Жнец. Книга десятая

Глава 2

Зеркальные порталы сменяли собой друг друга, цепочки переходов шли одна за другой, а время нетерпеливо тикало, приближая меня к тому, чтобы опустить руки и вернуться сюда позже.

Оптимизм Кей, когда та предлагала полностью исследовать Рифт, как рукой сняло. Потому как внутри аномалии мы находимся уже полдня, а исследовать удалось лишь десятую часть, и ту — с натяжкой.

Дело в том, что не везде расстояние между двумя зеркалами ограничивалось сотней метров. Находились такие, где приходилось топать пару километров. И, как назло, Зеркальщиков в таких местах было как грибов после дождя.

Разумеется, у меня имелась возможность миновать встречи с ними, использовав Теневой Шаг, но тут вступал в игру внутренний хомяк, который требовал от меня сбора всех трофеев, попадающихся на нашем пути. Вот и приходилось тратить время на то, чтобы уничтожать Зеркальщиков. Даже при условии, что я не буду давать тварям времени на то, чтобы размножить количество своих копий, приходилось задерживаться, что приближало меня к тому, что ко встрече с Голицыной я могу и не успеть вовсе.

Тут-то, во время очередного возвращения к исходной точке нашего пути, я и предложил демонице сменить способ нашего исследования Рифта. Неожиданно, но та быстро согласилась, так как сама понимала, что мы не успеваем.

Таким образом, каждому новому ответвлению путей я давал три перехода, в ходе которых мы должны были найти какие-либо следы группы Миссурийского. И дело сдвинулось с мертвой точки. Буквально через полчаса нам удалось наткнуться на очередное кострище, которое было хоть и посвежее ранее встреченного, однако все еще являлось весьма старым. Мной было принято решение разворачиваться.

Несколько раз нам посчастливилось наткнуться на полностью зачищенные пути. Похоже, Мойский смекнул, каким образом нужно бороться с тварями, населяющими эту аномалию, поэтому мертвецов нам больше не встречалось. Пока что…

Буквально сразу же после того, как мою голову посетили мысли отсутствия потерь со стороны группы Мойского, как в следующем переходе, который был соседним с тем, что был зачищен, сразу пять мертвых тел украшали собой поляну. В это же время осколков Зеркальщиков видно не было.

«Ах, какая неожиданность! Человеческая натура никогда не меняется», — констатировала демоница, когда мы подошли к телам ближе, чтобы изучить их и понять, что же здесь произошло.

Несколько тел были уничтожены техниками огня, другие полностью обескровлены. А одно и вовсе изрезано каким-то холодным оружием. Как раз-таки по его ранам я понял, что сражение состоялось совсем недавно.

В это же время одежда на мертвецах была совершенно разношерстной, также она отличалась от таковой, что была на теле, которое мы нашли ранее. Так что сказать, к какому отряду принадлежали мертвецы, было невозможным.

Либо группа Мойского нашла нечто, что они не смогли поделить, отчего случилась потасовка. Либо на них вышел совершенно другой отряд Вольных Рифтеров, в следствие чего они опять повздорили и решили друг друга поубивать. Главное, что тела моего бывшего сослуживца найдено нами не было, отчего появлялась надежда на то, что он все еще оставался жив.

Тем не менее в Рифте присутствует угроза, что была похуже Зеркальщиков, поэтому перед каждым переходом я напитывал свой Покров посильнее, и, пройдя через зеркальную поверхность, сразу же исчезал в Тени.

Таким образом, наткнувшись на группу людей, что была в прекрасном здравии, мне удалось остаться незамеченным. Дальше наступила череда работать хвостатой, в ходе чего выяснилось, что встреченные нами люди пришли в Рифт с одной конкретной целью: устранить Мойского и его соратников.

Из разговоров, которые вели между собой неизвестные мне люди, много информации не почерпнешь, если не следовать за ними на протяжении долгого времени. Это самого времени у меня оставалось кот наплакал, поэтому, когда неизвестные решили совершить очередной переход, последнему из них коснуться зеркальной поверхности не удалось.

