Живые и мертвые. Часть V

Глава 5

Тренировки показали одно: «План говно, давай по новой». Благо, что здесь был умный я! А поэтому всё получится. Не может не получится!

— Коди, — улыбнулся я под чёрной балаклавой, — холодное пиво уже ждёт тебя.

Мужчина ничего не ответил. Зато я явственно ощущал, как он нервничает. И это несмотря на то, что одну банку пива, «для храбрости» уже в себя всосал!

Кроме Кромтона, вместе со мной сидели Лэнс, Майкл, Кевин и Сара. Тома не брали, он слишком выделялся ростом. То есть, не брали в сам налёт, а вот в вылазку — да. Кхм, короче, Вилер остался дожидаться нас в… ха-ха, здании похоронного бюро! Наткнулись на него по пути, возле местного, уже заброшенного кладбища. Живых мертвецов там не было, только дохлые, поэтому посадил туда великана, наказав, чтобы сидел и ждал нас.

Надеюсь, не найдёт приключений на свою задницу. Нас не будет-то всего одну ночь. Во всяком случае, я так думаю… Ай, сомнительно, что похоронное бюро станет пользоваться спросом в такое время и какая-то группа решит туда заглянуть. Причём именно сегодня.

В общем, Том был надёжно спрятан, а потому я не сомневался в его выживаемости. Другое дело — Маджо, которая едет с нами. Хех, нет, в её выживании тоже сомнений не было, потому что женщина останется в машине и будет сидеть в ней во время всего налёта. Причина проста: как ни старайся её замаскировать, сиськи и жопа выделялись под формой! Кхм, не то чтобы я был против, с какой-то стороны… Однако, даже идиот заподозрит неладное и задумается о СХОЖЕСТИ моей группы и группы нападавших, если и там, и там будет женщина. Они, так-то, вообще в вылазки редко ходят. Сужу из практики, ибо сколько ни встречал разные группы людей, а девушку видел только одну… Э-э… ну как там её⁈ Из церкви святого Барнабаса, которые ещё кинули святош на фургон. Эйприл! Вспомнил! Тёмненькая такая!

Вот собственно и всё. Ну Эми ещё, которая сбежала с Дунканом. Правда последняя не на вылазку шла, а побег устраивала, так что не в счёт.

Вроде бы и всё? Не попадалось же других?

Почесал затылок и выглянул в окно. Дорога была знакома, уже несколько раз по ней катались, так что заблудиться не боялись. Плевать, что сейчас ночь, плевать, что асфальт потрескался и частично был забит разным мусором. Доедем, доберёмся… Обратно, кстати, рванём по другой дороге, чтобы запутать следы, но то дело десятое, вначале с этим бы справиться…

Незнакомое авто немного смущало. Лёгкое беспокойство царапало в груди: а вдруг заглохнет в самый неподходящий момент? Это будет фиаско! Благо, что на этот случай у меня есть возврат во времени.

Мотнул головой, переводя взгляд на водителя. Им была Сара. Ага! То, что она не будет напрямую участвовать в вылазке не означает, что её нельзя как-то использовать. Поэтому решено было посадить женщину крутить баранку, да наблюдать за окрестностями, сидя в тачке. Может, она даже будет вынуждена помочь нам в перестрелке или ещё в чём, но… надеюсь, до такого не дойдёт.

Вообще, налёт планировался быстрым и дерзким, хоть и достаточно кровавым. Но что поделать, если придётся отыгрывать ублюдков? Не хочу хвастаться, однако успел насмотреться на подобное поведение за эту и прошлые жизни. Именно «жизни»! Не «жизнь». В общем, уверен, что сумел в должной мере донести до Коди всю суть его роли.

Жаль, что в качестве оружия были лишь пистолеты. Не хотел светить автоматы, потому что фермеры видели один такой у нас, во время прошлых посещений. Также мы упоминали, что есть и другие. Давать им ещё один повод сопоставить группы попросту не желаю.

Да и вообще, надеюсь, что огнестрел не пригодится. Имею в виду: выстрелы могут привлечь лишнее внимание, а нужных людей можно будет убить и холодным. Пистолеты же останутся чисто для нашего удобства и спокойствия. Все-таки противостоять нам будет не банда, не другие «добытчики», а обыватели, которые всё это время сидели на жопе и почти не сталкивались с опасностью. Вооружение у них тоже должно быть достаточно посредственным. Лэнс ставил на пару ружей во всех трёх фермах, Майкл, как ни странно, с ним согласился, хоть и продолжал дуться из-за истории с Мэнди. Хотя там такая история… ох…

Уже на следующий день Чапман поведал мне, что же у них с Веснушкой было «на самом деле»:

— Мы не трахались, — произнёс он тогда, когда мы, во время тренировок, отошли проверить местность. — Она просто не хотела встречаться с Майклом.

— Серьёзно? — удивился я. — А чего просто не сказала ему?

Ситуация вызывала у меня… непонимание и это мягко сказано.

— Говорит, не хотела обидеть, — хмыкнул Лэнс.

— А так он не обиделся? — усмехнулся в ответ.

— Обиделся, — поморщился сокомандник. — Но тут уже на меня.

— Хм, хорошо, — признал я. — Ей есть какая-то выгода. Ну, а тебе? В чём смысл её прикрывать, если даже не трахаетесь? — ситуация не хотела укладываться в моей голове.

— Так меня наконец-то перестанут считать заднеприводным! — довольно воскликнул он.

— Аха-ха, ну да, — развёл руками. — Верно… Кстати, а что вы тогда делаете, когда закрываетесь в той комнате для секса?

— Просто болтаем или читаем, если светло, конечно, — пожимает он плечами. — Я притащил туда книг. Да и не так уж часто занимаем мы эту комнату, — хмыкает. — Полчаса посидеть, раз в несколько дней и всё нормально.

Кажется, я наконец-то начинаю немного осознавать… Что в некоторых вещах абсолютно не понимаю его. Понимать непонимание, хех. Нет, серьёзно, я понял, что мы с Чапманом имеем кардинально разное восприятие реальности, благо, что не всей, а лишь некоторых частей. И теперь я просто знаю, что от него можно ожидать самых… неожиданных реакций на ситуации, которые кажутся обычными. Вот как сейчас. Выходит, что я в чём-то действительно начинаю его понимать. М-да, не прошло и нескольких лет…

— Слушай, — решил оставить себе возможность оставаться с целым, а не сломанным мозгом, — так ведь… ты парень, она девушка, в одной комнате, наедине, вроде как пара… Тебе не кажется, что шанс на успех крайне высок? — демонстративно поиграл бровями.

— Хе-хе, да-а… думал об этом. Может чего и выйдет, — Лэнс пожимает плечами.

Не выйдет. Уверен на все сто. Как по мне, Чапман — это самый «безопасный» для любой женщины парень. Думаю, начни они силком его тянуть, и то нашёл бы путь «отступления». Хм, а ведь у него были девушки, ещё до начала эпидемии. Точно помню! Или… там тоже проходило нечто подобное?

Чёрт, а может всё проще и парень просто импотент? Ну мало ли⁈ Совершенный асексуал, которому плевать на любые отношения полов. А мы тут его гомиком считаем.

Признаюсь, какое-то время мои мысли занимал именно Лэнс с его странным поведением. Но потом переключился на тренировки, обсуждения, мозговой штурм, планирование, речь для Кромтона и… выкинул происшествие из головы. Стал вспоминать его лишь в моменты, когда видел Веснушку, уходящую в комнату секса. И гадал: а вдруг это МЕНЯ обманывают? Что если Чапман — нормальный парень, который… решил пошутить? Зачем? Хер бы его знал. «Клоун», как говорит Сара.

Усмехнулся, возвращаясь в реальность: ночь, холод, колючая балаклава, машина и тёмная дорога, на которой «Ленд Ровер» периодически подскакивает, проезжая кочки или ямы.

О чём я вообще думал? Ну, до ситуации с Мэнди? Что-то важное крутилось в голове… А, оружие. Да, мы взяли только пистолеты, не считая холодного, конечно же. Потому что склонялись к тому, что противники будут слабовооружены, а собственный арсенал светить не хотелось. Это пистолет — такая штука, которая есть чуть ли не у трети населения США, а вот автомат достать сложнее. Да и по плану всё должно пройти быстро, точно, без проволочек. Одна только Маджо ворчала, считая, что мы вполне себе можем столкнуться с весьма приличным огневым противодействием.

— Я ведь не с потолка это беру, — говорила она, — приходилось по работе бывать на ранчо и разных фермах. Люди там обитают не бедные. Ну, по большей части, — покрутила рукой, — поэтому и желающих их «пощипать» хватает. Чего бы и нет? Отдалённое местечко, малонаселённое… Вот и идут всякие уроды.

Такие, как мы, — пришла в голову запоздалая мысль. Даже не стал утешать себя тем, что поступаю «ради всеобщего блага». Какой смысл? Оно так не работает. Чувства, имею в виду. Драконить же обывателей всегда считал достаточно низким поступком. Даже в прошлой жизни, будучи лордом, часто помогал простым людям. Наказывал, конечно, при этом за разные косяки, но и помогал. Старался, одним словом, наладить их быт, ведь богатый подданный означает богатого сюзерена.

Слабо улыбнувшись, отвёл взгляд от окна и ещё раз осмотрел людей, сидящих в салоне «Ленд Ровера». Все были одеты в однотипные комбезы, вытащенные из полуподвального магазинчика моего уже любимого поселения — Элбертона, и смотрелись вполне себе обычно. Да… обычно. Особенно в темноте. Никто не отличит одного от другого.

Даже маски нацепили заранее, хотя видит бог, нужды в этом не было. Уж точно не в машине. Но… нервничали, наверное? Даже я, несмотря на возможность возврата во времени.

— Всё нормально, — решаю высказаться и хоть немного сбить напряжение, — мне было озарение, — улыбаюсь, — никаких проблем не возникло.

Чапман негромко рассмеялся, а Фриман будто расправил плечи. Маджо покосилась на меня в зеркало заднего вида. Кевин просто промолчал, никак не показывая, что подобное ему как-то помогло или не помогло. Коди же и вовсе лишь мрачно выругался. Впрочем, последний даже не понял смысл мною сказанного.

