Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава третья

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Ты почему ослушался моего приказа⁈ — решил вызвериться на мне лэрг, когда наконец-то со всей рутиной было покончено, а наместник с охраной покинул площадь. Турин знаком остановил магов, которые хотели подойти к нам. Сейчас меня еще ждали Лаена с Амелией, Кевин, Норг и Ромм Брукус.

Я медленно и очень внимательно посмотрел на свое правое плечо, затем на левое. Сотник невольно переводил за мной свой взгляд.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил у него.

— Нет.

— Вот и я не вижу ни орлиных, ни львиных, ни драконьих, ни каких других голов. И не помню, чтобы приносил тебе вассальную или еще какую-то клятву, которая подразумевала бы беспрекословное выполнение любых твоих приказов, — на слове «любых» сделал акцент, — Я — аристо и глава Дома, и мне может приказывать, если не состою на службе, только лично Император. Если где-то ошибся, поправь меня, — да, я нахватался пока по верхам, но основное успел изучить.

К чести лэрга от только глазами сверкнул, про наставничество упоминать не стал, а то бы и здесь огреб.

— Вот-вот. И еще, в следующий раз, когда ты или Рихан попытаетесь меня разыграть втемную, используя в своих интригах, то сделаю все, приложу максимум усилий, чтобы усугубить ситуацию именно для вас. Не как сегодня — чуть-чуть, а по полной программе. И уж поверь, иногда достаточно песчинки, чтобы уничтожить огромнейший четко работающий механизм. Да, и советую пока меня сводить пореже с теми, кто погряз в крамоле, — не стал говорить, что сделаю «наоборот» или не стану поступать, как они хотят. Пример из истории с Александром Македонским и Анаксименом слишком ярок, чтобы забывать о нем.

— Ты разве не понимаешь, что Рихан воспользовался тобой? Кроме Пасклей, теперь Дом Имберли с их вассалами смело записывай в кровные враги, а они шестые или седьмые по могуществу в Ариноре. Наместник же остается в стороне, а должен был лично, понимаешь, лично и сам вынести приговор, глэрд Норгли же не позволил бы никому смягчить его, и уйти от заслуженного наказания многим и многим преступникам. Еще раз повторюсь, Рихан мне не близкий друг, а соратник, и чем меньше у него будет возможностей для маневра, тем больше можно полагаться на то, что решения, принятые им, не помешают нашим планам.

Сказано уже много, и не обо мне пекся лэрг, вот только и у меня тоже свои цели, и озвучивать их не собирался. А теперь поговорим про очевидное. И я совершенно не верил, что этого не понимал Турин.

— Нужно было думать раньше, когда вы решили очернить эльфов именно с моей помощью. При любых раскладах виновен глэрд Райс, а наместник лишь заложник закона и обстоятельств. Ты тоже вроде бы всегда рядом, но… но всегда ни при чем. Это из-за меня все наработанные схемы, приносящие огромные доходы, дающие влияние, власть в обществе и над отдельными персоналиями, полетели у многих и многих в тартарары. Судя по лэргу Джастину, Дом Имберли, не просто в курсе его дел с остроухими, но и сам принимал во всем самое непосредственное участие. Кроме этого, скольким могущественным семействам я перешел дорогу? Только не говори, что кто-то откажется омолодиться из-за трепетных чувств по отношению к абсолютно незнакомым детям аристо, и уж тем более безродным. А это десятки миллионов… Сам озвучивал суммы. Я их кровник. Убил я кого-то из них или не убил — это ничего не меняет. Снявши голову, по волосам не плачут. При этом большая часть злодеев избежит суда. И будет мстить, опять же мне, по крайней мере пытаться.

— Что ты имеешь в виду?

— А то ты не догадываешься сам? Или ты думаешь, я не понимаю, что сегодня большая часть тех, кого не нужно трогать, спокойно, если не ушла, то уйдет от правосудия? Не скроется в своих чащобах? Не затаится? Вы не всесильны, к счастью или сожалению, не мне судить, но трогать всех без разбора не можете. А имея такие деньги, какие вращались и вращаются вокруг остроухих — индивидуальный телепорт или его аналог не проблема. Эльфов же предоставили самим себе, поместив не в уютные камеры с антимагическими кандалами, а лишь приставив охрану к их поместьям. Но ты не прав в одном, Рихану придется расследовать деятельность и судить Дом Имберли, обратить на него внимание великого герцога, как бы ему не хотелось обратного. Глэрд Норгли, как ты сказал, судя по всему настоящий аристо, и вряд ли даст поступить наместнику иначе, а эрлглэрдесса Раена ему поможет, — ее упоминание везде — это выстрел навскидку, но он попал в цель, не зря я слушал и делал выводы из любых полученных крупиц информации, — Поэтому придется вольно или невольно, но занять правильную сторону. Нашу сторону. Сторону добра. А когда начнутся гонения на Имберли, и причина всем станет известной — попытка укусить меня их сынком, многие и многие благородные Дома задумаются: а стоит ли повторять их судьбу? Да, они умеют ждать, и обязательно попытаются отомстить. Но и я не собираюсь стоять на месте, — все на этом хватит выказывать прозорливость. Слишком умные соратники, ученики и союзники лэргу точно не нужны.

