Жизнь игра. Том 2

Глава 25

Сейчас, оглядываясь назад, я прекрасно понимаю, что в тот день, который в последствии в Содружестве нарекли «День Битвы за Храм», я даже и не представлял, во что я вляпался, причем не просто наступил, а окунулся с головой.

С того дня прошло семь лет. За это время изменился не только я и мои знакомые, но и все Содружество. Смерть Императора Галанте, точнее метаморфа, занявшего его место, всколыхнула не только аграфов, она подняла на уши все разумные расы, разделив их и превратив в злейших врагов на долгие три года. Результатом этой паранойи стало заметное сокращение государственных образований в пространстве Содружества. Часть мелких была поглощена своими более крупными соседями, незначительная часть каким-то образом смогла объединиться и организовать что-то вроде Союза, так появился Торговый Союз Мантикоры. Молодое, не очень развитое, но амбициозное государство, в которое вошло около двух десятков обитаемых Систем и почти столько же человеческих рас. Первые лет пять, там все бурлило и кипело, но Содружество не вмешивалось, своих проблем хватало, да и до сих пор, если честно, хватает с избытком. Сейчас вроде все поуспокоилось, к власти, там, пришел какой-то генерал от СБ, не боящийся испачкать руки в крови и дерме, в результате чего количество всяких там говорунов заметно поубавилось и наступила какая-никакая стабильность. Год назад ТСМ с Содружеством, даже послами обменялись и начали налаживать кое-какие связи, в основном торговые, но и наличие в учебных заведениях Содружества выходцев из ТСМ, уже не является чем-то особенным. Даже появились слухи, что в скором времени на кораблях Объединенного Флота появятся стажеры-мантикорцы.

Тяжелее всего в эти годы пришлось аграфам. Считающаяся сильнейшей в Содружестве раса, рухнула в пучину гражданской войны, слишком много оказалось желающих уместить свое седалище на Императорском Престоле, да и дарлингийцы не забывали подливать масла в огонь, к счастью их вмешательство длилось совсем недолго и очень быстро сошло на нет, когда их внезапно начали убивать пачками, причем никакая маскировка им не помогала. Помогли нам в этом, как не странно, гаргониты. Мой тесть как-то очень быстро нашел с ними общий язык, я даже и не знаю, что он им пообещал, но свои идеи покинуть наш Мир и уйти в другой, они пока отложили, может быть потому, что почувствовали свою нужность, перестали быть изгоями, а совсем даже наоборот, превратились в очень востребованных разумных. Не знаю, но факт остается фактом, теперь гаргонита можно встретить везде, на любой планете или Станции, в Правлении самых крупных и самых мелких корпораций, на боевых кораблях и в мелких шахтерских объединениях. Такое ощущение, что в эту старую расу вдохнули новую жизнь, что у нее открылось второе дыхание. Хотя свою Систему они так и не открыли для всех желающих, зато начали набирать по всему исследованному Космосу молодых разумных и обучать их по своим методикам, даже снабжать своими симбионтами, не в таком конечно количестве что и для себя, но все же в достаточном, чтобы заметно повысить ментальные, или пси способности своих учеников. Надо заметить, что и аграфы, и сполоты с завистью глядят на этих счастливчиков, их пока в свой Дом, гаргониты не приглашают, хотя и делятся своими знаниями и наработками. Кстати, эта странная раса очень быстро и легко сошлась с архами, не со всеми конечно, но с Королевами они сотрудничают очень плотно, проводят там какие-то исследования, пытаются объединить ментальные наработки двух, столь разных, рас в одну стройную теорию. А вот меня они почему-то начали избегать и стоит мне только появиться в их обществе, как они сразу же покидают помещение, иногда даже столь поспешно, что прерывают очень важные разговоры прямо посреди фразы и буквально убегают. Ладно, я вроде об аграфах говорил.

Началось все, как я уже сказал, со смерти Императора. Кстати, ИСБ Галанте очень быстро выяснила, что метаморф занял место настоящего Императора всего за пару недель до своей смерти, СБшники даже умудрились найти тело, точнее то, что от него осталось. И опять я отвлекся.

Большая часть Флота аграфов, что была расквартирована вблизи моей Системы состояла из эскадр и флотов самых разных кланов, именно поэтому они и не поддержали атаку Императорской Эскадры на Храм. А та часть, что принадлежала к Флоту Галанте, не имея четкого приказа от своего начальства, более того, видя, что корабли клана брата Императора, а по сути уже и Императорского клана, схлестнулись с кораблями Императорской Эскадры, не смогли разобраться что происходит. То, что тут явная измена им было ясно, вот только кто предал? С одной стороны, Брат Императора, а с другой, его личная Эскадра, но Эскадра атакует святыню расы, Храм Древних, а Брат пытается этому воспрепятствовать. Ну а потом в дело вмешалась Яна со своими истребителями и сразу стало ясно и понятно на чьей стороне вернувшийся Древний. А затем к веселью присоединились и дварфы с аратанцами и тут уже вообще стало не до раздумья, надо было свои жизни спасать, тем более, что дварфы с аратанцами не стали заворачиваться и выяснять, кому принадлежит тот или иной корабль, а атаковали всех скопом. В принципе, силы были приблизительно равны, правда у аграфов имелось кое-какое технологическое преимущество, но невдалеке маячит Флот Арвара, да и еще «улей» арахнидов. За кого они выступят и выступят ли вообще, абсолютно не ясно, поэтому все аграфы, без исключения, с огромным энтузиазмом восприняли мое требование прекратить бойню и собраться всем старшим офицерам на планете.

