Жнец. Книга десятая

Глава 1

Неизвестное место

— У тебя проблемы, князь? — хриплый голос нарушил стоящую тишину в месте, о котором знали лишь единицы среди людей, проживающих в двух мирах.

— Нет, рихт. Лишь мелкое недоразумение, — отвечал тому обладатель спокойного, наполненного жизненным опытом, баритона.

Двое мужчин, находившихся в темном помещении, принадлежали разным мирам. Объединяло их лишь одно: общая цель, ради которой они готовы были на все, включая пожертвование самым ценным, что у них есть. Поэтому неудача, постигнувшая князя, стала для рихта поводом засомневаться в его надёжности, что он поспешил выразить своими словами:

— Твоя сеть, князь, рушится как карточный домик, — хмуро отметил мужчина. — И это ты называешь «мелким недоразумением»?

— А чему ты удивляешься? Единственным, кто знал значительную часть нашего плана, был Джон. Его мы эвакуировали, и теперь он гостит у тебя, рихт. А остальные… — князь неопределенно взмахнул рукой, — расходный материал. Ничего не знают, и все, на что они способны, так это за мнимые власть и богатства продать свою душу хоть самому дьяволу.

— Ну-ну-ну, давай не будем упоминать эту древнюю расу. Весьма неприятные ребята, — даже маска, надетая на нижнюю часть лица рихта, не смогла скрыть его отвращения. — Сколько тебе нужно времени для возобновления поставок людских ресурсов?

— Два месяца, не больше, — быстро ответил князь. — Еще месяц на то, чтобы перепрятать поселения людей из твоего мира.

— Да-а-а, подкинул нам проблем этот ваш Рифтер, — протянул рихт. — Кстати, сдается мне, что просто так он это дело не оставит, поэтому проблему в его лице тоже необходимо решить как можно скорее.

— А вот с этим как раз-таки могут возникнуть проблемы. Парень чересчур силен для своего возраста. И что-то мне подсказывает, что никто, кроме него самого, не знает, на что он способен, — внезапно откровенно произнес князь. — Везде, где он появляется, умирают люди, при чем далеко не со стороны его Рода. Новиков, словно жнец, собирает свою жатву со всех, кто перейдет ему дорогу.

— Расписал, так расписал, князь. Тебя послушать, так он вовсе является непобедимым, — развеселился рихт, однако в следующее мгновение нахмурился, вернув своему голосу серьезность. — Тогда его тем более необходимо устранить. Если так продолжится, то он непременно станет нести угрозу не только нашему общему плану, но и всему союзу в целом.

— Понимаешь, рихт, Новиков, словно бельмо на глазу, с каждым днем становится все сильнее и заметнее. Устранить его, щелкнув пальцами, не выйдет…

— Скажи уже прямо, князь, что у тебя нет человека, способного справиться с этим, мать его, Рифтером, — требовательно сказал иномирец. — К чему все эти недомолвки? Мы уже давно в одной лодке: потонешь ты — потону и я, и наоборот.

— За кого ты меня принимаешь, иномирец⁈ — вспылил князь. — Есть у меня люди. Вот только любая неудача ставит крест на всем, чего мы добились! Новиков непредсказуем, понимаешь? Даже самая подготовленная и организованная группа может не справится с Неограниченным! А он, поговаривают, в пытках весьма искусен!

— Ваши ранги, князь, для меня пустое, — отмахнулся мужчина. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Любая утечка информации в самом деле может стать для нас последней, — задумался рихт. — Я выделю человека. Она чрезвычайно сильна, а на ее душу нанесены Печати, которые не дадут ей расколоться в случае провала, как бы ее этот ваш Новиков не истязал, — князь одобрительно кивнул. — Сильвана вскоре навестит тебя, там и введешь ее в курс дела.

— Буду ждать с нетерпением, — оскалился под маской князь.

— Теперь расскажи, удалось ли тебе найти замену Джону? — перевел тему иномирец.

— Нет, но кандидаты уже имеются…

«Стой, не двигайся! Здесь повсюду пространственно-временные ловушки!»

