Жрица-неудачница. Том 2

Глава 29

Я села в предложенное кресло напротив Рейны. Мягкое, обитое бархатом, оно разительно контрастировало с жёсткой землёй и грубыми лавками, к которым я привыкла за последние недели. Огонь в камине тихо потрескивал, бросая тёплые отблески на полированное дерево и дорогие гобелены. Рейна молча наполнила два бокала рубиновым вином и протянула один мне.

— Рассказывай, — повторила она, её голос был спокойным, но во взгляде читалось напряжённое ожидание.

Я сделала глоток вина. Терпкое, с фруктовыми нотками — оно помогло немного расслабиться, собраться с мыслями.

— Всё произошло неожиданно, — начала я медленно, подбирая слова. — Я поступила в академию, как ты и советовала… Но во время одного из первых тренировочных заданий, симуляции подземелья, что-то пошло не так.

Я рассказала ей о сбое, о том, как реальность симуляции исказилась, о странном титуле Богини Кровавой Ночи, который мне навязали, и о потере контроля. Я умолчала о «Коррозии» и о том, что часть той тёмной силы осталась во мне, изменив мой класс на Вестницу Крови. Рассказала об аварийном выбросе из симуляции и о том, как очнулась в Храме Солнца и Луны — том самом проклятом месте, о котором она сама когда-то читала в архивах.

— Время там текло иначе, — продолжила я. — Для меня прошли недели, может, пара месяцев… А в реальном мире — пять лет. Я встретила Астру… она была там заточена. Вместе мы нашли выход на поверхность, недалеко от Фантерры…, а потом и Ди, на алтаре в глубине храма.

Я кратко пересказала наши скитания: разрушенную деревню, Виндхолм, Томаса, стихийный разлом, встречу с авантюристами Миры и дорогу сюда. Я упомянула, что Ди оказалась принцессой тёмных эльфов, чей дом, возможно, уничтожен, и что нашей целью является сбор информации в Мордхолле.

Рейна слушала молча, не перебивая, её лицо становилось всё серьёзнее. Она отпивала вино маленькими глотками, её взгляд был прикован ко мне.

— Богиня Кровавой Ночи… — проговорила она задумчиво, когда я закончила. — Алуна… Значит, слухи о её возможном возвращении или влиянии не беспочвенны. И этот сбой в симуляции… Дрейк Стальной Клинок проводил то испытание, верно? Нужно будет с ним поговорить. И с дядей Рэйвенкрофтом. Это серьёзно, Широ. Очень серьёзно.

Она посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Ты изменилась. Не только внешне. В тебе чувствуется… другая сила. Тёмная. И сильная. Ты уверена, что полностью избавилась от влияния… того класса?

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Рейна была не только красива и влиятельна, но и очень проницательна.

— Я… я не знаю наверняка, — честно ответила я, избегая упоминания своего текущего класса. — Что-то изменилось во мне, это правда. Но я контролирую себя. Я не стану… тем существом из симуляции.— Я хочу в это верить, Широ, — тихо сказала Рейна. — Потому что, если нет… это будет катастрофой не только для тебя.

Она сделала ещё глоток вина.

— Ладно. Пять лет — огромный срок. Мир изменился. Нашествие Хаоса, о котором ты слышала, набирает силу. Королевство на военном положении. Ксенофобия растёт с каждым днём. Твоё положение… высшая эльфийка с тёмной магией… это опасно. Тебе нужно быть очень осторожной, несмотря на официальный титул.— Я понимаю.— Принцесса тёмных эльфов… Мэльзэдириэль из Дома Эбонитового Сердца, — Рейна нахмурилась. — Я слышала об этом Доме. Они были одними из немногих тёмных эльфов, кто не примкнул к культу Азраэля в древности и позже сторонился Дома Пепельной Зари. Да, пять лет назад ходили слухи об их падении… Говорили, что на их скрытую долину напали демоны из разлома, возможно, не без помощи Пепельной Зари. Но точных сведений нет. Церковь пыталась провести расследование, но их шпионы не вернулись.

— Значит, Ди может быть права… — я почувствовала укол сочувствия к принцессе.— Возможно. Узнать правду будет сложно. Дом Пепельной Зари сейчас набрал силу, пользуясь хаосом Нашествия. Они действуют скрытно, но их влияние чувствуется во многих тёмных делах. Связываться с ними напрямую — самоубийство.— Что же тогда делать?— Собирать информацию. Осторожно. В Мордхолле много ушей. Гильдия Воров, информаторы, даже некоторые учёные в академии могут что-то знать. Я помогу тебе с этим. И с твоим обучением. Раз уж ты снова здесь, нужно восстанавливать статус в академии. Или…

Рейна посмотрела на меня с той самой хитрой улыбкой, которую я уже видела.

