Жизнь игра. Том 2

Глава 21

Оказалось, что разбор артефактов очень сложный, длительный, но безумно интересный процесс. Начал я, само-собой, с того, что хапнул на корабле элефтийцев и позаимствовал в Потерянной Системе. С этим добром оказалось проще всего, почти все предъявленное Яне на опознание она безошибочно определяла и даже оценивала в кредитах Содружества, а я прямо на глазах становился все толще и толще. Иногда Яна просила тот или иной предмет отложить в сторонку, как она говорила: «для более углубленного исследования и рассмотрения вопроса применения на Станции». Если честно, то все это было не больше чем тест, тест на квалификацию моего ИскИна, в конце концов, брал-то я только полностью функциональные предметы и по наводке Анжелки, так что по большей своей части выводы Яны и имеющаяся у меня информация совпадала, за одним маленьким исключением, «страны производителя», так сказать. Ну не соответствовали названные Яной расы, тем что сообщала мне Анжела. Вот я и решил разобраться с этим вопросом.

— Яна, ты так уверенно говоришь о тех, кто создал тот или иной артефакт, а у меня другие сведения.

— Алекс, ты забыл, что я хоть и очень продвинутый, хоть и на биологической основе, но все же ИскИн. Я оперирую теми данными, что мне доступны и делаю из них выводы.

— Понимаешь, проблема в том, что все эти артефакты из другой Реальности, близкой к этой, но все же из другой.

— И что? Какая разница как называют ту или иную расу Ушедших в разных Реальностях. Ты же не думаешь, что все те расы Древних, что достигли максимума в своем развитии появились из ниоткуда. Все они начинали с самого нуля, ну или в лучшем для них случае на фундаменте, оставшемся от предшественников, но и в этом случае, чтобы разобраться с «наследством», им было необходимо сначала «дорасти» до определенного уровня.

— Значит… ты хочешь сказать, что в разных Реальностях, одна и та же раса проходит, примерно одинаковый путь развития, различия лишь в мелких деталях?

— Ну конечно.

— Хорошо, а твои Создатели, они какой местной расе соответствуют?

— Ты имеешь в виду меня, или Станцию?

— Станцию конечно!

— Хм, ну само «тело» Станции, строили, если так можно сказать, потомки местных дварфов, вместе с людьми. ИскИны разработали люди, вместе с гаргонитами, внутреннюю транспортную систему создали сполоты, систему жизнедеятельности, потомки аграфов. Двигатели, это уже чисто человеческая разработка, системы сканирования пространства, связи, наведения и вооружение совместный труд людей, дварфов и пока еще неизвестной здесь расы медуитов. Силовую защиту, реакторы и накопители, создали люди.

— Приятно слышать, что именно люди поучаствовали в создании почти всех узлов и систем Станции.

— так вы же потомки джоре, а я тебе уже говорила, это была раса прирожденных техников и инженеров.

— И воинов!

— Да, и воинов.

— Яна, а твоя голограмма, она какой расе принадлежит?

— А никакой! Разумный, который писал для меня программное обеспечение очень любил свою дочь, вот и создал эту голограмму на основе ее рисунков. Если честно, то я от нее не в восторге, поэтому стараясь ее практически не использовать. Очень уж двоякие чувства она вызывает у других разумных.

— Ага, ясно. Если она тебе не нравится, то поменяй ее.

— Для внесения изменений в ПО необходим приказ. Ты можешь его отдать. — как-то вкрадчиво сказала Яна.

— Без проблем. ИскИн, смени свой голографический образ на что-нибудь более… эстетичное.

— Принято. Выполняю! — и через несколько минут, — Смена голографического образа Головного ИскИна кластера 765-9037 Станции «Ирий», завершена.

— Ну покажись что-ли! Твою мать!!! — я аж подпрыгнул от неожиданности. Передо мной появилась гурия из моих, давно забытых снов. Разве что, рыжая и с небольшими рожками, между кончиками которых, нет-нет, да и блеснёт едва заметная молния.

— Тебе нравится? Я взяла за основу представительницу расы медуитов. — при этом Яна, этак игриво щелкнула хвостом со скорпионьим жалом на конце.

— Яна, все конечно замечательно, а нельзя как-нибудь, без хвоста?

— Что, не нравится?

— Если честно, то хвост, нет. А все остальное выше всяких похвал. Хотя… пусть будет. Только не размахивай им.

— Хорошо, Алекс. И…спасибо. Ну что, продолжим работу дальше?

— Да, давай.

Три дня мы с Яной разбирались в моем «приданном». Конечно не все оказалось чем-то важным или, хотя бы стоящим, процентов этак десять, в основном трофеи с корабля элефтийцев, от всего что у меня было ушло в утилизатор, это, конечно, если не представляло никакой ценности, кое-какие поделки древних рас, по меткому замечанию Яны, «хоть и не несут никакой практической ценности, но представляют огромный интерес в качестве наглядного пособия развития технической мысли, или являются исторической и культурной ценностью». Во как! В общем к концу третьего дня я уже предвкушал заслуженный отдых, когда Яна, скромненько так, спросила.

— Алекс, ты говорил, что у тебя есть несколько бионейросетей и технология их производства вкупе с оборудованием. Не покажешь?

— А тебе какие, нейросети показать, те что были изготовлены на имеющемся у меня оборудовании, или те, что в другой Реальности называют «Зародыш нейросети Ушедших»?

— А что, они сильно отличаются?

— Яночка, ты знаешь… я не в курсе. Пойми, все это, — я обвел разложенные артефакты рукой, — продукт наглого грабежа и бессистемной мародерки. Я хватал все, что только подвернется под руку.

— Не мало же тебе «подвернулось под руку»!

— Ну так, старался, можно сказать, собственной жизнью рисковал.

— Хорошо, давай начнем с тех, для производства которых у тебя есть оборудование. Оно хоть рабочее?

— Если честно, то я не уверен. Все же, столько лет простояло, хотя и было законсервировано по всем правилам. Я так понимаю, что самое главное в этом не само оборудование, а имеющиеся нейросети, я стащил их из научно-исследовательской лаборатории, там одна из древних рас, того Мира, проводила какие-то эксперименты в очень сильном ментальном поле. Наверное, хотели добиться каких-то качественных изменений в структуре и возможностях бионейросетей.

— Ха! Не «каких-то», а строго определенных. Если поле и на самом деле было достаточно сильным, то скорее всего они хотели получить саморазвивающуюся нейросеть. Сочувствую тому разумному, который попробует ее себе установить, иметь в своей голове еще одно сознание, это, надо признаться, слишком. Хотя и определенные плюсы в этом тоже есть.