— В твоих словах есть зерно, но не все так однозначно, было бы так просто… И все же зря ты его убил. Зря… Не иначе Эйден мроков из Янтарной розы привел в ту таверну… — не стал особо комментировать мой спич Турин, — Но я тебя услышал, ничего не обещаю, жизнь может сложиться по-разному, однако буду стараться интересоваться твоим мнением и заранее вводить в курс дела, если будет такая возможность. Такое обещание тебя устроит?

— Устроит, — большего он точно не мог сделать, а если бы заявил сейчас «больше никогда в жизни!», я бы не поверил, и ценность такого союзника заметно бы понизилась.

— Еще, вчера ты действовал иначе, у тебя не вызывали такой ненависти противники аристо, Империи и Императора, да, ты их явно недолюбливал, но мог себя держать в руках. Сегодня, как с цепи сорвался. Эльфы, аристо… Это кровь? — отлично все прошло, если, конечно, сейчас лэрг не создавал впечатление, что в этой игре я веду.

— Думаю, да. Процессы же по пробуждению ее памяти подстегнула сущность дракона и сила двух Домов. Согласен с тобою, я даже думать по-другому стал, смотрю на какие-то привычные вещи или явления, и словно глаза открываются. А когда слышу крамолу, кровь вскипает в венах и красная пелена застит взгляд, не всегда удается сдерживаться, — не моргнув глазом соврал.

— С одной стороны хорошо, с другой — плохо. Хладнокровие — столп любого аристо. Поспроси дер Ингертоса научить тебя медитации и самоконтролю, пригодится везде, в будущем особенно. Вообще, опиши ему эту проблему, — я кивнул, соглашаясь, почему нет? — Теперь, что будешь делать?

— Что и раньше — пытаться выжить, возвыситься и давить врагов пока хватит сил, а сил у меня с каждым днем все больше и больше. Пусть боятся. Война — для них это потери, а для меня война — это возможности.

— Точно, древняя кровь, — произнес сотник едва слышно, — Да, кстати подумай о том, что скажешь родам в Черноягодье по поводу продажи поместий чужакам.

Я сделал вид, что задумался. Этот аспект был мне известен из подслушанных бесед изначально, но впервые лэрг озвучивал его так прямо. Вот тоже, мальчишку под монастырь, а они вместе со старостой и Медведем в стороне. И именно мне теперь предстояло выправлять перекосы, которые в настоящий момент стали вредить делу сотника, который пытался всеми силами сделать его моим. Нормальный рабочий процесс.

— У тебя есть копия соглашения с Кромом и Улафом об изменении статуса поселения? Мне она нужна.

— Да. Пришлю с кем-нибудь к вечеру. В принципе… — задумался тот о другом, — Не должны ничего успеть остроухие. Тебе до завтрашнего утра продержаться, а потом мы покинем Демморунг, завтра день дороги, ты сделаешь свои дела в землях Хаоса, вернешься в Черноягодье… это послезавтра, а на следующий день я тебя назначу главным в соляном караване, согласно твоему статусу. Потом Сумеречная ночь, затем предстоит выполнить дело Кроноса, подготовка к сбору роски… В общем, трудно им будет дотянуться. А там им не до того станет. Твои артефакты такие, что большинству магистров попотеть придется, да и нет у них никого здесь под рукой. Еще у нас теперь будет размещен Седьмой особый отдел Тайной Канцелярии. С ними не забалуешь.

— Лэрг, я отправляюсь в земли Хаоса дней на пять, не меньше, может даже на декаду. За солью с моей стороны поедет Кевин с десятком и Лаена.

— А ты?

— Изначально хотел сделать общее дело, затем прикинуть, требующиеся работы по восстановлению делянок черной ягоды, заглянуть в пещеры со шляпником, но теперь, раз ты напомнил про возможные брожения масс, то попробую вырезать с десяток гоблов. Представлю как месть за пострадавших в пути сюда. Этим заткну рты тем же Волкам, они в любом случае будут воду мутить. Да, и дело это хорошее, все разбоя меньше будет.

— Как вариант. И довольно отличный аргумент. Знаешь, где их искать? Помощь требуется?

— Пока нет точных данных. Но кого-нибудь найду. Сделаю все сам.

— Хорошо. Опасайся гарпий, им безразлично в какую погоду летать, плюс они в стае становятся сильнее, виверн и призраков типа станров. Впрочем, с твоими артефактами в принципе — это легкая прогулка. Еще помни, убийство разумных на землях Хаоса многие твари чувствуют, стремятся к этому месту, для них там есть чем поживиться. Поэтому делай, и уходи быстро. В целом все. Я пока телеги с мясом и частями дракона велю загнать в Канцелярию в Черноягодье, установлю купол и поставлю охрану. Ничего не пропадет. Кстати, как ты умудрился уничтожить посох?

— Не знаю, — ответил честно, мне был неизвестен принцип работы перчатки, почему она, вытягивая энергию, часть артефактов разрушала, а некоторые элементы оставались неизменны, — Думаю, Оринус помог, я же к нему мысленно обратился.

— Он правда говорил, что для него, как и для Кроноса, самая лучшая жертва — хорошая битва и сильные враги?

— Говорил, видел же я кровью поклялся. Но… Говорить можно многое, учитывая, что божки за слова не отвечают ни перед кем. А на самом деле, мы пока видим другое.