Я замер, решив прислушаться к словам демоницы. Вокруг меня было множество зеркальных поверхностей, которые были разбросаны под разными углами по всему окружающему пространству. Забавно, что с каждой поверхности на меня смотрело мое отражение, точно повторяя мой силуэт вне зависимости от того, под каким углом к самой поверхности находилось мое тело. Я словно оказался в зеркальном лабиринте какого-нибудь захудалого парка развлечений. Непонятно.

— Зеркала? — вслух буркнул я вопросительно.

«Именно! — мгновенно ответила Кей в моей голове. — Каждое из этих зеркал является порталом, ведущим не пойми куда. Благо пространство ограничено рамками одного Рифта. В ином случае…»

— Мойского мы бы точно не нашли, — закончил я за демоницу, после чего в воздух спросил: — Как нам его искать?

«Запомни, любое прикосновение к зеркалу будет служить для тебя перемещением в пространстве, хотя тебе может показаться, что ты стоишь там, где и стоял до этого», — учительским тоном произнесла кицунэ.

— Каким в таком случае образом обычные Рифтеры могут пройти подобную аномалию? — спросил я. — Неужто клубком волшебных ниток должны воспользоваться?

«Бинго! — весело воскликнула Кей, от чего у меня слегка дрогнула картинка перед глазами. — Мойскому ума догадаться не хватило, а тебе оно и не нужно, ведь у тебя, Саша, есть я, великая и прекрасная кицунэ!»

— Я думал, что ты ужасная…

«Это для врагов! — как нечто само собой разумеющееся бросила Кей. — Так теперь слушай наш план. Мы возьмём и… — сделала театральную паузу демоница. — Полностью исследуем этот Рифт!»

От заявления демоницы мне захотелось влепить себе по лбу, но я воздержался от столь резких движений, потому как это было чревато задеванием одного из зеркал и последующим перемещением в неизвестном направлении.

«А потом, когда мы найдем этого жалкого графишку, который по стечению обстоятельств стал твоим товарищем, мы и сами зеркала с собой вынесем! — заявила Кей. — А что? Штука полезная и в хозяйстве точно пригодится.»

— Не легче будет сразу разобрать здесь все по камешкам? — спросил я. — Так, глядишь, и окажемся возле Мойского и его отряда.

«Не легче, — внезапно серьезно заявила девятихвостая, предотвращая мои поспешные действия. — Каждое разрушение одного зеркала дестабилизирует то, в которое оно вело. Вдруг горе-Рифтеры до сих пор блуждают в этом лабиринте зеркал? Тогда останется лишь пособолезновать как им самим, так и их близким.»

— Ты права, рисковать не стоит, — согласился я с предостережением Кей.

«Значит так, ты заходишь в любое из зеркал, а я буду запоминать, куда оно ведет, и составлять карту. Но будь осторожен: в подобного рода местах любят водиться весьма неприятные твари, — продолжала вводить меня в курс дела хвостатая. — Все, за работу!»

— Подожди, — остановил я ретивую демоницу. — Что еще за твари?

«Встретятся — узнаешь!»

Кей замолчала, показывая, что дальнейших пояснений не будет. Засранка.

«Сам такой! — фыркнула лисица и нетерпеливо добавила: — Давай, выбирай уже!»

Пожав плечами, коснулся первой ближайшей ко мне зеркальной поверхности и, как предупреждала Кей, не почувствовал никакого перемещения.

«Дальше!» — скомандовала девятихвостая.

Очередное пожатие плечами, очередное касание зеркала, очередное перемещение, которое в этот раз было сразу заметно взгляду. Практически все зеркальные поверхности пропали, оставшись лишь в количестве двух штук: та, из которой я вышел, и та, в которую следовало войти, чтобы продвинуться. Помимо этого, чтобы дойти до следующего зеркала, мне необходимо было преодолеть приличное расстояние по гладкой, словно отшлифованной, поверхности.

«Чувствуешь?» — с придыханием спросила девятихвостая.

— Разумеется, — сказал я, положительно кивнув головой в такт своих слов. — Кто-то или что-то наблюдает за нами. Я даже душу, или сущность, его чувствую в нескольких десятках метров от себя, однако обычным взглядом ничего не вижу.

