Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава седьмая

2.04.589 от основания Новой Империи, территория Оринуса — земли Хаоса и Тьмы

Я оказался на отлично оборудованной (по местным меркам) тренировочной площадке, практически один в один дублирующую в гарнизоне Демморунга. Скорее всего, это был раньше какой-то стандарт. Главное, здесь имелись мишени, инвентарь, брусья, турники, полоса препятствий и знакомые мне однотипные гири.

Кинжалы при мне, еда в наличии и еще должны были принести по требованию, бодрость зашкаливала. Райса решил не призывать. С ним уже тренировался. Вряд ли Оринус знал об его возможностях, поэтому не хотелось демонстрировать лишнее. Мне же требовалось понять, как работает телекинез, отточить навык и, возможно, удивить Жнеца.

Да, ящер утверждал, что никто теперь не сможет взять под контроль привязанные и рабочие артефакты, если они будут находиться на расстоянии не более двадцати сантиметров от тела. Но сколько раз я уже сталкивался с исключениями из любых правил? Вот-вот.

Светило солнце, которое слепило после почти недельной туманной серости, вокруг невероятно зеленая трава и цвели цветы на клумбах. Все будто отретушированное. Краски яркие-яркие.

Оздоровительно-спортивный комплекс располагался на пригорке, отсюда открывался вид приблизительно на сто восемьдесят градусов. Позади мешало несколько приземистых строений — явных казарм, за ними замок, словно сошедший с полотен талантливых художников. Он больше походил на декоративное строение, а не на защитное сооружение. Древние стены из дикого камня увивал плющ и какие-то совершенно незнакомые растения гирляндами свешивались с зубцов. А синие, красные и желтые цветы создавали праздничный и сказочный вид. Даже не верилось, что это вотчина злобного поганого ящера, которому приносили тысячи и тысячи жертв. Впрочем, вроде во время глобальной войны, тот же Стефан Кляйн, которого называли Берлинский палач, любил музыку, цветы, животных и был записным вегетарианцем.

Да и черт бы с ним.

Сотни ароматов щекотали ноздри. Жужжали пчелы и шмели. Переливчато щебетали птахи. В километрах трех впереди меня за низкой крепостной стеной и черепичными крышами одноэтажных домов, блестела синяя изогнутая лента реки. За ней начинался густой лиственный лес.

Красиво, мать его.

Даже шлем «снял». Вдохнул полной грудью чистейший воздух.

Нет, точно здесь воздействовали психику, тонко, пусть и не виртуозно. Я испытывал абсолютно несвойственные мне ощущения, во-первых, наслаждение, сродни с неким щенячьим восторгом, а, во-вторых, чувство будто находился в полной и абсолютной безопасности, чего быть не могло априори.

Например, главное я отметил последним. На плацу находился огромный рогатый демон в обычной домотканой рубахе, кожаных штанах и каких-то остроносых щегольских сапогах, на широком поясе с медной пряжкой кинжал и здоровенный топор. Артефактов не просматривалось, да и оружие было самым обычным, заурядным. Незнакомец сначала мельком и лениво глянул на меня, а затем уставился во все глаза, как баран на новые ворота, чуть приоткрыл пасть. И совершенно невежливо поинтересовался:

— Ты что за херня?

— Тоже самое хотел спросить у тебя, — ответил не задумываясь.

— Ты мне поговори еще, чумро! — прогудел тот, злобно глянув, — Кто таков? Откуда? Отвечай! Или я тебя на куски порублю! А затем сожру! — клацнул острыми зубами и забил нервно хвостом, совсем как кот. За исключением того, что костяным шипом он высекал искры из каменных плит. Рука же его легла на рукоять кинжала.

Судя по повадкам и движениям, олень какой-то непуганый. Если это инструктор, то за актерское мастерство ему можно ставить десять баллов из пяти. Или это некая проверка? Непонятно. Замаскированный мастер какого-нибудь топора? С другой стороны, почему не размяться? Негатив сбросить и нервное напряжение? Все же нелегко мне дались последние дни. Для психики. Пить нельзя, бабы под запретом, остается немного развлечений и природой я уже полюбовался.

Главное, нужно срочно войти в рабочий режим… Не нравилось мне отсутствие критического мышления, когда все вокруг воспринимал с восторгом.

— Если зубы не обломаешь, чмошник, то подавишься, а не подавишься, затем от поноса сдохнешь! — противник оскалился, а я неожиданно для него заорал с командирскими интонациями, — Кто такой⁈ Имя⁈ Звание⁈ Номер части, сука⁈ — тот что-то пробормотал, явно не ожидавший ничего подобного, но я уже, врубив ускорение от ятаганов, оказался рядом с ним, рявкнул, брызгая слюной, — Почему без кепки⁈

— Что⁈

— Упал-отжался, говорю, боец! — совсем уж дико взревел я, помня о том, что череп у демонов крепкий. И тут же в прыжке врезал левой в ухо, не активируя усиления перчатки. И хорошо попал. Звон только по округе не пошел. Демон покачнулся, посмотрел на меня помутневшим взором, явно поплыл, а я за крыло бросил его на землю.

— Я что сказал⁈ Отжался! Упал! Имя⁈ Звание⁈ Номер части⁈ — ожидал хорошей такой драки. Но вместо этого, рогатый принял упор лежа, и быстро-быстро начал мне докладывать:

— Эрик я, Эрик! Званий нету!

— Что⁈ — и пинок по ребрам.

— Рекрут я! Рекрут! Не из части! Мимо проходил! Зашел к другу! — пыхтел, отжимаясь тот, — В гости, в гости зашел! Нет, я не рекрут!

