Живые и мертвые. Часть V

Глава 9

Конечно же, на станции началась паника. Твою же мать! А ведь искренне старался подать сведения максимально мягко и с правильным уклоном!

— Что теперь будет⁈ Понятно ведь, что вышли на нас… — Эми нарезала круги вокруг столов, а потом просто упала на скамью, заливаясь слезами. Дункан тут же бросился её утешать.

— Мы должны нанести им упреждающий удар! — с некоторым трудом поднялся Джошуа, чья нога продолжала его беспокоить.

— Сиди уж, не беспокой травму, — махнул на него Сэм. — В первую очередь нам нужно обсудить всё, от и до: как прошли переговоры, что пошло не так, из-за чего началась перестрелка…

— Только в этот раз прошу всё честно, — недовольно покосилась на меня Ирен.

Последнее вызвало хмык, ведь женщина, очевидно, не ожидала такой подставы.

— Поймите правильно, я не планировал поднимать бессмысленную панику, только и всего, — улыбнулся остальным.

Впрочем, группу и правда нужно было успокоить. Ох, что же они такие пугливые-то⁈ Ведь и раньше считалось, что у нас конфликт с Волмами! Что изменилось? Да, они обнаружили нас, но ведь понесли за это потери! По сути, у нас преимущество!

— Что же, — спокойно прошёл вдоль рядов, — было очевидно, что ситуация дойдёт до конфликта, хоть я и старался его предотвратить. Не хотел вот этой всей истерии, — пожал плечами. — Потому и не говорил вам ничего. Зачем лишний раз беспокоить группу? — время приближалось к обеду, отчего почти все находились здесь. Только несколько человек остались: на вышках и приглядывать за скотом.

Да уж, когда проводишь откаты, то кажется, будто бы весь день на ногах, а в реальности прошло всего ничего по времени.

В принципе, свой рассказ я продумал ещё по дороге. Да и не только его, чего уж там. Всё-таки, как уже было сказано, инициатива перешла к моему противнику. Что он сделает сейчас? Пожалуй, лучшим решением было бы отступить, перегруппироваться, подготовиться и совершить новое нападение. Этого нужно избежать, а лучше устроить ему ловушку.

Мысленно вздохнул.

Следует немного успокоить народ, объявить им, что всё хорошо, что ситуация под контролем, а потом начать более конкретное обсуждение уже с остальными, отдельными представителями группы. Имею в виду: ловушку нужно придумать и грамотно загнать туда врага. Ещё разработать контрудар… или даже превентивный? Так или иначе, в голове крутились кучи разных планов, возможностей и проблем. Главной из последних оставалось малое количество боеприпасов. Не могли ведь мы воевать холодным оружием?

А значит, завтра с утра придётся отправляться на разведку, выискивая следы Волмов и сторону, куда они отступили (вдруг не сразу на базу пойдут, а решат заглянуть куда за ресурсами, раз уж собрались?). Потом «чёс» любых мест, где хотя бы в теории можно найти оружие и патроны. Ещё топливо. У нас, конечно, с его запасом дела обстоят получше, чем с боеприпасами, но тоже не сказать, что идеально. А без транспорта на войне много не сделаешь. Что мы сможем, если между нами расстояния исчисляются сотнями километров?

В принципе, с учётом того, что более двадцати процентов страны имело на руках оружие, то думаю, что с квартирами получится хоть какой-то результат. Нет, уверен, что получится!

Что до Волмов… до чего же бред! — едва не сплюнул. — Вот зачем на нас вообще напали⁈ То есть… Ха-ха, а ведь с их стороны всё выглядит ровным счётом наоборот! Имею в виду: Волмы, самолично, так ни разу на нас и не нападали! Всё сделано нами… то есть, мной: убийство группы Реджи, убийство наблюдателей, подстава перед фермерами, нападение на их лидера. М-да… Кто здесь после этого главное зло? Нет, понятно, что каждый раз вина была на них самих, я просто действовал на опережение, ведь откатывался во времени и знал, что произойдёт, если не ударю первым. Вот только… согласен, выглядит так, будто бы это мы — отбитые маньяки, похлеще них самих, раза эдак в четыре.

То есть, что получается, провал переговоров — логичное продолжение моей политики? Нет… Или да? Или…

Аж голова кругом пошла!

Если бы я не убил Реджи, то докатилась бы ситуация до той, которая есть сейчас? Кто знает… Я мог, например, поговорить с ними и сообщить правду: Хиксы и Тайрон у нас. Тогда состоялись бы новые переговоры и… повёл бы себя Ардер точно также?

Вполне себе мог, ведь, в конце концов, в их группе и правда гуляет наркота. Может Ричард сам употребляет? И они правда гребут дань с маленьких общин. И что там за защита такая, за которую берётся плата? Она вообще есть, эта защита?

Ох… банально не хватает сведений. Понятно ведь, что многое мне не знакомо или известно лишь с чужих слов. А люди, так-то, говорят по разному и у каждого своё представление о происходящем.

В любом случае, уже поздно предаваться воспоминаниями и гадать, что могло или не могло случиться. Что произошло — никак не изменить. Значит, придётся работать с тем, что есть.

— У меня прошла встреча с главой Волмов, Ричардом Ардером, — начал я подробный рассказ, который не занял слишком уж много времени. Но в этот раз, в отличие от первого — когда я только начал и тут же был погребён вопросами, криками и паническими воплями, — мне позволили завершить речь, не прерывая каждую секунду.

— Я правильно поняла, — тут же произнесла Вирджиния, едва поняв, что я закончил, — у врага было устранено порядка десяти, а может и более, бойцов?

— Верно, — улыбнулся на это. — Какая бы ни была у них большая группа, но это — серьёзный удар. Скорее всего…

— Эйден!.. — выкрикнула забежавшая в столовую Арлин. А ведь она была на вышке, дежурила… Что-то случилось?

Дежавю, — подумал я, ведь точно также, лишь с небольшими поправками, началось моё утро.

— К базе приближаются машины! Их много! — закончила она.

С трудом подавив очередную волну паники, оставив Жерара приглядывать за людьми, — а также, сугубо на всякий случай, тихо приказав ему вооружить их хотя бы холодным оружием, — направился со Стюарт и подоспевшей командой «охотников». Путь наш лежал к наблюдательной вышке.

— Успела заметить машины издали, но думаю, с такой скоростью и темпом, минут через десять-пятнадцать доберутся до нас! — взволнованно произнесла брюнетка, отчего я лишь по инерции скрипнул зубами.

То, что это были Волмы, не возникло сомнений ни у кого. Вот только Алабнец не должен был приезжать! Я ведь так сильно «укусил» его! Ардер что, совсем идиот⁈ Или его люди накрутили ситуацию до такого состояния, что оставалось лишь «возглавить»? Но это же бред!

Мысли в голове крутились, как в растревоженном улье, а я… Хах, я мог думать лишь о том, что у меня нет откатов. Все просраны!

— Это же дикий риск, — едва слышно прошептал я себе под нос. — Выходить против нас, по сути — неизвестного врага, который только что устранил у тебя же десяток бойцов. Какой самоуверенностью нужно обладать, чтобы после этого пойти на штурм его укреплений? Насколько этот придурок безумен?

— И всё же, они здесь, — ответила Сара, наблюдая за местностью через бинокль. Впрочем, он тут уже не требовался, тачки были хорошо видны невооружённым глазом. Вон, мчатся, поднимая за собой грязные брызги и тревожа недавно выпавший снег.

— Едут явно не за продолжением переговоров, — нервно хохотнул Лэнс. — Босс, какие предложения? — с надеждой посмотрел он на меня.

И что ему ответить? «Не знаю»?

— Сандерс, — нервно и достаточно громко выдала Маджо, а потом протянула мне бинокль. — Конец колонны.

Я посмотрел.

— Танк, — притворно спокойно произнёс я. — Вижу.

— Надо валить, — беспокойно проговорила Сара. — Я знаю, на что способна эта херня. Нам вынесут ворота с одного тычка, а потом нафаршируют свинцом. Каждого! И это, сука, можно предсказать даже без ебаных озарений! Быстро собираем группу, хватаем нужное и валим, пока ещё есть возможность!

Я молчал. Думал. Крутил разные мысли в собственной голове.

— Будут переговоры, — наконец, спустя секунд десять полной тишины, ответил ей. — Никто не будет нападать вот так сходу…

— Мы же напали, — вклинился Майкл. В его голосе чувствовалась паника. — И эти могут. А у нас сейчас даже нет гранат, чтобы вынести эту дуру!

— Помните, как у военных танк снесли? — нервно дополнил Чапман. — Целая связка ушла.

— Ага, вязанка, — хмыкнул Фриман.

— У нас и патронов-то почти нет, — хихикнул Кевин.

— Эйден! — Маджо ткнула меня в бок. — Соображай резче! Там, блядь, танк!

— А у нас Тайрон! — резко ответил ей. — Сын Ричарда! Не будет он рисковать им!

— Уверен? — Лэнс потёр руки. — Сомнительно, что… ну… В текущей ситуации уже нет резона смотреть на кровную связь. Во всяком случае, я так думаю. Им нужно отомстить нам за то, что случилось. Иначе никак.

— Считаешь, что Волмы перережут вообще всех? — вкрадчиво спросил у него. — Тут много ресурсов, скота, простых людей. Женщин, в конце концов! Не станут они так глупо поступать. В чём тогда резон этого нападения вообще? Просто отомстить, но при этом положить всех своих оставшихся бойцов? А в конце получить огромный хер в жопу?

Это ведь логично, верно? Не может налёт считаться удачным, если погибли собственные воины, причём без всякой пользы или награды!