— Да уж, и не говори. Как вспомню, так вздрогну. Хотя иногда и скучаю.

— У тебя, что, стояла такая нейросеть?!

— Почему стояла, и сейчас стоит, просто теперь в ней этого самого сознания и нет.

— А куда оно делось?

— Ну я же тебе рассказывал, это была не искусственная личность, а самая настоящая, пряталась она в зародыше нейросети, а когда встретила своих, то и ушла. Ее раса погибла, или не погибла, а просто перешла на иной уровень существования, энергетический, так сказать, или ментальный, тут я не специалист и говорить категорически не стану.

— Алекс, знаешь что… давай-ка тогда начнем с этих твоих «зародышей». Я так понимаю, что бионейросети второго варианта надо будет изучать в комплексе с оборудованием по их производству.

— Да в принципе я не против, но все зародыши я тебе не отдам, только один, остальные мне вполне могут еще и пригодиться.

— А я больше и не прошу.

— Ясно. Так где там моя сумка. Так, это не то, и это не то, блин, да где же они! — рыться в сумке, забитой всяким барахлом мне быстро надоело, и я просто вытряхнул ее на стол. Во все стороны раскатилась всякая мелочевка, пара аптечек, батареи для оружия и скафандра, пара десантных виброножей, кристаллы с какими-то Базами и информацией, кожаные мешочки с драгоценной бижутерией, в которых я и начал выискивать памятный браслет из зародышей нейросетей. При этом абсолютно не обращая внимания на появившуюся возле меня и замершую в остолбенении голограмму Яну.

— Ха, вот они! Яна, давай своего дроида-исследователя, пусть принимает новый объект. Эй, подруга, ты чего это молчишь-то!?

— Алекс, ЭТО что?! — пальчик голограммы указал на небольшой кристалл необычного золотисто-серебристого оттенка.

— Что? А, это, да так, взял себе на память в одном очень интересном месте. А что?

— Взял на память?! Алекс, тебе когда0нибудь, кто-нибудь, говорил, что ты полный идиот?!

— Говорили и не раз, правда вот, ИскИны до таких оскорблений пока еще не доходили. Может объяснишься?

— А что тут объяснять-то?! Это же, Центральный Управляющий Кристалл от сети Станций!

— Не-е-е. это просто красивая стекляшка, когда-то украшала одну лестницу.

— Плевать, что он там «украшал»! Хватай его и за мной!

— Куда?

— В Центральный Пост Управления Станцией!

— Ладно. — я взял и кристалл и развернулся в сторону голограммы, неловко зацепившись за одну из лямок сумки. — И куда мне теперь бежать?

Ответом мне был протяжный стон ИскИна.

— Яна, что с тобой?!

— Ну а это-то что такое?! — изящный пальчик указывал на еще один кристалл. — Тоже «сувенир»?!

Этот невзрачный кристалл, размером с кулак, почти идеально круглый, настолько мелкими были его грани и отливающий серебристо-золотистым цветом, навевал на меня не самые приятные воспоминания.

— Что-то вроде того. Это меня Анжела заставила его взять.

— Твоя «Анжела» просто гений! Бери его тоже! Готов? Поехали! — пленка силового пузыря окутала меня и через секунду пропала. Я оказался в огромном сферическом помещении, диаметром метров двести. Стоять было не очень удобно, хоть небольшой, но угол закругления ощущался, хотя и не мешал. Я огляделся внутренняя часть гигантской сферы поражала своей чистотой, нет, не так, стерильностью, я в своём комбезе смотрелся тут как что-то инородное и до невозможности грязное. «А и черт с ним», подумал я, в конце концов меня сюда пригласили и если бы были какие-то особые условия по посещению этого места, то меня предупредили бы.

— Алекс, не спи, вставляй свой «сувенир» в приемное гнездо. — какое еще на хрен «гнездо», нет тут ничего, просто сфера, очень чистая сфера! Так, стоп, в самом центре какая-то конструкция, причем едва-едва заметная, это как опустить чистейший брильянт в воду и попробовать его там разглядеть. Вроде что-то есть, а вроде и нет. Я сделал пару шагов вперед, и конструкция стала видна немного лучше. Еще пару и еще, и так пока не уперся в это невозможное нагромождение почти абсолютно прозрачных шаров, призм, кубов, каких-то палочек и трубочек, соединяющих весь этот набор геометрических тел. Только сейчас я понял, что все это сооружение медленно вращается вокруг, одному Богу известной, оси. Мимо меня как раз проплывал один из участков, в котором чувствовалась какая-то незавершённость, как будто тут чего-то не хватает. Не знаю, что подтолкнуло меня, может Яна, а может и пресловутая интуиция, но я уверенно поместил маленький кристалл в место, где чувствовал неправильность.

Сначала кристалл просто завис, а потом к нему устремились десятки стеклянных трубочек и палочек, причем они росли прямо на моих глазах прошло несколько минут, конструкция приобрела идеальный вид, неправильность и незавершенность исчезли, а по всей конструкции забегали какие-то светлячки и искорки, а сама она начала наливаться цветом, сначала засияла серебром, а потом стала благородного золотого оттенка. Из созерцательного настроения мы вывел торжественный голос Яны.

— Господин Главный Администратор, Головной ИскИна кластера 765-9037 Станции «Ирий» приветствует вас на борту Станции! Какие будут распоряжения?

— Яна, ты это чего?

— Согласно Инструкции, только Главный Администратор Станции, ну по твоей, Алекс, классификации, «самый большой начальник», может установить Центральный Управляющий Кристалл. Что ты только что и сделал. Поздравляю, вас, господин Главный Администратор. Алекс, теперь ты полновластный Хозяин Станции, даже явление Создателей, не сможет отменить этого факта.

— А толку-то, все равно, энергии у тебя нет и не предвидится.

— Предвидится, еще как предвидится. А теперь отдай команду на перемещение в сектор энергоснабжения.

— Перемешай, чего уж там.

— Выполняю.

— Твою электронную мамам! — ничего кроме матов на языке у меня уже не помещалось. Я оказался в до боли знакомом помещении, в огромном зале, заполненном каким-то оборудованием. Гигантские катушки, ну или что-то похожее, стояли вдоль стен, а в центре зала расположилась какая-то конструкция, похожая на подкову, стоящую вертикально. В десятке шагов передо мной возвышается невысокая, чуть выше моего пояса колонна с изящной подставкой. Да, в прошлый раз, сил рассмотреть всю эту красоту у меня не было.

— Ну и чего стоишь? Ставь его на место.

