Жизнь игра. Том 2

Глава 23

Еще несколько минут я тесно общался с Яной, выясняя, чем нам может грозить вторгнувшийся Флот. Уяснив все что мне сообщил ИскИн и слегка расслабившись, я повернулся к Императору.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Надо было принять кое-какие меры, а то эти летающие лоханки могли испортить нам беседу.

— Алекс, вы надеетесь продержаться против ТАКОГО Флота?!

— Надеюсь продержаться? О, нет! Я абсолютно уверен, что в случае неприятного, для нас развития событий, ни один из арварских кораблей даже не успеет войти в зону открытия огня по Храму. Все они окажутся уничтожены задолго до этого момента. Ладно, у нас еще как минимум пара часов, до прибытия парламентера. Интересно, чего они хотят?

— Известно, чего… Технологий, поставить пару своих Станций в этой Системе, допуска к Храму, точнее к его хранилищам. Ничего, недолго им осталось, недолго! Подготовка к вторжению в Империю Арвар подходит к своему завершению. Аграфы уже сформировали Ударный Флот, наши Пятый и Второй Флоты тоже практически готовы. Три мощнейших Флота, девятьсот, только тяжелых кораблей, классом не ниже линкора, в полтора раза больше тяжелых крейсеров, три сотни тяжелых носителей, я уже не говорю про средние крейсера, торпедоносцы и корабли легкого класса. Мы буквально сметем приграничные силы арварцев, а потом будем уничтожать подходящие из глубины Империи Флоты один за другим. У работорговцев нет ни единого шанса!

— Да? Вот то-то и странно.

— Что странно?

— Зная о том, что им грозит, они рискнули на этот демарш и, если вы правы, то еще и хотят покачать права. Странно… Тем более, что все последнее время ведут они себя вполне пристойно и цивилизовано, даже взялись наводить какой-никакой порядок во Фронтире, избавились от наиболее одиозных личностей в сопредельных государствах. Да и знают они, прекрасно знают, что один выстрел по планете и их Империю просто разорвут на части и первыми в этом будут именно Старшие Расы, а там и люди подключатся, припомнят им все прошлые обиды. Вот поэтому я и говорю, странно это все. Ладно, скоро мы все узнаем. Вы как, Ваше Величество, при разговоре с арварцем, присутствовать будете?

— Прошу меня простить, Алекс, но нет. Во-первых, мое присутствие может спровоцировать арварца на неоправданные действия, что поставит вас в неловкое положение, а во-вторых, слишком много чести для какого-то работорговца, что Император Аратана будет его слушать, при этом не имея возможности влиять на разговор. Но если вам будет не трудно, я бы хотел знать, что там у вас будет происходить и о чем вы станете говорить?

— Хорошо. Это не проблема. Но если, вдруг, у вас появится желание поучаствовать, то вы можете в любой момент присоединиться.

— Спасибо, Алекс, я приму во внимание ваши слова и если посчитаю возможным, то обязательно присоединюсь к вашему разговору.

Через час Яна сообщила, что арварец летит на простом челноке, никакого оружия на борту нет, нет даже реактора, только накопитель, да и тот слабенький. Предварительное время прибытия парламентера на Станцию, два с половиной часа. Ну что же, времени вполне достаточно чтобы успеть подготовиться. Дал ИскИну разрешение на приведение Станции в полную боевую готовность и разворачивание сил прикрытия. Особой необходимости в это нет, но надо продемонстрировать свои возможности, чтобы арварцы даже и не вздумали разговаривать со мной с позиции Силы. А сам переместился в Боевую Рубку Станции, куда стекается вся информация по Флоту вторжения, состоянию всех систем Станции и мониторингу окружающего пространства. Если честно, то было довольно забавно наблюдать, как кто-то пытается из инженерных кораблей, редких шахтеров и военных транспортников сколотить что-то вроде эскадры, чтобы прикрыть Станции. Забавно-то оно конечно забавно, вот только я не устаю поражаться разумным, обитающим в Содружестве. С одной стороны, за «вшивый кред, мать родную продадут», а с другой стороны готовы идти в бой на, практически, безоружном кораблике против линкора, при этом прекрасно понимая, что ни малейших, даже гипотетических шансов, не то что победить, даже выжить у них нет. Понаблюдав за суматохой, я вышел на связь с начальником строительства Империи Аратан, а потом связался и аграфами и дварфами, как мог успокоил их и сообщил, что беру всю Систему под свою охрану, пусть работают и не обращают на арварцев внимания. И опять легкий шок! Вся суета моментом прекратилась и все занялись своими повседневными делами. Что это, безграничная вера в мощь Древних, рабское преклонение перед ними, или четкое знание, раз сказали работать и ничего не опасаться, значит так оно и надо? А может сыграло свою роль то, что из самых неожиданных мест «планеты» начали стартовать истребители, и корабли прикрытия, причем, даже мне, человеку очень далекому от космических боев, стало абсолютно ясно и понятно, что эти, вроде как, совсем небольшие кораблики не собираются обороняться, а выстраиваются в этакий «атакующий ордер». Для всех граждан Содружества в моей Системе это прямой и однозначный сигнал, что я считаю себя сильнее Флота арварцев и сам собираюсь их атаковать, а раз так, то и проблем нет. Не остались незамеченными маневры Яны и арварцами, но они практически никак на них не отреагировали, только произвели небольшое перестроение и на этом все. Еще полтора часа я изнывал от безделья и неопределенности, пока Яна, наконец-то, не сообщила, что челнок арварца вошел в док и через пять-десять минут, тут уже не от нас зависит, я смогу с ним пообщаться.

