Железный Лорд. Воитель

Глава 30 Патруль

Как и было договорено, транспорт нас подкинул поближе к нашей базе. Тем не менее на своих двоих нам предстояло пройти немалое расстояние — по моим прикидкам на максимальной скорости путь у нас займет минимум часов десять. А вообще я был уверен, что шагать нам предстоит двенадцать, а то и пятнадцать часов.

Но что поделать…

Мы выдвинулись в путь. Наши боевые роботы брели по степи, по полям и лесам, перебирались через реки.

Машины разогрелись хоть и не до предела, однако в кабине становилось жарко, поэтому я открыл люк, и в кабину тут же ворвался свежий воздух, пахнущий травами и цветами.

Мы пробирались через болота, проходили через горы, но, к сожалению, я утверждался в мысли, что путь до базы займет у нас куда больше времени, чем я рассчитывал. Если мой «Воитель», машины Алекса и Маркуса были способны развить приличную скорость, то вот здоровенные и громоздкие мехи Артуса и Серого подобным похвастаться не могли, и нам то и дело приходилось останавливаться и ждать их.

Несмотря на все неприятности, пройдя все утро и большую часть дня, мы смогли преодолеть половину пути. К базе, как я считал, мы должны были добраться ночью или ближе к утру.

Что касается связи — на всех каналах были сплошные помехи. Корабль Орта отлично справлялся со своей задачей, и я недоумевал, почему до сих пор наши его не сбили.

Как бы нам ни было, а помешать скорому наступлению на столицу проблемы со связью не могли. Я был уверен, что не сегодня, так завтра графство Тирр начнет стягивать силы для очередного и, надеюсь, последнего штурма оплота баронства, где, собственно, и засел Кракалис.

Очень хотелось бы успеть на этот бой — будет очень обидно, если мы прибудем на базу и выяснится, что «Мертвецы» уже отправились к столице…

Именно из этих соображений я гнал отряд вперед, без всяких перерывов и передышек. Уже стояли сумерки, быстро наступала ночь, но я не собирался останавливаться.

— На сканере что-то есть! — заявил Алекс, который шел далеко впереди отряда. Все же это враждебная нам планета и, вполне возможно, что где-то еще есть вражеские недобитки, умудрившиеся избежать встречи с патрулями или прячущиеся от аэрокатов, так что отправить впереди отряда разведчика я счел нужным. И вот, как оказалось, не зря.

— Снизить скорость, — приказал я остальным, — ждем доклада от дозора.

Теперь нужно было немного остудить машины. Если впереди противник и предстоит бой, не стоит лезть в него на мехах, которые способны сделать всего несколько залпов, после чего отключатся от перегрева.

— Пять мехов, — заявил Алекс, — идентификаторы наши. Это «Мертвецы»!

Фуф! Я облегченно вздохнул. Вступать в схватку, после такого марш-броска, когда мы уже сутки не спали, очень не хотелось.

— Обозначь себя! — приказал я Алексу. — Мы идем к тебе.

— Принял.

К меху Алекса мы дошли практически одновременно с патрулем.

— Я лейтенант Харр, — представился старший патруля, — четвертый кулак бригады «Мертвецы». Кто вы такие?

Я удивился. Ну вот, а Сард говорил, что подкреплений и пополнений нам не видать, как собственных ушей. Но вот же новенький. Еще и офицер.

— Воитель Лэнг, — представился я, — второй кулак «Мертвецов». Возвращаемся на базу с задания.

— Почему у вас мехи внешников?

— В моем кулаке трое внешников-контрактников, — пояснил я.

— Ясно…следуйте за нами, — приказал лейтенант Хард, — у нас тут все кругом заминировано…

— От кого такие меры? — удивился я.

— Хватает всякого отребья… Следуйте за мной.

— Принял. А что с переброской к столице? Еще не было?

— Должна вот-вот быть, — ответил лейтенант, — из-за проблем со связью тянут…

— Понятно, — вздохнул я.

Два мех-кулака развернулись и двинулись в том направлении, откуда заявился патруль.

То ли я слишком устал и оттого стал подозрительным, то ли мне просто это показалось странным, однако машины патруля словно бы взяли нас в «коробочку» и вели под конвоем…

И чего вообще нас сопровождать? Если мне не поверили — могли бы прислать аэрокат с дежурным офицером. Или если из-за проблем со связью вызвать его не выходит — можно было бы послать за ним одного из воителей.