Опускаю спину на мягкое сиденье и заставляю себя расслабиться. По инерции прохожу пальцами по пистолету и рукояти неудобного тесака. Любимый топор остался в сумке, которая, как и остальное наше имущество, лежало под охраной Тома, в похоронном бюро. Там же, рядом, стоял и фургон, на котором мы уедем, когда утопим этот «Ленд Ровер». Чисто для подстраховки…

Быть может, рядом с ним разместится и тело Кромтона, — скосил глаза на мужчину, который будто поймал нервный тик, беспрерывно дёргая ногой.

— Это тот перекрёсток? — голос Сары, раздавшийся в полной тишине салона, заставил вздрогнуть. Слишком сильно ушёл в собственные мысли и наблюдения.

— Да, — кивнул я, прищурившись в ночной темноте и осматривая дорогу впереди. — Теперь чуть менее километра влево и окажемся возле нужного места.

Обхватываю лицо руками, прямо через маску, и несколько раз с силой растираю, заставляя ткань жёстко царапать кожу. Ух, бодрит!

— Мы выедем возле фермы Бэзила, — добавила Маджо. — Могут услышать. Может, стоит свернуть раньше? Там был ещё один поворот.

— Может и стоит, — негромко отвечаю ей, наклоняясь вперёд. Размещаю локти прямо на коленках, а руки сжимаю в замок. — Но я не знаю, куда он ведёт. Мы можем как добраться до нужного места, так и уехать в обратном направлении.

— Тогда двигаем только вперёд, — преувеличено громко высказался Лэнс. Даже через чёрную маску я видел его улыбку. Или мне так казалось?

Глаз дёрнулся, чего уже давно за собой не замечал. Тут же прикладываю к нему палец, будто успокаиваю.

Наша водитель молча мотнула головой, но поехала дальше. Через несколько минут она свернула именно туда, куда и нужно. По дороге на ферму Бриджесов.

— Без фар ведь едем, — зачем-то сообщил Майкл. — Уверен, они даже не сообразят, что это посторонние.

— Это вообще впишется в поведение Волмов? — задал вопрос брат. — Ну, — его рука дёрнулась к голове, но обнаружила там балаклаву, — что «бандиты» пропустили одну ферму, но поехали ко второй?

— Какая разница? — покосился на него Чапман. — Майки вообще думает, что мы проедем бесшумно, как стелс-истребитель.

— Скажи ещё, как пушка с глушителем, — мрачно усмехнулась Сара. — Они, если кто не знал, вполне себе шумят.

— Я уже из контекста понял, — буркнул Лэнс. — Но спасибо за дополнительное пояснение.

— Для тебя же стараюсь, дурачок, — показала та ему средний палец.

— Тихо! — неожиданно для всех прикрикнул Коди. — Мне надо сосредоточиться.

— Ты же не на унитазе, чтобы «сосредотачиваться», — хохотнул Фриман.

— Тихо, — заткнул группу уже я. — Пусть успокоится. И ещё раз повторю, — пристально всех оглядываю, — во время операции слушаться Кромтона во всём, как меня. И молчать! Показывать знаки. В крайнем случае — шептать на ухо. План мы уже обговаривали, все знают, что делать. Если же что-то пойдёт не так, я сам тихо сообщу Коди, а он уже повторит для остальных.

— Есть, босс, — вздохнул Майкл, остальные просто закивали.

Мы подъезжали. Дорога шла через небольшой прилесок, сквозь который было видно пустое поле, с которого уже давно успели собрать урожай. Следом за одним располагалось другое, третье… Жаль бросать такую землю, тут я этих людей понимаю. Но безопасность дороже, не так ли?

Криво усмехнулся, не отводя взгляда от окна. Луна светила бледным светом, создавая ощущение, что всё происходит будто бы во сне. Обманчивое и очень опасное чувство. Нельзя поддаваться ему.

Ещё через несколько минут подмечаю низкий, скорее формальный забор. Ага, смена территории. Начались земли Патрика Лэйна. Надеюсь, он не решил сегодня заглянуть к кому-то в гости и остаться там ночевать? Это было бы весьма неприятно!

Благо, что время налёта оказалось выбрано достаточно хорошее. Я бы даже сказал «светлое», хоть это и будет звучать словно какой-то оксюморон. Впрочем, мы специально наметили день, когда на небе не было никаких туч, а потому луна и звёзды давали хоть и не слишком серьёзное, но достаточное освещение.

Выехав с дороги, со стороны куцего леса, пред нами предстал знакомый участок. Хоть и были здесь мельком, но всё равно, примерное представление имелось.

— Смотри, — схватив обмякшего Коди за шею, с силой ткнул в окно, — двухэтажный светлый дом слева — наша цель. Правее, — разворачиваю его голову, — широкая и длинная одноэтажная постройка — для скотины. Нам не нужна. За самом домом, отсюда не видно, располагается ещё один, «гостевой». В нём должны проживать рабочие, — уже не сказать, чтобы прямо «рабочие». Скорее — своя группа. И по хорошему, их дом надо брать одновременно с «господским», вот только мы не сумеем. Людей не хватит. Однако, этого и не нужно. Цель — донести до них, что мы пришли за данью, а не чьими-то жизнями. — Сбоку — гараж, не интересен, но желательно контролировать, чтобы никто не выехал на машине прямо в процессе, хех, передела власти.

Отпускаю его шею, отчего мужчина аж зашипел, с гневом на меня покосившись.

Косись-косись. Тебе ещё повезло, что у Патрика поблизости не проживают родственники, как у того же Бэзила и Льюиса. У них, сравнительно недалеко, стоит ещё один семейный дом. В таком случае вообще находились бы в натуральном окружении!

— Речь свою ты помнишь, — продолжил я, — но даже если забудешь, держи в голове: ты, сука, босс! Тебя слушаются все. Вообрази это, а потом отыграй, — постукиваю по собственному виску. — Только не забывай наши новые имена. Хотя можешь вообще обойтись без них, вряд ли кто-то будет их запоминать.

— Помню я, — раздражённо ответил Кромтон, — мы же раз на двадцать отработали всё это!

Подавил вздох. Не важно, Эйд, даже в случае проблем, у тебя есть откат.

Взгляд на часы показал, что вот-вот наступит полночь. Учитывая, что уже почти пришла зима и темнеет рано, так что уверен: все местные сладко спят. А если и нет… Им же хуже.

— Меня никуда не отсылай, — дополнил для Коди. — Даже если что-то надо будет сделать в соседней комнате, а никого, кроме меня, под рукой нет, ждёшь, пока задачу выполнит другой и направляешь его. Либо идём вместе.

— Сказал же, блядь, помню! — рыкнул он. — Задрал нотациями! Я, мать вашу, отыграю на все сто! Вы, твари, будете ботинки мои лизать!

— Хороший настрой, — усмехнулся на эти слова, — тогда выдвигаемся. И последнее, — выставил вперёд руку, посмотрев на парней, уже открывших было двери, — удачи нам всем и не забываем про изученные жесты.

Получив кивки, молчаливые тени выскользнули из тачки, стоящей во мраке, возле деревьев. Оглянувшись на половине пути до дома, понял, что машина отлично сливается с окружающим пространством. Не знаешь где стоит — хрен увидишь.

— Что же, — пробурчал себе под нос, — вот и настал этот момент.

Чем ближе мы подходили к дому будущей жертвы, тем быстрее и дёрганей становились движения. Кромтон и вовсе застыл у крыльца и затрясся, словно наркоман. Однако, постояв так несколько секунд, достал пистолет и решительно попёр вперёд.

Будет забавно, если двери окажутся заперты! — подумал я, едва не засмеявшись. Потому что… что тогда? Выбивать её ногами? Смех! Это же не внутренняя дверь, а наружная. Они, в большинстве своём, достаточно крепкие. Разве что окно разбить, да попробовать залезть через него. Херня, одним словом, вышла бы.

К счастью, двери были открыты. С какой-то стороны логично, ведь здесь постоянно курсировали разные люди. Как я помнил по словам то ли Бриджеса, то ли Макдэниэла, у Лэйна было целых тринадцать рабочих. Ну, из оставшихся. И это, кстати, не только мужчины. США ведь «страна равноправия»! Многие задачи (правда не слишком тяжёлые) выполнялись женщинами. Ну да не важно, суть в том, что в «хозяйский дом», в течение дня, постоянно кто-то заходил и выходил. Неудивительно, что двери не запирались. От кого бы?

Дураки… Понятно, что это не спасло бы их. Всё равно, так или иначе, проникли бы внутрь. Просто настрой бы сбился. А подобное никто не любит.

Кромтон прошёл первым, хотя по хорошему, первым нужно было бы зайти мне. Чисто на всякий случай. Вдруг нас срисовали на полпути и внутри уже засада? Ладно-ладно, не буду выпендриваться, видно же, что тут тишь да гладь…

Едва мы оказались внутри, как Майкл и Лэнс отделились. Их задача: проверить первый этаж, захватив тех, кто может тут оказаться. Обычно, в двухэтажных домах, спальни и личные комнаты расположены на втором, а первый отдан под гостиную, кухню, прихожую и прочее, но… мало ли? Народу много, вдруг на диване в гостиной кто-то спит? А направил я на поиск самых опытных своих ребят.

Мы втроём (я, Кевин и Коди), тем временем, двинулись вверх. Шаги гулко отдавались по лестнице, но… ступени не скрипели. Всё-таки Патрик — крепкий хозяйственник. Но ради спокойного существования будущей общины, этот элемент нужно устранить.

Поднявшись друг за другом на второй этаж, синхронно завернули направо. Потому что изнутри дом хоть и был большим, но абсолютно типовым. Ещё на первом этаже стало ясно, чего от него ожидать. Впрочем, проверенная веками схема строительства… с чего бы ей давать осечки?

На втором этаже, слева, располагалась широкая кладовка и так называемая «общая» душевая и уборная. А справа — три спальни, под углом. В самой большой, так называемой «родительской», есть ещё одна ванная комната, а в остальных уже нет.

Сделав пару шагов вперёд, указываю Кевину на коридор. Брат кивает. По плану ему полагается стоять здесь, в качестве охраны, да перехватывать возможных беглецов. Парень достал пистолет, снимая его с предохранителя. Щелчок прозвучал довольно громко, но… дом и так уже просыпался. Мы не скрывались, а потому достаточно хорошо нашумели.

В идеале, обойтись бы без выстрелов, ибо те могут привлечь трупов… Но то в идеале. По факту, почти наверняка, так сделать не выйдет. Однако мы подумали: если зомби есть поблизости, то они всё равно нападут. Так как если не мы их привлечём, то дневная работа фермеров или звуки животных. Следовательно, если заражённые нападут сейчас, то точно также они напали бы и без нас.

