Жить

Часть 2 Глава 15

Струны звонкие, гусли верные,

На пути моём вы накормите.

Песни на пиры, на супрядочки,

Кров найдёте мне, да на ноченьки.

(из дорожной песни кощунника)

Три года пролетели, наполненные делами и заботами, тревогами и маленькими победами. Три года — не долгий срок, но за это время безымянная гора преобразилась. На склоне теперь построились множество изб и хоромин, больших домов и разных прочих от дровника до овина, от курятника до стойла. По серёдке перед воротами во двор Малы и Ясны остались с две чети пустого места, где тренировался их люд и показывали товары приезжавшие несколько раз купцы. А вдоль заборов и троп росли пока ещё низенькие яблони, вишни и груши, семечками посаженные. Поселение на склоне совсем не походило на деревню, но и городом тоже не было. Кметы в шутку и с обидой прозвали его волховским поместьем, но девушки лишь посмеялись, а название прилипло.

И вот осенняя Ночь Мириадов Звёзд набросила на землю тёмный платок и разбрызгала искры света. Мала снова забралась на крышу дома и знала — Ясна скоро поднимется к ней, как и в прошлые разы, дав сперва побыть в одиночестве. И старшая стояла на коньке с улыбкой наблюдая за праздником у костров чуть поодаль.

Вон там у ручья на большой поляне разожгли не один, а три костра и вокруг них Благояр ветром листья кружит на потеху поместному люду. Там собрались и те две дюжины детей, что пришли три года назад весной, и другие прибившиеся. За эти годы слух о волховицах за Последней расползся дней на десять пути от берега и уплыл по течению почти до моря. И стали к ним приходить то подмастерья не любые мастером, то приказчики и охранники от купеческих караванов, тяготившиеся службой, то сироты, то просто странные люди. Девушки многих отправляли обратной дорогой, но кого-то и приняли к себе. Теперь же их уже несколько десятков скопилось.

А рядом с хворым домом горел костёр поменьше и вокруг него сидели не такие весёлые люди. Там собрались те, кто пришел в поместье за излечением и гостил среди таких же искавших надежду. Ясна им не отказывала и даже особо платы не спрашивала, просто лечила как могла, а заодно и девочек и мальчиков из принятых под руку учила помаленьку. Пока поместный люд больше помогал лекарке, но и то было хорошо. А исцелённые кто простыни или скатерти для хворого дома приготовит, кто делами рук своих, кто дарами с земли своей расплачивается как сам решит. Иногда с купцами стали приезжать и хворые побогаче и слёзно просили спасти. Таких Ясна селила в отдельный дворик и с них брала сполна серебром.

Ближе всех горел не костёр, а маленький огонёк лампадки на крыльце дома Яра и Верееи. Муж с женой сидели на ступеньках, смотрели на небо и о чём-то тихо беседовали. На руках женщины спал её маленький сын. Эти двое стали правой и левой руками сестёр, трудясь, и огнищанином, и тяуном, и посланниками, и много кем ещё. Да и девушки их уже семьёй считали, так верили и любили.

Поместье уже научилось жить своей жизнью, где каждый делает своё дело. Они даже маленькую кузницу поставили когда два ученика кузнеца к ним сбежали. Да и среди люда пять волхвов отыскали и теперь взращивали их дар. Ну и маленький Свет стал первым ребёнком их поместья, новой жизнью, продолжением, веточкой к небу. Ему и имя нарекли на второй год, не дожидаясь шестилетия и не боясь дурного глаза и злого языка.

Мала улыбалась, а ветер трепал распущенные волосы и подол короткой сорочки, прижимал к ногам широкие гати. Девушка уже давно стала одеваться как воительницы в дружине почти на мужской лад не стесняя своего шага, и то время, когда носила в бегах понёву и длинную сорочку казалось коротким смехом, попыткой вернутся в далёкое детство.

