Живые и мертвые. Часть V

Глава 10

Аккуратно заглянув в пролом, обнаружил за ним пустоту. Ожидаемо. Враг где-то наверху, активно шумит. Зомби, скорее всего, ломанулись туда же.

— Двигаемся не по основной лестнице, — кивнул я на план комплекса, висящий рядом. — В обход.

— Время потеряем… — задумчиво проговорил Тайрон, но Хилари лишь кивнула. Впрочем, я и не спрашивал — просто констатировал, так как уже шёл в нужную сторону. То есть как «шёл»? Бежал, хоть и не быстро, да не забывая посматривать по сторонам. Мало ли что случится? Шанс на это, конечно же, был мал, однако оставался. Вдруг где-то ползёт безногий зомбак? Или лежит какой подранок?

Эх… в таком случае надежда лишь на мою внимательность и экипировку. Всё-таки бронежилет в этой военной форме тоже предусмотрен. И пусть он не сдержит автоматную очередь, но от одной пули защитить должен. От зубов мертвеца — тем более. Ха-ха, да уж, когда это я размышлял над такими приземлёнными ценностями⁈ С тех пор, как оказался на условной передовой без откатов.

Сука! — едва сдержался, чтобы снова, в какой уже раз, не начать мысленно себя жалеть и проговаривать все проблемы и возможности. Плевать, ничего уже не вернуть. Ничего! Да и мог бы вернуть, так как бы изменил ситуацию? Даже при самом удачном стечении обстоятельств, Волмы всё равно прорвались бы внутрь. Оказались в комплексе, убили бы паникующих идиотов…

Чего уж, разумеется я понимал, что имея возможность откатиться, то сработал бы лучше. Не мог не сработать. Однако, жертвы всё равно бы были. Были! А раз так… Стоп! Обещал ведь, что не буду об этом думать!

Добравшись до очередной лестницы, оглянулся на спутников. Оба выглядели свежими и не запыхавшимися. Отлично. Правда Тайрон периодически морщился от изрезанного лица, которое, хоть и слабо, но продолжало кровоточить. Однако, тут ничего не поделать — сам виноват.

Поднимаясь по лестнице, сильно замедлился и двигался осторожно, посматривая в каждый пролёт, прежде чем пройти по нему. Время от времени смотрел и вниз, опять же — на всякий случай.

— Шум в отдалении не показатель, — негромко шепнул своей новой команде, решая объяснить собственное поведение. — Могут быть другие вражеские группы, ведущие себя тихо, или где-то застрявшие мертвецы. Перед закрытой дверью, например.

— Но ведь тогда они бы долбились в неё? — возразил парень.

— Перестраховка, — пожал плечами. — Лишней не будет.

Получив кивки в ответ, продолжил путь. Второй этаж с того места, где мы вышли, казался абсолютно нормальным… А, нет, вон разбитые стёкла и осколки, лежащие на полу. Однако, кроме этого не было ничего, что хотя бы намекало на боевые действия внутри станции. Логично… не так уж много у нас людей, даже если считать с врагами, чтобы наполнить ВСЮ базу. Больно она огромная.

Подавил вздох. Не знаю, что будет дальше. Оставаться здесь кажется крайне глупой идеей, ведь после победы… Победы⁈ Ха, да я оптимист!

Звуки автоматной стрельбы, где-то на третьем этаже, заставили всех, включая меня, дёрнуться и заозираться. Неприятное чувство какой-то беспомощности. Лично мне показалось, что пули вот-вот пронзят моё тело, превращая в изломанный труп. Представил так ярко, что даже ощутил холод, пронизывающий нутро. К счастью, всего на миг, а далее вновь собрал самого себя в кулак.

— Идём, — махнул рукой и мы двинулись в сторону основной лестницы.

— Зачем? Нам ведь на третий надо, — шёпотом спросила Хилари. — Что ты там хочешь найти?

Надежду.

Не удостоил её ответа, лишь ускорил шаг. Вскоре мы достигли лестницы и пролётов, куда я тут же заглянул. Вон… окровавленная лёжка Тима, без его самого. Спасся? Или обратился зомби?

Всё вокруг покрывали гильзы, которые глухо звенели под ногами. Кое-где была видна кровь. Выбоины на стенах окружали всё пространство и заставляли глаза разбегаться, чтобы оценить это полотно. Вот оно, новое искусство! Вот, где будущие люди — если конечно это будущее наступит, — археологи и остальные, станут спорить и расшифровывать картину случившихся событий. Интересно, сумеют ли догадаться, из-за чего возник конфликт? Сколь много глупости лежит в его основе?

Пальцы прошлись по пулевым выбоинам в стене, а потом я молча указал направление вверх. Группа продолжила путь, чтобы остановиться через несколько минут.

— Стоп, — выставил руку, услышав звук шагов. Нет, бега!

Мимо нас, на пролёт выше, пробежал неизвестный. Он явно спешил на перестрелку. Бежал так, что казалось, готовился к марафону.

— Заражённый, — прошептал я столь тихо, что едва услышал самого себя.

Хилари и Тайрон взглянули на меня с лёгким скепсисом, типа: почему ты так уверен? Да потому что сталкивался с ними тысячи раз. Десятки тысяч! Их действия и поведения просты до омерзения, но оттого не менее опасны. Воскресшие мертвецы тупы, но шустры, однако некая программа, которая берёт над ними контроль, заставляет каждого действовать одинаково, шаблонно…

— … предсказуемо, — хмыкнул в ответ на собственные мысли, ни слова не сказав своим новым товарищам. — Идём, но тихо.

К счастью, мы вовремя затаились, так что оживший мертвец продолжил бег в сторону шума. Причём, похоже, обоняние у него оказалось забито запахом крови и пороха. Повезло.

Лестничные коридоры и площадки третьего этажа не показали ничего нового, лишь то, что за него дрались ещё более отчаянно, чем внизу. Судя по всему, использовали холодное оружие. Херово, если так. Видать, либо Волмы наткнулись на «гражданских», либо у моих окончательно кончились патроны. Не знаю, что хуже. Хотя… бесполезные трусы из обывателей, которые могли лишь отсиживаться за чужими спинами — однозначно хуже.

А вот и мёртвые… то есть, окончательно мёртвые или не успевшие восстать.

— Старые знакомые, — встал перед телами Джошуа, Элайны, Сэма и Мэнди. — Сокслет, — нагнулся над любовницей Лори, — ты раздражала меня, но я не хотел, чтобы смерть пришла к тебе вот так, — на теле девушки были четыре пулевых отверстия. Лицо перекошено в гримасе боли, на глазах — грязные дорожки слёз. — Веснушка, — вздохнул я, переводя взгляд на рыжую девушку, — знаю, что ты не занималась сексом с Лэнсом, но весь ваш «спектакль», конечно, вызывал удивление.

В отличие от Элайны, Мэнди имела вид самый обычный, спокойный и умиротворённый, будто бы просто прикрыла глаза. Почти что спала, если не замечать две пулевые раны прямо на груди. Похоже, смерть была крайне быстрой.

— Эйд, ты… — Хилари хлопнула меня по плечу, — держись и…

Отлично понимаю, как смотрюсь со стороны, но никакой нужды в утешении не испытывал. Скорее… жалость. Причём больше к самому себе. Но попрощаться — это правильно. С этими людьми — правильно. С теми, кто запал мне в душу, я буду прощаться отдельно. Ночью, если доживу. Будут ли это слёзы в подушку? Вряд ли. Скорее — тупое лицезрение неба и подсчёт звёзд. Возможно — разговоры с самим собой, представляя ответы товарищей. Тех, кто был со мной так долго, но одновременно так мало.

Ха-ха, а что бы на это ответил Чапман? Пошутил бы, что «кэп совсем размяк». Сара бы ткнула его локтем к бок, сказав, что мне это нужно. Майкл бы тихо фыркнул, а Кевин ехидно поддержал Лэнса. Конии… обняла бы, сказав, что всё хорошо.

— Всё хорошо, — улыбнулся в сторону совершенно другой девушки. — Идём, враг ждать не будет.

