Жрица-неудачница. Том 2

Глава 19

Ключ неприятно холодил ладонь. Рассыпавшийся в прах скелет оставил после себя гнетущее чувство и множество вопросов. Зачем аристократ оказался в этих грязных тоннелях? Какую дверь охранял этот ключ? И что зашифровано на пьедестале? Ответы терялись во тьме так же легко, как и мы сами могли здесь затеряться.

— Идёмте, — сказала я, убирая ключ в карман рюкзака. — Не нравится мне это место.

Мы покинули зал со странным пьедесталом и двинулись дальше по единственному доступному коридору. Он был таким же узким и сырым, как и предыдущие участки тоннеля. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Я размышляла о ключе и шифре, Ди, судя по её напряжённому лицу, всё ещё переживала встречу со скелетом, а Астра… Астра, как всегда, была начеку, её взгляд методично сканировал темноту.

Через некоторое время тоннель начал разветвляться чаще. Появились боковые ходы, некоторые из них были завалены, другие вели в темноту. Я сверялась с общим направлением, которое указал Томас — примерно на запад, к лесу за стенами Виндхолма, — но уверенности в правильности пути не было. Карта, создаваемая моим навыком, послушно фиксировала пройденный лабиринт, но не давала никаких подсказок о том, куда идти дальше.

— Нужно быть внимательнее, — пробормотала я себе под нос. — Легко заблудиться.

В одном из боковых ответвлений я заметила слабое мерцание. Не такое, как от моего «Светлячка», а голубоватое, прерывистое.

— Стойте, — я подняла руку. — Там что-то светится.

Мы осторожно подошли к ответвлению. Это был неширокий лаз, уходящий немного вверх. Голубоватое мерцание исходило из глубины.

— Что это может быть? — спросила Ди шёпотом.— Кристаллы? Грибы? Или ловушка? — предположила я. — Астра, можешь заглянуть? Осторожно.

Астра кивнула и, пригнувшись, медленно полезла в лаз. Мы с Ди напряжённо ждали, прислушиваясь. Через минуту Астра вернулась.

— Там небольшая пещера, госпожа, — доложила она. — В центре растут светящиеся грибы. И… там есть ещё один скелет. Похоже, авантюрист. Снаряжение почти истлело, но рюкзак выглядит целым.

— Грибы? — переспросила я. — Опасные?— Не похоже. Светятся ровно, спор не видно.

Я задумалась. Светящиеся грибы могли быть как просто источником света, так и ловушкой или ядовитым растением. Но целый рюкзак… В нём могли быть полезные вещи. Учитывая наше плачевное состояние со снаряжением, риск казался оправданным.

— Хорошо, лезем туда, — решила я. — Я первая, потом Ди, Астра замыкает. И не трогайте грибы, пока я не проверю.

Я полезла в лаз. Он был тесным, пришлось ползти на четвереньках. Через несколько метров лаз вывел меня в небольшую пещеру, залитую мягким голубоватым светом. Как и сказала Астра, в центре росла целая колония грибов со светящимися шляпками. Свет был холодным, но достаточно ярким, чтобы осветить всё пространство. У дальней стены действительно лежал скелет в остатках кожаной брони, рядом с ним — походный рюкзак, выглядевший на удивление хорошо сохранившимся.

— «Идентификация», — я направила руку на грибы.

Фосфоресцирующий Моховик

Тип: Растение (Гриб)

Описание: Редкий вид подземного гриба, способный излучать холодный свет. Несъедобен, но безопасен при контакте. Используется в алхимии для создания зелий или как источник света.

Редкость: Необычный

— Грибы безопасны, — сообщила я выбравшимся следом Ди и Астре. — Но несъедобны. Посмотрим, что в рюкзаке.

Я подошла к скелету и осторожно взяла рюкзак. Он был сделан из прочной кожи и почти не пострадал от времени и сырости. Замки легко открылись. Внутри я обнаружила:

Несколько мотков крепкой верёвки.

Набор отмычек (потрёпанный).

Две пустые фляги.

Дневник авантюриста.

Три нераспечатанных пайка (выглядят съедобно).

Маленький мешочек с несколькими серебряными и медными монетами.

Странный артефакт: небольшой гладкий чёрный камень, тёплый на ощупь.

— Похоже, нам немного повезло, — сказала я, раскладывая находки. — Еда, верёвка, отмычки… и ещё один дневник. И вот этот камень…

Я взяла чёрный камень.

— «Идентификация».

Камень Возврата (Одноразовый)

Тип: Артефакт (Расходник)

Описание: Магический камень, настроенный на определённую точку. При активации (нужно раздавить) мгновенно телепортирует пользователя в заранее заданное место.

Точка возврата: Вход в подземелье Виндхолма (снаружи).

Редкость: Редкий (Rare)

— Ого! — вырвалось у меня. — Камень Возврата! Прямо ко входу в подземелье, откуда мы пришли!

Ди и Астра удивлённо посмотрели на камень.