Встречать арварца я, само собой, не стал. Боевой дроид провел его до моего кабинета, еще раз просканировал на предмет наличия оружия, взрывчатых веществ или мощных источников энергии и оставив возле дверей, удалился, как бы давая ему понять, что войти или не войти, это уже арварец должен решить сам. Надо отдать должное, этому молодому парню, раздумывал он недолго, несколько секунд ему потребовалось чтобы принять решение, надо признать, нелегкое, решение. Ручка входной двери опустилась и в мой кабинет вошел молодой мужчина, в строгой военной форме, но без знаков различия. Высокий рост, правильные черты лица, карие глаза и слегка вьющиеся темно-русые волосы, делали его практически неотличимым от любого другого человека. Никакого отторжения ни он сам, ни его облик не вызывает. Я с интересом посмотрел на вошедшего.

— Добрый день. Проходите, присаживайтесь. Я — Алекс. А как мне обращаться к вам?

— Дарт, Дарт Вейкер. — слова юноши вызвали у меня улыбку. — Я сказал что-то смешное? — сразу окрысился парень.

— Нет-нет, просто ваше имя… У меня на Родине, есть легенда о Дарте Вейдере, вот и возникли ассоциации. Так с чем вы пожаловали, Дарт Вейкер?

— Вы знаете кто я такой?

— Если честно, но не имею ни малейшего понятия, а копаться в Сети мне просто лень. Так что, может быть вы сами меня просветите, «кто вы такой» и какими полномочиями обладаете.

— Алекс, позвольте, я вас познакомлю. — раздался от дверей голос Императора Аратана. — Дарт Вейкер, Император Арвара. Алекс, Древний.

— Очень приятно, Ваше Императорское Величество. Чем обязан? Чем вызван ваш визит?

— Если честно, то я никак не ожидал увидеть здесь моего аратанского «коллегу», но так, наверное, даже будет лучше. Я прилетел сюда только с одной целью — узнать, почему вы решили, что Империя Арвар не заслуживает права на существование? Почему вы решили ее уничтожить?

— Ну что же, молодой человек, — оба Императора ухмыльнулись, — прямой вопрос, заслуживает прямого ответа.

— Алекс, — прервал меня Император Аратана, — его Императорское Величество Дарт Вейкер, недавно прошёл уже третью процедуру омоложения. Когда я только взошёл на Престол, он уже правил своей Империей пятый десяток лет.

— Спасибо за уточнение, Ваше Величество. — В этот же момент пришло сообщение и от Яны.

— Алекс, фиксирую в организме арварского Императора чужеродные включения. По сигнатуре излучения, могу предположить, что он недавно воспользовался медицинским комплексом «Пудрима». Этот комплекс предназначен для производства биологических оболочек. Использовался более пятисот тысяч лет назад представителями цивилизации «хотеп». Это негуманоидные разумные, внешне напоминающие медуз, обладали очень высоким ИМА и могли подсаживать свое сознание в вот такие вот «оболочки». Хотепы были уничтожены джоре. В Содружестве нет никаких сведений о каких-либо сохранившихся технологиях или образцах этих технологий, принадлежащих этой расе.

— Яна, так Император, что, клон?

— Физическая оболочка — можно сказать, что, да. А сознание… скорее всего нет. Вероятнее всего, «родное» тело Императора где-то находится или в анабиозной камере, или в стазискапсуле. В случае смерти изначального тела, «оболочка» хотепов не может удерживать сознание. Будь осторожен с этим разумным, «оболочки» обладают очень большой физической силой и выносливостью, а их скорости реакции может позавидовать любой киборг. Я не исключаю попытку твоего физического устранения. Тем более, что даже в случаи гибели «оболочки» сознание реципиента ничем не рискует, оно всего лишь, вернется в исходную точку, а вырастить новую «оболочку», дело нескольких дней. Я тебя конечно прикрою, но остается еще Император Аратана.

— Я так понимаю, что нас обоих ты прикрыть не можешь?

— Нет. Неудачное ты выбрал место для разговора, поля будут пересекаться и как вариант или схлопнуться, или вступят в противодействие друг другу.

— Ясно. Тогда прикрывай Императора. О себе я сам позабочусь.

Весь разговор с Яной занял, от силы, пару секунд. Мои собеседники даже не заметили некоторой заминки. А вот мою ухмылку заметили и если аратанец не понял причины ее появления, то арварец, скорее наоборот, понял и это его неслабо так напрягло, он даже слегка взбледнул, но очень быстро взял себя в руки.

— Ваше Величество, давайте не станем утомлять нашего многоуважаемого хозяина такими подробностями. Алекс, так вы ответите мне на мой вопрос?

— Конечно отвечу. Вам как, коротко, или со всеми подробностями?

— Желательно покороче.

— Ну, покороче, так покороче. Подавляющую часть Содружества не устраивает ваша внешняя политика, ваши законы и отношение к разумным. Содружество не устраивает пиратство, разбой и работорговля, которые процветают под вашим патронажем. Поэтому и было принято такое решение, Империя Арвар себя изжила. Слишком уж много претензий накопилось у разумных этой части Галактики к вам и вашим подданным.

— Значит, нас судили и признали виновными. Даже у убийцы и насильника на любом суде есть адвокат, а нам даже слова не дали сказать в свою защиту. Ну что же, значит война. Заметьте, не мы ее начинаем. Я так понимаю, что в качестве арбитра будете выступать вы, Алекс? Значит эта Система и прилегающие к ней являются нейтральной зоной, где любые военные действия запрещены?

— Да. Вы правы.