— Рекрут не рекрут Эрик, пятьдесят отжиманий! И на кулаках! Ты не девочка сопливая! Позорите мне тут честь полка! — было смешно, скорее от того, что везде видел засаду, параноил по поводу и без — «проверка» (с «воздействуют» я ничуть не сомневался — влияли суки, влияли). Сразу ведь оценил боевые и морально-волевые качества демона. Можно было не обращать внимания на этого увальня, впрочем, физические упражнения тому только на пользу. Здоровый лоб и молодой. Но все равно, чувствовал какую-то, нет, не фальшь, а розыгрыш от мирных видов и происходящего вокруг. И собственные действия, как во сне, неадекватные, лишенные смысла. Отчего-то другой обстановки и окружения ожидал. Темной, мрачной и дико-суровой. А тут пастораль, мать ее. И коров два стада имелось. С моим слухом даже мычание слышал. Мда… Хорошо не стал глушить незнакомца при помощи перчатки. А то бы снес ему голову, все же это не аристократ демонической расы, хоть череп тоже крепкий. И я не верил, что божок без всякого умысла поместил меня именно на эту тренировочную площадку, уверен, имелись и другие. Активировал полученную ментальную защиту. И уже через пару секунд недоумевал над эмоциями несколько минут назад. Не в этом ли заключался тест? Как быстро я соображу, что делать?

Но имелась и другая мысль, Оринус хотел показать свое человеческое лицо, заявить, мол, на самом деле я хороший. Как вариант. Для чего? Посмотрим.

— Это что за циркус? — раздался голос позади. Я еще минуту назад заметил, благодаря сканированию, как из дверей казармы показался синий гобл, для своей расы очень высокий, он понаблюдал с крыльца за тренировкой демона, затем направился к нам, и вот у него каждое движение кричало о запредельной опасности, а цепкий, сканирующий взгляд подтверждал выводы, — А ты, я так понимаю, глэрд Райс? Меня зовут — Дессом, мастером Дессом. Вроде бы я тебя тренировать должен, а не ты местных жителей гонять? — услышав такое, рогатый попытался встать, но сразу же получил приказ уже от индейца, — Рекрут не рекрут… — здесь инструктор явно с трудом задавил улыбку, — Так вот, Эрик, продолжать упражнения, затем шесть кругов вокруг плаца! Выполнять!

— Мастер… — заканючил тот, я же смотрел с удивлением, слишком диссонировали интонации, голос и размеры туши.

— Я сколько раз говорил, чтобы посторонних на учебной территории не было! Только в сопровождении! А вы все лезете! Так что передай всем, замечу еще раз — потренируетесь. Потом не то, что по бабам, до кровати не доползете!

— Так Джин отошел в уборную, а мне сказал здесь подождать.

— Вот и подождешь с пользой. А потом и он с тобой побегает! Распустились все… — и отвернулся ко мне, полностью теряя интерес к селянину, — Глэрд, что ты хотел изучить и узнать?

— Овладеть телекинезом, научиться применять его в боевой обстановке, как и уметь оценивать заклинания и артефакты при помощи виденья искажений от самых разнообразных незримых воздействий на реальность. Обязательно физические нагрузки и спарринги с сильными бойцами, чтобы оценить свой уровень. А там посмотрим.

— Хорошо, тогда приступим…

А затем начался «ад», как любили верещать герои сериалов. Если бы речь шла о домашних подростках, ничего бы не имел против. Но там герои чаще заявлены изначально, как взрослые целеустремленные мужчины, прошедшие и Рым, и Крым, и все стадии военной подготовки. Но отчего-то в других мирах они стенали словно малолетние девочки, когда те выходили из зоны комфорта, матерясь на будильник и проклиная жестоких наставников. Мне всегда в такие моменты становилось смешно. С другой стороны, создателями брутальных героев выступали все больше дамы и истеричные гумми.

Так вот, а я наконец-то отдыхал душой и телом целых сто часов. Дикие нагрузки, поединки, медитации, освоение телекинеза, духовные практики, а перед двух-трехчасовым сном кружка обжигающе-горячего ароматного прилла, становящаяся в такие моменты волшебной и получасовая беседа с наставником.

Да, он был профессионалом своего дела, под его чутким руководством, я уже после двадцати часов поражал предельно точно мишени кинжалами, не прикасаясь к ним руками. Сбивать мух и шмелей с пятидесяти метров начал через двое суток. Праны на тренировки тратилось очень много, однако благодаря четкам я пока не испытывал проблем с пополнением энергии. Однако, треть одного зерна к концу освоения навыков испарилась. При этом сам внутренний резерв наполнялся очень медленно, с одной десятой до полного требовалось двое суток. Теперь я знал точно, при постоянном использовании, уже через два месяца данный показатель должен был возрасти вдвое, как и на столько же расширится хранилище и увеличится пропускная способность неких каналов, если продолжу тренироваться.

Еще постоянно приходилось использовать ментальную защиту. Ее время действия распределял на равные части на протяжении десяти часов. В результате, накрывать волнами благолепия меня не получалось, а критическое мышление работало нормально. Достиг успехов в наполнении хранилища праны в экстремальных условиях, специально не отключал боль, а меня гоняли по плацу палками двое подопечных мастера Десса, которым я даже с ускорением от ятаганов в подметки не годился. Звери. За пару десятков часов и мой уровень неплохо подняли, сравнивал я с самостоятельными занятиями.