— Ты хочешь рискнуть, понадеявшись на это? — Сара подошла ближе. — Сейчас не время для глупостей! Подумай, что мы теряем, если отступим и, не знаю, вернёмся позже? Или понаблюдаем за базой издали?

— Тогда они просто получат все наши ресурсы вообще за так, — прикрыл глаза рукой. — Вообще всё. Просто так. Не потеряв никого. Дерьмо. Все усилия пойдут коту под хвост!

— Можно начать истреблять их по одному, — брюнетка потрясла меня за руку. — Но потом. Нападём на них с планом, только уже на чужую базу, захватим что надо, убьём несогласных…

— А здесь что, бросим всех своих? — криво усмехнулся. — Свалим из собственной станции, на которую угробили кучу времени и нервов? Сколько жертв впустую…

— Или так, или присоединимся к мертвецам, — её рука крепко схватила меня за воротник, заставляя взглянуть на своё лицо. — Эйд… давай, нас шестеро, возьмём твою девочку, будет семеро, мать — восемь. Но это всё. Больше никого не надо, просто уйдём, оставив…

— А Кайла? — вспомнил про её любовь к детям. — И Синди? Бросим их на растерзание этим ублюдкам?

Женщина зарычала, отступая на шаг назад.

— Брат, мы… будем драться? — Кевин нервно начал поправлять достаточно короткие волосы, ещё не успевшие отрасти. — А… если проиграем?

— А если выиграем? — наклонил голову. — Даже если они сходу на нас нападут, — поднял я палец. — Нет, стоп. Так, — замахал руками, — смотрите, — привлёк всеобщее внимание. — Если мы отступим, то отдадим им ВСЁ, — указал себе за спину, на базу, — вообще ВСЁ. Если будем сражаться, то победим, пусть и с потерями. Танк не пробьётся вглубь станции, — добавляю в голос уверенности. — У нас почти пятьдесят человек, все наслышаны, насколько Волмы плохие, — усмехнулся, — значит, сражаться будет каждый, — в это я и сам не верю, но сказать — скажу. — Следовательно, даже без боеприпасов, можно рассчитывать, что у них окажутся серьёзные потери…

— Мы можем умереть… — начал было Майкл, но не договорил.

— Я не закончил! — рявкнул на него, отчего афроамериканец отступил назад. — Если отдадим всё без боя, то они окажутся в огромном плюсе, если же дадим бой, то нет. У них будут такие численные потери, что даже при победе, они НЕ СМОГУТ перегнать скот, НЕ СМОГУТ забрать людей! — громко выдохнул. — Нам просто нужно немного удачи: продержаться, заманить их на станцию, атаковать и победить.

Молчание было мне ответом. Похоже, нужно дожать.

— Что будет, — покосился на колонну, которая приближалась к станции, — если мы сбежим? Зима на носу! Зомби в каждом городе! Из ближайших мест уже успели забрать всю пищу, а значит, не будет еды, воды и даже возможности привести себя в порядок! Да даже поспать, чтобы не замёрзнуть ко всем херам! — градус экспрессии растёт. — Нам чертовски, сука, повезло, что зомбиапокалипсис начался летом! Было время подготовиться к следующему холодному сезону. Но как, мать вашу, действовать, если окажемся на улице зимой? Без всего⁈

Ага, задумались. Хорошо…

— Это будет медленной и растянутой по времени смертью, — преувеличивал, ведь как минимум сам бы не умер. Способность позволяла бы добывать еду без особого риска и… идти. Вопрос лишь куда? — А Волмы, — снова указал на них, — если мы отступим, захватят ВСЁ что мы построили и начнут жить лишь лучше, теплее и сытнее!

Слегка наклонился вперёд.

— Не бывать этому, — тихо, но пронзительно говорю им, заглядывая в глаза каждому. — Этим уродам придётся проложить путь своими трупами и надеяться, что их навыки: наркоманов и вчерашних обывателей, окажутся лучше наших — тех, кто более полугода выживал против орд живых мертвецов! И не умер, — сомнительное достижение, у нас таким может похвастаться… каждый. Но это хорошо звучало, так что я смело набрасывал ещё и ещё. — Они отступят, так или иначе. В крайнем случае, буду угрожать им Тайроном или придуманной бомбой. Генераторами, которые они не получат, пожаром, который организую самолично. Чем угодно! А вот потом, — улыбаюсь, — потом можно будет наведаться уже на ИХ базу. И если у нас перебьют всех, — указал себе под ноги, — то тогда перебраться к ним. Занять, ха-ха, место дракона!

«Убивший дракона сам становится драконом», — ведь так говорят?

— Но это уже будет возможно, ведь Волмы потеряют здесь львиную долю собственных бойцов.

— Я поняла, — прикрыла Сара глаза. — Это безумие.

— Нет, — качнул головой. — Единственный верный путь. А потому хватит скулить, собираем людей, выдаём оружие, пусть даже холодное, а дальше отступаем в комплекс. Танк туда не проедет, значит они пойдут штурмом, следовательно, подловим их в коридорах, да вырежем ко всем чертям. Победа будет за нами!

Вскинул руку вверх, получая ещё несколько таких же. А тем временем, в голове билась лишь одна мысль: «Зачем я это делаю?»

Сука… а ведь и правда, зачем? Если примем здесь бой против танка, то… разрушения будут весьма серьёзными. И жертвы. А раз так, то не проще ли начать всё заново? Или…

Слабо улыбнулся. Не всё, что я говорил своим людям, было ложью. Мне и правда очень уж сильно не хочется лишаться этой базы. А потому — поборемся.

— Успеть бы дожить до полуночи, — едва слышно хохотнул я, а потом бросился вниз. Надо было собрать людей и какой-никакой арсенал. Времени очень мало, но… должны справиться. Иначе никак.

Народ на станции, наши «обыватели», кажется, решили посостязаться в конкурсе на самый глупый поступок: двое «новичков» громко орали друг на друга прямо посреди первого этажа; какая-то девушка, тоже из фермеров, рыдала в углу; за дверью прятался Робинсон, с большим гаечным ключом в руках, собиравшийся… оприходовать кого-то по голове?

В общем, чуть ли не силой погнал людей в обеденный зал, приказав «добытчикам» собрать там всех.

— И оружие! — кричал я. — Чтобы каждый был наготове! Отсюда буду координировать группу!..

Договорить не успел, громкий грохот ознаменовал уничтожение наших ворот. Окна столовой как раз выходили на них — что было ещё одной причиной собраться тут, — и я явственно увидел, как враг спокойно проник на территорию. Рука нащупала пистолет, но толку от него здесь не было никакого: далеко и плохо видно.

Танк остановился, пропуская мимо себя тачки. Одна, вторая, третья… девять штук, из них два фургона и два «купе». Ух, сколько же там людей?

— Эйд! — подбежала Хилари. — Большинство в панике, они не готовы к такому, не смогут драться!

— Вижу, — скривился я. — А ведь была надежда… — пусть и маленькая. К сожалению, обыватель всегда остаётся обывателем. Даже в средние века крестьянам требовалась довольно долгая подготовка и муштра, чтобы они могли выходить на поле боя. Не путать с разбоем, на которое они шли сами и весьма охотно! Одно дело: пойти «стенка на стенку» против такой же вооружённой толпы, а другое: напасть на заведомо более слабого противника.

Собственно, в моей группе люди именно что неподготовленные. А потому, при первых же звуках погрома, неорганизованно побежали кто куда. Часть вниз — сбегать со станции (опять же, куда⁈), часть — прятаться по коридорам, надеясь переждать и… что «и»⁈ Дождаться, пока враги уйдут, оставив здесь зомби? Или когда нападающие вдоволь позабавятся с остальными?

Бред! Наш единственный шанс — держать удар и…

— Эйд! — Макдэниэл встряхнула меня. — Надо…

— Собрать всех адекватных в боевой кулак и работать уже с ним, — скинул её руки со своей формы. — В строй, Хил, ты будешь седьмой, — хмыкнул и покосился на группу «охотников», которая пыталась хоть как-то унять панику. Бесполезно…

Громко похлопал, привлекая всеобщее внимание. Точнее, внимание тех, кто не поддался панике.

— Собрать всех, кто что-то может, — сказал Лэнсу, — остальные… чёрт с ними, пусть сваливают, сейчас не до них.

— Сдохнут ведь по тупому, — проворчал Чапман, но лишь кивнул. Тоже понимал, что в нынешней ситуации ничего не поделать. Успокоить общественную панику довольно трудно.

— Надо скоординироваться и оказать сопротивление, — продолжал я, — пока ублюдки не добрались до станции! — Волмы, судя по тому, что я видел, немного растерялись от вида столь обширной территории. Правда уверен, это чувство быстро пройдёт и они точечно «наведутся на цель» — центральный комплекс, где мы сейчас и находимся. Ха, кстати, а куда побегут паникёры, если возле центральных ворот находится враг, а других здесь просто не предусмотрено? То есть, они имелись, но были полноценно перекрыты ещё группой Альваро!

Или народ попробует спрятаться где-то на внутренней территории? Если догадаются и сумеют, то шанс, в принципе, есть. Пожалуй, это даже звучит как неплохой план, вот только очень уж сомневаюсь, что до него кто-то додумается в такой-то обстановке! Чтобы здраво размышлять, нужно быть спокойным, потому что из-за паники мысли стремятся лишь в одну сторону: сбежать куда подальше. Инстинкт «бей-беги», ничего не поделать.

В итоге мы поделились: кто-то сбежал, кто-то собрался держать оборону. Хех… посмотрим, к чему это приведёт.