В конце концов, можно просто оставить нас здесь, пока все не прояснится.

Но уходить с маршрута патрулирования, чтобы доставить нас к базе, было как минимум странно…

В этот момент что-то здорово бухнуло. Такое ощущение, что крупнокалиберное осадное орудие работает. Но откуда оно здесь и зачем?

— Это что еще, черт возьми, такое? — включив связь, спросил я.

— Не обращайте внимание, — ответил лейтенант, — это наши палят по мобильным группам дезертиров…

Как-то странно все это. Откуда тут дезертиры баронства? База ведь на отшибе находится… Да и откуда на базе взялась осадная артиллерия? «Падшим» такое бы не доверили…

Чем больше я об этом думал, тем больше находил странностей и нестыковок. Например, машины патруля были все новенькие, будто только с конвейера. Кое-где даже краска смазалась — будто бы едва только машины покрасили, сразу пустили в патруль.

Опять же — мех-кулаком командует целый лейтенант. Не велика ли честь? Лейтенант у нас раньше всей бригадой командовал. Да и сейчас капитан Сард командовал дивизией… Стоп!

Людей в бригаде, как и в дивизии, не хватало, бригады были неполными. А тут вдруг к «Мертвецам» четвертый мех-кулак приписали. Зачем, если проще этими людьми другую бригаду пополнить? Что еще более странно — мех-кулаком командует лейтенант. У нас раньше лейтенант всей бригадой командовал…

Что-то как-то тут нечисто…

Я переключил каналы связи, перейдя на личный с Артусом.

— Артус! Меня тут кое-что беспокоит… — начал я издалека.

Старик был немногословен, до юмора не падок, но если дать ему повод — он может отпустить такую едкую шутку, что долго потом не отмоешься. И я становиться жертвой его неудержимого остроумия только из-за своих подозрений не хотел…

— Говори, — тут же отозвался старикан.

— Насчет этого патруля…

— Тоже считаешь их странными? — спросил старик, чем немало меня удивил. Раз так, то я осмелел и высказал свои наблюдения.

— Я тоже заметил, что краску как будто в спешке на мехов наносили, — согласился старик, — и весь этот кулак… Сард не стал бы формировать из них новое звено — раскидал бы по другим. И посмотри, как они двигаются и действуют — это слаженная, привыкшая работать друг с другом группа.

— Считаешь, что это самозванцы?

— Информации мало, но…

— Зачем кому-то прикидываться «Падшими»?

— Это лучше спросить у них, — хмыкнул старик.

Я переключился на канал группы.

— Значит так. Я задам пару вопросов лидеру патруля. Будьте готовы. Если он ответит неправильно — атакуем их.

— Но почему? — удивился Маркус. — Это же свои.

— Не факт, — проворчал Серый.

Оп-па! И он тоже учуял что-то неладное.

— Слушайте эфир. Сигнал к команде — слово «столица».

— Принял, принял… — один за другим отозвались бойцы моей группы, ну а я перешел на общий канал, равно как и остальные.

Как и везде, тут слышался треск помех, однако мехи патрульных были совсем рядом, так что…

— Лейтенант! — позвал я.

— Слушаю вас, — отозвался он.

— Скажите, капитан Рок Аран сейчас на базе? — я выдал первое пришедшее мне на ум имя.

— Аран? — у меня было такое ощущение, что собеседник лихорадочно соображает, что ответить, — сегодня не видел. Но капитан Сард есть.

Вот блин. Сарда они знают. Хотя…

— Да, он на базе.

Вот и попался!

Я взялся за сайдстик, отвечающий за оружие, встроенное в торс.

— А как там Злыдень? Еще больше разжирел?

— Ага, и не говори. Жрет все подряд. Запасы на нуле.

— Ну ничего, скоро все отъедимся — пара дней, и мы в столице…

С этими словами я и ударил в спину вражеского меха. Целился прямо в центр, чуть выше «поясницы», чтобы ненароком не зацепить реактор — если он рванет, нам всем достанется.

Мои товарищи, с подачи Артуса разобравшие цели, тоже сделали свои выстрелы.

Одному из «патруля» не повезло — его машина была моментально уничтожена и на землю упала уже груда мертвого железа.

Второму роботу противника оторвало руку, его повело, но пилот все же умудрился удержать равновесие.