— Ага, «ставь», а уйти я потом отсюда смогу, или так тут и сдохну. Эта штука за считаные мгновения высосет все мои силы!

— Не высосет. Я так понимаю, что кристалл ты взял в подобном месте? Скорее всего та установка по сбору и переработке ментальной энергии была немного неисправна, потому и такой эффект. Здесь все в идеальном порядке. Ставь кристалл на место, не парься! Мне нужна энергия! Я ждала этого момента слишком долго! — вот только истеричного ИскИна мне и не хватало.

— Хорошо. Но приготовься по первому моему требованию переместить меня подальше от сюда. И следи за моим состоянием.

— Приняла!

Я медленно установил кристалл на постаменте, мысленно весь сжавшись, приготовившись испытать моментальный отток энергии, не знаю уж какой, жизненной-ли, или ментальной, но ничего не произошло. Даже наоборот, по всему моему телу прокатилась приятная теплая волна, я почувствовал себя так, как будто провел несколько дней в медкапсуле, весь такой обновленный, отдохнувший и идеально здоровый. Медленно приоткрыл один глаз и осмотрелся. Уже знакомые дуги голубого цвета заняли свои места, а к кристаллу от вершины «подковы» протянулся столб энергии, дробящийся на его гранях и распределяющийся по тысячам небольших зеркалец, раскиданных по всему помещению. Так вот как должна работать эта установка!

— Господин Главный Администратор, разрешите расконсервацию систем Станции и их выход на расчетную мощность?!

— Яна, отставить «господин Главный Администратор», отныне обращаться ко мне, в приватной обстановке — Алекс, Саша, или Александр, по служебным вопросам — Капитан. Как приняла?

— Приняла, Капитан! Разрешите приступить к запланированным действиям?

— Разрешаю. Меня по мелочам не беспокоить. А пока перемести меня к моему крейсеру. Надо мне там кое-что проверить и забрать. Выдели мне ИскИн для хранения информации, мощный, но небольшого размера. Все, поехали. Да, еще, проведи полную диагностику всех систем и механизмов Станции, и подготовь отчет. — и через секунду я уже стоял возле входного шлюза своего корабля.

Если честно, то я просто сбежал, сбежал от Яны, от Станции и от всех проблем. А еще мне надо было подумать, хотя согласен, сие действие мне мало знакомо, привык я как-то все делать на инстинктах, опираясь больше на чувства, чем на рассудок, но в этот раз все немного не так. Мне почему-то вспомнились слова «лощеного», когда он начал блатовать меня перебраться в эту Реальность, как он там сказал, что-то вроде, «На этот раз будет работа. Длительная, кропотливая, грязная и тяжелая». Теперь бы еще понять, о какой «работе» он тогда говорил. О Станции? А может все же о предстоящей войне? А может все дело не в Станции, не в арахнидах и не в механоидах, может быть моя «работа» заключается в сохранении местной цивилизации, спасении разумных? Это я конечно хватил, но а вдруг? Вот это мне и надо обмозговать, и решить, в первую очередь для себя, чем же я должен заняться и попытаться сконцентрировать свои усилия на этом, а не бросаться из стороны в сторону.

Двое суток я пытался прийти хоть к какому-то решению, но безрезультатно. Оглядываясь на все то, что произошло со мной после того как я согласился помочь своей подруге в ее работе, смог понять только одно — покинул я Землю совершенно случайно, если конечно не приплетать сюда Судьбу, Фатум или Рок, а вот дальше… Дальше меня вели. Кто и зачем? Я не знаю, точнее нет у меня уверенности в этом. Все мои мытарства вне Земли вели, а может быть еще и до сих пор ведут, к какой-то мне неведомой цели. Те две Реальности, которые я посетил до этой очень многое мне дали, знания, навыки, умения, все они прекрасно наложились на то, что я знал и умел еще на Земле и как результат, я оказался здесь, в этом Мире и на этой Станции. Не знаю, может быть и эта Реальность всего лишь полустанок, а не конечная остановка, хотя в этот раз мне сказали прямо, «иди и паши», так что буду исходить из того, что всё, прибыли. Средства тебе дали, а дальше крутись как хочешь.

На Станцию, а в принципе я ее и не покидал, я вернулся уже имея, более-менее, выработанный курс, о плане тут и говорить нечего. И сразу же Янка огорошила меня новостями. Самой важной из них было то, что в Империи Галанте, судя по всему, вот-вот разгорится гражданская война, Император решил не оставлять без последствий демарш Дианы, и устроил на клан Оль На Рин натуральную травлю. В ответ на это старый лорд начал собирать свои силы в кулак и искать союзников, в первую очередь, среди других аграфских кланов, которых, как не странно, оказалось достаточно много. Оказывается не все позабыли, каким образом клан Императора захватил Трон и не многие простили им, скажем так, «не достаточную чистоту крови». Полукровка на Троне, не всех устраивает, но пока не было реальной возможности его заменить, все молчали в тряпочку, а теперь вот, почему-то «взыграло ретивое». Второй новостью было то, что Станция полностью вышла на рабочий режим, и это не осталось незамеченным, представитель сполотов просит о встрече. Ну, а третьей новостью стало то, что Канцелярия Императора Аратана просит, заметьте, просит, согласовать сроки визита Императора на Станцию, они конечно, выразили «в Храм», но я-то знаю, что они имеют в виду, хотя они сами об этом и не догадываются. Вот и получается, что я из «дикого» в одночасье, превратился в субъект Большой Политики. Это конечно льстит, но и напрягает совсем нехило. Тем более, что интуиция мне подсказывает, что на этом все не успокоится и следует еще ожидать «гостей и просителей». Интересно, за кого они меня все принимают? И что такое могло произойти, что они все так забегали?

После недолгих взвешиваний всех «за и против», все же решил начать с Императора. Как не крути, а Император — это величина, а представитель, это всего лишь представитель. Встречать венценосную особу решил на поверхности, проявить так сказать, уважение, в традициях Руси. Яна уже загрузила мне на нейросеть идентификатор для внутристанционной транспортной системы, поэтому чтобы попасть на поверхность мне ее услуги не понадобились. Только оказавшись на поверхности, я понял, с чего это все так забегали. Если честно, то я как-то не обращал внимания на замечания ИскИна, что система жизнеобеспечения Станции работает на сотые доли процента, думал, что в большинстве секторов и отделов Станции царят холод и мрак, благо, обладая размерами планеты, Станция обладает и ее массой, так что с гравитацией никаких проблем нет.

Когда пленка силового поля спала, я просто остолбенел, не понимая, где я и как оказался.