— Это да, — не стал углубляться в теологию сотник, — Так что тебе нужно для рейда?

— Ничего, только вместе с соглашением пришли килограмм десять драконьего мяса. Должно хватить.

— Хорошо. До завтра. Держи связь через амулеты.

Важный аспект прояснился, если лэрг не дурак, а он не такой, то больше откровенных подлянок делать не станет, но сбрасывать полностью со счетов не стоило. В любом случае я с себя всю ответственность снял, предупредил, дальше, сами с усами и с бородой. Пока же считал одну из задач выполненной — удалось выкружить и родовой меч Имберли, и кинжал эксперта. Кроме этого, мне вручили толстенную цепь из черного серебра с бывшего главы. На этом все. Вампирша мило со мной попрощалась:

— Не забывай, мальчик, мы с тобой еще не закончили.

— До встречи, девочка, — не стал вступать в полемику, та лишь улыбнулась довольно и сексуально облизала губы. Рассмеялась, когда я, будто повинуясь инстинкту, чуть подался вперед, а затем «смутился». Плохо, что реакции организма не под полным контролем, показал бы настоящее актерское мастерство.

Удивило, что кровососка либо реально дышала, либо имитировала данный процесс, как и имела температуру тела отличную от окружающей среды. Не стал хватать ее за ладонь для проверки этой теории. Но больше всего желал остаться один, чтобы понять изменения с перчаткой и разрушить трофеи, получив энергию из них.

Турин с гвардейцами не успели уйти через телепорт, когда на площади показались новые действующие лица, и я сразу понял, что придется задержаться. Страха не было, лишь раздражение, и начала подниматься волнами ненависть. Лютая. Чертовы уроды, отчего они все сегодня стремились сдохнуть? У меня же столько дел…

Группа из шестнадцати демонов — восемь девушек и восемь мужчин. Первые, фигурами и ростом оказались под стать Лаене, в целом даже похожи чем-то неуловимым, только цвет глаз другой — голубой, синий, зеленый, а вот фиолетовых ни у кого не наблюдалось. Сложенные за спиной перепончатые крылья, походили на драконьи. Все в кирасах и пластинчатых юбках, в штанах в обтяжку из чешуйчатой кожи с накладными пластинами, в сапогах до колена. На руках перчатки с когтями, а наконечники на хвостах прикрывали импровизированные ножны, именно они светились мощно в магическом зрении.

Трое из сильной половины походили на сотника, если того увеличить раза в полтора. Здоровые, массивные, морды, как будки, рожи злые угрюмые клыкастые, чем-то походили на орков, но более утонченные. Столько же деятелей имели меньшие размеры и телосложением копировали глэрда Норгли. А пара отличалась сравнительно низким ростом — около метра восьмидесяти, не считая рогов, излишней худобой и смазливыми лицами.

Вооружены полуторными мечами, булавами, кинжалами, артефактов немного, но все сильные и в основном у женщин. Среди них явно выделялась одна, чьи глаза светились зеленью — лучше и дороже одета, еще ее отличала крайне властная манера держаться, дама привыкла повелевать.

— Похоже, проблема с твоей девчонкой сейчас снимется сама собой, за ней пришли, — прокомментировал довольно безразлично лэрг.

Я молча направился к Лаене. Отдал Кевину трофеи, сам встал чуть впереди обмершей демонессы. Она ничего не говорила, лишь стискивала рукоять кинжала. Нет, не в ее глазах прочитал страх, его будто кожей ощутил. Он исходил от демонессы, обволакивал собой все. Ощущения походили на общение с райсом. И хорошо, что постоянно подвергался различным воздействиям, теперь без труда различал, какие чувства непосредственно мои, а какие наведенные. Боевой кот положил голову девушке на плечо, замурчал едва слышно, но подействовал на нее явно успокаивающе — эмоциональная аура стала заметно слабее.

Дер Ингертос встал позади слева от меня, а лэрг с дер Вирго держались чуть в стороне, если первый готовился к бою, судил по вспыхнувшей в магическом зрении фигуре, то вторые держались нарочито расслаблено.

Вот процессия достигла нас. Вперед выступил самый огромный демонюга, ростом под два с половиной метра, широкоплечий, массивный. Если судить по крыльям и их размаху, представители этой расы, как и драконы, в воздух поднимались только благодаря магии. «Гость» проревел, не обращая на меня внимания:

— Миллаенааратас, последняя из великого домена Вахнустирга, двадцать лет назад я вырвал тебе крылья прежде, чем твой отец и брат пришли на помощь! Их я убил, а сегодня умрешь и ты! — вот оно что. Теперь ясно. Детский кошмар Лаены. Конечно, выпустить бы ее против него, чтобы вместе с трупом исчез и страх, но не видел я демонессу в деле, а еще у нее пока довольно слабый артефакторный набор. Здоровенный моргенштерн на поясе противника и полуторный меч светились на порядок интенсивней, чем оружие девушки, а дорогой эльфийский меч пока не успели привязать. Делать ставку только на доспех из чешуи призрачного дракона — от Эйдена.

И она принесла мне полную клятву на крови, хотя в данном случае, я фактически ничего не обещал, но согласно всем установкам нужно было вмешиваться. Да и у самого начинало все закипать внутри, настолько вжился уже в образ благородного аристо-имперца.

