Жизнь игра. Том 2

Глава 24

В своих прогнозах Яна немного ошиблась. Император прибыл на Станцию уже через двадцать минут, правда по его виду можно было сказать, что челнок, на котором он прилетел, весь путь проделал на форсаже, поэтому и гравикомпенсаторы не справлялись с нагрузкой. А вот неизвестные союзники арварцев явно задерживались. Хотя, наверное, это даже и к лучшему, по крайней мере мы с Дартом успеем перекинуться парой слов. Скорее всего именно из-за них, своих тайных союзников, он и сорвался ко мне так срочно. Я только одного не могу понять, неужели все корабли Объединенного Флота захвачены этими тварями, а если нет, то почему люди и аграфы выполняют их приказы? Вот этот-то вопрос я и задал Яне, пока дожидался прилета Императора. С ответом ИскИн немного задержалась, делая вид что что-то обдумывает, а потом выдала.

— Скорее всего, захвачено только несколько кораблей и среди них Флагман Флота. Все остальные получают команды и приказы через ИскИны. Ни люди, ни аграфы даже и не знают, что стали заложниками этих монстров.

— Так что, никто не видит с кем общается?

— Ну, видеоряд можно легко подделать.

— А если взломать их переговоры и дать реальную картинку из рубки Флагмана?

— А смысл? Взломать системы связи Флагмана тихо и незаметно, у нас нет времени, а ломать грубо… ты ничего этим не докажешь, наоборот, дашь в руки своим противникам дополнительные рычаги давления.

— Значит придется уничтожать всех? — Яна в ответ промолчала. — Справимся?

— Должны. А если нет, то всегда можно отступить. Флот прикрытия вышел на отсечные позиции. До первого огневого контакта, двадцать минут. Провожу распределение целей. Щиты на пятьдесят процентов мощности. Производительность реакторов на сто процентов. Накопители наполнены на сорок процентов.

— Покажи мне полную картинку Системы. Хочу видеть, что происходит вокруг.

А посмотреть и на самом деле было на что. Пока я «прохлаждался» на складах, потом приходил в себя в медкапсуле, а затем занимался разбором своих «покупок», в Системе скопился огромный Флот Аратана и Галанте. Похоже, что панические вопли со строящихся Станций и реальная опасность для аратанского Императора сорвали со своих мест все возможные силы. На этом фоне полсотни истребителей смотрелись даже не жалко, а как нечто несущественное и совершенно не опасное. Такого же мнения придерживаются и арварцы, абсолютно не принимая в своих тактических схемах корабли прикрытия Станции. А вот это они напрасно. Я уже успел ознакомиться с ТТХ этих миниатюрных корабликов и прекрасно знаю на что они способны. Хотя, конечно, при сложившемся соотношении сил, даже их чудовищная, для таких размеров, мощь практически ничего не значит, разве что кратно увеличит потери среди Объединенного Флота, но выиграть эту битву уже не позволит. Остается надеяться на орудия самой Станции и неведомых союзников Арвара. От невеселых мыслей меня отвлекла Яна.

— Алекс, челнок Императора Арвара запрашивает вектор стыковки.

— Заводи его в док. Сейчас не время для «политесов».

— Челноку Императора в доступе на Станцию отказано. Протоколы Биологической Безопасности.

— Яна, в чем дело?!

— Сканирование челнока показывает, что на борту находится неидентифицируемый биологический объект. В свете последних событий, на Станции в силу вступили Особые Протоколы Безопасности. Все разумные, псевдоразумные, полуразумные и неразумные биологические существа подлежат немедленной изоляции. Доступ на Станцию кому-либо запрещается, сама Станция в течении суток должна покинуть Систему. Алекс, я рекомендую тебе не сопротивляться. — в док вкатилось пару десятков боевых дроидов.

— Яна, я могу покинуть Станцию?

— Нет. Процедуры карантина этого не позволяют. Я должна поместить тебя и всех находящихся на Станции «живых» в модуль медицинского анализатора.

— Ты понимаешь, что твои действия развязывают Галактическую войну, результатом которой станет уничтожение, практически всех разумных рас этого сектора Галактики?

— Эта война станет не первой и не последней. Всегда останутся выжившие и они дадут следующий, более высокий, виток развития рас и цивилизаций. Создатели никогда не вмешивались в эти процессы. Всего лишь очередной цикл, рождение-развитие-разрушение-уничтожение.

— Яна, а ты никогда не задумывалась, что даже твои Создатели могли ошибаться?

— Алекс, я ИскИн, я не думаю, я анализирую и сопоставляю. И…Создатели не могут ошибаться!

— Не могут?! Тогда сама посмотри вокруг! Я не стану вдаваться в «старину седую», сравни уровень развития цивилизации джоре и современного Содружества. Сравни уровень развития тех, кто был до джоре и их самих. А ведь каждый раз развитие начинается не на пустом месте, каждая молодая раса опирается на то, что осталось то их предшественников. Ты говоришь, что Создатели не вмешивались в цикличность развития жизни во Вселенной, но разве они не помогали молодым расам? Не тянули их вверх? Сейчас Создателей нет, они ушли из этого сектора Мирозданья и некому помочь молодым и неопытным. Как ты думаешь, почему они оставили тебя здесь, не забрали с собой? Сотни тысяч лет ты наблюдала за действиями своих Создателей, анализировала и сопоставляла их действия и поступки, училась у них. Может быть они посчитали, что ты готова стать их заменой, поможешь и поддержишь молодую поросль разумной жизни? А ты вместо этого самоустранилась, зациклилась в ожидании их возвращения! Что произойдет, когда Создатели вернуться и поймут, что ты не оправдала их надежд? Зачем они послали меня в этот Мир? Подумай, может быть что-то идет совсем не так, как они задумали?

— Алекс, у тебя довольно странные взгляды на Создателей, меня и на Станцию. Но в них что-то есть. Только я не пойму, к чему ты все это говоришь?

