Жрица-неудачница. Том 2

Глава 21

Ночь в лесу прошла относительно спокойно. Несколько раз доносился вой волков вдалеке, да ухала сова где-то над головой, но никто не потревожил наш скромный лагерь. Я честно отдежурила свою смену, затем меня сменила Астра, а под утро её — Ди. Когда первые лучи солнца пробились сквозь густую листву, я проснулась от запаха дыма и чего-то съестного.

Открыв глаза, я увидела, что Ди пытается поджарить на палочке над остатками костра кусок вяленого мяса из найденного пайка. Выглядело это не слишком аппетитно, но сам факт её попытки что-то приготовить вызвал у меня улыбку.

— Доброе утро, — сказала я, садясь и потягиваясь. Тело немного затекло от сна на земле, но в целом я чувствовала себя отдохнувшей.— Доброе, — кивнула Ди, сосредоточенно переворачивая свой «шашлык». — Астра сказала, что ты любишь мясо с корочкой. Вот, пытаюсь…— Спасибо, — улыбнулась я. — Угощайся и ты. Астра, ты как? Выспалась?— Я в порядке, госпожа, — ответила Астра, которая сидела неподалёку, проверяя крепления своих доспехов.

Мы позавтракали остатками найденных пайков и тем самым поджаренным мясом, которое оказалось на удивление съедобным. Запив всё это очищенной водой из фляг, мы начали собираться.

— Так, теперь нужно определить наше точное местоположение и найти дорогу на Мордхолл, — сказала я, снова разворачивая карту королевства Старлайт. Теперь, при дневном свете, она была гораздо информативнее.

Я нашла на карте Виндхолм — он располагался на северо-западе королевства, недалеко от предгорий Драконьих Пиков. Мордхолл же находился значительно южнее, ближе к центральной части королевства. Между ними простирались обширные леса, холмы и несколько рек. Великий торговый тракт, о котором говорил Лоренцо, проходил восточнее нашего текущего положения, огибая большой лесной массив.

— Судя по карте и словам Томаса, мы сейчас где-то здесь, — я ткнула пальцем в точку к западу от Виндхолма, в лесу. — Нам нужно двигаться на юго-восток, чтобы выйти к тракту. По нему будет безопаснее и быстрее добраться до Мордхолла. Путь займёт… — я прикинула расстояние, — дней десять, может, двенадцать, если не будет задержек.

— Десять дней… — повторила Ди. — Это долго.— Быстрее не получится, если мы не хотим привлекать лишнее внимание или нарваться на неприятности, — ответила я. — Тракт охраняется патрулями, там есть постоялые дворы. Идти через леса напрямик — слишком рискованно, особенно учитывая Нашествие.

— Госпожа права, — поддержала Астра. — Тракт — самый безопасный маршрут.— Хорошо, — согласилась Ди. — Я доверяю твоему решению, Широ.

— Отлично. Тогда собираемся и выдвигаемся на юго-восток. Постараемся сегодня дойти до края леса и выйти на открытую местность, а там уже будет легче ориентироваться.

Мы быстро собрали наш скромный лагерь, тщательно затушили костёр и замаскировали следы нашего пребывания. Астра снова пошла первой, прокладывая путь через подлесок, я шла за ней, сверяясь с картой и компасом (простым, немагическим, который я прихватила ещё у Томаса), а Ди замыкала шествие.

Лес был густым, но не таким мрачным, как казалось ночью. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на траве и мхе. Пели птицы, где-то стучал дятел. Иногда нам попадались тропинки, протоптанные животными, но в основном приходилось продираться сквозь кусты и папоротники.

Мы шли несколько часов, делая короткие привалы. Я старалась поддерживать бодрый темп, чтобы до темноты покрыть как можно большее расстояние. По пути я пыталась охотиться — несколько раз видела белок и даже косулю вдалеке, — но подстрелить их из засады не удавалось, мешали деревья и кусты. Приходилось довольствоваться запасами вяленого мяса и сухарей.

