Железный Лорд. Воитель

Глава 28 Пополнение

В «штабе» оказалось на удивление тихо и спокойно. Когда мы с Артусом туда заявились, то застали только капитана Сарда, склонившегося над столом и изучающего карты.

Он поднял голову и посмотрел на нас.

— А, это вы… Значит так, за проявленную находчивость и героизм выражаю вам благодарность.

— Благодарность и все? — хмыкнул я.

— А что ты хотел? Титул рыцаря и перевод из «Падших»? — усмехнулся капитан.

— Ну, рыцаря — может и перебор, но перевод, как по мне, был бы вполне уместной наградой.

Капитан удивленно поглядел на меня.

— Не наглей, парень, а то я начну задавать вопросы насчет того, как погибли двое ваших товарищей. Наверняка кто-то из остальных «Падших» видел, как это случилось. А если еще найти записи с ваших мехов…

Я поморщился.

— И что мешает?

— Мне посоветовали не лезть в это дело, — хмыкнул капитан, — плюс после случая с Геми я кое-что выяснил, так что…

Интересно, что он такого выяснил? Что меня собирались убить, или кто я есть на самом деле? И ведь не спросишь в лоб…

— Итак, ваш мех-кулак остался без лидера, — меж тем заявил капитан,– назначать вас в другие кулаки я не буду, да и их лидеры таким новичкам не обрадуются, так что…оставлю все как есть. Кроме того, назначу вас, воитель Лэнг, временно исполняющим обязанности лидера.

— Мех-кулак из двух человек? — удивился я.

— Людей сейчас катастрофически не хватает, — заявил капитан, — нам дали неделю на то, чтобы переформатировать подразделения. Я предпочитаю, чтобы лидеры сами нашли себе людей.

— И где же их искать?

— Поговорите с воителями, возможно, кто-то согласится присоединиться к вам.

— Почему бы вам в приказном порядке не сформировать мех-кулаки? — спросил я.

— Почему бы вам не заниматься своими делами и не лезть в мои? — нахмурился капитан.

— Хорошо, — кивнул я, — понял вас. Поговорю с воителями и сам соберу кулак.

— Отлично, что вы меня поняли. У вас есть неделя, как я и сказал. Свободны…

Когда мы вышли, Артус практически сразу поинтересовался:

— Можешь не стараться и не говорить с воителями — никто к нам не пойдет.

— Почему? — удивился я.

— мы убили двоих соратников. Никто не в курсе, что произошло и что случилось. Наверняка думают, что мы что-то не поделили.

— Ну и что?

— К нам никто не захочет идти. Побоятся, что мы и их пришьем.

— Зачем?

— Видишь ли… неполный мех-кулак имеет право отказаться от задания, рассчитанного на полный состав.

— Мы в «Падших». Тут эти правила не работают, — заметил я.

— И именно поэтому к нам никто не захочет присоединиться.

— Считаешь, что они опасаются, будто мы и их убьем, и под этим предлогом не будут выполнять задание?

— Считаю, что они вообще не понимают, что произошло и почему мы сцепились. Но да, они опасаются, что мы можем сцепиться с теми, кто придет к нам в кулак.

— И что же нам делать?

— Думать, — пожал плечами Артус.

— Отличный совет, — хмыкнул я, — а другие есть?

Артус отвечать на этот мой вопрос не стал, лишь пожал плечами.

— Замечательно… — проворчал я, — ну что же…с твоего позволения я все же попробую кого-нибудь к нам завербовать.

— Как хочешь, — легко согласился Артус.

— А ты мне помочь не хочешь?

— Нет, — Артус просто развернулся, сунул руки в карманы и пошагал прочь.

— Просто отлично! — вздохнул я.

Артус был прав на все 100%. Кто-то из воителей, с кем я решался завести разговор, просто что-то бурчал в ответ, не желая разговаривать, кто-то игнорировал меня, а кто-то проявлял нескрываемую агрессию.

— Чего тебе надо? — спросил немолодой воитель, когда я просто с ним поздоровался.

— У меня в мех-кулаке есть свободные вакансии, — решил я не тянуть и сразу переходить к делу, — и я слышал, что вы…

— Нет уж! — усмехнулся воитель. — Я не буду сражаться с тем, кто может выстрелить в спину.

