Жизнь среди предков

Глава 19

На следующий день Верховный вождь племени Аорсов Нап торжественно принял нашу делегацию — Совет Старейшин моего племени согласился войти в состав сарматского царства, но я не могу поручиться за все племена Аорсов, их множество и с каждым вождем вам нужно провести переговоры. Более того я готов вместе с вами отправиться к нашим соседям роксоланам, два их племени кочуют севернее нашего племени. Вождей я знаю лично и попробую их убедить.

Первым мы посетили Линха, который с пониманием отнесся к нашему предложению — Ты прав, Нап! Негоже нам как скифам бегать от многочисленного врага по всем степям, теряя свой скот! Объединенная армия и поддержка в трудные времена важны и я готов назвать царем того, кто имеет ресурсы для создания царства. Когда и где будет проводиться коронование?

— В нашем городе у реки Танаис — я ответил, потому что только я обладал всей информацией — В следующее полнолуние проведем обряд и потому ты и твои Старейшины должны прибыть заранее. А сейчас мы отправимся к твоему соседу.

Линх поморщился — Зря потеряете время! Он спесив и глуп, вождем стал лишь благодаря своей хитрости и умению интриговать. Я бы на вашем месте устранил его и говорил бы с Советом Старейшин.

Нап кивнул — мой коллега Линх прав, переговоры могут привести только к озлоблению Абеака, тот ни за что не захочет быть вторым. Поэтому предлагаю и Линху поехать вместе с нами, мы с ним хорошо знаем Старейшин и в случае смерти Абеака они могут и согласиться.

Стойбище Абеака не впечатлило — кибитки были большей частью потрепаны и войлок был старым и изношенным, которые кое-как прорехи были стянуты заплатками. Совет старейшин собрался быстро — прибытие вождей двух соседних племен и старейшины третьего вызвали любопытство.

Абеак оказался заплывшим жиром небольшого роста человеком с бегающими глазками. Как такая жаба пролезла в Верховный вожди было непонятно. Я не стал тянуть резину и направился прямо к нему, тот склонил голову на бок, пытаясь оценить мое странное поведение. Из моего рукава в ладонь скользнул швыряльный нож. Движение моей руки было молниеносным, никто не успел среагировать на убийство вождя.

Я развел руки — Арес руками своего жреца наказал этого чванливого вождя, который перестал быть воином и забыл о том как должен выглядеть вождь!

Я обвел взглядом старейшин, те вышли из ступора и хмуро смотрели на гостей, останавливая на мне напряженные взгляды. Нап обратился к старейшинам — Вы все знаете и меня и Линха! Мы не раз приходили на помощь вашему племени, но ни разу эта жаба не присылала воинов когда требовалась помощь кому-либо из нас! Ваше племя под властью вашего вождя скоро обабилось бы!

Старейшины недовольно загудели, но я их перебил — Я не могу понять как во главе вашего племени оказалось вот это! — я пальцем указал на жирное мертвое тело — Вы все знаете как тяжело выжить в одиночку и поэтому наши три племени уже решили объединиться, выбрав царя, чья власть будет в основном решать военные задачи и совместно со Старейшинами, выдвинутыми от каждого племени, находить пути экономического развития нашего народа. Кто сейчас у вас лучший военный вождь? Предлагаю самого удачливого и разумного сейчас выбрать Верховным вождем вашего племени и продолжим обсуждение вхождения вашего племени в состав сарматского царства.

Старейшины минут двадцать спорили, пока не согласились с моими доводами. Один из них, Верховный жрец Ареса, попросил — Микаэл, покажи нам свою отметку Ареса — я слышал, что он коснулся тебя своей божественной плотью!

Я оголил свой торс и Старейшины впились в молнии на моей груди цепкими взглядами, один даже подошел и провел по отметинам пальцем — Это действительно божественная метка!

Я же добавил — А еще я — Перерожденный и за месяц до семнадцатилетия смог стать Бессмертным! В вашем племени есть хотя бы один, достойный носить шуру волка?

Жрецы невольно отводили свои глаза в стороны и я усилил натиск — Ваше племя вырождается, как и многие! Вы, даже жрецы, утеряли тайные знания наших предков, а объединение позволит вашим воинам присоединиться к нашей системе обучения и получить почетное звание Бессмертного! Со мной общался сам Арес, может кто-то из вас похвастать хотя бы лицезрением бога?