— Это… это значит, мы можем вернуться? — с надеждой спросила Ди.— Да, — кивнула я, взвешивая камень на ладони. — Но он одноразовый. И не уверена, что получится вернуться всем, с одним то камнем. Но если мы попадём в совсем безвыходную ситуацию… это наш шанс на спасение.

Я убрала Камень Возврата в самый надёжный карман. Эта находка давала чувство некоторой безопасности, пусть и призрачной.

— Так, давайте разделим пайки, наполним фляги водой из ближайшей лужи и очистим её. Потом почитаем дневник, может, в нём есть что-то полезное о тоннелях. А пока — небольшой привал здесь, при свете грибов.

Мы устроились в пещере, разделили найденную еду. Судя по вкусу, пайки были стандартные армейские или авантюристские — сухари, вяленое мясо, сушёные фрукты. Простая, но сытная пища. Я достала найденный дневник и начала читать.

Я развернула потрёпанный дневник. Кожаная обложка была влажной, но страницы внутри, хоть и пожелтели, остались читаемыми. Почерк был мелким, убористым, принадлежавший, очевидно, человеку педантичному и внимательному к деталям.

Запись 1. Лунарис, 14-й день Харвестиса, год… (год неразборчиво, затёрт) Спуск в тоннели Виндхолма прошёл успешно. Старый контрабандистский ход оказался именно там, где указывали карты гильдии Воров. Цель — найти Затерянный Схрон Братства Тени. Легенды гласят, что они спрятали здесь немало ценностей перед тем, как их орден был разгромлен Инквизицией лет сто назад. Воздух сырой, пахнет плесенью. Пока никаких признаков опасности, кроме обычных крыс.

Запись 2. Соларис, 15-й день Харвестиса Продвинулись вглубь. Лабиринт тот ещё. Постоянные развилки, обвалы. Карта гильдии не слишком точна в деталях, пришлось полагаться на чутьё и навык ориентирования. Наткнулись на ржавого ползуна — мерзкая тварь, едва не испортила мне сапоги своей кислотой. К счастью, мой верный молот быстро превратил его в лепёшку. Заметил странные следы — когтистые, трёхпалые. Не похоже на известных мне обитателей подземелий.

Запись 3. Терранис, 16-й день Харвестиса Нашёл старый коллектор. Воды по колено, вонь жуткая. Видел затопленных зомби — держался от них подальше, не хотел мочить ноги и снаряжение. Нашёл странный зал с пьедесталом и скелетом аристократа. На пьедестале — шифр на древнем языке Братства Тени. Расшифровать не смог, не хватает знаний. Взял бронзовый ключ из рук скелета — тот тут же рассыпался в прах. Странная магия. Похоже, ключ от чего-то важного.

Я подняла глаза от дневника.

— Похоже, этот парень шёл почти тем же путём, что и мы, — сказала я Ди и Астре. — Он тоже нашёл зал со скелетом и ключом. И упоминает шифр Братства Тени.

— Братство Тени? — нахмурилась Ди. — Я слышала о них. Тайный орден ассасинов и шпионов, действовавший много лет назад. Говорили, они владели запретными знаниями и артефактами. Их боялись даже некоторые знатные дома.

— Значит, этот шифр может указывать на их схрон, — предположила я. — А ключ, возможно, от входа в него.

Я вернулась к чтению.

Запись 4. Акварис, 17-й день Харвестиса После зала с пьедесталом тоннели стали ещё запутаннее. Несколько раз натыкался на тупики. Видел пещерного охотника — опасный хищник, но мне удалось обойти его незамеченным. Кажется, я близок к цели. Магическое восприятие улавливает слабые эманации в одном из боковых проходов.

Запись 5. Аэриус, 18-й день Харвестиса Нашёл! Боковой лаз, скрытый за обвалом. Он вёл в эту пещеру со светящимися грибами. Похоже, это был своего рода перевалочный пункт или наблюдательный пост Братства. Но… я не один. Как только я вошёл, услышал шум. Что-то приближается… Оно быстрое… и тихое… Слишком поздно…

На этом записи обрывались. Последние слова были написаны неровно, смазано.

— Похоже, его настигла та самая тварь, следы которой мы видели, — сказала я мрачно, закрывая дневник. — И он нашёл эту пещеру не случайно, а целенаправленно. Здесь был пост Братства Тени.

— Значит, схрон где-то рядом? — спросила Ди.— Возможно, — кивнула я. — Но и тварь, убившая этого парня, тоже где-то рядом. Он написал, что она быстрая и тихая.

Я встала и снова осмотрела пещеру. Кроме грибов, скелета и наших следов — ничего.

— Ладно, привал окончен, — сказала я. — Мы нашли еду и полезный артефакт. Вот только, этому авантюристу он не помог. Дневник подтвердил, что ключ может быть важен. Правда, странно, что скелет вновь вернулся на место, как и ключ. Такой магии я ещё не встречала. Но теперь мы знаем, что здесь охотится что-то опасное. Нужно быть ещё внимательнее. Возвращаемся в основной тоннель и продолжаем путь на запад.

