Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава вторая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Времени на вопросы не оставалось, купол над нами пропал, и тут же над помостом возникло марево городского портала, откуда появилось восемь человек. Нет, девять. Это я автоматически активировал «Взор Арракса» и определил еще одного разумного скрывавшегося под пологом невидимости.

«Немедленно отключи!», — прилетело тут же от Турина. Глупо было надеяться, что он не заметит возмущения в пространстве при сканировании, но плохое заключалось в другом — в магическом зрении стелсер не просматривался ни в одном из режимов сверхпродвинутых очков. Это заставляло напрягаться, пытаться его отследить по косвенным признакам.

Впереди небольшой процессии держался среднего роста крепыш весь из себя важный, только нос-картошкой к небу не задран. Деятель практически светился от мощнейших артефактов. Одет по местной моде с примесью леприконских мотивов. Кроме сугубо функциональных вещей, половина колец и массивная цепь на шее из черного серебра — явные украшения. На поясе изогнутый меч или сабля, которой полноценно работать вряд ли получилось бы из-за золота и камней на рукояти, такой же прямой кинжал дополнял картину. Следующим вышагивал высокий детина, не знакомый с физическими нагрузками — рыхлый и дряблый. Около сорока лет от роду, с одутловатым красным лицом и обвисшими усами, в непонятной подпоясанной хламиде-сутане синего цвета, расшитой золотом. В руках резной костяной посох с навершием в виде огромного камня, обладающий огромной энергией Оринуса видимой в его же спектре (под стать мечу Деймона), на боку тоже статусный кинжал, но опять же окутан плотной божественной аурой. И в каком из предметов ее больше — непонятно. Четыре средних амулета на пальцах, один на шее, за что отвечали — неизвестно. В любом случае, возможный служитель культа мне уже понравился, симпатия с первого взгляда. Мой утешительный приз. Главное, чтобы он оказался среди должных самозакопаться.

Но судя по тому, кто вышел вслед за ним из портала и держался рядом — с кандидатами я угадал. Среднего роста аристо одет по эльфийской моде — все в обтяжку, отчего природная худоба смотрелась дистрофией. На мордахе, кроме подчеркнутой брезгливости и высокомерия, наложен специальный макияж, визуально делавший лицо длиннее и уже, а глаза больше. Прическа такая же, как у представителей дивного народца — конский хвост, который распускался в значимые моменты жизни. И даже на ушах или специальные тени, или иллюзия, отчего они казались острее и больше. Эльфофил? Тарнирский меч на боку светился густо и мощно тоже в спектре и светом однорогого. Не иначе Азалия сегодня решила за дары отблагодарить.

Чуть в стороне от них держался аристо ростом с лэрга, но поджарый и с очень тяжелым взглядом серых глаз, гладковыбритый, одетый практически один в один, как дер Ингертос. Поступью, скупыми и плавными движениями он не походил на хищника, он им и являлся. В руках опасный противник сжимал трость, поверх перчатки проявил родовое кольцо. Из артефактов только цепь на шее с ромбом, на котором красовался имперский герб. Показалось мне или нет, но они с Туриным многозначительно переглянулись. Однако в случае обострения именно этого товарища требовалось гасить первым и насмерть, второго шанса такой не даст.

Мне не понравилась и высшая вампирша. Похоже, именно магия позволяла им всем становиться красавицами: высокая, грудастая, в камзоле, застегнутом под горло и подчеркивающим достоинства фигуры, в бриджах в обтяжку на длинных ногах и в сапогах чуть выше колен. Кудрявые волосы цвета вороньего крыла до лопаток, белоснежное лицо, хищности которому придавили чуть резкие черты, огромные черные глаза в обрамлении опахал ресниц, чувственные лиловые губы. На вид около двадцати пяти-тридцати лет, но кто знает реальный возраст нежити? На вычурном поясе красовался опять же тарнирский меч и кинжал. Но не только они представляли опасность, боевых и защитных артефактов у дамы имелось в избытке. Опять помянул недобрым словом тотем — постоянно нужен и постоянно в спячке.

В принципе, если использовать родовые умения, начать действовать внезапно… Мало шансов, но есть. Проблему представляли и трое закованных в латные доспехи бойцов, похожих на гвардейцев. У каждого на груди герб империи, поверх которого выведена алая цифра «семь», окутанная пламенем. Вооружены стандартно. Короткие мечи, щиты, арбалеты. Но эти воины, в отличие от туриновских, проявлялись очень ярко в магическом зрении.

— Наместник, лэрг, — крепыш полупоклоном поприветствовал губернатора, сотника кивком, а меня проигнорировал, — Я находился в своем особняке, вводя в курс дел проверяющих из Великого Арса, когда узнал, что в Нижнем Демморунге совершены резонансные преступления, напрямую связанные с нашим ведомством. Поэтому сразу направился сюда. В общих чертах зная подоплеку случившегося, специально по пути посетил Тайную канцелярию и захватил уважаемых экспертов. Это, если кто-то не знал, эрин Енистан Зумм, являющийся главой сообщества «Новый путь» по развитию межконфессиональных и межрелигиозных отношений, — короткий палец уперся в детину, а вызвало недоумение у меня — «межконфессиональных и межрелигиозных», но сразу дошло — это происки ассоциативного переводчика.

Срочно требовались словари, дабы расширять лексическую базу, иначе смысл любой фразы мог потеряться, а для меня крайне важно понимать все предельно четко. Не зря же большинство окружающих начинало улыбаться, когда слышали выражение «волчий дух».

