Глэрд VI: Тьма и Хаос

Глава шестая

2.04.589 от основания Новой Империи, чертоги Оринуса

Не особо удивился, когда оказался на знакомой поляне, но сразу отбросил мысль об ящере-наводчике, как ложную. Не стал бы он в таком случае призывать меня к себе, справился бы с эмоциями. Я лишь ускорил аудиенцию. Впрочем, оставался его аватар, вышедший из-под контроля, который тоже многое умел и мог, как и Кроноса, и Ситруса.

— Ты! — проревел божок, превращая подобный клич с одновременной ментальной атакой в добрую традицию, — Как ты можешь требовать что-то от меня⁈

Я же не обратил на вопль никакого внимания, невозмутимо скрестил руки на груди и посмотрел на динозавра, как строгий учитель на малолетнего хулигана.

Не знаю, насколько тот был силен в людской психологии, но заткнулся и выпустил дым из ноздрей, а за его спиной продолжал полыхать огонь до небес, поднимающийся с уровня пояса. Небожитель даже не подозревал, какие ассоциации и эмоции вызывал у меня этот элемент запугивания.

— Я выполнил оба твоих задания. Жрец найден в течение пяти дней с момента нашей прошлой встречи, он мертв и, согласно условиям, перед смертью страдал не меньше, чем его жертвы. Поставил точку твоим клевцом рядом с переносным алтарем.

— Я знаю, что он убит тобой! Но его душа не у меня! Как так⁈

— Клянусь кровью, сделал все возможное, чтобы отправить его именно в твою чащу, и очень, очень желал такого исхода для твари, — пламя уже у меня на кулаке засвидетельствовало правдивость слов, — А вот почему такого не произошло, расскажу только за крайне щедрое вознаграждение, которое будет превышать награду за уже сделанное мной на порядок. И поговорим об этом только после выплат. Более того, ты мне должен две возможности отъема памяти и одну снятия клятв, кроме щедрых даров, идущих от глубины души, за их своевременное использование! И не забудь наполнить ятаганы энергией, которую я потратил во время выполнения работы.

— Человек из дру…

— Глэрд. Глэрд Райс! — перебил древнюю шарманку, и пока Оринус не вспылил добавил, — Ты спрашиваешь по какому праву? Ты хотел меня убить. И данный аспект я тоже не оставлю без внимания. Конечно, рвать седины не собираюсь, но заплатить тебе придется.

— Ты ставишь мне условия, смертный⁈

— Все мы смертны, даже ты, лишь Творец вечен. Все мы умрем, кто-то раньше, а кто-то позже, важно лишь «как».

Вновь клубы дыма уже из приоткрытой пасти засвидетельствовали, что ящер одновременно и в раздумье, и в ярости.

— Где ты нашел жреца? Кто стоял за всем? — наконец перешел он к рабочим моментам.

— Поиск ин Наороста относится к моим профессиональным секретам, если я их буду всем и каждому рассказывать, то зачем буду нужен сам? Может, еще и научить кого-то? Нет! Я никогда не рублю сук, на котором сижу и не убиваю молочных коров ради клочка шерсти или куска мяса. Скажу лишь одно, я долго и упорно выполнял твои задания, множество опасностей поджидало меня на пути, но мое слово — туманный адамантит, поэтому несмотря на твое предательство, я сделал, что обещал — нашел и убил жреца! Учитывая, что никаких санкций ко не применилось бы, то мог ничего не делать. Но я, презрев опасность и дыхание самой Мары в затылок, шел к цели. А сейчас мне придется сойтись в смертельной схватке со вторым воплощением высшего призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса! Да, был выбор, наплевать на твое поручение и тебя, и не биться с ним, но уговор есть уговор, слова сказаны. Ты думал, я бахвалюсь, как твои глупые жалкие последователи, умеющие только беззащитным рабам резать глотки! И лучше не возражай, все они оказались беспомощны, словно лирнийские слизни в своей вонючей яме! И только я сделал дело!.. Легион! Легион твоих шестерок, как и конкурентов, не смогли найти ин Наороста. А я смог! Потому что, когда я заключаю договор, ничего меня не может остановить! — ящер от таких пассажей даже пасть приоткрыл и глаза выпучил, — Можешь ли ты мне что-то возразить, ренегат и предатель Оринус, которого впору называть братом Эйдена⁈ Который задумал подлое убийство, после того как был заключен договор⁈ И чье? Того, кто оказался лучше всех твоих адептов и жрецов вместе взятых! — интонации, мимика от презрительных гримас до дикой самоуверенности и самолюбования, гордость и пафос, пафос, пафос.