Выходит, стрелять можно. Патроны только жалко. Ну и людей. Нет, кого-то пристрелить нужно, только… надо стараться удержать контроль.

Кивнув самому себе, пристально посмотрел на Коди, который завис у центральной спальни. Поймав мой взгляд, он будто очнулся и дёрнулся открыть дверь, но тут раздался крик снизу. Мужской. А следом и гневный рёв Фримана. Его я, хех, узнаю из тысячи!

— Дерьмо, — раздражённо проворчал на это. — Похоже, не зря отправил парней… — поворачиваю голову к Кромтону. — Ну!

Дверь в спальню открывается решительным пинком. Нашим глазам предстал уже проснувшийся, но всё ещё не соображающий мужчина. Патрик был полностью гол, щеголяя волосатой грудью и собственными причиндалами. Рядом испуганно ойкнула довольно молодая девица. Ноздри ощутили специфичный запах недавно прошедшего совокупления.

Едва успеваю заткнуть уши, как с криком:

— Сдохни, сучёнок! — Кромтон, сходу выпустил пулю ему прямо в грудь.

Даже так, звон был на редкость неприятен. Девчонка завизжала что есть сил, но тут, пока Коди отекал, рассматривая результат действия своих рук, я захожу в спальню и хватаю её. Точнее — пытаюсь поймать. Наглая дрянь посмела вскочить на кровать, а потом, перепрыгнув тушу Патрика, бросилась к застывшему столбом Кромтону.

Твою же мать! Она реально пробежала мимо него!

К счастью, Кевин в коридоре как раз отошёл от звука выстрела и уж брат не постеснялся ударить её по лицу, сходу разбивая нос. Тем временем, из самой дальней спальни открылась дверь и на нас с испугом посмотрели чьи-то глаза.

Что же, свою цель мы уже осуществили: внимание привлекли.

Со всей силы отвешиваю могучий подзатыльник Кромтону, который, глухо выругавшись, злобно на меня покосился, но собрался и снова заорал:

— На выход, уёбки, все на выход! Никто никого, без моего приказа, не убьёт! Вы нам, ха-ха, — смех вышел ужасно наигранно! — ещё нужны будете!

Рукоятью пистолета он ударил прямо по косяку, вызвав громкий и гулкий стук:

— Живо! — взгляд Коди вперился прямо в глаза неизвестного, смотрящего на него из-за едва ли на волос приоткрытой двери.

Тем временем я, вытащив нож, сделал «контрольный» в точку смерти убитого Патрика, чтобы он не поднялся в виде зомби, а потом, следуя плану, вышел в коридор и направился ко второй спальне, аккуратно открывая дверь. Третью не трогал, там Кромтон проводит свои «попытки в дипломатию». Может, что-то даже и получится?..

Открыв дверь, оказалось, что не зря перестраховывался! Сходу на меня бросается какой-то молодой мужчина, едва не попав по лицу бейсбольной битой. Драться с ним не стал. Пуля в живот успокоила его и оглушила присутствующих, заставив Коди глухо выругаться. По этажу прокатилась новая порция криков. Во второй спальне, как оказалось, ныне смертельно раненый парень был не один.

— Вылезайте и без глупостей! — выкрикнул Кромтон пнув запертую дверь последней комнаты. — Вытаскивай их! — а это уже мне.

Кого я тебе, кретин, вытащу⁈ Надо с этой вначале разобраться! Тут же показываю ему серию жестов, надеясь, что тот сумеет их разобрать. А… судя по потерянному взгляду, хер он чего там сумеет!

— Выбей дверь, там окно, — едва слышно прошептал я, опасаясь, что пока мы тратим время, зависая в коридоре, из последней комнаты могут банально выпрыгнуть. Тут всего-то второй этаж!

Слов оказалось достаточно. «Главарь» рявкнул и десятком сильных ударов сумел выбить тонкую, внутреннюю дверь в помещение, откуда на нас, какое-то время назад, косились чьи-то испуганные глаза. Я же переступил тело всё ещё живого, но активно повизгивающего и истекающего кровью паренька, оказавшись в тёмной комнате. Окна тут были закрыты шторами, поэтому света почти не имелось. Однако, подобный момент был предусмотрен.

Вторая рука достаёт фонарик, тут же включая. Толстый луч хорошо осветил помещение, ведь направил я его ровно вверх. Таким нехитрым образом можно рассеять свет вокруг. Будет тускло, но… лучше, чем ничего. А направлять чисто один луч я не очень то люблю, это больше слепит, чем помогает.

На первый взгляд спальня была пуста, но я чётко слышал отсюда крик… Делаю шаг вперёд и моментально различаю движение под кроватью. Тут же падаю на пол, встречаясь глазами с ещё одной девушкой, одетой в тонкую маечку, которая испуганно затыкала себе ладонью рот, чтобы не выдать себя каким-нибудь звуком. На миг ощутил себя монстром из старых ужастиков. Точнее, даже не монстром, а тем самым «неуловимым серийным убийцей», который охотится за главными героями какого-нибудь «мясного» молодёжного ужастика с толпой студентов.

Едва заметив её, сразу же тянусь рукой, продолжая оставаться в полном радиомолчании. Конечно же она подалась назад. Я полез дальше, она отступила. Потом ещё и ещё… Осознав, что через каких-то полметра, мы просто поменяемся местами: я стану лежать под кроватью, а она — снаружи, где получит шанс сбежать, резко полез обратно. Девчонка, сообразив, что почти вылезла из своего убежища и я планирую схватить её, обойдя сбоку, торопливо полезла под кровать.

Что за грёбаный «Том и Джерри»!

Направляю на неё ствол, а потом стучу пальцем по полу, возле себя, беззвучно, как в старых, чёрно-белых фильмах, предлагая выбраться самой. Та резко замотала головой. Вздохнул и показал пять пальцев. Загнул один. Ещё один.

Немного отвлекали звуки возни и громкий мат Кромтона на заднем фоне (похоже он тоже столкнулся с чем-то вроде игр в догонялки), но я дисциплинировано не обращал на подобное внимания, продолжая отсчёт. Осталось два пальца. Один. Ноль.

Ещё секунду смотрю на девчонку, пока она точно также смотрит на меня. И даже не думает, сука, вылезать! Вот что с такой делать?..

БАХ! — звук выстрела резанул по ушам, но пуля попала ей прямо в центр лба. Символично. Или кто-то думал, что мы пришли сюда играть в игры? Нет. Если остальным станет известно, ЧТО мы задумали и совершили, то, боюсь, по уровню репутации опустимся на одну строчку с Волмами, под которых сейчас старательно косим. Не знаю, как получается, но надеюсь, что хотя бы на том же уровне дилетантства.

Обхожу кровать и с той стороны, за ноги вытаскиваю из-под неё довольно симпатичное, но, увы, мёртвое тело, совершая добивающий в «точку смерти». Аналогично делаю и с раненым парнем (он был всё ещё жив, так что, по сути, сделал доброе дело, облегчая его муки). После этого выхожу в коридор, замечая, что Коди, в отличии от меня, сумел «уговорить» двух мальчишек-подростков, лет пятнадцати на вид, выбраться из спальни. Хех, может и я сумел бы также, работая с той девицей, но неудобно быть немым…

В это время Кевин продолжал следить за проходом и сторожить девчонку, подстилку жирного «лесоруба». Понятно, что она вряд ли по доброй воле под него легла (хотя всякое может быть), небось продалась за ресурсы, еду, безопасность и прочее-прочее. Однако теперь, после смерти Лэйна, нечего пенять на то, что к тебе начнут относиться как к шлюхе.

— Хватит пялиться, дрочила, — хмыкнул Кромтон, толкая брата и «мягко» намекая на то, что тот слишком активно рассматривал её обнажённую грудь и промежность. — Потом можешь её трахнуть, если не боишься чего-то подцепить, ха-ха!

У Кевина дёрнулась челюсть и я прямо-таки увидел, как он готовился ответить Коди, однако умудрился справиться с собой в последний момент. Молодец.

«Лидер», тем временем, покосился на труп парня, лежащего в проходе между коридором и второй спальней, потом на меня, далее на саму комнату, которая, стоило убрать фонарик, вновь погрузилась во мрак.

— Аха-ха-ха! — вновь нервно и слегка безумно хохотнул он. — Вниз! — сразу же заорал на испуганно вздрогнувших заложников. — Ты, — тыкает в Кевина, — первым!

Брат бросил на меня короткий взгляд, но я демонстративно не шевелю ни единым мускулом. Ещё через мгновение Кевин развернулся и начал спуск. За ним тут же направилась оставшаяся тройка пленников, далее Коди и я, замыкающим.

На миг остановился возле общего туалета и включил фонарь, быстро заглянув туда. Пусто. Кладовка… тоже. Что же, теперь точно вниз. Хотя… есть же ещё душевая в главной спальне… Но вряд ли Патрик пустил бы туда кого-то из посторонних. Хех, так-то ещё и чердак имеется! Но обыскивать абсолютно весь дом нет ни времени, ни желания.

Пожав плечами, отправился за остальными. Успел вовремя. Лэнс и Майкл умудрились повязать аж четверых! Все мужчины, точный возраст в темноте и по бородатым лицам определить не сумел. Однако, трое были полуголыми, а один накинул на себя штаны и куртку.

Заметив меня, Чапман тут же подошёл ближе и едва слышно зашептал:

— Один мужик внизу спал, его Майки повязал. Правда помочь пришлось, а то сопротивлялся. Ещё трое прибежало на шум, — коротко хихикнул, — не знаю, чего хотели, мы не спрашивали, молчали, но они небось подумали, что шум поднялся из-за зомби или как-то так. Вот и прибежали помогать! Правда оружие — топор, — взял лишь один из всех.

Киваю ему. Прибегать сюда, не зная ситуации и не имея оружия, было глупым решением. Но сами виноваты.

— Ваш глава сдох! — выкрикнул Коди, после того, как Майкл, аналогично Лэнсу, негромко поведал ему ситуацию. — Я лично убил его! — показал тот пистолет. — И теперь это место, ваша ферма, принадлежит нам! Волмам!