Отошёл от окна, схватив голову за виски и стараясь успокоиться. Всё хорошо, Эйд… Фух, ничего критичного, могло быть хуже. Да… могло.

— Враг у ворот, а мы не готовы, — слова прозвучали на редкость спокойно, хотя в душе царил ураган.

— Ага, — нервно кивнул Чапман. — Тогда я…

БАХ! — долбануло где-то внизу: то ли второй, то ли первый этаж… Похоже, танк выстрелил по стене станции. Вот твари!

Теперь явственно ощущаю гнев и злобу. Уроды рушат чужое! Бессмертными себя возомнили⁈ Лишь я один могу жить вечно!

— Команда! — гаркнул я. — Все сюда!

Худо-бедно, удалось собрать вполне неплохую по численности группу. Кроме моего, привычного уже отряда, здесь находились: Жерар, Элайна, Лори, Арлин, Дункан, Тайрон — из моей старой общины; из новой: Хилари, Сэм, Джон, курильщик Уорд, щербатый Фрэнк и новая девушка Майкла — Андрэа, которую он попробовал было отправить со всеми, но… её взгляд чётко заставил понять, кто главный в этих отношениях. Всегда подозревал, что Фриман — подкаблучник. Замаскированный только.

Это даже вызвало смех Лэнса, которому Сара быстро прописала подзатыльник. Так-то правильно, сейчас не время и не место.

— Что же, хорошо, — кивнул я, — не так уж и мало людей, — слабо улыбнулся. — Судя по всему, переговоров не будет…

— Отец не особо их любит, — оскалился Тайрон, но прежде чем кто-то удивился, замечаю ещё несколько человек, которые направлялись к нам. Подкрепление?

Присвистнул.

— Конни, как ты вообще умудрилась его достать? — приподнял бровь, покосившись на Тима, который фыркнул, опираясь на блондинку и рыжую. Угу, Мэнди тоже сюда пришла.

К этому моменту почти все «гражданские», если их так можно назвать, уже покинули помещение, разбежавшись кто куда. Остались только мы, те, кто готовы защищать себя и уничтожать врага. Не скажу, что нас оказалось мало, но… — оббежал народ глазами, одновременно считая: двадцать один человек, если учитывать троицу новоприбывших.

Разве можно сказать, что этого не хватит? Ха-а… Можно. Но я этого делать не стану. Пусть хотя бы так. А остальные… может, кто-то из них обратится зомби и этим принесёт какую-то пользу в предстоящем бою?

— Мне нужна пушка и какой-то просматриваемый участок дороги, — высказался Левис. — Так как бегать я особо не могу, то буду сидеть в засаде и отстреливаться, пока не сдохну.

— Не такой уж плохой план, если подумать, — проворчал на это, махнув Саре рукой. Женщина как раз выдавала группе пушки, которых, как и говорил ранее, у нас было с запасом. Патронов вот, кот наплакал: каждому хватит лишь на один магазин.

Наши разговоры снова прервал выстрел танка, мощно ударяя снизу, далее враг начал обстреливать окна, выбивая стёкла и пугая обывателей. Откуда-то изнутри комплекса послышался протяжный визг.

Как хорошо, что я успел отойти от окна!

— В сторону, подальше от окон! — тут же бросился в противоположный конец широкой столовой, ближе к выходу, отводя группу, которая, впрочем, и без моих наставлений хорошо так сдала назад. — Не забудьте взять холодное оружие, а потом за мной!

Времени на какие-то планы не было, приходилось импровизировать. Дерьмо, ненавижу такое!

— Том, — ткнул пальцем в великана, — хватай Тима, поставишь его там, где я скажу.

— Сделаю, — прогудел он.

— Гав-гав! — уже у самых дверей ко мне подбежал Барни, про которого, если честно, уже давно забыл. Испуганный пёс прижал хвост и едва ли не бросился на меня, залезая на руки.

— Оу, — слабо улыбнулся.

— Не время, — стукнула Хилари мне по плечу. — Это стандартная тактика штурма, называется «динамичный», — кивнула на окна, по которым, периодически, продолжали летать пули. — Они пробьют дырку в стене, где-то на первом этаже, чтобы избежать возможных заранее подготовленных ловушек. Нас, в это время, будут держать в напряжении постоянным обстрелом по окнам. Потом вперёд двинется штурмовая группа, а остальные переведут огонь на верхние окна, чтобы не зацепить своих. Через какое-то время, если есть связь, могут объединиться. Если нет, — пожала плечами, — на этот случай могли придумать какой-то план заранее. Не знаю. Но нам нужно успеть занять положение внутри комплекса и подготовить точки, откуда сможем сдерживать врага.

Ардер, вроде, воевал? Значит, знает такие тонкости.

— Идём, — только и мог ответить на это, выпуская пса из рук. Что поделать, если она во всём права? — Сиди тут Барни, мы за тобой ещё вернёмся, — погладил я собаку, а потом запер на кухне, возле которой мы как раз проходили. Пёс тут же заскрёб по двери, но нет, тащить с собой собаку, во время боевой операции? Я не настолько идиот.

По пути вниз быстро обсудили варианты действий. Решено было начать защиту базы со второго этажа, ведь первое во всю уничтожает танк. И здесь надо хоть минуту подумать. Мне. Одному. Минута, благо, у меня была. А также несколько «светлых» голов, если нужна будет консультация. Хах, почему-то сплошь женских! И я не про волосы, если что, а про понимание тактики ведения боя с учётом современных вооружений. Здесь мне могла помочь Хилари, как бывший солдат с большим опытом и Сара, как бывшая полицейская.

Однако, какие бы они не были молодцы, ключевое видение всей ситуации должно быть, в первую очередь, у меня. Вот только какое?..

— Это кто? — с болезненным любопытством, уже у самой лестницы вниз, остановился Жерар. — Смотрите, — указал пальцем. Возле очередного разбитого пулями окна третьего этажа (на котором и размещалась столовая), из которого задувал холодный зимний ветер, лежало чьё-то тело.

— Линда, — Элайна прислонила ладони ко рту. — Боже!

Её тут же обняла Лори, прижимая девушку к своей груди.

— Надо добить, — поморщился я, а потом распластался на полу (чтобы не подставиться под периодически пролетающие пули) и пополз вперёд, на ходу вытаскивая нож. Добравшись до тела, стряхнул с её затылка осколки и пощупал пульс. Его не было, хотя сама Батлер была ещё тёплой. Постарался не вляпаться в лужу крови, которая с неё натекла, а вместо этого аккуратно пробил «точку смерти». Несколько раз, чисто на всякий случай. Не хотелось получить «атаку с тыла».

С опозданием пришла мысль, что надо было выбросить тело из окна, дабы завалилась во дворе и, впоследствии, если бы её не добили, напала именно на Волмов. Эх, почему хорошие мысли всегда приходят так поздно?..

— Идём, у нас мало времени, — закончив, махнул рукой и группа двинулась дальше, стараясь держаться максимально далеко от окон.

Примерно определить место будущего прорыва оказалось несложно. Рядом, по счастью, располагался подвал. Именно туда, чуть ли не в последний момент, было решено спрятать половину группы, которая ударит врагу в тыл. Потому что против нас, несмотря ни на что, воюют такие же обыватели, как и моя команда. А значит, вряд ли стоит ожидать совсем уж высокого профессионализма!

Вообще, как мне по дороге поведала Хилари (на новые трупы, к счастью, не наткнулись), штурм происходит тройками, где все страхуют друг друга. Каждый имеет по десять-пятнадцать гранат и увеличенный запас боеприпасов, чтобы не отвлекаться на ожидание пополнения во время схватки. То есть, такие группы беспрерывно прут вперёд, кидая по гранате в каждое новое помещение и простреливая все подозрительные или тёмные углы. Таким темпом они или зачищают, или сгоняют врага вглубь базы, где потом и давят, но уже не стандартной тройкой, а увеличенным отрядом.

У нас, вероятнее всего, в пролом тупо набьётся вооружённая толпа, чей уровень подготовки был мне известен ещё по посещению переговоров в том кафе. Хах, да они даже пушки вовремя достать не смогли! Вот только их много… было. Думаю, даже сейчас ублюдков больше, чем моих людей. Быть может, даже больше чем на всей базе. Честно, ни малейшего представления, потому что во все разы я не видел их целиком: только отдельные части и машины. Угу, девять тачек. Вроде бы много. Но кто сказал, что каждая должна быть забита целиком? Вдруг там всего по два-три человека? Даже так, это двадцать человек. Но их точно больше. А в фургон может и вовсе влезть целая дюжина.

В общем, количество машин, как бы и не показатель, ибо не даёт полной картины происходящего. Ну да не важно, каких-либо вариантов у нас действительно нет. Только два: сражаться или бежать. Но последнее делать уже поздно. Да и не хотел, как говорил ранее. Всё-таки я не люблю принимать опрометчивые решения, а отступать, хоть и без риска, это… это поражение.

Пф-ф… Опять эти грёбаные мысли! Но ведь всё так и есть! Ха-ха, я будто бы успокаиваю самого себя, убеждаю в верности принятого решения! Нет-нет, ещё не всё потеряно, я ещё восстановлю и укреплю свои позиции!.. Так и будет. Уничтожим основную боевую силу Волмов, потом пройдём катком по их базе, заберём ресурсы, освободим остальные общины, возьмём с собой людей, восстановим станцию… Всё сделаем. Даже лучше, чем было. Да, всё так и будет, если я не стану отступать, а пойду в бой!