Плохо другое, если информации по эльфам ящер передал мне целый пласт, впрочем условно-полезной, от доисторических времен и до последней Закатной войны, то по призрачным жнецам имелись лишь скупые сводки, чем их можно было убить, какие они могли иметь способности и какие полезные трофеи с них получали.

По моему врагу оказалось еще меньше данных. Смутные легенды и такие же мифы, извлечь из которых полезного ничего не получилось. Высший Призрачный жнец Нерр танос Аронос — известный гоблин-артефактор времен расцвета первой Империи, в своих изысканиях он зашел слишком далеко, сначала перейдя в нематериальное существование, затем во время воцарения Тьмы и Хаоса, связался с последним, после чего создал несколько тел, разделил сознание на части, их разместил в различных тварях, сконструированных лично под себя. Кроме уже убитого мной всадника без головы, про других ничего внятного не говорилось. Однако уточнялось, что бессмысленно пытаться их описать и разработать методики уничтожения, так как танос в любой момент модернизировал и менял тела, на более подходящие.

Главное, исходя из данных по духовным практикам и применению праны, а также сущности жнецов, следовал простой вывод: он вновь постарается захватить меня живым. Потому что иначе не сможет поглотить душу, именно она вызывала интерес, так как эти твари тоже становились сильнее, поглощая ее и жизненную энергию разумного.

Что же, посмотрим, в любом случае пути отхода я подготовил — телепорт.

В «гостях» у однорогого, как я и полагал изначально, создавались идеальные, как он думал, условия для моей вербовки и последующей службы не за какие-то блага, а по велению сердца.

Все разговоры с наставником сводились так или иначе к постепенному оправданию божка, мол, не он такой, а жизнь заставила. Например, в последний вечер мастер Десс, смотря в огонь вновь начал «непростой» разговор, должный заронить сомнения и привести меня на правильную сторону.

— Смотрю ты очень удивляешься, видя все вокруг. И понимаю тебя. Раньше, до прихода Хаоса и Тьмы, а также до того, как Оринуса сместил Кронос, он был другим. И люди были другими. А вокруг нас сейчас закапсулированный осколок очень древнего мира. Старого. Золотой век и такая же осень великой Империи аристо. Самая-самая глубинка Аргасса, но и в ней, людям ничего не грозило. Живи спокойно, работай, расти детей, радуйся… Те, кто хотел славы и сражений — ее находили, легионы победно шествовали по тысячам миров, и не приносили сюда войну. Затем все изменилось. Да, абсолютно все. Годы Безвременья оставили свой след в душах разумных, и скажу тебе удивительную вещь, думаю, ты поймешь. Может и не сразу. Любых богов мы создаем сами. Они наше отражение, как и мы их. Истинные были рождены не из плоти и крови, а из помыслов первых верующих и переданной ими энергии через пролитую кровь. Дикие времена и такие же разумные. Затем небожители менялись под влиянием адептов. Боги не могли и не могут существовать без паствы.

Интересно. Если забыть о дрессировке, и о системе поощрений за правильные действия, и наказаний за другие. Все просто. Совершил подвиг — получил сахар, принес в жертву раба — молнию или огненный шар в голову.

— У каждого свой ад и свои демоны, — «глубокомысленно» сообщил я, поднимаясь со стула, — И, да, боги тоже свои.

Наставник промолчал, оставаясь у костровища, а я отправился в неприметный флигель, служивший мне жильем.

Выспался отлично. Не зря отвел себе на сон целых шесть часов, до этого отдыхал по два-три, остальное время проводил в тренировках и медитациях. Однако усталости не чувствовал, прана, правильно распределенная по организму, творила чудеса.

Когда забрезжил рассвет, я уже вскипятил воду и заварил котелок прилла. Таймер отсчитывал последние полчаса. Появился мастер Десс, молча уселся рядом, принял протянутую кружку. Сжал ее обеими ладонями. Вдохнул аромат, сделал глоток. Мы молчали, однако тишина была не тягостной, наоборот, уютной, понимающей, и ты тоже ее понимал. Я же только в ладоши не похлопал, был бы менее подготовлен — купился бы, и постепенно влился в ряды верных адептов однорогого.

Хитрая сука, но и мы не пальцем деланые.

Все пора раздавать подарки, показывая, как я проникся и готов к сотрудничеству, и в бой.

— Это тебе, мастер. Оставил бы все драконье мясо, но я еще минимум пять дней до своего дома не доберусь, а прекращать принимать нельзя. А это прилл, — протянул холщовый мешок, — И благодарю за науку, — поклонился с достоинством, а затем мы пожали друг другу правые предплечья.

— Помни, жнец охотится за душой, он ее не сможет поглотить пока у тебя есть прана. Поэтому будет стараться выкачать ее при помощи клинков духа. Однако, если почувствует угрозу, там будет убивать без всяких изысков. И рад нашему знакомству, глэрд Райс. Да не дрогнет твоя рука!

— Пусть тебе помогают боги! — с верующими обычными людьми следовало прощаться только так.

Затем мир завертелся до головокружения, и я оказался возле тела обезглавленного жреца, именно в том месте, откуда стартовал. Рядом со мной лежал рюкзак и мешок с остатками мяса дракона.

Схватил «багаж» и забросил его в неглубокую расщелину в основном скальном массиве, двигался на ускорении. Затем с учетом новых возможностей, внес коррективы — воткнул «Шип» в трещину каменного зуба, а в торчащий параллельно ему метрах в трех — левый «Коготь». Между ними возвышался метров на семь широкий каменный столб.

