Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава четвертая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Где твоя воительница? Где Кронос? Думаешь это по щелчку происходит? — рычал я, удерживая Амелию одной рукой за горло, знахарка сначала пиналась, но безуспешно. «Бастион», да еще и с увеличенной массой приблизительно до двухсот килограмм, не с ее максимум шестьюдесятью сдвигать, теперь она задыхаясь, пыталась избавиться от захвата, вцепившись в мою руку обеими своими.

Разжал пальцы, когда глаза целительницы стали закатываться, и девушка безвольно рухнула на густой ворс ковра в небольшой комнате в особняке Деймона. С трудом поднялась на четвереньки, ловя ртом воздух, как и Лаена, которая больше делала вид, что ей настолько серьезно прилетело. Отметил: демонесса на рефлексах попыталась уйти от ударов в солнечное сплетение и печень, пусть до конца не удалось, но смазать их смогла, целительница же абсолютно не успела среагировать. Боевичка, мать ее. Я обошелся без усилений от «Когтей» и медвежьего умения.

Когда девицы вернулись в реальность, начал вколачивать им правильные установки:

— Встать и слушать! — обе безропотно выполнили приказ, на лице Амелии возмущение и негодование, в глазах злоба из лютых, Лаена же смотрела внимательно, — Теперь вопрос: что сейчас было?

— Наказание, ингор-тар, — первой ответила демонесса, которая наотрез отказывалась обращаться ко мне иначе.

Здесь начинала действовать разница менталитетов, потому что на имперском всеобщем не имелось термина, обозначающего нечто близкого к «тот, чьим приказам я подчиняюсь с радостью и добровольно, за кого убью и умру». Дер Ингертос, объяснив эту коллизию, с легкой усмешкой добавил, что теперь не избавлюсь от Лаены до самой смерти, после того как та произнесла торжественно несколько фраз на родном языке, где понятным словом стало только мое имя. Затем полоснула себя кинжалом по правой ладони, и с силой ею сжала свой родовой амулет на груди. Сразу последовала алая вспышка. Со мной ничего не произошло, в магическом зрении не заметил изменений, однако у Лаены на подвеске, принявшей цвет темного рубина, идентичный моему родовому перстню, словно выжгли герб и девиз Дома Сумеречных.

Воспоминания промелькнули мгновенно, пока знахарка сердито сопела, молчала. И явно не понимала за что, почему и зачем получила взыскание с занесением.

Подождал.

Что же, поясню.

— Наказание — только отчасти, я же вам показал на примере, что вы пока всего лишь мясо. Теперь специально для тебя Амелия. Слушай внимательно. Я — глава Рода и Дома, мои приказы не обсуждаются, они выполняются всеми членами, неважно мужчинами или женщинами, спрос со всех один. Первый и последний раз проговариваю эти очевидные истины. И когда поступает от меня четкая и внятная команда то, если услышу в ответ хоть намек на неподчинение и возражения, типа: «а я с Лаеной», «я тоже умею сражаться», «меня ведет Кронос»… и уж тем более постановка меня перед фактом: «это не обсуждается!», выкину на мороз с голой задницей в тот же момент. И это только в том случае, если интересы Дома не пострадают от твоих финтов, иначе наказание будет соразмерно прегрешениям. Любой мой приказ может быть лишь уточнен, как его лучше выполнить. Точка.

Целительница явно хотела сказать нечто язвительное, но прикусила острый язычок — правое ухо только-только обретало нормальные размеры и цвет. Все же регенерация у нее адская.

— Ты сама вошла в Род Сумеречных, добровольно. Но за то, что уже сделала и в какие неприятности меня втравила, должна мне по жизни. Именно в ваших семейных интригах кроется источник большинства моих неприятностей и проблем. Из-за тебя некого глэрда спасал от переселения в царство Мары сам Кронос, в результате чего, я стал ему обязан. Я. Не ты. И вынужден действовать, как действую, постоянно рискуя жизнью. Это ясно? — если бы могла сжигать пламенными очами, спалила бы к чертям, но девушка, не выдержав «поединка взглядов», потупилась и кивнула, — А теперь разбор полетов. Основное. Я наглядно продемонстрировал, что в первую секунду мог убить тебя минимум трижды, а великая воительница даже ничего не заметила бы, а затем еще не один десяток раз…

— Но это ты… — перебила и умолкла, заметив в моих глазах десять плетей.

— Второе, не менее важное, а может и самое главное, ты провисела, как сопля под носом у пьяного бродяги, около тридцати-сорока ударов сердца. И что ты сделала? До чего додумалась? Ответ простой — сдохнуть, закатив глазки, но не активировать доспех из призрачной чешуи. Безмерной цены артефакт, должный спасти, и выданный специально на любые подобные случаи, оказался бесполезен, потому что его владелец растерялся, забыл о нем. Ты разочаровала меня, и не готова ни к чему, целительница. Или имеются возражения?

