Железный Лорд. Воитель

Глава 25 На расстоянии удара

Я сидел в кабине, обдумывая свое незавидное положение и пытаясь придумать, как из сложившейся ситуации выпутаться.

В голове продолжали роиться всякие нехорошие мысли: Геми собирался просто меня прирезать, но на что он рассчитывал? Как он собирался затем выпутаться из ситуации? Дуэли у «Падших» запрещены, убийство товарища по оружию — тяжкое преступление, после которого обычно убийца отправляется вслед за своей жертвой.

Неужели Геми этого не понимал? Готов поспорить, что понимал. Но почему-то готов был подставиться. Почему? Что такого ему можно было предложить, чтобы он согласился?

И тут до меня дошло — свободу. Наверняка ему пообещали свободу. Если он разберется со мной, заказчик обещал вытащить его.

Что самое обидное, я был более чем уверен — свободы Геми не видать, как собственных ушей. С большей вероятностью и на месте заказчика я бы после того, как Геми разберется со мной, покончил бы и с самим Геми, причем руками военного трибунала.

А что? Дело сделано и все концы в воду.

Тем более когда заказчик «такой». В то, что меня «заказал» один из «Белых Шлемов», я совершенно не верил. Скорее всего, тот тип, что говорил с Геми, — лишь посредник, передавший слова настоящего заказчика.

Ну а кто был заказчиком, как я и говорил, догадаться несложно. Единственный, кому была даже не выгодна, а скорее полезна моя смерть — Рикар. Похоже, он здорово испугался тогда, на Тирре. Отец сильно напугал его и Рикар решил избавиться от конкурента раз и навсегда.

Что ж, в чем-то я могу его понять. Хотя…в поведении Рикара, а точнее в том, как он провернул тот финт во время поединка, очень много странного.

Во-первых, это совершенно на него не похоже. Рикар с присущей ему гордостью и завышенным самомнением не строил бы план с учетом собственного проигрыша. Наоборот, он должен был рассчитывать, что сможет меня победить. Победить и затем добить. Это вполне в его духе.

А вот подделывать запись, подставлять меня — это на него не похоже. Ощущение такое, что Рикара кто-то специально прислал тогда на полигон. Этот кто-то был твердо уверен в том, что между нами начнется ссора, которая выльется в сражение на боевых роботах, и затем случилось то, что случилось.

Я перебирал в голове все возможные варианты, однако так и не пришел ни к каким выводам. Тот, кто подобное мог провернуть, совершенно не нуждался в том, чтобы отправить меня к «Падшим». Тогда зачем был весь этот сыр-бор?

Хорошо, допустим, я не понимаю мотивов заказчика, но тогда, на полигоне, должен же был быть исполнитель? Кто-то же должен был все это провернуть, выставив меня крайним? Кто?

У меня на этот счет была одна единственная догадка — Айза. Как бы я ни доказывал себе, что этого не может быть, это дико и глупо, однако факты говорили об обратном. Она позвала меня на испытание «Лордов». Она же является телохранителем моего брата, который каким-то чудом прознал о том, где я нахожусь в тот конкретный день и в то конкретное время. Далее кто-то подделал записи, вызвал панцирников «Стаи». Айза могла это сделать? Легко!

И главный аргумент в пользу этой версии — Айза свидетельствовала против меня.

Интересно, а зачем все же Рикару понадобилось меня убивать? Неужели ему мало того, что я оказался в «Падших»? Ведь это позор для дворянина, смыть который — та еще задачка. Впрочем, даже если удастся покинуть ряды провинившихся воинов, пятно в моей биографии все равно останется, а это значит, что даже если отец умрет, а Рикар по каким-то причинам не сможет занять его трон, начнутся политические игры и борьба за власть, но я в них не буду участвовать. Из-за того, что я был одним из «Падших», я стану политическим трупом. Никто из благородных меня не поддержит.

Или поддержит? Ведь не зря же Рикар так отчаянно хочет меня убить, что даже подкупил воителя из моего мех-кулака….

Когда до отправления в патруль оставалось около часа или около того, мне все же пришлось вылезти из своего меха — вновь захотелось есть, а сидеть в боевом роботе еще восемь часов голодным желания не было.