— Это уж точно, — проворчала она.

— Стойте, вы слышите? — остановился Тайрон. — Это… песня?

Нахмурившись, осторожно прошёл вперёд и метра через три тоже услышал её. Колыбель…

— Месяц над нашей крышею светит, вечер стоит у двора. Маленьким птичкам и маленьким деткам спать наступила пора. Завтра проснёшься и ясное солнце снова взойдёт над тобой. Спи мой воробушек спи моя доченька, спи мой звоночек родной…

Подойдя ещё ближе и заглянув за высокий, перевёрнутый шкаф, заметил окровавленную Вирджинию, которая тихо и хрипло напевала, прижимая к себе тело Кайлы. Глаза девочки были широко открыты, но абсолютно безжизненны. Из неё натекла уже целая лужа крови. Не только из неё, из них обоих.

Женщина не обращала на меня внимания, продолжая петь, покачивая мёртвую девочку. Она ласково касалась её лица и гладила щёки.

— Мама с тобой, Кайла, — закончила она петь, прижимая дочь ближе к груди. — Подожди совсем чуть-чуть, скоро я приду. Совсем скоро… а пока спи… спи…

— Идём отсюда, — развернулся я.

— Вирджинии надо помочь, — тихо прошептал мне Тайрон, — её, возможно, ещё можно спасти, перевязать…

Хилари молча ухватила его за руку, дёрнув в сторону, куда уже отошёл я.

— Она не хочет жить, кретин, — негромко ответила девушка. — Будет человечнее оставить всё как есть.

— Дерьмо… — парень сильно ударил себя по окровавленному лбу. — Сука! А всё из-за отца! Урод!

— Не кричи, — оглянулся по сторонам. — Тут только что пробегал зомби. Не хватало ещё привлечь новых.

— А эти? — указал он на трупы. — Никто ведь… э-э…

Я понял о чём речь. О контрольном ударе в «точку смерти».

— Вот и мы не будем, — улыбнулся, а потом достал нож, смело вспарывая живот одного из погибших Волмов, который лежал рядом. В его теле, кстати, уже были дырки от чего-то острого. — Лучше присоединяйтесь. Знаете ведь, что я делаю.

— Маскировка, — поморщилась Хилари, а потом оглянулась. — Идея здравая, скоро мёртвых здесь будет ходить больше, чем живых.

Потроха убитого мужчины, который вот-вот должен обратиться в зомби, распределились по всем. Девушка, как бывшая военная, приняла маскировку вполне нормально. Тайрона едва не вывернуло, но парень сдержался, пусть и побледнел, как полотно.

— Как думаете, — даже дыша через раз, спросил он, когда мы уже выдвинулись в сторону звуков перестрелки. — Куда спрятались остальные наши? Из тех, кто не собирался драться?

— Разбежались кто куда, — прикинул я. — Наверное живые ещё есть, но какая-то часть однозначно успела умереть.

Если не все. А ведь могли. Хах… догадались, небось, спрятаться куда подальше? Надеюсь только не все вместе… Чем больше людей в одном помещении, тем выше шанс, что кто-то случайно всех сдаст. С другой стороны, мне их не так жалко, как своих добытчиков. Совсем не так. Но некоторые… М-да… Тиффани, например. Не знаю почему в голову влезла именно эта шебутная девчонка, с кем я почти не общался. Вот появилась и всё тут. И она мертва, это почти факт.

Мысли прервал чей-то вскрик и выстрелы. Причём очередью. Значит не наш. Причём всё проходило буквально за поворотом, куда мы практически успели завернуть! Нахмурившись, сделал рукой знак «стоп», а потом осторожно заглянул за угол, моментально находя источник звука: незнакомый мужчина, чей автомат валялся в стороне, а тело пожиралось зомби. Неужто этот дебил пытался убить мертвеца огнестрелом? Ха-ха!

Никого более не заметив, сделал ещё один знак и группа аккуратно вышла вперёд.

— Норман Костерман, — тут же узнала Макдэниэл заражённого, пожирающего, видимо, Волма. — Это…

— Бывший парень Веснушки, — припомнил его. — Гляди-ка, даже в мёртвом виде приносит пользу.

— Уверен, что сейчас время для шуток? — приподняла она бровь.

— Самое оно, чтобы не съехать крышей, — фыркнул в ответ, а потом быстрым шагом, едва ли не на цыпочках, подбежал к мертвецу. Вот только «ковёр» гильз на полу помешал моим планам: забренчали. Труп, будто бы готовился к этому всю жизнь, единым движением прыгнул на звук, причём даже не видя меня!

Увернуться не успел, банально не ожидая такой прыти, отчего оказался сбит этой массивной и довольно жирной тушей. В первое мгновение навалилась паника: сейчас умру, спасения нет, ужасная смерть от зубов зомби, без возможности вернуться в прошлое!

Благо, богатый опыт, как жизненный (трёхжизненный, хе-хе), так и борьбы с мертвецами, не позволил панике завладеть всем телом. Более того, почти моментально взял себя в руки осознав простую вещь: его инерцией можно воспользоваться!

Резкий пинок с переворотом заставил трупака перекатиться в сторону, а потом добавил ему удар локтем, отчего часть зубов успешно вылетела из его рта окровавленными кусочками, а голова тухляка откинулась назад. Знаю — без толку, но мне нужно немного пространства…

К счастью, мои спутники не были бесполезны, так что зомби получил удар топором от Тайрона, который благоразумно ударил по хребту: легче попасть, а результат почти тот же — замедление заражённого, который теряет возможность управлять телом. Позвоночник же! Ну, это если удар успешно перебивает кости, само собой. Сейчас он был проведён явно не до конца, ведь мертвец продолжал шевелиться, будто ничего и не случилось.

Однако, рядом был не только сынок Ардера, но и Хилари, которая умелым пинком под колено заставила труп потерять равновесие, а я успел заменить массивный топор на нож, вбивая в «точку смерти», для чего пришлось с силой развернуть мертвецу шею.

— Фух, — откинул переставшего шевелиться зомби. — Иногда без проблем удаётся завалить целый десяток, а иной раз даже одиночка создаёт хлопот.

Со стороны прозвучало, будто я оправдываюсь! Ха-ха!

Обыскав Волма, убитого заражённым, забрали немного патронов, нож и автомат. В принципе, снаряжение у нас и без того было хорошим, трофейным, но ещё немного оружия и патронов не будет лишним.

— Думаете, он тут в засаде сидел? — спросил Тайрон, указывая на мужика. — Нет, понятно что не просто так, но…

— Прикрывал тыл, — кивнула Макдэниэл. — Но нужно было отправить двойку. Тогда с мертвецом справились бы своими силами. Скорее всего.

Повезло, что заражённый успел найти этого ублюдка быстрее нас. Иначе могли попасть под пули и умереть. Сука…

— Надеюсь, это хороший знак, показывающий, что у них кончаются люди, — слабо улыбнулся, не позволяя херовому настроению и раздражению просочиться в голос, после чего махнул рукой, предлагая продолжить путь.

Далее двигались ещё более осторожно, аккуратно изучая новые коридоры, прежде чем туда войти. Никто не хотел наткнуться на ещё одного стрелка, который срезал бы всех троих меткой очередью. К счастью, других проблем не возникло и вскоре мы добрались до места активных боевых действий. Правда «битва» шла на три стороны: остатки наших, из которых был куряга Кент Уорд, Лори и Дункан; группа врага: Ричард Ардер, Алекс, Энди, грёбаный ублюдок-предатель Стивен Колман и четверо неизвестных мужчин; и порядка десяти живых мертвецов, большая часть которых, сука, была мне прекрасно знакома.

— Дерьмо, это же наши! — выкрикнул Тайрон, указывая на заражённых. — Эми, Тиффани, Ирен…

— Ваши и наши, — хмуро дополнила Макдэниэл, но не стала перечислять остальные имена. — Вот только это уже не имеет значения, надо добивать Волмов, пока ещё можем кого-то спасти.

А мы ещё можем? Ха-ха! Ну, попробуем!..

