Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени

Глава 7: Точка невозврата

На третью ночь я пошла туда, где всё началось. К руническому камню, который Рагнар приказал привезти в поселение после того, как я рассказала о своем появлении. Путь лежал через свежий снег, проваливавшийся под ногами с тихим хрустом.

Камень стоял за частоколом, в небольшой роще берез. Присыпанный снегом, он выглядел как спящий великан. В лунном свете руны казались живыми, пульсирующими — то появлялись четко, то расплывались, словно дышали.

— Думаешь, он отправит тебя обратно?

Я обернулась так резко, что чуть не поскользнулась. Астрид стояла в нескольких шагах, закутанная в белый плащ с меховой оторочкой. На снегу она казалась призраком — бледная кожа, белые одежды, только рыжие волосы пятном огня.

— Откуда ты знаешь о камне?

— Я много чего знаю. Например, что ты пыталась активировать его каждую ночь последние две недели.

Это было правдой. Я приходила тайком, касалась холодных рун пальцами, читала заклинание, которое помнила из учебников. Ничего не происходило. Камень оставался мертвым.

— Он мертв для тебя, — продолжила Астрид, подходя ближе. Снег не скрипел под её ногами. — Потому что ты изменилась. Ты больше не та женщина, что пришла из будущего. Ты стала частью этого времени.

— Это значит, что я не могу вернуться?

— Можешь. Но не через камень. Есть другой способ.

Она достала из-под плаща маленький флакон из темного стекла с пробкой, запечатанной воском. Внутри плескалась темная жидкость, густая как деготь.

— Что это?

— Яд. Белена, болиголов, мухомор. Выпьешь — и душа покинет тело. Если ты действительно из будущего, вернешься туда. Если нет... просто умрешь.

— Ты предлагаешь мне самоубийство?

— Я предлагаю выход. Единственный, который не разрушит мир.

Я взяла флакон — он был неожиданно тяжелым для такого маленького. Повертела в руках. Стекло было холодным, почти обжигающим. Такой маленький. И такой окончательный.

— А если я откажусь?

— Тогда завтра на рассвете я скажу всем, что видела. Что если Рагнар возьмет тебя в жены, родятся дети-чудовища. Безглазые, безрукие, кричащие кровью. Что боги прокляли твой союз. Что каждый, кто поддержит вас, умрет страшной смертью — кишки наружу, глаза выколоты, кожа содрана заживо.

— Это ложь.

— Это? — Она закатила глаза, веки дрогнули, и когда она открыла их снова, они стали полностью белыми — ни зрачков, ни радужки. Голос изменился, стал глубже: — Вижу... огонь. Поселение горит. Оранжевые языки лижут небо. Женщины кричат — их волосы пылают. Дети... о боги, дети... Их режут как скот. Кровь такая яркая на снегу. И в центре — ты. С мертвым ребенком на руках. Маленький, такой маленький, с твоими глазами, но пустыми. А Рагнар... Рагнара нет. Он умер, пытаясь защитить вас. Копье пробило грудь. Умер зря.

Глаза вернулись к нормальному состоянию — бледно-голубые, с крошечными зрачками. Астрид пошатнулась, ухватилась за ствол березы.

— Это один из вариантов будущего. Самый вероятный, если ты останешься.

— Ты манипулируешь. Показываешь худший сценарий.

— Я показываю правду. Но есть и другая правда. Хочешь увидеть?

Не дожидаясь ответа, она схватила мою руку. Ее пальцы были как лед. Мир взорвался образами.

Я вижу Рагнара старым. Седая борода заплетена в косы, морщины глубокие, но добрые. Он сидит у очага, рассказывает что-то внукам. Рядом со мной, тоже постаревшей — седые пряди в волосах, но улыбка счастливая. Вокруг дети — наши дети. Сыновья-воины в кольчугах, дочери-красавицы в расшитых платьях. Мир и процветание.

Потом картинка меняется, рывком, болезненно.