Однорогий даже на пару секунд выпал из реальности, только глазами не хлопал, а затем пророкотал:

— Ты нагл, глэрд Райс! Очень нагл!

— А ты подл! Ренегат Оринус! Брат Эйдена! — взревел уже я.

— Я не ренегат! Я тебя проверял! — нашелся однорогий, прорычав, но сразу перешел на спокойный тон. Мне, если честно, его эмоциональные качели, под которые приходилось подстраиваться, порядком надоели, но требовалось играть в эти игры, тем паче нужна была нормальная награда, если последнюю мы четко и точно обговорили, то первую за убийство — нет, — Если бы ты не прошел испытание, то и веры тебе никакой. Но ты справился, к моей радости, поэтому я тебя…

— Щедро вознагражу, — закончил с саркастической ухмылкой за него фразу.

Сука, цирк.

— Именно! — не смутился поганый ящер, — Так что ты хотел сказать? Если твои сведенья верны, то награда не заставит себя ждать. Слово! — вспышка стелы.

— Перед тем, как отправиться в царство Мары, ин Наорост мне многое поведал из того, что для тебя имеет экзистенциональную ценность. Фундаментальную, — не стал я отвечать на прямой вопрос, а принялся набивать вновь цену.

— Это ты так думаешь, откуда тебе знать, что могут боги? Что несет им угрозу, а что нет?

— Увы. Это реальность, в которой ты перестал жить. Соответственно, несколько шагов отделяют тебя от тотального ослабления, а затем и от гибели.

— Я бессмертен!

— Ин Наорост тоже так думал. И говорил про вечность. Результат? Он вскоре отравится в Гратис, если уже не там!

— Ты угрожаешь мне? — опять завел заезженную пластинку однорогий.

— Зачем мне тебе угрожать, если ты справляешься гораздо лучше, шагая по дороге самоуничтожения? И своей жадностью собираешь поленья на собственный погребальный костер?

— Ты!

— Я! И я честен с тобой! Начнем с постановки лучшего из возможных ментальных щитов, как и обговаривали, который в твоих силах, и чтобы никто не смог надавить на меня — ни боги, в том числе и ты, ни смертные, ни иные сущности, и который никто не сможет пробить. Вторая часть этой же награды, умение отключать боль по желанию и возможность уйти в царство Мары, когда я захочу, невзирая ни на какие магические кандалы и оковы, божественные в том числе.

— Будет больно! — не стал спорить Оринус.

— Переживу.

— Тогда деактивируй защитные амулеты. Я не собираюсь тратить силы, чтобы их продавливать.

— Сделал, — ответил, и тут же рухнул на траву.

Не знаю, как не потерял сознание от боли, которая была не менее дикой, чем на алтаре Кроноса, но казалось пытка длилась вечность. Зубы крошились — надо было прикусить что-нибудь, из носа и ушей шла кровь, возникало ощущение что вот-вот лопнут глаза. «Аура Ихора» не справлялась с лечением. Я катался по земле и хрипел, не в силах даже орать. Но все так же неожиданно закончилось, как и началось.

Покачиваясь, поднялся.

Ящер же хохотал довольно.

Тварь земноводная!

Так.

Новые умения почувствовал. И все они оказались не без изъяна. Работали за счет праны, и становилось понятно почему, условие сам поставил, чтобы никакие кандалы не смогли сдержать души прекрасные порывы, а умения они тоже выключали, как и обрывали связь с небесными покровителями. Выходило, именно жизненная энергия обходила большинство ограничений. О чем и спросил.

— Все верно, — подтвердил мои выкладки Оринус, — Однако следует понимать, что если истинную магию ты можешь черпать невозбранно ото всюду на чистых территориях после инициации, так же легко можно пользоваться Хаосом и Тьмой, энергию в родовой алтарь вливать за счет убийства фактически любых существ и сущностей, то прана восполняется извне только при определенных условиях. Например, как передача силы и крови от глав Домов других аристо или при уничтожении некоторых очень сильных живых монстров. В остальных случаях получить этот ценнейший ресурс можно лишь за счет выработки непосредственно лично тобой.