— Вашу же мать, — сплюнул на пол, замечая, как возле открытой двери первого этажа, ведущей на улицу, лежит несколько смутно знакомых тел. Люди из моей общины. Различил трусливого Блаззи и кого-то из фермеров. Не могу уверенно сказать, кто это был, но труп определённо женский.

Похоже, их расстреляли, когда они пытались выбраться наружу. Вопрос «зачем» даже задавать не стану. Тупейший поступок! Если уж и прорываться, так надо было делать это с дальних дверей! Хотя… они ведь закрыты. М-да… Но можно ведь было разобрать баррикады и взломать двери! Всяко лучше, чем ломиться через главный вход, неподалёку от которого вражеский танк пробивает стену!

Убитых, впрочем, заметил не я один. Снова широко раскрытые глаза, снова болезненное удивление! Будто бы не ожидали, что всё на самом деле может закончиться так. Хах… а оно может. Взяло и закончилось. Того же Билла взять, вот в чём был смысл его убогой жизни? Толком ведь ни хера не делал: ни на базе, ни в походах, ни в управлении. Человек-невидимка, сука. Да про него, кроме того, что он был заднеприводным, и что работал учителем в какой-то «особо современной» школе, даже и сказать толком нечего! Ну не было у нас общих точек соприкосновения, чему я, признаться, с какой-то стороны даже рад. И какой итог? Сдох также глупо как и жил. Чего уж, даже от Кромтона пользы было больше.

Мотнул головой, выбрасывая из неё несвоевременные мысли. Сосредоточиться!

— Тим, — поймал взгляд инвалида, — останешься здесь, на пролёте со второго этажа на первый. С тобой будет небольшая группа…

Как уже говорил, мы решили разделиться. Я со своей привычной командой, к которой добавил Хилари (дополнительная боевая мощь), Конни (моя девушка должна быть под боком, ибо не хочу, чтобы она по глупому умерла) и Тайрона (возможный заложник на случай, если всё пойдёт очень и очень плохо), направимся в подвал и ударим врагу в спину. Остальные будут изображать основную боевую группу и станут «привычно» защищать высоты, огрызаясь редкими пулями (боеприпасы, которых почти нет: помним, скорбим), и заманивая за собой врага.

Признаться меня, как и остальных, периодически потряхивало. Других-то понятно почему: нападение, риск, стресс, выстрелы и прочее-прочее. Но вот меня! Ха-а… я понимал, что в этот раз оказался столь же смертным, как и все они. Я такой же! Уже не смогу, при неверно принятом решении вернуться в прошлое и сделать «как надо»!

И время… Оно ещё только приближается к трём часам дня. Замечательно… Почти десять часов до возможности откатиться!

Почему я потратил все попытки на переговорах? Дур-рак! Посчитал, что понимаю своего врага, что после устроенной порки он утрётся и отступит на свою базу, ха-ха-ха!

— Самая опасная позиция, — болезненно улыбнулся Левис. — Мне по нраву.

— Тим, ну что ты такое несёшь, — тут же начал Лэнс. — Не опасная, а ответственная…

— Ты прав, — кивнул я покалеченному сокоманднику. — Тебе придётся очень постараться.

Левис лишь шире улыбнулся. Так, как делал это раньше, словно перед очередным футбольным матчем. И протянул мне руку. Пожал её, ощущая крепкую, мужскую хватку. Да уж, мы выросли и уже не можем считаться студентами.

Отчего-то в глазах защипало. Почему? Я ведь планировал его убить! Но не убил… Не убил…

— Ты ведь этого и хотел, верно? — с трудом улыбнулся парню. Будто бы я не понял, к чему он стремится. Как сильно жалеет, что мы не позволили ему просто умереть. Оттого и те таблетки, которыми Тим едва не обожрался, лишь бы уйти из этой жизни. Сейчас у него появился шанс сделать это не как трус, а как герой.

Левис промолчал, а потом просто начал раскладывать вещи, подготавливая лёжку и занимая позицию. С ним остался Уорд и Фрэнк, готовые прикрыть и поддержать огнём. Впрочем, скорее всего они отступят, как только выдастся такая возможность.

— Жерар, — высказал напоследок, — на тебе командование остальными.

— Не подведу, — кивнул он. — Удачи.

— К чёрту, — махнул ему рукой, быстро побежав вниз. Вот-вот сюда прорвутся враги, а мы ещё не готовы принять их в свои объятия!

Подвал окутал нас темнотой. Лишь фонарики позволяли хоть что-то видеть. Понятно, что если пройти дальше, то будут окна, но здесь… здесь была лишь тьма. Тут же направил Тома и Майкла, чтобы припрятали генераторы куда подальше, а то вдруг кто-то умный решит включить свет? Конечно, для этого нужно будет обойти нас, но мало ли? Всё-таки рисковать жизнью в бою — это одно, а поступать глупо и необдуманно — совершенно другое.

Хотя я, признаться честно, не планировал рисковать вообще. Эх, как было бы приятно иметь возможность ошибиться хотя бы один раз! Но… человек предполагает, а бог располагает. Вот я и оказался в этой жопе, хотя видит небо, планировал радоваться жизни, наблюдая, как станция развивается, а народ готовится войти в светлое будущее!

— Угу, — тихо буркнул сам себе. — Вот оно и наступило. Только почему-то отдаёт дерьмом.

Мы засели внизу, причём не у самой входной двери, где можно случайно нарваться на одного из Волмов, который решит открыть ближайшую дверь, а подальше. Чтобы если уж враг и полез внутрь, то с полной уверенностью. И даже тогда лучше будет сэкономить патроны…

Не прошло и пяти минут, как стена-таки была окончательно снесена. На это понадобилось ещё два выстрела из танка. Крепкая была. Качественная. Всё это время нам периодически стреляли в окна. То есть, не нам в подвал, а по первому и выше этажам. Один раз услышали громкий женский визг. Судя по дальности, какой-то отряд обошёл центральный комплекс и открыл огонь с обратной стороны. Неужели кто-то из моей общины посчитал, что раз стреляют в «окна спереди», то «окна сзади» будут безопасны? Тупицы…

Вскоре послышались голоса. Через пролом прошли люди, готовясь к прорыву. Слова определить было трудно, но речь не казалась знакомой. Впрочем, и так было ясно, что это чужаки. Причём многочисленные.

— Кретины собираются там толпой, прямо на месте пробития дыры, — прошептал мне Кевин. — Вот бы сейчас пройтись по ним хорошей автоматной очередью!

— Да уж, — согласился я, понимая, что такой возможности полностью лишён. Не могу я просто взять и вернуться в прошлое! Как же непривычно… Словно сам стал инвалидом.

К счастью, эти придурки всё-таки решили начать куда-то двигаться, а потом, буквально рядом, послышалась стрельба. Тим? Скорее всего… Кроме него и прикрытия там всё равно никого нет. Ох, надеюсь, он завалит хотя бы парочку ублюдков, разменявшись не совсем впустую!

Вместе с тем, какая-то часть Волмом и правда направилась к нам. Тьму подвала развеял ослепляюще-яркий свет чужого фонарика.

— … учше уж тут «проверить», — на последнем слове мужчина явно усмехнулся, — чем под пули лезть. Пусть этим нарики Албанца занимаются, а мы здесь, так сказать, «изучим окрестности».

— Во прикол будет, если тут и правда кто-то есть, — хихикнул другой голос.

— Заткнулся бы, — пробурчал третий. — Мне что-то неохота получить пулю в лоб, как Марко.

Хо-о, похоже, кто-то из наших сумел отметиться. Радует.

— Да я баб имею в виду! — возмутился он. — Сидят, быть может здесь, прячутся, а тут…

Двигались они неспешно, я бы сказал — медленно. Скорее всего потому, что было темно, несмотря на свет фонарика, а может потому, что мужики откровенно не спешили. Даже интересно, хах, почему? То есть… они так уверены, что победят нас, будто бы их босс лично пересчитал каждого представителя моей группы, осмотрел все укрепления, а потом проверил боеприпас!

Показал Лэнсу три пальцы, на что он сразу кивнул, а потом заменил пистолет на нож. Нож взял и я, и Сара, и остальная компания добытчиков. Заметил пристальный взгляд Хилари, на что слабо улыбнулся. Что-то говорить, конечно же, никто не стал.

Троица Волмов, слепя ярким светом самих себя, а также заглушая любые звуки собственной болтовнёй, спокойно продвигались вперёд. Конечно, как упоминал ранее, чуть дальше по дороге им встретятся окна, а также естественный свет, но вот именно здесь с ним было туго, потому мы и засели в этой части подвала, оставаясь невидимыми. Отчего и не составило никаких проблем атаковать расслабившихся кретинов в довольно неудачный — для них, — момент.

Я вышел позади центральной фигуры, резко зажимая мужчине рот левой рукой. Правая уже занесла нож и, через долю мгновения нарисовала ему «улыбку», перерезая глотку. Быстро, просто, и почти нет крови. В смысле, на мне. Так-то из горла Волма она хлещет довольно хорошо. Бодренько, я бы сказал.

Мои товарищи справились немногим хуже. Работали по двое и били не в горло, а грудь. Но главное — дело сделано и сделано почти бесшумно (звуки стрельбы вдали скрыли негромкий шум борьбы), отчего у нас в подвале оказалось целых три трупа. Отлично!

Жаль, что не мы пролили в этой битве первую кровь, но даже так, я считаю: начало положено. И весьма хорошее. Всё-таки мы не потратили на это убийство ни одного патрона.

— Погоди, — остановил Тома, который уже собирался сделать добивающий в «точку смерти». — Обыскиваем их, забираем оружие и снарягу, а тела вытаскиваем наверх. Бросим возле пролома.

