Железный Лорд. Воитель

Глава 21 Падшие

Меня определили в мех-бригаду с оптимистичным и жизнерадостным названием «Мертвецы». Так понимаю, это название символизировало высокую выживаемость, так как их лейтенант подвел меня и еще одного бедолагу к костру, возле которого сидело трое смурных воителей, и заявил:

— Эй! Злыдень! Принимай пополнение!

— Старпер и молокосос, — рассмотрев нас, проворчал Злыдень, — получше ничего не нашлось?

— Не нашлось, — ответил ему лейтенант Сард, командовавший нашей бригадой, — и не надейся на то, что получишь легкое задание — теперь у тебя полный мех-кулак.

— Просто отлично! — проворчал Злыдень, когда лейтенант развернулся и пошагал прочь.

Когда он отошел достаточно далеко, Злыдень поднялся, подошел к нам двоим, все еще стоящим по стойке смирно.

— Расслабьтесь, бойцы, — сказал он, — у нас тут демократия.

Двое других воителей, что сидели у костра, радостно заржали.

— Так, ты, — повернулся он ко мне, — хоть меха видел раньше?

— Видел, — кивнул я.

— Какой водил?

— Разные. Легкие, средние, тяжелые.

— Ого! А у нас тут опытный боец? — усмехнулся Злыдень, а от костра донесся очередной взрыв хохота.

— Значит так, — убрав с лица улыбку, заявил Злыдень, — тебе достается «Загонщик». Неплохой мех, быстрый и зубастый.

Я кивнул. «Загонщик» действительно был довольно неплохой машиной. Конечно, создали его черт знает когда, но он прошел через несколько модификаций, благодаря которым по большому счету мог уже перейти в категорию средних мехов, хотя изначально был легким. Бронирование, конечно, не чета нормальным средним мехам, но зато он, как и сказал Злыдень, быстрый. В умелых руках — опасная штука. Конечно, если на борту имеется нормальное оружие.

— Ну а ты, старикан, на чем катался? — спросил Злыдень у моего товарища по несчастью.

— На «Крушителе», — ответил тот.

— О! Джекпот! — хмыкнул Злыдень. — Именно такой у нас и имеется. Словно тебя ждал.

Злыдень вновь засмеялся, двое его товарищей тут же его поддержали.

Пока они смеялись, я бросил взгляд на своего соратника.

Был он действительно в возрасте, то есть «старик» ему очень даже подходил: ближе к шестидесяти годам, весь седой, с классической прической с пробором, с аккуратно постриженной седой же бородкой и усами. Строгое, где-то даже аристократическое лицо, на котором ровным счетом никаких эмоций распознать не удавалось. А еще у него был очень пронзительный взгляд. Он словно бы постоянно щурился, и от того складывалось ощущение, что он не доверяет собеседнику…

— Значит так, — закончив свой ржач, заявил Злыдень, — завтра утром нас перебрасывают. Никто ничего не говорит, но мы с ребятами уверены, что будем штурмовать местный городок и окрестные базы.

— А где мы вообще? — спросил я.

— На территории баронства Кракалис. Планета Могул, — ответил мне Злыдень и тут же добавил: — Еще раз меня перебьешь — зубов не досчитаешься. Понял?

— Понял, — кивнул я.

— Вот и отлично. Так о чем это я? Ах да! Завтра нас перебрасывают. Думаю, будет бой, так что вы должны подготовить свои машины. Тебе, старикан, повезло — прошлого воителя сожгли на хрен вместе с кабиной, так что тебе досталась новая. Но ее нужно протестировать и проверить. Техники у нас — сплошная алкашня и раздолбаи, поэтому не удивляйся, если вдруг окажется, что нога или рука твоего меха не работает. Если будут проблемы — ищи техников и их напрягай. Что к утру не будет работать — сугубо твоя проблема. Ясно?

Старик кивнул.

— Отлично. Теперь ты, молодой. Тебе повезло меньше. Пилотом твоего меха раньше был Жирный Ким. В последнем бою его буквально в фарш превратили. Техники вроде как убирались, но, думаю, Жирный Ким частично все еще в кабине. На работу меха это не влияет, но вонять может так, что сознание потеряешь. Рекомендую там все отмыть. Понятно?

Я кивнул.

— Вот и славно. Имена ваши не спрашиваю, сами не представляемся. Если после завтрашнего останетесь живы — тогда и познакомимся. Все, теперь живо за работу!