— Ты кто такой? — спокойно задал вопрос, а демон смерил меня сердитым и довольно недоверчивым взглядом, который чуть задержался на родовом кольце, затем на четках.

— Грангир из великого домена Рахнустрирга, и я имею право на месть.

— Приравнен ли твой домен к благородным?

— Да. В Империи я соответствую вашему «эрлглэрду».

— Я глэрд Райс глава Дома Сумеречных, говорю здесь и сейчас, Миллаенааратас, последняя из великого домена Вахнустирга, принесла мне полную клятву верности на крови, вверила жизнь, поэтому, Грангир, советую забыть о ней и о мести.

— Вот значит кто подарил ей свободу! — прошелся шепоток по рядам нелюдей.

— Да, — ответил надменно сразу всем.

— Аристо, ты меня не сможешь остановить, а если встанешь на пути, то я убью сначала тебя, потом ее. Зачем лишние жертвы? Лучше уйди, это не твое дело, а наших доменов!

— Теперь мое. Поэтому забирай свою свиту и уходите, а я не буду чинить вам препятствий.

— Эйден всех раздери! Видят боги, не хотел проливать людскую кровь, тем более юную, но некоторых нужно учить! Впрочем, глэрд, радуйся, я окажу тебе честь, хоть ты ее и недостоин, глупость не то качество, которое приветствует Кронос. А еще, я сделаю из ваших черепов кубки и буду наслаждаться лучшим вином из них, сидя возле горящего камина, когда снежные бури взвоют за замковыми окнами у нас возле Туманного пика. Там всегда ветер стонет, цепляясь за острейшие шпили башен. А холод такой — птицы падают с небес, замерзая. Потом я возьму свою женщину или нескольких на шкуре вот этого барса, потому что он принадлежал врагу, чучело же Лаены навсегда останется в зале моей славы… А ты… Ты не попадешь даже в царство Мары. Поэтому, пока есть возможность, пока я даю тебе шанс, уходи отсюда, беги, бойся и радуйся, что не сегодня умрешь, человеческий детеныш! — точно, ты поэт, а мой позывной «Маугли». Но своей речью он испортил первое хорошее впечатление о себе. Хотя, демонесса, когда черт пытался расправится с ней, приблизительно соответствовала десяти-двенадцатилетнему человеческому ребенку.

Я посмотрел на гору мяса насмешливо:

— Надеюсь, это не про тебя говорят остроухие, что некоторые демоны в совершенстве овладели игрой на эльфийской флейте и не раз демонстрировали им свое мастерство? Слишком ты велеречив, болтаешь много…

Демоны из свиты заржали в голос, но подавились смехом, едва только Грангир перевел на них взгляд, демоницы посмотрели на меня с ленивым интересом, как на докучливую муху.

— Аристо, я вызываю тебя на Поединок чести! До смерти! Наглость и грубость нуждается в наказании, дабы этот пример служил назиданием другим! Пусть ставят маги купол!

— Не спеши, демон.

— Ты отказываешься? Тогда я тебя просто убью, и буду в своем праве!

— Нет, я хочу обговорить условия.

— Все, как обычно. С моей расой придумать новое сложно. Сталь и магия — этого у нас не отнимешь, даже захоти кто-то сделать иначе. Остальное по Кодексам, наши соответствуют вашим. Здесь и сейчас. До смерти. Если ты меня победишь, чего не может быть в принципе, то мой великий домен снимает все претензии по поводу владения тобой Миллаенааратас, и оставляет вас в покое. Если я, то убью затем и ее, хоть в Поединке, хоть склонившей безропотно голову, и завершу месть. Ее род должен пресечься, и он пресечется. Сегодня.

— Все имущество побежденного становится собственностью победителя. Как ты на это смотришь, демон? Уж очень хочу попивать вино в твоем замке, из кубка, сделанного из твоего же черепа.

— Я четвертый сын! И не имею ничего, что не на мне! Однако, когда я убью Лаену, то все изменится! А тебе сломаю гортань, вырву сердце… — и дальнейшее на десять минут потонуло в описании разной расчлененки, затем он выдохся, видя, что не производит должного впечатления, учитывая, что я демонстративно зевнул. Затем, когда тот стал повторяться, рявкнул:

— Помолчи, демон. Ты и так жалок, — чем разозлил урода еще сильнее, а его паству заставил потонуть в возмущенных воскликах, — Но я согласен. Иногда приходится и нищим подавать. Некоторые боги говорят, что подобное возвращается сторицей.

— Гррмммм… — сдавленный рык, скрип зубов и очередная порция проклятий.

Да, он был быстр и могуч, но, если я все определил правильно, даже без кинжалов в скорости не уступал ему. А еще меня разбирала злость, и с ней никак не хотелось бороться. Как и требовалось выплеснуть энергию. Четки-четками, но они не панацея. Поэтому, почему нет?

Маги при Канцелярии только головами покачали, когда им вновь пришлось ставить защитный купол. Каждому незаметно вручил по десять золотых, не считая сбора в городскую казну в сотню, которую заплатили гости.