Эрин напоследок представил эльфолюба:

— Это лэрг Джастин из Дома Имберли, он является заместителем главы департамента по развитию отношений Империи с Великим лесом, Темными лесинами и Зелеными островами.

— Мы встречались, — безразлично сообщил глэрд Рихан, — Можешь говорить, — сопроводил слова властным жестом левой руки.

— Я, эрин Томас Гласс глава Седьмого особого отдела имперской тайной канцелярии в Демморунге, перед лицом наместника и уважаемых свидетелей, а также чрезвычайной комиссии нашего ведомства, — здесь он переглянулся с неназванным аристо. Его никто не представлял, как и вампиршу, а, значит, их личности были всем хорошо известны, — заявляю, что лично начал разбирательство данного дела. Глэрд Райс, глава Дома Сумеречных, ты ознакомлен с обязательством сдать кристаллы душ, «Слезы Нирна», а также остальные запрещенные в Империи артефакты, амулеты и другие предметы, которые у тебя имеются в наличии? Кроме этого, все трофеи с потерпевших и денежные средства потребуются в качестве улик, а еще у меня имеется ряд вопросов к тебе.

Визави подобрался, явно готовый к любым возражениям, особенно, относительно формулировок, но пока рано, поэтому я лишь бросил два слова:

— Ознакомлен. Задавай, — доморощенному следователю явно не понравилось, что ответ прозвучал спокойно.

А мне все стало ясно — Рихан и здесь решил ротацию с ампутацией провести. Причем на глазах у столичных господ, которые должны увидеть глубину падения местных борцов с… да, точно… с Первородным злом. И хорошо, что опасный аристо и вампирша не входили в число определенных для «закапывания». Вот только не связаны ли гости и эрин многолетним плодотворным взаимовыгодным сотрудничеством? Надеялся, что нет, но план отступления проработал. Я не собирался в застенки.

— Этим мы займемся в другом месте. А пока сда… — добавил металла в голос Гласс.

— На каком основании я должен следовать с тобой куда-то? Причина? — перебил, опять уходя от вопроса «сдачи» ценного имущества, иначе бы пришлось раскрываться сразу, а так, пока накалял обстановку.

— По моей просьбе… — и гаденькая такая ухмылочка.

— Увы, но вынужден отказать. У меня слишком много дел, а времени мало, чтобы разменивать его на досужие беседы.

— Эрин, — вмешался незнакомец, не позволяя тому открыть рот, — Наместник априори не может являться сторонним лицом на территории, где он властвует. Лэрг Турин — длань великого герцога и наставник молодого аристо, а с нами, по твоим словам, прибыли так же доверенные и причастные лица, необходимые для расследования, поэтому я не вижу никаких внятных причин, чтобы не опросить глэрда Райса без промедления, — на слове «аристо» оратор сделал явный акцент, — Или ты в чем-то обвиняешь его?

— Нет, ни в чем, — опять натянул улыбку Гласс, затем добавил явно глумясь, — Пока ни в чем. Но, глэрд Норгли, я думаю, что после моих вопросов появится повод и для обвинений, — здесь хищно ухмыльнулся, а проверяющий кивком разрешил приступать к следственным мероприятиям.

— Ты освободил из рабства демонессу Миллаенааратас из великого домена Вахнустирга, — сделал эрин паузу, не заканчивая предложение вопросительными интонациями, вперил в меня наглый взгляд и ждал чего-то. Ну-ну. Я чуть склонил голову к правому плечу смотрел вопросительно, наконец после секунд двадцати таких пантомим, когда у визави стали сдавать нервы, он все же спросил, — Так ты ее освободил?

— Да, с принесением полной клятвы верности на крови, поэтому со вчерашнего дня отвечаю за все ее поступки, — говорил спокойно, размеренно, представляя на месте собеседника огромную кучу крысиного дерьма.

А Гласс молчал, неужели ждал продолжения откровений?

А-а… Вот оно что. Сейчас он попытался на меня ментально надавить. Энергия в «Обруче Горра» проседала на процент в секунду — сильная пси-атака. Отсутствие оповещений — плохо, если бы не уже сформировавшаяся привычка проверять подобное на интуитивном уровне, то не определил бы. Сразу переключился на максимально-чувствительный режим «Глаз Дорнира», и только тогда стал заметен едва видимый луч, исходящий от висящего на шее у визави под одеждой амулета. Магический свет бил мне в переносицу.

Через пять-шесть секунд пот заструился у деятеля по вискам. Затем интенсивность излучения значительно повысилась, миг, второй и все прекратилось.

— Она осуждена за совокупность тягчайших преступлений на территории Империи, — и опять молчок без вопроса, я во время очередной паузы, заполнив просевший на треть аккумулятор артефакта, тоже просто ждал.

Вновь безрезультатная ментальная атака, я же мечтал, чтобы «Щит Ихора» отразил ее обратно. Гласс продолжал давить (интересно, это законно?), у него покраснели уши, вероятней всего, не от усилий, а от возмущения, что не получалось. Внезапно луч стал нестерпимо ярким, затем последовала более блеклая вспышка. А визави, болезненно морщась, рефлекторно прижал к груди правую ладонь, потер ею. Амулету противника настал конец, но и в моем артефакте почти восемьдесят процентов энергии улетучилось за раз, ее тут же восполнил. «Опрос» обошелся уже в сотню золотых. Нормально.

— Так, что ты скажешь? — почти прорычал эрин.

— А что я должен сказать?

— Я здесь задаю вопросы!

— Так я и не спорю. Наоборот говорю: «задавай», ты же больше проговариваешь общеизвестные истины, — мне без труда удалось изобразить на лице недоумение с готовностью к сотрудничеству.