— Там, перед доком находится человек, с помощью которого можно предотвратить галактическую бойню. У него, однозначно, есть какая-то информация о наших новых противниках. Ты говоришь, что у него на борту неидентифицируемое живое существо. А может быть это просто домашняя зверушка, или… представитель его неведомых союзников. Разве это повод, чтобы объявлять на Станции карантин биологической опасности и куда-то перемещать саму Станцию? Может быть сначала надо все выяснить, разобраться, а потом уже и решать. В конце концов, можно ведь полностью изолировать этот док от всей Станции, можно подготовить наряд дроидов, которые в случае реальной опасности зальют тут все плазмой, выжигая каждую клетку, можно моментально подорвать шлюзы дока, устроив тут маленький филиал Ада. Любой угрозе можно что-то противопоставить, тем более, с твоими-то возможностями. Да, в конце концов, можно просто поинтересоваться у Дарта, кого он там тащит к тебе на Станцию! Ты делаешь выводы, не имея даже самого минимума информации! Попробуй сама оценить результативность принятых решений, основанных на ошибочных или неполных данных!

— Алекс, я так понимаю, что ты готов рискнуть своей жизнью, жизнью твоей жены, Императора Арвара и сохранностью своего корабля?

— Если нет другого выхода, чтобы предотвратить бойню, то, да.

— Я услышала тебя и принимаю твои доводы. Док 17-567-GU17 будет изолирован через семь минут. Биологическая тревога на Станции отложена. Система самоликвидации дока запущена, отчетное время выполнения операции один час, отмена по факту. Встречай гостей, Алекс и не забывай, что часики тикают. — Яна отключилась, а створки входного шлюза начали открываться.

Сколько раз я уже наблюдал эту картину, а все равно, каждый раз возникает мысль, что вообще-то все эти шлюзы, створки, силовая мембрана и прочее, нужны только для меня и ничем, кроме как бутафорией не являются. Несколько раз я пытался выяснить этот вопрос у Яны, но она каждый раз, довольно ловко, уходила от разговора. Да и ладно, чёрт с ним, тем более, что императорский челнок уже входит в док.

Император, как всегда, появился абсолютно спокойный и даже слегка вальяжный. Кажется, что ничто и никогда не сможет поколебать железобетонную уверенность этого человека. Я даже слегка ему позавидовал, настолько плотно и четко контролировать свои эмоции, может далеко не каждый.

— Добро пожаловать, ваше Императорское Величество.

— Алекс, да полноте вам, какое я для вас «Величество», так, еще один «дикарь», возомнивший себя вершителем судеб Вселенной. И из-за этого поставивший под удар все человечество и… и остальных.

— Да вы расист, Ваше Величество! Не познакомите меня со своим попутчиком?

— Вы и про нее знаете? А меня уверяли, что просканировать мой челнок невозможно.

— Знаю, поэтому мы и беседуем именно здесь, а не в более подобающих условиях.

— Хорошо, Алекс, я только об одном прошу, сначала выслушайте ее, а потом уже принимайте решения и действуйте.

— Договорились. — Император на секунду замер, а потом из челнока появились длинные суставчатые ноги.

— Мать моя женщина! Арх!

— Нет, Алекс, не арх, арахнида. Королева «улья», пусть и молодая, да и «улей» у нее… не чета другим. Но как бы это не звучало, на сегодняшний день, она и ее «улей», это единственная наша надежда на выживание. Если конечно в дело не вмешаются ваши… э… друзья.

— К сожалению, на это очень мало надежды. Мои «друзья» предпочитают не вмешиваться и наблюдать со стороны. Они считают, что на пожарище вырастают более приспособленные побеги.

— Это так. Вот только земля после огня очень долго остается мертвой и безжизненной. Ладно, пора переходить к делу. Мы будем здесь разговаривать, или вы пригласите нас на свой корабль?

— Пожалуй, на корабле будет более удобно. Прошу.

Если честно, то подниматься по пандусу на борт крейсера и чувствовать, а еще и слышать, за своей спиной цоканье лап Королевы арахнидов, ощущение не из приятных. Тем более, что я прекрасно знаю, с какой скоростью могут двигаться эти существа и насколько они смертоносны в схватке. Но я все же держался, даже не оглянулся ни разу и не задействовал защитное поле, хотя желание было дикое, пока мы не добрались до кают-компании. Там я уже дал волю своим фобиям сразу же занял самое дальнее кресло, жестом предложив «гостям» располагаться там, где им будет удобнее. Император сразу же занял место по соседству со мной, а арахнида немного замешкалась, но все же, расположилась на одном из диванов. Ее метания вызвали у меня непроизвольную улыбку. Я бы конечно ей помог, благо что вся мебель в кают-компании состоит из нанитов, это и кое-какая безопасность, при общении с неприятными личностями? и экономия средств, да и иметь запас нанитов никогда не помешает, но к сожалению, я не имею никакого понятия, на чем и как сидят, или лежат пауки. Неловкую паузу прервал Дарт Вейкер. Он вытащил какой-то небольшой приборчик и установил его на столе, после чего пояснил:

— Артефакт джоре, можно сказать, что эхо давно отгремевшей войны. Переводчик. Архи общаются не только с помощью звуков, но еще и жестами, и феромонтами, и все это в комплексе. А этот прибор поможет нам ее понимать, ну, а ей нас. — Император протянул руку и что-то там активировал на коробочке. Приглядываться я не стал, потому как во все глаза разглядывал в это время арахниду, находясь немного в шоке. Ведь наша беседа с Королевой уже началась и приборчик джоре в этом никак, абсолютно никак не участвовал.

Я почувствовал странный шепот в голове, еще когда устраивался в кресле, а спустя мгновение шепот превратился в довольно четкую и связную речь, вот только никаких слов не было, были… я даже и не знаю, как это назвать, картинки, кино, образы или еще как. Королева рассказывала мне свою историю, историю своей расы и историю их взаимоотношений с дарлингийцами. Кино сопровождалось пояснениями и уточнениями, звучащими вполне по-человечески и произнесенными приятным женским голосом.