В зону действия ловушек оружие не попадало. И находилось с противоположной стороны от места вероятного появления Жнеца, сделал так на случай, если он опять ударит Хаосом. Затем отключил у ирса передачу энергии третьим лицам, как и внес запрет на любое стороннее вмешательство. Дарить энергию однорогому, усиливая его, я не собирался. Подумал и вернул назад все четыре свойства: «Волну гнева Оринуса», «Разрыв плоти», «Алмазную остроту» и «Сокрушитель брони», однако поставил не на автоматическое срабатывание, а по команде.

Убивать же тварь изначально решил «Когтями», и только в самой безвыходной ситуации пользоваться «Шипами», мне нужна была энергия в алтарь. Райс был готов, и тоже жаждал битвы.

В реальности прошла приблизительно минута с момента убийства ин Наороста, когда в трех метрах от поверхности над его телом возникло фиолетовое марево, внутри которого змеились многочисленные молнии. Оно вытянулось, растянулось, превращаясь в овал портала, однако размеры не радовали — около семи метров в высоту и пяти в ширину. Наблюдал за всем находясь за скалой.

Алхимические гранаты готовы. Учитывая прошлый бой, требовалось сразу, как только покажется Жнец, закрыть за ним дверь старым, испытанным методом, дабы другие гости не набежали.

В кровеносную систему адреналин впрыскивался литрами, боевой азарт начинал вытеснять все другие чувства. Четки под наручем правой руки, намотал еще в другой реальности на манер браслета. Тренировался и с ними, и теперь хватало секунды, максимум двух, чтобы сбросить перчатку и сжать череп-активатор для поимки сущности. А потоки праны можно было направлять и без этого, главное, чтобы имелся контакт с телом. Сразу же включил новую способность — ментальную защиту, заполнил вновь сосуд с праной под завязку. Затем врубил «Тень Арракса» и «Вуаль тьмы». Передачу энергии от ятаганов выкрутил на максимум, положил стрелку в красной зоне. Да, потребление увеличивалось на порядок, но оно того стоило, где-то на треть возрастали все усиления по сравнению со стандартным экономичным режимом.

Все, я готов.

И в этот момент с оглушительным хлопком из портала вылетел враг верхом на драконе. Он был меньше, чем имперский раза в два, но длиннее на треть и походил на крылатого азиатского змея, без усов, зато с тремя парами когтистых лап, вместо двух. Имел четыре крыла, которые по сравнению с тушей, выглядели маленькими, игрушечными, но я давно уже понял, что держались в воздухе местные ящеры благодаря магии, а не им. Вместо правого глаза сиял огромный синий камень. Шкура из чешуйчатых шипастых броневых пластин выглядела солидно и непробиваемо.

Наездник в глубоком седле, передняя и задняя луки высокие, в стременах остроносые сапоги из неведомого, но явно прочного материла. Так сразу и не выдернешь. Эта сущность Жнеца выглядела, как рыцарь в латном костяном доспехе. Вместо наплечников черепа каких-то хищных животных, грудь закрывали пластины, закрепленные на чешуйчатой коже.

В правой руке он сжимал горящий одновременно синим и красным пламенем полуторный меч, дополнительно по клинку которого пробегали фиолетовые всполохи. Вместо левой руки из наплечника торчал пучок из шести щупалец, каждая из которых достигала двух метров. Шлем, как у римских легионеров с гребнем только не поперек, а вдоль позвоночника и острыми рогами на лбу, изогнутыми вперед и вверх. За спиной перепончатые крылья, чуть выше их плечевых суставов из лопаток выходило по сложенной конечности, похожей на богомольи передние лапы, заканчивающихся острыми иззубренными клинками духа, которые светились полупрозрачной синевой. Похоже, представитель демонической расы на этот раз выступил в качестве донора, а затем безумный артефактор, отпилив хвост, прикрутил остальное.

Опять на морде маска в форме человеческого черепа, однако если у первой кости были рельефно нарисованы белой краской, то здесь рубиновой. Один глаз за ней горел багряным огнем, а второй разноцветным.

Две алхимические гранаты полетели в фактически мгновенно, как только хвост летающей твари пересек границу портала, однако четыре блевотных глаза успели вынестись оттуда прежде, чем сработал активатор локального огненного апокалипсиса. Овал схлопнулся. Но тут же чуть левее него появился второй, где-то в метре от поверхности, откуда с огромной скоростью полезли твари, давя друг друга. Они походили на пауков только вместо голов им приделали осьминогов с пучками глаз на длинных стебельках. Конечно, все с изрядными допущениями. Эту дыру в пространстве тоже перекрыл, но минимум тридцать монстров осталось на поле боя.

Одновременно с началом моих действий, рыцарь принялся толкать заранее заготовленную речь. Его голос далеко разносился над равниной.

— Готовься к смерти, глэрд Райс глава Дома Сумеречных, — последнее было произнесено с издевкой, — Я убью тебя и выпью твою душу! Вор! Убийца детей! И сам ты дитя Эйдена! А за твою печать на моем всевидящем оке, ты будешь страдать, страдать страшно. И ничего тебе не поможет…

Именно в этот момент я активировал все ближайшие к паукам мины, те в свою очередь сработали детонаторами для алхимических гранат, сам же я со взметающимся вверх льдом, магическим огнем и алхимическим пламенем, затопившим все вокруг, запрыгнул сначала на пятиметровый каменный столб, с него совершил прыжок навстречу глазам, до которых было метров пятнадцать, и они кружили рядом с крылатым змеем, который завис на месте.