Вот и настал день, который должен стать поворотным в истории Сарматов. Советы Старейшин четырех сарматских племен и соседнего скифского собрались около статуи Ареса. Гости цепко осматривали изваяние и осмотр видно пришелся им по душе. В честь Богов забили по быку для каждого бога. После окропления всех святилищ первым предоставили слово самому старому из Старейшин.

Весь седой как лунь, чья борода подметала землю, старик, проживший около ста пятидесяти лет был похож на высохший дубок, но он стоял с прямой спиной, крепко опираясь на резной посох — Я прожил немало за свою жизнь, но я рад, что увидел начало объединения нашего народа. Кто-то из нас захочет осесть на землю, кто-то продолжит кочевать, но мы теперь знаем, что не останемся одни в в трудное время. Мы должны сейчас выбрать царя и я предлагаю избрать того, кто понял необходимость этого объединения, того, кто приложил к этому усилия, кто первым из нас научился захватывать греческие города. Царскую корону должен надеть Верховный Вождь племени джанийцев. После обряда коронации он будет царствовать под именем Арпоксай! Это достойное царя имя, которое носил внук самого Верховного бога греков Зевса!

Корону из золота возложили на царя и тот, приняв имя легендарного внука Зевса принес клятву заботиться о своем народе. А затем царь объявил — Спасибо за доверие! Теперь приступим к выборам верховных жрецов нашего царства! Кого вы готовы выбрать служителями наших богов?

Жрецы через час смогли выбрать всех Верховных Жрецов, осталось выбрать лишь Верховного жреца Ареса. Арпоксай спросил — Достославные Жрецы Ареса! Есть ли среди вас тот, кого отметил сам Арес? Я знаю только одного и считаю, что вы должны выбрать именно его, того, кто может общаться с самим богом войны! Того, кто знает о войне больше всех нас взятых, будучи великим воином в другом времени! Только один достоин этой чести — это Перерожденный Микаэл!

Я был приятно удивлен, я вовсе не рассчитывал на это место из-за своего возраста. Аэрт подошел и положил мне на плечо свою руку — Поздравляю! надеюсь, что ты сможешь реализовать все свои замыслы. Я голосовал за тебя, Микаэл и уверен, что следующим царем возможно будешь ты. Возраст дело наживное, не успеешь оглядеться, как достигнешь тех лет, которые позволят тебе стать повелителем царства. Ты, став жрецом, вошел в Совет Старейшин в шестнадцать лет, такого не было ни в одном племени, да, Старейшины приняли во внимание прожитые тобой годы в другом времени, но этот прецедент первый в истории нашего народа. Значит и царем ты сможешь стать не дожидаясь тех лет, когда можно стать вождем. Наш избранный царь надел корону только благодаря твоим заслугам. А пока готовься к походу — гонцы, отправленные еще к пяти племенам, вернулись с отказами. Арпоксай отправляет войско для принуждения этих племен признать его своим царем. Нашу армию поведешь ты, Микаэл! Кого ты возьмешь помимо Бессмертных?

— Я пожалуй возьму свои полки спецназначения. После похода я предложу Старейшинам разрешить моим бойцам пройти обряд совершеннолетия. Они своими подвигами заслужили стать полноценными воинами и получить боевые мечи.

До совершеннолетия сарматы были лишены этого права. Конечно они в тренировочных поединках сражались с мечами, но в бой они вступали только с секирами и копьями, имея еще боевые луки и пращи. Ну и швыряльные ножи и кинжалы, по размерам почти не уступающие гладиусу. Эти кинжалы были длиной с полметра и имели обоюдоострое лезвие, заточенное так, что им можно было бриться. Я единственный, кто будучи несовершеннолетним носил меч, опять же благодаря тому, что был Перерожденным. Впрочем кинжалы-акинаки с применением щита были достаточно опасным оружием, скифы воевали только такими мечами и воевали неплохо — длинный меч хорош для конницы, а для пехоты более удобен все же полуметровый клинок.