Турин скрестил мощные руки на груди и насмешливо наблюдал за мной. А я наконец-то смог познакомиться с новыми свойствами перчатки Иммерса Сумеречного. Всего три. Все названия, понятно, условные, как обозначил их мысленно. Первое, незримые когти — три тридцати сантиметровых клинка могли в любой момент выдвинуться из костяшек кулака. Против обычных живых противников они не работали, я точно знал, что ими можно поразить только призрачные сущности, а также они, в отличие от «Кровопийцы», наносили урон мертвецам, при этом не оставляли следов на реальных телах.

Неизвестно только сами они поглощали энергию при убийстве или передавали в мой алтарь. В принципе, выносить тех же станров, скорее всего, можно будет без труда, не выдергивая их в наше пространство, но разберусь по ходу пьесы. И, конечно, проконсультируюсь с дер Ингертосом.

Второе, назвал «хлыстом» — максимальная длина отростка, который выбрасывался из ладони, около четырех метров и толщиной в палец, управлять им можно было мысленно, эдакое щупальце, которое испытывать при всех не стал. Действовало не только на ирреальность, но и на реальные предметы тоже. И это отлично. Требовалось разобраться дополнительно с энергопотреблением. А еще, при должной фантазии, его довольно интересно можно было вплести в общую арию умений.

И третье, «кувалда» — такая ассоциация приходила в голову. Один раз в минуту можно было нанести сокрушительный удар, по силе и скорости на порядки превосходящий обычный, при этом сама рука не ломалась, а те же каменные стены легко.

Из этого же пакета информации, который, подобно знакомым божественным «откровениям», окончательно распаковался, стало понятно — для нормального функционирования комплекта Иммерса требовался управляющий амулет, связывающий все элементы в единую сеть. Иначе они обладали только базовыми свойствами.

Дополнительно, теперь мог почувствовать предметы из набора, если они находились в радиусе трех лиг. Однако тот же лук, убранный сейчас в специализированный контейнер и располагавшийся на гораздо меньшем расстоянии, я не ощущал.

Не сбылась и самая заветная мечта, что для подзарядки можно будет настроить вид энергии, поглощаемой артефактом. Оринус Оринусом, но вокруг множество предметов, к каким приложили руки другие божки.

В целом, ничего экстраординарного для себя не увидел.

— Добрый совет, — Турин смотрел внимательно на демона, — Постарайся его убить, не используя невидимость и «Кровопийцу», как и телепортацию. Конечно, если совсем дела пойдут скверно, то там думать нечего — выноси, как можешь. Но в целом, отличная тренировка. А тебе требуется сейчас хорошая добрая смертельная схватка. Может быть, мозги на место встанут, как и адекватность появится. Не зря ведь умные люди советуют, что при передаче силы и крови, нужно меньше контактировать с другими разумными, полностью отдавшись тренировкам. Демон трудный противник, но тебе по зубам. Да, силой обладает огромной, в лапы ему лучше не попадать и под удары не подставляться, но он медлителен. Особую опасность представляют рога, когти на перчатках и наконечник на хвосте — они из адамантита, дополнительно распознал «всепроникающий укол». Это игнорирование незримой брони. Скорее всего, и твою возьмет. Меч очень хорош. Моргенштерн тоже. Здесь ничего говорить не стану — будет неинтересно, о свойствах узнаешь во время битвы. Кстати, у демонов крылья тоже неплохое оружие, голову срезают легко, а они любят такие удары, демонстрирующие их превосходство. Защита у Грангира нормальная, но ничего выдающегося. Максимум пять-семь ударов обычным родовым клинком выдержит, но кираса — интересная. Такую просто так не пробьешь, плохо, что клевец ты не захватил. Что еще? Делай ставку на скорость. Да, если убьешь его быстро и с малой кровью, многие из свиты захотят свои силы показать, подумают, что ты победил бесчестно. Поэтому, если не хочешь их всех отправить в царство Мары, и стать кровником еще и этого домена, то отрежь ему башку красиво. Желательно предварительно раздробив ее.

— Тебя понял, благодарю, наставник, — кивнул я.

Маги молчали, Лаена закусила губу и смотрела с надеждой в глазах, но и с немалой толикой страха. Знахарка ее успокаивала, рассказывая о моей непобедимости. Быстро спелись дамы, а в первую встречу едва не шипели рассерженными кошками друг на друга.

— Дер Ингертос, как мне поймать сущность Грангира? Смогу ли его удержать и упаковать в четки?

— Сможешь. Убей и сразу их активируй, если, конечно, справишься. А дальше ничего делать не придется. Ты не расслабляйся. Демон полон сюрпризов. Очень, очень быстр, силен невероятно, хорошо вооружен и защищен, — и кому верить? Никому. Не они выходили на бой, — Не зря же на него все самки смотрят, каждая хочет стать матерью сильных детей. Это их альфа. Еще есть сестра, вон та зеленоглазая демонесса, она гораздо опасней, — показал он взглядом властную девушку.

На этот раз обошлось без тотализатора. Слишком мало зрителей. Человек двадцать зевак и десяток эльфов из простолюдинов, получивших разрешение в Канцелярии на продолжение деятельности невозбранно.