Между тем, остатки моей общины, прикрываясь мебелью и разным хламом, отбивались от заражённых, в то время как Волмы, которые также сражались с зомби, успевали даже изредка постреливать в сторону своих врагов. Учитывая численных перевес напавших, было понятно, что победа за ними. Если, конечно, не подставятся под трупаков. Ха-а… в конечном итоге, как и размышлял ранее, выиграют только они. Мертвецы.

— Верно, — пробормотал парень, отвечая Хилари, — надо им помочь. — Отец! — громко заорал он. — Я здесь!

Мы обошли их сбоку, так что имели довольно хороший обзор на всё поле боя. И самое приятное, маскировку! Думаю, это ещё сыграет свою роль.

Услышав сына, Ричард отвлёкся, за что едва не был укушен зомби, но в последний миг всунул в его пасть лезвие большого, боевого ножа. Я же поднял трофейный автомат, открывая по Волмам беглый огонь. Жаль только, что не слишком прицельный: своими телами мертвецы невольно прикрывали врага. Правда кому-то из противников пуля всё равно досталась, ведь отчётливо услышал крики, а потом увидел падение двоих мужчин, которых тут же начали терзать заражённые.

Не так уж и плохо, верно? Противник точно такого не ожидал! Небось Волмы думают, что у них до сих пор под контролем первые этажи и улица!

— Добиваем Волмов, а потом на помощь нашим, — махнул рукой, указывая на врага, однако краем глаза заметил движение в соседнем коридоре, отчего чисто по инерции прыгнул назад. Оказалось, поступил чертовски правильно, ведь мимо пролетело несколько пуль. Как позднее выяснилось, тот парень, которого сгрыз зомби-Норман, был не один. То есть, в той засаде он сидел в одиночку, но разных коридоров и направлений на станции (и на этом этаже) имелось довольно много, а Волмы, суки такие, организовали ловушку в каждом! Видать, таким образом ловили выживших…

Оттого теперь, в нашу сторону неслось сразу шестеро человек, стреляя на ходу. Твою же мать!

— Отступаем, — выдал я, — сдавая назад. На миг мой взгляд пересёкся с глазами Дункана, замечая, как он рыдал, удерживая в руках злобно щёлкающую зубами зомби-Эми. Похоже, им конец. Но если мы не сбежим, то вскоре тоже погибнем бестолковой и глупой смертью.

В следующий миг я развернулся, схватил за шиворот Тайрона, который сделал несколько выстрелов напоследок, целя в Ричарда — увы, мимо, — и утащил парня за собой. Хилари оказалась умнее: её пули летели в те цели, которые подставлялись, так что к полчищу мертвецов вскоре прибудет пополнение.

— За ними! — выкрикнул Ардер, заметив подкрепление. — Кто притащит Тайрона, станет моим заместителем!.. — он обещал что-то ещё, но мы уже отбежали достаточно далеко, чтобы отрезать лишние звуки.

Фу, боже, как же тут воняет дымом! Из разбитых окон, что ли, надуло? Всё-таки на улице распространяется пожар…

— Организуем засаду, — тут же зашептала Хилари. — Прямо за углом и…

— Нет, дальше, — указал на кабинеты, — вот тут есть двойная дверь.

— Что? — не поняла девушка, но я уже зашёл внутрь. Следом шмыгнули напарники.

— Из этого помещения выходят несколько дверей, одна из которых, — кивнул на такую, — прямо в противоположный коридор.

— Волмы про неё не знают, а мы срежем путь и запутаем их, — улыбнулся Тайрон. — Обойдём сзади, ударим со спины!

— А может, для начала добьём этих? — Хилари ткнула пальцем в проход, откуда мы только что выбежали, а потом приникла к замочной скважине. — Их тут… пятеро, — посчитала девушка.

А было шестеро! Неужто один «потерялся» по пути? Или Макдэниэл прикончила его меткой пулей при отступлении? А может, постарался какой-нибудь зомбак?

— И… пробежали мимо, — через пару секунд дополнила она, — встали у лестниц. Обсуждают… Пф-ф, придурки. Они потеряли нас и не знают, куда бежать. Видимо, сейчас распределятся и будут искать, либо вернутся обратно.

— Нам нужно затянуть бой, — на мгновение прикрыл я глаза. — Заражённые сожрут всех, Волмы не шибко хорошо с ними справляются, а мы останется неуязвимы.

— Но ведь… — Тайрон нахмурился, — тогда те, кто ещё отбивается…

— Умрут, — кивнул я. — Зато выживем мы. И победим.

Если враг не сбежит. Хотя… быть может, тогда будет даже проще? Станем стрелять им в спину?..

— Приемлемо. Какой план? — обернулась Хилари, посмотрев мне в глаза.

— Они где-то здесь! — заорал Ардер, едва закончился бой. Как и ожидалось, Волмы вышли победителями, добив и мертвецов, и остатки моих людей. — Делимся на отряды и ищем! Не меньше четырёх человек в группе!

Мы отлично слышали каждое их слово, затаившись, буквально в соседнем кабинете (в нём тоже было несколько дверей), путь к которому оказался не так уж сложен, особенно, если зомби тебя не замечали: прямо по дороге к этому кабинету, на наших глазах, к «центру боя» пробежало двое заражённых, которые даже не взглянули в нашу сторону.

Интересно, с учётом всех этих запахов вокруг, их обоняние действительно забито? Я предположил это ранее, но не уверен наверняка. И вообще, оно остаётся таким же, как у нас или обостряется после смерти? Вопрос «как?» задавать даже не стану…

В любом случае, до нужного места — кабинета рядом с Волмами, — мы добрались. Хах, не зря говорят: хочешь спрятать, положи на самое видное место! И сейчас мы были в помещении, которое располагалось прямо по левую руку от группы противников. Конечно, внутри тоже сидели не на самом виду, а… в шкафу. Но обзор был хорош, пусть и только на сам кабинет. Зато слышимость — на приличное такое расстояние вокруг.

— Интересно, сколько их выжило? — прошептал Тайрон, едва ли не вжимаясь в меня.

Невовремя вспомнил, что он гей. Причём открытый, а не то что Лэнс. Кхм, это что получается, рядом со мной двое человек, одинаково любящих члены?

Закрыл глаза и неспешно вдохнул-выдохнул.

С другой стороны, — философски подумалось мне, — лучше размышлять об этом, чем о том, что вся твоя община и все труды были спущены в унитаз. Сколько сил, времени, средств!..

— Добейте трупаков! — продолжал раздаваться уверенный и немного усталый голос Албанца. — Если встретите по дороге мертвеца — снимайте на хер голову! Даже если он лежит на полу! И одна группа — вниз, пусть кретины с улицы подтягиваются, мы и так потеряли слишком много…

— Вот тебе и ответ, — негромко произнёс я. — Выжило не так уж и много.

— Меня бы больше порадовала конкретика, — хмыкнул он. — Блядь, Эйд, а что будет дальше? Похоже и среди наших почти никого не осталось…

— Заткнись, Тайрон, — раздражённо шепнула Хилари, на что парень и правда замолчал.

— Босс! — расслышали мы голос кого-то из выживших Волмов. — На улице к чертям собачьим вообще всё горит! И коровник тоже! И ближайший к ним угол станции! Пламя распространяется по первому этажу!..

А мне уже как-то плевать. Как говорится: сгорел сарай — гори и хата. Похоже, сегодня в моей жизни произошло столько дерьма, что когда наваливается новое, то отношусь к этому философски и просто принимаю данный факт. Быть может, оно и правильно? Эдакий механизм регулировки стресса?

В этот момент в кабинет заглянул Колман, но так, чисто для галочки: мазнул взглядом, да закрыл за собой. А я ещё раз поразился живучести предателя. Может, не нужно было его прогонять? Сейчас был бы на нашей стороне и… сдох бы, тут и пророком быть не нужно. Точно бы сдох.

Ардер в ответ на «шикарные новости» разразился порцией беспощадной брани, а потом погнал людей «добивать уродов» — то есть нас, и искать Тайрона — то есть, вот этого, — повернул я голову в его сторону, едва не уткнувшись носом в кусок окровавленных кишок, лежащих на его плече.