— Хорошо. В таком случае, должен вас покинуть. Вот, возьмите, посмотрите на досуге, может быть это заставит вас задуматься. — Император протянул мне три небольших кристалла. — Я для облегчения понимания, взял на себя смелость пронумеровать их. А после того как ознакомитесь с их содержимым, просмотрите и этот кристалл, — словно из ниоткуда появился еще один кристалл, заметно больше предыдущих. — Если у вас появятся какие-то вопросы, то я и мой Флот пробудем, с вашего разрешения конечно, в этой Системе еще пару-тройку дней. На первом кристалле есть мой личный код для связи. Клянусь, что никаких неприятностей мы не принесем.

— Да, конечно, Ваше Императорское Величество. А насчет неприятностей, даже если бы вы этого очень сильно захотели, то и тогда, доставить их мне, у вас вряд ли получилось бы.

— Всего доброго, господа.

— До свидания, Ваше Императорское Величество.

После ухода арварца в кабинете еще достаточно долго висела тишина, пока ее не прервал Император Аратана.

— Вы знаете, Алекс, чем дольше я с вами общаюсь, тем меньше понимаю. Иногда мне кажется, что я в вас полностью разобрался и прекрасно понимаю все ваши мотивы и желания, но проходит пара минут, и все мои, доселе, стройные конструкции разрушаются. Иногда вы ведете себя как ребенок, иногда как полный даун, а иногда как умудренный опытом муж. Некоторые ваши поступки не поддаются никакому логическому объяснению, а иные воспринимаются как само-собой разумеющееся, в то же время третьи… даже умалишённый такого бы не сделал, но как не странно, у вас все получается. Но все это блекнет на фоне того, что всего парой фраз вы умудрились напугать Дарта Вейкера и ведь не просто напугать, а сбить его, заставить оправдываться и искать компромисс. Император Арвара никогда и никого не боялся. Несколько десятков покушений, говорят, сотни, лично уничтоженных врагов и заговорщиков. Вы думаете, что он как-то «подмазал» аграфов, нет, они сами искали с ним Союза, они предлагали ему и технологии, и материалы, и готовую продукцию. Почему? Этого никто не знает. Настоящий Император Галанте молод, а чего от Дарта добивался его отец, теперь уже никто не скажет. Многое из того, от чего Дарт просто отмахнулся, Аратан посчитал бы за счастье иметь… а вот вас он испугался, по-настоящему испугался. Я думаю, что и Аратан и Галанте абсолютно не пугают Арвар, а вот вам удалось это сделать. Не поделитесь, чем это могло быть вызвано?

— Мы смогли оценить друг друга по достоинству.

— Значит не скажете… А может быть это и к лучшему. Если четно, то у меня от Дарта, мурашки по телу, такое ощущение, что он и не человек вовсе. Алекс, вы не станете возражать, если я немного у вас задержусь, пока не подойдет Объединенный Флот Содружества?

— Нет проблем, Ваше Величество, будьте как дома. Отдыхайте, а я пойду немного поработаю. — сказал я и подбросил на ладони, полученные от Императора Арвара, кристаллы.

Всего пары часов мне хватило, чтобы понять, что в моем образовании существуют просто чудовищные бреши. Все эти графики, диаграммы, социологические исследования и опросы, они ничего мне не говорят, только еще больше запутывают и сбивают с мысли. Пришлось опять позвать на помощь Яну, уж ИскИн то во всем этом должен разобраться очень быстро.

Ну, Яна и разобралась. Причем так, что мне чуть плохо не стало. Ничего объяснять она мне не стала, а только заявила в категорической форме, что я «выбрал не ту сторону в этом конфликте», ага, можно подумать, что у меня был выбор.

— Яна, я что-то не понял, ты что на стороне работорговцев, пиратов и контрабандистов?!

— Алекс, да какие работорговцы, какие пираты! Тебе же полный расклад по всему Содружеству дали! Неужели ты не можешь сопоставить два и два!?

— Я во всей этой статистики и социологии не силен, так что давай, докладывай своими словами.

— Ну, своими, так своими. Империя Арвар в Содружестве слывет отсталым, рабовладельческим государством, где на каждого свободного приходится по несколько десятков рабов, бесправных и забитых существ, которые влачат жалкое существование под гнетом «злых» арварцев, которые установили им «рабские» нейросети. Правда почему-то все забывают, что нейросети эти создали аграфы, они же их и производят, и продают по всему Содружеству. Заметь, по всему! И доля арварцев в этих покупках практически ничем не отличается от доли того же Аратана, а в пересчете на разумных, обитающих в Империях, даже и меньше, раза этак в два.

— А Аратану-то зачем рабские нейросети?!

— Каторжники, заключенные, сотрудники секретных лабораторий, Личная Гвардия Императора, да еще много кто носит подобную нейросети и даже не подозревает об этом. Ты поинтересуйся у своего тестя, какую линейку таких нейросетей сейчас предлагают к продаже, от «Абордажника», до «Ученого» и «Управленца». Конечно, это уже совсем не те «рабские» нейросети, что за полгода-год, превращали разумного в овощ, способного только на самые простые действия, сейчас это высокотехнологичные и высокопроизводительные девайсы, ничем не уступающие, а иногда и превосходящие свои «чистые» аналоги.

— Ничего не понимаю! Какой смысл ставить ученому, администратору, гвардейцу или инженеру рабский девайс?

— Трудовой процесс современных разумных очень жестко завязан на нейросети и ИскИны, как они называют свои подделки, они постоянно находятся в тесной связи. Нейросеть периодически отсылает на ИскИн, принадлежащий, кстати, работодателю, всю информацию, содержание переговоров, движения по счетам, просмотренные сайты в Сети и еще многое и многое другое. Таким образом «современный рабовладелец» в курсе всего происходящего с его «рабами». Ну и плюс ко всему, рабская преданность своему «благодетелю», при некоторой свободе действий и мышления. В последнее время, даже банки перестали давать кредиты на нейросети. Нет, средства они оформляют, но клиент их не получает, а идет в аффилированный с банком медцентр и там устанавливает себе выбранный девайс. Банкиры объясняют это возросшим числом мошенничеств, дескать получают деньги и сбегают с ними во Фронтир, там ставят «вторичную» нейросеть и забывают о своем долге. Раньше у людей хоть такая лазейка была, могли взять кредит и купить себе «чистую» нейросеть, теперь и эту тропинку перекрывают.