— Красиво, правда? — раздался из-за спины голос Ясны, усевшейся на конёк рядом с приставленной лестницей. — Я перед праздником прошла по дорожками и заметила, что вишня поспела. Скоро попробуем первый урожай. А в следующем году может и яблоки появятся. Надо будет по весне Птаха попросить опять деревья живикой подкормить. Да и на старой вырубке поле богатое вышло, можно больше зерно не прикупать.

— Да, красиво. — Мала, улыбаясь, развернулась и оседлала конёк так, чтобы прислониться к корневищу, изображающему оленьи рога, и видеть сестру. — Верю, что к моему возвращению наше поместье ещё похорошеет, а у тех, кто сегодня засватался дети появятся.

— Ты опять хочешь уйти? — Ясна поникла. — Пойдёшь за ущелье или по городам людей искать? Неужели это так надолго и ты как в прошлые походы не вернёшься за несколько недель?

— Нам с тобой людей хватает, и ты сама мне сейчас рассказала что и остального вдоволь. Верея с Яром помогут, Блажик с молодцами защитить смогут. Я буду спокойна за Вратами Перехода. А когда вернусь, наша сила станет больше.

— Может ты всё же примешь силу источника? Тогда не надо будет уходить?

— Наш источник очень слабый, его едва хватает на тебя одну. За почти четыре года он позволил тебе стать сильнее, но ты всё ещё далека от границ первой сферы. А я их коснулась много лет назад. Пришло время попытаться разбить границы. Не печалься, я знаю об опасности Перерождающегося мира. Я вернусь, ведь ты меня будешь ждать.

Девушки замолчали. Мала перевела взгляд на небо, где разлетались звёзды. Ясна теребила вышивку на подоле, а потом посмотрела на сестру. На лицах обеих была грусть, но и немного смирения, у одной обречённое, у второй робкое. Пока, наконец, младшая не нарушила тишину:

— Когда ты уходишь?

— Завтра.

— Так рано?

— Хочу успеть добраться до Врат до распутицы. Я пройду через те, что в Медовом граде, они ближе. Иначе придётся сплавляться по Последней до Восточных Портов.

— Тогда иди отдыхать, я соберу тебе в дорогу.

Ясна спустилась первой, Мала ушла чуть позже. Поместье ещё продолжало праздновать, но даже самые весёлые молодцы и молодки скоро разойдутся — осень требует много рук работу работать, а то зима накажет.

На рассвете сёстры вышли из дома и бок о бок направились вниз к большой дороге. Они здоровались со всеми встреченными людьми, обменивались пожеланиями, слушали благословения для Малы в дорогу, всё же все уже подпривыкли к её уходам и возвращениям и думали, что через несколько недель она вернётся.

— Может останешься? Наше поместье быстро растёт, да и слава всё ширится? — тихо спросила Ясна, чтобы никто лишний не услышал.

— Поместье и слава растут быстро, но становиться сильней мы должны ещё быстрей. Иначе всегда будем в опасности быть присоединёнными к чужим кланам. Через год отправляться уже будет поздно, да и сейчас… эх, раньше всё равно не вышло бы. — Мала махнула рукой, а потом улыбнулась, развернувшись к сестре. — Когда вернусь, привезу гостинцев.

— Опять пряников? — Ясна сдерживала смех и криво улыбнулась.

— Пряников. А может и что другое присмотрю. Береги всех, особенно себя.

Мала попрощалась, закинула котомку за спину и уже не оборачиваясь ушла. Ясна постояла, глядя сестре вслед, пока та не скрылась из виду, а потом расправила плечи, чуть вздёрнула подбородок и неспеша вернулась в поместье. У неё ещё была работа в хвором доме, да и остальное совсем без пригляда не оставить. В этот раз придётся справляться одной долго, непривычно долго. Подул ветер и девушка зябко поёжилась, но звякнув колтами и браслетами распрямилась, отбросив бесполезные сожаления.