Ума не приложу, как такое могло случиться, но, похоже, в кабину залетела очередь крупнокалиберных. Иначе объяснить, почему кровью, кишками и мозгами уделало всю кабину, было нельзя.

Техники, конечно, попытались все это оттереть, но то ли особо не старались, то ли не смогли.

И я их не винил. В кабине стоял такой запах, что я, едва сунувшись туда, чуть не проблевался.

Пришлось перед тем, как приступить к чистке, разжиться маской и мощной, можно сказать, ядреной химией.

Драил кабину я практически до утра, но зато хоть результат был — теперь воняло чем угодно, но не гниющим мясом. Запах крови тоже исчез. Однако резкий химический аромат теперь бил в нос не хуже нашатыря.

Я и против этой проблемы нашел средство борьбы — запустил меха, включил систему очистки, и пока вентиляция работала на полную катушку, я самым нахальным образом прикорнул прямо на ноге своего нового меха.

Проснулся я от того, что кто-то больно пнул меня по ноге.

— Эй, молокосос! Подъем! Через час ты должен быть в кабине. Надеюсь, ты там все хорошо отскоблил.

Я потер глаза и огляделся. Ночью как-то недосуг было разглядывать все вокруг, да и темно было, теперь я глядел на наполненный людьми лагерь, в котором тут и там, словно статуи, стояли мехи.

Навскидку я насчитал около семидесяти.

Людей же было гораздо больше — ну да, ведь помимо воителей тут еще техники, танкисты, аэрокатчики, санитары и черт знает кто еще…

Люди сновали–туда сюда. Лагерь был похож на растревоженный муравейник.

Я зевнул и поднялся на ноги. Так, у меня есть час, и за это время нужно много чего успеть.

Я успел. Первым делом нашел «умывальник». Оказалось, что техники просто пробурили скважину с помощью лазера, из подручных материалов сообразили насос (собственно, это вообще не составляло труда, ведь охлаждающие контуры энергоорудий как раз и работали за счет насосов, а тем что качать — воду или охлаждайку, было абсолютно все равно).

Так что умылся я прямо-таки ледяной водой, которая мгновенно меня взбодрила.

Следующим этапом было найти еду и питье. С этим я тоже справился — еда стояла в здоровенных чанах на полевой кухне, а воды я напился и набрал с запасом просто из скважины. Под конец мне повезло — я даже раздобыл горячий элес, который окончательно сделал утро добрым.

— Живо! Живо! — послышались крики, когда я его допивал.

Сообразив, что отведенное мне на пробуждение время истекло, я бросился к своей машине, взобрался по ноге робота, затем по скобам добрался до кабины, влез внутрь и рухнул в кресло, нацепив на голову шлем.

Кажется, подоспел я как раз вовремя — в канале услышал переговоры остальных пилотов своего кулака.

— Три два, три два один! Как слышно?

— Порядок. Тебе починили шлем?

— Ну, вроде да. Теперь хотя бы на два уха слышу. А вот у тебя микрофон трещит.

— Это я ем.

— Опять у Майры украл что-то с кухни?

— Тебя это не касается…

— Так, тишину поймали! — я сразу узнал голос Злыдня. — Доклад!

— Худ тут!

— Как положено, Худ, мать твою!

— Второй здесь. Мех — норма.

— Третий здесь. Мех — норма.

— Дальше! — рявкнул Злыдень. — Новенькие!

— «Загонщик» здесь. Мех — норма.

— Ты — четвертый! — подсказал мне Злыдень. — Старик, ты — пятый. Я — первый. Понятно?

— Так точно.

— Так точно.

— Доклад! Заново вы двое.

— Четвертый здесь. Мех — норма.

— Пятый здесь. Мех — норма, — тут же повторил за мной старик.

— Отлично. Ну-с, надеюсь, не подохнете в первом же бою. Сразу говорю — под ногами не мешаться, в чужие зоны огня не лезть и не помогать, если не попросят. Понятия отступления у нас нет. Пока не поступила команда — двигаемся только вперед. Попытаетесь развернуть меха — вас свои же расстреляют. Понятно?

— Так точно! — в один голос ответили мы со стариком.

— Славно. Тогда за мной…

Мех Злыдня — «Стервятник», развернулся и пошагал прочь от лагеря. Остальные четыре меха нашего кулака последовали за ним.