Рагнар в яме со змеями. Тела змей переплетаются, чешуя блестит. Он кричит моё имя, пока яд растекается по венам — лицо чернеет, пена у рта. Я беременная, огромный живот, пытаюсь прорваться к нему, но меня держат грубые руки стражников. Элла смеется — гнилые зубы, жестокие глаза. "Твоя ведьма не спасет тебя, язычник!"

Снова смена, головокружительная.

Я в своем времени. В лаборатории — белые стены, запах дезинфектанта. Коллеги суетятся вокруг. "Она очнулась! Саша пришла в себя!" Оказывается, я была в коме три месяца после удара током возле камня. Всё это — сон, галлюцинация, побочный эффект травмы мозга.

И снова, быстрее.

Война. Великая армия разбита. Поле усеяно трупами. Викинги бегут, бросая щиты. Саксы преследуют, добивают раненых. Резня. Ивар Бескостный умирает с моим именем на устах — кровь пузырится изо рта: "Проклятая ведьма! Ты разрушила всё!"

Еще, мелькают как карты.

Свадьба. Я в красном платье, расшитом золотом, Рагнар в лучших доспехах. Все празднуют — эль льется рекой, смех. Счастье. Но за спинами гостей стоит Астрид с кинжалом, лезвие уже обнажено.

— Хватит!

Я вырвала руку, упала на колени в снег. Холод обжег ладони. Голова раскалывалась, в висках стучало.

— Видишь? — сказала Астрид. Голос доносился как через вату. — Слишком много вариантов. Слишком много возможностей. Твое присутствие создает хаос. Будущее становится нечитаемым, как разбитое зеркало.

— Но в некоторых вариантах все хорошо!

— В некоторых. Но плохих больше. Намного больше. Готова ли ты рискнуть?

Я смотрела на флакон в руке. Стекло запотело от тепла ладони. Такое простое решение. Выпить — и проблемы кончатся. Либо проснусь дома, в своей лаборатории, либо... просто не проснусь.

— У меня есть время до рассвета?

— Да. Но на рассвете я приду за ответом. И если ты всё еще будешь здесь...

— Я поняла.

Астрид ушла, растворилась в начинающейся метели. Снежинки закружились на месте, где она стояла. Я осталась у камня. Флакон жег ладонь холодом.

***

— Знал, что найду тебя здесь.

Рагнар вышел из темноты между деревьев. На нем была кольчуга, поблескивающая в лунном свете, меч на боку в потертых ножнах. Волосы собраны в хвост, борода заплетена — боевая прическа.

— Собираешься воевать? — спросила я.

— Собираюсь защищать. Тебя. От неё. От всех, если придется.

— Даже от меня самой?

Он увидел флакон. Глаза сузились.

— Что это?

— Выход. Астрид дала. Говорит, если выпью, вернусь в свое время.

— А если не вернешься?

— Тогда хотя бы не разрушу ваше.

Он выбил флакон у меня из руки одним резким движением. Стекло разбилось о камень с тихим звоном, темная жидкость растеклась по снегу, шипя и пузырясь. Снег почернел вокруг.

— Что ты делаешь?!

— Спасаю тебе жизнь. И себе душу.

— Это был мой выбор!

— Нет. Это был её выбор, навязанный тебе. Астрид — дочь моего врага. Думаешь, она заботится о будущем? Она заботится о землях отца.

— Она показала мне видения. Ужасные вещи случатся, если я останусь.

— И прекрасные тоже. Ты сама говорила — будущее не определено. Есть варианты.

— Плохих больше.

— Откуда ты знаешь? Откуда она знает? Может, она показала только то, что хотела показать.

— А если нет? Если из-за меня все погибнут?

Он взял меня за плечи, развернул к себе. Пальцы сжали почти болезненно.

— Послушай. Ивар прислал гонца. Великая армия выступает через неделю. С нами или без нас. Война будет в любом случае. Люди умрут в любом случае. Вопрос только — умрут ли они со смыслом.

— Какой смысл в смерти?

— Тот, который мы ей придаем. Если я умру, защищая тебя — это осмысленная смерть. Если умру в яме со змеями — тоже, раз это вдохновит армию. Но если умру просто потому, что судьба так решила — это бессмысленно.

