Жизнь игра. Том 2

Глава 2

На первый взгляд утро началось как обычно. Подъем, водные процедуры и простой, но сытный завтрак, а потом мы начали запрягать своих «лошадок». Вот только в отличии от предыдущих дней делали мы все это практически молча. А к чему лишние разговоры, все что надо было мы обговорили с Рихаром еще вчера, а с девушками мы и раньше-то не сильно много общались, они здешнего языка практически не знают и не понимают, так же как, впрочем, и парень ихнего, ну а мне светить знание языка Содружества как-то совсем не хочется, рано еще.

Все время пока мы сворачивали лагерь, я ловил на себе и на Рихаре вопрошающие взгляды девушек, но пока их игнорировал, время разговоров «по душам» еще не пришло, да и неизвестно еще, придет-ли когда. Если окажется, что на этой планете девушки оказались чисто случайно и выбраться с нее у них нет никакой возможности, тогда и говорить не о чем, а если возможность попасть в более развитое общество все же есть, вот тогда можно будет и поговорить, по крайней мере напроситься им в попутчики вполне можно будет попробовать. В противном случае придется охотиться на местный аналог агарцев или пиратов, раз уж они посещают эту планету и набирают здесь рабов. А то, что нужны им именно рабы, я нисколечко не сомневаюсь.

Прощание с Рихаром получилось какое-то… скомканное и по-мужски сдержанное, хотя я четко видел, что парень с большим удовольствием поплакал бы мне в жилетку, но нельзя — мужчина, воин, хотя в принципе еще совсем мальчишка. Но именно из таких как он, из несгибаемых, и вырастают потом мудрые вожди и отважные воители. Успеха, тебе парень! Девушки тоже поняли, что здесь мы с парнем расстаемся. Они даже немного прослезились, а Кая даже чмокнула его на прощанье в щечку, от чего парень покраснел и заметно смутился и видать, чтобы совсем уж не расклеиться, поспешил покинуть место нашей стоянки. Его путь лежит в горы, а вот нам немного в другую сторону, к морю, ведь не даром девушки так к нему рвутся. Последние пару дней, перед нашим отъездом, я внимательно изучал купленную в лавке карту. Конечно, заметно неполную и примитивную, похоже, что о понятии масштаба, здесь еще никто и не слыхал, с кое-как прорисованной прибрежной линией, но хоть что-то. Что меня удивило, так это огромное количество городов и поселений на, сравнительно небольшом участке побережья, зажатого между гор и пустыней. Если девушки оказались на этой планете не случайно, но они должны знать, куда именно нам стоит направиться, но по моим прикидкам до этого разговора нам еще, как минимум, три дня пути, так что пока подождем.

Весь день мы двигались практически не останавливаясь, даже на обед не стали тормозиться, а перекусили прямо на ходу. Девушки были молчаливы и задумчивы, ну а я не лез к ним с вопросами. Вечером опять разбили лагерь на небольшой полянке в очередной рощице, недалеко от дороги. Ночь прошла довольно спокойно, если не считать, что пару раз мне пришлось успокаивать наших животных, видать кого-то или чего-то почувствовали, вот и волновались. А вот меня это заставило призадуматься. Ладно, эту ночь я практически не спал, охраняя наш покой, возможно и следующую ночь выдержу, а вот что делать дальше… Нет, если бы работала нейросеть, то никаких проблем бы у меня не было, а так… подсаживаться же на стимуляторы аптечки тоже особого желания нет, и все по той же причине, слишком уж они агрессивно действуют на организм и проследить за моим состоянием будет некому, могу и загнуться. Ставить на караул девушек, тоже не выход, не дай бог что случиться… В общем, неприятная складывается ситуация. Я рассчитывал добраться до побережья нигде не останавливаясь, имею в виду, не заезжая ни в какие населенные пункты, видать придется пересмотреть свои планы. Надо только выбрать подходящее место, чтобы и слишком рано не остановиться и так, чтобы в потемках не блуждать. Если верить карте, то оптимальным вариантом будет небольшой городишко, расположившийся прямо на нашей дороге. Вот к нему-то мы и направились.

Изображать из себя воина, родившегося в седле я не собирался, поэтому мой «иноходец» был привязан к карете, а сам я занял место кучера. Девушкам я как мог, намекнул, что светиться им лишний раз не стоит, поэтому они сидели в карете и не высовывались. Солнышко пригревало, «лошадки» шли размеренным шагом, так что я немного расслабился и судя по всему задремал. Очнулся я от резкого толчка в бок. Голова чугунная, зрение расфокусировано, ну точно, задремал. Передо мной стояла Лея, это ее маленький кулачек двинул меня по почке, а изумительный глаза цвета морской волны метали молнии.

— Стоп. Иди! — и изящный пальчик указал мне на карету. — Я смогу. — и девушка указала на вожжи.

Черт, а ведь девушка права, из меня сейчас охранник и защитник аховый, почти двое суток без сна, кого хочешь обессилят, тем более, что мой косяк на лицо, карета уже давно съехала с дороги и мы сейчас движемся метрах в ста от нее и совсем даже не в одном направлении. Да, что-то я совсем расклеился, может и правда, немного отдохнуть? Но потом посмотрел на ее изящную фигурку, прекрасное личико и нежные руки и отрицательно покачал головой.

— Нет. Я в норме. Ночью отдохну. — и начал выводить карету на дорогу.

Лея мне не поверила и уселась рядом со мной, видать так, на всякий случай, вдруг я опять засну. Ага, счаз, отойдя за карету, я активировал аптечку скафандра и все же ввел себе стимулятор. Вот теперь доберемся до городка без проблем и плевать, что гроблю и печень, и почки, проконтролировать-то некому, точнее нечему, нейросеть так и не хочет отзываться, да и мой Имплант, что-то странно себя ведет, как щенок высунул нос из своей будки, обнюхивает окрестности и все не может определиться, опасно вокруг или нет. Ну и ладно, прорвемся.