Я мгновенно вспыхнул.

— А кто в моем мех-кулаке стреляет в спину?

— Да ты и стреляешь!

— Когда такое было?

— Геми вспомни…

— Урода, который напал на меня и пытался убить спящим в палатке? Или который пытался напасть исподтишка?

— Я знал его, и он был достойный воитель…

— Да? А почему тогда вел себя, как трусливая крыса?

Тут настала очередь багроветь собеседнику.

— Я не Геми, мальчик, и не надо мне хамить, тем более так говорить о моем друге…

— Я тебе не мальчик, — перебил я его, — и хамить я могу и буду. Особенно тем, у кого в друзьях подлый убийца и трус!

Воитель поднялся. Оказалось, он был на голову выше меня, а еще он был настолько перекачан, что на его фоне я сам себе казался дистрофиком.

— Ты нарываешься, что ли? Учти, со мной фокусы, как с Геми, не провернешь…

— Ты тоже боишься честной драки? — я понимал, что провоцировать очередной конфликт — далеко не лучшая идея, но этот урод меня довел.

Вот, значит, какого мнения обо мне в бригаде? Я убил несчастных Геми, Рикки и Злыдня, причем ни за что. Они были белые и пушистые. И ведь самое обидное — все видели, как Геми напал на меня. Да и наверняка многие видели, что именно Злыдень атаковал меня, а Рикки ему помогал.

Так какого черта они обвиняют меня в их убийстве? Не я это затеял. Не я на них напал. И убив их, был всецело в своем праве.

— Заткнись и проваливай! — нависая надо мной, приказал верзила.

И если бы он этим ограничился, скорее всего, я бы все же ушел, но он решил, что сказанного мало, и добавил:

— И если еще раз обзовешь моего друга Геми трусом, то я…

— То что? — я было уже собрался уйти, но услышав эту его фразу, мгновенно развернулся и уставился оппоненту в глаза, — пырнешь меня, как Геми, в спину ножом?

— Что ты сказал⁈

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе кто ты, — усмехнувшись, процитировал я всем известное выражение.

Этого верзила уже стерпеть не мог — он махнул рукой, пытаясь достать меня.

Будь я менее проворным или не ожидай нападения, скорее всего, на этом драка бы и закончилась — я нисколько не сомневался, что этот здоровяк способен вырубить противника с одного удара.

Но я знал, что случится, и был к этому готов.

А потом просто присел, пропустив руку противника над собой, а затем нанес несколько сильных ударов в торс, по болевым точкам.

То ли я был слишком удачливым, то ли учителя у меня были прекрасные — как бы там ни было, а дыхалку противнику я моментально сбил, и теперь все, что оставалось, — закончить.

Противник все же (надо отдать ему должное), несмотря на боль, попытался вновь ударить и снова промазал.

А я провернул серию встречных ударов, ловко поднырнул под его руку, заломил ее и, взяв на болевой, повалил на землю.

Далее осталось поверженного противника лишь добить, но я этого делать не стал, а отпустил его и вскочил на ноги.

Верзила, пытаясь прожечь меня взглядом, баюкая травмированную руку, тоже поднялся.

— Может, хватит? — спросил я. — Ты — не Геми. С тобой я хотел просто поговорить и предложить место в кулаке. Но раз ты не хочешь…

— Мы с тобой не закончили, — прорычал верзила, но все же не бросился на меня.

— Геми, Злыдень и Рикки пытались убить меня, — заявил я, — причем подло, без предупреждения, когда я этого не ожидал. У них не получилось. Так почему ты обвиняешь меня в случившемся? Не я напал на них.

— Ты их спровоцировал!

— Чем?

— Своим поганым языком!

— Дружище, — усмехнулся я, — даже сейчас, с тобой, вовсе не я начал. Напомню, это ты сказал, что я могу выстрелить в спину…

Здоровяк молча сверлил меня взглядом. Сказать ему было нечего, ведь я был прав.

В драку он лезть тоже не спешил. Все же мозгов ему на это хватало и после прошлой попытки он понял, что я не так прост.

— Никто в твоем кулаке служить не будет, — заявил он, — уходи!

Ну что же, уже хорошо.

— Как скажешь, — пожал я плечами, развернулся и пошел прочь.