«Это Зеркальщик, и он готовится», — произнесла Кей.

Рифтовых тварей с подобным именем я не встречал. Кроме того, в бестиарии о них также не было никакой информации. Поэтому я задал весьма очевидный вопрос:

— К чему он готовиться-то?

«К созданию своих копий, разумеется», — бросила демоница.

Зеркальщик, словно дожидаясь команды хвостатой, появился в том месте, где я его чувствовал. На самом деле он все время там стоял, просто решил, наконец, повернуться в мою сторону.

Его внешний вид был под стать этому Рифту. Трёхметровая тварь была силуэтом схожа с человеком, это с одной стороны. С другой стороны, вглубь Зеркальщик был размером с волос, оттого я его и не видел, когда тот стоял передо мной. Разумеется, все его тело представляло собой одну сплошную отражающую поверхность.

Разглядывать монстра мне довелось совсем недолго, потому как в следующее мгновение тот вновь развернулся, скрываясь от обычного взгляда, после чего от него в разные стороны начали разлетаться силуэты, которые превращались в его копии.

Сами копии, мгновение постояв, также спешили повернуться на девяносто градусов, чтобы скрыться от моего взора. И тут у меня возникла проблема. Оригинал я чувствовал прекрасно, ведь видел его душу, а вот копии, повернувшись, стали для меня буквально невидимыми. Ни души, ни визуального контакта. Прекрасно…

Идти напролом я посчитал ошибкой, поэтому, напитав Покров посильнее, скользнул через Тень прямиком к оригиналу. Ведь стоит мне его прикончить, как копии испарятся. По крайней мере так мне думалось изначально, но реальность оказалась куда вертлявее…

Выбрал ту сторону Зеркальщика, с которой я его вижу. Так будет проще ударить, да и площадь, по которой этот самый удар можно будет нанести, больше.

Хорошенько напитав свой кулак Тенью, ударил по Зеркальщику. В моменте смог разглядеть в отражении небольшой огонек серого цвета, однако понять, что это было, сходу не сумел. Зато зеркальщик смог меня удивить: во-первых, его сущность, которым и оказался этот самый огонек, переместилась в одну из болванок, а во-вторых, я столкнулся кулаками с точной копией себя самого.

Благо мой двойник после нашего соприкосновения сразу же развеялся, а вот его удар довольно-таки серьезно отдал мне в руку. Какой же я всё-таки мощный. Чуть себя самого не прикончил, прилично вложившись в атаку.

Решил со следующей болванкой повторить свою атаку, однако снизить количество прилагаемых мной усилий. Но не тут-то было: моя копия втащила мне в ответ также, как и в первый раз. А огонек перетек в другую копию.

Стало очевидным, что Зеркальщик действует так, чтобы его противник в первую свою атаку выложился, как следует, зная, где настоящий, а затем самостоятельно убился, с каждым разбитым зеркалом уставая все сильнее и сильнее.

На всякий случай попробовал бросить в Зеркальщика Дугу и метнуть нож. Техника вернулась в меня обратно, однако мне удалось поглотить энергию из нее. А вот от ножа пришлось уклоняться. Экспериментировать с добавлением своей стихии в нож я уже не стал, ведь мою голову посетила догадка.

Следующего двойника, в котором в данный момент находилась сущность монстра, я атаковал вблизи. Однако вместо того, чтобы бить напитанным энергией кулаком или пытаться достать Зеркальщика ножом, решил рассечь необычную тварь духовным клинком, в котором все ещё восстанавливалась Чайя. Меч никак своих свойств не утратил, да и моя атака никак богине не навредит. А вот скопировать такую вещь, как духовных клинок, у Зеркальщика вряд ли выйдет. Что, собственно говоря, и подтвердилось в следующее мгновение, когда я рассек зеркальную копию твари на кучу осколков. В меня копия уже превратиться не смогла.

Усмехнувшись, я начал методично вырезать ту версию Зеркальщика, в которой находилась его сущность. Таким образом количество его копий стремительно сокращалось, пока в конце концов они не закончились вовсе и после очередного моего удара душа Зеркальщика больше никуда не переместилась, превратившись в энергию и устремившись в мое кольцо Стража.