На последнем слове он сделал особый акцент, а мне удалось рассмотреть, как испуганно расширились глаза у пацанов и голой девчонки. Мужики хранили молчание и реагировали не так сильно. Хотя парочка весьма характерно покосилась на девушку, которую вытащили сверху. Но не похотливо, а скорее обеспокоенно. Логично, ведь у неё был разбит нос и она была без одежды. Причём наравне со всеми поставлена на колени.

— Впрочем, — Кромтон крутанул пистолет вокруг пальца. Ой, дебил! Он же заряжен и не на предохранителе! Легко мог пальнуть куда угодно! — Вам повезло! Теперь за вашей безопасностью присмотрим мы! Продолжайте работать, будьте счастливы! Только часть того, что будет производить ферма, теперь пойдёт нам, — тыкает себя пальцем в грудь.

«Лидер», размеренным шагом, прошёл мимо строя коленопреклонённых пленников.

— Мы, — вновь указывает на себя, — лишь гонцы, которые доносят эту весть, так что не обольщайтесь, что видите лишь пятерых. Это, — обводит людей рукой, — просто послание. Нас больше пяти десятков, с оружием, — демонстрирует пистолет. — Сопротивляться бессмысленно! Бежать — тоже. Потому что, ха-ха, некуда! Чудо, что вы умудрились так долго продержаться, ведь зомби повсюду, а безопасные места уже заняты. Нами! — резко рявкнул он, а потом со всей силы зарядил кулаком по уху крайнего мужчины. Тот громко вскрикнул, упал на пол и сжался в комок, прикрывая руками голову. Остальные задрожали ещё сильнее. Девчонка, и без того плачущая, едва ли не зарыдала навзрыд.

Пока что, вроде бы, получается неплохо… Скрестив руки, покосился на часы. Время есть, но надо бы поспешить…

— На следующей неделе мы приедем снова. Уже с нашим боссом, — Коди задирает голову. — Он лично оценит, какую вам выставить дань. Ну и присмотрит, хе-хе, кого из вас, для пополнения наших рядов и возможного переезда в Рид Крик. Здорово ведь! — теперь Кромтон пнул мужчину в центре, прямо в спину, заставляя завалиться вперёд. — Кто-то из вас, отбросов, сможет встать на наш уровень! Перестать быть бесполезным куском говна!

Остановившись в центре зала, тот на секунду замер. Забыл слова?

— Оставайтесь здесь, дожидайтесь нас и не вздумайте убегать или прятать еду. Мы следили за фермами несколько дней и знаем, что тут есть, — погрозил пальцем. — Свалите — пойдёте на корм трупакам. А если не будете сопротивляться и начнёте выполнять приказы, то ваша жизнь не только не изменится, но и улучшится, — немного неуверенно добавил Кромтон, а потом, словно рассердившись на самого себя, продолжил. — А иначе — вам уже ничего не поможет! Заражённые сожрут каждого из вас, мелких ублюдков! Распорят животы, разбросают кишки, перегрызут глотки. А даже если какой-то везунчик, сбежав, умудрится выжить во время надвигающейся зимы и холодов, сумеет спрятаться от трупаков и каким-то чудом продержаться достаточно долго, то… просто встретит нас снова. Потому что территория Волмов расширяется каждый день! Во всех направлениях! Мы — везде! А вы — падаль, ничтожества, ни на что не способный мусор, который мы выпестуем, превратив во что-то стоящее. Готовьтесь, — хмыкает, — скоро ваша жизнь изменится кардинально. Начальная школа окончена, впереди — взрослая жизнь и я искренне надеюсь, что каждый из вас запомнил своё в ней место. Всё, я закончил! Убирайтесь по комнатам, а мы поедем, навестим остальные дома и фермы.

Напоследок плюнув ещё одному прямо в лицо, Коди важно направился на выход. Признаться, у него получилось сыграть достаточно реалистично. Серьёзно. Не так, чтобы пробирало до мурашек, но… верилось. Особенно, с учётом уже организованных жертв.

Секунду постояв и осмотрев испуганно дрожащих людей, я двинулся следом. Мысленно усмехнулся, — хорошо получилось. Более того, как бы не запугали их настолько, что те и правда решат дожидаться настоящих Волмов. Хах, это было бы забавно!

— Надо заглянуть в гостевой дом, — тихо прошептал Кромтону, едва оказались на улице.

Тот гневно стряхнул мою руку, которую я положил ему на плечо, а потом молча направился ко второму дому. Понятно, что выстрелы были прекрасно слышны не только там, а, пожалуй, даже на двух других фермах, но… вдруг в нём и правда ещё кто-то остался? Но даже если нет, это лишь нам на руку.

Да-да! Мы немного изменили план, когда начали тренировку, подготовку и мозговой штурм, по поводу того, как будет проходить операция. Почти сразу стало ясно, что мы не сумеем «внезапно» напасть на все три фермы. В них либо услышат звуки выстрелов, либо кто-то успеет сбежать и предупредить остальных. А потому, в качестве плана минимум, надо убить хоть кого-то. Хотя бы самого наглого… И именно таким был признан Патрик. То есть, по сути, свою минимальную цель мы выполнили: устранение наиболее неподконтрольного элемента и посеяли страх у всех остальных. Вот только одно дело страх, который идёт по слухам, а другое тот, с которым ты столкнулся сам. Нам ОЧЕНЬ желательно навестить остальные фермы, хотя бы чисто за тем, чтобы убедить проживающих в них людей в нашем существовании. Кроме того… разве настоящие Волмы ограничились бы одной фермой? Нет, им нужно было бы, чтобы КАЖДАЯ была в курсе. И раз уж мы начали их изображать, то необходимо довести спектакль до конца.

Ушло порядка пяти минут, чтобы убедиться: гостевой домик пуст.

— Я не слышал звука мотора, — произнёс Кевин, — так что они, наверное, сбежали пешком, либо на коне…

— Заткнись, — едва слышно прошипел в ответ. Хотелось добавить ещё парочку фраз, но… сдержался. Потому что вдруг кто-то не сбежал, а просто спрятался? В таком доме и темноте мы их можем часами искать и нихрена не найти! Зато сами спалимся, что являемся давно уже знакомыми им ребятами с пожарной станции. Шикарно получится!

Ещё через пару минут, окончательно убедившись, что никого тут не отыщем, группа быстрым шагом направилась на выход. Дом Патрика продолжал стоять так, как мы его и оставили. Никто не осмелился выйти или даже выглянуть в окно.

— Давай к следующему, — сказал Саре, когда мы погрузились в «Ленд Ровер». — И припаркуйся так, чтобы тачку было видно. Не зря же мы искали новую. Надо дать им понять, что мы — точно-точно чужая группа.

— Есть, босс, — хмыкнула она. — Кстати, я видела, как из того дома, — кивает на гостевой, — бежал народ, словно тараканы, когда включаешь свет.

— Не заметили тебя? — уточнил у Маджо, когда машина уже мягко сдвинулась с места.

— Куда им, — отмахнулась женщина. — Побежали прямо через поля. Думаю, даже нагоним их.

— Может подождём, пока они точно доберутся до соседей? — развернулся Лэнс.

Замечаю, как Кромтон дрожащими руками достал фляжку и сделал из неё хороший глоток. Благо, что там была лишь вода.

— Чтобы предупредить их? — почесал висок прямо через балаклаву. — Так там и без этого уже должны…

— Да мало ли, — вклинился Майкл. — Подумали, что тут, не знаю, салют запускают? Они же насквозь мирные и даже не подумают о враге.

— Подумают, — заспорила Сара. — Уже было столкновение с группой зомби в прошлый раз. Забыл что ли?

— Тем более, наши истории, которые были рассказаны на последней встрече, — дополнил я. — Фермеры не могли прямо совсем от них отмахнуться.

— Насколько я справился? — прервал нас Коди. — Как отыграл? — его голос был хриплым. Руки мужика подрагивали, а вид был, будто бы пережил сильнейший стресс.

— Отлично, — осторожно ответил ему. — Мне показалось, что в одном месте ты забыл слова, — он дёрнулся, — но импровизация была выше всяческих похвал! — такая себе была импровизация, однако мне необходимо, чтобы Кромтон продолжал отыгрывать свою роль. Значит, нужно поддержать его.

— Хорошо, — откинулся тот на спинку кресла и прикрыл глаза. Молча переглянулся с Лэнсом, на что тот пожал плечами.

— Так чего, мне ускоряться или тормознуть? — спросила Сара.

— Ускоряйся, — хмыкнул я. — Нужно дать нашим «друзьям» немножечко стресса.

На половине пути заметили бегущих по полю людей. Правда всего четверых. Где находились остальные было непонятно. Может — побежали по другой дороге, а может, решили спрятаться в лесу, как поступали крестьяне, во время перехода вражеской (а зачастую и своей) армии.

— Езжай прямо на них, — тронул за плечо Маджо. — Тачка высокая, новая, выдержит.

— Дерьмо, тогда пристегнитесь! — выкрикнула она.

— А ты, — трясу Коди. — Открывай окно и кричи на них, словно на охоте. Давай!

— Ты больной⁈ Что я буду кричать? — вылупился Кромтон.

— Что угодно, хоть «Эге-гей!», это будет неважно! — натянул я ремень безопасности, пока наш «лидер» переваривал ответ.

Надеюсь только, что всем этим шумом мы не привлечём сюда орду заражённых, — мысленно хмыкнул я. — По моей теории, конечно, не должны, но… если всё-таки придут, будет очень и очень плохо.

Сара долбанула по клаксону, а потом направила машину прямо за беглецами. Мёрзлая неровная земля тут же заставила бултыхаться и трястись, но зато вызвала панику среди убегающих. Кто-то тут же рванул в сторону, другие ускорились.

— Попались, твари! — заорал Коди. — Дави их, дави!

— Не самая худшая импровизация, — негромко проговорил я, едва не прикусив себе язык.

БАХ! — прозвучал выстрел, хоть и ни в кого не попал. Ещё бы, при такой тряске!

— А вот это уже лишнее! — выкрикнул ему, надеясь, что мой крик в таком шуме останется неузнанным.

Кромтон убрал пушку, но тачка уже вырвалась вперёд, окончательно всех распугав, но никого не зацепив. Хах, кстати, оторваться от машины довольно легко. Если бегать НЕ по прямой. Стоит сделать хоть шаг в сторону и авто тупо проезжает мимо. Для повторной попытки придётся разворачиваться, сдавая назад, либо объезжая цель по кругу. В общем, не то, чем обычно занимаются в крутых фильмах.