Я вышел из Тени за спиной отставшего и, мгновенно снизив его ранг до Ученика, втянул его с собой в Тень. Недолго покатав его, так сказать, для лишнего впечатления, выгрузил потерявшегося бойца на гладкую поверхность Рифта. Тот некоторое время шатал головой, приходя в себя. Через некоторое время ему удалось сконцентрировать свой взгляд на мне.

— Ты еще к… — голос неизвестного мне мужчины затих в хрипе, так как демоница принялась шерстить по его разуму.

— Это гвардейцы одного Рода, глава которого посчитал, что для Минска слишком много старших аристократов на квадратный метр. Таким образом, Мойский, сам того не ведая, стал их целью, — рапортовала Кей. — Удивительно, но хозяин этого отброса, — указала она не лежавшее на земле сломанной куклой тело, — в прекрасных отношениях с Родом Бобровских. А именно: граф является для него сюзереном.

— Что за Род-то? — спросил я.

— Упс, — ойкнула демоница. — Как-то я не обратила внимания… А разве это важно⁈

Влупив себе по лбу, я спросил:

— Сможешь быстро создать иллюзию, что сменит мой облик на тот, что принадлежит этому человеку?

— Качественно — точно нет. Могу сверху набросать, но тебе тогда следует быть осторожным: не касаться других людей, их техник, а также энергетически заряженных предметов, — загибая пальчики, перечисляла девятихвостая. — К зеркальным переходам я, так уж и быть, награжу тебя иммунитетом.

— Колдуй, — отмахнулся я.

Спустя полминуты я шагнул в тот же переход, уже будучи под личиной того бойца, что остался за нашей спиной.

— Чего так долго⁈ — было первым, что я услышал, пройдя через зеркальный переход.

Подняв руки раскрытыми ладонями перед собой, сделал несколько микрошагов назад, показывая, что виноват.

— Стой, дебил! — рявкнул в очередной раз какой-то мужик, на что я замер. — Чуть было обратно не завалился, идиотина! Понаберут по объявлению… — тихо, даже как-то раздосадованно, произнес он. — Чего встал⁈ Двигай! И так из-за тебя задержались, дурачья твоя голова!

Повинуясь, я занял последнее место в небольшом строю, состоящем из дюжины бойцов, одетых в разношерстную одежду.

Ко мне, благо, с расспросами никто не полез. Да и в целом, атмосфера в этой банде, имитирующей Вольных Рифтеров, царила скверная. Никто ни с кем не разговаривал. Лишь командир, которым оказался наоравший на меня мужик, криками подгонял нашу братию. Было похоже на то, что здесь вообще никто друг друга не знает. Этакая сборная солянка.

«Мне же лучше», — подумав, усмехнулся я под маской, что была аксессуаром каждого бойца в отряде, к которому я присоединился.

Возле очередного перехода, командир всех остановил, после чего, прокашлявшись, проговорил, заметно снизив тон, словно его могут услышать:

— Значит так, ребята. За этим переходом, а может за следующим нас будут ждать, так что всем советую, как следует поднапрячься и не сдохнуть через секунду после того, как войдете в портал, — произнес командир, после чего оглядел каждого тяжелым взглядом. Остановившись на мне, он бросил: — Ты! Идешь первым! В наказание, что задержал нас. Глядишь, благодаря этому больше не потеряешься, — ухмыльнулся мужчина, на что остальные члены отряда вторили ему смешками.

Пожав плечами, я смело вышел вперед, после чего без сомнений коснулся рукой перехода. В очередном отрезке бесконечного, каким казался этот Рифт, пути я сходу почувствовал душу Мойского, а также еще нескольких окружающих его людей. Но они все ещё находились от нас на довольно-таки приличном расстоянии, поэтому я поспешил отойти немного в сторону, чтобы следующий боец, вышедший из перехода, не столкнулся со мной, тем самым развеяв мою маскировку.

— Я чувствую, что они рядом, — кровожадно хмыкнул командир, дождавшись, когда все выйдут из перехода. — Ребятки, действуем без предупреждения. Мы обязаны уничтожить цель. А остальные… Что ж, очень их не жаль.