— Или ты всё же передумала насчёт моего предложения стать фрейлиной? Обучение, безопасность, ресурсы… и моё общество, — она чуть склонила голову, её зелёные глаза лукаво блеснули.

Я вздохнула. Вот опять.

— Рейна, мы это уже обсуждали…— Я помню, — она легко отмахнулась. — Но тогда ты была студенткой, полной надежд на академическое будущее. Сейчас… сейчас ты авантюрист с уникальным и опасным даром, выжившая там, где другие гибли, и потерявшая пять лет. Академия даст тебе теорию, но она не научит тебя тому, что тебе действительно нужно знать сейчас. Как контролировать эту силу, — она многозначительно посмотрела на меня, — как выжить в мире, охваченном Нашествием, как найти своё место, будучи… особенной.

Она подалась вперёд, её голос стал тише, доверительнее.

— Широ, я предлагаю тебе другое. Не возвращайся в академию. По крайней мере, не сейчас. Стань моей… протеже. Ученицей, если хочешь. Будешь числиться в моём личном отряде. Я сама займусь твоим обучением — и теорией, и практикой. Мы будем вместе ходить в подземелья — те, что подходят твоему уровню, разумеется. Я помогу тебе разобраться с твоим классом, а то, что он изменился, можешь не пытаться скрыть. Достать нужное снаряжение, получить доступ к информации, которая недоступна обычным студентам. Ты будешь под моей защитой и моим присмотром.

Она откинулась в кресле, давая мне время обдумать предложение. Оно было… чертовски заманчивым. Обучение у эрцгерцогини, капитана паладинов, опытного авантюриста. Доступ к ресурсам, защита, практика в реальных условиях… И присмотр за моей силой — это было важно. Возможно, Рейна действительно сможет помочь мне понять и контролировать Вестницу Крови и Коррозию.

— А что взамен? Так, стоп, и как ты узнала об изменение класса? — спросила я прямо. Просто так Рейна ничего делать не будет, а второй вопрос, я даже не сразу осознала, что Рейна напрямую говорит об этом.— У меня есть свои секреты. А взамен, хм — она улыбнулась. — Твоя лояльность. Помощь в моих… делах, когда понадобится. Ну и, конечно, твоя компания. Я ведь говорила, что ты меня интригуешь, а сейчас мой интерес стал лишь сильнее. И я хочу понять, кто ты на самом деле, Широ Старфолл.

Я смотрела на неё, взвешивая все «за» и «против». Академия — это структурированный, но медленный путь. Путь с Рейной — быстрый, эффективный, полный возможностей, но… и полный зависимости от неё. И её «специфические вкусы», о которых говорила Сесилия, тоже никуда не делись.

«Но выбор невелик,» — подумал он. — «В этом мире мне нужен сильный союзник. И Рейна — самый очевидный кандидат.» Я не могла позволить себе роскошь гордости или независимости сейчас.

— Хорошо, Рейна, — сказала я, встречаясь с ней взглядом. — Я согласна стать твоей… протеже. Я буду учиться у тебя и помогать тебе, чем смогу. Но, — я сделала небольшую паузу, — давай сразу договоримся. Наши отношения — это отношения наставника и ученицы, командира и подчинённого. Не более того. По крайней мере, пока я сама не решу иначе.

Рейна рассмеялась, её смех был лёгким и искренним.

— Договорились, Широ! Пока что. Я умею быть терпеливой. Итак, — она снова стала серьёзной, — с завтрашнего дня начинаем. Первым делом — снаряжение. То, что на тебе сейчас, никуда не годится. Подберём тебе комплект под твой стиль боя. Потом — тренировочный полигон. Посмотрим твои навыки в деле. А затем — подземелье. Несложное, для начала. Нужно оценить твой реальный уровень и посмотреть, как ты работаешь. Твои спутницы… — она задумалась. — Принцесса Ди и паладин Астра… Они тоже пойдут с нами. Нужно понять, на что они способны и можно ли им доверять. Особенно Астре. Её аура… странная.

— Я тоже это чувствую, — кивнула я.— Вот и отлично, — Рейна подняла свой бокал. — За начало нашего сотрудничества, Широ. Уверена, оно будет… плодотворным.

Я подняла свой бокал в ответ. Новый этап моей жизни в этом мире начинался. И он обещал быть куда более насыщенным и опасным, чем учёба в академии.