Абсолютный ментальный щит работал четыре часа в десять, активировать можно не больше двенадцати раз, причем автоматического режима не существовало. Съедал при первом включении половину запасов жизненной энергии от нынешнего объема резервуара. Затем, каждый последующий, если отключал, — одну десятую. Боль резалась полностью на шесть часов один раз в двенадцать, количество активаций не имело значения, каждая съедала одну пятую резерва. Для моментального перехода в царство Мары внутренний сосуд должен быть заполнен до предела.

— Теперь поговорим о награде за убийство ин Наороста. Ты обещал, если я выполню это задание, то цитирую: «я щедро, очень щедро тебя награжу». Можешь, сделать так, чтобы никто не мог перехватить управление привязанными артефактами через мое кольцо, как и отключать их по одному? Даже ты?

— Я могу, но ты не выполнил заданий на такую награду. Запомни, у каждого из нас есть весы, кто-то их называет Великого равновесия, кто-то Вселенского, по разному называют, но суть их в том, что на одной чаше твое деяние или их совокупность, то есть польза для меня, на другой некие блага или умения для тебя. И то, что я скуп донельзя, а другие щедры безмерно — это ложь! Клянусь! Обычная цена — треть от принесенной пользы. Редко две трети и очень-очень редко боги дарят столько же, сколько получили. И уж совсем в исключительных случаях дают больше, чем разумный заслужил. Иначе в чем тогда наша выгода? Сейчас твоя просьба превышает сделанное в три раза.

Интересно, если, конечно, не врет. Но, в целом, оправдания порадовали, значит, получилось его зацепить за живое, конечно, ящер мог разыгрывать передо мной очередную сценку. Однако, если все, как он сообщил, значит, очень важный аспект был узнан мною походя.

— А цены на этих весах меняются? Зависят, например, от текущего момента или обстановки?

— Конечно! Дорога ложка к обеду!

Теперь ясно почему недостаточно уже сделанного — козырь в смертельно-опасной битве, которая состоится сразу же, как я покину поляну Оринуса. А еще следовал вывод, Жнец появится обязательно.

— А сколько будет стоить тотем и умения для таких, как я? То есть рожденных без них аристо?

— Зачем тебе?

— Хочу напарника или напарницу завести, подтянуть до своего уровня, чтобы затем бродить по землям Хаоса, — ответил, не задумываясь.

— Приблизительно нужно совершить подвиг, навроде, как убить дракона в одиночку в честной схватке, и это будет один к одному или архилича со свитой уничтожить. В каждом случае попутно добыв некий редчайший артефакт древних аристо. Как вариант, пожертвовать монстрами вместе с энергией их сущностей, то есть дракона доставить в храм, после чего подарить покровителю, или череп мертвого колдуна, его цепь, браслеты и кольца.

— А если человек из Народа?

— Там все просто, у них, скажем, предрасположенность. Хватит и одного собирателя душ с лихвой.

— Ясно, могу я тогда получить клинок духа, такой же щит и кольчугу?

Ящер задумался, а может и взвешивал.

— Это не в моей власти. Их придется развивать самому, сейчас возможное умение из данной области — телекинез. Он открывается фактически первым и позволяет силой мысли воздействовать на небольшие предметы, перемещать их в пространстве. Но его могу дать максимально возможного уровня для твоего этапа развития. А просимое относится к более высоким ступеням владения праной, как и пока твое хранилище слишком мало даже для банальной их активации.

Уже я задумался. Интересно… Однако не стал ликовать, а ну как чертовы весы мысли прочтут и сочтут дельным умение и, соответственно, повысят цену за него.

— Какой массы смогу поднимать предметы, сколько, на каком расстоянии и с какой скоростью их перемещать?

— Один предмет, до полутора килограмм, около двадцати метров, но в пределах видимости или чтобы ты его ощущал при помощи, например, сканирующих артефактов или заклятий. Максимальная скорость, приблизительно, как у болта, сорвавшегося с ложа обычного имперского арбалета, но для этого нужно тренироваться.

— Хорошо. Но к нему добавишь информацию про путь духа, как развиваться, какие требуются практики, зелья, пища, отвары и прочее, как их изготовить, убийство каких тварей поможет, а еще мне нужна возможность триста часов потренироваться где-нибудь здесь у тебя, но чтобы в итоге я оказался на своем месте в ту же секунду, в которую ты меня выдернул. А наработанные навыки остались.