— Я все поняла, в следующий раз так и поступлю, — запальчиво проговорила девушка, но было ясно, что пока надавил недостаточно. При слове «сопля», она зубами скрипнула и кулачки до белизны стиснула.

— Пока вряд ли. Не сможешь. Мозгов не хватит. Уже забыла, кто спас некую знахарку от безусых гоблов, которые мне даже тогда, без сущности дракона, без силы и крови двух Домов, умений Родов, без райса и без амулетов, были на один зуб? Почему? Потому что психологически я был готов к любому развитию событий. Однако девице-воительнице, которой благоволит Кронос, зеленомордые едва не выпустили кишки. Ее подопечную чуть-чуть не изнасиловали скопом, а затем Айлу ждала бы та же судьба, как и наставницу, — смерть. Смерть позорная, смерть плохая. Других твоих учениц, будто коз, связали и почти погрузили на тирков. Их будущее, если бы отцы не заплатили выкуп — страшное. Ты за них отвечала и провалила эту миссию с треском. Так все было? — Амелия молчаливо кивнула, а на щеках проступил румянец, несмотря на смуглую кожу. Я вколачивал слова и знал куда бить, — Ты чудом смогла избежать гибели от рук двух жалких бандитов в подземелье. А «чудом» называется явление, происходящее невероятно редко, в нем часто просматривается вмешательство высших сил. Однако ты отчего-то подумала, что теперь всегда рядом будет Тара Воительница, ее дух ли, или добрый ангел-хранитель. Но это не так. Боги, на которых ты уповаешь, умеют зло шутить и смеяться над теми, кто не оправдывает их надежд. И это они проделали сейчас. С блеском. Хорошо, что на кону стояла не твоя жизнь и не честь, Эйден бы с ними, ты взрослая девочка, хотя теперь тебе даже умирать придется не по своему желанию, а по моему приказу. Но туда, куда сейчас ты попыталась залезть, от твоих действий зависела бы жизнь, честь и свобода соратников. И твоя идиотия, завышенная самооценка боевых способностей, могла привести к их гибели. Ты понимаешь меня?

— Да, понимаю. Ты прав, — сквозь зубы процедила залетчица, ей явно не понравились повороты и подробности биографии в профилактической беседе. Впрочем, и реального осознания не виделось ни в ее словах, ни в ее взглядах, бросаемых исподлобья.

— На богов можно надеяться, но и самому необходимо делать все возможное и невозможное для достижения правильного результата. И чтобы от тебя была реальная польза в опасном походе по землям Хаоса, куда ты стремишься, мало иметь воинственность, боевого кота, доспехи, оружие и артефакты. Я тебе продемонстрировал, что ничего не поможет, пока ты не обретешь на рефлекторном уровне нужные умения и навыки, но и тогда немало отдается на откуп слепой удаче. И это факт. Всему можно научиться, но на это требуется время. Оценивая качества каждого члена Дома, я нарезаю в соответствии с ними задачи, использую их там, где они принесут наибольшую пользу. Всем. Запомни, у меня не приют для благородных девиц, а будущий Великий Дом и Род, который все хотят и будут хотеть сожрать. И пока мы слабы у врагов это может получиться. Слабы, потому что о дисциплине вы не имеете ни малейшего представления, как бараны тупоголовые, и я из вас либо сделаю людей, выбив всю дурь, либо прикончу, без всякого сожаления, — увидел в глазах вопрос, разрешил, — Спрашивай.

— Но ведь Лаену ты тоже смог достать, а ей ничего не говоришь… — и неподдельная обида в голосе, мол, почему только меня песочишь?

Бабы.

Интересно, отложилось у нее хоть что-то в голове?

— Смог, но она попыталась увернуться, и будь на моем месте обычный тренированный человек, например, среднестатистический легионер, то ушла бы легко от неожиданного удара. Ты — нет. Поэтому сначала тренировки, коль захотелось стать воительницей, потом экзамен, включая навыки верховой езды на барсе, но, повторюсь, главное твое умение — это беспрекословное подчинение приказам вышестоящего начальства. Или ты думала вхождение в мой Род это просто? Ты будешь заниматься чем хочешь, а я буду разгребать проблемы и нести ответственность за все твои действия? Как сейчас с Кроносом? — вновь повторил, закрепляя, — Запомни, мне не нужны фантомы для галочки, которые вроде бы есть, но которые ничего внятного не делают во благо Дома. Я даю многое, и даже больше, но и требую столько же. Носить герб Сумеречных — это привилегия. Что-то не нравится? Только сегодня, здесь и сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь отказаться от Рода без всяких для себя последствий, ведь пока твое членство в нем всего лишь формальность. Из лавки тебя никто не посмеет выгнать, она моя, как и дом, налог я заплачу и бу…

— Нет, меня все устраивает! — порывисто перебила.