— Через неделю, сосунки! — выкрикнул им Кромтон. — Мы вернёмся за своей долей через неделю! Если не будет, повесим каждого десятого! Децимация, сучки!

— Ого, какие умные слова мы знаем, — хихикнула Сара.

— Ты начинаешь входить в роль, так держать, — киваю Коди.

— Только руки дрожат, — шмыгнул он носом, перестав высовываться из окна. — Дерьмо…

Хлопнул мужика по плечу, обойдясь без слов. Замечаю, как Кевин косится на оставшихся позади мужчин. Вот уж кому явно всё нравится…

Следующий дом принадлежал Льюису. И сейчас он был похож на растревоженный улей. Ещё на половине пути (мы вернулись на нормальную дорогу), удалось заметить людей, стоявших во дворе и возле крыльца. Что они делали? Смотрели вдаль.

Почти все были одеты, а вон тот, судя по положению рук, держал оружие. Да это же ружьё! Хах, всё как и ожидалось!

— Машину должны заметить, — сказал я, на что Сара смело поехала вперёд. Прямо на небольшую горстку из пяти человек, стоявшую возле дома и испуганно на нас таращащихся! — Твою мать! — покрепче вцепился в поручни, но люди не подвели, успели испуганно сдать назад и в стороны, уворачиваясь от тяжёлой тачки.

— Аха-ха-ха! — не подвёл Кромтон, выскакивая наружу. — На колени, суки, падайте на землю! — заорал он, размахивая оружием. О, а вот и очередной его выстрел в воздух. У этого кретина, таким темпом, вообще патронов не останется!

БАХ! — успеваю снять мужика с ружьём, который уже направил ствол на нашего «лидера».

— Стойте, я главный! Давайте догово… — растолкав всех, вперёд выскочил Макдэниэл. И тут же словил пулю. Выстрел, к слову, был сделан Майклом. Но Коди изобразил, что всё происходит так, как нужно.

Кое-кто действительно последовал его приказам, но часть тупо побежала: кто в дом, кто в поля. Их мы не трогали. Им и так всё перескажут в ближайшее время.

— Вот так! А теперь, кха-кха, на колени! — от криков, Коди аж закашлялся. — Падайте, кому, блядь, говорю!

Однако, оставшаяся половина уже лежала на земле, словно в кино, положив руки на затылок. Довольный Кевин периодически несильно пинал их, проходя мимо и не спуская пальца со спускового крючка.

— Обыскать дом, вытащить всех паскуд наружу! — уже куда тише и более хрипло выдал Кромтон, указывая было на меня и остальных, но тут же поправился. — Кроме тебя, — ткнул в меня пальцем, — будешь прикрывать.

Майкл, Лэнс и Кевин отправились в первое строение, «хозяйский» дом. Второе и гостевой пока оставалось без проверки. Впрочем… взгляд не показывал в них какой-то активности. Судя по всему, народ, кто успел, уже высыпал наружу. А остальные… да хер с ними. Мы ведь играем на публику, а не на самом деле пытаемся подмять под себя фермы.

— Кто вы? Что вам нужно⁈ — заполошно проговорила какая-то женщина, уже в возрасте, на что получила удар сапогом и глухо вскрикнула.

— Тихо, Бренда, не говори ничего, — торопливо высказал лежащий рядом мужчина, отчего тоже схлопотал удар.

— Молчать, пока не спросили! — злобно выдал Коди, но не успел продолжить свою речь, как из дома, куда направились мои люди, послышались выстрелы. — Твою же мать!

Едва удержался от того, чтобы не рвануть туда на помощь. Здесь лежит шестеро человек и два трупа. В дом забежало трое, ещё двое скрылось в полях. Быть может, в помещении прячется кто-то ещё, но… так или иначе, я не могу бросить «лидера». Один Кромтон не сможет проконтролировать сразу шестерых. Кстати, надо бы упокоить мертвецов…

Достав нож, невольно вызвал вскрик ужаса от мужика, рядом с которым присел, чтобы не позволить будущему зомби восстать. Пока добивал трупы, выстрелы в доме стихли, наружу выскочил… кто-то, вроде Лэнс? Проклятье, однотипная форма, да в темноте, путает даже меня!

Быстро подбежав к Коди, он прошептал ему что-то, потом покосился на меня и рванул обратно. Это хороший знак или?..

Боковым зрением замечаю свет фар. К нам ехала какая-то тачка, прямиком от фермы Бэзила. Вытащив ствол, немедленно бросаюсь к нашему авто, знаком показав Кромтону, чтобы продолжал, отчего он, несколько неуверенно, начал задвигать ту же самую речь, что уже звучала в доме Патрика.

— Не знаю, что происходит в доме, — быстро произнёс Саре, — но думаю, настала пора отбиваться, — киваю на подъезжающую машину. — Уверен, эти ребята не просто так решили сюда приехать.

— Может и просто, — пожимает та плечами. — Что по патронам?

Проверяю магазин.

— Мало, — коротко ответил, — есть запас и…

— Бери мой, — кидает мне пистолет, — занимай позицию, я перезаряжу твой и присоединюсь.

Аккуратно спрятавшись за бортом тачки, подмечаю, как чужая машина бодро подъезжает ближе и паркуется. Силуэты внутри ловко выскакивают наружу, но оказавшись на улице, медлят, пытаясь понять, что тут вообще происходит.

— Спасайтесь! — прозвучал из толпы наших заложников чей-то визгливый голос. — Дастин, Брайн, Полли — езжайте обратно!

БАХ! — Коди зачем-то выстрелил в болтуна, вызвав панику. Сейчас-то почему⁈

Ещё трое человек вскочили на ноги, начав убегать под его истошные и хриплые вопли. На земле осталось только двое. Тем временем, уши различают новые выстрелы в злополучном доме. Дерьмо! Интуиция подсказывает мне, что там не всё так гладко!

Едва успел выстрелить в высокого мужика, который ранее лежал вместе со всеми, но потом начал убегать от Кромтона. Однако сейчас, почему-то решил вернулся и пожелал отоварить отвлёкшегося Коди лопатой по голове. Пуля попала ему в область груди. С протяжным воем, тот упал на промороженную почву.

— Все на свои места! — завизжал наш «лидер».

БАХ! — новый выстрел прозвучал от троицы — нет, четвёрки! — «спасателей», приехавших на помощь. Почему я вообще подумал, что их трое⁈ Потому что назвали только три имени, а не четыре, вот и создали мне неверную ассоциацию!

И сейчас квартет вооружённых фермеров перестал тупить, сумев достаточно «разобраться» в происходящем и теперь дружно направляли оружие в сторону Коди. Жаль, что совсем уж дегенератами новоприбывшие не были: заняли довольно грамотную позицию, прикрываясь собственной машиной. Удалось рассмотреть, что их арсенал состоял из пистолета и ружей.

А обстановка-то накаляется… и почему мне кажется, что «этот бой» придётся переигрывать? Да потому что всё, сука, идёт не так, как я хотел и планировал! Чудо, что никого из наших ещё не убили! Или убили? — покосился краем глаза в сторону злополучного дома.

Выстрел от четвёрки новичков, кстати говоря, ушёл в молоко и никуда не попал. Скорее всего из-за расстояния и темноты. Чего уж там, Коди даже не сообразил, что стреляют в него!

Решив не тянуть более резину, выскочил из-за нашей тачки, занимая наиболее удобное место. Не рискнул бы так, если бы не имел «сохранения» и не видел, что четвёрка отвлеклась. А потому открыл огонь из достаточно комфортной позиции. Вот только тоже никуда не попал. Так как не был профессиональным стрелком, а до моих целей было порядка двадцати метров!

А вот Сара попала. Раздался громкий вскрик и на землю упало тело, начав стремительно перекатываться и зажимать плечо. Хех, больно, знаю. И… это шанс!

Рванул вперёд, пользуясь тем, что трое оставшихся мужчин отвлеклись на раненого. Чего уж там, один так и вовсе бросился ему помогать, невольно подставляясь сам. Вот дубина! Сразу видно, ни разу не бывал на боевых действиях. Оно, конечно, для меня даже хорошо…

Новый выстрел Маджо попал «доброхоту» прямо в отклянченную задницу, отчего он протяжно завыл, да так, что заглушил все остальные звуки.

Я успел.

Добежал до машины противников прямо в момент, когда оставшиеся враги сосредоточили внимание именно на нас. На мне. И первому прямо на бегу вбил колено в живот.

Издав непонятный звук, напоминающий смесь кашля и чиханья, тот отлетел в сторону, а я, поморщившись от боли в ноге (удар был по-настоящему сильным), вскинул пушку, направив её на последнего мужчину, оставшегося в более-менее целом виде.

Тот стремительно — будто бы готовился к этому каждый день, — поднял руки вверх. Это вызвало с трудом подавляемый смех, но всё-таки знаком показал ему, чтобы лёг на землю. Фух, кажется, здесь всё…

Осознав, что слишком сильно отвлёкся, покосился в сторону Коди. И не увидел его. Как и последних людей, которые лежали бы на земле, ну, заложников. Только несколько неподвижных тел, очевидно мёртвых. Вдобавок, из дома по-прежнему никто не вернулся.

— Твою же мать, и почему у меня столь плохое предчувствие? — едва слышно прошептал себе под нос. По хорошему, надо было сваливать и… Ну, то есть, если бы у меня не было возможности вернуться в прошлое. Только вначале узнать подробности…

Вытащив нож, воткнул его прямо в «точку смерти» фермера, который лёг на землю прямо передо мной. Да, он был ещё жив, но я уже решил, что буду переигрывать всё, что произошло. Поэтому, дабы он не мешался, сразу же оборвал его жизнь и нежизнь. Точно также поступил и с остальными подранками, а потом помчался вперёд. Тело Коди нашёл почти сразу. Его-таки отоварили по голове. А потом, похоже, добили. Сужу по месиву, которое образовалось на месте его балаклавы.

Сара вышла из машины, напряжённо удерживая пистолет и стремительно оглядываясь вокруг. Стояла тишина, периодически нарушаемая какими-то не поддающимися расшифровке звуками. То ли кто-то бежал, то ли шебуршал в доме, то ли вообще — скотина в пристройке возится…

— Двое сбежали в поле, — тихо сказала Маджо, — ещё трое в дом.

Это я и сам видел!

— Куда делась последняя пара я не поняла, — продолжила она. — Не хочу гадать, где они сейчас.

— В любом случае откатываться, — сплюнул я, на что она удивлённо на меня покосилась. — Идём, — махнул рукой, ничего не объясняя.