— Ты слишком много просишь, глэрд Райс. Дам сто! Максимум сто часов! Вместе со сном! И все на этом! И только, если сочту, что ты принес действительно важные вести, а не набивал себе цену. Но если это не так… Вышвырну и даже кинжалы наполнять не стану! Готов терпеть боль? Ее отключать нельзя! — может и можно, слишком ящер выглядел довольным, когда кто-то страдал, но спорить не стал.

— Ты уже забыл, что хотел меня убить? А я помню! Поэтому запросил малость! — начал торг.

— Это я учел! Только поэтому тебе стал доступен столь ценный дар, который могу дать только я! Итак, готов? Или отказываешься?

— Подожди, — вот тварь, бывало возникало такое чувство, зачастую необоснованное, что тебя просто дурят, так и тут, — Есть деревянная палка или плашка, чтобы прикусить? — тот посмотрел недоуменно, я пояснил, — Вкус крошева зубов мне не нравится. Потом в горле першит.

Божок щелкнул пальцами, и рядом со мной упал длинный сучок толщиной в два пальца. Явно из плотоядной Чащи. Но мне было плевать. Отрезал «Кровопийцей» лишнее, в первую очередь проверяя его, меня очень и очень занимала мысль, действует ли на поляне мое оружие. Действовало. Затем закусил палку, и кивнул.

Надо отметить, что ощущения были еще хуже, чем в первый раз. И опять чудом не отключился. Когда я вновь поднялся на ноги, то понял — ящер не соврал, телекинез стал мне доступен. Вот только один чертов бросок того же кинжала стоил одну треть от полного объема резервуара. И да, развить указанную скорость у предмета массой в полтора килограмма было можно, вот только количество праны на такой финт требовало полного опустошения хранилища, что вело к моей гибели.

— Доволен? Теперь говори!

— Не доволен и ты поймешь почему, если будешь слушать внимательно, — ящер взрыкнул, но удержался от болтовни, я же, театрально помолчав, заговорил, — Начнем издалека. Твоему аватару, и без того слабому, учитывая гонения на веру в Оринуса, в храме Демморунга помогли обрести сознание. Как ты знаешь, они и без этого относятся к родителям, как блудные вечно недовольные сыновья, и только жесткие удавки воли богов их сдерживают. Здесь враги сыграли на том, что он нелюбимый ребенок или как у вас там это называется. Даешь ему меньше, чем находящемуся в Халдагорде, спрашиваешь с него больше. Как я тебе и говорил, жадность зачастую приводит к бедности. А еще, она служит тем фактором, который всегда будет играть против тебя. Теперь он вредит всем твоим начинаниям, отворачивает от тебя паству.

— Аристо! Не учи меня! Я знаю, что делаю! — рявкнул ящер, которому правдивые речи и честная критика не нравились. Но явно информацию взял на заметку, судил по мимике, если движения броневых пластин и чешуи на мерзкой морде можно было так обозначить. Старался я не для каких-то эфемерных адептов, а для себя.

— Я не учу, а констатирую! Весы, весы… — передразнил, — Вот тебе и весы! Почему этих Весов у Раоноса нет? Он, что хочет то и творит, оправдывая божественное звание!

— Он отступник! Он проклят! Он будет уничтожен!

— Запомни, люди помнят его щедрость, а то, что он какой-то злыдень для вас — им плевать. Думаешь, мне не больно наблюдать, как извращают твои труды, а также поклоняются остроухим нелюдям, которые являются проводниками веры в Раоноса⁈ В своем мире я воевал со всякими тварями во имя и во славу человечества! И что вижу здесь? Проклятые антропоморфные твари вновь творят непотребное! Мало этого, ты тоже идешь у них на поводу, раз решил подарить им семя мертвого древа! Вот только Демморунг Кровавый имел свою точку зрения на происходящее! Восстав из своего склепа, смешал вам все карты, — здесь глаза Оринуса вспыхнули, от них стала подниматься огненная дымка, — И поставил точку! Но не будем ворошить прошлое. Верховный жрец Храма всех богов, если ты еще не понял, к чему я упомянул твоего врага, давно перешел на сторону Раоноса. Тот дал ему многое. И вишенкой на торте стало ренегатство твоего ин Наороста, который занял должность старшего жреца в иерархии Кровавого более пятнадцати лет назад, а служил ему верой и правдой около тридцати пяти. Именно поэтому его душа оказалась не у тебя, а у него. Я в магии, тем более божественной, не силен, но предатель упоминал с помощью чего они обвели вокруг пальца некого Оринуса, а именно «Зеркальное отражение Таранга», «Насмешку Дисса», «Подмену Сущности Аорлонга» и «Фантом Лайбела». Скомбинировав их, Раонос смог закрыть ин Наороста и твоего аватара, присягнувшего ему…