Лаена очень внимательно слушала.

— Тогда здесь я все сказал. А это, чтобы помнили! — два неожиданных удара, и обе вновь свалились на ковер, пытаясь поймать ртами воздух. Но молодцы! Умные, не ожидал, что часть урока с первого раза усвоят — через четыре и десять секунд обе предстали в доспехах из чешуи призрачного дракона. Да, Амелия подсмотрела за подругой, но в целом справилась. Потому что Лаена активировала броню быстрее и вновь практически смогла уйти от кулака, а в этот раз я двигался быстрее. Нормально. По скорости она превосходила не только обычного человека, но даже, действительно, среднестатистического легионера делала на раз, учитывая, что после поглощения сущности дракона и первого тестирования, в меня продолжала вливаться сила и кровь двух Домов аристо, как и влияли родовые факторы. То есть, я еще больше усилился, а девушка сейчас была далеко не на пике формы.

— Так держать, — похвалил обеих, улыбнулся по-доброму, — Можете, когда мотивация правильная. И всегда так поступайте в любой непонятной обстановке. Постоянно тренируйте данный навык, чтобы он превратился в рефлекс. А теперь деактивировали артефакты, и слушать дальше.

Я злился из-за потери времени. Но дамы начали путать берега, отчего-то решив, что с них пылинки буду сдувать и мною можно вертеть, как им хочется и вздумается, при этом сами они отключат головы полностью. Сейчас бабий бунт погасил в зародыше и начал сразу насаждать правильную линию партии, единственно-верную.

Воспитательную беседу проводил в особняке Деймона, подальше от посторонних глаз, хотя было желание обеих прилюдно розгами высечь. А все началось еще на площади, когда заканчивал раздавать всем и вся ценные указания. И вот очередь дошла до Амелии, та решила показать норов и заявила:

— У меня не будет на эту ерунду времени, потому что я тоже еду с Лаеной! И это не обсуждается! — а та дура кивнула, мол, согласна с подружкой, знахарка подлила масла в огонь, добавив веско, — Мне благоволит Кронос! Не зря же у меня теперь есть боевой кот и артефакты, доспехи и оружие! Там я нужнее, потому что я — воительница!

Вот и делай людям добро, раздавая в долг ценное военное имущество за будущие услуги. У них крышу начинало сносить от собственного могущества. Следовало разобраться с побудительными мотивами Амелии, зачем ей другая стезя, в которой она близка к абсолютному нулю, если в своей невероятно талантлива. Это некие комплексы? Страх вновь оказаться беспомощной перед угрозой? Было бы на Земле, сказал бы, насмотрелась сериалов, а тут, может книг начиталась?

В результате, оказавшись во дворце, отвел девчуль от лишних глаз в первую попавшуюся комнату, а затем без всякой раскачки и без объяснений им сразу прилетело — демонессе в солнечное сплетение и печень — ее проверял, целительницу положил на пол нежным ударом в ухо, а затем поднял за горло и начал воспитывать.

Вновь заговорил, когда доспехи исчезли с девушек:

— Лаена, основные задачи прежние — завтра в составе каравана выдвигаешься в Черноягодье, затем через два дня едешь за солью. Формально над моим десятком охраны будет командовать Кевин, но приглядывай за всеми, с утра дополнительно проинструктирую. Обдумаю еще. И помни, тебе предстоит сдать мне экзамен прежде, чем начну привлекать к серьезным делам. Я специально для этого поймал сущность Грангира, и она сильна, как и он при жизни, — перекинул зерно четок, должна догадаться о необходимости тренировок, — Биться с ним предстоит насмерть, если постараешься — справишься. Дополнительно, в поездке времени будет много, подготовь мне доклад о вашем мире, государстве, обычаях и доменах. Основное. Кратко.

— Все сделаю, ингор-тар! Я не подведу тебя! — ударила правым кулачком в левую грудь, склоняя голову.