Ближе к полудню мы вышли к небольшой речке с чистой, прозрачной водой.

— Привал, — скомандовала я. — Наполним фляги, умоемся.

Мы расположились на берегу. Вода была холодной и освежающей. Я умылась, чувствуя, как уходит усталость. Ди с наслаждением опустила ноги в воду. Астра же отошла чуть в сторону и, прислонившись к дереву, закрыла глаза, погрузившись в свои мысли.

Пока мы отдыхали, я заметила на противоположном берегу движение. Присмотревшись, я увидела оленя, который пришёл на водопой. Он стоял совсем близко, метрах в тридцати, и не замечал нас.

«Шанс пополнить запасы,» — подумал он. Мясо было бы очень кстати.

Я медленно, стараясь не шуметь, взяла свой обычный лук (магический был слишком шумным и заметным для охоты) и наложила стрелу. Прицелилась, задержав дыхание…

В этот момент олень поднял голову, его уши дёрнулись. Он явно что-то почувствовал. Секунда — и он сорвался с места, скрывшись в лесной чаще.

— Чёрт! — я разочарованно опустила лук. — Ушёл.— Ничего, — сказала Ди. — Может, в следующий раз повезёт.

Мы наполнили фляги, предварительно очистив воду, и снова двинулись в путь. Лес постепенно редел, деревья становились ниже, а подлесок — менее густым. К вечеру, как я и рассчитывала, мы вышли на опушку. Перед нами расстилались холмистые луга, уходящие к горизонту. Где-то вдалеке виднелась тёмная полоса — вероятно, тот самый тракт.

— Ну вот, выбрались, — сказала я с облегчением. — Теперь будет проще. Найдём место для ночлега здесь, на опушке, а завтра выйдем к тракту.

Мы нашли небольшую ложбину, скрытую от ветра, и разбили лагерь. Вечер был тихим и прохладным. Звёзды на небе сияли ярче, чем в лесу. Мы поужинали и снова установили очерёдность дежурства. Путь предстоял ещё долгий, но мы были на шаг ближе к цели.

Утро на опушке леса встретило нас прохладой и туманом, стелившимся по лугам белой дымкой. Солнце ещё не взошло, но небо на востоке уже начало светлеть, обещая ясный день. Мы быстро собрали лагерь, съели по последнему сухарю из найденных пайков и запили водой. Запасы подходили к концу, и необходимость выйти к тракту, где могли быть постоялые дворы или караваны, становилась всё острее.

— Туда, — я указала на юго-восток, где сквозь редеющий туман угадывалась тёмная линия тракта. — Постараемся добраться до него к полудню.

Мы вышли из-под сени деревьев на открытое пространство. Ощущение было непривычным после тесных тоннелей и густого леса. Вокруг простирались бескрайние холмистые луга, покрытые высокой, пожухлой от осенних ветров травой. Кое-где виднелись редкие кустарники и одинокие деревья. Воздух был свежим, пахло травами и землёй.

Мы шли быстрым шагом, стараясь держаться низин, чтобы быть менее заметными. Астра шла впереди, её тренированный взгляд внимательно изучал окрестности. Ди, хоть и выглядела немного уставшей, держалась бодро, её любопытство к новому окружению, казалось, пересиливало страх. Я шла посередине, постоянно сверяясь с картой и компасом.

Луга не были пустынными. Мы видели стайку диких птиц, спугнули зайца из-под куста. Вдалеке на холме паслось небольшое стадо каких-то копытных, похожих на антилоп.

— Смотрите! — внезапно сказала Астра, останавливаясь и указывая на далёкий холм справа от нас.

Я прищурилась. На гребне холма виднелись несколько тёмных фигур. Они были слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но их силуэты…

— Гоблины? — предположила Ди напряжённо.— Не похоже, — покачала я головой, достав из рюкзака небольшую подзорную трубу, которую Томас добавил к снаряжению в последний момент. Наведя её на холм, я смогла рассмотреть фигуры чётче. — Это… всадники. Трое. Вроде бы люди, в доспехах. Патруль?