А потом был выход Королевы архов, правда сначала, по всему Внутреннему Двору Храма раскатилось две сотни полутораметровых шаров, боевых дроидов Древних, которые взяли под свой контроль все пространство, да еще и разделили его на сотни небольших квадратов, после чего, достаточно было отдать им короткий приказ, и силовые поля разделят всю эту бушующую толпу на мелкие группки. Появление Королевы никто из присутствующих, практически не заметил, а может, просто не придал этому значения, продолжая увлечённо выяснять отношения. Аграфы обвиняли дварфов, дварфы, при поддержке аратанцев, обвиняли графов и все дружно, обвиняли мелких лимитрофов, которые по старой памяти пытались обвинить во всем своих «старших братьев».

Ментальный удар Королевы всё расставил на свои места и заставил дарлингийцев принять свою «боевую форму». Появление среди спорящих и обвиняющих, друг друга, во всех смертных грехах, разумных, дюжины неизвестных существ, вызвал что-то вроде ступора, из которого всех вывили потоки крови. Не знаю, то ли неожиданная трансформация, то ли ментальная атака арахниды, то ли еще что, но на какое-то время метаморфы потеряли самоконтроль и буквально за секунды, «выкосили» стоящих рядом с ними людей и аграфов. Наглядно всем продемонстрировав и свои возможности, и своё отношение ко всем присутствующим. Дроиды отреагировали с небольшой задержкой, как будто специально, чтобы все прочувствовали и поняли, что за существа оказались среди высокопоставленных разумных Содружества. Дроиды быстренько упаковали метаморфов в силовые клетки, предоставив всем остальным возможность в волю на них полюбоваться.

А потом Яна отключила глушилки гиперполя и все получили возможность ознакомиться с последними новостями из Содружества. Через пару часов аграфы обратились ко мне с просьбой позволить им вернуться в Империю Галанте, чуть погодя с такой же просьбой обратились и все остальные, только аратанцы еще чего-то ждали, точнее, чего-то ждал их Император, но через сутки и они отчалили из Системы, оставив в ней только небольшую эскадру из пары десятков средних и легких крейсеров.

Три года длилась гражданская война в Галанте, были уничтожены десятки Станций, сотни боевых кораблей и десятки тысяч аграфов. В конце концов все это «непотребство» окончательно надоело моему тестю и Флот клана Оль На Рин вмешался во всеобщую мясорубку. К этому времени, как не странно, аратанцам удалось урегулировать все свои разногласия с арварцами, после чего они выступили единым фронтом в поддержку Лорда. Две крупнейшие человеческие Империи «по-братски» разделили бесхозные корабли аграфов. Аратану досталось все то, что находилось в Пятом мусорном поле, а арварцам, то, что уже не одну сотню лет дрейфовало в Системе гаргонитов. Тестю, при поддержке Флота Аратана, остатков Императорского Флота Галанте и Империи Арвар, удалось довольно быстро навести порядок в Галанте, сократив численность кланов чуть-ли не на порядок, а остальных так замордовал, что они и пикнуть теперь бояться.

А вот с Дианой за все это время, мы отношений так и не восстановили, чему очень сильно расстраивается ее отец, ныне Император Галанте. Ну, тут уж ничего не поделаешь, «нашла коса на камень», я по природе своей не умею извиняться перед женщинами, тем более, если ни в чем не виноват. А она считает меня обязанным, потакать всем ее прихотям и желаниям, независимо от того, права она или нет. Вот так вот и живем, вроде как муж и жена, а видимся раз в неделю, и то только по делу. И ведь не улетает, ни к отцу, ни еще куда, блюдет так сказать мой «моральный облик», тем более, что желающих занять ее место более чем достаточно, и аграфок, и человеческих женщин, да, даже сполотки и дварфки есть. На одном из заседаний, недавно сформированного Совета Безопасности Содружества, даже, на полном серьезе, рассматривали вопрос о моем многоженстве, но к счастью не пришли к единому мнению и пока этот вопрос решили отложить. Самое интересное, что меня никто не спрашивал, да и не собирался, как я отношусь к подобным предложениям. На все претензии с моей стороны, ответ один, «ты Древний, как пришел, так можешь и уйти, а мы с чем останемся?», а ведь и Яна им в этом вопросе поддакивает. Ну ее-то понять можно, если случится чудо и меня из этого Мира еще куда-то «перебросят», то придется ей опять консервировать Станцию и дожидаться еще неизвестно сколько времени «второго пришествия», а так, у нее будет запасной вариант, «потомок Создателей», а если сильно повезет, то и не один. Так что, всем нужен мой «наследник» и аграфам в первую очередь, потому как их имидж после нападения на Храм и последующих событий на планете и в Империи, оказался значительно подпорчен. Но, к сожалению, зарождавшаяся влюбленность в Диану уже давно прошла и теперь она у меня ничего кроме эстетического удовольствия не вызывает, а вот среди расквартированных в Системе, на Станциях Содружества, пилотов, есть очень даже интересные представительницы слабого пола, вызывающие у меня совершенно определенный интерес. Я пока терплю, да и хорошо еще, что медкапсула пока справляется, но чую, еще совсем немного и я, в очередной раз, слечу с катушек, наплюю на всякие приличия и пущусь «во все тяжкие». В общем, я пока «женатый холостяк».

Все эти годы Арвар с архами сдерживали напор дарлингийцев, но в последнее время что-то стало меняться. Метаморфы изменили тактику и вместо полупартизанской войны наше противостояние превратилось в полномасштабное противостояние. За последний год дарлингийцы очень чувствительно, несколько раз, навешали и арварцам, и архам. Империя даже лишилась пары Систем, а пауки потеряли четыре «улья» вместе с их Королевами. Так что, где-то полгода назад, Дарт забил тревогу и по его просьбе созвали внеочередное заседание СБС.