— Какие у тебя отношения с демонессой? — «зашел» тот с другой стороны и улыбнулся, да, гаденько так. Коварный тип, коварный.

— Рабочие.

— Я что каждое слово должен тянуть, да я…

— Эрин, — перебил его, — ты задал два внятных вопроса. И оба не по делу. Но я снизошел и даже на них ответил четко, ясно, однозначно. Так чего ты хочешь?

Ублюдок едва не зарычал.

— Это мне решать какие тут вопросы к чему-то относятся, а какие не относятся! Зачем тебе мощные защитные амулеты от ментальных воздействий?

— Чтобы защищали от ментальных воздействий, — посмотрел на дознавателя, как на деревенского дурочка.

Вроде бы на лице вампирши даже тень улыбки появилась (отслеживать кровососку получалось только на периферии зрения). Вообще обратился в нерв, пытаясь заметить невидимку. Отчего-то казалось, что эта падла притаилась за спиной. Лэрг всем видом демонстрировал безмятежность, наместник оставался невозмутимым, эльфофил немного побледнел от переполнявшего его негодования, а детина пыхтел, как паровоз, и чуть шевелил губами, явно готовясь сам поучаствовать в представлении.

— Я интересуюсь причинами! — попытался рявкнуть визави, но вышло неубедительно.

— Я тебе их озвучил.

— Тебе есть, что скрывать? — кто же так допросы ведет?.. В принципе, когда у тебя есть время, подвал, скованный пленник, бригада подсобных рабочих и множество инструментов, тогда неважно, как и что спрашивать. Истину можно установить любую, и профессионализм роли не играет.

— Конечно. Или ты забыл, что я глава Дома?

— Ты глава фикции! — прорычал Гласс.

И амулеты Ситруса вроде бы на нем не просматривались. Могла иметься и татуировка. С другой стороны, он вписывался в характеристику лэрга. Но как с подобными «талантами» этот человек мог оказаться на таком посту?

— Эрин, скажу тебе так, — медленно проговаривая слова, невозмутимо положил ладонь на рукоять «Кровопийцы», вот здесь Турин и наместник явно выказали беспокойство, мелькнуло шалое: «научил уважать», — Я чту законы Империи, более того, проливаю за них кровь, свою и чужую, — показал левой рукой на трупы эльфов внизу, — И никому не позволю оскорблять себя и свой Дом. Ты на службе и должностное лицо, поэтому в первый раз я не буду тебя наказывать. Однако, всему есть предел. И если ты продолжишь со мной говорить в таком тоне, то любой суд аристо меня оправдает, а ты найдешь покой в царстве Мары. Надеюсь, я был услышан тобой.

— Вы слышали⁈ Нет, вы слышали, он мне угрожает! — обличительно с восторгом ткнул «дознаватель» указательным пальцем в меня, — Мне! При исполнении!

— Глэрд абсолютно прав, эрин, — раздраженно бросил наместник, — Ты забылся и переходишь границы, и мне непонятно твое отчаянное желание умереть. Ты играешь с огнем, учитывая кто перед тобой стоит. И хватит уже пустопорожней болтовни.

От такой отповеди в глазах Гласса полыхнула ненависть, но он смог справиться с собой и продолжил допрос деланно-ровным голосом.

— Как так получилось, что Миллаенааратас является кровным врагом практически каждого почтенного великого эльфийского Дома, включая Серебряных ядовитых орхидей и, конечно, Янтарных роз?

— Не знаю, — ответил опять безразлично, — Могу лишь предположить, что эта вражда, уходящая корнями в глубину веков.

— Хорошо. Поверю. Пока поверю. Но ведь именно ты освободил преступницу, которую суд определил по законам в вечные наложницы, а на следующий день вырезал под корень младшую ветвь уважаемого дома, более того, его прямого представителя, а затем спровоцировал среди черни и аристо всеобщую ненависть к нашим лучшим друзьям, — и опять замолчал.

Услышав такой пассаж, лэрг и Рихан и бровью не повели, глэрд Норгли чуть сощурил глаза, а взгляд его еще больше потяжелел, и лишь вампирша посмотрела на меня насмешливо. Еще и клыки с зубками показала. Белые, острые, а губки яркие, лиловые. Я же представил большие пассатижи и подмигнул. Девушка улыбнулась в ответ и озорно отзеркалила мне пантомиму.

— Отвечай на вопрос! — вновь сдали нервы у визави, когда пауза затянулась на полминуты, а он явно понял, что никому не интересен.

— На какой вопрос? Задай внятно! — я дал выход ярости. И она была. Настоящая. «Лучшие друзья».

Тот посверлил меня взглядом, а затем принялся будто рассуждать вслух. Лицедей от бога или богов. Правда удавалось ему сдерживаться с трудом — сжимал правый кулак и разжимал, в укромном подвале давно бы мне жилы на крючья наматывал.

— Пытаешь благородных без санкций свыше… И, вообще, кто засвидетельствует, что это не ты подбросил им «Слезы Нирна» и камни душ? Я давно живу… Да, давно, а работаю еще дольше, — я не стал ничего говорить про начало кипучей деятельности в утробе матери, — И всякое видел. Ты не пошел сразу к властям с находками, что был обязан сделать, согласно букве закона, а обнародовал «правду», когда окончательно решил выставить весь дивный народ в неприглядном свете… Понимаю-понимаю, юность, любовь, желание добиться расположения красивой девушки, они и не на такие поступки могут сподвигнуть, — глэрд Норгли посмотрел внимательней, чем раньше на Гласса, — Мне все ясно. Теперь попрошу эрина Енистана Зумма, задать свои вопросы. Поясню для тех, кто не знал. Он поклоняется Трем Святым и Оринусу, поэтому в поиске Первородного зла является безусловным специалистом, уже не раз и не два оказывал неоценимую помощь нашему ведомству.