До небольшого города, расположившегося на торговом тракте мы добрались, как я и рассчитывал, уже ближе к вечеру. Пара уставших за день стражников приняли от меня причитающуюся за проезд мзду и даже не заглянули в карету, даже подсказали неплохой трактир, где можно вкусно поесть и снять на ночь пару комнат, правда не забыли добавить, что удовольствие это будет достаточно дорогое. Так что, если деньги есть, то… даже поймали какого-то мальчишку и наказали ему проводить нас до какого-то Иоси.

Местные деньги у меня имеются, а вкусный ужин и спокойный сон вполне стоят пары желтых кругляшей. В воротах трактира нас встретил молодой парень, окинул меня и карету оценивающим взглядом и, как-бы соглашаясь с какими-то, только ему одному ведомыми критериями отбора, молча взял наших «лошадок» под уздцы. Я легко соскочил с облучка и стукнул в стенку кареты, давая понять, что все, приехали. Черт! А вот этого я не предусмотрел. Девушки настолько за время наших путешествий сжились со своими меховыми плащами, что и тут вылезли во всем блеске и сиянии. Глаза парня стали размером с хорошее такое чайное блюдце, а нижняя челюсть болталась где-то в районе талии. А уже через мгновение он исчез за дверью трактира. Хотя во всем есть и свои плюсы, после столь явной демонстрации нашей платежеспособности уже никаких вопросов ни у кого не осталось. В дверях трактира нас, судя по всему, встречал сам хозяин. Не переставая низко кланяться и попеременно называя девушек то «светлостями», то «высочествами», а иногда и «величествами». На мои слова о паре комнат, ужине в них же и каком-нибудь способе помыться, хозяин отреагировал молниеносно. Пара служанок метнулась куда-то вверх по лестнице, еще через секунду туда-же убежала и пара мордоворотов, еще через пару секунд на верху послышался какой-то шум, крики, возмущенные голоса и звуки буцкающих ударов. Похоже, хозяин срочно освобождает для нас свои лучшие комнаты. Особого моего внимания это не привлекло, правда на пару, явно женских вскриков я отреагировал, но… не мое это дело. А потом, а потом с лестницы скатились оба мордоворота, вот только их физиономии совсем даже не лучились радостью, их им просто на просто кто-то свернул. Похоже несчастливые постояльцы не хотят освобождать наши комнаты, но и это тоже… не мои проблемы. Мы к этому времени уже разместились за столом, ведь хозяин попросил немного подождать, дескать сейчас в комнатах наводят порядок и чистоту. Приятное на вкус вино, буквально само материализовалось на столе, так же, как и какие-то фрукты и крупно нарезанное мясо. Особой усталости никто из нас не испытывал, так что немедленно отправляться в комнату особой необходимости нет. Я еще понаблюдал, как спущенные с лестницы мордовороты поднялись и позвав на помощь еще парочку, мало чем от них отличающихся индивидуумов, опять ломанулись на верх. На этот раз, те, кто обосновался в комнатах, похоже особого сопротивления оказать не смогли, а может просто хозяин поступил мудрее и не стал особо нагнетать обстановку и попросил освободить комнаты по-хорошему, ну или заплатить вперед, да еще и, наверное, раз в десять больше чем они стоят. Я увидал, как по лестнице спустилась женская фигурка, закутанная в дорожный плащ, а за ней явно немолодой воин и пара из трактирных мордоворотов, с явно испуганными лицами. Теперь они уже почему-то не злились и не пытались качать права, да и хозяин выглядит скорее напуганным, чем озабоченным.

Вояка практически моментально вычленил нашу троицу в зале, оценил прикид девушек, мое снаряжение и что-то прошептал своей спутнице на ухо. Нет, это не семейная пара и не отец с дочкой, больше всего эти двое напоминают Персону и ее телохранителя, хотя… может я и ошибаюсь. Женщина осталась стоять на лестнице, она почему-то вызвала у меня ассоциации с туго взведенной пружиной, готовой вот-вот сорваться, а воин направился прямо к нашему столу. Хозяин трактира замер на самом верху лестницы, превратившись в статую и с интересом за нами наблюдал. Да и не он один, кажется, что внимание всех присутствующих оказалось сосредоточенно на нас и на приближающемся к нам войне, который, не обращая внимания на моих девушек целеустремленно шел именно ко мне. При этом все посетители трактира, как по мановению волшебной палочки, куда-то исчезали с его пути. Нас разделяли каких-то два десятка шагов и я на всякий случай пододвинул свой меч поближе, чтобы в случае чего не тратить лишнее время. То с одного конца зала, то с другого до меня доносились громкие перешёптывания:

— Джингарец!

— Ага, из безымянных!

— Смотри, смотри, он снял ремни с мечей!

— У альтора нет шансов.

— Ну не совсем же он дурак связываться с джингарцем!

— Может и не дурак. Вот только он такой же варвар, как и джингарец, поэтому никто и не знает, что он может выкинуть.

— Да, а девки-то какие с ним, прям загляденье!

— Ну а тебе-то что с тех девок? Если джингарец убьет альтора, то и девки будут уже его забота, ему его варварская честь не позволит оставить их без защиты. Ты что, хочешь с джингарцем поспорить?

— Упаси Боги! Я еще с ума не сошел! Ты смотри, а альтор-то, сидит и в ус не дует, как будто ему все равно, что его сейчас убивать будут.

— Да, не часто можно такую картину увидеть.

— Ой, что сейчас будет!