Если вкратце, то история существования расы арахнидов после войны с джоре и почти полного уничтожения, больше всего напоминает не историю выживания, а историю повторного «обретения разума». Джоре постарались очень качественно зачистить Галактику от пауков и весьма в этом преуспели. К тому моменту, как Империя Джоре прекратила свое существование, во всей Галактике не осталось не одной Королеву, ни одной Матки, да и самых простых архов, и тех-то сохранились считаные единицы. Ну ладно, не единицы, но и не больше сотни. Как и почему они уцелели, теперь уже никто не сможет сказать, скорее всего им просто чудовищно повезло. Несколько десятков рабочих особей и солдат, оказались заперты в почти полностью разрушенном «улье» — огромном корабле-астероиде, летящим по инерции куда-то в совсем неизведанные дали. Будь на месте архов представители любой другой расы разумных, то выжить у них не было бы никаких шансов, даже сугубо теоретических. Но архи-то были, каждый в отдельности, неразумны, они скорее, обладают псевдоразумом и живут за счет инстинктов. А какой самый сильный инстинкт? Правильно, инстинкт выживания, ну а будучи все же общественными созданиями, для архов этот инстинкт переродился не в инстинкт личного выживания, а выживания расы. Самое обидное, что каждый из выживших обладал практически всеми знаниями своей расы, вот только воспользоваться ими н кто не мог, просто банально не хватало особей для создания единого Разума и осознания его. Но как я уже сказал, в дело вступили инстинкты. Раз мало особей, значит надо увеличить популяцию. Как это сделать? Нужна матка! И тут архи пошли по пути земных муравьев. Они выделили одну рабочую особь и начали ее планомерно откармливать, благо, что архи всеядны. Первыми в пищу пошли несколько сот захваченных джоре, аграфов и всяких других разумных гуманоидов, в отсеки с которыми рабочим удалось пробиться. Затем та же участь постигла и архов-солдат, как наиболее бесполезных в данный момент и крупных. Когда откармливаемый арх достиг определённого размера, ему начали скармливать специальные вещества, которые способствовали появлению у него яйцеклада. Так появилась первая Матка нового Роя. Все это время «улей» продолжал свой свободный полет, а рабочие постепенно расчищали один сектор за другим, попутно заделывая пробоины и трещины. Шли годы, матка откладывала личинки, но все они были нежизнеспособны, поэтому в основном шли в пищу и самой матке и постепенно сокращающемуся поголовью рабочих. Если бы в этот момент на «улье» оказался какой-нибудь ученый биолог-психолог, то он смог бы однозначно поставить диагноз, полная деградация матки и отсутствие у нее каких-либо осознанных действий. Матка превратилась в монстра, пожирающего все, до чего могла дотянуться, и отложенные ею личинки и незадачливого работягу, не успевшего увернуться от ее лап. Помог случай. Случайный астероид, оказавшийся на пути «улья» и прошивший его внешнюю оболочку как раз в том месте, где и находилась матка, отдыхая после очередной кладки. Рабочие быстро заделали пробоину, тем более, что оказалась она совсем не большой, а вот спасти матку они уже не успели. Зато у них хватило ума оставить яйца на месте и дождаться появления личинок, которые очень быстро развивались на том, что осталось от их прародительницы. Из нескольких сот отложенных яиц, появились вполне нормальные личинки архов, среди которых быстро отобрали наиболее подходящих на роль новой матки и Королевы. Специальное питание, постоянная ментальная связь, сделали свое дело. Новая матка уже ничем не напоминала свою предшественницу. Популяция архов начала очень быстро увеличиваться и в один прекрасный момент достигла первой, минимальной критической отметки, когда первая Королева смогла, наконец-то, объединить их в подобие разумного существа. С этого момента восстановление «улья» пошло намного быстрее и качественнее. Конечно и речи не шло о полном восстановлении, для этого, как говорится, пока не хватало мозгов, но все же с мертвой точки дело стронулось. Я прекрасно понимаю, что в рассказе все кажется намного проще и быстрее, чем было на самом деле, ведь только до появления первой Королевы с момента войны прошло почти три сотни лет, а до обретения роем первых признаков разумности еще почти пять сотен лет. К тому моменту, когда рой принялся за полное восстановление «улья», мало того, что он уже давно вышел за все возможные границы «изученного пространства», так и прошло почти три тысячи лет. Первая Королева уже давно отправилась в «места вечной охоты», впрочем, как и ее сменщица, и ее, и следующая, и следующая. К тому моменту «ульем» управляла уже седьмая Королева, а общее количество рабочих перевалило за миллион и наконец-то позволило заняться высокотехнологичными работами. Вы скажете, что миллион — это очень много. Да, и даже возможно будете правы. Правы с точки зрения человека, наделенного разумом и определенной свободой воли. А вот для архов, эта цифра… ну почти ничтожна. «Улей», изготовленный из цельного астероида, не имеющий никаких ресурсов, когда все необходимые компоненты приходится вырабатывать, скажем так, естественным путем, получая даже не граммы необходимого вещества, а миллиграммы и скрупулезно все это собирать, перерабатывать и копить, копить и копить. Люди и им подобные уже давно бы сдались и бросили это «гиблое дело», но архам чуждо понятие невозможно, не могут сделать десять особей, значит надо задействовать сто. Мало? Тысячу, десять тысяч, сто! Главное обеспечить всех питанием и воздухом. И если со вторым проблем в принципе нет, система жизнеобеспечения почти не пострадала, то вот с первым явные проблемы. А значит надо увеличить производство продуктов. А если уже тысячи лет основным источником этих самых продуктов являются сами архи? То тогда становится все намного проще, значит, нужно больше архов, а это значит, больше пищи и больше маток. Хорошо, что понятие «каннибализм» насекомым неизвестно и воспринимается как само собой разумеющееся. Восемь из десяти личинок идут в пищу. Из оставшихся отбираются самые сильные, здоровые и сообразительные, а остальные всего лишь ходячий корм. Да, жестоко, но не надо переносить человеческую мораль на инсектоидов. Слишком уж сильно она отличается от нашей, если она вообще у них есть, эта самая мораль. В общем, скорее всего «улей» архов и до сих пор бы летел себе неторопливо сквозь время и пространство, ограниченные размером своего «дома» и количеством пищи, архи бы продолжали копить ценные материалы буквально по миллиграммам и восстанавливать один сенсор, один сканер, один эмиттер, раз в