— Отлично. Амелия, для тебя тоже ничего не изменилось. Помогаешь освоиться в Черноягодье Лаене, присматриваешь за имуществом Дома. Далее, в кратчайшие сроки постарайся найти средство для развязывания языков представителям любых рас, желательно, чтобы после допроса никто ничего не помнил. Если есть какое-то зелье забвения — приготовь. Подумай про яды и противоядия — эльфийская угроза никуда не исчезла. Еще, рассчитай все необходимое, как и оптимальные параметры кандидатов, для взращивания минимум сотни бойцов на роске, чтобы получить на выходе воинов, превосходящих или сравнимых с легионерами. В качестве наказания за попытку неповиновения подготовишь до завтрашнего выезда доклад, минимум на пять страниц убористым четким почерком, где расскажешь о черной ягоде. Что она дает, как ее принимать, и почему, например, люди из Народа особо в сем не замечены, хотя с нее живут. О том, что я отправляюсь в земли Хаоса, пока молчите — это приказ, прилюдно не обсуждайте даже между собой. На этом все. Вопросы, предложения, пожелания?

— Ты всех так кандидатов проверять будешь? Бить? — задала «каверзный» вопрос знахарка, никак не показывая, что приняла вводные.

— Проверять буду всех и постоянно, но особенно тех, кто претендует на то, чем не является. А ты, как захочется вновь назвать себя «воительницей», сразу представляй юных гоблов, задранную юбку, спущенные штаны, конские грязные причиндалы и кривой ржавый кинжал, которым так просто выпускаются кишки, запах крови и испражнений. Еще вопросы?

Нет, не возникло. И хорошо — уже зверел. Минут двадцать потратил на посадку семян банальной дисциплины в очень сильно унавоженную почву мозга целительницы. А потоки поступающей энергии извне никуда не исчезли, внутреннее хранилище начинало вновь переполняться. И это плохо. Если бы не дела, то тренировался и тренировался.

Подхватив с дивана сверток с трофейными тарнирским мечом и кинжалом, я направился в подвал, где ждал в пыточной дер Ингертос. Он должен был перенести туда пациентов и подготовить к допросу, а «Закатный скорп» еще во время экзекуции замер в углу комнаты с залетчицами.

Впрочем, ничего важного они не обсуждали, ожидаемо знахарка пожаловалась молчаливой Лаене на мои ограниченные умственные способности и другие морально-волевые качества, характеризуя их в большей степени матерно и грязно. Уши, к слову, несмотря на поверье, не горели. Поплакала о деспотизме и о тяжкой бабьей доле (забыла про боевитость, о юбке вспомнила), в сердцах захотела угостить меня слабительным, чтобы я недельку подумал о своем поведении там, где думать получается лучше всего. Но вовремя остановилась в изобретении фармакологических кар, не без помощи демонессы, которая намекнула на мою удивительную прозорливость, следование своему слову, мороз и голые ягодицы на снегу. Последнее в лучшем случае.

Дальше они начали болтать о своем, захлебываясь от эмоций, поэтому отозвал шпиона, который проскользнул в специально оставленную чуть приоткрытой дверь. Отправил его к философу и дер Вирго, те о чем-то беседовали в одной из гостиных на втором этаже, развалившись в креслах. Раб у меня пахал, как в Древнем Риме на тех галерах.

Сканирование вещь отличная, а защищенный от него подвал — не очень, потому что дер Ингертос мог его просветить, я — нет.

Сегодняшний день, впрочем, как и любой другой, если извлекать уроки из всего и пытаться оценивать с точки зрения парадигмы: «что это дает мне?», показал, в обязательном порядке (и опять это чертова пометка «срочно») требуется независимый эксперт-целитель уровня не ниже Амелии, да и самому необходимо выделять время на получение хотя бы теоретических знаний.

Знахарка к своим обязанностям пока относилась, нет, не халатно, а несерьезно, сцена со спасением котиков показательна — они оказались важнее подопечного, от которого, по ее же словам, зависела судьба Рода Росомах (еще одному навыку учить — правильной расстановке приоритетов). Затем откровенный демарш и желание прокатиться и покрасоваться на барсе, читай, модном глайдере, по землям Хаоса, блеснуть новыми брутальными нарядами, и на этом фоне развилась деменция — многие ждали целительницу из Демморунга, куда она направилась за необходимыми лекарственными средствами и ингредиентами для производства оных. И я нигде не шутил, что теперь отвечаю за нее перед широкой общественностью, неважно формально она входила в Род или по всем правилам. Впрочем, за других членов тоже.

И главные факторы. Во-первых, у меня на нее планы, и многое на Амелию завязано. Меньше всего хотелось, чтобы замыслы были разрушены из-за ее глупейшей гибели в землях Хаоса, к покорению которых она абсолютно не готова. Во-вторых, не меньшие возлагал на Лаену, целительница же могла ее подвести под молотки на ровном месте. И не специально, отнюдь, а по дурости. Нет ничего хуже во время практически боевой операции иметь рядом человека, возомнившего себя бессмертным и самым-самым крутым, на которого тебе не плевать. Здесь же встретились два одиночества — знахарка не имела близких подруг, демонесса, по понятным причинам, тоже. И сейчас у них завязывалась настоящая дружба, судил по подслушанному, по их жестам, взглядам и другим признакам.