После того, как вся выделившаяся из Зеркальщика энергия была полностью поглощена аксессуаром, он сменил свой цвет с белого на голубой, ознаменовав мое очередное становление Рифтером четвертого Порядка. Глядишь, в этот раз мой ранг Стража продержится подольше, ага.

Как только тело Зеркальщика рассыпалось грудой битого стекла, рядом со мной появилась Кей и начала стремительно собирать осколки в свое пространственное хранилище. Я наблюдал за этим с серьезной миной, скрестив руки на груди.

— Что? Пригодится в хозяйстве. Может, мне удастся приспособить часть Зеркальщика и сами зеркальные переходы в нашей системе порталов, — объяснялась девятихвостая, однако мой взгляд не потеплел ни на толику. — Хватит на меня смотреть с таким осуждением, Саша. Мое лисье чутье сейчас взорвется!

— Почему ты не рассказала, с чем мне придется столкнуться? — хмуро спросил я. — Что было бы, если бы я вместо простого удара сходу Громовое Копье в него запустил? Да, мы бы выжили, а вот находящиеся вокруг нас зеркальные переходы — вряд ли.

— Ну извините! Но вам, Ваше Сиятельство, необходимо самому уметь справляться с новыми для вас противниками! — фыркнула в ответ Кей.

— С каких пор ты начала говорить как Чайя? — поднял я одну бровь.

— Мне же нужно заменить мою Темную подругу на ее поприще, пока она в отпуске на неопределенный срок, — демоница хотела было отвернуться, чтобы продолжить собирать осколки Зеркальщика, однако медленно повернула свою голову обратно и зло прошипела: — Не смей!

— Подругу? — с издевкой переспросил я. — А Чайя знает о том, что ты ее таковой считаешь?

В следующее мгновение мне с помощью Теневого Шага пришлось уворачиваться от девяти летящих в мою сторону хвостов. Выйдя из Тени, смог наблюдать за тем, как Кей заканчивает со сбором трофеев, делая это с абсолютно безэмоциональным лицом.

Даже сейчас она пыталась быть похожей на богиню, но я акцентировать на этом своего внимания не стал. Было видно, что Кей, как бы она того не хотела, но все же не может скрыть того, что ей Чайи не хватает. Вот моя хвостатая помощница и старается компенсировать эту нехватку, копируя поведение богини.

Наша шуточная перепалка с Кей закончилась, в следствие чего мы смогли двинуться исследовать Рифт дальше. Спустя парочку переходов на нашем пути опять повстречался Зеркальщик. Ему я не оставил ни единого шанса, сходу атаковав его с помощью духовного клинка.

Через еще несколько переходов Кей констатировала, что этот путь оказался ошибочным и Мойского с его отрядом мы здесь не найдем, потому как их следов нам так и не встретилось. Да и встретившиеся нам Зеркальщики были тому прямым подтверждением.

А в какой-то момент мы и вовсе вернулись в то место, где начали свое исследование. Не то, где находился переход в реальный мир, а второй, куда я попал, коснувшись первого зеркала. Это мне сообщила Кей, которая могла здесь ориентироваться. Будь я в одиночку, то точно бы повторил судьбу Мойского и заблудился.

Таких цепочек переходов мы сделали еще три, пока после того, как я в очередной раз коснулся зеркальной поверхности, мы не увидели осколки уже мертвого Зеркальщика и тело Рифтера не первой свежести. Кей все забрала себе в пространственное хранилище, сложив их отдельно. Осколки я планирую отдать Мойскому, если тот жив, или на крайний случай его жене, а тело следует похоронить, как положено.

Спустя еще несколько переходов мы наткнулись на уже давно истлевший костер. Благо мертвых тел нам больше не попадалось. Но Кей все ещё была уверена, что этот путь нас также вернет обратно. Все из-за того, что как останки Рифтера, так и костер были очень старыми.

Ничего не оставалось, кроме как продолжить исследовать необычную аномалию дальше.