— Это что же получается, все население Содружества, медленно и верно превращают в рабов?!

— Ну, не всё. Только людей. «Старшие Расы» в этом вопросе подстраховались, хотя и у них постепенно увеличивается количество таких вот «специалистов». Так что, пройдет какое-то время и у них будет тоже самое.

— Если все об этом знают, то что же все так взъелись на Арвар? Ведь одно из первых обвинений в их сторону это именно узаконенное рабство.

— В том то и дело, что «узаконенное», хотя никто не удосуживается изучить эти самые законы повнимательнее. Тут все дело в преступниках, по законам Арварской Империи, после суда, все они становятся собственностью Империи, до тех пор, пока не отработают все свои долги перед Империей, Императором и Обществом. Ну, а Империя, как любой собственник некоего имущества вправе им, этим имуществом, распоряжаться. Поэтому на регулярной основе в Арваре и действуют «Рабские рынки», а в реальности «Трудовые Биржи». Согласись, было бы глупо, содержать миллионы преступников, кормить их, поить, одевать и обувать, охранять и обслуживать, за счет законопослушных и добропорядочных граждан. А у государства не всегда есть возможность задействовать всю эту орду, да и глупо использовать высокообразованного специалиста в тупом физическом труде, с которым может справиться самый простой дроид. Вот поэтому, периодически на этих Биржах и выставляются осужденные, государство передает их в аренду. Мало-ли, может быть какому-нибудь фермеру, строителю, торговцу, нужен хороший техник, программист, врач или еще кто. Выгода такого действия очевидна для всех, нуждающийся получает нужного ему специалиста за существенно меньшие затраты, Империя получает живые кредиты и скидывает с себя бремя ответственности за осужденным, а сам осужденный еще на шаг приближается к свободе. Ну а рабская нейросеть не дает ему сбежать или нанести кому-то вред, а так как его арендатор, не является его хозяином, то даже при применении насилия свободы он уже не добьется, его собственник Империя.

— Ты хочешь сказать, что в Арваре только преступники рабы?

— Конечно нет! Есть еще две категории, долговые и военные. Ну, с первыми все ясно, набрали кредитов, долгов, а выплачивать не могут, вот их до момента окончательного расчета и отправляют «поработать на дядю», в данном случае на Дядю Дарта. А это значит, колонизация, постройка Станций, шахтерский труд, иногда служба в Армии и Флоте, как вольноопределяющийся. Вторая категория, это военные рабы, эти тоже делятся на две категории, первая, это граждане иностранных государств, являющиеся военнослужащими и участвовавшие в официальных боевых действиях на территории Империи и причинившие ей, своими действиями, ущерб. Вторая категория, вот с ней все намного интереснее, пожалуй, только ее можно отнести к полноценным рабам. Эти уже не имеют никакого шанса когда-либо обрести свободу, это пираты, наркоторговцы, наемники, контрабандисты и вообще все те, кто периодически щиплет Империю со стороны Фронтира, Аратана и Галанте. А вот теперь мы подошли к самому интересному — Пираты. Принято считать, что почти все пираты, это арварцы, а все остальные лишь их жертвы. А теперь давай посмотрим правде в глаза. Пиратов среди арварцев, мало, очень мало, исчезающе мало, хотя, должна признать, есть. Давай разберемся в чем тут дело. Для начала, что нужно для того, чтобы заняться пиратством?

— Корабль, экипаж, деньги.

— Ну, в принципе правильно, вот только я бы немного поправила, корабль, желательно боевой, экипаж, опытный и хорошо подготовленный, деньги, ну, деньги они и есть деньги. А еще нужна База, Сбыт награбленного, безопасное место для отстоя и отдыха, да еще и с возможностью пополнить экипаж, нанять специалиста на ремонт и обслуживание корабля. Ну там еще многое что, по мелочам, но основное мы определили. Идем дальше. Корабль. Где взять корабль?

Купить? Пойди, купи! Особенно в Арваре. Собрать на местах боев и свалках? Можно конечно, но тогда получается, что у тебя не пиратский экипаж, а команда высокопрофессиональных техников и инженеров. Какой смысл менять постоянный и гарантированный кусок хлеба с толстым слоем черной икры на просроченный сухпай? Ладно, предположим, что ты как-то извернулся, извратился и заполучил в свое распоряжение корабль, старье конечно несусветное, но все же боевой и торгашам на гражданских лоханках и такого за глаза хватит. Встает вопрос с набором команды. А вот с этим в Империи Арвар, полный швах! Нет там не то что высокопрофессиональных, а даже и просто хороших кадров для такой работы. Я уже слышу твои крики, как это нет, а Армия, а Флот! Все правильно. Вот только Армия и Флот Аратана и Арвара, это, как ты говоришь, две большие разницы. Я не стану сейчас оценивать систему военной подготовки этих двух Империй, какая лучше, какая хуже, все дело в результатах. Берем Аратан. Большая Армия, огромный Флот и прекрасная подготовка всех военнослужащих. Арвар, Армия раза в полтора больше чем в Аратане, Флот чуть поменьше, общая подготовка личного состава, заметно хуже, хотя костяк, даст аратанцам форы во всем. Причина в способе комплектования. Аратанцы пошли по пути наемной Армии и Флота, и Арвар по пути всеобщей воинской обязанности, даже более того, не отслуживший пять или более лет разумный, не может претендовать на какую-то государственную службу и имеет заметное поражение в правах. Результат, арварская Элита служит всю свою жизнь, постоянно повышая свою квалификацию, а основная часть, отслужив возвращается к мирной жизни, зарабатывая себе на жизнь честным трудом. Аратанцы, отслужив контракт в двадцать-двадцать пять лет, или идут на второй срок, или уходят из Вооруженных Сил. А куда им податься на гражданке, им высокопрофессиональным военным специалистам? Правильно, в основном в наемники и всевозможные Службы Охраны. Хочешь интересную статистику? В Империи Арвар нет ни одной Бирж Наемников, а в Империи Аратан их более пяти тысяч. С одной стороны, аратанцы сохраняют в своей сфере влияния подготовленный персонал и бойцов, которых можно в любой момент привлечь к службе, а с другой, занимаются разведением пиратов и контрабандистов. В своей Зоне Ответственности им СБ Аратана резвиться не дает, вот и прутся они все во Фронтир. А там, с одной стороны Империя Галанте, а с другой Империя Арвар, причем самые ее окраинные Системы, практически не заселенные, в которых только-только началась колонизация.