— А это идея! — оскалилась Сара. — Кстати, у этого ублюдка, — кивает на мужчину, которого убил я. — Форма осталась целой, пусть и немного в крови. Может, стоит кого-то нарядить?

Ну да, я-то резал горло, в то время как остальные били в грудь.

— Толку? — скептично хмыкнул. — Одёжка у всех них разная. Похоже, гады обмениваются какими-то жестами или просто знают друг друга в лицо.

— Ну-у, — задумалась она, — может и так.

Забрали три пистолета, автомат и дробовик. Ко всему этому шёл весьма солидный запас патронов, отчего даже стало как-то приятнее. То есть… надёжнее? Будто бы беспросветная ситуация стала капельку лучше. Словно, ха-ха, сквозь тучи выглянул солнечный луч!

— Какие-то новички, — высказался Тайрон, осматривая их лица. — Не знаю никого. А гонору при разговоре было, как у ветеранов.

— Небось из тех, кто умудрился не откинутся от передоза, — усмехнулся Чапман. — Вот и посчитали себя небожителями.

В это время я аккуратно поднялся наверх, чуть ли не краем глаза заглянув за дверь. Стрелять рядом, кстати говоря, перестали. Похоже, Волмы всё-таки проникли выше, преодолев лёжку Тима. Это значит, что сокомандник скорее всего уже мёртв. Всё как он и хотел. И даже так, мне было грустно. Что бы ни случилось, но он был моим другом.

Не думать! Потом… всё потом. Надеюсь, хотя бы Уорд с Фрэнком сумели отступить.

Понаблюдав какое-то время, стало понятно, что хоть возле пролома и не бродят толпы народа, но активность всё равно есть. То прошмыгнёт какой парень, таща за собой сумки, то даже небольшая группа, то отступят «старые», то пробегут «новые». Чего уж там, за эти пару минут здесь даже вытащили троих раненых!

Это меня порадовало. Выходит, не совсем уж бесполезны мои ребята, держащие оборону! А вот активность огорчила, больно много тут людей, сто процентов попадёмся кому-то на глаза и завяжется перестрелка. Не хочу! В прямом столкновении мы гораздо слабее.

В общем, пришлось вернуться в подвал и по быстрому бежать в сторону ещё одного выхода. А их здесь имелось немало, всё-таки станция была огромной.

— Давайте, — поманил рукой отставших ребят, — а то трупы скоро могут восстать, а мы всё никак их не сбросим.

Почти десять минут ушло, пока группа добралась до второй лестницы наверх и поднялась по ней. А ведь бывало, что мертвец мог обратиться практически сразу. До сих пор помню, как меня ухватил один такой, той дождливой ночью, когда мы ехали на фургоне, ещё в Атланте… Ох, сколько же времени прошло? Почти полгода…

— Проклятая ностальгия, почему так невовремя? — прошептал себе под нос, но сделать ничего не мог. День такой сегодня был, когда жизнь вспоминалась сама по себе. Знак ли это? Ведь недаром говорят, что когда умираешь, перед глазами проносится вся жизнь. Значит ли это, что я стою на пороге смерти? Надеюсь, что нет. И что это не какой-то тайный знак сверху. — Ты ведь не допустишь этого? — спросил я кого-то невидимого и неосязаемого, что негласно помогал мне всю мою жизнь. Все мои жизни. — Не оставишь меня? — криво улыбнулся и оглянулся на собственных людей. — Прибавьте скорости, мать вашу, — процедил им уже громче, отчего Кевин ускорил шаг и… споткнулся, а потом с грохотом покатился вниз, сбивая Конни и Тайрона, идущих следом.

Раздались крики, на что я мрачно выругался.

— Тащите мертвецов туда, — махнул остальным рукой в сторону длинного коридора первого этажа, ведущего в диспетчерские и, если продолжить путь, то к главному входу, — оставьте их за поворотом к нужной точке, метров через пятьдесят. Зомбаки сами пойдут к пролому, на шум, как только восстанут.

Сам же, не обращая на них внимания, побежал вниз.

— Вы как? — постарался улыбнуться, хотя очень хотелось как следует врезать неуклюжему брату. Это же надобно было! В такой, сука, момент! Именно тогда, когда всё должно быть идеально! У меня ведь, мать вашу, нет других попыток отката! Нет их! Ни одной!

— В-вроде, — в глазах Констанции стояли слёзы, однако она ощупывала правую руку, которая, на первый взгляд, была абсолютно цела.

— Ушиб? — уточнил я, пока Кевин и Тайрон, со стонами поднимались, отряхивая штаны и защитную форму.

— Наверное, — девушка тоже попыталась подняться, но начала заваливаться в процессе, отчего пришлось её ловить. На случайное прикосновение к руке, блондинка отреагировала громким шипением. — Дерьмо, похоже очень уж сильный ушиб, — она с ненавистью покосилась на брата, который отвёл глаза и кашлянул, осматривая стену.

— Может, догоним наших? — спросил Тайрон, а потом посмотрел на Корсон: — Даже если у тебя какая-то травма, то всё равно ничего не поделать!

И он был прав. Вынужденно кивнув, сказал девушке держаться позади и никуда не встревать, а там отправились догонять своих. Вот только, едва вынырнув из подвала, услышали звуки стрельбы от… того направления, которое я им указал!

Вытащив пистолет, тут же бросился вперёд, однако, почти сразу замедлил шаг, настороженно осматриваясь по сторонам. У меня, как в какой-то игре, осталась лишь «одна жизнь». Следовательно, не имею права подставиться ни под случайный выстрел, ни даже банально запнуться и упасть. Значит, надо быть как можно более аккуратным.

Но даже замедлившись, достаточно быстро удалось настигнуть мою компанию. Конечно же они вступили в перестрелку с Волмами! Будто бы могло произойти что-то иное?..

Кажется, какая-то группа из общей массы противников решила не прорываться на второй этаж, а по заветам уже мёртвых товарищей, пойти в другую сторону, вот и завернули, наткнувшись на нас. И теперь, возле диспетчерских, завязалась ещё одна перестрелка.

Подметил троих мужчин, которые попрятались в разных укрытиях, периодически огрызаясь пулями. Мои ребята также распределились кто куда, бросив пока ещё не обратившихся мертвецов. Счёт точно был в нашу пользу, ведь посреди зала уже валялось чужое неподвижное тело.

Ещё на подходе, едва я только завернул и оценил диспозицию, Хилари подловила очередного выглянувшего мужчину, ловко стреляя ему прямо промеж глаз. Загляденье! Нет, правда! Чувствуется долгая и серьёзная подготовка.

— Парни! Сюда! — не выдержав, заорал один из врагов. — Нас со спины обходят!

Херово будет, если враг действительно подойдёт на помощь. Надежда была лишь на то, что практически непрекращающиеся звуки стрельбы со второго (или уже третьего?) этажа заглушат его крики.

— Вот тварь, — прошептал самому себе. Отступать было не вариант, ведь тогда за нами отправится погоня. Нужно быстро завалить врага, который, однако, был хорошо прикрыт частью стены. Со стороны моей группы его почти невозможно было задеть. Но то, хе-хе, именно с ИХ направления. Ублюдок не ожидал, что с открытого и вроде как пустого прохода покажется ещё один противник — я.

На бегу направив пистолет, выпускаю несколько пуль, одна из которых попадает ему в область груди, остальные, увы, мимо. Мужик взвизгнул, начав оседать и судорожно прикрывать ладонями образовавшуюся в теле дыру. Ещё один Волм, понимая, что их осталось двое и они почти проиграли, начал сдавать назад, нарываясь на меткий выстрел Хилари и не очень меткий — от Тома. Однако, этого хватило. Подранок завалился прямо между диспетчерскими столами, опрокидывая пыльные мониторы компьютеров.

Оставался последний, но судя по тому, как он затаился и старался даже не дышать, погони можно не опасаться. Хорошо, это наш шанс.

— Отступаем, — махнул своим, — бросайте трупы и валим!

Подбежавший Кевин прикрыл отступающий отряд стрельбой, заставляя последнего живого и не раненого Волма ещё больше скорчиться за своим укрытием.

— Сейчас к приёмной и на второй этаж, — на ходу скомандовал я. — Судя по звукам, эти уроды уже вовсю веселятся где-то наверху. А теперь, — указываю назад, — ещё и вторую команду направят, нам в обход. Не зря ведь тот заливался, призывая на помощь? Выходит, есть свободные отряды где-то неподалёку! Да и мы одного живого оставили, значит урод сумеет указать направление. Хех, будет чудо, если до прихода подкрепления его сожрут зомби. Однако, я не был бы так оптимистичен. Следовательно, нужно будет прикрывать ещё один проход, прямо за нашей спиной.

Невольно вспомнил, как мы «штурмовали» эту станцию. А теперь, ха-ха, защищаем её! Что это, цикличность жизни? В жопу такую «цикличность»!

— Эйд, погоди, — едва расслышал я голос Майкла. — Меня зацепило.

— Чего⁈ — даже не стал прятать раздражение. — Куда?

Спрашивать «Когда?» я не стал. Всё было очевидно. Видать случилось когда они только встретились, потому что когда подбежал я, то бой уже был односторонним.

Ранение оказалось плохим. В районе плечевого пояса, ближе к ключицам. И пуля застряла внутри. По хорошему, ему нужна операция, в ходе которой извлекли бы пулю. В теории, я даже мог бы её провести. То есть, жизненно важных органов там нет, а значит, накачать Фримана наркотой, сделать разрез, да достать снаряд пинцетом. Вот только сейчас такой возможности нет!