Мы отошли приблизительно на километр от лагеря, как вдруг я увидел падающие с неба корабли. Это были десантные боты.

— Вот и птички пожаловали, — заявил Злыдень, — наша — 1105. Еще только спускается с орбиты. Ждем, когда сядет и даст точные координаты.

«Стервяник» остановился на склоне холма. Мы подошли к нему и тоже остановили своих мехов.

Несколько секунд я просто любовался картиной, которую раньше видел только в видеоиграх или кино — с неба один за другим, будто град, падали десантные корабли.

Часть из них уже села и к каждому вереницей тянулись танки, панцирники или мехи.

— Тут в течение недели собирались войска, — пояснил, как понимаю, для нас, новичков, Злыдень, — кого тут только нет — и «Железные лапы», «Клыки и когти», ' Оборотни', ну, естественно, и мы — «Падшие».

— И куда вся эта армада направится? — спросил я.

— А то не догадываешься? — хмыкнул Злыдень. — Наведается в гости к барону Кракалису…

— Что, в столицу? — поразился я.

— Ну так…

Два часа назад прозвучало предупреждение, что мы на подлете к Кракалу — планете-столице баронства, и все два часа мы протомились в кабинах своих мехов, ожидая, пока десантный бот отправится к поверхности и высадит нас. Но…ожидание затягивалось.

Я мысленно похвалил себя за то, что не поленился и очистил кабину как положено, иначе бы уже готов был удавиться от вони. Уж об этом я знал не понаслышке — на «Вергине-4» после патруля, когда ты вылезаешь из кабины, в ней остается такой запашок, что одним проветриванием не обойдешься.

До того, как на планете появился Рок Аран, заставить техников ремонтировать мех было той еще задачкой, а уж представить, что я, новичок, смогу заставить кого-то из них мыть кабину моей машины было чем-то фантастическим.

Так что приходилось самому брать мочалку, самые вонючие моющие и драить сидение, кабину. А учитывая, что воду на базе экономили, много набрать я не мог — делал все тщательно и экономно. Благо других занятий на базе толком и не было, кроме распития дешевого алкоголя, а к нему я был равнодушен.

Ну и, наконец, я ведь спал в мехе, а нюхать ароматы, которые я же оставил после патруля, желания не было. Так что сейчас в кабине моего «Загонщика», можно сказать, даже пахло.

— Ну сколько нам еще ждать? — послышался голос одного из воителей, имен которых я так и не узнал.

— Заткнись! — приказал ему Злыдень.

Собственно, представляю, насколько изнурительно было воителям ждать начала боя. Тем более столько.

Однако мне было чуть проще, так как я прекрасно понимал, что сейчас происходит.

Первыми в домашнюю систему баронства должны были войти боевые корабли.

Именно им предстояло уничтожить космические силы Кракалиса, затем им нужно было уничтожить две станции, вращающиеся на орбите столичной системы, в ином случае высадка десанта была бы бесполезной — нас всех уничтожат со станции точными орбитальными ударами.

Так как я знал, насколько мощные станции у барона, было вполне ожидаемо, что флоту придется попотеть, прежде чем они смогут с ними справиться.

Однако и судя по тому, что мы ждали высадки, флот со своей задачей справлялся.

Следующим этапом должен был стать десант.

Космические пушки с поверхности планеты могли бы ссадить боевые корабли, окажись те на орбите, но десантные для них — слишком мелкая цель.

Зато для аэрокатов и прочей воздушной техники десант-боты — самое то.

Собственно, вместе с десантными кораблями к поверхности должны будут устремиться истребители и штурмовики, которые и обеспечат прикрытие десанта.

Ну а материнские корабли, которые выпустят этот рой, будут находиться на безопасном расстоянии от планеты.

Далее уже в дело вступаем мы. Нам предстоит найти противокосмические батареи или же центр управления ими. Найти и уничтожить.

После этого флот сможет выйти на орбиту, прикрыть нас и, как следствие, планета станет нашей…

Единственное, что меня во всем происходящем удивляло — как быстро все происходило. В том смысле, что за день до моего отбытия барон Кракалис считался нашим союзником и вассалом моего отца. В день отбытия он превратился в предателя, объявившего о присоединении своего баронства к территория графа Орта.

И вот недели не прошло, как войска моего отца штурмуют вотчину барона.