Первого наблюдателя развалил ирсом снизу вверх, второго зацепил самым кончиком клинка, но ему хватило, он взорвался с хлопком, будто воздушный шарик, я же использовал «твердь», создавая точку опоры совершил еще один стремительный рывок, по скорости сравнимый с телепортацией и разрубил третий глаз, приземляясь за спиной рыцаря. Разжал еще в полете пальцы на рукояти оружия. Недомеч, недокопье находился еще в полете, когда я, удерживаясь на широкой бронированной спине дракона, сходу резанул кинжалом из туманного адамантита по пуку щупалец, отрезая сразу четыре. И тут же воткнул клинок между лопаток, чуть ниже шеи. Он с трудом преодолел пластины брони. Но смог! Расширил отверстие. Одновременно с моими действиями, сначала прошла волна искажения, а затем враг разразился хохотом и пророкотал:

— Кому из богов ты продал душу за то, чтобы они защитили твое кольцо от воздействий извне? Кроносу? Иргусу? Оринусу? Раоносу? Ситрусу? Или может быть ведьме Азалии? В любом случае это тебе не поможет! Как и корявая поделка Иммерса, так и останется поделкой! Мне не страшны порезы им!

Идиот! Дети, дети… Дети мерзко верещали внизу, подыхая в алхимическом и магическом пламени, замерзая в ледяных вихрях староимперских мин. Лопались, рассыпались на куски, а этот болтал и болтал. В целом, явно опасности для себя не чувствовал, и пока нес приемлемые потери. Нельзя его насторожить. Мне нужен стопроцентный результат и такой же успех, а не просто убийство, поэтому не ставил точку. Хотя уже можно было «Шип» втыкать. Требовалось измотать урода, прибить окружение и остаться в живых.

Пока монстр задавал вопросы тоже на сверхскоростях, я успел опутать незримой веревкой из перчатки ближайшее плечо левого крыла, чтобы затем выдернуть из седла гада, попутно срезал три пластины брони, увернулся от богомольих отростков и уполовинил один из них. Снес еще одно щупальце, последнее оставил. Кровь, кстати, у твари не текла, выступала непонятная гнойного цвета слизь, которая тут же закрывала раны, запечатывая их. А еще я почувствовал, что один из предметов Иммерса очень и очень близко, буквально в шаговой доступности. Этот урод хаял поделки мастера, а сам нацепил! Может, именно за остальными предметами явился, и знал, как их снять с непрошедшего инициацию? В прошлый раз у него артефактов Сумеречного не имелось. Вот жеж сука!

И в этот момент меня отбросило от рыцаря с такой силой, что едва первый раз не остался на по передней внутренней части «Бастиона Тисса», а затем, когда натянулся канат Иммерса, то по другой. Сила рывка была столь сильной, что крыло противника не выдержало, я выдрал с корнем перепончатую конечность. Развеял хлыст практически сразу, однако меня уже бросило, будто с тарзанки, под дракона.

Пролетев под его животом, я чудом не попал под средние лапы, которые когтями вспороли воздух в каких-то сантиметрах от меня. Упал, перекатился, прыгнул вперед и в сторону. Рыцарь больше не смеялся, он ревел и сплетал какие-то фразы на незнакомом языке, явно не здоровья и благополучия мне желал. Видимо, крыло значило гораздо больше, чем щупальца.

Ящер или змей, плюхнулся сверху на бронированное пузо, если бы я остановился — сплющил бы… Требовалось вывести его из строя. Срочно. А еще имелся один летающий глаз, который довольно метко плюнул в мою сторону сгустком непонятной, но токсичной гадости, плавившей даже камень, дополнительно, четыре осьминога-паука разной степени целостности, тоже представляли определенную угрозу. Закон подлости позволял даже таким слабым тварям порой становиться палкой в колеса, приводящей к гибели.

Вот дракон повернул башку в мою сторону, уверен, целеуказания давало поганое око, зависшее над ним. Кристалл в глазнице засиял, заискрился, а затем из него забил синий луч, словно обвитый белой лентой. С чем он соприкасался, все обращалось в лед и разрушалось, так за моей спиной разлетелись несколько скальных выступов. Пришлось корректировать направление и вновь возвращаться.

Наперерез мне бросилась паукообразная тварь, потерявшая две ноги. Призвал ирс, и тут же перерубил ее напополам, не останавливаясь ни на мгновение. К Жнецу же вернулся оптимизм, он что-то орал, будто болельщик на стадионе, я же перепрыгнул пару недобитков, которые тут же попали под дружественный огонь. Но змею и этого показалось мало, потому что и последнего он обратил в ледяную статую. А у меня возникла здравая мысль, он ведь на поражение бил. Или же танос контролировал все, и в случае моей заморозки в последний момент не позволил бы уйти в царство Мары?

Минуты три я бегал от ледяного луча.

Но ничего не могло продолжаться вечно. Монстр, превратив половину ТВД в холодную пустыню, покрытую инеем, выдохся. Давно ждал этого момента, развернулся и метнулся, ломая траекторию, к дракону. Тот открыл пасть, в которую я сходу отравил алхимическую гранату, и не останавливаясь, совершил дикий прыжок вперед и вверх. И с силой сверху вогнал острие клевца, в который трансформировал ирс в воздухе, в кристалл правого глаза. Одновременно активируя все его свойства. Впрочем, либо их заблокировал Жнец, либо они сработали как-то иначе, но видимых и ощутимых спецэффектов я не зафиксировал, лишь искажения.

И с тонким звоном разбитого хрусталя, минерал брызнул в разные стороны крошевом острых осколков, я же по повиснув на рукояти, успел забросить две последние алхимические и две магические гранаты в пасть летающего змея.