столетие, если бы им опять не повезло. Слишком уж близко пролетел «улей» от одной из звезд-гигантов, попал в зону ее притяжения и встал на устойчивую орбиту. Повезло, что тут сказать, чертовски повезло. Повезло, что «улей» встал на удобную орбиту, повезло, что приливные силы не разорвали его на куски, повезло, что в кратковременный период катаклизмов, выжила и Королева, и матка, повезло, что в Системе оказалась планета вполне пригодная для жизни. Прошло каких-то триста лет и от «улья» ушли первые корабли с переселенцами, начался новый период развития цивилизации архов, ознаменовавший собой начало колонизации планеты. В общем, с этого момента все пошло как и должно, осваивалась планета, строились новые и новые корабли, скачкообразно увеличивалась популяция, пока не настал момент рождения новой Королевы. Так появился новый Рой и началось строительство нового «улья». Архи вышли на уже знакомую дорогу космической экспансии. Вот только уроки прошлого не прошли для них даром, в них навсегда поселился страх перед людьми, страх дикий, животный и ничем не контролируемый. Достаточно было какому-нибудь разведчику засечь наличие на приглянувшейся планете людей и весь Рой в панике устремлялся все дальше и дальше в Космос, подальше от этих страшных существ. Время шло, архи размножались, занимаемая ими территория все больше и больше увеличивалась, пока, в итоге, не стала даже больше и населённые чем до войны с джоре. Человеческие цивилизации им уже достаточно давно не встречались и архи наконец-то смогли вздохнуть более-менее свободно. Но это уже были далеко не те архи, что в свое время трясли галактику, как спелую грушу. Тысячи лет поглощение неразвившейся полностью своей плоти, постоянное пребывание в космосе, с его излучениями, нехватка важных микроэлементов и еще многое, и многое другое, сыграло с ними злую шутку. Во-первых, архи очень сильно измельчали, я еще подумал, «а что это Королева, а мне чуть до плеча достает, должна-то быть ого-го, метра два с половиной, не меньше, а тут какой-то карлик». Во-вторых, заметно поглупели, они и раньше-то не блистали единоличной сообразительностью, а теперь и подавно. И пусть у них были все знания и опыт их далеких предков, но это стало их вершиной, архи зашли в тупик своего развития. За все прошедшие тысячи лет в их жизни не появилось ничего нового, корабли продолжали строиться по проектам тысячелетней давности, осваивали планеты, опираясь на технологии того же срока «хранения». Древнее оборудование все так же продолжали ремонтировать и изготавливать все по тем же чертежам… У архов полностью исчез такой вид особей, как ученые и инженеры, их коллективного разума и интеллекта хватало, максимум, на техника, да и то не самой высокой квалификации. Но въевшийся в гены страх заставлял их размножаться и размножаться, плодить маток и Королев и отправлять корабли и «улья» все дальше и дальше в неисследованное пространство, наполняя их рабочими и солдатами. Да, у архов еще оставались древние знания, но не воспользоваться, многими из них, не развить их они уже стали не в силах. Единственное что прогрессировало, это ментальная связь между отдельными особями и ментальные возможности, выведя их возможности в этом деле на качественно новый уровень. Что и подстегнуло их дальнейшее развитие, заставив свернуть с технологического пути развития на менто-биологический. Постепенно технические средства связи, наблюдения и контроля, начали заменяться на биологические, что повлекло за собой появление новых стазов и новых видов архов. Теперь на их кораблях роль сканеров взяли на себя специально выращенные группы архов, связь между кораблями, «ульями», Роями и планетами осуществлялась также «живыми» передатчиками. Системы жизнеобеспечения были заменены на «живые» генераторы гравитации, «живые» опреснительные установки и «живые» очистные станции. Ушли в небытия ракеты и торпеды, плазменные орудия и лазерные излучатели, ментальный удар, ментальная волна и ментальное поле, заменили их. И так продолжалось до тех пор, пока архи не столкнулись с дарлингийцами. Сначала все было тихо и мирно, тем более, что те так были на них похожи, архи делились с новыми «знакомыми» своими старыми технологиями, пытались передать и свои ментальные наработки, но дарлингийцы оказались полностью ментально пассивными. Ну а то, что могли предложить архам метаморфы, было паукам совершенно не интересно и уже, казалось бы, ненужно. Шли года, обе расы существовали бок о бок, никто не лез к соседу, пока в Системах, что занимали дарлингийцы не подошли к концу все ресурсы. Тогда-то они и обратили внимание на Системы своих соседей, казавшихся такими беззащитными и наивными. Космическая саранча пошла в поход. Десятки тысяч кораблей обрушились на планеты архов, заливая их огнем и жестким излучением. К чести пауков, те опомнились достаточно быстро и началась полномасштабная война. Война, которая длится уже не одно десятилетие и которой не видно конца и края. Именно одним из отголосков этой войны и стало появление Пятого мусорного поля, когда преследовавшая корабли дарлингийцев, эскадра архов неожиданно вынырнула из гиперпространства, вслед за бежавшим врагом, посреди двух сражающихся человеческих Флотов. Что было дальше и так известно. Люди уничтожили архов, а те сначала своих врагов, а потом и людей. Странно только, что про механоидов королева ничего не знает. Но вот о том, что Эскадра архов погибла от рук людей, передать они успели. И древний страх вновь проснулся. Тогда-то Совет Матерей, а иначе Совет Королев, решил послать разведку в Миры людей, чтобы понять, чего от них можно ждать. Корабли архов начали свою работу. И каково же было их изумление и ужас, когда они поняли, что дарлингийцы живут среди людей. Ведь это превращало Древнего Врага и нового врага в союзников, что не могло нести архам ничего кроме полного уничтожения. Королева как-то опустила момент встречи кораблей архов и арварцев, упустила она и причины, заставившие тех и других пойти на союз, скорее всего вынужденный, но от этого не менее крепкий и взаимовыгодный. Арварский Флот стал участвовать в войне с метаморфами, а корабли архов прикрывали Империю со стороны Содружества, да еще, пауки делились своими технологиями. А потом появился я. И как тот поручик, все опошлил, начав кричать на всех углах о скорой войне с архами. Да еще и дал в руки дарлингийцев надежную защиту от ментальных ударов архов, начав снабжать аграфов бионейросетями, надежно блокирующими любые ментальные атаки. Вот и решили и архи и арварцы, так сказать, расставить в этом вопросе все точки над I.