Демонессу сразу же включал в работу, потому что она превосходно вооружена, амуниция одна из лучших, артефакты — какие поискать и не найдешь, боевые навыки на высоте (по отзывам). Еще ей достались перчатки, волшебные накладки на шип на хвосте и на рога с поверженного Грангира. Кроме тарнирского меча «Поющего баллады Мары», которым девушка явно неплохо владела, велел из оружейки Деймона выбрать староимперский арбалет. И минимум сто болтов: на нежить, кречетовские, волчьи и обычные — по двадцать пять каждого вида. Добавим сюда барса, которым она управляла виртуозно, а в седле хищника словно родилась, в отличие от Амелии. Дополнительно, караван среднестатистических селян или уже горожан будут сопровождать стражники и гвардейцы лэрга. Остальное походное имущество доберет сама, деньги на необходимые расходы получила. Подотчетные.

Соль, дефицит которой начал образоваться благодаря моей же деятельности, необходима и важна. По плану от Сумеречных в экспедицию направлялись четырнадцать транспортных средств от телег до арб и десять гшундаров, которые могли утащить на загривке не меньше, чем тирк (количество транспорта согласовал с лэргом). Эрин Брукус же за завтра-послезавтра должен подобать шахтеров.

Кроме Лаены, какой можно более или менее доверять, направить с ними просто некого. Управляющий нужен на стройке, воевода требовался на другом направлении, дер Ингертос оставался в Демморунге.

Демонесса же — это прямой проводник моей воли. Не слишком полагался на бывших стражников. Опять сегодня отметил, что у Кевина не получалось держать подчиненных в ежовых рукавицах, и лично карать с предельно-возможной жесткостью. Он их практически просил выполнять приказы, апеллируя к карам с моей стороны, напоминая о клятве на крови. Так быть не должно. Норг, в целом, меня устраивал и завоевывал все больше доверия, Берг и Баск — звезд с неба не хватали, но с нарезанными задачами справлялись.

Впрочем, объектов для охраны полно — на первое время всем работа найдется.

И все больше вопросов вызывал Ленар, как и давал важной пищи для размышлений, которую он предоставлял постоянно. После поединка с эльфами, Щепка стал подбивать Енгу стартануть в свободное плаванье сразу, едва закончится ее двухмесячный контракт со мной. Сам же очень сетовал, что сглупил и на целых шесть лет пошел под мою руку и думал, как договориться, чтобы соскочить. Мне было интересно слушать этот диалог, пока ожидал аудиенции у наместника, и смотрел, как собирали трофеи.

Вдова стала в одночасье очень обеспеченной женщиной, да и сам он. Разбогатели, получив оговоренные десять процентов с суммы выигрыша. Огромные деньги. Щепка напирал на будущую сладкую и свободную жизнь, а еще, уговаривал уже завтра вложиться с ним в обеспечение трех команд, собирающихся на земли Хаоса за долю от добычи, «дело верное, я сам карты видел. Золото, обычное и красное, черное серебро, древние артефакты… Мы столько с тобой поднимем!». И никакого наказания по факту за откровенный саботаж от высших сил не последовало. Видимо, пока бывший стражник лично не нес угрозу мне, то такие финты могли проходить спокойно. Впрочем, примерно так я и предполагал. Вообще, пристально наблюдал за поведением рядового воина только потому, что в виду его характера, он становился кладезем новой уточняющей информации в отношении клятвы на крови.

К чести вдовы, она выводы сделала и на уговоры не купилась, а послала любовника далеко и надолго: «Я уже с тобой позавчера столько подняла! Столько! Лучше помолчи!». Да, уж прокатилась на американских горках — из грязи в князи, снова в грязь, и вот опять на вершину заехала. И, видимо, купируя возможные угрозы, Енга сразу же обратилась ко мне с уговорами принять полную клятву верности на крови, со своей стороны обещала сделать все возможное и невозможное для запуска гостиничного и ресторанного бизнеса. Мне понравилось, что женщина сделала осознанный и обдуманный выбор, когда не нуждалась в средствах. Поэтому минус еще один кусок души и клятва.