— Ты фаталист.

— Нет. Я воин. И я выбираю свою битву. Выбираю биться за нас. За наше право быть вместе вопреки времени, судьбе, богам.

— Это безумие.

— Любовь всегда безумие. Торунн научила меня этому. Она была безумна — женщина-берсерк. Но она жила полной жизнью. Яркой. Настоящей. Ты научила меня другому — что можно изменить предначертанное. Что знание сильнее меча. Что женщина из другого мира может полюбить грубого викинга.

— Рагнар...

— Выходи за меня замуж. Прямо сейчас. У этого камня.

— Что? Здесь? Без свидетелей, без обряда?

— Камень — свидетель. Боги — если они есть — тоже. И луна. Этого достаточно.

— Но Астрид...

— К Хель Астрид! Это наша жизнь. Наш выбор.

Он опустился на одно колено прямо в снег. В лунном свете его глаза казались серебряными, как у волка.

— Аса из будущего, Александра из другого мира. Будешь ли ты моей женой? Разделишь ли со мной оставшиеся дни — много их или мало? Родишь ли мне детей — с судьбой или без? Будешь ли рядом — в бою и в мире, в горе и в радости?

Я смотрела на него. На викинга на коленях в снегу. На человека, готового бросить вызов богам ради меня. На мужчину, которого люблю вопреки всякой логике, времени, разуму.

— Да.

Он встал, снег осыпался с колен. Достал нож — тот самый, которым учил меня сражаться.

— Дай руку.

Я протянула ладонь. Он сделал небольшой порез на моей ладони — острая боль, кровь выступила бусинами. Потом на своей. Соединил наши руки, переплетя пальцы, смешивая кровь. Горячая жидкость стекала по запястьям.

— Кровью клянусь. Ты — моя жена. Я — твой муж. Перед этим камнем, перед богами, перед временем. Пока смерть не разлучит нас. И даже после, если Вальгалла существует.

— Кровью клянусь, — повторила я. Голос дрожал. — Я — твоя жена. Ты — мой муж. Перед этим камнем, перед... перед всей историей. Пока смерть не разлучит нас. И даже после, если я найду способ.

Он поцеловал меня — яростно, отчаянно, со вкусом крови на губах. И в этот момент камень ожил.

Руны засветились — не голубым, как в мой первый раз, а красным. Цветом крови. Цветом огня. Свет пульсировал в такт нашим сердцам.

— Что происходит? — Рагнар прикрыл меня собой, рука потянулась к мечу.

Но я знала. Чувствовала каждой клеточкой.

— Камень принял клятву. Мы связаны теперь. Не только как муж и жена. Как... как две части одного целого через время.

— Что это значит?

Я не успела ответить. Земля дрогнула — сначала легкая дрожь, потом сильнее. Снег посыпался с веток. Из леса донесся вой — но не волчий. Человеческий. Много голосов. Боевой клич.

— Нападение! — крик со сторожевой башни разорвал ночь. — Войско идет! Харальд идет войной!

Рагнар выругался — длинно и витиевато.

— Астрид. Она не стала ждать рассвета. Побежала к отцу, сказала, что ты выбрала остаться.

— Сколько у нас времени?

— Мало. — Он прислушался. Топот множества ног, звон оружия. — Они близко. Беги в поселение. Подними тревогу. Разбуди всех. Пусть женщины и дети прячутся в большом доме. Мужчины — к оружию.

— А ты?

— Я задержу их. Дам вам время.

— Один? Это самоубийство!

— Нет. Это долг ярла. И мужа. Защищать свою землю и свою жену. Беги!

Он толкнул меня к поселению и развернулся лицом к лесу. Выхватил меч — сталь пела в ночи. Последнее, что я видела — его силуэт на фоне светящегося камня. Викинг, готовый умереть за женщину из будущего.

Я побежала. Снег хлестал в лицо, ветки царапали щеки. Но не прятаться.

Я побежала за оружием.

Потому что я тоже сделала выбор. И готова была за него драться.