Сираки — сарматское племя, кочевавшее в приазовских степях к северу от реки Кубань. Как до, так и после прихода сираков эти территории населяли меоты. Племя сираков соседствовало с угодьями одного из племен меотов. Государственности меоты так же не знали. Хотя к моменту встречи с первыми эллинскими колонистами, были к ней готовы. Жили преимущественно в городищах, со средней площадью в три гектара. Поселения не всегда, но всё же окружались рвом с земляным валом, за которым в случае необходимости и оборонялись жители. Вместительные и довольно уютные дома строились овальной формы. В качестве материалов служил саманный кирпич на деревянном каркасе с глиняными полами и соломенной крышей.

Главным занятием народов было сельское земледелие, ориентированное на выращивание ячменя, пшеницы и просо. Хорошо было развито рыболовство.

В крупных меотских поселениях процветало ремесло. Изготавливались предметы домашнего обихода, украшения, светильники, конское снаряжение и керамическая посуда. Важной частью производства была также добыча руды и металлообработка.

Вождь синдов прискакал с небольшой свитой к своим соседям не жалея лошадей. Он был сразу же принят вождем сираков и теперь по обычаю гостеприимства угощался вареным мясом. Выказав хозяину уважение, меот перешел к делу — Ты слышал, вождь, что находящиеся южнее племена сарматов объединились под управлением одного вождя, объявившего себя царем?

— От этого Арпоксая у меня был посланец, который приглашал меня на коронацию для переговоров о моем признании этого самозванца. Я отказался.

— Видно потому огромная армия движется к тебе и на ее пути окажется мой город. И я не знаю что делать! Мои два разведчики с трудом вырвались из засады, оставив убитыми десяток человек и едва добрались из-за стрел, которые торчали из их тел. Мне придется полностью покориться джанийцам, если ты не окажешь мне помощь!

— Проклятые джанийцы! Благодаря знанию магии их Бессмертные творят настоящие чудеса, уверен, что мы все погибнем, но мы никогда не станем рабами!

Синд хмуро смотрел на сармата — тот нагло врал, от него не требовалось таких жертв, всего то нужно признать свое племя обязанным выставлять своих воинов по первому требованию за неплохую часть добычи.

— Жди, я сейчас же отправлю гонцов по всем стойбищам, мои воины придут к тебе для защиты, все же легче воевать, используя город как преграду для врага!

Когда наша армия подошла к городу, огражденному валом земли, я выехал почти вплотную к валу — Эй вы, там! Я хочу говорить с вашим вождем! Минут через пять на валу показался местный правитель, одетый в греческие доспехи — Я слушаю тебя, сармат! Что нужно вам у моего города?

— Сдачи конечно. И принесения клятвы верности моему царю! Вы будете жить как и прежде, только почти всех твоих воинов я заберу с собой на три месяца для обучения воинской науке побеждать. Ты в курсе, что мы захватывали греческие крепости? И твой насыпной вал не спасет твой народ при штурме? Мы в отличии от других прекрасно воюем не только конно, но и пешими.

В этот момент на вал рядом с местным вождем меотов вышел сармат, одетый в неплохой панцирь — Я вождь племени сираков и мои воины окажут помощь моим соседям — пальцем этот самодовольный вождь указал на конницу, которая по флангам обошла город и ее копья пока еще смотрели вверх.

— Я сложил руки на груди и усмехнулся — Значит это ты тут мутишь воду? Пеняй на себя, но Арес требует тебя принести ему в жертву! — я резко поднял правую руку с сжатым кулаком и затем указал пальцем на сарматского вождя, который взвыл от боли, когда ему в глазницу влетела стрела. Лучшие лучники в первых рядах моего войска ожидали от меня сигнала продолжить стрельбу.

Вождь меотов отшатнулся было от упавшего тела союзника, но мои слова его остановили — Даю вам один шанс сохранить жизни своих людей, вождь! Времени на раздумье вам до вечера. Старейшины сарматского племени, которым так глупо руководил этот труп находятся в твоем городе?

— Это так! Вот они!

На вал поднялись трое старейшин, один из них был жрецом Ареса — Кто ты, сармат? Уж больно молод ты, да еще и носишь знак Бессмертного!

— На моем теле есть еще и знак жреца Ареса и его след, который сам Арес оставил на моей груди во время посвящения! А звать меня Микаэл, я верховный жрец Ареса нашего сарматского царства.

Жрец Ареса спустился с вала и подошел ко мне, уверенно обходя препятствия в виде хаотично воткнутых в землю кольев — Покажи мне след Ареса!