А Кевина нужно однозначно ставить снабженцем, не зарывать реальный талант в землю. Вот здесь он просто горел, преображался и достигал результата. Сейчас десятник занимался поиском необходимого мне имущества. Еще он отличный трофейщик — тряпки после него не оставалось, и отменный меняла ненужного на нужное с прибытком. Дотошный донельзя, вел списки — все до последней пуговицы вносил, и даже в личное время корпел, сравнивал цены, что-то писал, перечеркивал, морщил лоб, часто его лицо озаряла довольная улыбка. Наблюдал при помощи «Скорпа». Специалист по бартерным сделкам. Скорее всего, именно эти качества и послужили тем фактором, что Кевина хотели сослуживцы сделать старостой нового поселения, а не авторитет на ниве службы и смертоубийства. Обдумывал, а не оставить ли десятника пока в Демморунге, тут дел громадье по его профилю. Лаене же дать в помощники Норга, и назначить ее командовать моими силами в соляном караване? Сразу окунуть в жизнь и учебу?

Так размышляя, я зашел в пыточную, где сразу понял — допрос завершен. Дер Ингертос сидел на табурете перед столом, на который поставил локти, сложил руки домиком. Большие пальцы упирались в губы, а указательные в лоб. По всему помещению разбросаны ошметки человеческой плоти и костей, все залито кровью и дерьмом из кишок, открытый люк со слизнями. Вонь. И зловещая тишина, добра в нее не привносил противный скрежет ржавых цепей — на один из крючьев удачно угодила чья-то волосатая нога, и теперь чуть раскачивалась.

Нормально. Тяжелый у меня день получался. И все из-за соратников. Зла не хватало. С трудом удалось сдержаться, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Я перекинул еще одно зерно четок, а внутри все клокотало.

Сука. Хладнокровная и выдержанная донельзя. Эмоции мэтр держал в узде. И у него учиться? Но опять же, небольшая характеристика к портрету мага. А больше здесь уже ничего не исправишь. Поэтому…

Я взял табурет и уселся напротив еще одного чрезмерно самостоятельного члена Дома, положил сверток на относительно чистую столешницу. Дер Ингертос поднял на меня взгляд, в котором ярость перемешивалась с душевной болью:

— Да, они хотели убить тебя. И Мрия с ними заодно, — надо же, вот это поворот, и эхо — «…мать,…мать,…мать…». Иногда жалел, что дал обещание не ругаться матом, впрочем, с собой уже совладал, поэтому постепенно приходило понимание, как и эту ситуацию обернуть на пользу, — Мало узнал, но в этом сознались все, как один. Любую серьезную информацию защищали клятвы на крови, которые не обойдешь. А они специально начали проговариваться. Но с последним успел побеседовать немного подольше. Вон слизни доедают. Ты чего так долго?

Я лишь пожал плечами. Наблюдал. И ведь мэтр абсолютно уверен в правильности своих действий. Чувство вины нулевое.

Зря.

Маг после длительной паузы продолжил монолог.

— Я убью эту лживую суку. Оказывается, ее приставили ко мне сразу, как мы появились здесь с мрочьим ублюдком Деймоном. Твари не заставляли Мрию, вынуждая, принуждая или шантажируя чем-либо, как мне подумалось изначально, она всегда работала на Тризана. А ведь, как лгала, как играла… Люблю тебя, люблю, — явно передразнил, а затем припечатал, — Провела, как мальчишку! Тварь! Убью. И разговаривать с ней не о чем. Все понятно.

Ну-ну.

— Хороший ты человек, дер Ингертос, несмотря на то что долго живешь, — сообщил ему задумчивым тоном, фраза прозвучала донельзя двусмысленно, а маг на меня посмотрел подозрительно, — Прежде, чем перейдем к серьезному разговору, сначала поставь, пожалуйста, над нами купол тишины и желательно непрозрачный.

— Тут ничего не…

— Дер Вирго, — в два слова пояснил причину, досадливое восклицание: «мрок», дождался появления сферы и начал серьезный разговор, — Мэтр, вот скажи мне, как думаешь, сколько на эльфе сегодня было различных клятв? И почему он мне рассказал многое? Неужели ты забыл, что имеются в арсенале «Оковы боли»? Теперь, например, не подскажешь, где логово этих бандитов? Спрашивал? Вижу, нет. И сотня, тысяча вопросов, ответы на которые нам знать необходимо. Ты просто взял и превратил в ничто все мои труды. Сейчас я получил новые крайне «важные сведенья», по каким причинам с тобой встречалась любовница. Мда… — я смотрел в глаза дер Ингертоса, — Если бы мне нужна была смерть наемных убийц, то без лишних танцев с бубном вокруг, вместо непонятного и невнятного маринования их в камерах, давно бы скинул вон в яму со слизнями, не разводя грязи вокруг. Скажу так, — маг смотрел мрачно-яростно, но в глазах начинало появляться понимание совершенной ошибки, — Первый и последний раз ты убиваешь пленников или нужных мне людей без моего прямого указания или без прямой угрозы от них твоей жизни. Больше так не делай. Это приказ главы Дома. И только сегодня ты практически не понесешь наказания за содеянное, — сказал спокойно, да, многое у них можно было узнать, пусть и невысокого полета птицы, а я уже продумал, как их вывозить из Демморунга буду для плодотворных бесед.