Затем как пловец из толщи воды вынесся вверх, используя в качестве точки опоры рукоять своего оружия, клюв которого вошел полностью теперь в пустую глазницу и зацепился за ее нижнюю часть. Оказался на здоровенной голове, оттолкнулся от нее, и поймал в полете блевотный глаз обеими руками. Этого и добивался. Приземляясь, с силой опустил его на острые грани каменного выступа.

Добыча лопнула, окатив все вокруг ядовитой слизью.

Между тем, ящеру резко поплохело.

Вот он выдохнул дымное пламя, затем как-то неуклюже подпрыгнул, завис, поднялся метров на десять в вверх, а после на низком бреющем пошел на экстренную посадку. От встречи с поверхностью вздрогнула земля под ногами. Змей же пропахал брюхом не меньше двадцати метров, уткнулся башкой в здоровенный валун. И замер. Судя по картинке со сканера, он умер еще в полете, однако судороги продолжали сотрясать тело, как и из приоткрытой пасти вырываться густой едкий черный дым.

Жалко. Надо было «Коготь» во второй глаз постараться воткнуть, тогда бы энергии капнуло. Наездник же до падения змея ловко выпрыгнул из седла, и мягко приземлился. А затем использовав телекинез, но магический — судил по искажениям, притянул к себе клевец. Осмотрел его, не обращая внимания на происходящее вокруг, затем отшвырнул в сторону оружие, и оно в полете превратилось в серый пепел.

Сука!

Но теперь мы остались один на один.

Враг сканировал и сканировал местность, ища явно меня и используя разные режимы, судил по цветовой гамме искажений. Действительно, нужная способность такое зрение, например, в магическом, даже в самом продвинутом режиме очков ничего не происходило. Однако то же «Восприятие Арракса» фиксировало облучение чем-то неизвестным.

Да, все заняло у врага секунду, ее доли. Поэтому я ничего не успевал сделать, да и не в этом был мой план. Вот он меня обнаружил, судил по ликующему рыку. А затем рыцарь метнулся в мою сторону, я ушел в прыжке, перекатился, разминувшись с тварью в каких-то десятках сантиметров. Тут следовало учитывать, что перенесся он на расстояние в несколько раз большее, нежели преодолел я.

Затем началась игра в салочки.

Я скакал, уворачивался. Но постепенно делал вид, что выдыхался и что больше у меня никаких козырей нет. Алхимия гаду была явно не страшна. Однако приходилось догонять меня. Для того, чтобы поглотить душу, Жнецу необходимо было опустошить мой резервуар праны. В первый раз у него не получилось. Клинки духа вытягивали жизненную энергию, однако агрессор не учитывал, что в меня вливалась она тогда извне за счет передачи силы и крови.

— Ты какой-то сегодня слишком быстрый! Не понимаю! А что я не понимаю, нуждается в изучении! Поэтому твои мучения продлятся, чтобы обогатить меня знаниями! Твои силы на исходе, ты все равно никуда от меня не уйдешь! — орал тот.

Наивный. И зачем эти комментарии? С другой стороны, у деятеля не имелось постоянной аудитории, а как всякий разумный, занимающийся чем-то по-настоящему великим, конечно, по его мнению, он жаждал признания.

Все, я на месте. Левый «Коготь» и «Шип» в зоне досягаемости. Противник пока опасности не чувствовал, он думал вновь о собственном тотальном доминировании, много и глупо шутил, ругался, особенно припоминал мне смерть летающей змеюки, я же делал все, чтобы тот ни капли не сомневался в своих силах. А постоянное бегство — один из обманных маневров.

Собственный страх и все сомнения загнал в самый темный и дальний угол.

Не время!

Пора!

Как жнец обрадовался, когда все-таки меня подловил, только не взрыкнул: «Победа!». Не понимал, что скоро придет беда. Я чуть замешкался возле каменного столба, и в тот же миг, вновь оказался пришпиленным к нему богомольей конечностью и последним щупальцем. Действительно старую собаку новым трюкам не научишь. Но еще и у этой псины не имелось выбора. Да, я очень рисковал, но знание о поглощении души и энергии посредством клинков духа, позволяло реально оценивать угрозу, повышая вероятность успеха до приемлемых величин. Как и прошлый поединок я разбирал в мыслях не раз и не два. Анализировал. Поэтому заманивал, обескровливал, лишал возможностей, чтобы ударить наверняка.

Дичайшая боль, казалось, охватила каждый нерв, но я ее тут же отключил, вновь заполняя хранилище праны под потолок.

С едва слышным хлопком исчез эвакуационный портал, как и возможность на спасение. Выходило, больше десяти минут длилась схватка.

Теперь либо пан, либо пропал.

— Вор! Убийца! И тварь! Ты убил два моих шедевра, как и множество других, пусть менее искусно сделанных, но моих детей! И теперь ты будешь наказан за свою наглость! И будешь страдать! И даже Гратис не сравнится с теми мучениями, что я тебе приготовил! Ты посмел оставить на моем всевидящем оке свою мерзкую, жалкую печать! И она не стирается! Мне даже не нужно тратить энергию, чтобы отключить твои дешевые поделки артефакторов-недоучек! Они мне не смогут причинить вреда. Корявая игрушка Оринуса мною уничтожена. И теперь ты мой! Но сначала я тебя изучу! Внимательно и дотошно.

Пока он говорил, «Коготь» повинуясь мысленному приказу поднялся вверх, медленно подплыл к спине разговорчивой твари. Я прицелился.