С другими воителями до драки не дошло, однако разговор тоже не задавался. Говорили со мной сквозь зубы, неохотно. Кто-то и вовсе с презрением или даже брезгливостью.

И это меня доводило до белого каления. Все понимаю, но…черт подери! Почему они считают в случившемся виноватым меня? Потому что выжил? А если бы выжил, например, Злыдень? Очень сомневаюсь, что с ним бы говорили так же, как со мной.

Когда я совсем отчаялся, словно из ниоткуда вновь появился Артус.

— Как успехи? — спросил он.

— Сам как думаешь? — буркнул я.

— Значит, не задалось. Желающих вообще нет?

— Ни одного.

— Что ж, я так и знал.

— Это радует, но ума не приложу, что нам делать, — проворчал я, — через неделю у нас должен быть полный мех-кулак, но как его собрать? Где мне искать воителей?

— Ну, точно не среди «Падших», — хмыкнул Артус и направился прочь.

— Просто офигенно! — вздохнул я, глядя ему вслед. — Предложить кому-то из регуляров добровольно стать одним из нас?

Конечно, вопрос я этот задал в никуда и был он чисто риторическим — соваться с таким предложением к регулярам было как минимум глупо. Кто в здравом уме согласится на это?

Ну и где мне воителей искать?

Я осмотрелся, словно бы надеялся взглядом найти тех, кто горит желанием вступить в мой отряд, и…нашел их!

Строй понурых, апатичных людей не вселял оптимизма, но я все же не собирался отступать.

Когда конвоиры их остановили и заставили повернуться, я прочистил горло и начал свою речь:

— Вы сегодня достойно сражались. Многие из вас проявили недюжинную отвагу и достоинство, а потому империя предлагает вам шанс. Мне нужны трое бойцов, которые будут сражаться за империю. Вы подпишите контракт и после того, как выполните его условия, станете гражданином империи, при желании сможете перевестись в другую часть или же уволиться, осесть на любой из планет и спокойно жить — за службу по окончанию контракта вы помимо гражданства получите крупную сумму на счет, и ее, поверьте, хватит надолго. Так что, есть желающие?

Желающих не было, но один умник все же нашелся.

— Если вам нужны бойцы, то вы можете нанять нас, — заявил он, — как раз с прошлым работодателем мы закончили.

Прежде чем я успел открыть рот, в разговор вступил Артус.

— Кажется, ты не понимаешь, наемник, куда ты вляпался, — сказал он, — вы сражались против нас. Теперь вы — военнопленные. Согласно действующим законам империи мы можем использовать вас так, как нам заблагорассудится. Обычно пленных воителей отправляют работать на добывающие и перерабатывающие предприятия. И они там находятся вплоть до момента, пока за них не дадут выкуп или пока их не поменяют на наших пленных. Как ты понимаешь, вам не светит ни то, ни другое. Барон Кракалис и граф Орт нечасто соглашаются на обмен. Выкуп платят даже за своих людей очень редко и неохотно. Что касается вас…думаю, вам стоит обвыкнуться с мыслью, что весь остаток ваших дней вам предстоит провести на какой-нибудь дерьмовой планете или астероиде, где вы будете вкалывать по 14 часов в день. Из развлечений вам будет доступен только сон и баланда из пищевого концентрата. Собственно, все. Других альтернатив не существует.

— Тебе нас не напугать, имперец! — зло бросил пленник.

— Я не пугаю. Это чистая констатация факта, — пожал плечами Артус.

— Сегодня и сейчас у вас есть возможность выбора, — добавил я, — второго такого шанса не ждите… Так что, есть желающие?

Желающих как не было, так и нет.

Я уж было собрался приказать конвоирам уводить эту группу и попытаться завербовать кого-то из следующей, но понимал, что от этого мало толку. Это был уже третий отряд пленников, среди которых никто не изъявил желания заработать себе имперское гражданство.

Однако чуть ли не в последний момент я заметил, как трое в строю начали переглядываться, а затем один из них — мужчина в годах с шикарной бородой, сделал шаг вперед. Стоящий рядом с ним молодой парень плюс-минус того же возраста, что и я, тоже сделал шаг вперед. Последним из строя вышел мужчина чуть постарше, на вид лет тридцати, и этот был с наголо бритой головой.