Выступление арварца было коротким и эмоциональным, несколько видеороликов, пара десятков свидетельских показаний и выводы экспертов. Причем выводы очень нерадостные и неоднозначные. Нарисованная Дартом картина не понравилась всем присутствующим и мне в том числе. Похоже, что неизвестные силы втягивают Содружество в противостояние не просто с дарлингийцами, а помимо их, и еще с какой-то высокоразвитой расой, ничем не уступающей, а даже и превосходящей в своем развитии все расы Содружества. Вмешательство в конфликт между дарлингийцами и нами третьей стороны уже отразилось и на архах, и на Империи Арвар и если судить из имеющихся фактов, то следующей жертвой должны стать дварфы. Коротышки конечно будут посильнее арварцев, но вот реального опыта ведения боевых действий, у них почитай что и нету. Противник не ставит своей задачей уничтожить какую-то одну расу, он наносит точечные удары, вторгается в технически развитые Системы, уничтожает средства обороны, корабли и исчезает, после чего ему на смену приходят метаморфы.

После долгих споров и разговоров, все пришли к решению, что пришло время собирать Объединенный Флот Содружества способный противостоять и неизвестным, и дарлингийцам.

Три месяца назад началось его формирование. От комплектования эскадр по расовой или государственной принадлежности мы сразу отказались, предпочтя собирать их лишь на время, исходя из их предназначения и поставленных задач. Три месяца в соседнюю с моей Станцией Систему прибывали корабли, эскадры и целые Флоты, здесь они перетасовывались, после чего отрабатывали слаженность действий, а Штаб разрабатывал схемы, прорабатывал тактику, обрабатывал разведданные и подбирал командиров эскадр, групп и звеньев. В общем, шла самая обычная предбоевая подготовка, которая была прервана самым бесцеремонным образом.

Первый сигнал тревоги пришёл из Империи Арвар. Огромными силами дарлингийцы атаковали оборону арварцев, практически сметя ее и если бы не своевременная помощь архов, то об Империи можно было бы забыть. Совместными усилиями арварцам и архам удалось остановить метаморфов, а кое-где и потеснить их. В ходе ожесточенных боев «линию фронта» удалось стабилизировать, но иллюзий никто не питал, стоит только дарлингийцам надавить где-нибудь посильнее, и вся оборона рухнет. Штаб Объединенного Флота уже серьезно рассматривал вариант отправки мощного соединения на помощь, когда поступил невнятный сигнал с одной из отдаленных Диспетчерских Станций Контроля Пространства. Датчики ДСКП зафиксировали проход через подпространство неопознанных объектов большой массы. Сначала никто на это сообщение не обратил ни малейшего внимания, как, впрочем, и на еще несколько подобных с аналогичных Станций и все-таки отправили все арварские корабли на помощь соотечественникам, тем самым немного ослабив весь остальной Флот. Хотя, на общем фоне эти три сотни кораблей особой погоды и не делали. А через пару дней подобные сообщения пошли лавиной, несколько сигналов даже поступило из глубины Содружества, но тогда им не придали особого значения, посчитав ошибочными, или что, просто Станции зафиксировали проходы крупных караванов.

А потом какой-то умник из Штаба додумался скинуть мне все имеющиеся данные. Скажу честно, я даже и не представляю, какие цели он при этом преследовал, о чем думал, но реакция Яны на этот пакет информации оказалась довольно неожиданной. Всего час ей потребовался на её обработку.

— Алекс, ты бы не мог попросить Штаб Флота выслать разведку вот в эти Системы? Надо проверить наличие там аппаратуры глушения гиперполя.

— А в чем дело, Яна?

— Да складывается у меня ощущение, что нас постепенно обкладывают.

— Ты имеешь в виду Флот?

— Нет, именно нас. Станцию и тебя. А Флот рассматривают как досадную помеху, не более. Если я права, то наши противники лишь немногим уступают моим Создателям, и я бы порекомендовала передислоцировать Станцию.

— Хорошо, я сделаю запрос. А куда ты хочешь переместить Станцию?

— К Флоту конечно!

— К Флоту?! Но если, как ты говоришь, противник мало чем уступает твоим Создателям и при этом охотится именно за тобой и твоей Станцией, то может быть нам стоит уйти куда-нибудь подальше и не подставлять весь Флот под удар заведомо более сильного противника?

— Из полученных мною данных, я могу сделать выводы, что основная ударная сила противника состоит из кораблей дарлингийцев, ну может быть слегка модифицированных. Неизвестных кораблей там, максимум, сотня, а скорее всего и того меньше. Так что, если мы сможем навязать неприятелю генеральное сражение на наших условиях, то у нас есть все шансы победить. На месте я расконсервирую несколько хранящихся у меня боевых кораблей и отдам их под твое управление. Поверь, их наличие окажется очень неприятным сюрпризом для любого.

Ответ на мой запрос о разведке в обозначенных Яной Системах пришел через трое суток. В пяти из семи Систем работают глушилки гиперполя. Еще в одной Системе разведчик напоролся на группу кораблей метаморфов и был уничтожен. Яна начала готовить Станцию к передислокации, а я занялся подготовкой своего крейсера к предстоящему бою. Если честно, то не очень-то я верю, что неизвестных союзников дарлингийцев будет мало, скорее всего совсем даже наоборот, так что помощь Объединенному Флоту совсем даже не помешает, тем более, что благодаря помощи Яны мой корабль уже давно не просто крейсер, а скорее, тяжелый линкор с маневренностью корвета и скоростью, близкой к скорости истребителя. Надеюсь, что такой вот «подарочек», да еще и в компании дюжины боевых кораблей Древних, станет очень неприятным сюрпризом для любого противника. А через два дня Яна повела Станцию на соединение с Флотом. Могла бы конечно и раньше, но реакторам надо было дать время для выхода на расчетную мощность, да и зарядить огромное количество накопителей, это тоже дело не пяти минут. Практически без разгона, использую только центробежное ускорение, Станция нырнула в гиперпространство. Могу себе представить реакцию оставшихся в Системе разумных, работающих и служащих на добром десятке Станций Содружества.