Без команды все побежали в ту сторону, где разместился отряд Мойского. Как они поняли, в каком именно направлении стоит двигаться, я не знал, однако сам побежал вкупе со всеми. А чего стоять-то? Так можно и не успеть к самому интересному.

Как-либо скрываться члены отряда, посланного ликвидировать Мойского, не стали, поэтому буквально сразу нас заметили. А когда мы приблизились на достаточно близкое расстояние, то в нашу сторону уже летело несколько техник, некоторые из которых были крова-красными. Воздух отчетливо начал пахнуть металлом, сигнализируя, что мой бывший сослуживец сдерживаться не планировал.

Заметив большое количество летящих в них техник, мои временные товарищи решили остановиться и принять их в защитной формации, усиливая техники друг друга. Я же останавливаться не стал, отчего налетел на затормозившего передо бойца.

— Ты в самом деле дебил⁈ — этим бойцом оказался, как неожиданно, командир отряда. Несмотря на угрозу спереди, мужик решил все же обернуться, чтобы посмотреть в мои виноватые глаза. — Какого… Что с твоим лицом, доходяга?

Разумеется, иллюзия, наложенная на меня Кей, начала стремительно развеиваться, открывая командиру отряда мое настоящее лицо. Тот какое-то время тупо на меня смотрел как баран на новые ворота, после чего несмело отшатнулся. Даже после того, как иллюзия полностью развеялась, мужик так и стоял с открытым ртом, глядя на меня.

— Ты еще что за хер? — вырвалось у него само собой спустя несколько секунд молчания.

В это же время техники, запущенные отрядом Мойского, достигли бойцов его недоброжелателей. Раздались взрывы от столкновения защиты с атакой.

— Бывший сослуживец графа Мойского, которого вы так сильно хотите убить, — не повышая голос, произнес я. — По совместительству я являюсь вашим судьей и палачом в одном лице.

— Да ты хер с горы, а не палач! — воскликнул командир, отчего остальные члены отряда, успешно отразив атаку Мойского и его людей, обратили на нас внимание. — И твой четвертый Порядок Стража тому яркое подтверждение.

— Командир, это же…

— Черт лохматый, — не дал мужик договорить своему подчиненному, отчего на моем лице разом взыграла снисходительная улыбка. — Давайте, парни, быстренько из него отбивную сделаем, а напоследок поджарим. Будет чем Мойскому в рожу потыкать перед тем, как мы его прикончим, — под конец своей фразы он начал умалишенно гоготать, однако остальные в большинстве своем не разделяли веселья командира.

— Вы не понимаете! — на повышенных тонах пытался достучаться до своего начальника боец отряда. — Этот парень никто иной, как…

— Чертополох обыкновенный! Да мне насрать вообще, кем он является или являлся! — вновь перебил своего подчиненного командир отряда. — Я вижу перед собой сопляка, который умудрился прикончить слабого монстра, получив четвертый Порядок, и с помощью недорогого артефакта затесаться к нам в отряд, — сверху вниз посмотрел на меня мужчина, вновь повысив голос.

От истошных криков командира отряда Мойский и его люди даже перестали атаковать и с интересом начали вслушиваться в шедший здесь разговор. Кей успевала и тут подслушать, и там подсмотреть.

— Непонятно вообще, как этот обморок умудрился за нами поспевать. Хотя, подождите-ка… Он же и не поспевал, вследствие чего нам пришлось его ждать! — заржал командир отряда, пока я спокойно выслушивал его бред. — На самом деле впечатляет. Хвалю! — выставил перед собой большой палец, направленный вверх, мужчина. — Жаль только, что на этом моменте твоя удача кончилась. Теперь кончится и жизнь!

Мужик направил в мою сторону руку, а спустя секунду с нее сорвался поток жаркого огня, направленного мне прямиком в лицо. Командир отряда был Магистром и явно рассчитывал на то, чтобы задавить меня голой мощью, ведь ему удалось считать по Порядку Стража, отражаемом кольцом, уровень моей силы. Вот только я был не лыком шит, поэтому мгновенно призвал Духовный Покров и спокойно выставил руку в ответ на огонь противника. Как результат, я даже повышения температуры не почувствовал, а огонь… Огонь просто стек по Покрову и жалобно растворился в гладкой поверхности, которая в данном Рифте была повсюду.