— Быть такого не может! — взревел однорогий, — Ладно на короткое время ввести в заблуждение магов и людей!.. В это можно поверить! Но не меня! Не меня, мрок! Еще и плоть от моей плоти! Ты несешь какой-то бред, глэрд Райс! Не те это заклинания! Запомни, от старшего жреца такие эманации покровителя исходят, что их не скроешь!..

— Значит, скроешь, — с нажимом упрямо ответил я, — Может еще что-то твой противник использовал, не открывая всех замыслов мелкой сошке. Ты бы стал рассказывать всю подноготную смертному, тем более предавшему своего прошлого господина? — ящер отрицательно помотал головой, — Вот и я про то же. А теперь подумай, кому вручается кинжал «Алчущий Жизнь», жезл «Проводник Раоноса» и талмуд «Путями Раоноса. Обретая бессмертие»? Кто может делать камни душ? У твоего жреца все это было в наличии. Сам видел. Клянусь кровью!

Вместе с пламенем, объявшим мой кулак, от стелы забил ярко-желтый луч в небеса. Оринус зарычал утробно, замотал рогатой башкой, моментально просела моя пси-защита практически до нуля, а еще взметнувшийся до небес огненный круг, исходящий от ящера, выжег на поляне всю траву, однако стихия миновала меня, обогнула с двух сторон в пяти шагах, но его испепеляющее дыхание я ощутил. Дерзкая чаща как-то сжалась, скукожилась, отодвинулась метров на пять-семь, и всего лишь в двух от нее волна пламени пропала. Ближайшие деревья дымились, но не загорались.

— И где сейчас артефакты? — последовал через минуту отличный вопрос.

— У меня их точно нет, — ничуть не соврал я, — А искать не буду, во-первых, многое еще предстоит сделать, не касающееся тебя… Там тоже обещал и заключал соглашения. Мое слово, как ты мог понять, туманный адамантит. И ничего не может сбить меня с пути! Пообещай ты даже императорский титул — не соглашусь, репутация важнее. И так со жрецом провозился из-за твоих же интриг. Во-вторых, вокруг дома ин Наороста сошлись имперские службы, эльфы, маги, криминальный элемент, высшие истинные вампиры и еще неизвестно кто. Кроме этого, времени прошло больше трех суток с того момента, когда я обнаружил наблюдателей, скорее всего, они уже пошли на штурм жилища. И мне известно точно, что внутри находился алтарь Раоноса, скрытый от всех при помощи магии в специальной комнате. И еще, как поведал жрец, эманации от твоего дара — живых деревьев и травы, позволяли маскировать от всех любой возможный энергетический прорыв или пробой во время ритуальных пыток и жертвоприношений непосредственно твоему же врагу. Если я все правильно понял из речей предателя.

— Даже так⁈ — задумался однорогий и неожиданно плюнул шаром огня в небо, затем пнул материализовавшуюся из ничто мерзкого вида круглую дрянь — шипастый шар с двумя десятками глаз, сочащийся зеленой слизью.

— Но и это еще не все, — я проводил взглядом полет визжащей тварюги, которую с жадностью ухватили хищные ветви, разорвав в один миг, продолжил, — Ренегат был не один, остальные последователи Кровавого живы, и продолжают вредить тебе. Они хоть и не являются старшими, за исключением гобла, но работают на него давно и плотно. В иерархии твоих верующих они занимают ключевые места. И их имена я знаю, как и где расположены твои алтари, в которые внедрили «Пиявок Эйдена», и теперь скрытно энергия от них поступает Раоносу, от одной трети до двух за ритуал. Озвучу общее число — сорок четыре штуки. И это о которых знал только ин Наорост, сколько же их в реальности — неизвестно. Неплохо враги и предатели поработали?