— Ну что ты молчишь⁈ Кончилась смелость? Смотри не обделайся… А-а! — взревела тварь, когда вдруг перед мерзкой маской возник райс и сходу ударил жалом на хвосте. Вонзил его в разноцветный глаз урода, одновременно «Коготь» с дичайшей скоростью рухнул сверху, вошел, как раскаленная игла в масло, в шейные позвонки, пронзая их и уходя глубоко в тело. Именно для этого я пластины и срезал. Если незримую броню родовой клинок преодолевал фактически любую, то с обычной дело обстояло хуже. Но и это не все, сам я в тот же миг переместился за спину рыцаря, используя умение — «из тени в тень», оставляя на крайний случай волчий телепорт, и в зажившую рану от вырванного крыла, не прикрытую доспехом, воткнул второй ятаган, провернул его.

Энергия хлынула в алтарь двумя бурными горными потоками, будто плотину где-то прорвало. Тварь из-за ошеломительной одновременной атаки не понимала ничего. Она замешкалась. А я в следующую долю секунды уже «Кровопийцей» отсек последнее обломанное щупальце, и богомолий отросток, оставшийся без клинка — оба торчали у меня между ребер. Слева и справа. Питомец же нанес синхронно со мной еще один удар во вторую глазницу и плюнул шаром плазмы в лицо урода. Райс отлично справлялся с задачей отвлекать противника, заставляя его реагировать на фронтальную угрозу. Урод тоже оказался резким и быстрым, он пронзил тотем мечом, однако, всего лишь вспорол воздух. После атаки огнем, по моему приказу, тот перешел в призрачную ипостась.

Два родовых кинжала выкачивали прану, куда тем глубинным насосам или сотне истинных вампиров. Я же только теперь выдрал из своего тела оба призрачных клинка, используя перчатку Иммерса, после чего они оба развеялись. Аура Ихора вылечила, но болевые ощущения пока не включал. Рано.

Вот Жнец сделал несколько неуверенных шагов, затем пошатнулся. Из руки выпал меч. И рыцарь резко завалился вперед, мордой впечатываясь в выжженую каменистую землю. Замер.

Мои кинжалы продолжали лишать его остатков жизненных сил.

Вот урод попытался зачем-то поднять руку, но она, сжатая в кулак, бессильно рухнула в пепел.

Так-то тварь!

Не ожидал?

И, уверен, даже не думал. Ирс он уничтожил, остальное мое оружие не стоило внимания — оно никак не проявляло себя в магическом плане. Наследие Иммерса ничем фатальным не могло ему навредить — подумаешь пара тройка ран и отрезанных щупалец, новые вырастил бы, еще лучше прежних, как и принял меры от алхимии. Вот только своего змея не защитил. С другой стороны, нужно обладать изрядной долей безумия, чтобы закидывать гранаты в пасть тварюге и вытыкать ей глаза, а не бежать от нее в ужасе. Принадлежность к Народу аристо он даже не рассматривал. Собственные поделки особо не вредили, призови я в помощь их. А в прошлую схватку, подумал, что мне просто повезло. Про поглощенную энергию из его первой сущности, он явно не знал. Судил по поведению и разговорам, а еще имелся фактор тарнирской руды. В общем, ничем я не мог удивить.

А тут прилетело.

Энергия в алтарь стала поступать импульсами, каждый из которых нес просто титанический ее объем, конечно, по сравнению с равномерным потоком до этого, а затем неожиданно источник иссяк. В магическом зрении и сканере, фигура монстра померкла.

Активатор четок Гринваля, уже приготовленных и ждущих своего часа.

Вижу-вижу сущность… Захват!

Почувствовал даже некое фантомное физическое сопротивление, когда потянул, как канат на себя незримую веревку. Тварь сопротивлялась, билась в сети. Прана уходила со страшной скоростью. Направить поток от четок во внутреннее хранилище получилось просто. Еще бы после стольких часов тренировок.

С исчезновением этой ипостаси Жнеца ничего не прекратилось, появилась новая какая-то размытая тень, которая постепенно тоже погружалась в четки.

Вторая пошла!

— Нееееет! — казалось, само пространство потонуло в безумном крике, а затем шепот даже не в ушах, а в мыслях. Быстрый-быстрый, — Аристо, прекрати, я тебя щедро, очень щедро награжу! И никогда, слышишь, никогда больше не буду тебе вредить! Я позабуду обо всем! Я подарю все предметы из своего комплекта! Я расскажу, где хранятся остальные вещи из наследия Иммерса! Собрав их, ты будешь самым могучим воином! Тебе будут не страшны даже призрачные короли! Станешь самым-самым сильным! Подумай, аристо! Я отдам управляющий амулет Иммерса! Научу с ним обращаться! И тогда тебя не смогут остановить даже боги! Я все подарю, все! Только прекрати. Прекрати! Прекрати! Прекрати…

А перед глазами проступала и проступала муть. Реальность размывалась. Да, боли я не чувствовал, но даже без нее сосредоточиться становилось все сложнее и сложнее. Кружилась голова, а с прокушенного черепом-активатором большого пальца, капала кровь, но не долетая до поверхности, сгорала в полете. И пот катил градом, застил и ел глаза, проникая даже под очки. Нет, скорее всего, он выступил с век, переносицы и надбровных дуг. Разом возникло ощущение донельзя неприятное, будто черви заползали под кожей. Но труднее всего было поддерживать поток праны, вливающийся и вливающийся во внутренний резервуар. Стоило только ослабить мысленный контроль, отвлечься на что-то иное, как он тут же превращался в жалкий ручеек.