— Перевяжите его, — махнул Саре с Хилари, как тем, у кого есть опыт. — Пулю достанем потом.

Девушки кивнули, взяв у Конни бинты. Даже не ожидал, что блондинка носит их с собой!

— Не волнуйся, — аккуратно тронул Майкла за локоть, — рана не такая уж страшная.

— Конечно, — постарался улыбнутся он, хоть получилось довольно отвратно.

За спиной послышался шум, а потом крики, в которых явно поминали зомби. Хах, кажется, за нами сунулись враги, но попали в ловушку восставших трупов. И хорошо, и плохо. Хорошо, что заражённые напали на Волмов, плохо, что те всё-таки отправили за нами погоню.

— Поспешите с перевязкой! — прикрикнул на своих, а сам, вместе с Кевином, Лэнсом и Тайроном заняли оборонительную позицию, направляя оружие в сторону, откуда должны подойти противники. Вряд ли мертвецы задержат их надолго. А если совсем всё плохо сложится, то их перебьют и вовсе без потерь.

— Закончили! — сообщила Сара. — Можно уходить! — Однако я уже заметил тени, которые мелькнули буквально за углом, отчего показал знак опасности. К счастью, почти все из нас были «добытчиками», так что среагировали своевременно.

Невысокий шатен, выглянувший в коридор, тут же обзавёлся стильной дыркой в черепе, падая на пол. Махнул рукой своим, чтобы прикрыли, а сам, поддавшись наитию, быстро пробежал вперёд. Был уверен, что враги сейчас в ступоре пялятся на своего мёртвого товарища, а значит, есть шанс.

На бегу прыгаю на землю, выставляя ствол автомата в строну Волмов. Поступил я так не из прихоти — это стандартные человеческие реакции. Люди ожидают, что потенциальный враг, как и они, будет работать на удобном для себя уровне, то есть, высоте собственного роста. Мало кто готовится к тому, что противник окажется внизу, буквально под ногами.

Проехав последний метр на животе, оказываюсь напротив четырёх человек, сходу открывая огонь. Защиты, как и ожидал, на них не было, отчего все четверо моментально составили компанию своему мёртвому товарищу. Вот только далее пришлось резко сдать назад: к ним направлялось подкрепление. Пуля пролетела сантиметрах в десяти от моего лица!

Сука, даже пушки у убитых уродов уже не забрать! А впрочем…

— Остаёмся здесь, прячемся и организуем засаду, — тихо прошептал, пока на меня пялились с широко открытыми глазами. Да, знаю, это было круто. Но бой ещё не окончен.

Группа, включая даже раненого Майкла, успела распределиться по комнате, занимая укрытия: Том встал за шкаф, возле шторы; Конни за кожаный диван, у окна; Хилари за парой тумб, где ей пришлось аж лечь на пол… Каждый, как при игре в прятки, умудрился чуть ли не испариться.

Я встал рядом с Лэнсом, прикрываясь квадратной колонной. Вместе мы наблюдали за углом, где только что нашли свою смерть пятеро Волмов. Удалось заметить несколько новых теней, которые остановились возле их трупов. И они, к сожалению, не спешили подходить к нам ближе, слышался лишь разговор. Вот только он был слишком тихим, отчего удавалось улавливать с первого на десятое…

— Похоже подозревают, что мы тут остались, — прошептал мне Лэнс. — Херово, могут поставить блок-пост, а самим продолжить зачищать базу…

В его словах был смысл. Всё-таки приятно считать врага тупым и побеждать его, однако, как показывает практика, даже самый глупый противник имеет свойство обучаться. Чего уж, на это способны даже животные!

— Не могу понять, — продолжил Чапман, — чего они ждут? Гранат у них, похоже, нет, иначе бы уже забросили сюда.

— Бояться входить, — озвучил я очевидное. — Вот только что им ещё остаётся… — договорить не получилось, меня прервал автоматный огонь. Из окон!

Мощная волна пуль и осколков затопила коридор. Я заметил, как грозно взревел Вилер, тело которого едва ли не нафаршировала смертоносным свинцом; как судорожно вцепилась в ногу Конни, не в силах даже закричать; как посекло осколками Тайрона.

Думать обо всём происходящем возможности не было, ведь едва закончился обстрел окон, как из — за угла выскочили Волмы, сходу стреляя во все стороны разом. Совместный прицельный огонь от меня, Лэнса и Хилари упокоил придурков, но возможности оставаться здесь уже не было. На нас однозначно вышли, следовательно — пора бежать.

Быстро забрав оружие у убитых — не забыл повторить этот фокус и с ранее оставленными трупами, — помчался обратно. Раненых уже оттащили подальше, оказывая им первую помочь. От наших осталось лежать лишь одно тело — Томаса. Великан занял крайне неудачную позицию, хоть и почти неуязвимую со стороны коридора, но полностью открытую со спины — из окна.

Из здоровяка успела натечь хорошая лужа крови, а автоматные очереди, обстреляв помещение ещё на пару раз, полностью прекратились. Ушли ли враги, либо засели в засаде, оставалось лишь гадать, так как к окнам никто подходить более не рискнул.

— Не страшно, — тихо произнёс Тайрон, чьё лицо и шея были покрыты десятками мелких и крупных порезов. Осколки из него вытаскивал Лэнс. — Глаза не задело, это главное, так что помоги остальным.

— Не тупи, — пробурчал Чапман, — если осколок попадёт под кожу, то начнётся инфекция. Каким хером операцию тебе прикажешь делать?

— Дожить бы ещё до этой инфекции… — хмыкнул парень, но принялся послушно дожидаться завершения процедур.

Я же, впрочем, сразу бросился к Конни.

— Перевязала, — сходу пояснила мне Сара. — Но дело дрянь, задета артерия. Кровь вытекает слишком быстро, а жгут не наложить…

Она продолжала говорить, но я и так успел оценить рану, ведь Маджо, с посильной помощью остальных, первым делом сняла с блондинки штаны, чтобы оценить повреждения. И рана была по настоящему херовой.

Я встал на колени, посмотрев в бледное лицо девушки и взял её за руку. Не ту, которую она повредила из-за Кевина, другую.

— Плохо дело, — слабо улыбнулась она. — Нога… очень болит.

Нет отката, — билось в голове. — Погиб Левис, Вилер, теперь Корсон… Из-за меня. Моей глупости…

— Всё будет хорошо, — только и мог ответить ей. Другие слова не шли. Вообще не шли.

— Эйден, не хочу казаться сукой, — вклинилась Хилари. — Но нам надо на второй этаж. Запас патронов, какой-никакой, теперь есть. И если не хотим, чтобы вся община передохла, надо успеть спасти хоть кого-то. Наши без помощи не справятся, там всего десяток человек с пушками, остальные — обыватели. И никаких боеприпасов. Сомневаюсь, что им удалось, также как и нам, разжиться арсеналом врага.

— Она права, — дополнила Корсон. — У нас… — её голос слабел, — все «добытчики» находятся здесь. Там некому… отбиться…

— Конни, — сила уходила из рук девушки. Её пальцы, сжимающие мою ладонь, становилось всё слабее.

Не время раскисать! — билась мысль в голове. — Нужно сосредоточиться на основном! Потом выплеснешь все эмоции, проревёшься как девчонка, напьёшься, как грёбаный алкаш и набьёшь кому-нибудь морду. ПОТОМ!

— Может, стоит поставить здесь пару человек? — в это же время сказала Сара, обсуждая ситуацию с Хилари. — Как минимум, это позволит разменяться. Как максимум — надёжно перекрыть проход. Патроны есть.

— Не стоит ещё больше делить свои силы, нас и так мало, — ответила ей Макдэниэл.

— Я рада, что встретилась с тобой, — тихо, чтобы слышал лишь я, прошептала Констанция. Слеза скатилась из уголка её левого глаза. — Прости, что так получилось.

— Клише, какое же клише, — сжал зубы, злобой подменяя душевную боль. Блондинка лишь усмехнулась на эти слова.

— Сейчас мне можно… Всё можно, — она прикрыла веки, улыбка погасла на её губах. Вижу, что девушка ещё жива, ведь дыхание продолжалось, но… говорить, очевидно, более не планировала.

Седьмое пекло, почему именно её⁈ Причём так неудачно! Не в плечо, как нытика Майкла, не куда-то ещё, а именно по крупным артериям, которые тупо никак не перекрыть! Она… истекает кровью и вот-вот умрёт.

Опустил ослабшую и успевшую похолодеть ладонь. Поднялся на ноги.

— Мы идём на улицу, — произнёс я, отчего вся моя команда удивлённо вытаращилась. — Они не ожидают этого, а у нас есть арсенал, — демонстративно поправил автомат. — Враг же, напротив, чувствует себя как дома: режет гражданских, довольно бегает по всему двору, не испытывает никаких проблем и довольно смеётся, поливая свинцом наши окна.

— Там танк, — высказал Лэнс. — Как ты планируешь уничтожить его без гранаты или мины?

— Также, как этим занимались на войне, — оскалился я, — спички и много-много горючего.

— Помогите! — раздался громкий женский крик. — Я сдаюсь! Пожалуйста, не хочу умирать!

Я с Лэнсом и Сарой стояли за небольшой пристройкой, возле широких уличных гаражей, приспособленных под загоны для скота. Время от времени коровы мычали, но какой-то другой реакции не подавали: живность успели покормить незадолго до нападения.

Мы дружно наблюдали за группой из шестерых Волмов, стоящих возле танка. Выходить на них лоб в лоб никто не захотел, ведь танк, кроме основного орудия, имел и пулемёт, специально предназначенный против пехоты. Вот и разработали небольшой план.