Плюс я ведь не могу прятаться в кабине вечно. Рано или поздно придется выйти.

Я спустился вниз и направлялся к полевой кухне, зыркая по сторонам, будучи готовым к внезапному нападению.

Геми, похоже, не оставил своей глупой затеи и был настроен очень серьезно. Я заметил его издалека, хотя делал вид, что не замечаю его и не ожидаю атаки.

Геми засек меня и пер напролом, будто танк. Взгляд его был тяжелый, глядел он исподлобья.

Я позволил ему подойти достаточно близко, однако когда он попытался ударить, резко отскочил в сторону, затем схватил его за руку и попытался взять на болевой, но он просто кувыркнулся, вырвал свое руку из моей хватки и вскочил на ноги.

Мы замерли друг напротив друга.

Я-то думал, что у Геми квилоны — такие же, как были у меня. Но у него был самый обычный нож, который к тому же он держал хоть и крепко, но неправильно.

Те, кого учил Рок Аран бою на квилонах, сразу же распознали бы в Геми дилетанта, и я это тоже увидел: стойка, хват, положение ножа — все свидетельствовало о том, что в лучшем случае у Геми имеется какой-никакой опыт уличной драки, но не более того.

Народ вокруг нас уже начал собираться, и я попытался угомонить Геми.

— Эй, приятель, ты чего? — я делал вид, что не понимаю, почему он на меня напал.

— Ты украл мои вещи! — прорычал Геми.

— Чушь! Я целый день просидел в своем роботе, — заявил я.

— Значит, украл раньше!

— Раньше мы были в патруле! Геми, ты чего? Остынь! Ты, похоже, перегрелся!

Но Геми «остывать» не собирался — он ринулся на меня, пытаясь достать быстрыми и не особо точными ударами.

Я легко увернулся от его попыток и быстро огляделся. Людей вокруг предостаточно, так что будет кому подтвердить, что именно Геми напал на меня и я был безоружен.

Осталось закончить спектакль так, как нужно мне.

Очередной выпад Геми, и я перехватил его руку, развернул нож острием к нему и надавил.

Лезвие вошло ему в грудь, чуть левее и ниже центра.

Он пытался сопротивляться, но я нанес молниеносный удар по рукояти, заставляя нож проникнуть еще глубже.

Геми захрипел, сопротивление его начало слабеть.

— Кто меня заказал? — прошипел я.

— Пошел…ты… — ответил он, и изо рта обильно пошла кровь.

Я схватил его руку, все еще сжимающую рукоять ножа, и заставил провернуть нож в ране так, чтобы шансов выжить у Геми просто не оставалось, после чего отступил, позволив противнику опуститься на колени.

Несколько секунд он так и простоял, силясь вытащить нож из раны, но сил ему уже не хватало. Он хрипел и кровь медленно стекала по ножу и его руке на землю, изо рта тонкой струйкой тоже вытекала кровь.

А затем силы окончательно его оставили, и он завалился на бок.

— Прекратить! Немедленно! — как всегда, когда уже все закончилось, нарисовались дежурные по лагерю.

Офицер, командовавший ими, бросил взгляд на уже мертвое тело, затем уставился на меня и приказал своим:

— Взять этого ублюдка!

И в очередной раз я прохлаждаюсь в изоляторе. Впрочем, и в этот раз уверен — скоро меня выпустит. Меня уже дважды выводили на допрос и я дважды повторял одно и то же — Геми на меня напал первый, это видело множество людей. Ну а я вынужден был защищаться.

Один из офицеров, что меня допрашивал, заявил мне, что я, мол, «мог и не убивать противника, а просто его обездвижить».

— Когда на вас нападет какой-нибудь безумец с ножом в руках — попробуйте его обездвижить, но не убивайте. Даже если при этом вы рискуете погибнуть, — предложил ему я.

Мой ответ офицеру явно не понравился, но все же он никак его не прокомментировал, и меня вернули в мою камеру.

Продержав еще пару дней, меня все же выпустили.

На входе меня встретил лейтенант Сард — командир нашей мех-бригады. Хотя теперь он уже был не лейтенант, как я заметил по погонам, а капитан.