Само-собой, что подслушанные разговоры мне очень не понравились, но в то же время и заинтриговали. Судить об исходе, предполагаемого поединка, только на основании, скажем так, национальной принадлежности, это как-то неумно, если сказать мягко. А может быть я чего-то не понимаю? Пока я слушал и думал, не понять о чем, этот самый джингарец навис над нашим столом. Теперь я смог разглядеть его более подробно. Ну, на счет «пожилой», я ошибся, мужик вряд ли старше тридцати пяти лет, а скорее всего и помоложе будет, а виной всему огромное количество шрамов на его лице. Я даже сначала подумал, что это какое-то ритуальное шрамирование, но нет, не похоже. Руки обнажены до плеч, прямо-таки выпячиваются могучие мышцы, вместо защитной куртки, нечто вроде бронежилета. За плечами две рукоятки мечей, на груди перевязь с десятком метательных ножей, на поясе приличный такой кинжал. Вероятно есть и еще что-то, но я пока не вижу. Ничего напоминающего щита нет, а значит боец скорее всего оберукий. Стрижка короткая, «под горшок», глаза серые, холодные какие-то, ничего не выражающие. Ростом чуть пониже меня, но руки как бы даже и не длиннее. В общем судя по всему противник достаточно опасный… для местных, а вот для меня… сильно сомневаюсь. Нет, я не переоценивая свои возможности, скорее наоборот, принижаю. Реакция у меня всяко выше чем у него, мышцы более эластичны, хотя бы за счет отсутствия на них храмов и рубцов, кости крепче, да и сильнее я его. Это чисто по физике, по умению… ничего не скажу, но опыта у меня, пусть и игрового, турнирного, намного больше, да и знания разных школ и систем фехтования, тоже. Ну конечно же мой меч. Блокировать мои удары его железяками не получится, перерублю и даже не замечу, то же самое и с его жилеткой, так что если он даст мне возможность нанести хоть один удар, то он в любом случае станет для него последним. Ну что же, противник «взвешен, оценен и признан… почти годным», а значит можно немного расслабиться, ведь все считают этого представителя хомо сапиенс именно воином, а не убийцей, так что неожиданного удара из-под тишка, без, хотя бы, минимального разговора не будет, а потом скорее всего последует вызов и не в трактире, а на улице. Так что тогда зря напрягаться? Я лениво поднял взгляд на стоящего напротив меня мужчину и так же лениво опустил его назад, на бокал с вином. Резкую перемену моего к нему отношения джингарец зафиксировал сразу и… растерялся. Он, наверное, привык к страху, ну в крайнем случае к опасению, в его присутствии, но никак не к игнорированию. Вот сейчас и посмотрим, чего стоят все мои умозаключения. Прошло пару минут, я все так же лениво цедил вино, а джингарец стоял и смотрел на меня, как будто что-то пытался разглядеть. Я почувствовал, как немного шевельнулся мой Имплант, но больше ничего, только какие-то неприятные ощущения в районе висков и темени и все. От вина меня отвлекли спокойные и даже вроде как задумчивые слова:

— Нет, ты не из наших. Кто же ты такой, альтор?

— Так, прохожий, хоть на вас и непохожий. Что-то хотел, уважаемый?

Джингарец еще раз посмотрел на меня и уселся на свободный стул.

— Альтор, я не хочу тебя убивать…

— Ну так и я не хочу… убивать тебя, джингарец.

— Хм, шустрый. Молодец. Но ты не понял, я не хочу, но если придется, то я это сделаю.

— Ты можешь только попробовать, хотя не советую… для меня ты не противник. Так чего хотел?

— Не я, моя… госпожа. Мы уже вторую декаду в пути, она устала и хочет отдохнуть. Поэтому я ПРОШУ тебя, альтор, уступи нам комнаты.

— Мои… спутницы тоже устали и тоже хотят отдохнуть. У тебя одна, а у меня их две. Наши животные уже распряжены, повозка тоже пристроена, да и нет у меня никакого желания искать другой трактир, я так понимаю, что других комнат тут больше нет. Я прав?

— Да, прав. Значит, БОЙ?

— Значит бой, но только на учебном оружии.

— Почему на учебном?

— Честно? Не хочу взваливать на себя еще и заботы о твоей… госпоже, мне и с этими двумя хлопот хватает.

— А ты наглый и самоуверенный, альтор. Хорошо, бой на учебном оружии, у меня тоже нет никакого желания связываться еще и с твоими женщинами. Тем более, что похоже, проблем с ними будет в десять раз больше чем с моей. Не будем тянуть. Пошли во двор, учебные клинки хозяин сейчас принесет. Проигравший уходит?

— Да. Если победитель не решит по-другому.

— Не решит, поверь. Хозяин, три… нет, четыре тренировочных меча, бегом.

Последние слова джингарца все и хозяин в том числе восприняли с явным одобрением, правильно, не стоит из-за какой-то комнаты убивать человека. Хотя пару недовольных физиономий я все же заметил, как раз тех, кто наиболее явно восхищался моими спутницами, наверное, рассчитывали, после того как джингарец меня убьет провернуть какую-то аферу и завладеть девушками. Но как бы то ни было, на задний двор трактира нас сопровождали

практически все посетители этого заведения, видать с развлечениями в этом городке не очень. В зале остались только Лея с Каей, да загадочная «госпожа» джингарца, даже посудомойки и официантки, и те поспешили выйти на улицу, посмотреть на наш поединок. Уже в дверях, я заметил, как несколько человек сунули хозяину трактира довольно увесистые кошельки, похоже тотализатор и здесь в цене, жаль не догадался и не поставил на себя пару сот золотых, хотя, нужны они мне.

А ведь к подобному решению споров здесь не привыкать! На пустыре, что раскинулся сразу за задним двором трактира оказалось подготовлено целое ристалище, наверное, приди кому такое в голову, то тут и рыцарские турниры можно было бы устраивать, только трибун для болельщиков не хватает. Пару минут мы покрутили тяжелые, деревянные, предназначенные для тренировок и упражнений мечи, привыкая к их весу, размерам и балансу и не сговариваясь направились на небольшую, хорошо утоптанную площадку. Мой противник остановился напротив меня, принял какую-то странную позу и замер, как будто чего-то ожидая. Вполне резонно рассудив, что раз уж тут все так «запущенно», то скорее всего есть и какие-то свои правила и самого поединка, и его начала, а если уж мой противник чего-то ждет, то и я подожду.