— Ну в жопу! Я сдаюсь! — прокричал один из бойцов противника, падая на колени.

— И я! — вторил ему еще один парень молодым голосом, дублируя жест своего соратника.

— Надо же, хоть у кого-то из вас осталась голова на плечах, и, возможно, останется впредь, — произнес я, с насмешкой глядя на тех, кто сдаваться не стремился и с ожиданием скорого приказа смотрел на своего командира.

— Удивил! Чего-то ты да стоишь, — уже более уважительным тоном проговорил командир. — А вы, — он поочередно взглянул на своих подчинённых, предпочёвших сдаться, — жалкие трусы и слабаки! Вам самим и вам подобным место лишь одно: в могиле! Кончайте их, воины, после чего займемся этим доходягой. Он выглядит куда интереснее, нежели граф и кучка его недобитков.

Пара противников, находящихся рядом с павшими на колени бойцами, мгновенно среагировала на приказ командира. Выхватив холодное оружие, которым у одного из бойцов выступал короткий клинок, а у второго нечто, похожее на тесак, напитали его своей силой и устремились разрубить двух бедолаг, не успевших никак среагировать.

Духовный Покров никак не мешает мне использовать Тень или Теневую Бурю. Три Теневых Шага, выполненных за долю секунды, и я вновь стою на прежнем месте, а с плеч двух противников сваливаются их головы.

— Не стоит раньше времени лишать жизни тех, кто предпочел ее сохранить, — холодно произнес я, после чего щелчком пальцев погрузил все окружающее пространство вокруг себя и отряда противников в Тень.

Началась настоящая вакханалия. Техники полетели сразу отовсюду, а я, методично уклоняясь, перемещался от одного противника к другому, лишая их жизни одним выверенным ударом духовного клинка. Души тех, кто был того достоин, отправлялись на перерождения, а остальные сгорали в безжалостном пламени меча.

Очередной щелчок пальцами, и Тень, нас окружающая, сходит на «нет», возвращаясь ко мне в виде энергии. Двое сдавшихся парней, перемещенные Кей, находятся на приличном расстоянии от места потасовки, а я, сунув руки в карманы брюк, стою напротив опешившего командира противников, который только что отправил огненный шар в совершенно отличном направлении от того места, где по факту находилась моя тушка.

Глаза мужика быстро забегали по округе, то и дело натыкаясь на мертвые тела его подчиненных. С его лица пропала та надменность и самоуверенность, сменившись подавленностью зверя, оказавшегося в ловушке.

Командир отряда противников явно разочаровался в себе и своих силах, потому как принял решение смиренно дожидаться своей участи, рухнув на колени и опустив глаза вниз, в гладкую поверхность Рифта. С его рук больше не срывалось пламени, а сами конечности обвисли плетьми.

— Ну что? Как сам? — испортила момент девятихвостая, выйдя из портала рядом с противником.

— А? — глупо спросил тот, переведя взгляд с земли на моську кицунэ, находившуюся рядом с его лицом.

— Б! — Кей одним хлестким ударом по шее отправила мужика в бессознательное состояние, после чего перевела взгляд на меня: — Потом допросим. Он командир, а значит, что знает больше того парня, которого я допрашивала до этого. Да и Род противника выяснить не помешало бы, да… — демоница начала накручивать локон своих волос точно также, как это делала Наташа, когда косячила.

— Вот теперь сама его и тащи, — бросил я, начав движение в ту сторону, где окопалась группа Мойского.

— Легко! — зловеще улыбнулась Кей. — У меня есть целых два помощника! Да, ребятки? — два парня, разом оказавшиеся рядом с демоницей, ничего не понимали, однако все же решили утвердительно закивать головой.

— Детский сад… — негромко выдохнул. — Даже хуже меня…