— Глэрд Райс глава Дома Сумеречных, приношу свои искренние извинения и каюсь, не смог удержаться! Не знаю, что на меня нашло… — вот сейчас непонятно: возможная кара со стороны клятвы вынудила так сказать или же реальное осознание глубины падения.

— Мэтр Ллой дер Ингертос, я тебя понял и принимаю их. Но теперь ты не убьешь Мрию, — здесь он явно изумился, нет, все же работа с тварями и людьми имела разную специфику. Да, маг не чистоплюй, но в целом, как и сообщил ему, обычный хороший человек. Ничего сделаем и из него правильного боевого товарища несущего добро всем, кто против, — Твоим наказанием станет делать вид при встрече с этой вероломной дамой, будто ничего не знаешь, ни о чем не догадываешься, но, главное, продолжишь с ней встречаться. Тем более до сумеречной ночи пробудешь в Демморунге. А здесь, — сделал круговое движение указательным пальцем, — Уберешь, раз мусорил.

— Да не смогм… — попытался возмутиться, потом оборвал сам себя на полуслове, кивнул, — Постараюсь сделать, но не уверен, что смогу сдержаться. Убрать-уберу, — щелкнул пальцами, и от него разошлась круговая волна черного цвета.

— Уж, постарайся. Не в бирюльки играем. А эта девушка нам еще пригодится. Вдруг не все потеряно, — предположил я, давая некую невнятную надежду непонятно на что, — Тем более ты на нее следящие заклятия навесил, сам рассказывал. Вот и посмотришь: кто, куда, зачем и как, уверен — справишься. Ведь сегодня даже лэрг Турин, отмечал твою выдержку и умение держать себя в узде, ставя в пример.

— Мгм, — побарабанил мастер самоконтроля пальцами по столу.

— Теперь разговор пойдет о важном. Ты сейчас в состоянии адекватно мыслить? — утвердительный кивок, — Хорошо, тогда слушай, когда вы ходили обедать, а мы беседовали с наместником… — клятв молчания с меня никто не требовал, а именно эта информация требовалась магу, чтобы он кровно был заинтересован в успехе поручения. Я упирал на продажность Седьмого особого отдела Тайной Канцелярии и повальную коррупцию в Демморунге, в Империи, в которой участвовали не только эльфы, но и многие Великие Дома аристо.

Закончил словами:

— Узнали мы сегодня многое, и даже больше. И это хорошо. Потеряли ниточки к Пасклю и паскудам — это плохо.

Собеседник задумчиво вновь побарабанил пальцами тихо произнес:

— Правильно ты сделал, что не стал принимать сразу решение, когда я предложил подбросить им дары Раоноса… Неизвестно чем бы тогда дело завершилось.

— Это в прошлом. А теперь основное. Что ты видишь? — развернул сверток я, и положил кинжал эксперта перед нами.

— В целом довольно приличный клинок, свойства… для таких божественных артефактов пусть и самые обычные, но емкость аккумулятора впечатляющая. Изначально оценил. И он под завязку наполнен чистой энергией Оринуса, от него ею фонит. Однако нужен, как минимум адепт, чтобы мог воспользоваться заложенным потенциалом, и в любой момент покровитель может перехватить управление, лишить всего. Этим плохи всегда подарки богов.

— Ты его сможешь уничтожить?

— Потребуется время и усилия. Довольно серьезные, тут около декады уйдет, если без специального оборудования.

— Раз понял, почему никому нельзя доверять, а боги нам в деле не помощники, то теперь смотри, — я вытащил из ножен «Кровопийцу» и прикоснулся кончиком клинка к лезвию подарка Оринуса. Ожидаемая вспышка. На столешнице остался серый пепел и рукоять, будто побывавшая в огне.

Результат же дерьмовый. Энергия поступила в перчатку, теперь ее там плескалось чуть больше трети, а я наделся на другое. Худшие опасения подтвердились, зародившиеся, когда пытался рассмотреть и сравнить количество энергии в аккумуляторах до и после уничтожения алтаря. Скорее всего, процесс заполнения артефактов будет происходить последовательно, строго по хронологии привязки предметов. А если так? Вытащил из ножен местную катану, и плашмя легко ударил ею по наручу. Вспышка, пепел, и опять подрос заряд в подарке Кроноса, достиг практически половины. Все же в посохе аура была плотнее, а я думал, лидерство за кинжалом.

— Как ты это сделал? Я ничего не понял, не ощутил, — только внутреннее самообладание не позволило магу податься вперед. Дер Ингертоса заворожили оба фокуса.

