Жить

Глава 36

Крепость молота работой проверяют.

(Народная мудрость)

Идти по ночной дороге было бы страшно, но дюжина светляков и факелы разгоняли темноту, а шаги друзей и соратников рядом успокаивали, дарили странное чувство, что ты не один, ты един с остальными. Но тени, оставшиеся меж светом и тьмой, всё же мешали рассмотреть творящееся вокруг, и не давали увидеть, как до побелевших костяшек сжимается на натянутом луке рука. Ясна трусила и немного жалела, что порезала руку. Царапина ныла и подкравливала при каждом движении, всё никак не заживая, даже после касания силой. Только девушка знала, что её решимость ничто не должно поколебать, иначе ей будет стыдно перед сестрой, да и перед людьми, поверившими в новый дом, она тоже больше не сможет стоять с гордо поднятой головой.

До застав идти было не далеко — спуститься до старой дороги и по ней вёрст пятнадцать. В том месте деревья лет сто не рубили, да и когда сёстры пришли и поместье строилось этот лес не тронули. Сперва решили не тащить брёвна из такой дали, а потом и Мала запретила. Теперь же ветви смыкались вверху, закрывая небо, а кусты по низу так разрослись, что со ста шагов костёр спрячут. Сестра будто бы знала, что заросли ещё пригодятся. Хотя почему будто бы? Мала в отличии от Ясны училась на совесть, забирая науку защищаться.

Теперь в укроме вырыли землянку и припрятали засеку из отёсанных кольев. А ещё в паре вёрст на склоне отыскали ветку с которой дорога вся как на ладони на несколько часов пути, и сверху все повороты видно. Да и под вековыми дубами и ольхами устроили достаточно ловушек за обочинами. В эту ночь вся дружина порадовалась предусмотрительности старшей княжини Малы и исполнительности двух Яров, устроивших всё это.

Отряд добрался до заставы ещё затемно и к рассвету дозорные уже заняли посты. Воины устраивались под рябинками на отдых — вздремнуть немного после ночного перехода. Даже Ясна прикрыла глаза, но к ней сон не шел. Она слышала как Благояр тихо раздавал приказы и потом осторожно подошел к ней и присел рядом, заколебался.

— Я не сплю, — девушка продолжила сидеть, придерживая лук на коленях. — Говори, может я и не Мала, но и не дура, раз кровью поклялась защищать землю.

— Хм, а вот её кровь землю не кропила…

— Ошибаешься. Живику первые годы только сестра делала, а я только пока она в Перерождающемся мире была помогала. А сколько земли живикой той посыпано? Так в каждой горсти крови волхва достаточно. И что мои капли… Так что случилось?

— Впереди ещё две заставы подготовлены. Так же по дороге, только там стольких людей незаметно не спрятать, но зато дорога сразу в гору идёт. Только нас мало, силу в кулак бы собрать, а не мелким песком рассыпать…

Девушка молчала, вспоминая наставления сестры и нарисованную по той зимой сотканной ткани карту. Людей им и правда не хватало, а когда ещё ополчение придёт? Да и много ли его нищие деревеньки смогут поднять?

— Кому в дружине ты больше всех веришь? Стойкие, что не дрогнут? — Ясна открыла глаза и мягко провела пальцем по тетиве. — Нужны четверо на самую дальнюю и сколько сможешь на среднюю послать. Попробуем потрепать и напугать, пока до ворот поместья не дошли.

— Людей-то найду, но… — воин махнул рукой, — сам пойду! Через две доли будут.

— Подожди! — Ясна выпрямилась и поднялась на ноги. — Ты останешься тут, на последней заставе. На первую пойду я. И пусть те, кто пойдёт со мной сияют если не кольчугами, так своей решимостью. Первая застава не долго продержится. Мы отступим ко второй, если сможем и там уже будем стоять, пока сил хватит. А ты за эти часы подготовься на последней. И может и успеет к нам ополчение хотя бы к воротам поместья.