— Яна! Ты куда меня переправила?!

— Куда ты и собирался, Капитан.

— Но, планета живая! Я стою посреди парка, или очень ухоженного леса, на берегу лесного озера, тут даже птички поют!

— Так я же тебе сообщила, что система жизнеобеспечения Станции вышла на полную мощность… Ты что, так и не соизволил изучить материалы по Станции, которые я тебе передала еще в первый день нашего знакомства?!

— А когда?! Там объем как у высокоуровневой Базы, а способ изучения самый обычный, бери читай, смотри ролики, за пару дней такой объем информации мне, ну никак не усвоить!

— Ясно. Сказал бы раньше, я бы подготовила все в виде Базы Знаний. Ты на месте, я абсолютно точно фиксирую твои координаты, позади тебя в ста пятидесяти метрах площадка для посадки челноков и ботов. Император и сопровождающие его лица будут там через десять минут. Так что, приходи в себя и шевели ножками.

— Яна, а много в нашей Системе следящих зондов? Чужих, я имею в виду.

— Разведывательных, принадлежащих современному Содружеству около шести сотен, принадлежащих джоре сорок три. Зондов-ретрансляторов, тех и других, семьдесят три и двенадцать, соответственно. Помимо этого около сотни картографических, исследовательских, зондов связи. Плюс к этому семь военных разведывательных кораблей. И три неопознанных объекта, примерным объемом от десяти, до ста сорока кубических метров. Ты хочешь, чтобы я их все уничтожила?

— Они нам мешают?

— Нет.

— Тогда пускай летают. А что там за «неопознанные объекты»?

— Неопознанные, они и есть неопознанные. С сорокапроцентной вероятностью, эти объекты имеют искусственное происхождение. Орбиты стабильны, отдаление от Станции от двенадцати, до сорока семи световых минут.

— Далековато. А почему такая… «расплывчатая» вероятность искусственного происхождения?

— На катере, час лету до самого дальнего. Энергетической активности, ноль, причем во всех диапазонах, а формы… в природе очень редко встречаются прямые углы.

— Ясно. Надо будет потом слетать, посмотреть, что это там такое. Но это потом, сейчас и так дел полно. Вижу челнок Императора, пошел встречать гостей.

Из челнока вышли трое. Двое из них были мне уже знакомы, они прилетали вместе с начальником ИСБ, той самой мамзелькой. Видел я и третьего, там, в Дуэльном Зале. Времени-то прошло всего ничего, а от того довольного жизнью и упитанного живчика, каким я его помню, уже ничего не осталось сейчас на меня смотрел уставший и затюканный человек. Даже странно, неужели он не может выкроить три-четыре часа, чтобы привести себя в порядок, а может это у него такая игра, дескать ни на что времени нет, даже поспать, отдохнуть толком не могу?

— Яна, перемести нас всех в мой кабинет.

— Выполняю.

Через несколько минут мы сидели вокруг журнального столика и пили легкое вино, закусывая какими-то незнакомыми мне фруктами. Император и его сопровождение молчали, молчал и я. После обязательного расшаркивания и знакомства не было произнесено ни слова. Первым не выдержал Император.

— И к чему нам готовиться?

— Что вы имеете в виду, Ваше Императорское Величество?

— Прошу вас, оставьте! Что мы все перед лицом Древних — жалкие дикари, копошащиеся в песочнице. Я правда так и не понял, зачем нужен был весь этот цирк со свадьбой, испытанием и прочей ерундой. Хотя, если предположить, что вашей целью было уничтожить аграфов, то должен признаться, вы на пороге решения этой проблемы. Галанте на гране гражданской войны. Сполоты и дварфы уже закрыли свои Системы для них. Триумвират Старших рас практически рухнул, и у меня такое ощущение, что все только и ждут, когда вы спустите их с цепи. Даже арварцы подтянули свои Флоты к границам Галанте. Аграфки очень высоко ценятся у работорговцев, но боюсь, что очень скоро цены на невольничьем рынке рухнут. Мои адмиралы тоже не хотят остаться без своего куска пирога и, прямо-таки, требуют, послать пару Флотов к границам Галанте. Не хотят отставать от арварцев. Большинство технологических, экономических и культурных связей или уже разорвалось, или вот-вот разорвется. Мелкие лимитрофы как взбесились, бросаются из стороны в сторону, не могут понять, к кому присосаться. Зато пираты и контрабандисты попрятались, оно и немудрено, когда Большие Дяди начинают трясти оружием, самый лучший выход спрятаться под плинтус и не высовываться. Сейчас все замерло в довольно шатком положении, все ждут отмашки. Кто-то смотрит на сполотов, кто-то на Аратан, кто-то на Арвар, только Императора Галанте все уже списали со счетов. — и Император выжидающе уставился на меня.

— Ну и к чему вы мне все это рассказываете? Слава Богам, доступ и галонету у меня есть, новости смотрю.

— Я хочу понять, чего вы добиваетесь.

— Чего я добиваюсь? Хорошо, я вам отвечу. Я хочу видеть сильное и единое Содружество, которое сможет отразить внешнюю агрессию, в котором я смогу спокойно жить, не опасаясь, что в один прекрасный момент стану пищей для арахнида или носителем для механоида.

— Мы, наверное, не правильно понимаем друг друга. Я не знаю, кто такие арахниды и уж тем более, не имею представления о механоидах. Я, да и не только я, хотим понять, что от нас надо Древним.

— Древним?! А я тут причем?

— Кто, кроме Древних, может отдавать приказы ИскИну Храма, кто, кроме Древних, может за пару дней превратить мертвую планету в цветущий сад? Кто, кроме Древних, может…

— Всё-всё, стоп! Я понял! Вы приняли меня за одного из Древних. Вы ошибаетесь! Я не Древний, я, скажем так, только их посланник. Меня к вам направили. Не стану скрывать, кое-какими возможностями я обладаю, но они далеко не беспредельны.

— Тогда о какой «внешней угрозе» вы говорите?!

— Ваше Императорское Величество, чуть больше года назад я передал вашей ИСБ огромный объем информации, приложил к ней свои выкладки и знания! Содружество на грани полного уничтожения! У вас, в лучшем случае пара десятков лет, если повезет, то, лет тридцать-сорок, но я бы, на вашем месте, исходил из лет, так десяти ту же самую информацию получили и аграфы, а, по моим сведениям, и сполоты. Но еще раньше мы попытались сообщить вам это через гаргонитов. И что я вижу?! Ответ прост, НИЧЕГО. Вы продолжаете, как вы выразились, «копаться в песочнице», сводить личные счеты и не предпринимаете ничего!