Как я уже говорил, трактир был из самых дорогих, да еще и не имел деления на «чистую» и «грязную» части, так что все, ну или почти все его посетители были дворянами, я у них правда родословную не спрашивал, но судя по оружию, обилию украшений и высокомерным физиономиям, от истинны я совсем не далеко. Через пару минут выяснилась и причина задержки, нужен был кто-то, кто подаст сигнал на начало поединка и сейчас за эту «честь» яро спорили две мамзели, перечисляя своих предков и рассказывая кто, где и когда каждую из них отметил. Наконец одна продемонстрировала своей оппонентке какую-то поблескивающую штуковину и та, посрамленная удалилась на пару шагов в сторону. В руках победительницы появился платок, не самой первой свежести. Подняв его над головой, девица просто бросила его на землю. Как только платок коснулся земли мой противник буквально размазался, а на меня обрушился целый водопад ударов. Что я там говорил на счет того, что я быстрее и реакция у меня лучше? Посмотрите на идиота! Джингарец был во всем лучше меня, двигался он быстрее меня, на мои неуклюжие попытки контратаковать практически не обращал внимания, а сам бил практически из любого положения, его мечи слились в один сплошной шар стали, пардон, дерева. Этот бешеный натиск длился и длился, хотя в реале прошло не больше минуты, я уже думал, что все, еще минута и просто рухну под ноги своему противнику от изнеможения. Теперь-то я понимаю, слова джингарца, что он не хочет меня убивать, у нормального человека против него нет и никогда не будет никаких шансов. Я же, хоть и с огромным трудом, но выдерживал этот смерч только благодаря своему модифицированному организму, куче изученных и освоенных боевых Баз, и помощи Импланта. А потом произошло нечто такое, что заставило меня посмотреть на все происходящее совсем по-другому. В меня как будто влили море энергии, теперь движения моего противника совсем не напоминали своей скоростью молнию, да он продолжал двигаться все так же быстро, но не более. Я начал изредка контратаковать, но в основном находился все в той же глухой защите, а своими контратаками только сбивал противнику темп и ничего более.

А потом произошло то, что заставило всех зрителей нашего поединка изумленно вскрикнуть.

Джингарец отпрыгнул от меня метра на три, разорвав дистанцию и зло сказал:

— Сражайся, демоны тебя забери!

— Так я и сражаюсь. — грудь моего противника ходила ходуном, открытые участки тела стали мокрыми от пота, а руки и ноги чуть заметно дрожали, то ли от переполнявшего кровь адреналина, то ли от усталости и запредельных нагрузок.

— Нет, ты не сражаешься. Ты со мной играешь. — попытался выкрикнуть джингарец, но вместо этого лишь чуть слышно прохрипел. А потом, потом он просто бросил деревянные мечи на землю, признавая свое поражение. — Наверное, я уже слишком стар, чтобы биться с ТАКИМ противником. — И опустив голову, и вообще, как-то став меньше, поплелся в трактир.

Я передал свои деревяшки подскочившему хозяину трактира и тоже пошел в заведение. Там я застал довольно интересную картину. Джингарец стоял на коленях перед женщиной и чуть слышно говорил:

— Госпожа, я опозорил ВАС, я опозорил себя. Я проиграл. Моя честь, моя жизнь в ваших руках. Мы должны уйти.

— А что мне с твоей чести или жизни? Зачем они мне? Да и куда? Куда мы должны уйти, Крикс? Нас где-то ждут? У тебя есть деньги чтобы снять другую комнату?

— До утра мы можем посидеть и здесь, в зале. А потом… потом я продам свои мечи, и мы сможем продолжить свой путь.

— Хорошо. Забери наши вещи. Надеюсь хозяин не будет против, если мы останемся в его трактире до утра.

Джингарец ничего на это не ответил, только тяжело вздохнул и поплелся вверх по лестнице, забирать, теперь уже из нашей комнаты, свои вещи. Поддавшись какому-то непонятному чувству, я пошел за ним. Хозяин трактира подобострастно шел впереди нас, освещая путь.

На втором этаже трактира моим глазам предстал коридор, по обеим сторонам которого было всего по три двери. Расстояние между дверями вызывало невольное уважение, это что же там за комнаты такие, метров по сто квадратных что-ли. Я зашел в одну из дверей, вслед за хозяином и джингарцем. Пока тот собирал немногочисленные баулы я прошелся по номеру. Нет, ну надо же, четыре комнаты, две явно спальни, одна что-то вроде гостиной и один… кабинет. По крайней мере подобие письменного стола, пара диванов и несколько кресел в этом «кабинете» есть. Даже санузел в этом номере был, конечно голубоглазого фаянсового блондина я тут не нашел, но ночная ваза и купель здесь есть. Решив не мешать, да и не раздражать своим присутствием джингарца, я спустился вниз. Там я заметил, все так же замотанную в какие-то одежды, госпожу джингарца. Она сидела какая-то потерянная, в самом дальнем углу зала, перед ней стоял кувшин и чаша. Похоже женщина заливала свое горе вином.

Пока я смотрел на эту женщину, у меня возникло чувство неправильности всего происходящего, какое-то интуитивное чувство, что нельзя все это дело оставлять вот так вот. В конце концов, не по-человечески это, пришел «богатенький буратино», позвенел золотишком и выкинул двух уставших людей из, смею заметить, оплаченного номера на улицу. А ведь судя по разговору этого Крикса и его госпожи, никто деньги им возвращать не собирается, а они почему-то не требуют. А значит, бегом на верх, надо успеть поймать джингарца пока он еще не собрал все свои вещи.

Через десяток секунд я уже входил в номер. Зря я так торопился. Джингарец сидел на стуле возле небольшой кучки баулов и не поднимая головы о чем-то думал.

— Это ты, альтор? Пришел поторопить? Всё, я уже ухожу, отдыхайте. Знаешь, не надо было нам сражаться на учебных мечах, да и биться надо было до смерти… по крайней мере теперь мне не пришлось бы оплакивать потерянную честь.