Рыхлый обрюзгший тип вышел вперед, встал напротив, а между нами поставил предмет моего вожделения, и не стал ходить вокруг да около, зашел с козырей:

— Ты поклоняешься Новым богам? — а голос густой, красивый, таким хорошо пламенные речи произносить, и он никак не вязался с внешностью. Впрочем, когда мужик открывал рот, то лицо преображалось, делалось одухотворенным, блеклые глаза разгорались.

— Нет, — ответил безразлично, а тот будто на глайдере в стену врезался.

Я видел, как до этого Зумм в предвкушении от мыслей, как он станет выводить меня на чистую воду, только не облизывался, мол, не веришь ты в Кроноса. Его реплики по губам читались.

— А Старому пантеону?

— Нет.

— А…

— Эрин, облегчу тебе задачу. Я — аристо, и этим все сказано. И не поклоняюсь никому, кроме Творца.

— Но ведь в тебе течет кровь Кроноса, который… — теперь он меня убеждать будет?

— У меня нет времени и желания обсуждать религиозные темы с тобой, учитывая разницу в статусе и положении. Есть еще вопросы?

— Скольких разумных ты убил? — а в глазах какой-то восторг, навроде, «вот я тебя и поймал».

— Не знаю. Не считал, — здесь у эксперта начали округляться глаза, и почва окончательно уходить из-под ног, все шло не по плану. Слишком легко получалось добиваться нужных ответов, это вызывало подозрение.

— Были ли среди тех, кого ты убил, законопослушные граждане Империи?

— Имелись и таковые.

— То есть… Ты вот так легко и свободно признаешь, что они не нарушили закон…

— Да, признаю. Дальше.

— Заставлял ли ты испытывать их муки перед гибелью?

— Некоторых.

— Участвовал ли ты в темных ритуалах?

— Конечно, — ни на секунду не задумался я, чем немало изумил всех присутствующих, включая лэрга, а глэрд Норгли мазнул по мне своими серыми глазами, как лазером резанул. Вот это взгляд, так взгляд! И ведь никакой магии! Прежде, чем кто-то произнес хоть что-то, продолжил, — Ведь я разговаривал с божеством, которому ты поклоняешься. Оринуса вряд ли можно назвать светлым и добрым, не зря он проиграл Кроносу. Тьмы в нем хватает. Поэтому каждый раз, когда я общаюсь с ним, то вершу черные ритуалы, а учитывая стелу на его поляне, которая вспыхивает зловещим колдовским огнем, то как иначе можно назвать сие действо? — самое главное про Волчицу не думать, но все пока шло лучше, чем я предполагал.

— Ты лжешь!

— Я общался с Оринусом, и Кронос про это знает, как и другие боги мое имя. Клянусь кровью! — изумились все, когда пламя окутало правый кулак. А теперь поехали, — И да, эрин Енистан, скажу ему в следующий раз, чтобы он обратил внимание на его недостойного почитателя в твоем лице, который забылся в ереси. Кару пусть выберет сам. И она будет жуткой.

— У тебя ничего не выйдет! Я его верный почитатель! И он не станет мне вредить! — вот ты и попался!

— То есть, ты приносишь разумных ему в жертву?

— Что?

— Ты верный почитатель Оринуса, а он любит только души и страдания! Отвечай однозначно внятно перед нами, и, если солжешь, а мы это увидим, кара будет жесткой! Принимал ли ты участие в жертвоприношениях разумных? Да? Нет? — говорил я быстро, с напором, не давая собраться с мыслями.

— Нет. Я…

— Да? Нет?

— Я…

— Не хочешь говорить⁈ Если ты лжешь, то твой посох будет сейчас разрушен! И пусть Творец мне поможет, в чью силу ты не веришь! — с последним словом, а энергия от ятаганов сразу была выкручена на максимум, сделал шаг и схватил левой рукой за костяную палку. Миг, вспышка, и черный пепел закружился, опускаясь на доски помоста, еще глухо ударился кристалл из навершия, покатился.

— Неееет! — упал на колени эксперт, схватил камень, — Нет! Нет! Не может быть! Как⁈ Как? — прижал к груди помутневшую добычу. По щекам бежали слезы, — Нет!

— Принимал ли ты участие в жертвоприношениях разумных? Да? Нет? — рявкнул я, с помощью амулета чревовещания звук раздался прямо над ухом визави, тот вздрогнул. Затравленно осмотрелся, пытаясь сконцентрироваться на Глассе.

Однако я резким рывком поднял левой рукой за шкирку эксперта, как нашкодившего щенка, благо сил теперь было хоть отбавляй, правую руку, держал на рукояти «Кровопийцы», больше всего хотелось врубить сканирование, надеялся только на то, что первый удар от невидимки мне удастся пережить благодаря незримой защите.

— Отвечай! Если ты солжешь, то я с помощью Оринуса заберу у тебя второй его дар! Так, да или нет? Да? Да? Нет? Говори, сука! — наградил легкой оплеухой, — Заберу. Считаю до трех! Раз!.. — тычок в печень, — Два…

Все визави поплыл.

— Да, да… да! Принимал… принимал… — второй рукой тот прижал к боку кинжал, закрывая его от меня.

— Приносил ли ты лично разумных в жертву? Да? Нет? Отвечай! Быстро, слизь! Да⁈ Нет⁈

— Да! Да!

