалась только для этой расы. Дополнительно, четыре амулета-детектора облучения сканирующими заклинаниями, включая эльфийские, а также основанные на шаманизме. Ценные приобретения, особенно потому, что не требовали привязки.

Старый знакомый Анри де Рост, продавший мне горжет, на возможность покупки хотя бы артефактов Найта (демонессу требовалось затачивать на скрытность, иначе толк от нее выходил сомнительный, если брать с собой), пояснил их отсутствие:

— А что ты хотел? Сезон поисков еще не начался, мы здесь фактически ничего не производим, пользуемся только наследием Древней Империи. Тем более тебе нужны не какие-то простые дешевки, а лучшие в своих классах. Большая часть подобного товара для простолюдинов обязательна к сдаче в официальные приемки. Конечно, теневой рынок есть и всегда будет, но сам понимаешь… Там оказывается максимум десятая часть. Ты — аристо, и многие законы над тобой не властны. Но… все равно. Кстати, я заметил твой интерес к полетам. Есть у меня один интересная вещица, ее используют часто драконьи всадники — «Повелитель пространства». Обычным людям такой продавать нельзя, а вот благородным можно.

Ознакомившись со стандартными свойствами товара, возникло понимание — без него я не уйду. Только озвученные свойства впечатляли: продвинутая левитация — подъем на двадцать метров и снижение на месте; сверхбыстрые прыжки, в семь-восемь раз по скорости, превышающие от «прыгунов», фактически телепортация, — потолок двадцать пять метров в высоту. Ракета, мать ее! А еще можно было использовать раз в минуту «Твердь», создающую в воздухе опору — диск радиусом в полметра на несколько секунд, оттолкнуться от него и повторить прыжок. Улучшенные «Крылья ветра» — с ними я уже отлично познакомился — планер, «Дыхание ветра» — это давало возможность перемещаться при левитации или полете, «Ускорение» — нечто похожее на даваемое «Когтями Дисса», «Компенсация гравитации» порадовала продуманностью создателя, подозревал, что от ятаганов при активации на меня воздействовал комплекс неких заклинаний, которые нивелировали все негативные эффекты, и «Падение с небес» — именно этот эффект я наблюдал, когда с дракона приземлялся их сотник. Да, везде имелись ограничения по времени, но в целом… Мощно. И цена внушала. Дурея от собственной наглости де Рост объявил — сто пятьдесят тысяч. Я отрицательно почал головой:

— Артефакт отличный, может куплю в другой раз. Мне еще многое нужно, а бюджет ограничен.

— Мне тут сказали, что ты ищешь «Драконьи зубы», у меня есть шестнадцать штук, в запасниках, отдам по две тысячи за один — за сколько они мне достались, если возьмешь «Повелителя», — постарался сбавить цену и никак не нарушить собственных принципов про то, что он не торгуется. И понятно, аристо этот артефакт еще за такую дикую цену совершенно не нужен. Только если всадникам, но их обеспечивала всем Империя. Интересно, не с убитых ли мной вчерашних отморозков этот артефакт?

— Если докинешь еще бесплатно тридцать одноразовых амулетов дальней связи, столько же самых простейших обычных, то договорились.

— А… — досадливо взмахнул тот рукой, сегодня он был донельзя эмоциональным, в прошлую встречу — флегма флегмой. Он был в выигрыше, но в итоге не настолько, насколько рассчитывал, думал продавец недолго, — Договорились!

Сразу и привязал. Хотелось мчаться на тренировочную площадку стражи, на которой отрывался вчера. С превеликим трудом сдержал порыв, пришлось даже прибегнуть к аутотренингу. В итоге лишь перекинул зерно четок.

Сообщил и де Росту о моих чаяньях относительно наборов, тот пообещал заняться плотно, и простились довольные друг другом.