Как Яна не торопилась, перегревая реакторы и нагнетая энергию на генераторы пробоя, мы почти опоздали. Из гиперпространства мы вышли практически одновременно с первыми кораблями-разведчиками дарлингийцев. Надо отдать должное командованию нашего Флота, «гостей» уже ждали, все корабли были готовы к бою и заняли свои позиции.

Я как-то раньше не интересовался, какой же Флот нам удалось собрать, полностью поглощённый обучением и подготовкой материально-технической базы, теперь же, в Боевой Рубке Станции с гордостью смотрел на тактический экран, пытаясь сосчитать корабли.

— Пять тысяч восемьсот сорок два корабля. — сообщила мне Яна, — из них две с половиной тысячи тяжелых, линейных и крейсеров прорыва. Семьдесят восемь дредноутов, и сто сорок носителей малой авиации. Остальные средние крейсера, торпедоносцы, крейсера РЭБ, ПРО и наведения. Двадцать шесть кораблей поддержки Флота, предназначенные для накачки защитных полей во время боя.

— Сила!

— Ну, видали мы Флоты и побольше, да и более сбалансированные. Истребителей и штурмовиков этому Флоту явно не хватает.

— Сто сорок носителей, на каждом от пятидесяти до ста бортов! Ты считаешь, что больше десяти тысяч кораблей малой авиации, это мало?!

— Мало! Где, корветы, фрегаты, где спасательные суда, суда инженерной и технической поддержки, где мобильные Станции, должные стать основными узлами обороны?!

— Вообще-то этот Флот и не собирался защищаться, он предназначен для наступления, для прорыва обороны противника, его уничтожения!

— Да, вот только сегодня ему придется защищаться, противостоять превосходящим силам. Так что, прорывать оборону будет именно противник, а не наш Флот. Плохо, придется срочно расконсервировать максимум истребителей. Могу не успеть.

— Какие корабли ты приготовила для меня?

— Десять средних крейсеров и два корабля поддержки.

— А посерьёзней у тебя ничего нет? А то, десять средних крейсеров, это как-то не серьёзно.

— Эти крейсера почти ничем не уступают твоему, а кое в чем даже и превосходят.

— Ну, тады «ой», беру свои слова обратно. А что, носителей не дашь?

— Носителей у меня нет. Да и не нужны они были. При проектировании Станции считалась, что бой они будут вести в непосредственной близости от Станции, при необходимости прячась за ее полями. Кстати, тебя уже минут пять вызывает Командующий Флотом. Ответь, заодно уточни наше место в построении.

— Соединяй.

Разговор со старым аграфом, Командующим Объединенным Флотом Содружества, оставил у меня двоякое ощущение. С одной стороны, я порадовался, что Флотом управляет явный профессионал, не было никаких ахов и охов, по поводу неожиданного перемещения целой планеты, все вопросы только по делу и почти моментальная реакция на вопрос о месте Станции в предстоящем бою. А с другой стороны, некоторая вальяжность в разговоре и нерадостные вести, что в пределах пяти Систем Содружество лощилось всех разведывательных, картографических и иных зондов, ретрансляторов и кораблей разведки и наблюдения. По сути, Флот стал слепым и глухим. Ну с этой бедой, я худо-бедно пообещал помочь, благо, что оборудования Станции позволяет сканировать куда большие объёмы пространства. А вот в планы предстоящего сражения, аграф посчитал, посвящать меня излишним, даже наоборот, почти в ультимативной форме потребовал не вмешиваться и не ломать наработанных схем. Ладно, посмотрим, что там этот ушастый приготовил нашим недоброжелателям. Яна выделила отдельный канал для связи со Штабом и начала по нему передавать первые данные о неприятелях. А подумать там было о чем. К сожалению абсолютно точных данных о количестве и качестве кораблей противника, даже оборудование Яны, дать не может, но то, что, что Флот дарлингийцев почти на четверть превосходит наш по количественному составу, стало ясно, также как и то, что он уже, еще, плюс ко всему формируется в «ударные колоны», а наша оборона заметно растянута, поэтому возникают большие опасения, что мы не выдержим даже первый удара. В общем есть над чем задуматься. У меня вообще, сложилось впечатление, что аграф и связался-то со мной, только для того, чтобы удостовериться, что я не собираюсь его подменять, хотя и очень хочется. Но это уже совсем не дело, перед боем менять Командующего, как говорится, «лошадей на переправе не меняют».

А еще через два часа, весь Флот метаморфов пришел в движение. Скажу честно, что для меня, что для Яны, а уж о Штабе нашего Флота и говорить не приходится, стало очень неприятным известием, что Флот дарлингийцев оборудован нуль-двигателями, так как их Флот ушел в гиперпрыжок практически с места и весь одновременно. Слабая надежда на то, что корабли противника будут выходить из прыжка в разнобой, или потащатся в нашу Систему на субсветовых двигателях, не оправдалась. Яна выдала прогноз, что враг выйдет из прыжка уже через сорок минут. Времени что-либо предпринять, у нас уже практически не осталось. Ну это я так думал. С Флагмана ушел какой-то запутанный сигнал и через пару минут по всей Системе начали появляться тысячи новых энергетических отметок. На что Яна заметила:

— Алекс, как ты там сказал, «тады ой»? Снимаю шляпу перед предусмотрительностью Командующего. И приношу ему свои извинения, за необоснованно низкую оценку его деятельности.

— Яна, что там?

— Автоматические оборонительные платформы, я уже насчитала их более десяти тысяч, и их количество все продолжает увеличиваться. Большой роли в предстоящем сражении они конечно не сыграют, но неплохо потреплют метаморфов, да и щиты просадят знатно. Надеюсь, что это не единственный сюрприз, приготовленный Содружеством. А ведь разведчики дарлингийцев их не засекли, даже мои сенсоры их не фиксировали, до тех пор, пока на них не заработали реакторы.