М-да… неудобно тут, узко.

На какое-то мгновение возникла мысль, что пора сваливать, пока ещё есть возможность, но как возникла, так и исчезла. Вряд ли враг по-глупому сгорит в распространяющемся пожаре. Станция слишком огромная, чтобы взять и сгореть. Пока огонь разойдётся, даже самый нерасторопный идиот успеет сбежать, ведь выходов здесь целая дюжина, а ещё множество пожарных лестниц.

Значит, надеяться, что противник возьмёт и погибнет не стоит. Нужно самим поспособствовать его смерти. План был простым как палка: мы не могли победить врага в прямом бою. Нас всего трое! Значит, использует зомби, с которыми Волмы точно будут сражаться с помощью холодного оружия. А тут мы: или добивает тихо и аккуратно, прирезав со спины; или громко, но надёжно, при помощи пистолета.

Посидев здесь ещё порядка пяти минут — нюхая запах разлагающихся потрохов и дыма, попутно негромко обсуждая план, — направились в погоню.

— Шаги точно раздавались по этому коридору, — Хилари кивнула на прямой путь, — здесь направлялась одна из их групп, я в этом уверена. По остальным направлениям уже не в курсе.

— Идём, — согласился с ней, сворачивая в указанную сторону. Нам и правда надо было поспешить, причём не только из-за пожара. Всегда есть риск, что ублюдки вырежут всех трупаков и уже конкретно займутся нами.

На бегу покосился на время: пятый час. До возможности отката ещё слишком долго. Всё успеет закончится, так или иначе…

У ближайшего поворота делаю знак остановки и тихонько выглядываю с самого низа: пусто. Тц… похоже, успели пройти дальше, но куда? Здесь развилка!

У девушки, стоящей рядом, громко забурлило в животе.

— Кхм, — смутилась Макдэниэл, — прошу извинить, пропустила завтрак. И обед.

— Угу, диету соблюдаем, — улыбнулся на это.

— Смотри, среди толпы заражённых такой же фокус не проверни, — хмыкнул Тайрон.

Но тут раздался отчётливый шум возни и пара криков, больше похожих не на ужас или боль, а скорее на боевой клич.

— Туда, — тут же сориентировался я, выбирая направление.

Буквально через полсотни метров, за очередным поворотом, возле давно неработающих лифтов, мы заметили битву. Четверо Волмов — среди которых был знакомый мне Алекс, — добивали двоих зомби. Мертвецы всё ещё двигались, огрызались и пытались сопротивляться, но без численного преимущества и, тем более, против опытных противников (а эти мужики такими и были, как ни горько это признавать… эх, был же шанс на объединение и успешное взаимосуществование!), ничего не могли сделать. Пока один отвлекал заражённого, удерживая дистанцию и нанося прямые удары, его товарищ заходил сзади, поражая «точку смерти». Во всяком случае, я так предполагал, ибо видел попытку реализации именно этой схемы.

— Заметят, если попробуем сунуться ближе, — сплюнул я, имея в виду живых, после чего вынужденно достал пистолет. Команда поняла меня без слов, отчего через пару секунд мы почти синхронно открыли огонь, сходу убивая двоих (лично я целил в Алекса и… попал). Тут же перевёл прицел на следующего, но лишь ранил в руку. Правда этого хватило, далее зомби справился сам. Последний Волм попытался сбежать, но заражённый оказался расторопнее, впиваясь зубами ему в плечо и опрокидывая на землю.

Убрал пистолет, заменив его на топор, после чего бодро помчался вперёд.

— Добиваем, на станции и так достаточно оживших трупаков! Потом забираем пушки и валим, сейчас сюда остальные Волмы набегут! — на бегу крикнул я, занося топор над женщиной-зомби, которая сейчас вцепилась в горло уже мёртвого мужчины.

Занёс и остановился. Значит, мне не показалось.

— Данна, — топор дрогнул в моей руке. Это была мать. Одетая в какую-то странную, вылинявшую кофту, сильно растрёпанная и окровавленная. Но даже так она показалась мне смутно знакомой, однако я не придал этому значения, решив, что это кто-то из фермерш, которых я ещё не успел изучить в полной мере. Оказалось нет…

Мысли промелькнули в мгновение ока, а потом удар всё-таки прилетел в цель, раскалывая её голову на две части, словно скорлупу от ореха.

— Это не Данна, — тихо произнёс сам себе. — Просто её оболочка, которая восстала из мёртвых.

Заражённый, разумеется, не погиб, но повреждения сыграли свою роль, замедляя все реакции тела. Хоть так. Пришлось нанести ещё три удара, но зомби наконец стал именно тем, кем и должен быть — хладным трупом, неподвижно лежащим на окровавленном полу.

— Эйд, бежим, — шепнул Тайрон. Они с Хилари уже расправились со вторым ожившим мертвецом. Взгляд парня прошёлся по Данне, но не признал её, отчего и не понимал моей реакции. Проклятье…

И мы побежали. Буквально через минуту за спиной послышался крик Ардера:

— Это они! В телах следы пуль! Не зомби же в них стреляли⁈ Туда! — это заставило прибавить ходу, однако…

— За мной и ни звука, — прошептал я Хилари и Тайрону, когда забежал в широкое помещение зоны отдыха, наполненное дымом и… мертвецами. Живыми, сука, мертвецами! Тут было порядка двух десятков зомби, головы которых синхронно повернулись в нашу сторону!

Вот и ответ, мать вашу, где находились почти все наши «гражданские»…

Я продолжил бежать, на ходу начиная использовать повадки трупов: расслабленные руки, безэмоциональное выражение лица и прочее. По итогу я смело забежал прямо в толпу заражённых. Краем глаза заметил, как они шевелили носами и косились на нас. Однако, не предпринимали иных действий. Одна секунда, две… и я пробежал мимо, а там зомби дружно завернули, начиная бежать следом! Очевидно, посчитали, что я заметил какую-то жертву. Ха-ха, так они и собираются в легионы!

И вот, за мной тянется «хвост», не стремящийся убить и сожрать, а признавший как некого вожака! Вот он, стадный инстинкт! Выкуси Фриман! Я же тебе всегда говорил, что он у них есть и работает!

Жаль, что уже не получится ткнуть его в это большим чёрным носом.

Рядом со мной бежала Хилари, глаза который были широко открыты и она явно физически сдерживалась, чтобы не вытащить пушку, открывая бессмысленный огонь по заражённым вокруг. Тайрон, кажется, молился про себя, такое странное выражение было у его лица! Но продолжал бежать, подражая мне. А я… направился в обход, по небольшому кругу, попросту делая крюк, уже имея представление, как буду действовать дальше.

Ведь где-то за моей спиной бегут Волмы. А значит…

Выбежав из зоны отдыха, оббежал уже горящий коридор, едва не раскашлявшись от едкого, вонючего дымы: ведь горело не только дерево и ткань, но ещё и пластик, краска, разная керамика, лак и прочее дерьмо. А потом плавно завернул обратно, возвращаясь туда, где уже должны находиться преследователи.

Сработало! Вон они! Волмы прибежали за нами! И теперь с выпученными глазами пялились на толпу мёртвого мяса за моей спиной.

— Зомби! — заорал придурок Колман, открывая огонь. Следом за ним это бессмысленное действие повторили другие. Я же, едва заметив направленные в нашу сторону пушки, упал на землю, изображая, что споткнулся. Опять же, сугубо естественная реакция оживших мертвецов, которая ни капли не спровоцировала основное стадо, уже радостно и энергично бросившееся к живым.

— Дерьмо, — едва слышно шепнул я, подметив, что Хилари зацепила пуля. Надеюсь, ничего серьёзного. Тайрон же, словно ничего не заметив, продолжил бежать с толпой, чудом не попадая под выстрелы. Идиот!

Ещё живых Волмов был почти десяток, но против них вышло порядка двадцати трупов. Это должна быть наша победа! Должна быть!

Едва орда пробежала мимо, как сразу подбежал к Хилари, подметив, как девушка с некоторым трудом поднялась на ноги.