Как же так? Как отец так быстро собрал войска, ударный флот, и главное — смог так быстро прорваться к самому сердцу баронства?

Вывод был один: этот удар был давно спланирован, и единственное, чего отец ждал — это причины для нападения. Барон ее дал.

Так что получается? Барон не ожидал столь быстрого ответа от графа Тирра? Не успел подготовиться к обороне?

Или все мы сейчас направляемся в пасть ко льву — в ловушку, которую организовали для нас барон Кракалис и граф Орт. К слову, последний, заполучив нового вассала, должен был прислать войска для защиты свежеприобретенных территорий.

Надеюсь, отец учел это при планировании операции и мы не столкнемся на планете с объединенными силами Орта и Кракалиса, существенно превосходящие нас числом…

— Как они задолбали! Злыдень! Может, вылезем из мехов и…

— Заткнись!

Второй воитель не выдержал, но Злыдень его угомонил. Хотя, судя по голосу, он и сам на грани.

Единственный, кому, как мне казалось, было все до лампочки — это старик, прибывший к «Падшим» вместе со мной.

Его мех стоял в трюме десантного корабля прямо напротив моего и я видел, как старик развалился в своем кресле и меланхолично что-то жует.

Кажется, он даже задремал…

Интересно, а за что он попал к «Падшим»? Он явно бывалый воин, который повидал многое. Что такого можно было натворить, чтобы тебя сослали сюда?

Думаю, я об этом не узнаю. В ближайшее время точно.

Сейчас вообще главное, о чем я должен беспокоиться, — это как пережить предстоящий бой.

«Падшие» — это не элитные и даже не обычные боевые части. «Падших» всегда бросали в такие места фронта, где были высокие потери или же прогнозировались большие потери.

В целом, я раньше был согласен с этой логикой — зачем рисковать и расходовать нормальные войска, когда есть этот сброд?

Но сейчас, когда я оказался одним из этого «сброда», мне очень не хотелось попасть в бой в качестве «мяса» или разменной монеты.

Но ничего с этим я поделать не мог…

— Всем внимание! Готовность десять минут! — послышался голос из динамиков на моем мостике и из наушников, встроенных в шлем.

— Кулак! Приготовиться! — последовал приказ Злыдня.

Я тут же подобрался, уселся в кресле как положено, проверил страховочные ремни.

Бросив взгляд вперед, я увидел, что старик тоже сидит в своем кресле, весь собранный и готовый к бою. Надо же, готов поклясться, что несколько секунд он дрых без задних ног и казалось, что его пушечным выстрелом не разбудишь…

Я ощутил тряску — верный признак, что десантный корабль уже начал спускаться к поверхности планеты.

Надо же, я не заметил, когда мы отстыковались от большого транспортного корабля, вышли на орбиту…

Тряска усилилась, значит, до поверхности всего ничего. Сейчас нужно приготовиться к тому, что желудок подскочит к горлу. Неприятное ощущение, но не смертельное, тем более продлится оно всего пару мгновений, после чего стабилизаторы корабля справятся с нагрузкой и все вернется в норму.

Как всегда я прозевал этот момент и у меня перехватило дыхание.

Казалось, что я вот-вот задохнусь.

В глазах потемнело, я почувствовал, что содержимое желудка вот-вот вылезет наружу, но…все вдруг схлынуло…

Я тут же глубоко вдохнул и сделал несколько дыхательных упражнений, чтобы побыстрее прийти в чувство.

В этот момент я заметил, как капсулы, в которых находились наши мехи, повернулись по направлению движения корабля, закрылись защитные щитки.

О! А вот это плохо — посадки и высадки через трюм, по аппарели ждать не стоит. Нас будут сбрасывать с приличной высоты — именно для этого мехи и зафиксировались в капсулах.

Ну что же…

Толчок, и я понял, что вместе со своим мехом полетел вниз, к поверхности планеты.

Такое со мной происходило впервые, хотя я не раз проходил воздушное десантирование на симуляторе.

Ну и? Почему тормозные движки не запустились?

По спине пробежал холодок, но тут же меня сильно дернуло.

О! А вот и движки.

Защитный щиток с капсулы отлетел, затем и вся капсула развалилась на части, создавая ложные цели и отвлекая вражеские истребители от моего меха. А затем мой «Загонщик» наконец-то приземлился.