Девушка отвернулась и зашагала к роднику, решив всё же промыть водой царапину и тем помочь дару затянуть ранку. Да и меньше чем через час ей снова шагать по дороге, но уже не в ночной темноте.

— Что же я делаю? — тихо спросила девушка у своего неверного отражения, а потом плеснула набранную в ладони воду на лицо. — О, небо, о, сила. Где же ты, сестра?

Благояр не подвёл. И двух частей часа не прошло, как княжиня с отрядом уже выступила дальше по дороге. Но уже через полверсты отрок повёл их по неприметной тропке по оврагу, и срезав путь наполовину вывел к средней заставе. Дальше, пришлось идти уже по накатанному большаку, ведь там обходных путей пока не разведали, а если и приметили, то не протоптали. Да и не нужно это было — между перовой и средней всего две версты по дороге.

К обеду Ясна успела пожалеть о своём решении. Ничего покушать с собой она и не подумала взять, а от Яра из поместья принести еду не успели. Лёгкие голод и усталость напомнили путь от Ветрища к Последней, когда они с сестрой выходили с очередного гостевого двора чуть свет и могли идти до густых сумерек. Но, как и обещала Мала, сколь бы бедны они не были, Ясна не голодала ни дня. Да и сейчас разве позволит поместный люд своей княжине голодать?

Ясна засмеялась, заставив воинов оглянуться на устроившуюся на обочине княжиню, а потом махнула рукой, успокаивая их.

— Оставьте двоих дозором. Один пусть смотрит вперёд, откуда врага ждём, а второй назад, откуда обед привезут. Остальные двое отдыхайте. Сегодня к закату или завтра до полудня нам надо будет принять бой.

Подумав немного, девушка всё же сняла тетиву с лука и свернулась калачиком на расстеленной луде. Она, наконец, на месте, и сон всё же сморил её. Но спала она чутко и тревожно, просыпаясь от любого шороха. Через четыре часа к ним прискакал посыльный из поместья и, наконец, накормил.

Вечерело и первые ещё прозрачные сумерки начали окутывать подножие горы. Эту передовую заставу присмотрели совсем недавно и не успели обустроить как следует. Ни землянки, ни укрома, только ловушки и успели выкопать, чтоб враг лесом дорогу не обошел. Да и место для костра в десяти шагах от обочины устроили. Сейчас у разожженного огня сидела только Ясна и следила за закипающим в котелке травяным варом. Тут же рядом лежала котомка с пирогами, завёрнутыми в рушники.

Девушка осторожно сняла котелок с готовым варом и шипя и ойкая поставила его на пенёк со стёсанной верхушкой. А потом окликнула воинов и велела им отдохнуть пока она присмотрит за дорогой. Чуть позже её сменить и до утра доглядывать по одному. Воины согласились, рассудив что дружины на ночь на привал встанут, ведь до поместья полный день пути, не меньше.

Так и вышло. Ясна вернулась на дорогу и создала тусклого светляка, отправила его повыше в небо. Оттуда, где бледный огонёк сливался с первыми звёздами, он взирал на землю. Лес утопал в тенях, и только в нескольких местах робко подмигивали рыжие искры костров. Княжиня пересчитала их и вспомнила карту, подумала, и решила, что может и не до полудня, но ближе к нему враги дойдут до заставы, а раньше только лишь дозор какой. Но дозор и в ночь могли отправить. Хотя разве пойдет разумный воин через незнакомый лес по темени? Только если с факелом, а огонь её дозорный светлячок заприметит.

Девушка расслабилась и прислонилась к дереву всё так же всматриваясь в темноту перед собой. Рука уже не болела, да и душа успокоилась. И даже не верилось, что вчера вечером она так решительно пошла воевать, а вчера же утром думала, когда же придёт купеческий караван и что бы заказать к осени достать. Сейчас же ей снова стало страшно и зябко. Одиноко. Ясна села, обхватив руками колени и продолжила смотреть вдоль дороги. Так её и нашел воин, пришедший, наконец, сменить волховицу.