Они медленно двигались по гребню, словно осматривая окрестности.

— Это могут быть патрульные королевства, — сказала Астра. — Они следят за порядком на тракте и прилегающих землях.— А могут быть и разбойники, — добавила я мрачно. — Или охотники за головами. Учитывая обстановку в мире, лучше не рисковать. Обойдём этот холм стороной, постараемся не привлекать внимания.

Мы изменили маршрут, уходя левее и используя складки местности для маскировки. Через час мы миновали холм, и всадники скрылись из виду. Были ли это друзья или враги, мы так и не узнали, но рисковать не хотелось.

К полудню, как я и рассчитывала, мы вышли к Великому торговому тракту. Это была широкая, хорошо укатанная грунтовая дорога, достаточно просторная, чтобы на ней могли разъехаться две повозки. По обочинам виднелись следы недавних дождей, но сама дорога была относительно сухой. Местами можно было различить глубокие колеи от колёс тяжёлых фургонов и следы лошадиных копыт.

— Вот и тракт, — сказала я, осматриваясь. Дорога уходила вдаль в обе стороны, теряясь за холмами. Никого не было видно. — Что ж, теперь путь ясен. Идём на юг.

— Прямо по дороге? — уточнила Ди.— Да, — кивнула я. — Идти рядом с ней по траве будет медленнее и утомительнее. На дороге больше шансов встретить караван или добраться до постоялого двора. Но держим ухо востро. Если увидим кого-то подозрительного, сразу уходим с дороги и прячемся.

Мы вышли на тракт и зашагали на юг. Идти по ровной дороге было гораздо легче, чем по лесу или лугам. Мы смогли поддерживать хороший темп. Солнце поднялось высоко, стало теплее. Монотонность пути нарушали лишь редкие пейзажи — руины старой башни на холме, высохшее русло ручья, небольшой каменный мост через овраг.

За весь день мы не встретили ни одного путешественника. Это было странно для Великого тракта, но, возможно, Нашествие и общая напряжённость в королевстве заставили многих отказаться от дальних поездок.

К вечеру мы порядком устали. Ноги гудели, а желудок настойчиво напоминал об отсутствии нормальной еды.

— Пора искать место для ночлега, — сказала я, когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в оранжево-пурпурные тона. — Отойдём немного от дороги, вон к тем кустам.

Мы свернули с тракта и нашли укромное место в зарослях боярышника, метрах в ста от дороги. Пока Астра снова разводила небольшой, бездымный костёр, мы с Ди собрали немного сухих веток.

Ужин был скудным — остатки вяленого мяса и вода.

— Завтра нужно будет что-то придумать с едой, — сказала я, глядя на догорающие угли. — Может, удастся подстрелить птицу или зайца. Или дойдём до какого-нибудь постоялого двора.

Я достала флейту, которую нашла среди вещей Томаса — простую деревянную флейту, которую он добавил со словами «музыка иногда помогает скоротать путь и поднять дух». Я не была великим музыкантом, но знала пару простых мелодий из прошлой жизни. Поднеся флейту к губам, я тихо заиграла одну из них — спокойную, немного грустную мелодию.

Ди удивлённо подняла голову, прислушиваясь. Даже Астра, казалось, перестала чистить свой меч и замерла. Музыка лилась в тихом вечернем воздухе, смешиваясь с треском костра и стрекотом сверчков. На несколько мгновений тревоги и опасности пути отступили, оставив лишь покой и тихую печаль.

Когда мелодия закончилась, Ди тихо сказала:— Красиво… Я никогда не слышала такой музыки.— Просто старая мелодия, — ответила я, убирая флейту. — Ладно, пора отдыхать. Моя очередь дежурить первой.

Ночь опустилась на холмы, укрыв нас своим тёмным покрывалом. Путь в Мордхолл продолжался.