— Ага, я понял, о чем ты говоришь, значит эти пираты-наемники безобразничают в Галанте, а потом через приграничные Системы арварцев проходят во Фронтир. Тем самым создавая видимость, что нападают арварцы?

— Я бы с тобой согласилась, если бы не небольшой файлик на одном из этих кристаллов. Это отчет высокопоставленного сотрудника ИСБ Арвара, о ходе некой Операции «Леди». Из этого отчета я могу сделать вывод, что арварцы и на самом деле похищают аграфок, вот правда с какой целью и для чего, из этого отчета не ясно. Но совсем не для того, чтобы использовать их в качестве секс-рабынь, хотя отдельных эксцессов я совсем даже не отвергаю, скорее даже наоборот. Природа человеческая везде одинаковая.

— Интересно, и зачем Император подготовил для нас эти кристаллы?

— Алекс, причем тут ты?! На этих кристаллах огромный объем информации, по Империи Арвар, Империи Галанте и Аратан, по дварфам и сполотам, по доброй сотне, так называемых, пиратских кланов, картелей и альянсов. Скорее всего эти кристаллы, что-то вроде выжимки из отчетов соответствующих Служб, причем не самых свежих, а скорее всего двух-трех годичной давности и предназначены они были не тебе, а Императору. Я думаю, эти кристаллы, стали нечто вроде экзамена, для тебя экзамена, стоит ли с тобой вести дела, насколько ты адекватен. Или Арвару пора уходить в глухую оборону, выматывая своих противников мелкими стычками, терактами и тому подобным. Я так понимаю, что у Императора Арвара есть какая-то надежда, он на что-то рассчитывает и совсем не считает совместное на него нападение Аратана и Галанте смертельно опасным.

— Союзники? Неизвестная раса? Негуманоиды?

— Скорее всего, а может быть и какие-нибудь артефакты старых рас и цивилизаций. В конце концов, ведь «оболочку» хотепов ему кто-то дал, да и похоже, что не в первый раз.

— А ведь стоит ему только намекнуть, что он располагает подобной технологией и «денежные мешки» начнут ему пятки целовать, и аграфы и сполоты и дварфы в том числе. Это же вечная жизнь, бессмертие!

— Скорее уж попытаются отнять и забрать себе, чтобы потом передраться между собой. Кстати, нечто подобное этой технологии есть и у тебя, только более, продвинутая, что-ли.

— А может быть в этом и смысл? Яна, что там на четвертом кристалле? Подожди, что значит «нечто подобное этой технологии есть и у меня», откуда?

— Кристалл не стандартный, структура кристалла мне неизвестна, есть подозрения, что его основа биологическая. Пока вскрыть не удалось, но я над этим работаю. Самое сложное не повредить тот массив информации что на нем содержится, а он там очень немаленький. А технологию, так ты же сам ее притащил на мою Станцию, еще и попросил разобраться что это такое. С технологией хотепов там конечно мало общего, новую «оболочку» ты не получишь, но восстановить старую, причем до любого состояния, вполне возможно, и вообще, то что у тебя есть, более удачная разработка. Но я там еще разбираюсь со всеми возможностями. Кое-какие мысли конечно есть, но очень уж странные выводы у меня получаются. Так что, я пока работаю.

— Ясно, надеюсь о результатах своей «работы» ты меня «не забудешь» просветить. Вопрос в другом, а зачем нам тогда Император этот кристалл отдал?

— Возможно именно для этого, чтобы ты его вскрыл. А может быть это еще одна проверка твоих возможностей… кто знает.

Через восемнадцать часов в Системе появились первые разведчики объединённого Флота Содружества. А еще через полтора часа из гипера начали вываливаться и корабли основного ядра и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Когда их счет перевалил за шестую сотню, на связь вышел Император Арвара.

— Алекс, я надеюсь, что наши договорённости в силе? — былой самоуверенности в его тоне заметно поубавилось. Да и было от чего, мало того, что кораблей Содружества в Системе уже в два раза больше чем арварских, так они еще и новейшие, на два-три поколения превосходящие арварский Флот.

— Не беспокойтесь, Ваше Императорское Величество, это всего лишь дань уважения и признание вас как достойного противника.

— Надеюсь на это. Очень не хочется, чтобы эти разумные пострадали. — вот ведь гад, даже тут пытается держать «морду кирпичом», хотя и прекрасно понимает, что в прямом боевом столкновении у арварцев ни малейшего шанса не будет.