— А с каких это пор проиграть в поединке более сильному умелому противнику стало бесчестьем?

— В проигрыше нет бесчестья. Бесчестье в неспособности сдержать свое слово.

— Ты дал слово заботиться и оберегать свою госпожу?

— Я дал слово своему умирающему другу и повелителю, что защищу его дочь. И не смог этого сделать.

— Твоей спутнице угрожает какая-то опасность?

— Здесь, в Империи, пока нет. Три перехода, всего три перехода осталось до «Железного Дома». Чтобы здесь отдохнуть нам пришлось продать своих ломаров, а Мора продала свои украшения. Теперь мы нищие и пешие, а впереди почти сто лиг пути.

— Хозяин не отдаст ваши деньги назад?

— Теперь нет. Если бы мы сразу ушли, то отдал бы, а раз я вызвал тебя на поединок, то не отдаст. Законы Империи на его стороне.

— Крикс, ты не против, если я стану называть тебя по имени? Я — Алекс.

— Нет, не против, ты славный воин, Алекс.

— А куда именно вы идете, что это за «Железный Дом»?

— В трех днях пути отсюда, на берегу моря стоит Железный Дом. Иногда из него выходят какие-то люди, кого-то ищут. Мора решила идти к ним, ходят слухи, что они иногда берут к себе и простых людей.

— Эти загадочные люди из Железного Дома имеют черную кожу и непробиваемые доспехи, повелевают громами и молниями?

— Нет, они не черные, те о ком ты говоришь приходят к кизтагам, иногда к вам, как я слышал. Эти другие, почти ничем не отличаются от тебя, меня или твоих женщин и в отличии от черных очень редко берут к себе людей, хотя, как говорят, никому не отказывают в помощи, лечат, кормят, дают одежду.

— Странные люди и странный у них Дом…

— Да, странные, они называют себя «экспедиция». Хотя я думаю, что они маги.

— Маги? А почему ты так решил?

— К их Дому невозможно подойти, если они сами не хотят тебя видеть. Говорят, что воздух вокруг него становится твердым и непроницаемым как сталь. Ни железо, ни камень, ни серебро не могут пробить эту защиту. Даже Имперские легионеры обломали об нее свои зубы, а хваленые масты Императора не смогли ее продавить. А защищают их стальные чудовища.

— Да, похоже что они и на самом деле маги. — сказал я джингарцу, а сам подумал, силовое поле и боевые дроиды, а этот Дом, скорее всего или большой десантный бот, или какой-нибудь планетарный автономный жилой модуль, если не целый комплекс, ведь не даром прозвучало слово «Экспедиция». — Крикс, у меня есть одно предложение… Я помогу вам, а вы поможете мне и моим спутницам.

— Да, и что же это за предложение?

— Я так понимаю, что эти три дня пути до «Железного Дома», не самые спокойные и безопасные?

— Ты правильно понимаешь, Алекс.

— Так давай объединимся. В нашей повозке хватит места и для твоей Моры, а два воина всегда лучше, чем один, да и можно будет не останавливаться в таких вот городках, а идти почти до самой темноты и стоять на страже по очереди. Вам не придется искать себе новое пристанище, а я не буду чувствовать себя последней скотиной, выгнавшей людей под открытое небо.

— Ты предлагаешь нам разделить «Кров и Путь»?! — что-то джингарца явно удивило в моих словах, удивило и ошарашило. Опять я чего-то не знаю и не понимаю, но отступать уже поздно.

— Да, я Алекс, альтор, предлагаю тебе, Крикс, джингарец, разделить со мной «Кров и Путь».

— Ты странный альтор, Алекс, но я с радостью принимаю твое предложение. Твоя Кровь — моя Кровь, твоя Честь — моя Честь, твоя Жизнь — моя Жизнь! Да будет так, Брат!

— Твоя Кровь — моя Кровь, твоя Честь — моя Честь, твоя Жизнь — моя Жизнь! Да будет так, Брат! — по какому-то наитию повторил я и похоже, что мне еще раз удалось удивить джингарца, сильно удивить.

Через пару минут мы уже были внизу, в общем зале. Крикс направился к своей Море, а я присел за стол к Лее и Кае. Где, безбожно коверкая слова, как мог объяснил, немного напуганным, девушкам, что теперь нас будет не трое, а пятеро, и указав на Крикса и Мору пояснил, что они идут с нами. Как только я закончил разговор с девушками к нашему столу подошел и джингарец со своей спутницей, которая наконец-то выпуталась из своих тряпок, и я смог разглядеть ее лицо. А что, очень даже симпатичное личико, да и фигурка, едва прикрытая какими-то полупрозрачными полосочками тонкой материи очень даже ничего. Поклонившись она произнесла:

— Я Мора, младшая дочь андра острова Ирий.

— Алекс. Для меня честь сопровождать дочь андра. — блин, опять я что-то сказал, или сделал не так, вон как расширились, и так совсем не маленькие, глазки у девушки.

А ведь девчонка замерзла до посинения, конечно, эти ее напоминающие шелк тряпочки больше подходят для эротических танцев, а не для путешествий, да еще, пусть и достаточно теплой, но зимой. Губы почти синие, саму всю трясет, а на висках капельки пота. Эгей, девочка, да ты же простыла, у тебя жар, да ты и на ногах-то еле стоишь. Едва я успел об этом подумать, как девушка начала заваливаться на бок. Подхватить я ее успел. А вот Крикс замер растерянно глядя на свою госпожу в моих руках.

— Быстро, все в номер. Хозяин, самого крепкого вина, горячего, перца и меда в наши комнаты! Живо! Выпоррррю! — кричал я это уже с лестницы. Не знаю как, но Лея и Кая прекрасно поняли что я сказал и устремились за мной еще раньше джингарца.