Мы выбрались из пещеры обратно в узкий лаз и вернулись в основной коридор. Я снова пошла последней, внимательно осматривая тени позади нас. Ощущение чьего-то присутствия усилилось. Мне казалось, что из темноты за нами следят чьи-то невидимые глаза.

«Быстрая и тихая тварь…» — мысли крутились в голове. — «Что это может быть? Теневая пантера? Подземный аспид? Или что-то, чего нет в моих бестиариях?»

Мы продолжали путь по извилистому тоннелю. Ощущение слежки не покидало, заставляя нервно оглядываться и крепче сжимать кинжалы. Воздух становился всё суше, запах плесени постепенно сменился запахом пыли и старого камня. Тоннель явно вёл вверх, к поверхности, или, по крайней мере, к менее затопленным уровням подземелья.

Вскоре мы вышли в более широкий проход, напоминающий старую штольню. Здесь даже сохранились остатки деревянных креплений, потемневших от времени и сырости. Пол был усыпан мелкой каменной крошкой.

— Похоже на главную штольню, о которой говорил Томас, — сказала я, осматриваясь. — Здесь и следов той твари не видно. Возможно, она охотится только в нижних, сырых тоннелях.

— Надеюсь, ты права, — с облегчением выдохнула Ди.— Не расслабляйтесь, — предупредила Астра. — Опасность может поджидать где угодно.

Мы пошли по штольне. Здесь было немного светлее — сквозь редкие трещины в потолке пробивались тонкие лучики света, падающие откуда-то сверху. Вероятно, мы были уже не так глубоко под землёй. Штольня шла прямо, без особых изгибов, и это обнадёживало.

Через некоторое время мы увидели впереди свет — не тусклое мерцание грибов или магического огонька, а более яркий, жёлтый свет, похожий на свет факелов или костра. Одновременно с этим до нас донеслись голоса.

Мы замерли, прислушиваясь. Голоса были грубыми, гортанными. Не человеческая речь.

— Гоблины? — прошептала Ди.— Похоже на то, — кивнула я. — Сколько их?

Я осторожно двинулась вперёд, используя стены штольни как прикрытие. Активировав «Призрачные шаги» и сливаясь с тенями, я подобралась ближе к источнику света и голосов.

Штольня выходила в небольшой пещерный зал. В центре горел костёр, вокруг которого сидели четверо гоблинов. Это были не обычные стражи, которых я встречала раньше. Они были крупнее, одеты в более качественную, хоть и грязную, кожаную броню, а вооружены не ржавыми кинжалами, а короткими кривыми мечами и небольшими круглыми щитами. Судя по всему, это был небольшой лагерь или дозорный пост.

— «Идентификация», — я навелась на одного из них.

Гоблин-Мародёр

Ранг: Необычный

Уровень: 20

НР: 200/200

МР: 50/50

Способности:

Грязный Приём: Может бросить песок или грязь в глаза противнику, вызывая временное ослепление.

Командная Тактика: Эффективнее сражаются в группе.

Описание: Более опытные и лучше снаряжённые гоблины, часто промышляющие грабежом в подземельях или на дорогах.

«Четверо двадцатого уровня… — подумал я. — В открытом бою будет непросто. Но можно попробовать использовать внезапность.»

Я вернулась к Астре и Ди.

— Четверо гоблинов-мародёров, двадцатый уровень, — быстро обрисовала я ситуацию. — Сидят у костра в зале впереди. Не слишком сильные поодиночке, но действуют в группе.

— Что будем делать? — спросила Астра.— Атакуем, — решила я. — Они преграждают путь. Попробуем застать их врасплох. Ди, как только начнётся бой, постарайся замедлить или отвлечь двоих справа. Астра, ты берёшь на себя левого. Я займусь тем, что сидит спиной к нам, и потом помогу.

В этот момент внутри что-то неприятно кольнуло. Образ сидящих у костра гоблинов, их грубые голоса, запах дыма… всё это вызвало странный отклик, тёмный и холодный. Воспоминание о симуляции, о Богине Крови, о лёгкости, с которой она уничтожала врагов, вспыхнуло в сознании непрошеной искрой. Желание не просто победить, а разорвать, уничтожить, почувствовать их страх перед смертью, на мгновение стало почти непреодолимым.

Уровень коррозии повышен до 12%.

Я вздрогнула, с силой сжав кулаки. «Нет! Контролируй себя!» — мысленно приказал он себе. Эта жажда… она пугала. Нужно было сосредоточиться на плане, на тактике, а не на тёмных желаниях, которые пробуждал класс Вестницы.

— Действуем по сигналу, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я начну с «Копья Тьмы». Приготовьтесь.

Я сделала глубокий вдох, отгоняя кровожадные мысли и концентрируясь на цели. Нужно было закончить это быстро и эффективно, пока Коррозия снова не дала о себе знать.