К этому времени Император Аратана уже успел связаться со своими, как мог успокоил воинственные настроения, сославшись на меня, заверил, что непосредственной опасности ни для него, ни для храмовой планеты нет, и наконец-то отчалил со Станции, а я смог вздохнуть посвободнее, избавившись от «лишних» глаз и ушей. До выхода Дианы из медкапсулы еще осталось несколько дней, поэтому я вплотную решил заняться непонятным кристаллом. Слова Яны о том, что он, возможно, имеет биологическую основу меня не на шутку встревожили и заинтриговали.

Если Яна подошла к проблеме «кристалла» с чисто технической стороны, то я решил попробовать просто подумать, хотя, должен признать, что сие занятие для меня несколько не привычно. Для начала стоит определиться, имеют-ли под собой хоть какое-то основания заявления арварского Императора о «мощи» его Империи. Тут, все «пятьдесят на пятьдесят», все же одну из технологий Старых Рас, Яна опознала, а не верить ей у меня причин нет. Что-то мне подсказывает, что, выяснив подоплеку появления у арварцев этого «кристалла», я узнаю и то, откуда у них технология хотепов. К сожалению, ничего умного, разве что, кроме того, что арварцам повезло и они где-то откопали, а может быть и просто случайно нашли в космосе, старую Станцию или Базу этих «медуз», мне в голову не приходит вот и решил исходить из этих предпосылок. Поэтому и задал, с виду, Яне невинный вопрос:

— Яна, а у тебя есть образцы генного материала хотепов?

— К сожалению, только рабочих особей. «Высшие» хотепы ко мне не попадали.

— А какая разница, «низшие», «высшие», генная основа-то у них должна быть одинаковой?

— В свое время были основание считать, что хотепы, это симбиотическая цивилизация, объединяющая в себе несколько самых разных рас. Те, немногие, корабли хотепов, что исследовали джоре, не могли быть продуктом технологий хотепов, тех, которых я знаю. Отсутствие у этих «медуз» специализированных конечностей, неприспособленность их тел к жизни на поверхности планет, а только в водной среде, и в то же время ярко выраженное наличие на кораблях механизмов и агрегатов, приспособленных под руки, щупальца или нечто похожее, непривычного вида ложементы и вполне обычная кислородно-азотная атмосфера, все это говорит в пользу того, что или корабли для хотепов, были построенные расой, близкой по своим антрометрическим данным к гуманоидам, или их цивилизация является симбиотической, в крайнем случае, поливидовой. Кстати, а почему тебя заинтересовал этот вопрос?

— Да, понимаешь, я очень сомневаюсь, что на основе биологического объекта, можно произвести достаточно надежный и долговечный носитель информации.

— Но на «кристалле» однозначно содержится какая-то информация, которую я просто пока не могу расшифровать, очень сложный и запутанный код, а «ключа» к нему у меня нет.

— Ну да, вот я и подумал, а что если ты просто пытаешься расшифровать «код ДНК», или скажем, считать информацию, точнее знания, с мозговых клеток, некоего, давно погибшего, существа? Но подходишь к этому вопросу совсем не стой стороны, воспринимая эту информацию как машинные данные, а не биологические. Ну в общем ты меня поняла?

— Ну не дура же, поняла, была бы дура, не поняла бы. Тебе надо учиться правильно выражать свои мысли.

— Ну уж как умею!

— В том-то и дело, что никак не умеешь. Ладно, попробую проверить твою версию, задействую для этого медицинский анализатор. Может ты и на самом деле прав… И еще, я дала тебе доступ к складам-отстойникам. Извини, но это максимум из того, что я могу тебе предложить. Как решишься посмотреть, воспользуешься внутренней транспортной системой.

— А что это за склады такие?

— Там скапливается все оборудование, что вышло из строя, а его ремонт и восстановление признанно нецелесообразным, поврежденное оборудование, а также то, что было доставлено на Станцию для изучения, но было признанно не заслуживающим особого внимания.

— То есть, всякий хлам?!

— Посмотришь — решишь.

— Ладно, давай посмотрим, что у тебя там за склады такие. Перемещай.

— Перемещаю. Будь там осторожнее.

Один миг, и я оказываюсь в самой натуральной тюремной камере, даже больше того, в каком-то карцере, размером два на два метра и примерно такой же высоты. Грубые каменные стены, которым лишь слегка придали видимость ровных, грубой обработкой, такие же пол и потолок. В центре стоит одинокий стул, покрытый многовековым слоем пыли так, что его функциональная принадлежность и то, угадывается с трудом. От разочарования я аж застонал. Нет, ну надо же, провели как пацана! Вопрос кто?! Кто, сумел обойти меня, кто умудрился получить контроль над Яной или договориться с ней, кто!? Если подумать, то выбор таких умельцев не очень-то и большой. Точнее всего двое, Император Арвара и, как это не грустно осознавать, моя жена, Диана, тем более, что я сам, предоставил ей такую возможность, отдав ей все эти «ключи-амулеты», хотя Яна и утверждает, что особого значения они не имеют, а теперь еще и установив ей нейросеть Древних. В расстроенных чувствах я свалил со стула гору, уже слежавшейся и спрессовавшейся, пыли и уселся на него, намереваясь обдумать все со мной произошедшее. Едва мое седалище устроилось на своем месте, как прямо из стены, напротив, вышел человек.

— Складской ИскИн 769-451-9005 Станции «Ирий» приветствует вас, Хозяин. Обозначьте критерии поиска. — я аж подпрыгнул от неожиданности. Яна практически никогда не пользуется голограммой, поэтому я уже и отвык от чего-то подобного, но это все же не помешало мне быстро взять себя в руки, даже появилась надежда, что зря я наговаривал на девочку, может быть все не так уж и плохо.

— Озвучь основные позиции хранящегося на складах имущества.