Наши немногочисленные вещи, который нельзя было оставлять в карете, уже были в номере, поэтому я не теряя времени достал из баула белоснежную шкуру и к тому моменту когда Крикс с девушками наконец-то появились в номере, уже заворачивал Мору в меха. А еще через пять минут в номер прибежали служанки, которые принесли все мною затребованное.

Мед, специи и горячее вино, это конечно неплохо, но мне необходимо было остаться с девушкой наедине, чтобы применить аптечку, судя по всему у нее уже даже не началась, а во всю развивается пневмония, теперь по крайней мере становится понятным, почему она постоянно куталась в свои «шелка».

— Крикс, найди лекаря, самого лучшего, если надо будет, то вытряси из хозяина душу, но лекарь нужен в течении часа. Так, теперь вы, — обратился я к девушкам, когда джингарец исчез из комнаты — там мыться. — И уже служанке, что замерла возле дверей. — Воды, горячей, много и побыстрее.

— Господин, хозяин волнуется, что с этой женщиной, у нас очень дорогое и приличное заведение. А это правда шкура Снежного Корсака?

— Женщина сильно замерзла и простыла и да, это именно та шкура о которой ты подумала. Тебя как звать?

— Яна, господин.

— Вот что, Яна, завтра мне нужен будет хороший, нет самый лучший портной и торговец тканями, и еще скорняк, кузнец и мастер по камню. Найдёшь?

— Конечно, господин. Когда их к вам привести?

— Утром, сразу после завтрака.

Минут через двадцать купель наполнили горячей водой, и я почти пинками загнал туда своих девушек. Нечего им знать и видеть, что я буду делать. А ведь надо поторопиться, скоро Крикс приволочёт лекаря. Использовать аптечку, дело пяти минут, диагностика и инъекция лекарства. Все, теперь можно смело дожидаться лекаря, теперь я уверен, девушке ничего не грозит, но все же на всякий случай ввел ей еще и снотворное, пусть поспит, в ее состоянии сон — лучшее лекарство, ну и конечно тепло.

Уровень местной медицины оказался примерно на том уровне, что я и предполагал. Лекарь, притащенный Криксом, буквально за шкирку, что-то долго трындел о инфлюенциях, чакрах и необходимости выпустить из девушки всю кровь, дескать вместе с кровью выйдут и мелкие бесы, что попали в нее и теперь убивают, попытался засунуть ей в рот какой-то корешок, но был нещадно мною бит выгнан из номера. Лея и Кая тоже ничем помочь не могли, без своего высокотехнологичного оборудования они оказались бессильны. Придется лечить Мору народными средствами, это я о своей индивидуальной аптечке, ну и побольше горячего вина, и меда.

К тому времени, как девушки вышли из ванной, чистенькие аж до скрипа, я уже перенес Мору в спальню, выбрав кровать пошире, хотя смысл, на этих сексодромах и десяток человек будут чувствовать себя вполне удобно. Посмотрев на их довольные, счастливые лица, я только усмехнулся и повел их в спальню к Море. Где не терпящим возражений голосом скомандовал:

— Раздевайтесь… полностью. — С лиц девушек моментально пропало счастливое выражение. Страх и ужас разлился в глазах и на лицах. Издеваться и дальше я не стал. — Раздевайтесь и залазьте под одеяло, с двух сторон от девушки. Она сильно простыла, ее надо согреть, так что сегодня ночью вы будете ее лекарством. Тепло человеческого тела в данном случае самый лучший лекарь.

Ладно, ладно, каюсь! Ну не было в этом никакой необходимости, после инъекции лекарств-то, но мне почему-то до одури захотелось посмотреть на своих спутниц обнаженными, а так вроде и «волки сыты и овцы целы». Кая, как врач сразу поняла мою задумку и успокоилась, а вот Лея еще минут пять сверлила меня злым взглядом, по приказ все же выполнила. Разделись девушки быстро и так же быстро юркнули под одеяло, после чего я приволок и накрыл их сверху и их плащами из меха и цельной шкурой. Потом принес и поставил на столик у кровати кувшин с вином, предварительно размешав его с медом и пояснил, что если вдруг кто из них троих захочет ночью пить, то пусть не стесняются.

А вот теперь пришло время заняться и Криксом. Что-то мне подсказывает, что сейчас ему просто необходимо напиться до «зеленых соплей» и выговориться. Выглянув в коридор, я заметил все ту же служанку.

— Яна, солнце моё, принеси-ка нам пару кувшинов вина покрепче, мяса, сыра, ну и всего остального что необходимо двум сильным и здоровым мужчинам. — девушка игриво улыбнулась, кивнула головой и убежала.

«Наверное, я вчера зря упомянул двух сильных и здоровых мужчин», — подумал я утром. — Нет, все же не зря! — решил, разглядев миленькую женскую головку, прикольно посапывающую у меня на плече.

А ведь все начиналось вполне пристойно, пара служанок принесли все что я заказал, правда как-то так получилось, что принести-то они принесли, вот только после этого не ушли, а скрасили наше с Криксом одиночество, а потом скрашивали его и всю ночь. И если судить как у меня на плече спит, посапывая девушка Яна, то и им тоже было скучно и одиноко, а тут и мы, такие все из себя «сильные и здоровые». Ладно, надеюсь жениться не заставят, а мне вчера немного разгрузки, видит Бог, было просто необходимо, да и джингарцу тоже. Кстати, а где он-то. Поиски моего нового знакомца на долго не задержались, шел я по акустическому пеленгу, а по-простому, то ориентировался на его могучий храп, который, кстати, совершенно не мешал его партнерше спать.