— ИСБ? Мне никто и ничего не докладывал. И насколько по-вашему реальна угроза?

— Если я вам скажу, что в свое время арахниды стали причиной гибели джоре, вас это насторожит? Джоре лоханулись, не добили архов, теперь они вернулись, пока это была только разведка. Вас оценили, оценили ваши возможности и не сочли опасными.

— Я должен разобраться в том, что вы мне сообщили. Но и вы должны понять, это все только слова. А где факты?

— Факты? Пятое мусорное поле. Вот вам факты. Как минимум три Флота, уничтожены, практически молниеносно!

— Аграфы утверждают, что это дело рук гаргонитов. Одинаковый подчерк.

— А зачем вы тогда прилетели сюда? Идите и разговаривайте с аграфами!

Я начал выходить из себя. Чего стоит Император, которому не сообщают жизненоважные для Империи новости, от которого утаивают информацию? Понял это и Император, я так думаю, что понял. Слегка наклонив голову, он чуть слышно произнес:

— Я прилетел просить помощи.

— Что? Помощи? От меня? — сказать, что Император одной фразой смог погасить мою злость, а заодно и выбить у меня из-под ног почву, наверное, будет слишком, но то, что я растерялся, это факт.

— Да, помощи. Империя задыхается. Постоянное давление со стороны Старших Рас, угроза полномасштабной войны с Империей Арвар, поддерживаемой Империей Галанте. Технологические ограничения, явная и неявная подрывная деятельность спецслужб Галанте. Все более и более возрастающие требования со стороны мелких вассалов, порой даже, неприкрытая наглость. Отток высокопрофессиональных кадров, материальных и финансовых ресурсов, сепаратистские настроения на окраинах Империи, виртуозно подогреваемые и разжигаемые со стороны Арвара и Галанте. Вы говорите лет десять-двадцать и Содружество будет уничтожено? У Империи Аратан, нет даже этих десяти лет. Наш Флот отстает не только от Флотов Старших Рас, но уже начинает отставать и от Флотов Арвара, а на перевооружение нет денег. Наиболее богатые полезными ископаемыми Системы находятся во Фронтире, но туда нашим шахтерам хода нет, там царствуют пираты, при всем при этом, для Арвара там всегда все двери открыты. Нам еще удается кое-как поддерживать свою промышленность и то, только за счет заказов Флота и Армии, и огромных ввозных пошлин, но и тут скоро все рухнет, в Совете Содружества уже начали поднимать вопрос об упразднении таможенных пошлин, этот шаг станет концом нашей экономики. У нас два выхода, или выйти из Содружества, или лечь под аграфов, или арварцев, что, в принципе, однозначно, а значит, забыть, что когда-то существовала такая Империя как Аратан. Поэтому, да! Я прилетел к вам за помощью! Я Император прошу помощи у «дикого»!

— Именно поэтому вы и отказали гра Кали, когда к вам обратились гаргониты?

— Да. Мне прямым текстом было сказано, что любая помощь гаргонитам автоматически ставит Империю на грань конфронтации с Империей Галанте и лишает нас каких бы то ни было союзников. А это значит полное прекращение поставок высокотехнологичного оборудования, нейросетей, Баз, ИскИнов, гипердвигателей, медоборудования и еще многого, очень многого. Кое-что мы конечно смогли бы перекрыть своими силами, но критичные позиции в этом списке, нам ничем не заменить.

— И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете?

— Если честно, то я не знаю. «Шанс Последней Надежды», вам известно такое понятие?

— Да. Известно. Ваше Императорское Величество, вы должны понимать, что за все, рано или поздно приходится платить…

— Я понимаю.

— До моей «свадьбы», осталось меньше месяца. Надеюсь, этот срок ваша Империя продержится. И еще, подумайте, что вы могли бы подарить невесте и ее отцу, в виде свадебного подарка. То что вам, в принципе, не нужно, а для них играет огромную роль. — Император усмехнулся.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Сделать такой подарок, это значит толкнуть Империю Галанте в пучину гражданской войны, пока они еще только балансируют на ее краю, хотя ваш будущий «тесть» и имеет определенные права на Престол, но именно отсутствие паритета, сдерживает и его и его сторонников от более активных действий.

— Ну, паритет я могу и сам им устроить, — с усмешкой проговорил я, демонстрируя Императору свою заколку для плаща, — хотелось бы подавляющего преимущества, чтобы не зависеть от мелких случайностей, как три тысячи лет назад.

— Даже если лорд Оль На Рин станет Императором Галанте, это мало что изменит. Вековая политика не может измениться в одночасье.

— И пусть. Я тоже не питаю особой любви к ушастым, поэтому пока они будут там разбираться между собой, вы начнете строительство нескольких научных, производственных и военных Станций в этой Системе. Я ведь так понимаю, что и эта, и несколько соседних Систем, нейтральная территория?

— Да, Система Эдем и прилегающие к ней, решением Совета Содружества признаны нейтральными, хотя когда-то и принадлежали нашей Империи. Начало подобных работ, настроит против Аратана всех, вы понимаете, всех.

— Ничего, я передам вам несколько технологий, которые заставят всех остальных заткнуться.

— Это именно те слова, которые я мечтал услышать!

— Вот, значит и договорились. И еще, Ваше Величество, где-то через месяц, два, после свадьбы, мне нужно будет от вас пара сот экипажей на корабли.

— Вы передадите нам корабли?!

— Нет, но я покажу где их взять. И подскажу как это сделать без особых трудностей.

— Я так понимаю, что к тому времени аграфам будет не до нас?

— Я на это надеюсь.