— Эй, — прямо на моих глазах, один из Волмов ткнул кулаком в плечо второго. — Ты слышал? Девчонка кричала!

— Я что, глухой? — возмутился он. — Конечно слышал!

Хилари постаралась придать голосу оттенки паники, хоть выходило у неё и не очень достоверно.

— Откуда это она вылезла? — поинтересовался третий, почёсывая затылок.

— Заткнулись! — рыкнул, видимо, старший из них. — Это может быть ловушка!

— Не гони, Гер, — первый достал сигарету, начиная её поджигать, однако тут же словил мощный подзатыльник, а сигареты была вырвана из его рук и выброшена на землю.

— Совсем страх потерял, урод⁈ — распалился командир. — Я же тебе, наркоше ебаному, все зубы выбью! Последние сраные гнилушки!

— Э, Герберт, остановись! — более миролюбиво вклинился ещё один Волм. — Давайте лучше…

— Спасите! — снова закричал тот же женский голос. — Я сдаюсь!

Ворча и переругиваясь, группа направилась в сторону раздавшегося крика, оставив возле пролома и, соответственно танка, всего одного человека. Мужик лениво осматривался, но основное внимание уделял зданию центрального комплекса и периодически обходил танк — скорее от скуки, чем по нужде.

Вокруг, чуть вдали, возле пристроек, стояли брошенные машины банды. Возникшее было желание сдуть им шины или что-то испортить, подавил на корню. Не время заниматься мелким вредительством, нужно сосредоточиться на основном.

— Вперёд, — махнул рукой, после чего, вместе с Лэнсом и Сарой, аккуратно начал красться вперёд.

Караульный, если его можно было так назвать, до последнего ничего не замечал. А потом «прилёг отдохнуть» с перерезанным горлом.

Ожидал реакции танка, то есть: каких-то выкриков экипажа, движения, разворота пулемёта или даже дула (мало ли?), но всё осталось неподвижным и тихим. Э?

Остановил дуэт, уже собравшийся начать обливать его обшивку из канистры бензина, взятой из гаража, а потом забрался на танк, постучав в люк.

— Чего? — раздался оттуда грубый голос.

Так, сейчас главное — не налажать, ведь второй попытки не будет.

— Сиги кончились, — постарался как можно реалистичнее изобразить голос одного из Волмов, которые уже ушли. — Дай парочку, а?

— Пошёл на хер! — категорично ответил тот же человек.

— Должен буду, — настаивал я. — Вернёмся — три отдам!

Люк открылся. Открылся!

— Если ты, сукин сын, соврёшь, то я… — он не успел договорить. Нож вонзился в глотку и… нет, не вонзился. Мужик успел перехватить мою руку!

— А ты хорош, — нахмурился я, начиная давить, однако получил удар лбом. К счастью (какому, сука, счастью⁈) успеваю наклонить голову, так что стукаемся лоб в лоб, что тоже далеко от приятного. Но хоть не по носу или зубам, где было бы раз в десять больнее!

Выругавшись, подавил желание схватиться за ушиб, продолжая пытаться давить. Но тут, на помощь «командиру танка», подоспел второй представитель экипажа.

— Бэн, пригнись! — едва услышав эти слова, как пригнулся сам, отчего выстрел прошёл над головой, лишь частично оглушив меня, вместе с мужиком.

— Заливай! — заорал я, понимая, что «по-тихому», не получилось. Дерьмо, знал бы, так просто выстрелил и всё! Но нет, вашу мать, не знал! И уже не откачусь, чтобы сделать идеально!

Лэнс начал лить канистру прямо на голову этого самого Бэна, который гневно заорал и разжал захват, падая внутрь. Чапман, недолив, бросил канистру прямо в люк, а Сара, сразу за этим, спичку.

Полыхнуло.

Ногой закрыв люк, услышал бешеные крики заживо сгораемых людей. Танк, внезапно, дёрнулся, начиная набирать скорость. С криками и матами успеваем спрыгнуть с него, наблюдая, как тяжёлая техника таранит одну из пустых пристроек, неподалёку от гаражей со скотиной.

В это время с места, где должна была случиться засада на Волмов, раздались выстрелы. Похоже, вовремя.

— К ним, — отдал короткий приказ, отводя взгляд от агонии танка, продолжившего бессмысленно ехать вперёд. Языки пламени вырывались из-под обшивки, искры летели во все стороны. Техника двинулась в последний, слепой заезд.

— Я уже надеялся, что удастся заполучить его себе, — проворчал Лэнс, вытирая пот со лба. Хоть танк и горел довольно далеко от нас, но жар, казалось, распространился по всему двору, как от мощной печки.

Впрочем, парня я уже не слушал, а стремительно мчался вперёд, не забывая посматривать по сторонам. Честно сказать, сейчас старался сосредоточиться лишь на основной, первостепенной задаче: зачистить базу от врага. Всё остальное потом. Думать — потом.

— Потом, — едва слышно повторил собственные мысли, замечая бегающие впереди фигурки. К сожалению, враг тоже заметил меня. На какую-то долю мгновения я просто завис. Точнее — мы зависли. И я, и неизвестный мне, бородатый мужчина, смотрели друг на друга. У каждого в руках была пушка. Казалось, надо поднимать руки, наводиться на цель, да стрелять. Но… я бросился в укрытие. Через секунду мимо пролетела пуля.

Правильно ли я поступил? Ни малейшего понятия! Наверное да. Всё-таки я продолжал оставаться живым.

Завязалась новая перестрелка. С одной стороны разместилась «засада»: раненый Майкл, Хилари, Кевин и Тайрон, далее, попавшие в неё пятеро представителей банды Волмов, а сразу за ними — мы: я, Лэнс и Сара.

Силы были почти равными, с минимальным перевесом в нашу сторону. Да-да, мы имели на двоих людей больше, но Фриман был ранен, отчего стрелял как курица лапой, так что можно сказать: шестеро против пятерых. И ублюдки не спешили сдавать позиции.

— Подыграйте, — произнёс своим, а потом схватил камень. — Граната! — выкрикнул я, бросая его прямо за широкий контейнер, где засело аж трое из вражеской группировки.

— Ложись! — не подвёл Чапман, а Маджо просто завизжала.

Сработало частично. Из-за их укрытия выпрыгнуло двое из трёх. Одного тут же расстреляли мои напарники, ещё один успел заползти за ящики, прошмыгнув как таракан. Пару раз выстрелил в его сторону, сугубо наугад, но никуда не попал. Выругавшись, осмотрел получившуюся картину. Лезть вперёд и штурмовать «укрепления» не хотели ни мы, ни уж тем более они.

На какое-то время ситуация зависла в шатком равновесии.

— Эй, переговоры? — послышался выкрик кого-то из оставшихся Волмов. — Давайте не будем рисковать своей жопой понапрасну!

И что делать? Как их выкуривать? Аккуратно высунувшись, делаю своим (на противоположной стороне) знак отступать. Операцию на этом считаю законченной. Мы убили у врага нескольких человек, заодно уничтожив технику, а значит, можно сдавать позиции и возвращаться в комплекс. Всё-таки именно там, прорываясь наверх, бродит основная боевая сила моего противника. Там должен быть Ардер.

— Чего молчите⁈ — продолжал надрываться наш противник. — Ничья! Как вам такое?..

Где-то в здании комплекса прозвучала мощная автоматная очередь, прерываемая смутно знакомыми криками. Проклятье, там мои люди умирают!

— Отходим обратно, — тихо сказал Хилари и Кевину, пока Тайрон помогал раненому Майклу, а Сара с Лэнсом прикрывали их от врага. — Плевать на этих, пусть сидят здесь.

Мне казалось, что все мои слова, как только вылетали изо рта, моментально заглушались автоматным огнём, но заставить себя кричать просто не мог.

— А что если… — зрачки Макдэниэл широко распахнулись, а глаза уставились на что-то за моей спиной. Это заставило меня моментально кувыркнуться вперёд, ныряя в укрытие. Что-то типа рефлекса, на которые моё тренированное тело привыкло реагировать ещё в прошлой жизни. Особенно в боевой обстановке!

Оказалось, уворачивался я не зря. На нас вышли зомби.

Началась активная стрельба, закричала Маджо, в руку которой вцепился оживший труп. Чапман чудом успел пнуть второго, чем выиграл себе пару мгновений. Майкл и Тайрон сразу открыли огонь, пытаясь хоть как-то помешать мертвецам. Хилари достала нож, но отступила назад, не рискуя лезть под пули. А вот Кевин полез.

— Стой! — лишь выкрикнул я, но брат уже обошёл зомби, вцепившегося в Сару (благо, на ней была защитная экипировка), ударяя заражённого по затылку. В этот момент, проверить обстановку выглянули оставшиеся Волмы, тут же воспользовавшись ситуацией. Голова Сары обзаводится широкой дырой прямо в виске, Лэнса расстреливают в упор, Кевин успевает отойти за зомби, но несколько пуль цепляют его, заставляя упасть и громко закричать.

И как назло в этот самый миг я никак не мог вытащить свой автомат, потому что, сука, лежал на нём, когда отпрыгнул в сторону!

Приподнявшись на руках, подмечаю, что враги успели снова занять позиции за контейнерами. Глухо зарычав, подскакиваю на ноги, мощно ударяя прикладом голову ближайшего зомби, который уже стал пожирать Сару, начиная с её лица. Башка заражённого получает мощную вмятину, но не более. Следом пинаю его, опрокидывая в сторону, а сам тут же навожусь на контейнер. Почему-то мне казалось, что за эти несколько секунд Волмы решат повторить «удачный» удар. Так и произошло.