Будить «молодых» я не стал, а быстренько посетив местный санузел и ополоснув лицо и прополоскав рот, юркнул назад под одеяло, под теплый и такой мягкий девичий бочок. Спать уже совершенно не хотелось, а вот чего-то другого — очень. Достаточно крупная женская грудь сама скользнула мне в руку, а упругая попка прижалась к низу живота. Тут уж точно не до сна, тем более что чья-то шаловливая ручка скользнула под одеяла, игриво поглаживая моего проснувшегося «младшего брата», а в черных глазах запрыгали чертики. В общем встали мы уже далеко за полдень, может быть провалялись бы и дольше, но девушкам надо было еще и работать, мне заняться делами и подготовиться к путешествию нашего разросшегося отряда, а Криксу… а хрен его знает, чем ему там надо было заняться. А и Лея с Каей часа два уже как многозначительно покашливают и посмеиваются, наверное, это у них такая реакция на наш «разговор» с Яной, в ходе которого та себя ничуть не сдерживала. Короче довольные служанки убежали, скорее всего делить полученные от меня монетки, а я с Криксом пошел навестить нашу больную, которая как оказалась чувствует себя просто замечательно. Я хотя и не доверяю диагностическим способностям своих спутниц, но тут уж и слепой идиот не ошибется. Жара нет, озноба, тоже нет, Мора выглядит совершенно здоровой и можно даже сказать счастливой. Что-то закрадываются у меня смутные сомнения… лея с Каей тоже какие-то счастливые, а все три слегка уставшие. Ох, «мать моя женщина», это что же творится-то!? Зато понятна реакция этих… этих, на меня. А вот от Моры я этого ну никак не ожидал, тем более еще вчера вечером она была практически при смерти, а сегодня уже улыбается, смеется, хотя из-под теплого одеяла и груды ценнейшего меха вылезать и не торопится. Да, спелись, девушки, вашу мать, даже языковой барьер не стал препятствием. Возмущаться таким развитием событий я не стал, тем более, что и Крикс на поведение своей подопечной никак не отреагировал, хотя вот в адрес девушек и пробурчал, что мол, им уже детей рожать пора, а они все еще в детские игры играют. Странно и непонятно, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Завтрак нам подали прямо в номер, а после него началась череда посещений. Первым Яна привела кузнеца, подозреваю, что какого-то своего родственника, фамильное сходство так сказать на лицо. Тут все было достаточно просто, мужик сразу врубился что мне надо и пообещал, что походная жаровня будет готова сегодня к вечеру. Потом пришел дикарщик, тут проблем уже совсем не было, я только обозначил размеры и форму необходимых мне камней, а также условие, чтобы они выдерживали нагрев и не лопались от жара. Вместо портного, Яна привела портниху, ну и ладно, главное, чтобы работать умела, а судя по ее виду, делать она это умеет прекрасно. Заказал ей пару дорожных костюмов для Моры, один из тонкого полотна и один из плотного, чем-то напоминающего наше, земное, шинельное сукно. Самый долгий и тяжелый разговор был у меня со скорняком. Тот никак не хотел браться за работу с мехом Снежного Корсака, упираясь руками и ногами, пока я не понял, что он не работы боится, чего там бояться-то, обрезать по размерам, подшить, да подклад присобачить, а боится нести столь дорогое сырье к себе домой. В итоге сошлись на том, что до места жительства и работы его проводит Крикс, там же и подождет выполнения заказа, а скорняк из обрезков сошьет три женских муфты. Все это он сделает за сегодня, а завтра к вечеру притащит еще и конверт для кареты, из меха каких-то животных, типа наших волков. Портниха тоже, кстати, только к завтрему обещалась все сделать. Когда с неотложными делами все было законченно, мы с Криксом отправились на рынок. Во-первых, надо ему скакуна присмотреть, а во-вторых, прикупить запасов, для нашей разросшейся компании. Да и так, кое-чего по мелочи, в том числе и для моего нового компаньона., а то глядя на его по плечи голые руки мне и самому становится холодно. Хотя у нас в запасе еще и весь завтрашний день, закончить сборы мы решили уже сегодня, чтобы не бегать в последние часы в поисках чего-то до смерти необходимого. Ну, а вечером нас ждало «продолжение банкета» и пара очаровательных девушек, на десерт.

Наше отбытие произвело среди всего населения этого маленького городка настоящий фурор. Провожать нас вывалили все, как говорится от мала и до велика. И положа руку на сердце, я их понимаю. Да и есть у меня подозрения, что совсем даже не моя скромная персона стала тому виной. Ну не смотрелись, ни я, ни Крикс, на фоне трех молодых и божественно прекрасных женщин, затянутых в дорожные костюмы из мягкой, тонкой кожи, подбитой каким-то безумно дорогим мехом, да еще и в плащах, за каждый из которых можно было купить пару подобных городков. Вчера, когда мы отправились с джингарцем на рынок, я и не подозревал, как шопинг может затянуть мужчину, хотя для соблюдения истинны, стоит отметить, что большую часть времени мы провели в лавках оружейников и доспешных дел мастеров. Сначала я не мог понять, почему Крикс, повертев тот или иной клинок в руках и чуть-ли, не облизываясь на него, с сожалением кладет его обратно, а потом дошло, у человека просто нет денег. Поэтому я, чтобы не смущать человека, просто отдал ему один из своих мешочков с монетами, я почему-то абсолютно уверен, что очень скоро мне эти металлические кругляши будут не нужны, ну а так, почему не сделать приятное хорошему человеку. В общем в трактир мы вернулись уже в густых потемках, и нагруженные как верблюды и это не считая того, что самые габаритные и тяжелые покупки мы отправляли сразу в место нашего пребывания. Крикс, кстати, нашел того торговца, который купил у него их с Морой ломаров и украшения девушки. После чего просто выкупил их, хотя, я так подозреваю, торгаш совсем даже и не хотел возвращать их бывшему хозяину, но я уже понял, что среди местных, практически нет никого, кто рискнул бы спорить с джингарцем, тем более, когда он в своем праве. В общем покидали мы городишко, не скажу чтобы с помпой, но с заметным шумом, правда шум этот был в основном приятный. Нам даже удалось нанять кучера для кареты, им оказался старший сын местного тележных дел мастера, очень уж старому ремесленнику приглянулось наше средство передвижения, вот он и заслал своего помощника и наследника как следует разобраться с конструкцией и оценить возможные выгоды от копирования. А что я? А ничего, мне не жалко. Вот была бы подобная повозка, в свое время, у Крикса с Морой, глядишь и не пришлось бы пичкать почти еще ребенка убойной дозой лекарств. Скорняку я оставил все обрезки от шкуры, так он даже и денег за работу брать не хотел, почти силком всучил. Кузнец и портниха тоже в накладе не остались, мужику я еще и эскиз походной буржуйки нарисовал, так тот был в восторге, ну а портниха теперь озолотится на модели нашего походного плаща. Короче все довольны, радостны и ждут от будущего только хорошего. Даже Лея с Каей довольны, как объевшиеся сметаны кошки.