Однако, при подходе к дому, самым краем зрения заметил движение в окнах второго этажа, отчего сразу упал на землю. Прозвучал выстрел и я ощутил, как пуля чиркнула по боку. Вот твари! Ещё и меткие!

БАХ! БАХ! — выстрелила Сара в ответ, но я не заметил куда. Вместо этого бодро, по-пластунски, пополз вперёд, буквально за несколько секунд преодолевая оставшееся расстояние. Судя по звукам, стрелял одиночка… Неужто мои парни уже погибли?..

Оказавшись у крыльца, осмотрел бок. Форма не спасла его, но… всего лишь царапина. Повезло, пуля едва-едва зацепила меня.

Тем временем, перестрелка продолжалась и Маджо спасала лишь манёвренность. Махнул ей рукой, дабы бежала ко мне, что женщина, через пару мгновений, успешно и осуществила.

— Блядь, — выдохнула она, — два патрона осталось.

— У меня четыре, — осмотрел я. — Не важно, надо идти внутрь.

— Может свалим? — довольно логично предложила Сара. — Нас осталось двое, очевидно, налёт не удался. Хер бы с Коди, но Майкла и Лэнса узнают. Вот только не верю я, что фермеры попробуют организовать нападение в ответ. Вернёмся на станцию и…

— Озарение, — прервал я её. — Говорю же, я видел, что мы успешно решим эту проблему, — улыбнулся под маской. — Верь мне.

И аккуратно, полупригнувшись, двинулся вперёд. За спиной, глухо выругавшись, пристроилась Маджо.

Внутри дома было темно. То есть, гораздо темнее, чем у Патрика. То ли у него окна были шире, то ли луну успело скрыть внезапно появившимися тучами, но сейчас мне казалось, что не видно вообще ни хера. И в этом имелась проблема. Мы на чужой земле, враг о нас знает и у него есть кто-то, умеющий стрелять.

Вперёд я шёл предельно аккуратно и тихо. Шаг, ещё шаг, ещё… скрип.

— В жопу, — буркнул я, а потом схватил со стола кружку и помчался к лестнице. Очевидно, что тихонько подкрасться не выйдет. — Лови, — по дороге перекинул Маджо фонарик, — глянь, может парни на первом, трупами лежат, — успел сказать ей.

— Д-да, — запнувшись, женщина едва поймала фонарик, а потом мрачно на меня покосилась, но я уже не смотрел на неё. Сделал ставку на скорость.

Был у меня план… быть может, даже сработает. На верху точно сидит стрелок, причём не гнушающийся убивать. Есть неплохая вероятность, что это — бывший солдат, полицейский или, как минимум, завсегдатай тира. В любом случае, с современным вооружением он знаком, а значит…

Прямо на бегу, едва преодолев лестничный поворот, кидаю кружку, которая в темноте вполне себе может показаться гранатой. Если против меня военный, есть шанс, что он себя выдаст. А если нет, то шум всё равно заставит его отвлечься и помочь мне.

Кружка долбанулась о стену, разбиваясь на осколки, которые застучали по полу и мебели вокруг. В это время я уже почти преодолел последние ступени.

БАХ! — выстрел. Замечаю откуда!

И, к сожалению, куда… В меня. Кружка, мать её, не сработала!

Попадание в область груди. Не в сердце, не в желудок, куда-то между… Вроде бы… В центр…

Заваливаюсь на пол, но силой воли и приливом адреналина заставляю направить руку вперёд и осуществить выстрел. Короткий женский вскрик, успеваю заметить мелькнувший силуэт и… сознание погасло.

Дерьмо! Пристрелили! Меня! Сука! Как так⁈ Она что, положила всех троих моих ребят, а сейчас ещё и меня⁈

«Серый мир»… мой давний друг. Нет смысла злиться или пытаться что-то сделать. Свершившееся — факт, с которым ничего не поделать. Я погиб, подвёл команду и…

Нет! — будь такая возможность, то замотал бы головой. — Нападение было правильным, того требовал план и у Патрика всё прошло как должно. Значит…

Проблемы начались позже. У дома Льюиса. Здесь находился кто-то, кто умудрился создать сложности всем нам. Почти уверен, трое моих парней здесь и полегли. Кромтон… без комментариев. Наиболее тупая смерть. Что в итоге? Нельзя просто брать и лезть туда нахрапом. Фермеры умудрились успеть подготовиться. Ну, не все, само собой, а те, у кого голова на плечах и руки не из жопы.

Значит, лучше не рисковать. Но что тогда делать⁈ Мне НУЖЕН этот дом! Как и следующий, где проживают Бриджесы. Вопрос: как к ним подобраться?

Заложники! Вариант… Можно взять их с собой. Причём не тормозить, гоняясь по полю за беглецами или проверяя гостевой дом, а сразу поехать к Макдэниэлам. У них же… под прикрытием пленников… — мысли ворочались до странного туго, я… не знал, как с моими скудными ресурсами умудриться гарантированно устранить своего врага.

Вот и сейчас, мозг заклинило и я просто завис, не в силах придумать, что же случится дальше.

Предположим, — мысленно говорю сам себе. — Возьмём у Лэйна пару человек в качестве заложников. Потом спокойно подъедем к следующей ферме, выйдем и потребуем главного. Выйдет Льюис. Ага… Скорее всего не один, но да не важно. Сообщим ему, что теперь здесь будет территория Волмов. Хм… он кивнёт на это головой, и?.. Его ведь как-то нужно устранить! Но как? Просто убить? Это создаст панику и всё повторится! Кто-то убежит, а в нас начнут стрелять. Или не начнут? Да не, точно начнут! В итоге, либо мы поляжем, либо они. Или наполовину, хе-хе. И ни один из этих вариантов меня не устраивает. Даже если мы всухую положим вообще всех фермеров Макдэниэла. В чём тогда смысл нападения⁈ Мы ведь хотим увеличить СВОЮ группу, а не численность зомби!

Пф-ф… И без того завалил двоих лишних в доме Лэйна. Если же и у Макдэниэла убить нескольких… Таким темпом, к нам присоединится не полноценная группа, а всего десяток выживших человек!

Мать вашу… может, не убивать Льюиса? Не-е-ет, можно поступить проще! Где двое заложников, там будут и все остальные. Кто помешает собрать людей Макдэниэла в кучу и начать угрожать им оружием? То есть, они же сами выйдут на переговоры! Со скрипом, но предположим. А дом и засевший там стрелок? Что если он наплюёт на заложников и попытается нас убить?

Может, поджечь дом? Как? Тут ведь нужно не просто бросить спичку, а заморочиться! Значит, заметят.

Или… мы ведь приедем раньше, чем в прошлый раз, может фермеры ещё не успеют выйти наружу?..

Кажется, я иду в нужную сторону! Формируется нечто, напоминающее зачаток плана. Главное теперь не потерять мысль. Кхм, вот мы приехали пораньше и… Скорее всего народ ещё не будет в той же готовности, что в первый раз. Значит, у нас будет преимущество. Канистра бензина есть в багажнике. Взяли на всякий случай. Вариант поджога нами оговаривался, хоть и не в качестве приоритетного. Так… в порядке допущения.

И всё же… а если кто-то всё-таки выйдет наружу? Нельзя ведь этого исключать! Подъезжаем мы такие, а у крыльца, пусть и не группа стоит, а хотя бы пара человек. И тут мы, ха-ха, достаём канистру с бензином и идём к дому! Конечно же никто ничего не скажет и не сделает!

Опять начнётся паника, крики, вопли, стрельба… Или я не прав? Вот что сделает пара безоружных (предположим) фермеров, увидев нас? Убегут? Спрячутся? Тупо встанут и будут пялиться?

Не знаю. Предположим, заорут и сбегут в дом. Мы за ними? А если запрут дверь? Сразу поджигать дом? Так наши действия моментально заметят через окна и попытаются помешать! Выстрелами. М-да… Может, если кто-то будет во дворе, то сразу приказать им позвать главного, продемонстрировав заложников и пообещав их убить, если не приведут? Хех, а это уже вариант. Скорее всего Льюис вылезет. Что тогда? Выстрел. Без разговоров! Хотя нет, берём его как ещё одного заложника и требуем, чтобы вышли остальные!

М-м, я бы не вышел. Но кто-то наверное послушается и вылезет. Потому что мы ещё никого не убьём на их глазах. Наверное, со стороны, даже будем казаться более-менее адекватными. И тогда уже зачитать «речь» Кромтона и пристрелить Макдэниэла?

Аха-ха! Надеяться на то, что всё сработает так, как я вообразил в своей голове⁈ Нет, признаю, вообразил вполне реально, но… где, сука, гарантия, что всё случится именно так и никак иначе? Что если Льюис не выйдет, даже увидев заложников? Что если с ним выйдет толпа, да с пушками? Которые там, мать вашу, есть!

Бред! Я не могу надеяться на такую удачу! Если не успею поджечь дом, точнее — ежели нам помешают поджечь дом, то можно забыть о том, чтобы адекватно прижать этих людей! Их тупо больше чем нас и они будут играть от обороны!

И почему фермеры отказываются быть добычей?.. Риторический вопрос…

Нужно организовать тишину. Внезапность. На Лэйтона мы напали неожиданно, поэтому всё получилось. Если бы мы заранее оповестили о себе, начав, например, стрелять по дороге, то что бы было? Сумели бы мы их подловить? Вряд ли. Эти люди и без оружия оказали бы сопротивление, превратив налёт в бойню! Хех… поправка принимается. Следовательно, мне нужна тишина, но как я…

Надо обойтись без стрельбы! Вот вообще без неё! Тогда вполне. Сработаем тихо, а крики… Что крики? Слишком большое расстояние, не услышат!

Хех, таким темпом можно брать ферму Макдэниэла, что называется, без штанов. В этом случае сразу и дом поджечь, одновременно угрожая заложниками. Тогда как миленькие выберутся наружу и встанут в ряд! Причём пушки в спешке вытащить явно не успеют! Ну, надеюсь…

Есть, конечно, вероятность, что начнётся паника, но… стрелок уже будет снаружи и без защиты стен. Можно будет спокойно убить его. То есть, «её». Там какая-то женщина, судя по фигуре… хотя мог и ошибиться. Но вскрик был точно женским. Или… да мало ли!