— Что «да»? Что, мрок⁈

— Я приносил в жертву разумных…

С последним признанием толкнул детину в сторону гвардейцев из сопровождения комиссии, тот не удержался и свалился им под ноги. Я скомандовал, будто вправе здесь отдавать приказы:

— Взять его! — получилось сказать настолько правильно, что воины двинулись вперед, а один успел приставить острие меча к горлу специалиста. Быстр.

— Отставить! Отставить! Мрок! — заорал эрин Гласс, взгляд его бегал с наместника на проверяющего, — Лирнийские слизни, вы кому подчиняетесь⁈

— Как? Ну, как так? — скулил Зумм.

— Мда… — я посмотрел на Рихана под ошеломленными взорами остальных, — И это эксперт седьмого особого отдела при Тайной канцелярии? Ты его хотел на чистую воду вывести, глава ведомства? — перевел спокойный взгляд на Гласса, — У тебя получилось.

— Что скажешь, эрин? — наместник отчего-то смотрел на меня и явно злился.

Тишина в ответ.

И только причитание:

— Но как?.. Как так?.. Это невозможно! Невозможно! Так не бывает! — Енистан, сидя на коленях, баюкал кристалл. И ему было плевать на признание в страшных преступлениях, мир специалиста рухнул с уничтожением посоха. Такое же примерно поведение было и у Деймона. На всякий случай приготовился к возможному ритуалу призвания аватара. А так, интересная тенденция. Выходило у них имелась некая связь, при разрушении которой происходила полная дезориентация.

— Эрин? — явно в раздражении подал голос уже глэрд Норгли. Наместник же изображал на лице борьбу с яростью.

— Он выполнял мой приказ! Это была тайная операция! Дело Империи! — быстро нашелся глава, его морда цветом стала, будто сварили рака, а затем его начали красить в бордовые тона, — Да, да, операция!

— Надеюсь она зафиксирована должным образом? И имеются соответствующие отчеты? — спросил холодно проверяющий.

— Конечно-конечно, все есть! Все-все! — и взгляд, заискивающий сальный, урод только не подмигивал, мол, еще заплачу.

— Хорошо, разберемся. Пока отпустите Зумма, но присматривайте за ним, — один латник без всякого видимого напряжения, как я до этого, за шкирку поставил на ноги специалиста, легким толчком ладони в спину направил в сторону Гласса. Тот сделал несколько неуверенных шагов, во взгляде только сейчас начинали проглядывать какие-то мысли.

Но авантюра того стоила — в перчатке батарея показывала пятую часть от полного заряда.

— Наместник? — обратился к Рихану глэрд Норгли.

— Я жду, что скажет эксперт. Закончились ли у него вопросы?

Натянуто улыбаясь, Гласс ткнул в бок детину, прошипел сквозь зубы и не разжимая рта: «соберись, мрок!», мне удалось расслышать только благодаря обостренному слуху. Хотя, у остальных он должен быть продвинутым. Прошла почти минута прежде, чем тот чуть заикаясь выпалил, кося на меня испуганно глазом:

— Наместник, почтенные аристо, вы сами все видели, для глэрда Райса нет авторитетов! Он не поклоняется и не подчиняется никому, поэтому способен совершать самые страшные преступления. Свободный разум без богов — это Зло, а дух, не отягощенный законами свыше — вот где всегда кроется настоящая опасность и таится грех, поэтому легко и просто мог подбросить «Слезы Нирна» и камни душ уважаемым эльфам, а затем вызвать недовольство среди черни и благородных аристо, — судя по довольному виду Рихана, все происходило даже лучше, чем планировалось.

Стоп.

Чуть в стороне на два шага левее нас впереди я обратил внимание на едва заметное марево. Точнее искажения в истинном магическом поле. Да, если присмотреться, то оно огибало часть явно гуманоидной фигуры. Точно! Вот она сместилась, но попала в энергетическую реку глубиной от пояса до груди. Отлично. Если что врежу копьями праха, по площадям. Но теперь понятно каким образом можно вычислять невидимок, и как могут найти меня. Другое дело, что сами волшебные образования размещались неравномерно, хаотически. Вывод — по возможности избегать их в стелс-режиме.

— И напоследок несколько вопросов задаст лэрг Джастин из Дома Имберли, — не сдался и не планировал Гласс.

Вперед вышагнул эльфолюб и заговорил тонким голосом, подражая интонациями остроухим.

— Мы десятилетиями выстраивали плодотворные отношения с эльфами, стараясь сгладить весь тот ущерб, нанесенный им во время Закатных войн. Наша культура тогда без их влияния была отброшена на века, мы перестали создавать шедевры, а они без нас легко шагнули далеко вперед. Можно часами любоваться на произведения их искусства и архитектуры, слушать божественную музыку, удивляться тому наследию, которое они смогли сберечь. Даже их государственное устройство нуждается в тщательном изучении. У них правят Великие Дома, обычные так же имеют право голоса, а все важные вопросы решаются на Совете непосредственно путем всеобщего голосования. Только благодаря этому примеру, мы смогли продавить лучшее из возможных решение, и теперь у нас в нижней палате парламента представлены различные расы и народы, проживающие на территории Империи, поэтому сегодня меньшинства имеют возможность быть услышанными. Все это делает государственный механизм более гибким, а права эльфов защищаются. Их научный прогресс и высокие технологии, которыми они с нами делятся невозбранно, позволят нам в будущем покорять новые горизонты! — и ни одного примера, как у всякого чертового гумми, — Так вот, пока наш департамент старается сгладить острые углы, углубить сотрудничество во всех сферах жизни, такие, как глэрд Райс, ломают все! Походя, разносят! И я требую, чтобы он вернул их тела родственникам в целости и сохранности, все их части! Это ведь какое-то варварство, настоящий… я даже не знаю, как назвать. Набить попону волосами красивейших разумных, из ушей сделать ожерелье! Никакого уважения… А завтра что? Съест их сердца? Вырвет печень? Да весь бомонд Великого Арса будет шокирован от таких поступков, но самое главное от того, что мы это допустили! Они — благородные, глэрд же с ними поступил, как с чернью! И еще, необходимо наказать Райса за весь тот ущерб, который он причинил. И отменить решения по насильному ограничению свобод эльфов. Он их подставил! Здесь следует помнить, что экономические связи между Домами Великого леса, Темных лесин и Зеленых островов приносят огромное количество золота в казну. Это и ароматная вода, духи, это и предметы искусства, некоторые лекарства, редчайшие и великолепные образцы оружия, и многое-многое другое. Более того, я боюсь даже прогнозировать глубину последствий от произошедшего, однако если завтра случится война по его вине, то мы вряд ли выстоим перед мощью эльфов.