Я сижу, смотрю на арахниду, перевожу взгляд на Императора и, скажу честно, не знаю что мне делать. С одной стороны, можно попытаться заключить Союз и с архами и с Арваром, но это значит забыть о всех моих договоренностях с Галанте и Аратаном. С другой стороны, можно, конечно, наплевать на пауков, да и Арвар для меня ничего хорошего не сделал, разве что, сам Дарт Вейкер мне очень симпатичен. Да и отвернуться от них сейчас, это значит самому бросить Содружество в пучину войны, причем войны с очень неясным результатом. Архи, они однозначно поддержат своего союзника, а на стороне аграфов выступили дарлингийцы, хотя, скорее всего сами аграфы об этом и не знают. Блин! Как же все запуталось! Были, с одной стороны, хорошие аратанцы, неплохие, в принципе, аграфы и отвратительные работорговцы арварцы, с другой, было все ясно и понятно, бей плохих, помогай хорошим, а теперь все перевернулось с ног на голову, хорошие стали плохими и наоборот. А ведь еще и механоиды остались, это даже если архов не учитывать. Постепенно начала прорисовываться какая-то картинка, я почти поймал ее, как меня оторвала от этого процесса Яна.

— Алекс, из гиперпространства вышел «улей» архов, в сопровождении арварского Флота.

— Яна, я надеюсь, ты уже отменила Биологическую угрозу и самоуничтожение дока?

— Да. Угрозы биологического заражения нет. Архи включены в перечень разумных рас, которым разрешено находиться на Станции. Непосредственной угрозы Станции нет.

— Прекрасно! Яна, а теперь хорошенько подумай и скажи. Ты можешь определить наличие на кораблях в Системе чужой жизни, не принадлежащей разумным Содружества и архам? Ты можешь просканировать все корабли и Станции, находящиеся в Системе?

— Просканировать, могу, а вот отличить один вид разумных от других, да еще и на таком расстоянии… нет.

— Плохо. Значит определить на каком корабле есть, а на каком нет дарлингийцев мы не можем.

— С флагманского корабля Империи Галанте идет два сигнала. Один на общей частоте, а второй сигнал сложномодулированый и идет на незнакомом языке. Могу предположить, что передача на общем для Содружества канале предназначена для Флотов, а второй сигнал, только для метаморфов. Я могу отследить всех абонентов, принимающих именно этот сигнал и отвечающих на него.

— Хоть что-то, но это не дает нам гарантии, что мы определим всех дарлингийцев. Таким способом мы можем только оттянуть время. Мы не можем воевать против части Флота, абсолютно игнорирую всех остальных. Яна, а ты можешь перенаправить второй сигнал на общей частоте, просто пустить фоном картинку с Флагмана Галанте?

— Могу, но если кто-то решит выяснить, откуда идет второй сигнал, то придет к нам.

— А нам именно это и надо! Мы заставим дарлингийцев атаковать планету, атаковать Храм. Ты меня убеждала, что мощности твоей защиты хватит продержаться против Флота Империи Арвар. А хватит тебе мощности, чтобы остановить Объединённый Флот Содружества?

— Если пожертвовать истребителями прикрытия, то да. Но я не стану подвергать Станцию опасности!

— Думаю, что этого и не потребуется. — сказал я и кивнул в сторону голограммы Системы. — Если я ничего не путаю, то вот эти вот корабли выходят на вектор атаки. Похоже, что дарлингийцы решили покончить со мной и вами, Дарт, одним ударом. Семьдесят два линкора, сила!

— Да, Алекс, вы правы. А ведь аратанцы отходят от аграфов, не хотят в этом участвовать. Или получили приказ своего Императора… Интересно, насколько глубоко эти нелюди пролезли в управление Империей Галанте? Я могу отдать своему Флоту приказ атаковать аграфов.

— Не стоит, ушастые сами и без нас разберутся. Смотрите! Флот Клана Оль На Рин выходит на перехват и уже открыл огонь. Старый лорд вовремя вспомнил, что здесь его дочь, и вроде как зять. Если выяснится, что Император Галанте приложил к этой атаке руки, то опять в полный рост встает опасность начала гражданской войны в Галанте.

— Император не такой идиот. Он только-только смог замириться со своим двоюродным братом. Нет, он не станет так рисковать, если только…

— Если только ему не гарантировали быструю победу его новые «союзники».

— Да, именно это я и хотел сказать. В этом случае становится вполне объяснимо присутствие метаморфов на Флагмане и эскадре сопровождения. Вот только я совсем не уверен, что Император мог санкционировать нападение и обстрел Храма. Так подставляться он не станет. Скорее всего это самодеятельность дарлингийцев, поэтому и Флот Аратана «умыл руки», и остальные корабли аграфов не участвуют в этой авантюре. Да и атаковать их, скорее всего, заставило появление в Системе «улья» архов. Таким образом они пытаются спровоцировать конфликт, разделить Содружество и при этом, не дать нам стать полноценными союзниками с архами. А пока мы тут будем грызться между собой, они не спеша переварят все Содружество.

— Значит, на сегодняшний день, наша задача не допустить этого и остановить врага, хотя бы здесь и сейчас. Яна, твои истребители готовы?

— Да, Алекс.

— Ну тогда пришло время объяснить этим уродам, кто здесь Хозяин. Спускай своих собачек!

— Выполняю.