К сожалению фестивальное настроение наших «подопечных» длилось совсем не долго. Чуть местное светило перевалило за зенит, как нам, сначала намеками, а потом чуть-ли не ором начали доказывать, что пора бы и отдохнуть. Что самое интересное, девушки как-то смогли между собой договориться и претензии от их лица нам высказала Мора. Крикс, вздохнув, начал уже было оглядываться в поисках подходящего места для привала, но я, подмигнув ему, сделал морду тяпкой, и сообщил «сильно уставшим в карете», что привал будет только на ужин, ну и на ночевку разом. Раздавшийся из кареты вой, наверное, было слышно километров за десять. Джингарец заметно повеселел и продемонстрировал мне большой палец, оказывается и здесь этот жест обозначает одобрение.

Правда вечером, уже в потемках, разбивая ночную стоянку, я почему-то подумал, что требуя остановки на дневной отдых, наши девушки думали вовсе даже не о себе, а о наших пятых точках. Потому как у меня зародилось огромное сомнение, что утром я смогу нормально передвигаться и уж тем более, сесть в седло. Наверное, именно поэтому я дал себе слово, что завтра мы обязательно остановимся на небольшой отдых, хотя бы для того, чтобы размять ноги, ну а глядя на Крикса, понял, что с его стороны возражений не будет.

Наш трехдневный переход растянулся почти на неделю и прошел без каких-либо эксцессов, ну не считать же за таковые пару-тройку попыток ограбления, когда одного только вида «злобного» Крикса с парой мечей в руках хватало, чтобы доморощенные грабители разбегались быстрее собственного визга: «джингарцы!». Неприятности начались только на пятый день нашего путешествия. Вдалеке уже явно просматривался переливающийся всеми цветами радуги, силовой купол, когда нас попробовали остановить в первый раз, остановить по-настоящему. Десяток легионеров Империи организовали нечто вроде блокпоста, препятствующего нашему дальнейшему продвижению. Сватка была короткой, но тяжелой, оказывается очень тяжело разрушить спаянный строй высоких щитов и при этом не подставиться под удар. К счастью, до боевых колесниц тут еще никто не додумался, а нам особого труда, перепрячь местных лошадок, не составило. Пока карета взламывала оборону легионеров, девушки тихонько стояли в сторонке, а мы с джингарцем, как два «ангела смерти» ожидали свои жертвы внутри кареты. Громоздкие щиты и короткие, на подобии римских, мечи оказались бессильны против молекулярного меча и клинков джингарца. После этого короткого боя, задумчиво смотря на рассечённое вместе с щитом тело имперца, Крис сказал:

— Алекс, теперь я понимаю твои слова насчет того, что ты не хочешь меня убивать и твое желание сражаться тренировочным оружием. На месте этого легионера вполне мог быть и я. Что же у тебя за меч?

— Крикс, «во многих знаниях — многие печали», оно тебе надо, мы живы, здоровы и продвигаемся к месту нашего назначения. Не забивай голову. А вот с дороги нам придётся сойти.

— Ты думаешь, что так будет проще? Видишь, воздух над «железным Домом» сияет, это значит, что кто-то опять пытается прощупать чужаков на прочность. Через пару-тройку лиг, мы вполне можем уткнуться в осаждающие «Железный Дом» войска какого-нибудь местного барона или герцога.

— Так что же делать?

— Ничего, вернуться в последний городок и переждать там пару недель. Сейчас зима, долго осаждать чужаков никто не станет. Все это конечно происходит с ведома Императора, но скорее всего, после неудачной осады, сюда придет Гвардия, легионы разгонят, а чужакам подарят корзину с парой голов генералов, ну вроде как Империя не причем и все это самодеятельность местной аристократии. Такое уже было и не раз, правда, ходят слухи, что один раз кому-то удалось не только пройти через твердый воздух, но и кого-то там захватить. Но я не верю, байки это все. Если бы один раз смогли, то потом проблем бы не было.

Мой взгляд упал на Каю и Лею, о чем-то там шепчущихся друг с другом. Я уловил только несколько слов: «нейросеть, глушилка, слишком далеко».

— Слухи и байки, говоришь. Вполне может быть, вот только что-то я не уверен. Ладно, возвращаемся, торчать здесь нет никакого смысла. Да и к этим… может скоро смена подойти, или усиление, не надо, чтобы нас тут видели.

— Это ты прав. Алекс, вот что, вы возвращайтесь в город, а я тут немного задержусь, вдруг и правда кто подойдет.

— Хорошо, значит встречаемся в том же трактире, где и ночевали. — да-да, после первой нашей ночной стоянки, как-то сильно похолодало, задули ветра в сторону моря и на свежем воздухе, да еще и ночью, стало совсем не уютно. Мы поэтому и тащились сюда пять дней, зато ночевали все время в более-менее комфортных условиях.

— Ну вот и ладненько.

В совсем недавно покинутый нами городишко, мы возвращались на рысях, чтобы как можно быстрее покинуть место абсолютно глупой бойни легионеров, а через пару часов к нам присоединился и Крикс, причем довольный и сразу сообщивший, что сегодня ужин за его счет. Похоже не только понаблюдать он остался возле блокпоста, но и помародерить немного, а что, трофеи дело святое, да и зачем мертвым деньги.