— Серьезно? — скептически спросил я.

— Да!

— То есть, у нас в Империи все плохо?

— Ты где живешь, юнец? У нас нет ни экономики, ни науки, нет ничего, эта страна существует только за счет грабежа соседей! Все! Никаких производств, никаких культурных достижений, ни-че-го! Народ пребывает в нищете, разврате и пьянстве! Вокруг лишь нетерпимость, дикость и варварство… Ты просто не знаешь, как другие разумные живут. Они созидают, мы только воюем! И вместо того, чтобы слушать наших старших братьев, такие как ты…

— С чего это они вдруг стали старшими?

— Потому что они перворожденные!

Ненависть удавалось сдерживать. Соплеменников тысячами убивали на алтарях, но раз во имя великой идеи и всеобщего благоденствия любимчиков, то это другое. А тут, ушки обрезали мертвецам — неслыханное преступление. Война. Я даже порадовался, что индивид попался знатный. Сразу убью двух зайцев. Всем докажу, что я аристо из аристо, имперец до мозга костей, дабы ни одной тени мысли о «замещении души» ни у кого не возникло в будущем, и дело хорошее сделаю.

«Глэрд, приказываю — остановись!», — прилетело от Турина, который лучше всех, похоже, понимал, чем все завершится, наместник смотрел благостно. Хотя Рихан предполагал возможный исход, но он был в его интересах. Примерно все ясно. Остановиться? Нет… Не получится. Не было бы приказа от сотника, тогда имелась бы возможность понизить градус, а затем свести все к другому финалу. Сейчас я так же заложник собственного образа. Да, можно из него выйти, но лучше при других, более важных обстоятельствах, когда никто не будет ожидать. Сейчас же я окончательно сформирую свой психологический портрет для окружающих.

— Посмотри вокруг, недоэльф, по-другому у меня язык не повернется тебя назвать. Что ты видишь? — обвел рукой площадь.

— Я…

— А видишь ты то, чего не смогут никогда достичь ни эльфы, ни гномы, ни кто-то еще. Ты видишь Демморунг! И это всего лишь мелкая пограничная крепость, но даже такого уровня магического и архитектурного искусства остроухим никогда не достичь, я уж не говорю про столицу нашего Великого герцогства и тем паче Империи. Запомни, все, что есть у дивного народца — это дала Империя и Император! Даже их земли — не их, а наши, данные им в давние времена! Их родной мир поглотила Тьма и Хаос. Может нам еще им отдать завоеванное во время Закатных войн? Наше устройство — лучшее, это доказали тысячелетия. Поэтому помолчи, лэрг Джастин из Дома Имберли, — сотник вновь прислал гневное: «глэрд, я приказываю — не убивай его!», — Или ты хочешь сказать, что наше государство несправедливо? А Император не вправе править единолично? — спросил я вкрадчиво-мягко с полуулыбкой на лице.

— Ты всего лишь мальчишка, который ничего не понимает. У нас диктатура, Император — тиран. При таком устройстве Империя несет только зло! Она не может созидать! А то, что ты мне показываешь… Жалко и грубо, выглядит детской поделкой, по сравнению с дворцами в Великом лесу. И да, есть мнение, которого я тоже придерживаюсь, что необходимо вернуть эльфам захваченные у них территории, чтобы окончательно примириться! Только тогда… — что тогда осталось за кадром.

— Крамола! — рявкнул я.

Шаг, молниеносный взмах «Когтем Дисса», до последнего думал, какой кинжал применить, но ятагана хватило — голова эльфолюба легко отделилась от шеи. Покатилась по помосту. Тело я отправил пинком в спину вниз. В оглушительной тишине, перейдя в нормальный режим, поднял за волосы голову, посмотрел в стекленеющие и закатившиеся глаза, и сообщил спокойно, но с яростью в голосе:

— И запомни, сука, Империя превыше всего! Она венец того, что смогли создать аристо и обычные люди. Империя это не на века, не на тысячелетия, она навсегда! Император — законный правитель, аристо — всегда были первые! И никто не может быть выше законов Империи! — и с ненавистью швырнул голову в направлении эльфийских трупов, произнес тихо, но услышали все, — Дерьмо к дерьму.

— Что ты наделал⁈ — вышел из шокового состояния эрин Гласс, — Что⁈

Но я не обратил внимания, уже понял, на решительные шаги у того не хватит смелости. И были более важные и насущные вопросы.