Я легко соскочил с коня, перебросив ногу через его голову, вызвав этим одобрительный гул вооруженных зрителей. Мои ученики, следовавшие за мной, помогли снять мне панцирь и я оголил свой торс. Глаза жреца при виде молний на моей груди широко раскрыл глаза и своими ладонями провел по моей груди — Это чудо! Затем жрец осмотрел тату на моих плечах и пораженно произнес — Значит слухи оказались правдивы и ты тот самый Перерожденный!

— Это так! Я привел войско не для убийства своих сородичей, а для убеждения мудрых людей племени в необходимости войти в наше царство.

— Я поговорю со Старейшинами, подожди, Перерожденный и до вечера мы возможно и принесем клятву верности. Но твои доводы должны заинтересовать нас стать истинными приверженцами твоего царя!

Мы разбили лагерь и сняли с вьючных лошадей притороченных к ним овец, которых отправили пастись, а часть мы забили для пропитания. Ошалевшие овцы сначала какое-то время приходили в себя, затем поспешили к широкому ручью, у которого мы остановились на водопой. Наши лошади были уже почти все напоены.

Вскоре на кострах стали жарить туши забитых овец, предварительно окропив кровью Священный Меч Ареса, который мы взяли с собой в поход. Еще не стемнело, когда к нам пожаловали гости, Старейшины обоих племен. Я минут сорок ораторствовал, приводя доводы в пользу признания власти нашего царя и не желая кровопролития оба племени согласились признать власть Арпоксая и их воины были переданы нам для трехмесячного обучения. Помимо этого молодежь обоих полов от шести до двенадцати лет мы также забрали до получения ими совершеннолетия и прохождения воинского обряда. Возвращаясь обратно, наша армия приняла еще несколько десятков тысяч уже присягнувших племен.

Для молодежи уже наполовину были готовы казармы-полуземлянки по типу жилищ викингов, но более усовершенственные и с кирпичными печами посреди помещений, вмещавших в себя взвод из сорока человек. Этот военный городок находился ниже по течению от нашего города. Назначив десятников из числа самих курсантов и взводных из числа лучших моих сверстников, я позаботился о помывке прибывших в огромной бане, также напоминающую полуземлянку, на берегу реки, в которой помещался сразу весь взвод. Первым делом новоприбывшие были отправлены на стройку недостроенных казарм и копку ям под сортиры. Причем всех пришлых, вне зависимости от возраста, обязали справлять нужду под страхом наказания плетьми только в нужниках. Воины из племен, которые вошли в состав нашего царства, поставили для себя кибитки, к которым они привыкли, те же, кто был из оседлого племени построили с нашей помощью полуземлянки, дивясь печам, которые не давали гари и сажи.

Я же готовился к очередному походу — наша разведка разыскала стойбища еще трех племен, которые придется по-видимому силком тащить в наше царство.

Зарина меня порадовала — хотя ей шестнадцать только недавно исполнилось, она решила сдать обряд посвящения в воины, желая не отставать от своего мужа. Сегодня она вместе с восемнадцатилетними парнями и девушками должна без оружия на лошадях без седел и уздечек уйти от погони матерых воинов нашего племени, среди которых будут даже Бессмертные. Фору молодежь получает полчаса, их задачей является запутать своих преследователей и вернуться к святилищу Ареса. Если же воины поймают беглецов, то они потеряют право стать в этом году настоящим воином. А это позор для его семьи. Да и шанс жениться может выпасть на несколько лет позже сверстников — невесты у сарматов ищут себе более сильных мужиков, те кто не сможет пройти обряд, они станут изгоями, девушки будут обходить их стороной.

Именно поэтому практически нет тех, кто не проходит испытание. Стимул заставляет моих учеников рвать все свои жилы на тренировках, я считаю, что таких бойцов не имеет ни один спецназ моего времени именно из-за отсутствия такого вот стимула.

Зарина умудрилась уйти от погони сразу трех преследователей, отправила своего жеребца назад и выдрессированный конь помчался в свой табун, а сама Зарина преодолела болото и ее следы были утеряны. Затем моя жена по пластунски пробралась сквозь конные патрули к святилищу, получив право на меч, который я специально для нее выковал, рассчитав и ее рост и ее силу.