Пока мы с Императором обменивались мнениями и «растекались мыслью по древу», в Системе произошли кое-какие изменения. Корабли аграфов вышли на ударные позиции и только противоборство с кораблями моих новых родственников не позволяет им начать полномасштабный обстрел Станции. Но долго это продолжаться не может, семь десятков новейших линкоров, против пяти десятков тяжелых и средних крейсеров… не та это проблема, так что, недавно завязавшийся космический бой, больше похож на избиение малолетнего. Все присутствующие в кают-компании моего корабля раскрыв рот с удивлением наблюдали картину, как отметки истребителей начали одна за одной гаснуть, чтобы спустя пару секунд вновь появиться, но уже в тысячах километров от того места где они совсем недавно находились. Словно стая волков ворвалась в овечье стадо, примерно таков оказался результат «работы» этих небольших машинок. Не знаю уж кто там находится в рубках линкоров, аграфы или дарлингийцы, но особого внимания на истребители Станции они пока не обращали, слишком далеко они были для внезапной атаки, поэтому первый удар и оказался настолько ошеломляющим. С десяток линкоров уже ничего, кроме груды металлолома, из себя не представляют, а почти у всех остальных оказалась выбита вся артиллерия ближнего боя и снесены с обшивки все сенсоры и эмиттеры. Могучие корабли ослепли и оглохли. Звенья истребителей рвали и кусали линкоры со всех сторон, то появляясь в считаных метрах от обшивки и изливая на нее гигаватты энергии, то оказывались далеко за пределами самых дальнобойных орудий, перестраивались и вновь исчезали, чтобы появиться под боком неповоротливой жертвы. Действия истребителей под управлением Яны и на самом деле напоминают работу волчьей стаи, прыжок, укус, отскок и так постоянно и непрерывно, с самых неожиданных направлений и с самых неудобных позиций. Только сейчас я понял истинное значение слова «истребитель» и предназначение всего «москитного» Флота. Яна дает мастер-класс адмиралам и капитанам Содружества, демонстрируя на практике, как надо воевать. Всего несколько минут боя, а от совсем неслабой, по меркам Содружества, эскадры, уже почти ничего не осталось, а то что осталось уже добивают корабли клана и Яна.

— Как они это делают?!

— Истребители полностью автоматические и управляются ИскИном Храма.

— Да это я уже понял. Как они так моментально перемещаются? Как такое возможно? Или мы видим только «нарезку» происходящего?

— Нет, мы наблюдаем за боев в реальном времени. А скорость перемещения… Ваше Величество, я надеюсь вы не станете сравнивать возможности Древних и современного Содружества.

— И много у вас таких корабликов?!

— Вполне достаточно, чтобы обезопасить Систему.

— Да уж. Девять минут и семь десятков линкоров только на переработку и утилизацию. Алекс, продайте мне десяток таких машин!

— Увы, но это имущество Храма. Так что договаривайтесь с его ИскИном. — перевел я стрелки на Яну, в душе надеясь, что она не поведется на посулы Императора. Ибо, не фиг!

На несколько минут Дарт выпал из реальности, наверное, обихаживает Яну через нейросеть, сыплет комплиментами и обещаниями. К счастью, Яна у меня девочка «самых строгих правил» и на пустые посулы не ведется. Надеюсь. Просто я вдруг представил, как мой крейсер рвет десяток таких вот корабликов и мне реально, чуть не поплохело. Надеюсь, что картиной произошедшего побоища и все остальные тоже впечатлились и не станут делать глупостей.

Оказывается, впечатлились, да еще как и особенно дварфы. Прикинув палец к носу, они сообразили, что после произошедшего, мира и дружбы с Императором Галанте, по крайней мере ныне здравствующим, у меня уже не получится, ну и вдарили по еще оставшимся аграфским кораблям со всей «пролетарской ненавистью». Спустя пару минут, как мне поведала Яна, после радостного вопля Императора, с одной из Станций, к избиению Флота Галанте подключились и аратанцы. Клановые корабли моего тесте, благоразумно отошли от всего этого беспредела, поближе к Станции, под защиту, все еще барражирующих истребителей.

Я наблюдаю за творящимся бардаком и не знаю что делать. Даже уничтожение кораблей, на которых были дарлингийцы, не привело ни к чему хорошему. Как говорится, даже своей гибелью, метаморфы добились желаемого, перессорив между собой основных игроков Содружества.

— Алекс, а что тут происходит? Почему я на твоем корабле? Кто этот человек и за чем это вы так внимательно наблюдаете? — за всеми проблемами у меня как-то уже и из головы вылетело, что Диана должна была вот-вот покинуть медкапсулу. Первым сориентировался Император.

— Миледи, позвольте представиться, Дарт Вейкер, вроде как Император Арвара.

— И что же делает Император работорговцев на корабле моего мужа?

— Скорее всего наблюдает, как ваш муж, Миледи, разносит в щепки Флот вашего дядюшки.

— Алекс, что случилось?! — я наконец-то пришел в себя от внезапного появления своей жены и с радостью отметил, что она пока не замечает, пристроившуюся в уголке арахниду.

— Диана, дорогая, все хорошо, просто твой дядя, «спутался с плохой компанией», посчитал себя умнее и сильнее всех. И вот. Теперь мы видим результат его авантюр. Дварфы и аратанцы пытаются добить его Флот, правда пока это им что-то не очень-то удается. Флот клана твоего отца, после стычки с Флотом твоего дяди, зализывает раны под прикрытием истребителей Храма. Император Арвара мой гость, а также гостья и его спутница. Только не пугайся!

— Хм. Арахнида, только какая-то мелкая, но судя по всему Королева. Алекс, а разве не ты еще совсем недавно утверждал, что нам грозит война с архами? А теперь у тебя «в гостях» одна из их королев? — да, оказывается, я очень сильно не дооцениваю свою жену. Диана оказалась обладателем, на редкость устойчивой психики и прекрасно умеет держать себя в руках. Даже не дернулась, увидав арахниду, наоборот, разглядывает ее с каким-то брезгливым интересом.

— Да, Диана, утверждал. Но все имеет свойство меняться. Мы предполагаем, а Древние располагают. Причем, располагают они обычно нас и так как им это удобно и выгодно. Так что, в предстоящей нам войне, начало которой мы видим, архи, скорее всего станут не нашими противниками, а нашими союзниками. Тем более, что и Враг у нас, как выяснилось, общий и далеко не легкий. Ну а насчет работорговли, то ты, как и я немного ранее, пала жертвой штампов и всеобщих заблуждений.

— Ты еще скажи, что арварцы не похищают аграфок!

— Похищают, еще как похищают. Кстати, Ваше Величество, не просветите нас на счет вашей операции «Леди»? Зачем вам нужны аграфки? — Император слегка смутился.

— Может быть чуть позже?

— Нет, сейчас! — уперлась Диана.