— Мальчик, в такие игры можно играть вдвоем! — проворковал нежный голос над ухом, должный сейчас пугать и завораживать одновременно, слишком много было эротизма в нем. А лезвие изогнутого кинжала, мерцающее в магическом зрении, замерло в паре миллиметров от моей шеи. Порадовало, что все перемещения вампирши я полностью отследил и контролировал даже сейчас, и мог в любой момент ее остановить или телепортироваться. Выходило, что усиления от кинжалов напрямую зависели от роста реальных физических показателей. Невидимка, сместившись, тоже просматривалась. Поэтому:

— Не стоит меня злить, девочка, — ответил невозмутимо.

— А если разозлю? — азартно спросила та.

— Хватит! — рявкнул неожиданно глэрд Норгли, — Потом! А ты…

А я полностью проигнорировал начальственный окрик, одним слитным движением вернул кинжал в ножны за спиной, не обращая внимания на вампиршу и ее явного командира, посмотрел на довольного глэрда Рихана. Лэрг же метал глазами молнии. Надо было раньше говорить и обстоятельно все рассказывать, отвечать четко на вопрос: «чего мы ждем?», а не отделываться «пока не знаю». Все ты знал. Все.

— Наместник, уважаемые аристо и благородная, — это повернул к вампирше и склонил голову, — приношу извинения за несдержанность, пока еще кровь закипает, когда я слышу ересь и крамолу, направленную против аристо и против нашей великой Империи, особенно, когда нарушают ее основные законы, а силы воли еще недостает, но ее тренирую, чтобы, как предки, охлаждать огонь в венах. Поэтому готов понести заслуженное наказание за то, что лэрг Джастин из Дома Имберли, проводник чуждых и чужих идей, порочащий Империю и всех нас, прилюдно усомнившийся в праве править Императору, а также призывавший к отторжению наших земель в пользу остроухих, так легко и просто избежал постыдной и страшной смерти, должной послужить всем шакалам и паразитам на теле нашего государства уроком и предостережением. Единственным утешением может послужить то, что его семья, в лоне которой и бродят такие мысли, а также наставники живы, и ответят за все. По Закону! И чтобы все узнали о творящихся преступлениях внутри Домов, а таже предостеречь остальные от совершения непоправимых ошибок, я поговорю с эрлглэрдессой Раеной, которая давно просила меня рассказать о том, что я делаю для Империи, кто виноват в бедах Демморунга и что с этим делать. Наместник, лэрг Турин, глэрд Норгли, я очень на вас надеюсь и упомяну ваш безусловный вклад в борьбе с Первородным злом при беседе с ней, уверен, при следующем посещении Демморунга, многие из семейства Имберли расстанутся с кожей и головами, а остальные со своим положением, — радость в глазах Рихана сменилась злостью. А ты думал, не придется принимать непопулярных решений, моими руками хотел уничтожить скверну и остаться чистым? — Уверен, глэрд, как аристо старой закалки, возьмет под контроль данное дело и лично проследит за тем, чтобы кара настигла Имберли в полной мере!

— Мы все выясним, но, думаю, здесь следует внимательно изучить вопрос, — обтекаемо ответил Рихан. Однако под взглядом Норгли добавил, — Но вина их Дома бесспорна. Они упустили сына! Не воспитали его правильно!

— Наместник, и ты так это оставишь? — спросил растерянно Гласс, мир которого сегодня перевернулся несколько раз.

— Помолчи, эрин. Еще что скажешь, глэрд Райс? — наместник попытался скрыть раздражение за благодушной улыбкой.

— Глэрд Рихан, я хочу опровергнуть любые обвинения в свой адрес перед твоим лицом и перед лицом честных аристо, и благородной.

— Хорошо! Но помни здесь только мне дано право карать и миловать! На первый раз я тебя прощаю, больше такого не повторится.

В целом, фарс… Все бы ничего, мне тоже весело, только времени в обрез. И так уже с наведением конституционного порядка все сроки летели, впрочем, если по итогам заберу себе еще кинжал экспертов и катану — тогда черт бы с ним.

— Я никогда этого не забывал, поэтому и принес извинения за несдержанность, и покушение именно на твои права, — тот сделал разрешающий нетерпеливый жест рукой, мол, продолжай, — Что же отвечу по всем пунктам обвинителей. Во-первых, я официально и при свидетелях, пройдя все необходимые процедуры, стал главой Дома Сумеречных, который и основал, согласно всем имперским и герцогским законам. Более того, узнав о данном факте, его членами уже стали почтенный мэтр Ллой дер Ингертос, а также эрг Валенс, принадлежащий ранее Дому Грандов. Называя пренебрежительно мой Дом «фикцией», эрин Гласс усомнился не только в законах, но и в работе Канцелярии. Во-вторых, эрин отчего-то видит преступление в четком и неукоснительном следовании законам, пытаясь вызвать у меня ложное чувство вины за освобождение демонессы, что я был сделать вправе. И сделал. То есть, он попирает мои права аристо. В-третьих, нарушение Кодекса, и это самые безобидные его деяния.

— Это ерунда какая-то! — подлил масла в огонь обвиняемый, но предпочитал держаться предельно близко (насколько это было возможно) к креслу наместника. Так как ладонь моя лежала на рукояти кинжала.