Со Станции Император улетел только через два дня, да и то, у меня возникло такое ощущение, что только потому, сто оставаться здесь еще, стало просто неприлично. А еще через сутки я хохотал как сумасшедший, просматривая новости Содружества. Император молодец, выжал из своего пребывания на Станции все что было можно и еще чуть-чуть. Сначала в Сети появилось анонимное сообщение, что Император сделал МНЕ подарок, один из медальонов, даже появилась запись, как я беру со стола свою заколку, потом откуда-то появились слухи, что второй артефакт Древних он приготовил для моей невесты. Аграфские кланы, до того поддерживающие своего Императора, прикинули хрен к носу и сообразили, что теперь у клана Оль На Рин получается больше прав на Престол, и отмежевались от императорского клана, в ожидании развязки их противостояния. Император Галанте, прекрасно понимая, что Трон под ним зашатался, попытался встретиться со мной, но получил «от ворот поворот», что почти моментально стало известно всем. В результате, еще пара кланов, сославшись на внутренние проблемы, отозвала свой Флот и начала постепенно сворачивать свои связи с кланом Императора. Арварцы, видя такое дело, и чтобы не обострять ситуация, перебазировали свои Флоты, подальше от границ Аратана. Император быстренько сориентировался и выйдя со мной на прямой контакт, попросил принять пару его людей, просто разрешить им пару суток пожить на Станции. Я уточнил, кто это будет, оказалось мои старые знакомые, те самые что его сопровождали, и согласился, заручившись его согласием, на несколько экспериментов с его подданными. Тот помявшись, согласился, в результате чего два высокопоставленных аратанца обзавелись нейросетью Древних солярианцев, из параллельного Мира. Правда в этом уже была заслуга Яны, целиком и полностью, которая умудрилась в кратчайшие сроки развернуть лабораторную линию по их производству, а точнее выращиванию, а потом продержала обоих почти неделю в медсекторе, наблюдая и поправляя развитие и рост нейросетей, заодно и внося кое-какие поправки в техпроцесс, правда для всего остального Содружества это осталось неизвестным. На фоне этого почти незаметно прошёл факт, а зря, короткого визита на Станцию представителя сполотов, который, не проведя у меня и суток, отправился в империю Аратан, а оттуда в Систему гаргонитов, где и провел почти все время до самой моей свадьбы, что уже само по себе вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Из многочисленных, едких замечаний и намеков, постоянно мелькающих в новостях, стало понятно, что Императора Галанте… списали, полностью и бесповоротно, все только ждали моей свадьбы и того момента, когда лорд Оль На Рин, заявит о своих правах на Престол.

Дней за пять до назначений даты свадьбы, когда в моей Системе уже начали собираться гости, из Империи Галанте пришло сообщение, что Император покинул Столичную Систему и перебрался в свои клановые, захватив с собой и Флот и практически всех своих соклановцев. В сети начали обмусоливать вариант, что сразу после того, как Диана выйдет замуж за Древнего, чтобы я не делал и не говорил, а все считают меня именно таковым, Император объявит о своем отречении в пользу своего двоюродного брата, лорда Империи и Главы клана Оль На Рин.

Скажу честно, что-то я не верю в подобный исход, от такой власти никто добровольно не отказывается. А с другой стороны, все возможно, тем более, что в самой Империи у Императора практически не осталось никакой поддержки, разве что пара-тройка мелких кланов, да и то в основном из тех, что к древним, по настоящему богатым и могущественным, Родам, никакого отношения не имеют. Так что, в случае чего, у Императора никаких шансов. Вот только я еще не забыл слова лорда, о том, что становиться Императором Галанте у него никакого желания нет, да и нынешний, вполне хорошо справляется со своими обязанностями. Так что, на мой взгляд, еще ничего не ясно, пока меня не поставят перед фактом, что мой будущий тесть стал Императором, не поверю.

Согласитесь, приятно чувствовать себя самым умным, да? Совсем не напрасно я ждал «подлянки» от лорда, хотя я его понять могу, ну кому охота взваливать на себя проблемы целой Империи, которая оказывается не такая уж и монолитная, и могучая, как считали все вокруг, да еще в преддверии войны на выживание. В общем, за три дня до свадьбы на Станции нарисовался мой тестюшка, да не один, а с целой толпой аграфов. Как оказалось, это Главы всех аграфских кланов, да еще и Императора притащил, правда, только в качестве «одного из». Лорд и Император нашли красивый выход из положения, да и остальные Главы их поддержали, ну кому охота учувствовать в гражданской войне. Нет, если бы Лорд предъявил свои права на престол… то конечно, это же какой шанс подняться выше, обзавестись новыми возможностями и деньгами, а если «старый дурак» не хочет, а к Императору бежать уже поздно, то что тогда делать? Правильно, договариваться! Вот они и договорились, а чтобы и в будущем ни у кого соблазна не было, нашли практически идеальное решение проблемы. Как говорится, «все остаются при своих», за одним маленьким исключением, и лорд, а, следовательно, и его вассалы, и Император, вместе со своими вассалами, передают мне, как правопреемнику Древних, все свои медальоны. Клан Оль На Рин и Императорский, Оль На Кан, объединяются в один, как в принципе и было, еще три тысячи лет назад. Скажу честно, я не знаю, кто придумал такой шаг, но в уме и сообразительности ему не откажешь. Если все пройдет как задумала эта «свора» престарелых маразматиков, то следующий Император Галанте будет обладать абсолютной властью, никакой Клан, никакой Глава, уже не будут иметь никакого значения. Эти двенадцать идиотов, сами и добровольно передают всю власть в руки одного чело…пардон, аграфа. Комбинация заслуживает высшей оценки, ну а привлечение меня в качестве, то ли свидетеля, то ли гаранта этого договора, вообще, высший пилотаж. Кто же пойдет против Древних?! А в то, что я не имею, к этим самым Древним, никакого отношения, никто в Содружестве не верит, даже сполоты не стали меня на эту тему слушать, нет, они конечно и головой покивали, в знак согласия, и выслушали меня, и даже вроде согласились, но все это с таким видом, дескать, «как вам будет угодно, не Древний, так не Древний, только их посланник, хорошо, как скажете, но мы-то правду знаем, и даже можем поклясться, что никому ее не расскажем». Вот так вот и получилось, что вместо предсвадебного мальчишника, вышли у меня, чуть-ли не «переговоры на высшем уровне», где ничтоже не сомневаясь, меня просто поставили перед фактом, о реформировании целой Империи, да еще и сделали ответственным за это дело. Само-собой, что такой поворот мне совсем не понравился, тем более, что это идет в разрез с моими договоренностями с Императором Аратана, я ведь ему обещал корабли и кое-какие технологии. Основные надежды я здесь питал на то, что Империи Галанте будет совсем не до Аратана и того, что он беззастенчиво присваивает себе корабли аграфов в пятом мусорном поле и в Системе гаргонитов, я ведь даже уже начал готовиться к этому «действу», даже задействовал производственные мощности Станции, для изготовления сотни систем маскировки, лишь чуть-чуть, уступающие моей. А значит придется как-то разруливать этот вопрос. Ничего лучшего, чем пригласить этих двух махинаторов на серьёзный разговор, без «лишних» ушей, я не придумал. Так что, пока десять Глав кланов аграфов наслаждались чистым воздухом планеты, я затащил Лорда и Императора к себе в кабинет. Правда, разговор начался немного не так, как я предполагал.

Едва за нами закрылись двери кабинета, как Император Галанте снял свой пояс, и повесив его себе на шею, бухнулся на колени.