— Раз Командующий озаботился этими платформами, значит тут еще и минные поля есть, скорее всего тоже пока замаскированные. Похоже, что наш Флот приготовил метаморфам неплохую ловушку.

— Да, теперь главное, чтобы метаморфы в нее попали.

— Если сами не полезут, то мы их в нее загоним.

— Будем надеяться. Алекс, смотри, а ведь вот эта группа не идентифицированных кораблей почему-то не спешит присоединиться к остальному Флоту дарлингийцев.

— Сколько их там?

— Сорок шесть судов, предположительно класса «линейный крейсер» и что-то вроде Боевой Станции.

— Те самые неизвестные союзники метаморфов?

— Вероятнее всего. И еще, те три группы кораблей, общей численностью почти в две сотни, что шли из объемов Содружества… они легли в дрейф.

— И что?

— Они остановились в гиперпространстве.

— Как такое возможно?!

— Вполне возможно, правда это требует целую прорву энергии. Похоже, что нам тоже готовят ловушку.

— Надо предупредить Командующего.

— Уже. Он попросил присматривать за ними и информировать его о их передвижении. Вот только странно…

— Что?

— Эти корабли не имеют ничего общего с кораблями дарлингийцев и их союзников. Я бы сказала, что это корабли моих Создателей, если бы они не были столь примитивные. Во многом они уступают даже кораблям Содружества, хотя, во многом их и превосходят. Дикая смесь самых продвинутых технологий и неумелая их компоновка, что заметно снижает возможности кораблей.

— Черт! Еще кто-то пожаловал на разборки. Следи за ними.

— Ты повторяешься, но я тебя поняла. И вообще, ты знаешь, что-то с этими кораблями не так.

— Что именно?

— Не знаю, не пойму. Они вроде как и движутся, но остаются на месте. А вот это уже невозможно.

— Час от часу не легче! Ладно, сколько у нас там времени осталось до появления Флота метаморфов?

— А нисколько, минута-две максимум. Командующего я уже предупредила.

— Ну, тогда, с Богом!

Хочется конечно же сказать, что в эти последние мгновения перед боем я прямо-таки кожей чувствую напряжение полей и пространства, мол, бегут мурашки и волосы встают дыбом, но нет, ничего подобного, движение огромного Флота через гиперпространство никак не ощущается, и никак не заметно внешне. Сенсоры и сканеры конечно же фиксируют и возмущение метрики пространства, и возрастающую напряженность гиперполя, даже примерные координаты выхода того или иного корабля, мощные ИскИны в состоянии просчитать, но все это техника, бездушное железо, а живым разумным это не под силу. Поэтому и сидят сейчас в своих ложементах тысячи человек, аграфов, дварфов и сполотов, ждут команды на открытие огня, на управление кораблями и защитными полями. Сидят, ждут и прекрасно понимают, что далеко не все из них смогут пережить этот бой.

В отличии от подавляющего большинства разумных, готовящихся сейчас к бою, я обладаю возможностью наблюдать воочию выход вражеского Флота из гиперпрыжка, оптические датчики Станции мне вполне это позволяют. Да и, надеюсь, гибель мне не грозит, сотни километров крепчайшей породы, сотни метров самой совершенной брони, отделяют меня от Космоса и того, что в самом скором времени начнется. Даже если наш Флот полностью погибнет, даже если метаморфы высадятся на поверхности Станции, то и тогда я буду еще очень долго в полной безопасности. Осознавать это, конечно же приятно и вселяет определенный оптимизм, но в то же время и немного не по себе, ощущение, как будто я всех обманул, послал на убой, а сам спрятался, схоронился и наблюдаю из безопасного места за тем, как люди и нелюди умирают, умирают, потому что я их сюда привел, из-за меня они все здесь собрались, потому что верят «Древнему», верят и надеются.

Я стою перед огромным голографическим экраном в Боевой Рубке Станции и с восхищением наблюдаю, как по всему видимому пространству распускаются огромные цветы. Сотни, тысячи гигантских бутонов открываются почти одновременно, выбрасывая из себя немного несуразные корабли. Несуразные на мой, человеческий, взгляд. Вероятно, что и наши корабли выглядят для дарлингийцев столь же некрасивыми и непрактичными. Огромные сучковатые бревна, вот что напоминают мне корабли метаморфов. Корабли метаморфов вдруг скрылись за какой-то дымкой.

— Яна, что у тебя с оптикой? Дымка какая-то вокруг кораблей дарлингийцев.

— Алекс, это не дымка, это корабли малой авиации, истребители и штурмовики.

— Сколько же их?!

— Тысячи! Десятки тысяч!

— Твою мать!

И тут заработали автоматические платформы. Есть в таком вот, массовом выходе из гиперпространства, один небольшой недостаток. Вываливаясь в реальное пространство, корабль практически слепой и глухой, надо несколько десятков секунд, чтобы датчики, сенсоры и сканеры подстроились под изменившиеся условия, да и эмиттерам щита надо время чтобы прогреться и создать поле приемлемой напряженности. Вот этого времени-то Командующий дарлингийцам и не дал. Десятки тысяч автоматических огневых платформ дружно извергли на небоеспособный Флот океаны энергии, мегатонны взрывчатки, тысячи ракет и торпед. Вот тут-то и стало понятно, зачем противник выпустил огромное количество истребителей, которые, скорее всего, оказались автоматическими. Именно они и приняли на себя, на свои маломощные щиты и слабенькие корпуса первый удар Содружества. Видать противник предугадал действия Флота Содружества и считает одномоментную гибель огромного числа своих малых кораблей вполне оправданной, тем более, что основная цель этого залпа так и не была достигнута, насколько я могу видеть, лишь пара десятков крупных кораблей были уничтожены или оказались повреждены. Зато теперь истребители метаморфов практически безнаказанно начали расстреливать наши платформы, уничтожая их одну за одной.