Вот первое зерно опустело, включилось второе… С трудом удавалось разбирать калейдоскоп причудливых теней, впитываемых четками, некоторые антропоморфные, другие походили на кальмаров и осьминогов, третьи на кляксы. Видимо, отражали сущности, которые настрогал Жнец.

И шепот, шепот, шепот.

Жизненная энергия заканчивалась, и когда я уже думал, что следует согласиться на мольбы, звучащие все жалобнее и жалобнее и предлагавшие все, от становления повелителем Аргасса до божественного нимба и принесения мне клятвы верности на крови, тогда будто великан мне ладонями по ушам вдарил.

Звон, полная дезориентация…

Непонятно как оказался на земле.

Не знаю, сколько я просидел без движения две минуты, пять, но с превеликим трудом, прикладывая немалую силу воли, заставил себя подняться на ноги.

В первую очередь выпил восстанавливающее зелье Амелии, к нему добавил бодрости.

Сразу стало лучше, а закусив вонючую мерзкую бурду вкусным жаренным мясом дракона, сразу почувствовал прилив сил и наконец-то появилась возможность мыслить. И действовать дальше. До этого апатия жуткая. Нужно было разбираться, что так подействовало на меня, но точно не физические и психические нагрузки.

Однако все закончилось. Потянулся к артефакту, да, все сущности врага оказались в одном зерне. На месте. То, что они вырвутся после моей смерти и устроят локальный Армагеддон, меня совершенно не волновало. Там точно не до того будет.

Услышал торжественный клекот райса, носящегося по небу.

— Неужели я смог? — билась в голове одна мысль.

Потянулся к родовому алтарю. Да, я это сделал! Со второй сущности получил больше энергии, чем с первой приблизительно в полтора раза. Причина могла крыться в тотальном улучшении «Когтей».

Вытянул руку, подзывая питомца. Сегодняшнюю схватку можно смело называть боем. Пора дать тотему имя. Заслужил. В очередной раз помог. И чтобы дальше так и было. На ум пришел верный плазменный пистолет, который благодаря специальным приспособлениям за доли секунды оказывался в руке, и можно было производить сразу выстрел, последний шанс — Глок Z-759. Райс применялся мною так же.

— Теперь я буду звать тебя Глоком! — торжественно возвестил.

Имя, судя по реакции, райсу понравилось, тот выдохнул пламя из клювастой пасти. Взмыл в небо, сделал торжественный круг над головой и исчез в яркой вспышке.

Нормально.

Трофеев после рыцаря Хаоса осталось немало, а еще рядом со мной валялось на земле девять масок. Полуторный меч потух, в стороне дымился дракон, как подбитый штурмовой глайдер.

Воняло горелым мясом, чем-то химическим, мертвечиной и кровью.

Нашел в груде доспехов кулон в виде оскаленной морды хищного зверя, похожего на пантеру, на черной цепи — управляющий амулет из наследия Иммерса. Да, привязать хотелось здесь и сейчас, вот только самостоятельно я не мог это сделать. Требовался маг уровня дер Ингертоса, которому послал сообщение: «Вторую сущность Жнеца уничтожил, ее и остальные поместил в четки. Убил какого-то дракона, выглядел, как змей с четырьмя крыльями и шестью лапами. Тот бил не огнем, а морозил. Есть ли в нем что-то ценное? Постарайся в ближайший час связаться со мной по дальней связи».

Сам же задумался.

Эпопея со ин Наоростом закончилась, точнее, часть, связанная непосредственно с ним. Оставалось обчистить тайники и захоронки, как-то перерегистрировать на себя собственность, превратить запрещенные вещества и предметы в деньги. Наследство, конечно, внушало — это не нищих грабителей и воров в подворотнях обирать. Главное, чтобы не подгадил подонок через Раоноса, сообщив ему все секреты, а тот своей пастве. Ведь сам факт отправки в Гратис засвидетельствует нарушение клятв на крови. Может насторожить их. Может. Впрочем, в любом случае, нужно торопиться и решать эти задачи по возможности оперативно.

В целом же, пока деньги имелись. Однако не следовало забывать, что за последние четыре дня только амулеты сожрали энергии на тридцать-сорок тысяч, и это не считая праны, которую добывать очень и очень сложно. Если сюда приплюсовать артефакты, болты, зелья, гранаты, мины, как и амулеты иллюзий, одноразовые «Шипы», их доставку… Суммы получались запредельные. А ведь я еще не вел полноценных боевых действий. И не тренировался нормально, и для развития духа требовалось очень много непростых зелий, соответственно, дорогих.

Еще одна мысль не давала мне покоя, как только узнал про некие Весы и уточнил стоимость тотема для аристо у Оринуса, то раз за разом к ней возвращался. В Трехгорном меня ждала сразу после сумеречной ночи жаркая встреча, а не легкий рейд в стелс-режиме. И чем больше размышлял, тем больше понимал, мой первоначальный план — лучший из возможных на данном этапе. Тем паче все готово.

А пока необходимо завершить все дела в землях Тьмы и Хаоса. И честно сказать, если с последней силой все становилось понятно, то первую чаще находил не в некой стихии, а лишь в душах, мыслях и поступках разумных…

Уважаемые читатели!

Шестая книга из цикла «Глэрд» закончена! Огромное спасибо всем тем, кто помогал и помогает ее делать лучше!

Нравится? Все предельно просто: ставим лайк, добавляемся в подписчики, комментируем!

Всем здоровья и добра!