Зарядка аккумуляторов магической энергии в родовом кольце и в четках много времени не заняла. Еще докупил артефакторные гранаты разных типов. Не забыл посетить «Воздушные замки и корабли де Ортего». Почтенный маг встретил меня, как старого и лучшего друга, зато к дер Ингертосу он явно не питал дружественных чувств, глянул очень зло, я расстался почти с сотней тысяч, разорив почтенного мага на его артефакторный арсенал начиная от обманок ловушек и заканчивая голограммами воинов и зверья.

Договорился с де Ортего встретиться после сумеречной ночи, идеи по поводу улучшения полигона у него появились, как и у меня, о раскрашивании серости бытия Черноягодья. В общем, шопинг прошел отлично. Дальше по спискам Кевин должен был справиться сам.

Дер Ингертос недоумевал. Он только-только начал осознавать масштаб трат.

— Зачем тебе все это? На такие деньги можно в центральной части империи купить графство… Это минимум. Причем доходное, экипироваться в Ледяной путь и спокойно учиться. Ты же, как к войне, готовишься, — он это серьезно? Или проверял?

— Да, вполне возможно такой расклад устроил бы меня всего декаду назад. Но… но теперь я глава Дома, а врагов за последние три дня стало столько — плюнь в любого, не ошибешься, — учитывая отношение в обществе к подобным поступкам, я ни капли не солгал, — И достанут они везде. И даже, купив герцогство на континенте, владетелем там не стану. Всего лишь собственником, владельцем, — это тоже была хитрая категория, так покупать ты можешь, что угодно и где угодно, но только владетель, которого назначал либо наместник, либо сам Император, либо, как у нас, Великий герцог, обладал правами феодала — мог принимать законы на своей территории, если они не противоречили имперским, собирать налоги, вершить суд и так далее, фактически он обладал в своей вотчине абсолютной властью. А когда ты собственник, точнее, арендатор на длительное время, то подчиняешься всем законам и уложениям. Например, без разрешения гильдий, будучи даже аристо, в цивилизованных местах ты не сможешь просто взять и начать производить какой-либо товар, или добывать ту же руду без одобрения государственных структур и непосредственно владетеля, и так далее, конечно, я пока лишь мельком просмотрел законы, и все требовало уточнений, желательно у опытных стряпчих, — Мэтр, с тем, что приобрел, я заработаю в сотни, в тысячи раз больше. Если не в миллионы, потому что именно эти средства позволят спасти мне жизнь. А она, согласись, стоит для меня куда как дороже презренного металла. Относительно войны… Обернись, посмотри вокруг. Она уже идет! Я за последние три дня убил не меньше двадцати разумных, добавим сюда сколько накрошили мы все вместе в подземелье. Полсотни погребальных костров только за нашими плечами… И ты, думаешь, это мир?

— Все равно, а если те же ловушки не понадобятся? Деньги на ветер… Деньжищи! Драконьи зубы… Да, чтобы встретить противника с такой защитой, надо постараться, они магистров выбивают, — не стал упоминать, что доспех из призрачной чешуи дракона вряд ли эти болты смогут преодолеть. А чтобы встретить обладательниц такой брони и стараться не нужно, обе под боком, — Полеты какие-то… Сто пятьдесят тысяч… Мало того, что стоимость запредельная, так он тебя еще и нагрел, уверен, через драконьих всадников можно взять максимум за пятьдесят. Ты, понимаешь, что потратил столько, сколько высшая знать не тратит на своих детей? У них такого нет!

— Есть они не просят, пусть лежат. Ты болты посчитай и амулеты связи. Выйдет, что не так уж много заработал де Рост. Зато теперь вывернется и необходимые предметы из наборов найдет, — относительно же богатых благородных, я ничего не сказал, не хотел спороть, был уверен, те о потомстве заботились. И старались обеспечить, особенно наследников Домов, лучшим из лучшего. Пример перед глазами, тот же Деймон.

— Тебе видней, ты глава, — дипломатично свернул маг разговор, но по виду было ясно, что остался при своем мнении.

Точно, мне видней.

И у меня свои приоритеты. И именно они заставляли действовать.