— Яна, хочешь повеселиться?

— Алекс, ты это о чем?

— Ну, смотри… сейчас дарлингийцы в полной безопасности, наши корабли до них при всем желании достать не могут, как, впрочем, и они до нас, их истребители уничтожают наши платформы, не давая им времени на перезарядку. Метаморфы не ждут от нас никаких сюрпризов, по крайней мере, пока не подойдут поближе, ведь истребители и штурмовики — это корабли близкого боя. А твои кораблики способны оказаться у них под боком практически моментально. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, ты хочешь отправить истребители со Станции через ноль-переход и начать бой не дожидаясь, пока противник выйдет на приемлемую дистанцию и не ждет нападения.

— Да. Щиты у них сейчас на минимуме, так что есть неплохая возможность немного проредить их ряды. Без фанатизма, конечно. Налетели, навредили, улетели. Пусть не расслабляются, пусть перегревают эмиттеры щитов, пусть выматывают боевые расчеты постоянным ожиданием атаки.

— А что, давай попробуем. Для первого раза, я думаю, сотни кораблей хватит. Начинаю сброс истребителей.

Следующие полтора часа, пока Флоты неспешно сближались, истребители Яны прилично так проредили прикрытие Флота метаморфов, да и пару сот крупных кораблей противника, в наглую вырвавшихся вперед и покинувших общий строй, походя так, уничтожили. Скорее всего можно было бы и больше, но тут я уже в команды Яны не лез, а она почему-то решила, что малые корабли дарлингийцев нуждаются в основательной прополке и занялась их, ничем не прикрытым, геноцидом. Но с первыми выстрелами, которыми обменялись корабли двух Флотов, оперативно отвела все истребители поближе к Станции и кажется, чего стала ждать. Причем не она одна. Флот метаморфов, до этого, пусть и не форсируя двигатели, но уверенно продвигался вперед, тут же, вдруг что-то притормозил и совсем не спешит сходиться с нашим в клинче, ограничиваясь вялой перестрелкой на максимальной дистанции, которая, кстати, чуть меньше чем у тяжелых кораблей Содружества. Уже через несколько минут эта перестрелка начала приносить свои результаты. Мелкие группы наших тяжелых кораблей распределили доступные цели и начали их методично выбивать, пользуясь локальным численным превосходством. Сначала три-четыре тяжелых крейсера или линкора, гасят защитные поля, а потом в течении нескольких секунд, совмещенными залпами разносят посудину противника в клочья. Я уже было подумал, что все так и будет идти, подумал, что метаморфы растерялись, не ожидая встретить тут такой Флот и тупо не знают как им быть, но, как оказалось, я ошибаюсь. В какой-то момент от Флота противника отделилась целая туча истребителей и штурмовиков, которых оставалось еще у дарлингийцев очень немало, наверное, на порядок больше чем есть у нас, и устремилась к нашим кораблям. Вот тут-то и вылезли все недостатки комплектования нашего Флота, о которых говорила Яна. Сам по себе, линкор или тяжелый крейсер, да даже и средний, для истребителя — орешек, который в принципе невозможно разгрызть, а если этих истребителей десять, сто, тысяча, а отогнать их нечем, ИскИн ПВО просто не предназначен для отслеживания такого количества целей и тупо зашивается, паля, в основном, в «молоко»? Щиты впередистоящих кораблей начали медленно, но верно проседать, а накопители пустеть. Надо отдать должное Командующему, он не стал бросать в бой свои истребители, прекрасно понимая, что таким образом он просто отправит их на убой. Вперед пошли корабли обеспечения, которые начали дистанционно накачивать наиболее просевшие щиты энергией, а за ними двинулись легкие крейсера и крейсера ПВО, специально спроектированные и построенные для борьбы с истребителями противника. Если честно, то все это напоминает мне древние войны, когда две армии сходились на каком-нибудь поле, вперед выходили «застрельщики», осыпающие ряды противника кучей стрел, дротиков и камней, пытаясь даже не убить, а поранить вражеского воина, вывести его из строя, заставить бросить щит, схватиться за рану, да просто разозлить и вынудить атаковать, тем самым разорвав построение, превратив армию в толпу вооруженных людей. К счастью, тут никому не приходится орать: «держать строй», ИскИны меланхолично ждут приказа и им плевать, кто там уже бесится от нетерпения и злобы, они не выполнят даже приказ капитана, дожидаясь его подтверждения из Штаба. На какое-то время наступило затишье, ни наш Командующий, ни командир метаморфов не спешил делать следующий шаг, боясь угодить в цугцванг, поэтому и продолжается вялая перестрелка, да стычки малых кораблей.

И все же, первый шаг к обострению ситуации сделали дарлингийцы, о чем мне практически сразу сообщила Яна.

— Алекс, те странные корабли с Боевой Станцией ушли в гиперпрыжок. Буду у нас через тридцать шесть минут. Не нравятся они мне, вывожу боевые корабли из доков. ИскИн твоего крейсера уже доложил, что все коды управления получил, каналы связи установлены. Двенадцать судов под полным твоим контролем. Извини, но больше я тебе дать не могу.

— Что, считаешь пора и мне поразвлечься?

— Да. Три группы истребителей по восемнадцать штук в каждой будут твоим прикрытием. Ты там поаккуратнее, мне эти корабли еще пригодятся. И не забывай, что на твоем крейсере стоит двигатель ноль-перехода, ты всегда можешь отступить. Только правильно выбирай направление прыжка, и помни, я в любом случае смогу прикрыть тебя полями Станции.

— Яна, да что ты меня раньше времени-то хоронишь!

— Расчет ситуации показывает, что в этом сражении, шансы победить у Флота Содружества как один к шести. Если не вмешаются те две сотни кораблей, что зависли в гиперпространстве, то один к четырем.