Ящер прикрыл глаза. Так простоял с минуту. Я даже подумал, сломался под гнетом жизненных неурядиц, но тот внезапно распахнул пылающие багряным огнем буркалы и сообщил торжественно:

— Ты прав, глэрд Райс! Аватар в Демморунге, действительно, вышел из-под под моего контроля. И обрел собственное сознание! Более того, он, действительно, теперь служит Раоносу! Это неслыханно! И если бы сам не знал, что искать, никогда бы не поверил!

— Вот! Теперь понимаешь, что, допросив ин Наороста с отречением от всех клятв, а затем стерев его память дважды, я помог тебе безмерно?

— Это я сразу понял, поэтому проинспектировал аватара тайно, и он тоже не догадывается, что мне известно все, — как-то сварливо отозвался божок, — Но тебе нужно было найти жреца и сразу призвать меня! — опять начал попрекать, явно сбивая цену.

— Разве мы об этом договаривались? Нет. Все было ясно — найти и убить. Первого своего задания ты не отменял. Я в последнюю нашу встречу не скрывал никаких намерений, и выполнил уговор. Если бы ты сказал, что тебе требуется именно беседа с ним, то призвал бы. А так, не стал по мелочам беспокоить.

— Это не мелочи! Не ме-ло-чи! — взвился ящер и выдохнул пламенный шар, который пролетел в каких-то десяти сантиметрах от моей головы, затем исчез в чаще, оставляя после себя круглое дымящееся отверстие в стволах и ветвях живых деревьев, попавшихся на пути. Надо же, какие мы нервные.

— Мне-то откуда про это знать? — невозмутимо спросил, — Ты сам сказал, ваши пути для смертных недоступны, помыслы недосягаемы!

— И это так!

— Тогда что ты хочешь от меня? Нужно было говорить! Творец дал нам всем язык, научил говорить, а не мысли угадывать! И не будем перепираться, ты сам понимаешь, что это не мои ошибки.

— Имена и места! И если ты возьмешься за их устранение, то награда будет щедрой.

— Я уже сказал, мне нужно пока закончить свои дела. Но если встречу их на пути, то буду уничтожать без всякой жалости, только не забывай, верным последователям Кровавый дает бессмертие.

— Но ты ведь знаешь, как с этим бороться! Увы, я не могу тебе здесь помочь, ограничения не позволяют поделиться даже информацией. Просто ищи, думай, у тебя пока получается. За священные реликвии Раоноса тоже дам немало, если их найдешь.

Ага, все бы награды унести. И только плечами неопределенно пожал.

— Прежде, чем называть места и имена, я хочу следующее. Во-первых, защиту управляющего кольца от любых внешних воздействий, твоих в том числе и защиту же от эманаций Тьмы и Хаоса. Во-вторых, то самое зрение, позволяющее видеть все искажения от воздействий на реальность, — во время боя со Жнецом я не видел большей части, исходящих от него заклинаний, — В-третьих, методики, как уже говорил, развития духа и остальные требующиеся попутно знания. Четкие, точные инструкции, адаптированные под меня. Про зелья и прочее, я тебе озвучил. Четвертое, информация. По призрачным жнецам и Нерру таносу Ароносу, в частности, а также по эльфам. В-пятых…

— Ты уже перебрал, но здесь я наступлю себе на горло, и выдам награду один к одному. Без выгоды для себя.

Так я и поверил.

— Еще добавлю шесть возможностей стереть память за пять последних суток, а также три для снятия всех клятв, отложив кару за их нарушение на сутки! Это уже от себя отрываю, но не могу такую нужную инициативу оставить без награды. Если ты встретишь на пути ренегатов — используй без всякой оглядки, и все тебе вернется, — абсолютно ясны причины такой щедрости, — А теперь говори!

Перечислил всех причастных, как и расположение алтарей. Ящер периодически продолжал плеваться огнем.

Затем вновь еще одно испытание болью во время внедрения умений, навыков и знаний. Палку я перекусил, зубы вновь переломал, аура Ихора вылечила. Но оно того стоило, как и вся возня с ин Наоростом.