Демон возвышался напротив невозмутимой горой. Отметил сразу острый наконечник, похожий формой на копейный, на двухметровом хвосте. Полуторный меч в его левой руке пусть и не смотрелся кинжалом, но выглядел коротковато. В правой тот сжимал моргенштерн, боевая часть на длинной цепи размерами мало уступала футбольному мячу и лежала сейчас у ног. Я ни на секунду не забывал про возможность собственной булавы выстреливать шипастым шаром. Делал ставку на скорость, подвижность и кинжалы.

Тем более требовалось убивать не сразу.

Опять посыпались оскорбления. Нет, все же это не наши сериалы, где аристократы выходили на дуэль благородно и чинно, от их надменной вежливости едва скулы не сводило. Здесь все хуже — площадная брань, и описание с деталями всевозможных пороков от садизма до некрофилии.

— Ннннаааааачаааааалиииии!

Медленный⁈

Ага-ага!

Выкрученный на максимум регулятор подачи энергии от «Когтей» едва спас, когда, разминувшись с шипами моргенштерна в миллиметрах, ушел длинным перекатом влево. А каменная плита на том месте, где долю секунды назад я находился, будто взорвалась. В разные стороны полетели мелкие камни и крошево, но еще не успели упасть первые осколки, как только совершенный очередной прыжок без остановки вперед и вправо, позволил разминуться с смертоносным снарядом. Разбив очередную плиту, шар моментально вернулся к хозяину, который отбросил булаву в сторону. Все же видимо демон использовал некое свойство оружия, потому что не стал наносить третий удар.

Нас разделяло метров семь, когда в другую сторону полетел и его меч. Клинок легко вонзился в твердую поверхность, уйдя в нее на треть. Я сжимал в правой руке ятаган, когда Грангир оттолкнувшись, от земли, как реактивный снаряд понесся вперед, расправив крылья. Все это происходило с задержкой в доли секунды.

Медленный?

Как заряд плазмы, сука!

Меня же охватил азарт.

Скорее всего, враг оценил мои первые шаги и посчитал, что справится и в рукопашной. В полете он нагнул голову, видимо хотел протаранить меня рогами. С трудом, на максимальном ускорении, уйдя от острейшей кромки крыла, прогнулся назад в спине едва ли не до поверхности. Конечно, уже сейчас можно было поставить точку, но все оценив, окончательно решил дать страждущим хлеба и зрелищ, поэтому разжал пальцы на рукояти кинжала.

И мгновенно выпрямился после того, как туша пронеслось надо мной, успел схватить за конец жилистого крыла летчика. Краткое мгновение всех усилений, и с хеканьем приземлил демона головой вниз.

Воткнул рогами в камень с хрустом костей.

Опыт борьбы со скрайсами пригодился, я уклонился в последний миг от наконечника на хвосте, удара которого ждал и который с дикой скоростью едва не скользнул по шлему, не обращая внимания на незримую защиту. Успел заметить, как проходя ее, с природного оружия, будто краску кто-то смыл. И он предстал во всем великолепии — туманный адамантит, а не простой!

Хитрая сука!

Одновременно с атакой подвижного отростка, ни на секунду не останавливаясь, Грангир вскочил, выворачивая здоровенный гранитный блок рогами, ревя и мотая башкой, и без всякой раскачки вновь атаковал природным хлыстом.

Невероятной остроты клинок вспорол воздух, и пронесся в каких миллиметрах от моей головы. Успел левой схватить за хвост демона, и сразу активация «сметателя».

Врага подбросило в воздух, сорвало с его головы каменную корону. А я с трудом удержавшись на ногах, помог только «Бастион», дернул тушу изо всех сил обратно, и бросил через себя массивное тело на каменные плиты, придав ему максимально возможное ускорение.

Шлепок. Звон кирасы.

Удар о поверхность был такой силы, что отпечатался местами трафарет. Я же дернул вновь изо всех сил за хвост. И вырвал дьявольский отросток с корнем. Обдало кровью, которая напоминала цветом гранатовый сок. Отшвырнул его в сторону, одновременно с рыком Грангира вражеский амулет залечил страшную рану в основании позвоночника. Демон в положении лежа молниеносно вывернулся, развернулся и с низкого старта прыгнул в мою сторону. Успел отметить налившиеся кровью глаза.

Вот тебе и медленный!

Я почти ушел от кажущегося размашистым удара, но атака лапой была настолько стремительной, что не успел уклониться до конца. Не хватило десятка миллиметров. Когти, не замечая незримой брони, со скрежетом пропороли «Бастион Тисса». Болью обожгло бок и ребра. Рефлекторная активация «Ауры Ихора» устранила повреждения тела мгновенно, а я зарычал не хуже демона.

Отскочил, успев уйти от удара второй руки, выхватил правой «Кровопийцу».

В этот момент кольца на пальцах врага начали наливаться магической энергией, не раздумывая, тут же телепортировался ему за спину. Мгновенное принятие решения… Нет для точки рано! Поэтому в прыжке с разворота нанес мощнейший удар левой в затылок, с активацией «кувалды». Даже на моих диких сверхскоростях кулак размазался в пространстве.

А затем ощущение — будто в стальную стену врезал, звон только не пошел.

Обычному человеку этого хватило бы, чтобы оторвать к чертям голову, превратить череп в груду костей с мешаниной из кожи и мозга, демон же только рухнул на колени. Он не только был жив, но постепенно приходил в себя, начал пусть и медленно мотать башкой.