— Ты свои расчеты Командующему передала?

— Нет. Зачем?

— Ну и правильно! Сражаться надо до самого конца, а иначе нечего было все это и затевать. — с этими словами я и покинул Рубку, Яна переместила меня в док, к моему крейсеру.

К тому моменту как я покинул Станцию, ситуация в Системе заметно изменилась. Метаморфам как будто кто-то отвесил смачного пинка. Форсируя двигатели, они ринулись вперед, стараясь сократить расстояние и выйти на дистанцию уверенного поражения. Но их первоначальная нерешительность сыграла с ними злую шутку, большая часть их москитного флота уже была уничтожена, хотя и мы лишились почти всех легких крейсеров и крейсеров ПВО. Еще совсем недавно стройная и четкая полусфера построения Флота дарлингийцев, обеспечивающая им надежное прикрытие, благодаря накладывающимся силовым полям, сейчас превратилась в «стадо» высокотехнологичных кораблей, чем и не преминул воспользоваться наш Командующий. Ударный кулак из пары сотен тяжелых крейсеров прорыва, под прикрытием половины наших истребителей и в сопровождении почти трех сотен торпедоносцев и крейсеров РЭБ, как молот обрушился на наиболее крупную группировку кораблей противника, сжигая их один за другим в плазменном огне. На тактическом экране я прекрасно видел, что три группы наших кораблей готовы в любой момент прийти на помощь своим собратьям, но пока таковая не требуется. Поэтому, помня о наставлениях Яны, я повел свою миниэскадру немного влево и вниз, стараясь обойти корабли дарлингийцев по широкой дуге, с задачей выйти им в тыл, как раз туда, где уже начали набухать пузыри открывающихся гиперпереходов. Моя идея была проста как валенок. Пользуясь ноль-двигателями моих кораблей и тем, что при выходе из гиперпрыжка защитные поля на кораблях всегда отключены, в полной мере использовать те несколько секунд что у меня будут и проредить эскадру неизвестных союзников метаморфов. К сожалению, если Яна права, то с Боевой Станцией я уже ничего не успею сделать, пусть ее реакторы и работают в холостом режиме, и чтобы вывести их на рабочий потребуется какое-то время, но накопители-то ее должны быть полны, а значит, чтобы поднять щиты ей потребуется меньше секунды, поразить ее за это время даже теоретически нереально. Ну и ладно, с ней можно будет разобраться и чуть попозже, надеюсь Яна мне не откажет и задействует для этого все возможные силы, в том числе и саму Станцию Древних. Не думаю, что творение метаморфов, или того, кто их поддерживает, сможет что-то ей противопоставить.

Постоянно оставаясь на связи с Яной и всецело доверяя ее расчетным мощностям, я не прогадал. Первые залпы с приданных мне кораблей прозвучали еще до того, как неизвестные корабли покинули уже истаивающий кокон гиперполя. Результатом стали девять ярчайших вспышек и исчезновение девяти открывающихся точек гиперпереходов. Второй залп стал еще более впечатляющим, сразу одиннадцать кораблей, только-только появившихся в реальном пространстве, были разорваны на куски и отправились в свое последнее путешествие в виде космического мусора. А вот дальше уже пришлось крутиться, слишком уж далеко для прицельного, а главное, для результативного выстрела выходили остальные корабли, явно сопровождавшие Боевую Станцию метаморфов. Все же, крейсера, это не истребители и использовать ноль-переход, на таких коротких дистанциях не могут. Ну и ладно, раз не могут крейсера, значит в бой пойдут истребители. Через пару минут еще три вспышки наглядно продемонстрировали, что противостоять машинам Древних союзники метаморфов, если и могут, то с огромным трудом. А вот дальше начались неприятности. Даже группами по восемнадцать штук, истребители оказались малоэффективны против готового к бою корабля и начали нести потери, размениваясь пять-шесть к одному. Потеряв в общем итоге семнадцать истребителей и уничтожив еще три корабля, я отозвал свою кавалерию назад, тем более, что и крейсера уже вышли на дистанцию уверенного поражения. А вот тут уже пошла игра на равных. В итоге, безвозвратно потеряв два крейсера я смог уничтожить только один корабль и еще парочку неплохо повредил, по крайней мере, участвовать в сражении они точно не смогут. Если смотреть на результаты моего рейда, то вроде, и неплохо, двадцать семь кораблей противника уничтожено и два фатально повреждено, но ведь и у меня потери вполне сопоставимы, семнадцать истребителей и два крейсера, плюс к Боевой Станции метаморфов я так пробиться и не смог. Да если честно, то несильно-то и пытался, потому как странная она какая-то, это Станция. Больше напоминает какую-то ажурную конструкцию, предназначение которой я пока понять так и не могу. Сканеры, никаких систем вооружения не определили, а все эмиттеры защитных полей, если верить выводам моего ИскИна, подтверждённых, кстати, и Яной, должны формировать поле внутри этой конструкции, что, согласитесь, совсем не способствует ее живучести в бою. Да и внешне, вся эта конструкция напоминает огромную, почти трех километров в диаметре трубу, состоящую из дикого переплетения энерговодов и энергопроводящих шин. Работоспособность всей конструкции обеспечивается энергоблоком, который Яна определила, как реакторный отсек, причем никаких следов систем управления ни я, ни она, разглядеть так и не смогли. В общем на Станцию, тем более на Боевую, или какое-то оружие, все это очень мало походит, и мы коллегиально решили, что риск, связанный с уничтожением этой конструкции, того не стоит.