— У каждого аристо, в отличие от лживых остроухих и хуманов, — мой палец остановился на Глассе, — Есть один неопровержимый свидетель его слов, который всегда с ними. Так вот, запрещенные «Слезы Нирна» и камни душ я взял в качестве трофеев с тел убитых мною эльфов из Дома Янтарной Розы и Серебряной ядовитой орхидеи после дуэли, клянусь кровью! — пламя говорило красноречивей всего, — Далее, я имею право истязать, бросивших мне вызов во время поединков, чтобы каждый из них ответил сполна за слова или действия перед переходом в царство Мары. Впрочем, мои противники нигде и никак не лишены таких же прав. И да, эльф пытался купить быструю смерть, поэтому он многое мне рассказал об их грязных делах, а я сразу же после боя сообщил наместнику все, что узнал. Однако прежде, чем заявлять прилюдно о преступлениях остроухих, сначала была проведена тщательная проверка непосредственно людьми глэрда Рихана из почтенного Дома Клеоста. И она выявила многое, начиная с хранения ими запрещенных «Слез» и заканчивая фактами убийств, как минимум, двух почтенных семей на территории Демморунга этими самыми «лучшими друзьями» эрина Томаса Гласса, вишенкой на торте послужило удержание в заложниках граждан Империи, а также продвижение идей запрещенного и пагубного тайного сообщества «Возвышение».

— Подтверждаю, — слова наместника прозвучали, как гром. Краснота на роже оппонента сменилась на бледность, — Что ответишь на другие обвинения?

— Приглашенный «эксперт» приносил человеческие жертвы, я нарочно умолчал, что Оринусу больше по душе, как и Кроносу, победы на поле боя, — здесь Турин брезгливо поморщился, — Оттуда он черпает больше энергии, особенно, когда его адепт сходится с сильным противником и побеждает. По крайней мере, он мне так говорил. Более того, он рассматривает пытки и убийство беззащитных рабов, детей и женщин, как плевок ему в лицо. У нас с ним про это была обстоятельная беседа. Клянусь кровью! И его культ не запрещен на территории Империи, в отличие от жертвоприношений разумных любым богам или сущностям.

— Все так, — опять подтвердил Рихан.

— Я не знаю сколько убитых на моем счету, потому что тех же гоблов забрасывал гранатами, сколько их погибло в пещерах, когда они напали на наш караван по пути в Демморунг, мне неизвестно. Были ли среди убитых мною законопослушные граждане? Конечно, если всего лишь позавчера у меня состоялся Поединок чести с лэргессой Лидией главой Дома Рург, а она никак не могла быть преступницей, об ее благонравии сказал несколько слов даже ты, так же я сошелся в смертельной схватке с лином Деймоном бастардом Тризана из Дома Пасклей, который тоже не был замечен в бесчинствах. Да, мы законопослушные аристо и благородные можем сражаться друг с другом до смерти согласно Законам и Кодексам нашей Империи. Про темные ритуалы, я уже говорил. Добавлю. Камни душ, которые Гласс хотел забрать, полученные в виде трофеев с преступников, не подлежат изъятию у аристо и простых граждан Империи, и могут быть использованы ими по их разумению в рамках своего Дома, рода, семьи и так далее. О чем мне сообщил твой маг — дер Уизли, которому я хотел их отдать и который по моей настоятельной просьбе провел тщательнейшую проверку всех трофеев с остроухих. Вещи, оружие, броня и прочее, взятые в Поединках чести, священны и никто не имеет права претендовать на них, не имея на то веского основания. Голословные утверждения таковыми не являются. Гласс нарушил все возможные законы. А явился он вот за этим! — продемонстрировал я коробку из черного серебра.

— Что ответишь? — взгляды присутствующих переместились на виновника.

— Ложь! Наглая ложь! Где это…

— Достаточно… — брезгливо произнес наместник, — Я все увидел и услышал, что хотел. Взять его и эксперта, не дать ни единой возможности уйти или покончить собой.

Внезапно заговорил проверяющий:

— Глэрд Рихан из Дома Клеоста, дополнительно, я глэрд Норгли из Дома Темной Стали, обвиняю эрина Виллора Гласса в попытке подкупа должностных лиц, в том числе и меня, с целью фальсификации улик, а также возможному изменению твоего решения относительно эльфийских Домов и их проверок. Он хотел выставить виноватым глэрда Райса главу Дома Сумеречных. И был либо настолько глуп, либо самоуверен, но даже присутствие эрлглэрдессы Раены при всех событиях его не остановило. Алекса, ты все зафиксировала?

— Да, глэрд, — из невидимости вышагнула темная эльфийка, закутанная в длинный плащ.

— Отлично. А еще мы проверим, какие это такие имперские дела требовали человеческих жертвоприношений, причем совершенных лично. Но, думаю, и так для всех очевидно, что никакие. Очередное тягчайшее преступление!

Наместник кивнул, затем произнес торжественно:

— Прошу тебя, глэрд Норгли, принять на себя главенство Седьмым особым отделом при Тайной Канцелярии Демморунга и навести там порядок, выясни все, а я вынесу приговоры. И добры они не будут!

— А Дом Имберли? — вцепился тот в добычу.

— Тоже проверь их со всем тщанием, — не хотел наместник этого произносить, но пришлось. Он тоже заложник своего места. Так-то! Рихан же наградил меня злым взглядом, но я сделал вид, что не заметил, а принял вид лихой и придурковатый.

— Сделаю, — кивнул тот, а затем посмотрел на меня и сказал, — Глэрд Райс, глава Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, ты нам помог в установлении истины и выявлении особо опасных, из-за занимаемого ими места, имперских преступников. И я этого не забуду. Кстати, познакомься, перед тобой Ванесса амин Дэастэль, — подбородком указал на вампиршу, которая сделал книксен — Она с сегодняшнего дня возглавит черноягодский Седьмой особый отдел Тайной Канцелярии, возрожденный по просьбе лэрга Турина, поэтому ты всегда можешь обратиться к ней за помощью.

Да, не было печали…