Конечно, все происходило в секунды.

Грангир чуть покачивался, бешенный взгляд плыл. И в этот момент я сзади ухватился за плечевые кости крыльев обеими руками, врубил все усиления, включая медвежьи, и врезал стопой правой ноги между лопаток. Толчок был настолько силен, что если бы не кираса, то пробил бы тело насквозь, а так захрустели кости врага, выходя из суставов, а плоть оказалась слаба, поэтому нелюдь полетел вперед, ударился мордой о каменную плиту. Захрипел. У меня же в руках оказались оба крыла, вырванных с мясом и с белоснежными костями, которые я отбросил в разные стороны.

Кровь хлестнула из ран противника, но вновь была остановлена лечебным артефактом. Враг, бесхвостый и бескрылый, пытался подняться, опираясь на могучую левую руку, правую же вытянул в сторону, и меч мгновенно оказался в лапе, он нелепо взмахнул им, пытаясь отогнать меня из-за спины.

Теперь точно другие задумаются, стоит ли лезть. А ведь несколько раз пришлось пройти по грани. Разминулся со смертью в сантиметрах. Это осознал четко, когда маскировочная шелуха с накладки острого шипа на хвосте слетела, впрочем, и когти на перчатках оказались тоже из туманного адамантита. Вот почему он так легко вскрыл мою броню.

Я выхватил второй ятаган.

Энергия в алтарь требовалась для развития.

В одном прыжке оказался позади урода, но так, чтобы он не зацепил меня ручищами и острым клинком, схватил левой рукой за острый рог, поднял голову. На четвертом молниеносном ударе его незримая защита исчезла в едва заметной вспышке, а затем не составило никакого труда, отделить здоровенную башку от плеч.

Еще раз отметил очень яркую гранатовую кровь, которая растекалась по каменным плитам и чуть пузырилась.

Тут же материализовал четки. Активация «ловца душ», хоть и по поверьям их у демонов не имелось, однако некую сущность удалось зацепить. Она сопротивлялась, билась о незримые стенки сети, однако в две секунды исчезла в одном из зерен. Не пришлось прикладывать никаких усилий, по крайней мере, я ничего не ощутил, кроме едва заметного покалывания большого пальца, сжимающего маленький череп неведомого хищника.

Потянувшись к артефакту, понял — поймал, поймал паскуду!

Все, теперь можно заканчивать.

Воздел башку над собой.

Купол пропал.

Демоны орали, ревели, ругались на все лады, но безадресно. Их женщины были спокойней, смотрели на меня внимательно и оценивающе, властная же чуть склонила голову к левому плечу и обжигала зелеными глазищами.

Оглушительная победа.

А я клял себя за недооценку противника — «массивный, значит, медленный», и еще, что пошел на поводу у лэрга (интересно, он специально напирал на низкую скорость Грангира или же сам заблуждался), приняв его слова за истину и единственно-верную установку, да и за свою злость и какой-то азарт, которому поддался, когда решил блеснуть лихостью.

Ничем, кроме как передачи силы и крови, такое безрассудное поведение объяснить не мог. Да, со стороны смотрелось для ценителей красиво, но себя не обманешь, чудом, настоящим чудом, удалось избежать два раза гибели. Оказался бы чуть медленнее, не выкрутил бы на максимум передачи энергию от «Когтей Дисса», то демон, действительно бы, соорудил из моего черепа кубок, а затем бы грохнул и девушку. И самое паскудное, что виноват я сам. А еще хуже, что мне это нравилось и сейчас адреналин бурлил в крови, делая краски серого дня ярче. Вот такая диалектика.

В целом, нет, не забыл, что пока недостаточно тренирован, но на подсознательном уровне, благодаря артефактам и умениям, уверовал в собственное превосходство. До него пока еще далеко. Поэтому… поэтому всегда ставить точку сразу и наверняка, убивать быстро, насколько возможно, не оставляя за собой раненых. Неважно, кто и что подумает, глупо дохнуть из-за дешевых понтов и деструктивных эмоций, на потеху толпе, еще дебильнее, когда из-за того шага погибнут те, кто доверился. И это важнейший вывод сегодняшнего дня, конечно, помимо многих других.

Но взбодрился — этого не отнять. Может быть поэтому голова на место встала, как говорил сотник.

Лаена стояла рядом с Амелией, за их спинами барсы носами терлись о спины хозяек. Я подобрал сначала «Коготь Дисса», который «сметатель» отбросил к границе ристалища, затем крылья, во время боя они мне показались меньше, а сейчас здоровенные, разлапистые, затем поднял длинный хвост.