— Это не я, это наследие Иммерса так работает. До этого трижды при помощи перчатки, а не с благословения Кроноса или еще кого-то, получилось разрушить меч Деймона, алтарь — вот здесь, если не обратил внимание на его отсутствие, посох эксперта, теперь кинжал и меч. И такое возможно проделать только с дарами Оринуса, наполненными его силой. Впрочем, есть у меня гипотеза, что существует некий способ перенастроить мои артефакты, в итоге, они будут впитывать любую божественную энергию, уничтожая попутно ее носители. Понимаешь, лю-бу-ю. Если это так, тогда наследие Раоноса мы разрушим сами, не обращаясь к третьим лицам, и не посвящая никого в тайну с большой буквы. Принесем свет и добро на Аргасс, и отомстим паскудной твари, эльфийскому любимчику! Это будет удар и по каждой поклоняющейся ему остроухой мрази! — вроде бы нормально получилось изобразить ненависть к дивному народцу, — Поэтому у меня есть для тебя задание первостепенной важности, от успеха выполнения которого будет зависеть многое. А именно, заняться поиском информации, не только о наследии Иммерса, но и узнать его биографию, желательно детальную, чем он прославился, и про другие его работы, если есть какие-то книги из-под пера, найти и их. Оригиналы меня не интересуют.

— Здесь нет библиотек. И это плохо. Все же Речная Крепость — это не научный центр, а место куда стекаются все ценности с континента для последующего их вывоза в цивилизацию. Свяжусь завтра с хорошим знакомым по дальней магосвязи. Конечно, ничего говорить о причинах интереса не стану, но… Да, умеешь поражать. Умеешь. И да, ты прав, сейчас это важнее всего!

— Вот деньги, — я протянул дер Ингертосу векселей на десять тысяч, — Свяжись не только с ним, но и со всеми, с кем можешь. Предложи плату за поиск информации. Можно еще объявить конкурс среди студентов магических академий, а также ученых мужей… Не знаю, тебе лучше знать, но нужно расширить круг поисков всеми доступными средствами. На всякий случай, чтобы хоть как-то замаскировать интерес к определенной личности — добавь к списку девять самых известных артефакторов древности. И подумай над тем, как объяснить интерес. Например, какой-нибудь проект необычный, приближенный к реальности.

— Подумаю, но зачем так сложно? И такие дикие траты?

— Хотя бы немного запутаем вероятного противника, только бери малоизвестных деятелей. У меня уже пять предметов Иммерса. Как думаешь, захотят или нет коллекционеры получить их? Да, в итоге они ничего не обретут, даже убив меня до инициации, но все же лишнее внимание к данному аспекту привлекать не хотелось бы. А деньги это всего лишь средства. И хорошо бы дер Вирго заинтересовать, но не знаю, что ему предложить в ответ. На ум приходит только вторую книгу вернуть. Как думаешь?

— Сделаю. Книгу пока не нужно. Нессер ночей спать не будет, но все вспомнит про Иммерса и напишет, и расскажет, если ты будешь время от времени давать ему играть в «Богов Войны». Кстати, именно поэтому он здесь и находится. Хочет попросить на пару вечеров, но тоже не знает с какого боку к тебе подойти.

— Отлично! Мне сейчас точно не до игр. И еще, главное, никому ни слова о вещах Раоноса, ни намека, ничего. И уж тем паче, что они у меня. Об этом знают всего двое: ты и я.

— Это понятно.

— Тогда все, нас ждет множество дел. Скоро встреча с Кромом в Канцелярии. Сейчас заберем лук и кольца Демморунга Кровавого, заедем за башкой Деймона, и все поместим в банк…

В особняке сделал важнейшее дело, к которым я никак не относил несостоявшийся допрос. Кольцо Иммерса отправилось в защищенный контейнер к луку. Кстати, его наличие, даже держа в руках продолговатый ящик, я не почувствовал. Но стоило открыть, как сразу же пошел сигнал, похожий на приходящий от меток «Призрачного ворона». Первоначальная гипотеза оказалась несостоятельной — едва я удалился на сто двадцать шагов от «упакованных» артефактов, как почувствовал холодящий ободок на большом пальце правой руки. Не помогло защищенное хранилище. Поэтому лук привязывать не стал. Пусть в саду ин Наороста энергии будет больше, чем вместится во все имеющиеся предметы из наследия, но овчинка выделки не стоила.

День, определенно, уже выдавшийся непростым, радовал. Дело не в эльфах, трофеях с них, демоне и прочем, а в том, что нашли подтверждение все мысли относительно границ доверия членам Дома даже под полной клятвой верности на крови, и теперь их можно использовать в работе как правило, не забывая об исключениях.