Как бы там ни было, а наш неожиданный и, чего уж скрывать — подлый удар (ну а что, они ведь тоже не святые — прикинулись «своими»), оказался очень эффективным. Фактически у противника осталось три боеспособных машины, хотя и уже серьезно поврежденных.

— Вонючее графское отродье! — услышал я чей-то злобный вопль на общем канале.

Что ж, если до этого у меня были сомнения, то теперь они всецело развеялись — я не ошибся. Эти пятеро были нашими противниками, «ряженными» в нашу раскраску, и прикидывающиеся «Мертвецами». Наверняка это солдаты барона Кракалиса. Но вот вопрос — на кой черт им вообще весь этот маскарад?

Зная Кракалиса и те фокусы, что он проделывал раньше, я нисколько не сомневался — проблемы со связью и эта «маскировка» — звенья одной цепи. Вот только для чего это все было затеяно — можно было только догадываться.

Впрочем…

Я поднял руки своего меха в боевое положение и ударил в ногу робота, без того потерявшего руку.

Все, с таким ударом вражеский пилот уже ничего не мог сделать — его мех завалился на землю и мне оставалось только надеяться, что пилот после такого падения выживет.

Тем временем трое противников пришли в себя, попытались нам ответить, вот только спешка обернулась им боком. Алекс резко рванул прочь, буквально за несколько секунд оказался в паре сотен метров от схватки (где его могли попросту затоптать), и теперь бегал вокруг, как и положено порядочному легкому меху, точечно бил в критически важные или поврежденные точки вражеских боевых роботов.

Серый просто развернулся боком, приняв удар вражеских лазеров в плечо, где у его меха была самая толстая броня.

Мы с Маркусом были слишком близко к своим противникам и они не могли использовать тяжелую кинетику — взрывами бы досталось им самим.

Больше всех не повезло Артусу — в него липовый лейтенант разрядился полным залпом, причем метил в торс робота. Вот только машина Артуса, а точнее ее броня, с честью прошла это испытание, поглотив весь урон.

Впрочем, я видел, как расплавленный металл стекает с «Крушителя», летит на землю, поджигая траву, кусты и деревья под ногами тяжелого меха.

Противники сделали свой ход, и он, признаться честно, совершенно не впечатлил.

— Весельчак! По красному! — приказал я (цели для всей группы маркировались цифрами или цветом, так мы могли легко решить, по какой цели будем бить и где чья находится).

Я и Маркус разрядили энергопушки в правый полуторс вражеской машины. Броня с нее исчезла мгновенно, импульсы прожгли и корпус, добрались до механизмов, вызвав несколько микровзрывов, а из торса вражеского меха брызнули снопы искр.

Он замер, опустил руки и затем начал медленно заваливаться, будто древняя статуя.

Старик Серый расправлялся со своим противником, всаживая в него очередь за очередью крупнокалиберные снаряды. Сзади вражеского меха, словно шакал, бегал легкий мех Алекса, бил лазерами, пытаясь нащупать брешь в броне.

Что касается Артуса — он отомстил лейтенанту, поправившему броню его меха, по полной — два плазменных орудия один за другим плюнули пучки сверхгорячих сгустков, которые угодили в левую ногу вражеского меха, к черту ее оторвав.

Спасти свою машину от падения лейтенант никак не мог…

Бой был закончен, едва начавшись. И хоть противник по огневой мощи и суммарному весу мехов превосходил нас, сделать ничего он не смог и не успел.

Победа была нашей.

— Алекс! На холм! — приказал я. — Попробуй связаться с базой и вообще посмотри, что там происходит. Серый! Артус! Прикрывайте, мы с Маркусом идем вниз за вражескими пилотами.

— На кой черт они нам надо? — возмутился Маркус. — Пусть подохнут в своих банках.

— Язык нужен, — спокойно объяснил Серый, — нужно допросить его и узнать, что вообще происходит. Уве командир!

— Ну? — отозвался я.

— Советую начать с их лейтенанта. Кажется, он жив.

— Понял. Спасибо…

«Лейтенант» говорить отказался наотрез. Второй воитель, вытащенный из обломков его же меха, так же играл в молчанку.

— Ноги вам, что ли, прострелить? — бросил я раздраженно. — Или избить до полусмерти?

— Только это и можете, тиррская грязь! — прошипел «лейтенант». — У вас ни чести, ни достоинства!

— О да, у вас ее хоть отбавляй! — хмыкнул я. — Покрасить мехов в камуфляж противника, чтобы не дай бог вас не подстрелили, а сами бы затем в спины и ударили.