БАХ! — одиночный выстрел прилетает в лицо первого ублюдка, который высунулся из-за контейнера. Второй замялся, но его зацепила пуля Хилари, которая попала в руку. Громкому крику вторил звук мощного удара, который раздался откуда-то сзади. Оглянувшись, заметил, как подожжённый ранее танк, «катавшийся» по двору, совершил «последний рывок», врезаясь в загон со скотиной. Пламя охватило строение, словно оно было пропитано керосином!

Силой воли заставил переместить взгляд на поле боя. А оно им и являлось! Я словно окунулся в крупномасштабное сражение! За спиной, в комплексе, раздавались крики и стрельба, по правую руку билась заживо горящая скотина, по левую — притаились враги, а впереди несколько заражённых, которые жрали Сару и… набросились на перетянувшего их внимание Кевина. Он был слишком громким! Он всегда был слишком громким!

Автомат, лишившийся патронов, отправляется в полёт, ударяя по лицу зомби, который бросился на меня. Это сбило ему прицел, отчего получилось увернуться от привычной атаки каждого заражённого: прыжка на бегу.

Пользуясь выгаданной секундой, достал топор, а потом, выплеснув всю свою злобу, бью его по шее, почти моментально её обрубая. Башка мертвеца покатилась по земле. Через мгновение добиваю второго, жрущего Сару, а потом, с помощью Тайрона и Майкла — двух последних заражённых, терзающих брата. В это время Хилари сбегала к контейнеру, за которым устранила подранка из Волмов.

Где-то был ещё один, сбежавший урод! Он ещё тут? Или решил скрыться с концами⁈

Завалившийся сбоку Фриман отвлёк меня от поиска. Подбежав к нему, осознал, что афроамериканец, в пылу схватки, умудрился раскрыть забинтованную руку, отчего кровь из раны хлынула едва ли не ручьём. Ещё и физическая активность! Нагрузка заставляет сердце быстрее перегонять кровь, следовательно: терять её в куда как большем объёме.

— Друг, — улыбка попыталась появиться на лице, но почему-то никак не получалась. Губы словно замёрзли, отчего их уголки отказывались двигаться вверх. — Ты что?

— Дерьмовые дела, Эйд, — усмехнулся он. — Только-только нашёл девчонку. Андрэа — горячая милашка. Правду говорю. Я будто заново родился.

— Говоришь, словно собрался на тот свет, — осмотрел его бинты. — Сейчас подтянем и…

— Оставь, — он с силой отвёл мою ладонь. — У меня пуля внутри. Я чувствую, как она царапает мои кости, мышцы и даже потроха. Мерзко, — сокомандник зашипел. — Уже почти не могу двигать рукой. Что будет дальше? Ещё ведь надо зачищать базу. Потом зомби. Конца и края не видать! Дальше где-то взять чистые и стерильные инструменты, провести операцию… Ха-ха, знаю, чем всё закончится! Мне охтерачат руку, как ногу Тима.

— Бред, — качнул головой. — Тут всё далеко не так плохо…

— Знакомый тон, — фыркнул он. — Оставь его для своей… — Фриман дёрнулся, — прости. Сара… всё?

— Угу, — покосился на женщину. — Всё.

— И Конни до этого, — Майкл закашлялся. — У тебя забрали баб, а меня у бабы. Аха-ха! Грёбаные Волмы! Отомсти им, Эйд. Убей всех! — он был на редкость эмоционален.

— Обязательно, — это обещание не стоило мне ничего.

— Эйд! — крикнула Хилари. — Ты нам нужен!

— Приударь за ней, — подмигнул он мне. — Сука, не перебивай! — хотя я ничего и не говорил. — Знаю, так говорить — быть последней тварью, особенно сразу после смерти Конни и Сары, но эй, я умираю, мне можно, — и расхохотался. — На том свете всё равно расскажу твоим девкам, как ты им всем изменял, если сукин сын Чапман не сделает это вперёд меня.

— Эйд, — Макдэниэл подошла ближе. — Нам правда пора, — её тон был понимающим, а рука крепко сжимала пистолет.

Тайрон, в это время, собирал с тел оружие и патроны.

— Говорю же, — ещё тише произносит афроамериканец. — Огонь-баба… — мягко улыбнулся. — Присмотри за Андреэа, если она останется жива.

Лишь молча кивнул на это. Все слова были сказаны и ослабший чернокожий парень понимающе смотрел на меня.

— А теперь… — наклонил он голову. — Сделай всё быстро. Не хочу мучиться и истекать кровью.

— Ты ещё можешь… — наткнулся на его уставшие глаза. Всё понятно. — Сделаю, — вытащил нож и резко вбил ему в глаз. Быстро и единым движением. После этого, на мгновение задумался, но не стал бить в «точку смерти».

— Внезапно, — нахмурилась Хилари, но тут же мотнула головой. — Давай все разговоры потом?

— Я и не собирался, — встряхнулся, — во всяком случае до тех пор, пока мы не закончим с Волмами.

— Правильная мысль, — слабо улыбнулась она.

Под зывавания скота, который горел в своих загонах, мы перевооружились и перезарядили пушки.

— Надо их освободить, — кивнул на загон. — Чтобы…

— Мы переделали это помещение, — жёстко возразила Макдэниэл. — Там всё поделено на отсеки и у каждой скотины своё, отдельное место. Ещё и утеплили, чтобы было лучше, — хмыкнула. — Слишком долго будем возиться. Оставим всё как есть. Придётся просто начать заново.

— «Просто начать заново», — повторил её слова. — Так легко…

— Легко или нет, — пожала она плечами, — но у нас нет выбора. Не первая и не последняя жертва.

Чувствуется, что девушка воевала. Но жёсткость должна быть разумной. Глупец тот, кто считает, что прошедший войну «знает жизнь». Нет, ни черта он её не знает! Как не знаю и я, который живёт уже третий раз. Не знаю и всё тут. Вот только спорить в такой момент — гиблое дело, а потому пойду у неё на поводу.

— Тогда идём в комплекс и, — оглянулся, — следите за зомби. Мне кажется, шанс наткнуться на них сейчас будет поболее, чем на внезапно выпрыгнувший отряд врага.

Моя поредевшая группа. Трое человек. Причём совершенно не те, кого я бы хотел видеть! Хах, ладно, Хилари, она… полезна. Тайрон — нет. Я бы предпочёл оставить Лэнса. Он был забавным. И скорее всего гомиком. Но как-то уже плевать. Я благодарен тебе, друг, за то, что ты у меня был. И Майкл, грёбаный черножопый засранец, мы прошли с тобой столько всего! И хорошего, и плохого. Я помню, ха-ха, как ты налажал с захватом станции. Помню и то, как расплачивался за это. Сара… моя женщина. Это, по сути, всё, что следовало о ней сказать. Мне нравился её лёгкий характер и постоянная ругань. Она была открытой и понимающей. Очень понимающей. А мой брат? Кевин… в моей памяти он навсегда останется мелким пацаном, за которым я приглядывал, а потом прикрывал косяки от родителей. Как разбирался с его проблемами в школе, как воспитывал…

За спиной раздался громкий крик. Человеческий. Тайрон и Хилари дёрнулись, направляя туда свои взгляды и поднимая пушки.

— Вот и нашёлся последний Волм, — сказал я, не обращая на это внимания. — Идём, это крик человека, которого заживо пожирают зомби. Я отлично знаю такие. Не раз, хах, с ними сталкивался!

И не раз кричал сам, когда жрали уже меня. «Серый мир», где ты? Примешь ли ты меня в свои объятия, когда я умру по новой? В четвёртый раз? Быть может, я бессмертен и неуязвим? Или произойдёт новое перерождение?

А хочу ли я этого? До полуночи ещё более восьми часов. Всё успеет закончиться гораздо раньше.

Перед глазами снова застыла Сара. Вспомнилась наша последняя ночь. А Конни? Ещё утром… Сегодня утром мы спали в одной постели! Тепло, мягко, сладко. Это я сделал? Я убил вас всех?

— Колит сердце, — положил руку на грудь. — Слишком много жертв за раз.

— Ты уверен, Эйд? — переспросила Макдэниэл. — Думаешь, это тот самый — последний Волм? И его нашли зомби?

Взглянул на неё, отчего девушка подалась назад. Пистолет в руке дёрнулся. Кажется, каким-то образом душевная печаль отражалась на моём лице и через глаза. Знакомо…

— Угу, — спокойно ответил ей. — Пора добивать остальных. Никто не покинет этой станции.

И мы направились к центральному зданию, оставляя за спиной мёртвых врагов, друзей и любимых — поднимающихся в виде зомби, заживо сгорающий скот и все надежды на счастливое будущее.

Его не будет. У этого мира просто нет будущего. Человечество обречено и произошедшее сейчас лишь следствие выбранного пути. Какие-либо трепыхания совершенно бессмысленны. Нужно принять этот факт, принять как можно быстрее. Мы все уже мертвы. Зомби, ещё не успевшие это осознать. Мертвецы, в которых, по какой-то странной ошибке, ещё бьётся сердце.

Но в этот миг, подняв глаза к небу, заметил птицу, которая уселась на вершину станции. Самая обычная ворона, которая с интересом осматривала всё вокруг. Птица. Живая. И которая будет жить дальше, наплевав на то, ходят ли по земле люди, или все они обратятся в оживших трупов.

В этот момент «замороженные» губы ожили, складываясь в слабую, едва уловимую улыбку. Надежда ещё есть. И я не я буду, если не сумею использовать её на полную!