— Ты оправдан, — заявил он, окинув меня недобрым взглядом.

— Могу быть свободен? — поинтересовался я.

— Можешь, но сначала ко мне в кабинет.

«Кабинет» — это небольшая комнатушка в центре, которую лейтенант каким-то образом для себя выбил.

— Поздравляю с повышением, — сказал я, едва мы покинули жилой модуль, в котором находилась «комендатура» и мои «апартаменты».

— Не с чем, — буркнул он, — теперь «Мертвецы» и остальные — это дивизия «Падших». Только людей у меня едва на две бригады хватает. Благодаря тебе стало еще меньше.

— Вы сами знаете, что произошло.

— Это меня и удивляет. Я знал Геми. В свое время я был лидером мех-кулака, в котором он был воителем, и психом его назвать было трудно. Что ты ему сделал?

— Ничего.

— Не ври мне! — капитан злобно зыркнул на меня. — И вообще, кто ты такой?

— В каком смысле? Просто воитель, — пожал я плечами.

— Я затребовал твое дело и мне прислали полностью зашифрованное досье… — он открыл дверь в своей «кабинет» и жестом приказал мне зайти внутрь. — Яхочу знать, какие еще неприятности мне светят из-за тебя и кто ты такой?

— Простите, капитан, но я не могу распространяться. И это в ваших же интересах…

Капитан вновь обжег меня взглядом.

Я уже приготовился к крайне неприятному разговору, однако он так и не начался.

Вместо этого капитан протянул мне разовый голопроектор, еще и индивидуальный. Иначе говоря, все, что содержало в себе это устройство, мог увидеть только тот, кому сообщение и предназначалось.

Отдав устройство, капитан вышел из кабинета, оставив меня в одиночестве.

Практически сразу я запустил устройство и увидел сообщение.

«Ты не виновен. Ищу возможность помочь. Перевел твое подразделение в резерв. Постарайся не влипнуть в неприятности».

Сообщение было коротким, но емким. Хоть оно и было без подписи, я мгновенно догадался, кто его мне написал.

Рок Аран, не иначе.

Что ж, хоть немного, но мне полегчало. Рок Аран или нашел доказательства моей невиновности, или хотя бы просто верит мне, а это уже чего-то да стоит.

Все, что от меня требуется, — не умереть как можно дольше. Что ж, я стараюсь изо всех сил…

Вот только помимо опасности погибнуть в бою добавилась и новая возможность — стать жертвой своих же товарищей по оружию.

Уверен, «Белый Шлем», который и дал заказ Геми на меня, в курсе, что произошло, и теперь ищет нового «исполнителя». Кто им может быть? Да кто угодно, любой из моего мех-кулака или даже бригады.

Раз так — нужно быть осмотрительнее и готовиться к новому сражению. В том, что новый исполнитель скоро найдется, я не сомневался. Скорее всего, он уже найден…

Дверь открылась, и в кабинет вошел капитан. Он старательно не глядел на голопроектор в моей руке, который уже успел стереть сообщение и превратился в бесполезный кусок пластика.

— Через два часа за нами прилетит десантный корабль, — заявил капитан, — нужно подготовиться к погрузке. Отправляйся в свое подразделение и…не вздумай снова влипнуть в историю!

Я просто кивнул, развернулся и покинул кабинет.

Мой мех-кулак принял меня без особой радости. Злыдень и Рикки глядели на меня исподлобья и молчали.

Ну, в конце концов, Геми ведь был их приятелем, так что можно сказать, что приняли меня еще нормально. В драку сразу не полезли — уже хорошо.

Хотя обнадеживать себя не стоит. Проблем от лидера и его приятеля я ждал. Пусть и не сразу, но они вряд ли мне простят убийство товарища.

Уж Рикки точно.

А, быть может, все еще хуже — возможно тот урод из «Белых Шлемов», когда понял, что Геми облажался, подвалил уже к Злыдню или Рикки, или сразу к ним обоим, и предложил то же, что и Геми.

Хотя…с Рикки такое может и прокатит, но Злыдень явно не дурак — повестись на обещание свободы и полной амнистии он не должен. Ему мозгов хватит понять, что никто его не отпустит. Или хватит?