— В порядке, — болезненно поморщилась она, — зацепило бок, — слегка подняла униформу, демонстрируя рану. — Ничего страшного, по касательной. Бывало и сильнее. Перевяжу после боя…

— Повезло, — растянул губы в улыбке.

Хилари заражена. Просто пока не понимает этого. Как мой отец, когда занёс в рану инфекцию. Она ведь была обмазана кровью и потрохами зомби! А теперь в неё попала пуля, смешивая инфицированную кровь и обычную. Всё, зараза оказалась в теле, девушка умрёт в течение нескольких часов, может дня, вряд ли дольше. И уже ничего не поделать, бок — это не рука, которую можно было бы отрубить и надеяться на чудо. Это… уже не исправить.

Сообщать об этом Хилари я пока что не буду. Это подорвёт её боевой дух. Наоборот, нужно поддержать.

— Тогда вперёд, добьём уродов и освободим станцию! — громко воскликнул я, едва сдержав поток кашля, одновременно вытащив пушку и отходя подальше, чтобы случайно не привлечь зомби своим нетипичным поведением.

Тайрон, к сожалению, оказался прямо в толпе, где с одной стороны были условно-союзные заражённые, почти не обращающие на него внимания, а с другой — Волмы. И… он вступил в бой со своим отцом. С моего расстояния не было слышно, о чём они говорят, ведь шум стоял адский, но определённо каждый их них что-то кричали другому. Также оба достали холодное оружие.

Раздавшийся за окнами взрыв, похожий на выстрел танка, на мгновение ввёл меня в панику. Что это за херня? Танк ведь не мог… Или это разорвались оставшиеся в нём снаряды? А они могли? От огня имею в виду? Хах, а может это тачки Волмов? То есть… пара из них стояла довольно близко к пристройкам, которые уже точно пылают огнём. В теории, если загорелась машина, то огонь, добравшись до бензобака, мог спровоцировать взрыв.

Конкретику, тем не менее, я не знал. Да и не до неё сейчас было.

Сделав несколько прицельных выстрелов, помог зомби начать побеждать. Они и так выигрывали, понемногу кусая то одного Волма, то другого, но те почему-то не бежали, а старательно добивали заражённых. На руку им играл и тот факт, что хоть и куцая, но защита имелась у каждого: нарукавники, толстые куртки, иные и вовсе хвастались бронежилетом…

Укусы заражённых, безусловно, создавали проблемы, но критическое преимущество у тухляков отсутствовало. В общем, надо помочь, отчего мы с Хилари продолжили стрельбу, стараясь выводить противников, одного за другим.

К сожалению, как бы мы не были аккуратны, но шум от выстрелов всё-таки привлёк в нашу сторону какую-то часть трупов, которые бросились на нас, после того, как успешно загрызли бешено кричащего мужика.

Грязно выругавшись, отбросил пустой пистолет, едва успев достать топор и сходу заблокировав его рукоятью пасть зомбака, попутно уменьшая у него количество зубов. Хилари, к сожалению, была не так успешна. Спасало девушку лишь то, что парой метких выстрелов она попала ровно в лоб двум трупам, бросившимся именно на неё. Это заставило их тупить: стать медленнее, промахиваться атаками и немного тормозить.

Опять же, знакомая «проблема» заражённых после повреждения мозга.

Резко крутанул рукоять топора, свернув своему противнику челюсть, а потом пнул его в грудь, отбрасывая в сторону. Однако, тут же вынужден защищаться ещё от одного. А там, со стороны, в нашу сторону бегут новые… Эй, какого хера вы меня «предали»⁈ Нормально же Волмов грызли!

Отступил спиной вперёд, буквально запрещая себе думать о том, что это «последняя жизнь». Ничего не потеряно, всё круто! Я ещё покажу всем и каждому!

Ощутив жар, скосил глаза, замечая, как прорвавшийся со второго этажа огонь уже начал охватывать это помещение. Мало того, что всё задымлено, так ещё и огонь! И ведь, подлюка такая, вред наносит лишь живым. Заражённым абсолютно всё равно и на ожоги, и на едкий дым.

Успел увернуться от прыгнувшего зомби чуть ли не в последний момент, отчего труп попал в огонь. Спокойно поднялся, как ни в чём не бывало, вновь бросаясь на меня в бой.

На улице раздался ещё один взрыв, на миг заставляя дёрнуться в сторону, однако, положение удержал, не поддавшись панике, хотя мысли закрутились по поводу старых теорий: танк, тачки, а может, новые враги? Или… Хер бы его знал. Сейчас правда не до этого!

— Надо отступать, Хил, кха-кха, — вытер протекающий нос и слезящиеся глаза. Казалось, что вот-вот и я уже не сумею различать своего врага. — Хил? Хил⁈

Мертва, — осознал я, замечая, как двое мертвецов пожирают её тело, зарываясь во внутренности, словно падальщики. Выедают изнутри. На миг их окровавленные морды приподнялись, а наши взгляды пересеклись: на меня смотрели пустые, белесые глаза, в которых не отображалось ничего. Это даже не зверь, просто машина, программа… настроенная на убийство людей.

Яростным ударом топора попал ближайшему заражённому по виску, откидывая прямо под ноги его товарищу, отчего оба завалились на пол. У многих уже тлела верхняя одежда, грозя в любой миг превратить «обычного зомби» в «огненного зомби». Вроде и смешно, а опасность от этого лишь повысится.

Впрочем, я успел воспользоваться моментом и пока трупаки валялись на полу, мешая своим товарищам, бросился в другой конец, прямо на Волмов, которые как раз добивали своих заражённых. Ещё бы, половина перетянулась на меня!

Успел сосчитать шестерых выживших, включая Ричарда, который вбил Тайрона в землю, а теперь что-то выговаривал, тыкая пальцем.

На ходу подобрав пистолет, лежащий рядом с загрызенным мужчиной, сделал несколько неприцельных выстрелов, но лишь ранил парочку врагов, а потом с раздражением понял, что патронов более нет. И времени на перезарядку тоже нет…

Продолжил бежать вперёд, замечая, как ублюдки вытащили пушки, направляя на меня. Я не успеваю. Не успеваю…

Всё странно замедлилось: я чётко видел чёрные дула пистолетов, направленных на меня. В следующий миг мимо пролетела пуля, обжигая меня потоком воздуха, но я не отступил, с каждым шагом приближаясь к их группе всё ближе. А раз я становился ближе, значит шанс попасть у них повышался с каждым моим шагом…

Ещё выстрел по касательной цепляет военную экипировку, однако за ним летит следующий, попадая прямо мне в живот.

— Кха!.. — едва не упал, чудом удержав равновесие. А дальше… пробежал мимо, получая в спину ещё пару свинцовых подарков.

Вывалившись в коридор, шатаясь и кашляя, сразу упал за дверь какой-то маленькой подсобки, первой же попавшейся на моём пути. Тут тоже стоял дым, который шёл прямо со второго этажа, отчего я никак не мог нормально отдышаться. Кажется, я слышал собачий лай? Точно… ведь сам запер Барни в столовой… ха-ха!

— Проклятье, — чуть ли не себе под нос прошептал я, ощущая, как ноют места попадания пуль. — Не должны пробить защиту, — хмыкнул я. — Не должны… Иначе болело бы куда сильнее…

Подавил желание снять форму и посмотреть. Это было бы очень глупо, особенно в текущей обстановке.

С трудом поднявшись на ноги, я вышел из подсобки, одновременно слыша крики людей, оставшихся в зоне отдыха. Судя по всему, они добивали последних зомби.

Едва переставляя ноги, я спрятался за дверь, готовясь атаковать первого вышедшего наружу. Кто бы ни вышел, атаки сзади от точно не будет ожидать!

В дыму, который всё больше наполнял коридор, мне удалось рассмотреть какую-то фигуру, которая медленно шла в мою сторону. Сука, ещё один зомби! Сколько же вас здесь?.. Ха-а… глупый вопрос, их столько, сколько было людей и ни на одного больше. Если конечно, — эта мысль едва не заставила меня разразиться громким хохотом, — на шум и пожар не пришли мертвецы с улицы! Почему нет? Ворота выбиты танком, так что территорию вполне могли набить «чужие» зомби.