Тьфу, не важно. Главное, что там кто-то сидел. И он, скорее всего, не станет вылезать просто так. Но если подожжём дом и прикроемся заложниками, то по любому выберется наружу. Далее пристрелим Льюиса, зачитаем остальным речь, да оставим с горящим зданием наедине. Им точно будет не до нас!

Мне нравится мне этот план. Плюс, почти наверняка, после поджога в нашу сторону выдвинется тачка с последней фермы, от Бриджеса. Этих людей можно подловить на полпути и… хм… разоружить или убить? Лучше разоружить, потому что живые мне полезнее, чем новые трупы. Но как это сделать?.. Можно опять-таки прикрыться заложниками. Тогда вполне. Потом забрать их машину, отогнав её до фермы Бэзила и там уже повторить «на бис».

Правда что будет возле последнего дома я не в курсе. Вдруг, там как в компьютерной игре, с каждым «уровнем» всё усложняется? Аха-ха-ха! Это было бы забавно! Но… думаю, если мы разоружим четверых мужиков, то у остальных тупо не останется оружия или его будет минимум. Тогда и сопротивления не возникнет.

Фух, вроде бы выходит логично. И должно сработать, если не будем тупить и заполучим хоть капельку удачи.

Мысленно кивнув, начинаю медленно откручивать «плёнку», одновременно убеждаясь, что таинственный стрелок действительно имеет женоподобную фигуру. Точно не мужик! Вот только кто у них такой боевитый?

Да плевать! Пора осуществлять план…

Откатываюсь к моменту, где машина под управлением Сары добралась до территории Лэйна. Хорошее время, чтобы скорректировать план, правда?

«Серый мир» вновь возвращает цвета и я вдыхаю прохладный осенний воздух. У нас были открыты окна, хоть и совсем чуть-чуть.

— Группа, — решительно произношу я, подаваясь вперёд, — небольшие корректировки плана, — демонстративно щёлкаю пальцами. — Сделаем вот как…

В этот раз работали аккуратно. Патрика я зарезал самолично, вбивая в его горло нож, по самую рукоять. Кроваво, тихо и почти бесшумно. Какие выстрелы⁈ Что вы⁈ Всё для того, чтобы не привлечь чужое внимание! Во всяком случае слишком рано.

На первом этаже остались Лэнс и Майкл, но уже были готовы к тому, что к ним прибудут гости. Ага, «озарение» — это чертовски удобно! Хотя… выстрелов сейчас не было, может никто и не придёт?

Так или иначе, у меня было ещё две попытки, если в этот раз снова что-то пойдёт не так.

— Заткнись, сука! — Кромтон, который старательно отводил глаза от булькающего кровью Лэйна, сосредоточился на его девке, поймав и поставив ту на колени. — Смотри, как делают дела настоящие мужики! — аж брызнул слюной «настоящий мужик».

Я же вытер нож об пододеяльник, пинком перевернул массивное тело Патрика и вонзил лезвие в его «точку смерти».

— Пожалуйста, не убивайте, прошу вас, я что угодно сделаю, не убивайте! — молила девица, отчего Кевин даже подзалип, вновь, как и в прошлый раз, осматривая её тело.

Посмотреть, признаю, было на что. Хоть девушка и не была писанной красавицей, но… молодость играла свою роль, плюс она была стройной, большегрудой и без каких-то видимых дефектов. Такой старик как я (третья жизнь, как никак!) однозначно дал бы ей шанс. Ну, если бы ещё характер оказался нормальный, да нашлась хоть крупица ума.

Однако, к счастью, у меня имелись более симпатичные и приятные сердцу дамы, так что лишь косился на неё краем глаза, следя, чтобы не сбежала как в прошлый раз.

— Попозже, — похлопал Коди её по щеке. — Потерпи, ха-ха, и мы займёмся тобой, да так, что визжать от радости будешь!

Нормально отыгрывает. Пока всё идёт как должно. Коснувшись его плеча, кивнул на самую дальнюю дверь, из-за которой на нас косились испуганные глаза. Да-да, та самая спальня с двумя пацанами.

Сплюнув, Кромтон поднялся на ноги.

— Приглядывай за этой шалавой, — грубо бросил он Кевину, а сам, удерживая ствол, направился к крайней комнате. В это время я, готовясь к нападению, осторожно потянул ручку двери второй спальни. Той, где мне попытались проломить голову.

Ситуация повторилась, что вызвало детский восторг. Пропускаю удар биты мимо себя и ударяю рукоятью ножа по лицу мужчины. Прямо по зубам. Тот взвыл, сразу же дёргаясь назад и прикрывая рот рукой. Различил кровь на его ладони, а также несколько сломанных передних зубов. Причём нехорошо сломанных: частично. То есть, корень был на месте, а остальной части не было.

Это всё, менять весь зуб. Вот только стоматологов у нас что-то не завелось. Был один, который когда-то снимал брекеты Лори, да так и остался где-то в лагере, который ещё организовали военные, возле госпиталя «Пидмонт», в Атланте. Сдох поди уже давно, как и все те, кого мы встречали.

Новый удар обрушивается на его голову. Бью сильно, не разбирая куда, продолжая удерживать рукоятку ножа. Она, собственно, вносит весьма солидную долю урона! Благо, что я прекрасно умел пользоваться ножами. Наследие прошлой жизни…

Мужчину частично оглушило, заставляя упасть и глухо закашлять. Последнее то отчего? По животу вроде не бил… Тем не менее, на всякий случай, наношу ещё один удар по голове, которую он прикрывал руками. Думаю… достаточно. Опасность можно считать устранённой.

Тут же включил фонарь, краем глаза замечая, как Коди, с руганью, выводит двоих подростков из спальни, а потом косится на меня.

Показываю ему жест, означающий, что нужно подождать пару минут, а потом наклоняюсь и заглядываю под кровать. Ага, вот она, лежит там и взглядом испуганной овечки смотрит на меня.

Поднимаюсь на ноги и беззвучно подзываю Кромтона, который злобно выругался, но подошёл. Показал ему на новую цель, а сам, тем временем, занял его место, приглядывая за пленниками.

— Вылезай сука, иначе сами вытащим, но в процессе точно поломаем, — словно мастер-дипломат, задвинул он. — Живо, блядь, если не хочешь, чтобы тебя прямо здесь по кругу пустили!

Во-о-от! Полезла! Будь в прошлый раз у меня возможность говорить, тоже сумел бы «спасти её жизнь». Пожалуй, даже хорошо, что откатился во времени.

Далее ситуация снова повторялась. Только внизу было аж шестеро пленных! Пятеро мужчин и одна женщина. Был ещё один, седьмой, но умудрился сбежать, а парни не стали стрелять. Хм… это, конечно, правильно, ведь по плану мы не должны слишком уж сильно шуметь, но… не создадим ли мы таким образом слишком жалкую и нереалистичную угрозу? Не посчитают ли «Волмов» слабым противником, от которого нет смысла бежать?

Конечно, я убил Патрика, но…

Задумавшись над этим, тихо прошептал Коди новые корректировки в план, отчего он коротко на меня покосился, но выполнил.

— … и качестве наказания за то, что плохо нас встретили, — произнёс он в конце своей речи, которую повторил один в один, как в прошлый раз, — придётся убить одного из вас, — «лидер» притворно задумался, — тебя, — указывает на мужчину, которому было около пятидесяти лет. — Ты уже старый и вряд ли сумеешь оказать много пользы Волмам…

— Нет! — выкрикнул тот. — Я сильный! Лучше… лучше… — его глаза забегали по остальным заложникам, — убейте его, — тыкнул в раненого парня посреди строя. Того, «беззубого». — Он всё равно долго не протянет с такими травмами!

— В этом нет интереса! — выдал Кромтон, когда я шепнул ему нужные слова на ухо. — Его вид будет всегда напоминать вам о нашей милости. Ведь мы убили лишь одного из вас! Самого главного! Второй — компенсация за проявленное неуважение, а потому…

Майкл получил кивок и пока мужчина разорялся, пытаясь выторговать себе жизнь, топор афроамериканца обрушился на его макушку. Мерзкий «чавк», вызвал у одного из пацанов приступ тошноты и он блеванул прямо за диван, рядом с которым стоял на коленях.

Тем временем Фриман, наученный рубить зомби, молча и профессионально нанёс ещё два удара, а потом и добивающий в «точку смерти».

Выглядел он спокойно и даже в чём-то пафосно, как матёрый палач.

— Вот и всё, — голос Коди дрогнул, но он тут же мотнул головой, пытаясь взять себя в руки. — Ха-ха-ха! Ждите следующей недели, Волмы придут за данью! И только посмейте сбежать!

На этом работа с первой фермой, самой лёгкой, оказалась завершена. Пора приниматься за место, где мы уже один разок обломали зубы.

В качестве заложников взяли девчонку Патрика и одного из парней. На головы им нацепили мешки, руки связали за спиной, а потом потащили в машину. Ни в какие домики по пути не заходили, ехали до следующей фермы быстро и молча. По дороге заметили фигурки, бегущие к Макдэниэлам, но не стали останавливаться и задерживаться. Нужно было спешить. Буквально через десять минут мы приблизились к цели.

Ага, — присмотрелся я, — вот и дом. И, что самое приятное, снаружи нет людей, которые бы испуганно пялились в горизонт. Хах, похоже, отсутствие выстрелов сыграло свою роль! А крики, на таком расстоянии, как и ожидал, оказались попросту не слышны!

Хм, — на мгновение задумался, — ещё был шанс, что в прошлый раз мы упустили кого-то из фермеров. Имею в виду, что да, к соседям побежала группа людей из гостевого домика, которых мы настигли в поле, на полпути, но что если они не были первыми? Вдруг кто-то умчался к Макдэниэлам ещё раньше? И предупредил?

А сейчас мы успели приехать сильно заранее…

Припарковавшись, не прячась вышли наружу. Заложников поставили на колени, а Лэнс с Майклом быстро потащили канистру бензина, начав оббегать дом по кругу. Замечаю, как в окнах второго этажа кто-то мелькнул. Но то ли это был не таинственный стрелок, то ли он не заметил ребят, только почти сразу силуэт исчез. Тем временем, дав парням минуту, Коди громко заорал, привлекая внимание обитателей дома:

— Всем выйти наружу или мы подожжём дом и начнём обстрел! Ферма Лэйнов уже зачищена, у нас заложники! — такая себе речь, но… с чего-то надо начинать? А рядовые Волмы вряд ли отличались особым навыком красноречия или интеллекта.