— Древний, я не прошу простить меня, я прошу простить мне мою слепоту!

— Какого черта! Немедленно встаньте, Ваше Императорское Величество, я пригласил вас сюда не для того чтобы поизмываться, а для серьезного разговора, от которого будет зависеть судьба и Империи Галанте, да и всего Содружества. Надеюсь, ваш брат вас уже просветил, относительно грядущих неприятностей?

— Да, Древний. Именно поэтому мы и пришли к этому соглашению. Не всем оно нравится, многие были против, но противопоставить ничего не смогли. Гражданская война никому не нужна, тем более, что врагов, даже внутри Содружества, у аграфов более чем достаточно. — ответил Император быстренько вскочив на ноги. Конечно, каково ему стоять на коленях перед каким-то «диким», но ничего, встал и даже неприязни не выказывает. Неужели и этот поверил, что я Древний?!

— Вот-вот, о врагах Галанте мы сейчас и поговорим. Ваше Величество, кого вы видите в качестве врагов Империи Галанте?

— В первую очередь, это гаргониты, во вторую, арварцы, дварфы тоже нас ненавидят. С остальными еще как-то можно договориться, пойти на обоюдные уступки. — если честно, то от этого ответа я слегка растерялся, как-то все уже привыкли считать, что арварцы и аграфы, «друзья не разлей вода», ну с гаргонитами и так все понятно, хотя, тут скорее односторонняя «нелюбовь», а вот новость насчет дварфов, меня, прямо скажу, шокировала. Две Старшие Расы, оказывается ненавидят друг друга «до зубовного скрежета».

— А в чем причина этой вражды?

— Причин достаточно много и у каждой расы они свои.

— Давайте обсудим их вместе, вдруг найдем выход, какие-то точки соприкосновения. Мне интересно, что вы не поделили с дварфами?

— Это очень старая история. Когда-то, Республика Аулэ, так называлось государство дварфов тысячи лет назад, была самым крупным и могущественным государственным образованием в исследованной части Галактики, это не считая джоре, само-собой. Дварфы являлись самыми преданными их союзниками, получали от джоре новые технологии, развивали их и доводили до массового производства. В те времена аграфы занимали всего три Системы и жили на двух планетах. Сейчас уже никто не знает, как Князю, тогда наша Империи была всего лишь Княжеством, Княжеством Галанте, удалось уговорить джоре поделиться с нами своими технологиями. Джоре мудро не стали «складывать все яйца в одну корзину» и передали нам свои медицинские наработки. Дварфы очень хороши в металлургии, инженерии, из них выходят прекрасные техники, а вот медики, биологи, исследователи, они никудышные. Благодаря нам развитие медицины скакнуло вперед, Княжество начало богатеть, а Республика чахнуть. К моменту гибели Империи Джоре, наше Княжество почти догнало Республику, постепенно перетащив к себе почти все высокотехнологичные производства, тем самым оставив за коротышками добычу и переработку сырья, ну и еще разработку и производство нового оборудования. Так что, зависть, самая обыкновенная зависть к более развитой и продвинутой расе.

— Странно, если вы уже в то время были с дварфами «на ножах», то почему они помогли вам добить джоре, после их войны с архами? — ну чем я не Гоголь, «немая сцена» получилась ничуть не хуже. — Да ладно, не берите в голову, мне прекрасно известно, как и кем была уничтожена Империя Джоре, так же мне прекрасно известно, кто является их потомками на самом деле. Заметьте, про наследников я ничего не говорю. Ладно, теперь про гаргонитов.

— Истоки нашей к ним неприязни идут из их способностей и происхождения. Еще до той, Великой Войны джоре с архами, от Империи Джоре отделилась небольшая колония, отделившиеся считали, что технологический путь развития — тупик цивилизации, они считали, что нашли другой путь, путь, который приведет всех разумных к «счастью и процветанию». Много позже, когда мы… э-э-э, вступили в конфликт с Империей, гаргониты поддержали джоре. Древний, ты не понимаешь! Аграфы были ментально активной расой, даже немного сильнее, чем сполоты. В том конфликте… гаргониты что-то с нами сделали, понимаешь, со всей расой, со всеми аграфами! У нас и сейчас рождается достаточно много псионов, но каких, это даже не подобие древних ментатов, это их бледная тень! После гибели Империи Джоре, у нас не было сил, наказать гаргонитов. А потом, потом о них забыли, прошли века и тысячелетия, пока их снова нашли, пока разобрались кто это такие и чем мы им «обязаны». Всего одной попытки «наказать» своих прошлых обидчиков, опираясь на технологическое превосходство, хватило, чтобы еще больше их возненавидеть. — Император аж зубами заскрежетал. — В одной Галактике нам с гаргонитами не ужиться!

— Так, мне ясно, почему вы их «не любите». А вот почему гаргониты к вам «не питают нежных чувств»?

— Они… они помнят и знают. И еще, в последний наш «конфликт», наш Флот все же успел отстреляться по их планете.

— Орбитальная бомбардировка?!

— Да. Кратковременная и совсем небольшая, но как они говорят, несколько десятков тысяч убитых.

— Да. Тяжелый случай. Ну а что там с арварцами? Вы же с ними чуть ли не «в десна целуетесь».

— Рабовладельцы. А у нас очень красивые женщины.

— И это причина вражды?

— А что, этого мало?! Ты бы хотел видеть свою мать, сестру, дочь, сексуальной рабыней, игрушкой?!

— Тут вы правы, Ваше Величество. Вашу ненависть я понять могу, как, впрочем, и их желание. Но почему вы тогда их всемерно поддерживаете, не удобнее-ли было бы оказать помощь тому-же Аратану в их противостоянии?

— Аратан нам не враг, но и не друг, Империя Аратан наш соперник и конкурент. Сейчас они очень сильно ослаблены, арварцы постоянно совершают налеты на их приграничные Системы, не позволяют им развиваться, плюс некоторые ограничения, скрытые санкции и ущемления. Ведь не даром говорят, «Держи своих друзей рядом с собой, а врагов еще ближе». Это в полной мере относится и к Арвару, и к Аратану.

— Все с вами ясно. У вас «нет постоянных друзей и союзников, есть постоянные интересы», в этом ваша беда. Вы рассорились со всеми, с кем только могли

— Да, так оно и есть. Политика Империи последние сотни, да нет, даже тысячи лет, превратила всех вокруг в наших врагов, которые ничуть не сомневаясь нападут, как только почувствуют, что «лев ранен».