Выйдя из боя, я наконец-то получил возможность немного осмотреться. Осмотрелся и… получил щелчок по носу, оказывается, что на общем фоне сражения, мое локальное геройство практически ничего и не стоит. Ну скажите мне на милость, кто обратит внимание на гибель пары десятков кораблей, когда в клинче их уже сошлись тысячи, когда практически одновременно, в долю секунды, погибает не пара десятков судов, а пара сотен. Но ясно мне стало одно, наш Флот хоть постепенно и сдает позиции под натиском превосходящего противника, но все еще держится и бежать, с криками «спасайся кто может» не собирается. У меня вообще, возникло такое чувство, что инстинкт самосохранения напрочь отказал у людей. На моих глазах, разваливающийся линкор аратанцев, вместо того чтобы выйти из боя, спасать экипаж, форсировал свои маршевые движки и в несколько секунд набрав огромную скорость, с которой явно не мог справиться ни один гаситель инерции, протаранил своего визави и вместе с ним скрылся во вспышке термоядерного взрыва. А чуть в стороне, группа торпедоносцев с уже сбитыми щитами, не обращая ни малейшего внимания на попадания в корпус, вышла на глиссаду атаки и разрядила свои пусковые почти-что в упор в группу линкоров метаморфов, после чего не снижая скорости врезалась в них, довершая уничтожение. Кое-где даже стали появляться случаи, когда совершенно целые, укутанные защитными полями линкоры дарлингийцев спасаются бегством от легких или разведывательных крейсеров Содружества, которые все еще не развалились только по чистой случайности. Такое ощущение, что на людей, аграфов, сполотов и дварфов, напал какой-то коллективный психоз, заставляющий их отдавать свои жизни, но при этом и забирать жизни врага.

К сожалению, даже массовый героизм не в состоянии переломить ход сражения, когда одна из сторон имеет огромное численное и как оказалось технологическое преимущество. Нет, на дальних дистанциях наши корабли вне всякой конкуренции, то в ближнем бою, практически на «пистолетной дистанции», наши линкоры подчистую проигрывают даже средним крейсерам противника. И уж тем более неверным может считаться в такой ситуации размен корабль на корабль, слишком уж много «лишних» кораблей у метаморфов. В общем Яна была права, Содружество этот бой проигрывает, пусть и не с разгромным счетом, но проигрывает. Командующий уже бросил в огонь сражения все наличные резервы, но даже о равновесии говорить не приходится. Эх, нам бы пару-тройку тяжелых кораблей, да пару тысяч истребителей… т панических мыслей меня оторвала Яна.

— Алекс, те три группы кораблей, что висели в гиперпространстве, пришли в движение. Я не могу рассчитать время их появление, их движение не соответствует ни одной схеме расчетов. Отходи к Станции. Эта битва не последняя, на твой век хватит.

— Да, я понял, Яна. Начинаю маневр отхода.

В Боевую Рубку Станции я входил с мрачным настроением и не менее мрачным выражением лица. Все время полета до Станции и то немногое время что потребовалось мне на путь до Рубки, я мысленно обкатывал слова и выражения, что заставили бы Яну вмешаться в ход этого сражения. Ведь с ее вооружением, ее щитами, да при поддержке остатков Флота Содружества у нас еще есть все шансы переломить ход этой битвы. Что бы там не говорила Яна насчет того, что это сражение не последнее, я-то знаю, что больше ничего, кроме агонии, не будет, и Флоты и Эскадры, что остались в Метрополиях существенного сопротивления дарлингийцам оказать уже не смогу, а мы не сможем собрать их воедино, в новый кулак. Если мы сейчас отступим, если проиграем, то на Содружестве можно ставить крест и Яна должна это понять. Должна! А иначе… иначе мне придется задействовать план «В», не даром же я провел на Станции семь лет, практически не покидая ее, я и мои наниты. Семь лет я медленно и планомерно осуществлял свой план по захвату Станции. Семь лет мои наниты создавали альтернативные, существующим, линии связи, управления и энергоканалы, семь лет «тихой сапой» происходило встраивание в существующие линии ключей и рубильников. Да, согласен, предусмотреть всего я не могу, но лишить ИскИн Станции питания и связи я вполне в состоянии, пусть Яна очень быстро все восстановит, но кое-какое время у меня будет и, надеюсь, мне его хватит. Мне очень не хочется этого делать, но если Яна меня вынудит, то я ее просто убью. Другого выхода у меня нет, а возможностей хватит, я ведь еще ни разу не демонстрировал ИскИну действие моего Импланта.

Рубка встретила меня сиянием тактического экрана, от одного взгляда на который я лишился дара речи. В тылу нашего Флота, точнее того, что от него осталось и еще пыталось сопротивляться, разгорались три аномалии. Да-да, не окна выхода из гиперпрыжка, а самые натуральные пространственные аномалии, их я узнаю всегда и везде, спасибо изученным Базам. Прошло совсем мало времени и из первой появился первый корабль, затем второй третий и так один за другим, из всех трех аномалий начали выходить корабли. Это был конец.

— Яна, можешь дать визуальную картинку?

— Да, Алекс. Вывожу на экран. Смотри и готовься к уходу в гиперпрыжок.

Через мгновение тактические схемы сменились изображением самых разных кораблей, вот правда, кое-что их всех роднило. Чувство узнавания.

— Яна, немедленно передай запрет на огнь по вновь прибывшим кораблям. Возьми мой приказ на контроль, уничтожать любой корабль, что откроют огонь по вновь прибывшим. А мне дай с ними связь.

— Алекс, нет времени.

— ИскИн, это приказ! Выполняй!

— Выполняю. Канал связи установлен. Хм, тебя вызывают! Вызывают на стандартной частоте Создателей! Алекс, кто это такие?!

— Привет из прошлого. И видеоряд включить не забудь. — И уже неведомому абоненту, — Кто меня вызывает?

— Алекс? Это правда ты? А я не верил, думал, что все это чей-то глупый розыгрыш, но против прямого распоряжения Императора не попрешь! Что тут у тебя происходит?

— Война, Крикс, война.