— Ну хорошо, сейчас, так сейчас. Миледи, я думаю, что некая… распущенность при Дворе вашего Императора не является для вас секретом? Нет? Ну и хорошо. Так вот, лет двадцать назад, наша разведка обратила внимание, что среди представительниц высшего Света вашей Империи гуляет какая-то странная болезнь. То одна, то вторая аграфка вдруг впадает в комму и все достижения современной медицины бессильны им помочь. Через какое-то время они все приходят в себя, но ведут себе, как бы это сказать… немного странно. У них меняется походка, голос и даже манера поведения и взгляды на жизнь. Они вдруг активно включаются в политическую жизнь Империи, начинают влиять на своих мужей, братьев и отцов, становятся более хладнокровными и небрезгливыми, я бы даже сказал, очень небрезгливыми. С каждым годом количество таких «заболевших» и чудесным образом «поправившихся» все увеличивается и увеличивается. По нашим расчетам, сейчас на территории Империи и за ее пределами, проживает около трехсот тысяч таких «леди». Та вот, мои люди похищают только их. За аратанских и других пиратов я ответственности не несу.

— Ваше Величество, а зачем вы их похищаете?

— Мы их изучаем.

— И уже есть результаты этих исследований?

— Один из таких результатов я совсем недавно передал вам. Медицинские сканеры не видят эти кристаллы, медкапсулы на них никак не воздействуют. Кристаллы спокойно растут в матке «переболевшей» аграфки. Правда при удалении кристалла, женщина обычно очень быстро погибает, мозг отказывает. В какой-то момент, кристаллы перестают расти, достигнув примерно того размера, что вы видели. Больше мне добавить нечего. Наши специалисты так и не смогли определить, что это за кристалл, откуда он взялся и какую роль играет. Гипотез и предположений очень много, а вот четко сформулированной и доказанной версии, пока нет. Носительницы этих кристаллов, как я уже сказал, становятся более активными, выносливыми, легче переносят физические и эмоциональные нагрузки, меньше спят, сильнее и быстрее своих сородичей, у них даже регенерация повышается в несколько раз, мелкие раны и ссадины исчезают прямо на глазах. Передавая вам, Алекс, один из этих кристаллов, я надеялся, что вы сможете немного пролить свет на это дело. Наши исследования, скажу честно, зашли в тупик. А подозрения… очень уж неприглядная получается картина и мне даже думать о ней неприятно.

— Биороботы?

— Значит вы с чем-то подобным уже встречались?! Мы проверили пару лет жизни этих женщин до того момента как они впали в комму, буквально поминутно, и ничего, никаких зацепок, кроме общей для всех, половой распущенности и отсутствия особых моральных принципов. Версию с подменой тела мы так же полностью исключаем.

— Я займусь этим вопросом.

— Алекс! О чем ты говоришь?! Это… это страшно и невозможно! Кто-то превращает моих сестер в кукол, кто-то их похищает и исследует, ставя над ними опыты, а ты так спокойно об этом говоришь?

— Диана, я никогда не брал на себя ответственность за всю расу аграфов, ничего не обещал аграфкам, кроме одной, пожалуй, и уж тем более, ничего вашей расе не должен. — Диана, чуть сдерживая слезы, быстро вышла из кают-компании. А мы опять обратились к развернувшейся космической битве.

К этому времени, количество поврежденных и уничтоженных кораблей с обеих сторон уже приблизилось к двум сотням, а сражение только набирало свои обороты, втягивая в эту бойню все больше и больше сил. Постепенно, расположившиеся в соседних Системах мелкие эскадры и группы кораблей, иных государств втягивались в бой. Одни хотели поживиться на аграфах, другие решили, что благосклонность Императора Галанте стоит намного больше чем десяток давно устаревших крейсеров и выступили на стороне ушастиков. Постепенно, разборки аграфов между собой, начали перерастать во всеобщую бойню и надо было это как можно скорее заканчивать. Конечно, можно было бы кинуть в бой арварские Флоты, тем более, что Дарт это уже предлагал, но я отказался от этой затеи, не желая втягивать в эту войну еще и Арвар. Хорошей гирей на весах победы той или иной стороны, могли бы стать корабли клана Оль На Рин, но ими я не распоряжаюсь и очень сильно сомневаюсь, что командующий клановой эскадрой, так уж сильно горит желанием убивать своих сородичей, подыгрывая аратанцам и дварфам или наоборот, вступиться за Флот Галанте, тем более, что еще совсем недавно часть этого самого Флота обстреливала его корабли, убивала подчиненных и пыталась обстрелять Святыню расы. Осталась единственная возможность хоть что-то предпринять, истребители Станции, тем более, что многие уже успели воочию убедиться в их поражающей воображение эффективности и смертоносности. Вариантов выбора, чью сторону принять, передо мной не стоит, ничью и это однозначно. Пожалуй, сейчас я единственная сила, которая выступает против всех, но в то же время и ЗА всех.

Почти час ушел на решение постоянно возникающих проблем. И большая его часть на уговоры Яны отпустить истребители подальше от Станции, потом выделить с десяток ботов с десантно-штурмовыми дроидами. Потом мы еще минут десять распределяли цели, обозначали границы, настраивали аппаратуру связи моего крейсера на рабочие частоты всех без исключения конфликтующих сторон. Я даже и не заметил, как Император Аратана начал выполнять мои команды и распоряжения, а арахнида, ментально просканировав побитые корабли аграфов, начала выдавать те из них, на которых еще были живые и в первую очередь те, на которых были живые дарлингийцы, как оказалось, их ментальный портрет она знает очень даже хорошо. Яна очень сильно заинтересовалась этой способностью Королевы и уговорила ее на серию экспериментов, обещая в итоге подготовить технологический аналог ментального сканера.