— Выберите категорию, Хозяин. — стена напротив превратилась в один сплошной голографический экран, по которому побежали мелкие строчки.

— Помедленнее, пожалуйста. — строчки пошли горазда тише, я начал даже успевать выхватить то или иное слово. — Еще медленнее! Вот так, оставь. — я начал вчитываться в проплывающие названия, нет не имущества, а только категорий того, что хранится на этих складах. И уже одного этого мне стало достаточно, чтобы понять, что Яна сделала мне по-настоящему императорский подарок. Здесь было все. Нет, не так, здесь было ВСЕ!

Я ткнул одну из строчек, чисто наугад. «Строительная техника». Перед моими глазами развернулся список из десятков тысяч наименований. Стоило мне сосредоточить свое внимание на одной из позиций, как голограмма преображалась, передо мной возникало объемное изображение привлекшего мое внимание агрегата или механизма, его технические характеристики, способ управления, вид топлива, принадлежность к той или иной расе, степень сохранности и еще много и много какой информации. Я игрался со складским ИскИном как ребенок, открывая то одну, то другую категорию, постепенно разбираясь в том, как тут все устроено. Пришла мысль немного упростить саму систему поиска. Задал соответствующий вопрос ИскИну, на что получил ответ, что необходимо сформулировать новые критерии распределения информации. Попробовал собрать все принадлежащее одной расе в одну кучу, но уже через несколько минут окончательно запутался и все же решил вернуться к первоначальному варианту, добавив только несколько исключений, во-первых, убрал из списка все, не принадлежащее гуманоидным расам, и находящееся ниже технологического уровня джоре, на тот момент, когда они решили покинуть Станцию и переселиться на планету. Общий список практически не изменился, а вот каждая, отдельно взятая категория товаров, заметно «похудела». Я немного подумал, и решил ввести еще один фильтр, выделив в отдельную категорию все, что превосходит технологический уровень Создателей самой Станции. К моему изумлению такая строчка появилась и после того как я ее «раскрыл» она оказалась совсем даже не пустой, пара сотен каких-то буквенно-цифровых обозначений там была. Вот только первая же моя попытка разобраться что под этими обозначениями скрывается провалилась. Нет, ИскИн добросовестно продолжал демонстрировать мне внешний вид каждого «объекта хранения», но вот насчет информации по нему, оказалось совсем негусто, иногда вообще никаких пояснительных данных не было, даже минимальных, типа кто изготовил и для чего эта штуковина нужна. Пометив эту категорию как «интересная», я занялся дальнейшим просмотром.

Через несколько часов, такой вот, работы, количество «интересных», «приоритетных» и просто «важных» категорий этого списка, стало до неприличия большим. Умом я прекрасно понимаю, что чтобы разобраться со всем что здесь хранится, даже только с тем что я уже успел пометить, мне потребуются годы и годы, но все никак не могу остановиться и наступить на горло своему «хватательному рефлексу». А ведь это всего лишь картинки, изображения, информация. Что же будет, когда я смогу добраться до всех этих залежей физически?

Когда наконец-то пришло понимание того, что надо заканчивать, я с трудом разогнулся. Выделил несколько десятков наиболее заинтересовавшего меня оборудования, заказал его доставку в док, где стоит мой крейсер и с чистой совестью вызвал на связь Яну.

— Яна, девочка, забирай меня отсюда. Давай сразу в док, к крейсеру, мне надо немного отдохнуть и посетить медсектор.

— Тебя устраивает такой обмен?

— Ты еще спрашиваешь! Более чем! Правда я даже и не представляю, сколько времени у меня уйдет, чтобы все это, даже не изучить, а хотя бы просмотреть.

— Все это уже давным-давно изучено. Что можно было, применено на Станции, так что, вся информация у меня есть. Но я надеюсь, что ты обратил внимание на то, что полностью исправного там ничего нет.

— Ничего, я думаю, что у меня есть все шансы восстановить наиболее интересные, для меня, образцы. Давай перемещай.

— Когда я получу полный доступ к базе твоих нанитов?

— Да получишь ты доступ, получишь! Сразу, как только я выйду из медсектора.

— Приняла. Перемещаю. — вот ведь вымогательница, до последнего тянула.

Из медкапсулы и крейсера я вышел только через сутки, зато ни от физической, ни от эмоциональной усталости не осталось и следа. В доке меня уже дожидались пара десятков контейнеров, непривычного размера и формы. Как я понимаю, это сработала «служба доставки» обеспечив меня работой и, как я подозреваю, немаленькой головной болью.

Наверное, все же стоит немного пояснить, что же именно я заказал со склада в первую очередь. Сразу оговорюсь, брал я только то, что когда-то принадлежало расе джоре и, следовательно, на Станции имеются все возможности, чтобы привести отобранное мной в порядок, при этом заметно усилив мой крейсер. Ну и то, что было интересно, в тот момент, именно мне. О Содружестве и всех остальных, я в этот момент думал в самую последнюю очередь. Наверное, тут свою роль сыграла привычка и уже давно принятые мной стереотипы, что в первую очередь надо заботиться о себе, своей безопасности, а потом уже «осчастливливать всех вокруг». Вот таким вот образом я стал обладателем двух убитых «в хлам» реакторов на антивеществе, набора энергетических ячеек с тяжелого крейсера джоре, выполняющих когда-то ту же роль, что и энергонакопители на моем крейсере, но более чем на порядок более энергоемкие и компактные. Аналог синтезатора, способный производить химически чистые вещества прямо-таки в промышленных объемах и к нему молекулярный «сборщик», тот же 3-Д принтер, но на куда более продвинутой технологической базе. Несколько образцов вооружения, в основном дальнобойного, в виде ракет, или торпед, сам еще не разобрался, с гиперприводом, систему накачки лазерных орудий и гравитационное орудие, или гравитационный излучатель, тут уж кому как больше нравится. Эта «дура» способна менять гравитационное поле в выбранном объеме пространства, буквально перекручивая его. Для защиты, себя любимого, я прихватил генератор силового поля, создающий силовой щит огромной напряженности, жаль только, что очень небольшой по площади и постоянной формы, таким весь корабль не накроешь, но на наиболее опасном направлении выставить можно. В последних трех контейнерах находится что-то не совсем понятное. В спецификации значится только, «модули Двигателя ноль-перехода». Что это такое я так и не понял, хотя кое-какие ассоциации с прочитанным еще на Земле возникли, поэтому и взял. В общем на первое время думаю пока хватит, а там начну потихоньку таскать интересненькое помаленьку, восстанавливать с помощью нанитов и отправлять обратно на склад, или устанавливать на крейсер, может что и местным подкину, там посмотрим.