— Ну, ударили-то вы первыми…

— Сработали на опережение, — усмехнулся я.

— Как скажешь, — мрачно бросил «лейтенант».

— Говори, на кой черт вам понадобился этот маскарад⁈ — приказал я.

— Пошел ты…

Я тяжело вздохнул. Ну, что поделать, контрразведчиков поблизости нет, пытать я не умею, а говорить этот урод сам не захочет.

— Командир! Можно на пару слов? — попросил Маркус.

Я еще раз окинул злобным взглядом пленных, поднялся и отправился вслед за Маркусом.

Когда мы отошли шагов на десять, он остановился и сходу заявил:

— Так мы ничего не добьемся.

— У тебя есть предложения получше? — поинтересовался я.

— Есть, — кивнул Маркус, — давайте позовем Серого…

— Думаешь, он как сыворотка правды на них подействует?

— Нет…но он умеет задавать вопросы и…вытягивать ответы.

Я мгновенно все понял, перекинул тангетку микрофона и сказал.

— Серый!

— На связи.

— Вы нужны здесь. Можете спуститься?

— Конечно. А в чем дело?

— У нас двое пленных и они не хотят ничего говорить.

— Хм…понял…

Через пять минут Серый был на месте. Окинув взглядом обоих пленных, он схватил рядового воителя, которому мы с Маркусом связали руки за спиной, поднял на ноги и потащил за собой, куда-то в чащу.

— Что он… — начал было я, но Маркус сделал жест, мол, «спокойно».

Спустя десять минут из-за кустов, где исчезли Серый и пленник, вдруг донесся вопль ужаса и боли, следом еще и еще.

— Твою мать, он что его там, пытает? — спросил я.

— Ну да… — ответил Маркус чересчур громко, наверняка для того, чтобы «лейтенант» его услышал,– Серый — спец в этих делах…

— Вот, значит, как низко опустился граф Тирр! — зло бросил «лейтенант». — Уже позволяет внешникам истязать честных подданных императора.

— Заткнись, — равнодушно бросил я ему.

Спустя какое-то время крики прекратились, а затем из-за кустов вышел Серый.

Его лицо и руки были все измазаны в крови.

— Ну что? — спросил его Маркус, пока я и пленный «лейтенант» с ужасом глядели на старика.

— Слабый оказался, — буркнул старик, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, — подох… Надеюсь, этот покрепче окажется…

С этими словами он подошел к «лейтенанту».

Тот побледнел на глазах, попытался отползти от Серого, но тот лишь хмыкнул, схватил пленника за плечо.

— Куда? Пойдем-ка со мной…

— Нет! — заорал «лейтенант». — Ты не посмеешь! Ты не можешь…

Но Серый уже схватил его за шкирку и тянул за собой.

— Стойте! Не надо! — заорал «лейтенант». — Я все расскажу! Все…

План барона Кракалиса был прост. Часть его отрядов должны были «заменить» наши подразделения. А затем, когда настанет момент штурма столицы, эти «ряженые» должны были развернуться и ударить в спины войск графства. Это могло если и не принести полный разгром графству Тирр, то как минимум сорвать штурм столицы.

Именно для этого и был подведен корабль, глушащий сигналы — так было проще захватить гарнизоны и во время атаки на них никто и ничего бы не смог сообщить. Штаб графства был бы в неведении до последнего.

По словам лейтенанта, уже несколько подразделений заменены самозванцами, а вот с «Мертвецами» не задалось — что-то пошло не по плану, и теперь бойцы Кракалиса должны были штурмовать базу «Падших».

Собственно, «лейтенант» и его отряд должны были зайти с тыла, ударить по обороняющимся оттуда, откуда те не ожидали. Но по пути встретили нас…

— Ну, что будем делать, командир? — спросил Маркус, когда «лейтенант» замолчал и мы все трое отошли подальше, чтобы обсудить услышанное.

— Для начала, — проворчал я, — нужно похоронить того второго бедолагу. А тебе, — я поглядел на Серого, — нужно смыть кровь. Знал бы я, что ты сделаешь…

— Это ягодный сок, — заявил Серый, — а хоронить некого — второй пленник жив. Лежит вон в кустах…

Я уставился на него удивленным взглядом, а потом покачал головой.

— Правду «лейтенант» говорил, у вас, внешников, ни совести, ни чести.

— Вообще-то это он о вас, — хохотнул Маркус.