Наша операция по «принуждению к миру» началась с моего ультиматума на всю Систему. Требовал я немногого, только прекратить огонь и отвести корабли за максимальную дистанцию огня. Ни глушить реакторы, ни снимать щиты, ни тем более ложиться в дрейф я требовать не стал, прекрасно понимая, что подобные действия во время боя вызовут только гибель кораблей и ни один капитан в здравом уме и твердой памяти на подобный шаг не пойдет. Не сразу, но мои требования дошли до всех и их приняли. Конечно, у каждой из сторон были на это свои резоны, одни решили использовать эту возможность выйти из боя чтобы перегруппироваться, другие чтобы подремонтироваться, кто-то решил помародерить по-тихому, тем более, что абордажные боты уже были на вражеских кораблях. В общем, мои требования приняли, противоборствующие Флоты разошлись и занялись неотложными делами, с опаской поглядывая на арварские Флоты, которые в боевом порядке заняли отведённое им место, таким образом поставив оба дерущихся Флота в два огня. А за кого выступят арварцы, никто не знал, каждый понимал, что «рыльце у них в пушку», ведь совсем недавно они собирались совместно пограбить Империю, для этого в принципе и собирались, отсрочка вышла только на время строительства Станций в моей Системе. Следующим моим шагом и довольно неожиданным для всех, стало выдвижения истребителей, которые заняли позиции между противниками, расположившись в «нейтральной» зоне тоненькой и редкой сеточкой, но я надеялся, что одно их присутствие охладит слишком уж горячие головы. Но все же, так, на всякий случай, предупредил всех, что любой выстрел, неважно, случайный или нет, прицельный или «в молоко», повлечет за собой немедленное уничтожение нарушителя. Скажу сразу, желающие проверить отвечаю-ли я за свои слова были, мало, но были и с обеих сторон, как результат этого в Системе прибавилось семь изуродованных корабельных остовов. Больше желающих проверить, как Древний держит свое слово не нашлось. Когда в Системе установилась более-менее тишина, со Станции стартовали тринадцать десантных ботов. Именно столько кораблей пометила Арахнида, как имеющих на борту живых дарлингийцев. К этому времени Яна уже полностью расшифровала и коды, и шифры их средств связи, да и с языком у нее проблем не было. О своем приближении мы метаморфов предупредили и предложили сдаться, гарантируя им жизнь, по крайней мере на какое-то время. Одно то, что Яна вела передачу на языке дарлингийцев, убедило их в том, что их инкогнито раскрыто и жертвовать своими жизнями, непонятно за что, нет никакого смысла. Не все, нам поверили, на четырех кораблях дроидам пришлось вступать в бой и, хотя силы были несоизмеримы, повозиться им пришлось. Остальные сдались. Сразу после капитуляции метаморфов я потребовал немедленного прибытия в Храм всех старших офицеров всех Флотов, Эскадр и отрядов, в том числе и от арварцев, но тут и Император сказал свое веское слово, и от клана Оль На Рин. По просьбе Королевы и с «улья» прилетел челнок с пятком архов и совсем молоденькой Королевой. Теперь «ульи» без «подстраховки» не летают и на каждом из них есть помимо номинальной Королевы, всегда и ее, более молодая, преемница. Три часа на планету беспрерывно садились челноки и боты, всего на территории Храма собралось почти полторы тысячи разумных. Если честно, то такой толпы я не ожидал, одних только адмиралов собралось больше полусотни, да столько же генералов, а уж про капитанов всех рангов и говорить нечего. Злит только одно, почти все старшие офицеры Флота, оказались дворянами, да еще и родовитыми, так что, такого чванливого стада, я еще не видал. К счастью, появление молодой Королевы архов, в сопровождении пятерки её телохранителей, быстренько заткнуло рот всем особо «высокородным». Последним прибыл Император Аратана, но уже не такой самодовольный и важный как раньше, чует гад, что накосячил, да еще и присутствие рядом со мной Императора Арвара, который явно не считает себя обиженным и не чувствуется, что он напуган, скорее, даже наоборот арварец выглядит довольным и уверенным в себе, ничуть не способствует хорошему настроению аратанца.

Арахнида уже успела просканировать всю эту толпу и теперь я знаю, что среди прибывших находится как минимум дюжина метаморфов, да еще и с установленными бионейросетями. Яна вполне прониклась моими проблемами, и напрягла все свои возможности, накрыв силовой защитой не только меня, но и архов и арварца, а после недолгих препирательств, еще и Императора Аратана. Диана нас своим присутствием не почтила, попытавшись тем самым высказать мне свое неудовольствие, то все не бросил и не ринулся спасать «бедных аграфок» из ужасных «застенков арварских мясников», где над ними проводят «бесчеловечные опыты» и исследуют, словно «забавных зверушек». Это не мои слова, это ее. Диана связалась со мной посредством нейросети и поставила в известность, что она «отказывается со мной общаться, пока я не приму всех возможных мер». Странные женщины существа, всего одна совместная ночь, только-только начавшие зарождаться чувства, и уже ультиматумы и угрозы, хоть и слегка завуалированные, отлучить «от тела». Ладно, буду надеяться, что побесится и успокоится. А если нет, то что же, «на нет и суда нет», как сошлись, так и расстанемся.

Я стоял и смотрел на толпу разумных во Внутреннем Дворе Храма, кое-где уже начали выяснять отношения, аграфы наезжали на дварфов, те, совместно с аратанцами на аграфов, сполоты высказывали всем все что они о них думают, полные адмиралы и генералиссимусы мелких государств пыжились друг на друга, вспоминая тысячелетние обиды, когда меня отвлекла Яна.

— Алекс, экстренное сообщение из Империи Галанте.

— Что там?

— Император отдал приказ своей Гвардии арестовать всех членов семей офицеров Флота, не поддержавших атаку его личной Эскадры на Храм.

— Значит все-таки, атака была спланированной.

— Да. Но это не все. Часть Гвардии отказалась выполнять приказ. В Столице идут бои. Император попытался бежать, но был убит. Алекс, это был не Император, точнее не аграф, после смерти тело Императора приобрело неизвестный разумным Содружества вид.

— Метаморф? Высоко же они забрались. В Столице и всей Империи паника, все уже поняли, что это значит. У нас в Системе пока работают глушилки и гиперсвязи нет, здесь пока еще никто ничего не знает. Я уверена, что первое, о чем заговорят все здесь собравшиеся, это о доступе к гиперсвязи. Что будем делать?

— Дадим им этот самый доступ, но только после того, как нейтрализуем присутствующих здесь дарлингийцев.

— Ясно. Я переподчинила тебе две сотни штурмовых дроидов. Энергетическое оружие во Внутреннем Дворе не действует, поэтому тебе будет полегче. Все дроиды вооружены мощными станерами и холодным оружием. Через три минуты дроиды займут свои позиции и можно будет начинать действовать.

— Спасибо, Яна. Блин, во что же я опять вляпался-то!