Через пару часов меня от разбора новых «ништяков» отвлек вызов ИскИна.

— Алекс, Император Арвара интересуется, готов-ли ты к беседе с ним. Через шесть часов я выпускаю Диану из медкапсулы. И Объединенный Флот Аратана и Галанте начал выдвижение на ударные позиции, похоже, что они решили наплевать на нейтральный статус Системы и напасть на Флот и Императора Арвара.

— Ясно. Свяжись с Дартом Вейкером, передай ему что я жду его через три часа. Погрози аратанцам и аграфам пальчиком и передай, что я не потерплю нарушения статуса Системы. Диана, когда выйдет их медкапсулы, пусть присоединяется к нашему с арварцем разговору, хочу посмотреть на его реакцию. И что у тебя там с кристаллом, разобралась?

— Да, почти разобралась. Ты был прав и неправ одновременно. Впрочем, так же, как и я. Все же это не живой организм, хотя и имеет биологическое происхождение, это накопитель информации, вот только писал на него эту информацию живой мозг, скорее всего БиоИскИн ну и само собой при записи использовались не машинные коды и шифры, а биологические. За основу взят, как ты выразился «код ДНК», сейчас я его расшифровываю, осталось примерно семь процентов, это еще пара часов. Сообщения к арварцам и Объединенному Флоту ушли. Император будет на Станции через три часа, аратанцы с аграфами пока молчат, выдвижение кораблей не прекратили. Считаю эти действия угрозой Станции, начинаю выполнение протокола безопасности. Вывожу второе Крыло прикрытия из доков.

— Яна, первой огонь не открывай. Что-то странное творится. Неужели эти два «Императора» совсем рамсы попутали?

— Не знаю, что они там попутали, но эскадра в составе которой сорок шесть линейных крейсеров начинает маневр, который в итоге приведет к блокированию Станции.

— Что, реально, они могут тебя заблокировать?

— Нет конечно, силенок у них для этого явно маловато. Но они-то об этом не знают. Алекс, в районе расположения Флота Империи Арвар фиксирую зарождение пространственной аномалии. К нам идет что-то поистине огромное. До прорыва метрики пространства тридцать минут!

— Ну вот и посмотрим на Джокер арварцев.

— Если энерговооруженность этого объекта будет под стать его массе и размерам, то существует реальная угроза Станции. Начинаю прогрев двигателей ноль-перехода. Что-то мне эта Система перестает нравиться.

— Яна, проверь эфир, ну просканируй частоты связи аратанцев и аграфов. Надо послушать, о чем они говорят.

— Переговоры закодированы. Код неизвестен. Нет, уже известен. Это код БиоИскИна. Провожу расшифровку. Предварительное время сорок минут.

— Что так долго?

— Мало раскодировать передачу, ее надо еще и расшифровать. Язык переговоров мне неизвестен, приходится действовать, опираясь только на ассоциации. Есть картинка из рубки Флагмана Галанте. Вывожу на голоэкран.

— Твою Мать! Это еще что такое?!

— Провожу сравнительный анализ. Данных нет. Представители этой или подобной расы мне неизвестны. — и тут что-то щелкнуло у меня в голове. Сработали закладки и знания, оставленные мне Анжелой.

— Яна, это раса называет себя дарлингийцами. Сейчас мы имеем возможность наблюдать их в боевой трансформации. Это раса метаморфов. Считалось, что она была полностью уничтожена более пятисот тысяч лет назад одной из рас Древних в соседней Реальности. В той, откуда пришел я. Раса космических кочевников, космическая саранча. Они пожирают все что могут, уничтожают расы, цивилизации, планеты и целые Системы и идут дальше. Практически не восприимчивы к энергетическим видам оружия, способны поглощать и перерабатывать даже жесткое излучение. Наиболее результативный способ противостояния — ментальные атаки, от пси воздействия не имеют абсолютно никакой защиты. Даже довольно слабое ментальное воздействие вызывает необратимые последствия в мозге и приводит к его разрушению. Выводи из доков все что у тебя тут есть. Свяжись с Императором Арвара, передай ему эту картинку, пусть знает, что это не Галанте и Аратан на него напали, а эти существа. Перемести Диану вместе с медкапсулой ко мне на крейсер. Задействуй глушилки гиперпрыжка, эти твари не должны уйти из Системы. Если им удастся уничтожить арварский Форт здесь и сейчас, то это будет конец Содружества и всех его рас. По одиночке они сожрут всех и очень быстро.

— Император Арвара просит принять его немного пораньше, он уже вылетел на Станцию, будет через сорок минут.

— Заведи его челнок в док, к моему кораблю. На его борту мы и пообщаемся.

— Ясно. Выполняю. Флот прикрытия Станции выходит на позиции.