— Валим, — где-то через минуту активного боя расслышал я хриплый голос Албанца. — Пока не навалились…

Судя по шагам, выжило немного, как я и предполагал. Есть шанс… Я могу!..

Когда Волмы вышли из помещения, осознал, что вот он, идеальный шанс.

Тут же выскочил из-за двери и обрушил топор на затылок первой цели. Ожидал Ардера, но нет… это оказался Стивен Колман.

— Тоже неплохо, — хмыкнул я, вытащив топор из его пробитой башки. Однако, полноценно переключиться на новую цель мне не дали. Ведь в скулу попал мощный удар, отбрасывающий меня прямо на задымлённый пол. Впрочем, дым уже стоял практически повсюду.

— Кха-кха, — откашлялся Ричард, который и был тем, кто смог по мне попасть. — А вот и главный ублюдок. Чего не сбежал, пока был шанс⁈

В его руке мелькнул нож, а я всё ещё не пришёл в себя, после резкого и болезненного удара. Ощущал некую смазанность всего вокруг. Вот Албанец поднял руку с ножом и…

— Р-ра-а-а! — завопил он, ведь с громким рычанием в его запястье вцепился Барни.

— Как ты выбрался из столовой? — вполголоса спросил я, удивлённо посмотрев на пса, хватка которого вызвала громкие крики Ардера.

Мужчина умудрился перехватить нож второй рукой, чтобы прикончить пса, но тут за неё схватился Тайрон, удерживая всеми силами, даже не обращая внимание на огонь, который разгорелся за его спиной и уже лизал подошвы ботинок.

Парень едва стоял от побоев, а без того окровавленное лицо превратилось в месиво, но видимо Албанец пожалел сына, решив забрать с собой, а потому не добил.

— Психи! — ещё один Волм, в котором я различил хромого переговорщика Энди, направил в мою сторону пистолет, однако и сейчас спасение подошло в последний момент. Та самая фигура, которая брела в дыму, услышав шум и голоса, поспешила вперёд, оказавшись совершенно не мёртвой, а очень даже живой!

— Едва успел, — проворчал Жерар, сильным ударом попадая Волму прямо по челюсти. — Эйд, помогай!

Вот кто спас пса.

— Старик… — тихо хмыкнул и ринулся в бой. В первую очередь, побежал к Пелену, ведь против Ричарда и так воюют двое?

БАХ! — выстрел Энди попал Жерару в живот, а потом мужчина попробовал перевести прицел на меня, но француз продолжал крепко удерживать его руку, позволив мне добраться до противника, вспарывая ему глотку. Сразу же пробил и «точку смерти». Заранее.

— Надо помочь остальным, — положил Пелену руку на плечо.

— Давай, — у него изо рта потекла кровь. — Помоги… им…

Ардер, кажется, словил приток адреналина, потому что в одиночку удерживал и пса, и собственного сына. А парню, на миг, семнадцать! Уже не пушинка!

Мощные удары сыпались друг на друга один за другим, но никто не сдавался. До моего прихода.

— Тай, в сторону! — крикнул я, радуясь, что он послушался и вовремя среагировал. После этого мой пинок обрушился на голову Албанца, окуная его морду в пламя, которое частично охватило этаж.

Громкий вой пролетел по коридору. Лидер Волмов вырывался, но силой я ему не уступал, удерживая лицо в костре до тех пор, пока не ощутил, как начинает прожариваться собственный сапог. Жертвовать своими ногами не желал, так что пришлось убрать её, но и так было понятно, что всё кончено. Лицо Албанца прожарилось едва ли не до углей. Странно, что он ещё не умер от болевого шока.

— Эйд, беги, я проконтролирую, — закашлялся Тайрон. — Меня укусили, — показал он плечо, — поэтому…

— Нечего контролировать, — буркнул ему, вонзая нож в затылок Ричарда. Мужчина затих. — Валим, на улице разберёмся, что и как…

Ещё и Жерара надо вытащить, — пронеслась мысль в голове, — может, всё не так плохо?

— Плохо, — ответил я на собственный вопрос, обнаружив, что Пелен потерял сознание. Наскоро проверив рану, убедился, что бронежилета у него не было: истекал кровью. Поморщившись, всадил нож ему в «точку смерти», убивая и жизнь и нежизнь.

— Там зомби, — указал Тайрон на зону отдыха, откуда мы только что вырвались. — То есть, заражённых убили, но скоро ведь восстанут трупы и…

— Сгорят, — потянул его к окнам, — надо бежать и…

— Оставь, — оттолкнул он меня, а потом показал пистолет. — Пущу себе пулю в башку, когда всё станет совсем плохо. Беги, пока я ещё не разнылся, как девчонка!

Сплюнув в огонь, развернулся и побежал. В принципе, в чём-то он прав. Всё равно не жилец.

Добравшись до чудом уцелевшего окна, ударом топора разбил стекло. Комплекс пылал, хоть и не весь. Наша, сука, сторона. Взгляд разобрал догорающие машины банды Волмов, которая некогда наводила страх на всю округу.

— Моими, ха-ха, силами, — едва слышно буркнул я. — Теперь понятно, что были за взрывы, — присмотрелся вглубь двора. Судя по всему, всё было так, как я предполагал: несколько машин загорелось, так как стояли близко к пристройкам, остальные присоединились после взрывов первых: горящие осколки и топливо. Плюс, внутри тех же фургонов наверняка были запасы бензина.

С улицы тянул холодный воздух, даруя толику облегчения. Место удара на скуле болело. Точно будет синяк. Но, вроде, — аккуратно ощупал лицо, — ничего не сломано. Взгляд наткнулся на мертвеца, стоявшего на улице, в отдалении, и пялящегося в костёр. Кажется это нечто наподобие того, что было, когда зомби смотрели в окна, на дождь. Хех… небось привлекает его шумом, треском и яркостью. Но программа запрещает лезть в пламя. Грёбаные биологические роботы!

— Хватит тупить, пора бежать, — вдохнул и выдохнул я. Свежий и холодный воздух позволял не задыхаться от дыма.

Поправив оружие, аккуратно выбрался наружу и опёрся на тонкий карниз, начиная двигаться в сторону, где отсутствовали окна, а была сплошная каменная стена. Там есть возможность «сползти» с карниза до уровня второго этажа, а потом и вовсе спрыгнуть. В своих навыках я уверен, а значит…

— Гав! Гав! — обернувшись, заметил окровавленную морду Барни, высунувшуюся из того самого окна, откуда только что вылез я. Пёс смотрел на меня, вытащив голову и язык. За его спиной бушевал пожар, из окна столбом валил густой, чёрный и вонючий дым.

Барни косился на землю внизу, сучил лапами по подоконнику, но спрыгнуть боялся: высоко. Понимаю его, я тоже не хочу прыгать, шанс переломать ноги неоправданно высок. А пережить всё, что уже случилось, но сломать ногу на такой ерунде⁈ Нет, спасибо! Тем более, что перелом в нынешних условиях равняется смерти.

— Проклятье… — обернулся я на «свободу», которая уже манила, а потом на собаку. — Выбор без выбора, да? — вздохнул и полез обратно. — Каким образом я твою жирную тушу вниз потащу? — возмущённо проговорил псу, взвалив его через плечо.

В этот момент едва не соскользнул с карниза, чудом сумев удержаться за горячий железный выступ. К счастью, не настолько, чтобы обжигать.

Вообще, Барни не был жирным, ведь в наших условиях странно было бы выделять собаке лишнюю еду, которой и на людей-то не всегда хватало. Всё-таки не зря вводили ограничения по порции на каждого человека, причём из расчёта: мужчина, женщина, ребёнок.

И всё это кануло в небытие. Поздравляю, Эйд, твоя база горит, а община истреблена под ноль! Но в качестве награды ты победил своих врагов и «повысил уровень опыта»! Что? Система? Нет, дурачок, ОПЫТ! Ну, жизненный! Теперь ты стал лучше прошлого себя, мудрее, умнее. Здорово?