Эх, заглянуть бы в их головы, чтобы понять, чего ждать. Но как?

Единственный, кто относился ко мне так же, как и прежде — это старик Артус.

Когда я вернулся от капитана, он единственный, кто со мной поздоровался (если можно так назвать скупой кивок головой). Остальные просто проигнорировали мое появление.

Благо сейчас выяснять отношения было и некогда, и негде — десантный корабль, который должен был нас забрать, уже прибыл, и мы поспешно в него грузились.

Я обратил внимание на одну странность — мехи и воители спешили как могли, а вот техники, похоже, вообще не собирались с нами лететь. Не грузили запасные детали, свои инструменты и технику, боеприпасы.

Почему?

Ответ был на поверхности. Это все не нужно. А где это все не нужно? В бою, когда возможности починить мех или восполнить боезапасы попросту нет.

Придя к таким выводам, я мгновенно испортил себе настроение, которое, собственно, и до этого было ни к черту.

— Артус! — позвал я старого воителя, который, как и я, успел уже завести в трюм десантного корабля своего меха и теперь вышел, чтобы собрать нехитрые пожитки.

Он поднял на меня глаза.

— Кажется, мы летим прямо в бой, — заявил я.

Он лишь кивнул, а затем разлепил губы и сказал:

— Скорее всего. Так что гляди в оба, молодой Лэнг. Гляди в оба…и вперед, и назад.

Выдав эту фразу, он отправился за своими вещами, оставив меня гадать, что это значит.

Впрочем, в свете последних событий особых вариантов у меня не было, и напрашивалась только одна догадка — пока меня не было, Злыдень и Рикки вынашивали планы, как лучше меня прикончить.

И, похоже, решили сделать это прямо в бою.

А вот что меня порадовало — старик, похоже, не с ними. Вряд ли он будет мне помогать, но хотя бы сражаться вместе с ними не будет против меня. Почему-то в последнем я был всецело уверен.

Что ж, двое против одного — не лучший расклад, но и не худший.

Сражаться предстоит не на «стерильной» арене, а прямо во время наступления на противника, так что мне нужно хорошенько продумать свою тактику, чтобы не позволить себя убить.

Черт, Рок Аран еще говорил не влипать в проблемы… Ну и как это сделать? Тут скорее нужно придумать, как из них, наконец, вылезти…

Так как столицу Кракалиса взять не удалось, войска графа Тирра рассредоточились по всей планете, принялись методично уничтожать все военные объекты, которые представляли хоть какую-то опасность.

Буквально за неделю основная часть таких целей была превращена в ничто, но несколько еще держались.

Одну из таких и предстояло штурмовать нам. Мы шли вторым эшелоном, были резервом, так как дивизия «Падших» была укомплектована в лучшем случае лишь наполовину. Нам не хватало воителей, бойцов. Капитан Сард еле-еле собрал имеющихся у него бойцов в мех-кулаки, хотя я точно знал, что часть так и осталась с «прорехами» — в них было всего по две-три машины. Однако лучше было оставить так, чем соединять два неполных кулака в один — эффективность такого полного будет гораздо ниже, чем двух полупустых — люди сработались в команде, умеют действовать сообща, а на боевое слаживание требуется время, которого у нас нет.

Что касается нашей цели — это был очередной военный аэродром, причем неподалеку от столицы.

Всего триста километров от побережья, где и стоял главный мегаполис Кракалиса, и долетишь до небольшого островка посреди безбрежного океана, где и находится один из самых крупных и наиболее защищенных аэро- и космопортов.

За то время, что у местных было, они успели провести фортификационные работы, подготовиться, так что придется нам несладко. А учитывая, что у них есть авиация…

Но выбора у нас нет. Если прикажут наступать — пойдем в атаку.

«Падшие» не имеют права отказаться или оспорить приказ, ведь то, что им позволили остаться в вооруженных силах графства, — уже честь. А для воителей из числа «Падших» — последний и единственный шанс смыть с себя позор.

Оставалось только надеяться, что первая волна наших бойцов сможет если и не пробиться через укрепления, то хотя бы их нарушить, чтобы мы могли завершить начатое ими…