Стрелять по окнам или стенам мы не хотели, чтобы не вызвать у жильцов совсем уж большой приступ страха. Пока попробуем обойтись криком, ведь внутрь дома, учитывая, что его мы и правда сейчас подожжём, никто из моих людей не изъявил желание заглянуть.

Правда вдобавок ко всему, приходилось наблюдать за двумя соседними строениями: гостевым и «вторым хозяйским». Во втором жили какие-то родственники Льюиса, но я не узнавал точно.

Благо, что тут нам помогала Сара, которая полноценно следила за домами, оставаясь в машине. Правда удерживала пушку и в случае нужды готова была открыть огонь. Эдакая небольшая перестраховка.

Тем временем, следуя плану, Кромтон поворачивается к девчонке.

— Ты же не хочешь, чтобы тебе сделали больно? Позови главного, — мягко произносит он, что вызвало диссонанс даже у нас, что говорить о пленнице?

— Дядюшка Льюис! Пожалуйста, помогите мне! — не подвела девушка, чьего имени я даже не знал. Но может, оно так оно и лучше?

Спичка была брошена. Дом загорелся. Хех, получите, твари! Теперь я не буду давать вам никакого шанса! Только хардкор.

Довольно потёр руки, ведь поджёг дома имел и более далекоидущие перспективы: это обязано ещё сильнее подтолкнуть фермеров к переезду. Ведь одно дело бросать, так сказать, нажитое непосильным трудом, а другое: руины собственного дома. И во втором случае люди с гораздо большей охотой решаются «начать всё сначала».

Единственное, что было жалко: потенциальные запасы продуктов. В доме они точно были, хоть и не знаю, насколько серьёзные. Предполагаю, что приличные, но не запредельные. Потому что для серьёзных запасов используют большие кладовые: под землёй или в погребах. В общем, даже если что-то сожжём, то невелика беда. Маленькая жертва для сытного будущего.

Наружу начали выскакивать люди: полуголые, ошалевшие, громко охающие… Но командный крик Коди (и когда только успел научиться?), а также демонстрация оружия и заложников, быстро позволило выстроить людей в линию.

В это же время, из других домов также выскочили фермеры. Один удерживал пистолет. Стрелок?

Тут же, не теряя и секунды, стреляю в него, попадая в плечо. Чёрт, до чего же я косой! К счастью, это было плечо той руки, которой он держал пистолет, так что оружие оказалось на земле, а стрелок громко закричал.

Дерьмо… выстрел таки прозвучал. Не то чтобы я не планировал этого… Имею в виду, нам ведь нужно было перехватить группу «помощников» от Бриджеса? А как бы они узнали о том, что надо помогать, если бы лежали в своих кроватях и сладко спали? Небось и пожар бы проглядели, с закрытыми-то глазами! А так, подскочат, увидят, начнут чесать яйца, да побегут собираться на помощь.

— Все заткнулись! У него была пушка, так что всё правильно сделали! — благо, Кромтон не растерялся, да и мои парни уже поставили часть фермеров на колени, чем помешали им попытаться сбежать. Ну, какой-то части, ибо я прекрасно видел, как с заднего входа из двух не горящих домов начали выбегать люди. Всего четверо, но… хер с ними. — Вашего придурка даже не убили! Знайте, что Волмы — понимающие и добрые хозяева!

— Вы из банды Волмов? — поднял голос Льюис.

— Я чего, не так сказал⁈ — выкрикнул Коди. — Или ты, старый пень, оглох на оба уха⁈ — он подскочил ближе, а потом хорошенечко пнул Макдэниэла по лицу. Тот глухо охнул, но промолчал. Остальные тоже предпочитали хранить тишину, лишь затравленно косились по сторонам и на наше оружие.

Дом, тем временем, разгорался. Пламя охватывало дерево и жадно лизало всё, что только могло. Замечаю на крыльце какое-то движение и вот, наружу выбежала девушка. Помню её, это Хилари, младшая дочь Льюиса, к которой ещё пытался подкатывать Кевин! И чего так долго возилась?.. Стоп, только не говорите мне, что она и есть тот самый стрелок! Не верю!

Однако, вопреки своим мыслям, прищурился, начиная внимательно изучать её движения.

— Коза тупая, живо в строй! — заорал на неё Кромтон. — На колени!

Та послушно опустилась на землю, сразу убрав руки за голову. Хм… надо проверить. Если я неправ, то ничего не потеряю, но если прав…

Пока Коди начал довольно разглагольствовать, снова повторяя собственную речь (она у меня уже на подкорке мозга отпечаталась! В четвёртый раз слушаю!), я подошёл к Хилари, упирая пистолет к её макушке. Девушка дёрнулась, а на меня с лёгким удивлением покосились мои люди. Однако, свою роль отыгрывать никто не прекратил. Даже «лидер» не сбился.

Я же, удерживая пистолет, начинаю её обыскивать. Тем более, что одета девушка была в джинсы и лёгкую, спортивную блузку. Не по сезону, но… горящий дом даёт достаточно тепла.

Карманы… пусто. Пояс… ага!

Вытаскиваю пистолет, тут же засовывая уже в свой карман. Так, далее… ох ты же… не ошибся. Ещё один в штанине, удерживаемый перетянутой резинкой. Вот сучка, это она положила моих людей и меня самого в прошлый раз! Вот чей силуэт я видел, а стон слышал!

Подавил желание спустить курок, но хорошо так задумался: стоит ли сохранять ей жизнь?

— Всё понятно, отбросы? — хохотнул Коди. — Уловили своё место? Мы впятером навели здесь порядок, а что будет, когда подъедет босс и его личная бригада? Я скажу, чем! Каждого уебана, сука, раком поставим! Да не так, как мы, — развёл руками, — а конкретно и по фактам! Кто будет плохо работать, лишиться пальцев. Для начала — на ногах. Болтливым выдирают язык. Зато какой порядок на наших землях! — он делано мечтательно задрал голову. — Образцовый!

Откашлявшись и сплюнув, — ради чего даже слегка оттянул балаклаву, — Кромтон продолжил.

— Кто главный? — голос у него задрожал, а пистолет в руке заходил ходуном. — Я спросил!..

— Я! — выдал Льюис. — Я тут главный!

— Значит прикончим лишь тебя, — пожимает он плечами. — Глава может быть лишь один и это наш лидер, Ричард Ардер.

— Стойте! — едва не подскочила Хилари, но не позволил этого сделать, силой опуская обратно.

— Только меня?.. Другие не постр… — Макдэниэл не успел договорить. Выстрел снёс ему кусок черепа.

Визг резанул по ушам.

— Молчать! — заорал Кромтон. Оружие он сжал с такой силой, что казалось, конечность вот-вот разобьёт судорога. — Иначе продолжу! Мы вас, тварей, всех перебьём!

Лэнс демонстративно вытащил ствол. Майкл, глядя на него, поступил также. Кевин пока не заметил движений парней, осматривался, скрестив руки на груди.

Делаю Коди жест, чтобы заканчивал, после чего начинаю отступать спиной вперёд. Оп-па, а это что? Свет фар? Надо поспешить, иначе перестрелка прямо здесь может закончиться для нас фатально!

— Двое едут с нами, — выдал «лидер», хватая первых же двух человек. К счастью, не Хилари. Я решил всё-таки пощадить её, но брать с собой ту, кто умеет обращаться с оружием, а главное, обладает достаточным хладнокровием, чтобы его использовать, точно не следует.

Пока всё продвигается хорошо, нужно держать темп и следить за происходящим в оба глаза. И тогда… тогда всё получится!

Быстро нацепив новым заложникам заранее подготовленные мешки на головы, посадили их в машину, а потом выехали навстречу уже чётко виденным фарам. Все сидели молча, но знали что делать. Кромтон заранее открыл окно, а Сара вовремя сбавила скорость. Тачка на встречной, впрочем, поступила аналогично.

Едва мы сблизились, как Маджо уверенным поворотом руля развернула авто, блокируя не слишком широкую дорогу. Пленники закричали, ведь их резко бросило в стороны. Мы, готовые к подобному, удержали равновесие. Далее все начали действовать одновременно.

— Наружу, живо, у нас заложники! Быстро-быстро! — нагоняя панику, хрипло закричал Коди. Похоже, как и в прошлый раз, сорвал голос. Майкл и Лэнс, тем временем, вытащили вышеупомянутых заложников, ставя тех перед машиной, прямо под свет фар, и срывая мешки с голов. А я с Кевином уже направили оружие на мужчин, сидящих внутри.

Нападение удалось идеально. Растерянные и не ожидавшие столь «тёплого» приёма фермеры послушно вышли наружу. Их состав, кстати, отличался от предыдущего. Потому что сейчас сидело лишь двое мужчин. Вторым и третьим пассажиром была женщина и старик. Это они, хех, пожар тушить ехали?

В любом случае, ошеломлённых обывателей вытащили из тачки, а потом за руль нового авто сел Фриман. К нему присоединился Лэнс, удерживающий женщину и старика (как менее опасных) на мушке. Мужчин просто погнали в поле, приказав бежать к Макдэниэлам, помогать тушить «имущество Волмов». Те предпочли не спорить, а слушаться.

Я же, вместе с остальными, сели в «Ленд Ровер», забирая прежних пленников.

Осталось немного, — думал я, нервно постукивая пальцами по пистолету в руках. Ещё чуть-чуть и всё. Пока что ситуация развивается практически идеально… Самая капля и мы произведём нужный эффект, покажем «себя» во всей красе!

Жаль только, что не получилось добыть ресурсов. Хех, я надеялся, что сумеем забрать что-то из запасов самих фермеров, ведь это было бы в стиле Волмов. Ну, наверное в их стиле. Так-то Реджи с парнями показались мне вполне адекватными ребятами. Нормальными, я бы сказал. Ещё бы с этим их Ричардом поговорить, так может окажется, что всё «зло», которое рассказали Дункан с Тайроном — не более чем выдумки?

Кто знает… точно не я. Но да неважно. Прав был Коди, нам нужно некое абстрактное «зло», на которое так удобно вешать всё плохое, что происходит в мире. Скидывать проблемы на выдуманное соломенное чучело, которому мы, честные и порядочные, неизменно будем ломать нос.

Тихо хихикнул, отчего на меня покосился абсолютно каждый. Но что поделать, если моё состояние сейчас находится на точно такой же грани нервного срыва, как и у всех остальных⁈

Скоро… скоро план выйдет на финальную стадию.