— Что же, у тебя есть сто часов, свободная тренировочная площадка будет в твоем полном распоряжении, пищу доставят слуги, там даже инструктор, ему в радость будет нового человека встретить, только четко скажи ему, что хочешь получить, чему научиться. Но потом не плачь!

И не подумаю.

— А можешь сюда переместить мой походный мешок с тирка и рюкзак? — я создал иллюзию требуемого, заодно невозбранно проверяя работу артефакта, — Мне требуется принимать специальные средства, каких у тебя точно нет, — ящер открыл пасть, но я не дал продолжить, — Например, мясо имперского дракона.

— Да, будет так, — сразу расхотел спорить, а перед моими ногами материализовалось просимое, — И еще у меня есть для тебя работа, глэрд Райс! И вознаграждение будет щедрым, — торжественно заявил Оринус, вызывая дежавю, — Как я понял, когда посетил сейчас Речную Крепость, как ты и говорил, под ней царит Хаос и Тьма, поэтому я не ощущаю своего главного алтаря там, и именно эти силы позволили выбраться из склепа Демморунгу Кровавому. Тебе будет нужно встретиться с этой живой мертвечиной, мерзкой гнилушкой, вонючим склизким зеленым сундуком… — какие-то накладки перевода, но однорогий перечислял долго все почетные титулы и звания архилича, часто ругательства представляли собой непонятный набор слов, — Так вот, ты должен передать ему мои слова, а также артефакт…

— Нет, я пас, — даже не дослушав, перебил его, — Поясню, он пообещал меня убить при следующей встрече, более того, его нежить получила такой же приказ, а ее там хватает.

— Ты и с ним встречался? — недоверчиво спросил однорогой.

— Да. И больше не горю желанием.

— Тем лучше! Тогда сразу точно не убьет. Выслушает. Прежде, чем заходить на его территорию, скажешь, что от меня с предложением, но говорить будешь только с ним, не с его сущностями. Мое предложение такое, если он очистит территорию рядом с алтарем от Тьмы и Хаоса в радиусе двухсот шагов, а также обеспечит доступ моих адептов с разумными для принесения жертв, — вот, либо проговорился, либо уже не опасался говорить мне подобное, — То сотая часть энергии будет его. Если же он не пойдет навстречу, то я, наплевав на Равновесие, направлю к нему сотню небесных огненных рыцарей. Он поймет.

— Постараюсь сделать, но после сумеречной ночи, когда поеду за варсами в Демморунг. Однако ничего не обещаю, так как он может и не согласиться на встречу. Что по награде?

— Я отдам тебе своего аватара, лишив его доступа к моей силе. И тогда ты получишь звание — «Карающий»!

— И зачем мне это? — удивил, так удивил, — В чем моя выгода?

— Убив его ты сможешь получить уникальную способность, случайную, но как у меня, возможность усилиться, а также энергию в свой родовой алтарь!

— Так не пойдет! — даже отрицательно головой мотнул, — Я не хочу плеваться огнем или… — не стал говорить о пылающих дюзах, — или чтобы у меня на носу рог вырос. Силу я могу добыть и без такого риска, учитывая, что верховный жрец встанет на его защиту, а еще могут появиться другие ренегаты. Энергии больше дадут незримые сущности, те же высшие призрачные жрецы. Знаешь, что я вижу? — ящер молча сверлил меня взглядом и рассержено сопел, — Ты моими руками решаешь проблемы, не ударив палец о палец. Убиваешь одним выстрелом двух зайцев. Я, чтобы выжить, буду вынужден приложить все способности к дипломатии с архиличем, а затем в награду грохнуть твоего же отступника, вставшего на сторону врага. И да, ты может и лишишь его доступа к своей энергии, но не забыл, что он еще служит Раоносу? Тот как к этому отнесется?

— Если ты передашь мое предложение Демморунгу…

— Я его просто передам, что этот вонючий зеленый, как ты говорил, сундук решит — уже не в моей власти.

— За это ты получишь обычную награду, щедрую. Но если ты прикончишь аватара, то получишь больше, чем уже получил! — припекло. Вот жеж сука алчная.

— Хорошо, время есть я обдумаю. О решении сообщу.

— Договорились! Все, глэрд, ты меня утомил, торгуешься постоянно, как почитатель Иргуса, но больше ты похож на брата Эйдена…

— С волками жить, по волчьи выть!

Но Оринус уже не слышал, а дыхнул на меня своим пламенем.