— Предатели… — послышалось из строя пленников, но троица даже не шелохнулась.

— Увести остальных, — приказал я.

И когда на плацу остались только эти трое, я подошел к ним, осмотрел каждого.

— Вы желаете служить по контракту? — спросил я.

— Да, — кивнул старик.

— Да, — по очереди кивнули парнишка и воитель постарше.

— Что ж, это хорошо, — хмыкнул я, — вам предстоит пройти два десятка боев или же пять лет службы, после чего вы станете совершенно свободными. Но должен вас предупредить — любое своеволие, неподчинение приказу, попытка сбежать или развернуть оружие против нас приведет к одному — вашей смерти. Это понятно?

— Так точно, — ответили все трое синхронно.

— Меня зовут воитель Лэнг, — представился я, — именно я буду вашим лидером мех-кулака. Это, — я кивнул в сторону своего товарища, — воитель Артус — мой заместитель. Ваши имена и специальности?

— Меня зовут Сергей, — представился один из них, — позывной «Серый». Вожу тяжелые дальнобойные мехи, специализация — поддержка.

— Маркус, — представился второй, молодой парень, — позывной «Весельчак». Могу управлять чем угодно, но люблю легкие и средние мехи.

Я кивнул и перевел взгляд на третьего, смурного мужика лет тридцати.

— Александр, — представился он, — позывной «Алекс». Предпочитаю легкие разведывательные мехи. При необходимости могу сесть и на тяжелую поддержку.

— Понятно, — кивнул я, — тогда вот список доступных нам машин. Можете выбрать те, которые вам подходят. Я прикажу техникам их подготовить. Надеюсь, вы разбираетесь в имперских моделях?

— Конечно, — кивнул старик.

Пока они просматривали список и выбирали себе мехов, я терпеливо ждал, рассматривая их и обдумывая, насколько странные у них имена. Странные и знакомые. Кажется, в секторе Мариата у лордов похожие имена. Ну да, точно! Именно там, где начался бунт против империи, лорды носили такие же странные, непривычные для выходца с Тирра имена и фамилии. Барон Сергей Чиглинский, граф Александр Вадбольский-Зарин, герцог Константин Гелетей, рыцарь короны Владимир Хижняк…

Кажется, сектор Мариата был населен выходцами с Земли и был одним из самых старых в империи. Собственно, и графство Тирр было старым, но по сравнению с Мариатом…

Мои свежеиспеченные подчиненные наконец-то определились с мехами и передали список мне. Я бегло его просмотрел и удивленно поднял глаза на старика.

— Мех внешних миров? Серьезно?

— Я к нему привык и отлично с ним управляюсь, — пожал плечами старик — Серый.

— Как хотите, — кивнул я, — но должен предупредить — оружие мы поменяем на то, что используется у нас. Для моделей с внешних миров у нас нет боеприпасов. Впрочем, даже если бы и были — это чрезвычайно неудобно…

— Я не против, — вновь пожал плечами старик, — и все понимаю. Время освоиться с машиной дадут? Не хотелось бы идти в бой на непроверенном мехе…

— Время будет, — успокоил я его.

— Ну и отлично.

— Так. Теперь следуете за воителем Артусом. Он отведет вас на склад и там получите обмундирование, паек и все прочее. Я пока подготовлю ваши контракты, которые вы должны будете подписать. После этого получите временную карту эмигранта, которую после завершения контракта можно будет поменять на постоянный документ, подтверждающий ваше гражданство.

Естественно, никто спорить со мной не стал, и я занялся подготовкой бумаг. Как оказалось, распечатать контракт было плевым делом — он вместился на один листок.

Пока ждал своих подчиненных со склада, интереса ради решил его почитать, и от пунктов, изложенных там, у меня волосы на голове встали. Ну ни хрена себе условия! Жестко… Впрочем, чего еще ждать от документа, который позволил бы внешникам стать гражданами империи? Конечно, условия там были максимально жесткие, но, тем не менее, выполнимые.

Трое моих новых воителей, уже облаченных в комбинезоны «Падших», явились под присмотром Артуса назад, я раздал им контракты, дождался, пока новоиспеченные воители их подпишут.

Когда все документы были у меня, я отправился к капитану Сарду.