Захотелось сплюнуть, но я сдержался и коротко посмотрел себе за спину.

— И как теперь спуститься, вдвоём-то? — я был реалистом, понимая, что с таким неудобным весом за спиной не сумею повторить акробатические трюки, на которые рассчитывал. — А ведь был план как план: пусть не словно швейцарские часы, но тоже надёжный…

Ещё раз оглядевшись, прикинул, стоит ли рискнуть и прыгнуть? Мгновение раздумий показало: не стоит.

— Дерьмо, — почесал подбородок, а потом закашлялся, когда ветер дунул дымом мне в лицо. Надо поспешить, а то доведу до крайностей и вообще сдохну. Будет просто замечательно!

Но что делать⁈

Ещё раз оглянулся, пытаясь найти хоть что-то…

— Зомби, — проговорил себе под нос и усмехнулся. — Была не была…

Набрав полную грудь воздуха, а также сильнее прижимая к телу пса, громко заорал:

— Э-эй! Тухляк! — разумеется труп среагировал. И вот, спустя десяток секунд быстрого бега, прямо подомной скрёбся заражённый, пытаясь забраться по отвесной, каменной стене.

Подавив желание перекреститься, осторожно наклонился, согнул ноги в коленях и… прыгнул прямо на него, метя ногами в лицо.

— Угх! — его мясное тело немного самоартизировало падение, но весьма так себе. Отбил и отсушил ноги, однако, не ощутил ни вывиха, ни перелома. — Слава тебе, Господи, — рассмеялся на этом. — Хм, неужели я так религиозен?

Барни, кроме громкого взвизга, тоже никак не отреагировал и не пострадал. Мертвец, увы, также. Хотя… я сломал ему шею, отчего труп, поднявшись на ноги, бестолково просеменил куда-то в сторону, но быстро вернулся. Хорошо, как раз достал топор, добивая ублюдка.

Оказавшись внизу, ещё раз осмотрелся, а потом побежал вдоль комплекса. Тут ведь должны быть не загоревшиеся участки! Можно успеть…

В наиболее дальней от пожара области было не много полезного, так как мы практически не находились там. Но… разжился рюкзаком, а следом небольшим запасом одежды, инструментов и еды. По дороге обыскал нескольких Волмов, забирая оружие и патроны. По итогу, моя сумка оказалась буквально переполнена вещами. Хотел было скинуть её, да продолжать мародёрку, пока ещё была возможность, но… через окно заметил орду мертвецов, которая подошла к заграждению пожарного комплекса с противоположной от выбитых ворот стороны.

— А до полуночи всё ещё слишком много времени… — слабо улыбнулся и направился на выход. Уже на улице заметил парочку зомби, которые гонялись за Барни, так что убил их, снова обмазываясь их потрохами: обновил, так сказать, маскировку.

Покосился на сгоревшие машины, вздохнул напоследок, а потом вышел на улицу. Пёс двинулся следом.

Направился я в сторону Лексингтона. То место мне было отлично известно, а также я представлял, где могу попытаться отыскать хоть какой-то транспорт. Плюс, там можно было найти какую-нибудь квартиру, чтобы худо бедно привести себя в порядок, отоспаться и осмыслить происходящее. Ещё неплохо было бы ополоснуться, но тогда надо будет где-нибудь набрать воды и отыскать обогреватель.

— Потом тачку, новые вещи, запас продуктов, бензина… — список тянулся долго, но я не отчаивался. Ведь всё ещё жив, верно?

К вечеру добрался до города. По дороге пару раз встречал зомби, но они не реагировали на меня. Правда один раз мертвец погнался за Барни. Пришлось его убить. Заражённого, не собаку.

— Одни проблемы от тебя, — ворчал на пса, но прогнать не мог. Это был мой последний спутник.

В городе, как только пробила полночь, ощутил, что снова превратился в супермена, хоть и такого себе формата: три возврата в прошлое на час времени. Как же я вас недооценивал! Будь у меня хоть один! Хоть один!..

— Давай, разревись ещё, — жёстко сказал самому себе и мотнул головой, вновь запрещая думать о произошедшем. — Не время и не место.

Благо, что Лексингтон я и правда знал хорошо, так что сразу завернул к элитным домам, имеющим охрану, а значит: дубликаты ключей от квартир. Здесь я ещё вчера планировал поискать оружие, чтобы… ха-ха, отбиться от Волмов! Что же, удалось отбиться и так! Более того, теперь, при пересчёте на одного, у меня даже слишком большой запас: девять пистолетов и херова туча патронов!

— Хоть тир устраивай, ха-ха, — невесело хохотнул я, начиная ходить по квартирам.

На ночь лёг спать в ледяной, насквозь промёрзшей квартире, в одежде, под двумя одеялами и грязным псом под боком. В качестве еды выступила вскрытая пачка сухариков, которые я прихватил со станции. Пожарной. Которая сгорела. Это что, шутка?..

— До чего же холодно… грёбаные окна с дырами, грёбаные тонкие стенки квартир… — зубы дрожали, но усталость была сильнее, я засыпал.

Время неизвестно, место неизвестно

Еду на пикапе в полной темноте. Вокруг лес: густая зелень, деревья и кустарники. Невидно ни зги, лишь фары освещают область вокруг. Ровная и удобная дорога чем-то радует, хоть мысль и ускользает из головы.

— Проклятье, — дотронулся я до скулы, болит.

«Гостиница 'Ла Куэнта», — выхватили глаза надпись на указателе, после чего я уверенно завернул руль машины в нужном направлении. Деревья расступились и вскоре предо мной предстал большой, двухэтажный дом. Фонари ярко освещали окрестности, как и бивший из окон свет. Взгляд разобрал множество силуэтов людей на втором и первом этажах. Кого там только не было!

Мягко улыбнулся и припарковался на свободном месте. На какое-то время замер, лишь поглядывая на крыльцо: красиво одетые люди, кто в одиночку, кто парочками, кто компаниями, негромко что-то обсуждая, заходили внутрь дома. Вот передо мной пробежала девочка с повязкой через один глаз, быстро исчезнув в толпе.

Взяв тяжёлый рюкзак, перекинул его через плечо и вышел из машины. Ещё раз оглядевшись, подметил тёмную стену деревьев вокруг, которая, казалось поглощала свет фонарей.

Поправив свой фрак, пятернёй пригладил волосы и неспешно направился вперёд, тут же приметив высокого блондина, который с улыбкой осматривался вокруг.

— Прошу прощения, здесь встреча семьи Макдэниэл? — спросил улыбчивого парня. — Я приехал на похороны мистера Льюиса.

— Здравствуйте, — довольно посмотрел мне в глаза этот юноша, возраст которого, явно, был почти таким же, как у меня. — Они вас ждут, — указал он рукой на открытую дверь, через которую успели уйти почти все. Лишь какая-то девушка и парень на костылях ещё не скрылись внутри.

— Меня? — искренне удивился я, даже дотронувшись свободной рукой до груди.

— Конечно, — с тем же выражением лица подтвердил мой собеседник.

Скепсис невольно отразился на моём лице, а сам я по инерции снова взглянул на крыльцо. Одноногий парень скрылся внутри дома, осталась лишь девушка. Она внимательно смотрела в нашу сторону.

— А Хилари Макдэниэл приехала? — снова сосредоточился на блондине.

— Здесь так не говорят, — с лёгкой ухмылкой поправил он меня.

— Э? — приподнял бровь. — В смысле?

Парень полуобернулся к дому, указав на него рукой.

— Ваша семья внутри, — и слегка хлопнул мне по плечу, отчего я пошёл вместе с ним, в сторону крыльца.

Сделав несколько шагов, рассмотрел как за одним из окон дёрнулась штора, Какой-то высокий афроамериканец с интересом покосился оттуда, но тут же отошёл обратно.

— Стоп, — нахмурился я. — Какая семья? — покосился на блондина.

— Они здесь, чтобы поприветствовать вас, — он уже не улыбался, а серьёзно указал на вход. Вид парня был немного недоумевающим, будто он не осознавал, почему я не мог войти и посмотреть сам.