Подошел к «своей» демонессе, смотрящей вроде бы недоверчиво, фиолетовые глаза почти светились. Швырнул к ее ногам добычу. Надо было ставить точку, коль начал заниматься созданием образа, и я это сделал, заявив чуть хрипло, но с превеликим пафосом (все же сказывалось напряжение, этот бой оказался самым сложным за сегодняшний день):

— Миллаенааратас, последняя из великого домена Вахнустирга, когда-то Грангир вырвал тебе крылья, сегодня он их потерял сам. Но ты свои обретешь, и будешь летать, а он никогда не поднимется в воздух, — затем обернулся к рогатой толпе, — Есть ли среди вас, почтенные демоны и демонессы, еще те, кто дал клятву, что убьет ее? А, значит, готов бросить вызов мне, глэрду Райсу главе Дома Сумеречных, Убийце драконов и Ухорезу, чье имя знают боги⁈ — голос, усиленный амулетом, прогремел над площадью, — Если есть, то выходите сейчас или забудьте навсегда о мести Миллаенааратас! Потому что, приняв полную клятву верности у нее, я теперь разорву любого на части, вырву крылья, оторву хвост и башку, и брошу к ее ногам, как я уже это сделал! А затем приду уже сам в ваши дома, и повторю ритуал, но с близкими вам демонами!

Морды нелюдей корчились в злобе, хотелось им исполнить мое обещание в отношении меня же, но больше никто не выступил. Самоубийц в их рядах не нашлось. Хоть какая-то польза от безрассудства. Меньше дуэлей — меньше потерь времени.

Нет, все же сестренка решила вступиться за братца, к которому в силу его длинного и поганого языка, я не испытывал добрых чувств и сожаления.

— Радуйся, юный аристо, и запомни этот день. День твоей победы. Однако это еще не конец. Сегодня тебе повезло, но ведь есть и завтра, и не каждый вечер менестрели будут петь в честь тебя оды, — да, они все поэты. Демоны, мать их. А голос у девушки красивый, мелодичный.

— Чтобы я что-то запомнил, соберитесь хотя бы вшестером, как остроухие, захватите боевых котов или на чем вы там сражаетесь, главное, перед поединком ведите себя достойно и прилично, обходитесь без грязных оскорблений. И тогда ваша смерть будет легкой и приятной Кроносу, а посмертие хорошим, потому что я возложу вас лично на погребальный костер с честью, а не скормлю мрокам.

— Глэрд, а ты не боишься, что сам можешь умереть? — проигнорировав напутствие, спросила та, смотря с любопытством, эдакий юный натуралист, как в сериале «Жак Паганель».

— Мы все когда-нибудь умрем, но у нас бывает иногда возможность выбирать «как». Я в своем выборе останусь непреклонен, — неожиданно демонесса отвесила почтительный полупоклон, я, ответив кивком, хотя ничего не понял, спросил, — Скажи мне, почтенная, откуда вы узнали о Миллаенааратас?

— Это не тайна, по крайней мере я ничего никому не обещала, эрг Тризан из Дома Пасклей за плату в пятьдесят тысяч золотых сообщил вчера вечером по дальней связи Грангиру о ней, как и сказал, что завтра с утра вы уезжаете из Демморунга в некое Черноягодье, поэтому убить ее там будет сложнее. Брату же требовалось доказать отцу, что он достоин большего, чем имел, поэтому решил сделать ему приятное. Мы воспользовались телепортом, как представилась возможность. Затем, нам сообщили, что она находится в Нижнем Демморунге, на площади. Не знаю кто именно, по амулету связи с информатором разговаривал Грангир.

— Благодарю за ответ! — я почтительно кивнул.

Паскуда хитрая, не только попытался меня под молотки подвести, еще и денег на этом заработал. И шпионов у него хватало без всякого Татуглы.

Единственное, пока не решил, есть слона по кусочкам, чтобы он плакал и не понимал, как остановить крах своей империи и откуда ему прилетает, или сразу бить по центрам принятия решений. Каждый вариант имел свои плюсы и минусы. После того, как историк и политолог подготовит мне аналитическую справку, станет яснее.

Пока мы говорили из Канцелярии прибежал мелкий и неказистый демон, в отличие от остальных с крайне уродливой мордой, дополнительно обезображенной шрамами и с разорванным ухом. Он втиснулся в паузу, и что-то быстро заговорил на ухо девушке на своем языке, та дважды прицокнула языком, судя по интонациям задала какой-то вопрос, гонец быстро-быстро произнес несколько фраз, кивая в конце каждой, а моя оппонентка вновь окинула меня крайне непонятным взглядом — в нем перемешался страх, восторг, некое вожделение, страсть и ненависть. Все и сразу. Хотя мог ошибаться, раса все же незнакомая.

Затем рогатая что-то скомандовала гортанно, свита выстроилась за ее плечами в виде клина, а после сказала на всеобщем:

— Я, Амисилентааратас приношу извинения за свой домен и за своего брата! Глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца Драконов и Ухорез, ты доказал, что по праву силы и крови владеешь Миллаенааратас, последней из великого домена Вахнустирга! А с тобой у нас вражды не было и нет. Кровь не пролилась между нами! Поединок чести — это именно поединок, где побеждает сильнейший, и никто не вправе затем мстить победителю. Тем более ты сражался, не нарушая наших древних обычаев. Поэтому не жди от великого домена Рахнустрирга зла, мы не остроухие, и чтим Кодексы, первыми никогда не нападем. Теперь дозволь нам откланяться. Мы уходим телепортом, а он скоро будет закрыт! Проводить здесь еще сутки, у меня нет никакого желания.

Я кивнул с невозмутимым выражением на лице, а все демоны разом поклонились, чем-то напоминая земных китайцев. Слитно, словно по команде, развернулись, подождали пока клин вывернется в обратную сторону и зашагали практически в ногу в сторону Верхнего Демморунга.