— Ясно. Ладно, давайте посмотрим на всю это ситуацию в ракурсе доведенной до вас информации. Что мы знаем на сегодняшний день? Механоиды, подготавливают плацдарм для вторжения, место, в отличии от времени нам известно, граница Фронтира и Империи Аратан, но и до Империи Галанте чуть больше двадцати светолет. Всеми данными и о ваших, и об аратанских возможностях противник владеет, мы же, незнаем о нем практически ничего. Арахниды, да-да, те самые архи, что очень знатно потрепали в свое время Империю Джоре. Джоре тогда, ценой огромных усилий и жертв смогли справиться, но к сожалению, не смогли добить. Механоиды, легко смогли нейтрализовать основное оружие архов, их ментальное воздействие, а технологически, как оказалось они превосходят архов, пусть и не значительно, но это факт. А теперь скажите мне, вот вы два наиболее могущественных разумных Галанте, вы сможете остановить архов?

— С гибелью Империи Джоре, очень многие технологии были утеряны безвозвратно, или заметно деградировали. Сейчас все Содружество намного слабее, чем даже Княжество Галанте перед… конфликтом с джоре. Но с другой стороны, арахнидам пришлось начинать с еще более низкого старта, в той войне их уцелели единицы, джоре хорошо по ним прошлись. Так что, я думаю, что с архами, как вы их называете, мы справимся, если сможем найти защиту от, опять же как вы говорите, их ментальных атак. Насчет второй угрозы, тут я затрудняюсь что-либо ответить, слишком мало информации. — лорд согласно кивал голов в такт словам Императора.

— Да, я бы, пожалуй, с вами согласился, если бы не одно «но». Архи в отличии от разумных Содружества, обладают одной уникальной особенностью. У них «родовая память», то, что знает и умеет один представитель этой расы, знают и умеют они все. Дело в том, что каждая отдельная особь, в принципе-то, даже и не разумна, скорее, полуразумна, полноценный, в нашем понимании, разум появляется, когда объединяется от восьми, до двенадцати особей. Сами архи называют такое минимальное ментальное объединение — «шликс». Объединение двенадцати шликсов, называется «шалариш». Восемь шаларишей, образуют «штрашс», четыре штрашса — малый улей, восемь малых ульев соединяются в Улей, во главе которого стоит уже не просто «матка», как в штрашсе, а Королева, пожалуй, единственная, полностью разумная особь, в понимании архов. Так что, даже если выжило всего два арха, то рано или поздно, они вернутся, причем вернуться на той же ступении технологического и псионического развития, что и до этого, и это будет просто прекрасно, если они ко времени своего возвращения не вскарабкаются еще выше. По сути, вам предстоит сражаться с противником, который значительно превосходит вас в плане псионического оперирования и скорее всего заметно превосходящим вас технологически. И еще одно, для архов, вы, я имею в виду вас всех, и аграфов, и сполотов, и людей, и дварфов, вы не разумны, вы просто пища и ничто больше. Причем очень вкусная и желанная пища, обеспечивающая их питание не только в материальном плане, но еще и в ментальном. Вы — деликатес! Хотите я продемонстрирую вам, что вас ждет?

— Продемонстрируете? Как? Каким образом?

— Есть у меня пару ознакомительных роликов. Вот смотрите. — в кабинете возникла голографическое изображение внутренностей какого-то корабля. Разрушенные переборки, красное, аварийное освещение, дым, редкие сполохи электрических, или каких там, разрядов, и посреди всего этого человек, а может быть и аграф, или сполот, в грязном, замызганном скафандре, когда-то белого цвета, ожесточенно отстреливающийся от паукообразных существ, накатывающих на него сплошной волной. Всего на долю секунды отвлекся стрелок, чтобы поменять батарею на своем оружии, а его уже захлестнула волна набегающих противников, почти полностью погребя его под своими тушами. Прошла пара секунд, и волна архов схлынула, прокатилась дальше, а над телом человека осталось три особи, рвущих его тело вместе с тканью боевого скафандра. До этого момента звук я не включал, а тут включил и в кабинете раздался утробный вой съедаемого заживо человека.

— Выключите! Выключите это немедленно! — на лорда было страшно смотреть. И так-то не отличающийся загаром, он сейчас был белый как снег, лишь тонкие синие линии вен расцвечивали его лицо.

Когда голограмма погасла, Император прерывающимся голосом сказал:

— Форма Императорской Гвардии джоре, если я не ошибся, то знаки различия полковника. Командир Гвардии, прямой наследник Императора. Именно после этого, джоре начали уничтожать архов не считаясь с потерями, выжигая их планеты и уничтожая целые Системы. Запись с ИскИна СБ корабля?

— Да.

— Такое никому и никогда нельзя показывать. У меня до сих пор поджилки трясутся от этого воя!

— Хотите я покажу вам записи с захваченных архами планет?

— Нет-нет! Не надо! Если все так и обстоит, как вы говорите, а не верить вам, к нас нет оснований, то… что же нам делать?!

— Как это «что»?! Менять Содружество, перестраивать его, в кратчайшие сроки разобраться с наиболее одиозными его членами, все должны работать на общее благо, или исчезнуть, строить Флот, готовить космодесант, найти защиту от ментального воздействия архов и … заполучить технологии механоидов.

— Алекс, вы предлагаете нам, перевернуть жизнь десятков миллиардов разумных?! Вам самому-то не смешно? Аграфы официально во главе Содружества! Звучит как песня, вот только на практике это практически не осуществимо.

— А кто говорит о чем-то подобном? Перестаньте быть «собакой на сене», прекратите бить по рукам тем, кто что-то хочет сделать, если не можете сами — не мешайте другим. Иначе… финал вам уже известен, вы его только что видели.

— Алекс, один вопрос. Что вы пообещали Императору Аратана?

— Два ваших Флота, один из Системы гаргонитов, а второй из пятого мусорного поля, не препятствовать в разрешении вопроса Арварской Империи, ну и пару-тройку технологий, чуть превышающие существующий в Содружестве уровень.

— Технологии военные?

— Нет, сугубо гражданские, хотя… с определенной натяжкой можно их признать технологиями двойного назначения.

— Брат, подожди. Ты не понял, что твой зять только что сказал. Алекс, Аратан… он не будет возражать, если и мы поучаствуем в разделе арварского пирога?

— Я думаю, что Император Аратанской Империи с огромным удовольствием обсудит с вами эту тему. Со своей же стороны, могу гарантировать полную поддержку. Но Флоты придется отдать и помочь их освоить.

— Это не проблема! — на лице Императора появилась плотоядная улыбочка. Мысленно он уже разделывал тушку, под названием «Империя Арвар».