— Не понимаю, — покачал головой.

— Вы возвращаетесь домой, — губы блондина едва заметно дрогнули, но так и не собрались в улыбку.

Нахмурил брови в ответ на эти слова.

— Я? — удивлённо переспросил его, но не дожидаясь ответа, развернулся и медленно подошёл к крыльцу. Его перила скрывали от меня лицо девушки, стоящей у входной двери. Почему-то очень хотелось на неё посмотреть. Возникла странная мысль, что это важно. Однако, едва я обошёл мешающий элемент, как она повернулась спиной и зашла в дом. Мельком заметил лишь азиатские черты лица и густые, чёрные волосы.

Я недоуменно смотрел в сторону открытой двери. В проходе был хорошо заметен разожжённый камин и цветы, стоящие на нём. Много цветов и фотографий разных людей, с чёрной лентой в правом углу. Почему-то это кольнуло глаза, заставляя часто заморгать.

— Все уже собрались, — произнёс подошедший ближе блондин. Его улыбка стала грустной и понимающей. Я смотрел на него, ощущая, как в глазах стоит влага, пока лицо натягивает маску-улыбку.

Кивнув, направляюсь к двери, но тут он касается моего запястья.

— Дела с собой нельзя, — указал парень на рюкзак, который я всё это время держал одной рукой.

Оглянулся на него, но не успел ничего ответить, ведь расслышал собачий лай.

— Что? — прищурился и посмотрел в тёмные кусты, однако ничего не заметил. Лишь ветер покачивал густую, зелёную растительность. — Я… — почесал затылок, — потерял свою сумку. Там вся моя жизнь, — негромко рассмеялся, как бы извиняясь за собственный поступок.

Взгляд парня не отрывался от моего рюкзака, но едва я снова обернулся к дому, как тот же самый лай раздался опять. И было в нём что-то смутно знакомое, что заставляло прислушиваться и вглядываться в проклятые кусты, никак не в силах найти там источник звуков.

— Что это? — спросил своего собеседника, но он лишь указал рукой на мою сумку.

— С рюкзаками нельзя, — пожал блондин плечами.

— Откуда лай? — теперь я спросил скорее себя, а не его.

— Позвольте, возьму, — парень протянул руку к моим вещам, но я почему-то лишь сделал шаг назад. — Он ведь весит, небось, целую тонну! — юноша прищёлкнул языком, имея в виду мою ношу.

— Не хочу, — торопливее, чем следовало, возразил ему.

— Но вам надо отдать, — уже более серьёзно произнёс он, подходя ближе.

Снова лай, сбивающий с толку, но сейчас уже сам не смотрел в сторону леса. Вместо этого я ещё чуть ближе подошёл к дому, снова рассматривая камин, цветы и фотографии над ним. Сколько же там людей…

Мой спутник не отставал, но не умудрялся не создавать ощущение навязчивости. Словно… так и должно быть.

— Почему-то… — говорю ему, остановившись перед ступенями, — мне страшно.

— Бояться нечего, — спокойно ответил он, а потом взялся за лямку моего рюкзака. — Можете отдать, — улыбка вышла словно бы извиняющей. — Просто… — указал на дом, — зайдите поздороваться.

— Хорошо, — всё-таки согласился с ним, но не отпустил собственных вещей, а сделал шаг вместе с ними.

И без того яркий свет стал ещё сильнее, начал ослеплять. Невольно прикрыл глаза, сдавая назад, под беспрерывный собачий лай. Свет… он был повсюду!

Открыв глаза, осознал, что весь промёрз чуть ли не до костей. Барни лизал моё лицо, лаял и скулил. С трудом подняв голову от подушки, откинул дубовое одеяло и, кряхтя, словно старик, медленно поднялся на ноги. Пальцы на руках и ногах не чувствовались вообще.

Вынужденно развёл костёр, благо, что имелась зажигалка и разный деревянный хлам, включая старые книги и газеты. Удалось отогреться и осознать, что едва не околел.

— Ещё и снилась какая-то дичь, — фыркнул я, прижимая к себе Барни.

К счастью — ничего не запомнил, потому что в ином случае, чувствую, что сон про мужика, который дрочил в театре, мог бы показаться верхом здравомыслия.

Рассвет встретил разбитый, голодный, чешущийся и с огромным синяком на всю скулу. Зато хоть согревшийся!

Сразу отправился за припасами, без которых не мог даже умыться или почистить зубы. Дерьмо…

Лишь через четыре дня более-менее наладил быт: средства личной гигиены, обогреватели, еда и вода. На руку сыграло то, что я правда хорошо изучил Лексингтон, а также то, что владел огромным опытом выживания. Всё-таки уже более полугода жил при зомбиапокалипсисе. Да и знания прошлых жизней никуда не делись.

Барни оставлял в квартире, в которой законопатил все дыры и превратил в маленькое убежище с несколькими входами и выходами. Всё ради безопасности.

Людей, живых в смысле, не встретил ни разу. Вообще никого и ничего. Ни машин, ни фар вдали, по шоссе, ничего. Впрочем, не жаловался. Зато много думал. Своих ребят и станцию я, скажем так… оплакал? Не то чтобы, ведь не проронил ни слезинки. Скорее — запомнил. Хах, как и говорил самому себе: это был отличный, сука, опыт!

Было желание поехать в Рид Крик, где находилась база Волмов, да… просто перебить уродов, ведь теперь я бы действовал с возможностью возвращения в прошлое, а значит, просто не мог проиграть! Но… подумав как следует, понял, что не вижу в этом смысла. Зачем? Бойцов там, скорее всего, уже не осталось. Ардер выгреб все резервы. А значит, чего делать? Убивать мирняк? Чтобы людей в мире стало ещё меньше?

Присоединяться к общинам я тоже не хотел. Не к ним. И не сейчас. Одиночество меня устраивало. Нужно… немного собраться с силами. Пережить случившееся.

В начале второй недели стало не хватать общения. Привык к тому, что постоянно кто-то рядом. А сейчас никого, кроме пса. Пришлось отыскать радио, а там…

— … апоминаю всем: Монреаль готов принять каждого! Вакцина бесплатно раздаётся людям, так что нам нужны все! Призываю вас, где бы вы ни были, приезжайте к нам!

— Монреаль? — почесал гладкий, чисто выбритый подбородок. — Почему бы и нет?

Ещё через два дня, собрав все вещи в небольшую тачку, единственную работающую из всего магазина авто, поехал по шоссе. Путь в две тысячи километров по стране, девяносто девять процентов населения которой обратились в бешеных, всепожирающих мертвецов, почти неуязвимых к оружию. Что может пойти не так?

— Что же там будет? Правда? Ложь? Как думаешь, Барни? — покосился на своего соседа. — А доберёмся ли мы до него вообще? Ближайший крупный город — Шарлотт, столица Северной Каролины, а там — Вашингтон, Филадельфия, Нью-Йорк… Ха-ха-ха! Крупнейшие города нашей страны! Барни, как думаешь, сколько там зомби? В одном «Большом Яблоке» проживало порядка двенадцати миллионов человек.

Я замолчал, скривившись от неприятных воспоминаний.

— Конни хотела переехать в Манхэттен, — покосился на пса, — это центральный район Нью-Йорка, бестолочь, — поучительно дополнил я. — А теперь я еду туда один. Смешно, верно?

Вздохнул, покосившись в окно. Шёл снег, покрывая всё вокруг белым ковром. Учитывая, насколько дерьмовыми стали дороги, то снег лишь мешал, ведь скрывал ямы, трещины и прочую гнусь. Из-за этого ехал неспешно, не более тридцати-сорока километров в час.

— В Нью-Йорке точно будут общины выживших, — вздохнул я. — Стоит ли… стоит ли начинать заново, пёс? Или сразу рвануть к Монреалю? Как ты думаешь?

Покосившись на собаку, я улыбнулся.

— Кажется, я знаю…

Наша машина ехала вперёд, оставляя за спиной хороший кусок моей жизни. Семь месяцев. Прошло семь месяцев. А я успел получить всё и всего же лишиться.