Железный гром 2 (СИ)

Глава 3

Войско Гремислава пересекало наши северные земли раскинутые по бескрайним лесам, в чем-то даже прекрасных в своей первозданной дикости. Армия продвигалась медленно, двигаясь главным образом по непролазным лесным тропам. Красивые, но, к сожалению, редкие луга были покрыты сочной зеленой травой и полевыми цветами. Но совсем другая картина открывалось в местах драговитских поселений. Там мы встречали только разрушения, пепелище и смерть. Вокруг валялись костяки коров, овец и прочей домашней живности рядом с растерзанными, изуродованными трупами не погребенных и не кремированных людей — все больше женщин и детей. Бывшие хижины, другие строения были разрушены и преданы огню.

Лагерь на ночь, по своему обыкновению, войско разбило прямо в лесу, рядом с небольшим озерцом с пригодной для питья водой. Лично я добрел сюда на морально-волевых, переставляя ноги из последних сил. Тяжело дыша, с немалым облегчением стянул с себя заплечный мешок, оружие и доспехи, побросав все это в траву. Прошли-то в общей сложности два десятка километров, а после зимы позабывшее о подобных переходах тело уже устало, отчетливо ощущалась боль в плечах и в пышущих жаром спинных мышцах. По собственному опыту я знал, что первые дни похода всегда самые тяжелые, но уже очень скоро, когда втянешься, то переносить все тяготы походной жизни станет заметно легче.

Мы с брательниками рухнули в зарослях, прикрывшись сверху тряпьем для хоть какой-то защиты от комаров.

— Видел, как сегодня на привале Добран пытал пленного галинда? — спросил улегшийся рядом со мной Тороп.

Лучше бы мне такого и не видеть вовсе, подумал про себя. Добран своему имени абсолютно не соответствовал, в свете творимых им зверств оно воспринималось как насмешка. Но, чтобы быть до конца объективным, следует заметить, что Добрану было за что ненавидеть литовцев. Они были причастны в смерти многих его родных и близких, а в этом военном сезоне так и вовсе забили до смерти его двенадцатилетнего сына.

— И тебе спокойной ночи Тороп и приятных снов, — рядом раздался недовольный голос Черна. Ему все эти страсти и боевые походы явно приходились не по душе. Другое дело гнать деготь со скипидаром, ковать или отливать металл! Но «отмазаться» если тебя все же призвали — тут вариантов практически нет, если только самостоятельно не заняться членовредительством над собственным организмом.

— Ага, и тебе, Черн, також! — зашуршал под тряпками довольный Ладислав, очевидно не распознавший в произнесенном пожелании иронии.

Да и из показаний пленного, вырванных из него под пытками, следовало, что в набегах на наши северные пределы принимали участие отряды из южных галиндских родов без прямого на то распоряжения главного галиндского вождя — главы самого сильного и многочисленного галиндского рода. И если верить этой информации, то это была отличная для нас новость. Враг не был консолидирован, южные галиндские рода, приграничные с нами, оказывается, своевольничали. Все вместе это сильно повышало шансы на благополучный для нас исход этой кампании.

Миновав разграбленные и сожженные до тла драговитские поселения, все еще не встретив на своем пути ни одного галинда, наше войско вступило в «серую зону» — пограничные земли или правильней сказать пограничные леса между нашими народами.

Этот порубежный лес выглядел весьма мрачным, вернее говоря угрожающим, несмотря на летнюю пору и искрящееся в небе солнце. Нехорошие предчувствия меня не обманули. Первое боестолкновение случилось когда мы пересекали неглубокий овраг на дне которого протекал прохладный ручей. По нашему авангарду со свистом полетели стрелы с наконечниками из кости и кремния. Если они попадали в щит или в хоть какие-то доспехи, то кроме ушибов особых проблем не доставляли, но вот если такие с виду примитивные стрелы вонзались в живую плоть, то приходилось не сладко. Дело в том, что у наконечников с обратной стороны были сделаны специальные шипы и при извлечении они оставляли рваную рану, долго не заживающую, к тому же существовал очень высокий риск ее загноения. И он был стопроцентный, если предварительно такие наконечники смазать нечистотами или окунуть в гниющие трупы. Впрочем, сей премудростью, в совершенстве владели и наши вои, да и в «провинциальных» драговитских родах по материалам и качеству исполнения стрелы от галиндских практически ничем не отличались.

Меня в этом передовом отряде тогда не было, я лишь услышал далекие отголоски криков раненных. Но основная масса наших войск на это нападение отреагировала моментально, хотя и беспорядочно, понесшись вперед с криками и воинственными улюлюканьями. Этот дикий поток увлек с собой и меня.

Когда вся эта ревущая толпа хлынула в овраг, то из-за падений и скатываний к ручью многих поскользнувшихся в грязи тел захватывающих с собой соседей и нарастающих в конечном итоге подобно снежному кому, в результате было получено всевозможных травм и ранений больше, чем от непосредственных действий противника. К слову говоря, мне тоже пришлось проехаться носом вперед по склону оврага при этом, измазавшись в грязи, а потом и окунуться с головой в этот самый злосчастный ручей.

К тому же вся эта творящаяся на дне и склонах оврага вакханалия долго не позволяла засечь врага. Мало того что он прятался за стволами деревьев, так в добавок и в самом лесу под обильными лиственными кронами было достаточно темно, хорошо освещенные солнцем участки попадались лишь в редких лесных прогалинах.

Случившийся здесь бой был первым, но далеко не последним. Именно в этой «серой зоне» балты заявили о себе в полный голос. Эти леса изобиловали отступившими сюда, в виду нашего продвижения галиндскими отрядами, развязавшими против нас самую настоящую партизанскую войну, что велась ими и днем и ночью. В этих лесных чащобах мы навсегда оставили четыре десятка человек. Внезапные вылазки галиндов и понесенные нами первые потери заставили драговитов призадуматься о том, что в этот поход мы вышли совсем даже не погулять по лесу и не поохотиться на животных.

Теперь люди в войске большую часть пути сурово помалкивали. Мало-мальское оживление в наших рядах наступало только дважды в сутки, когда ставился на ночь и снимался по-утру лагерь. В обязательном порядке выставлялись дежурные посты. Это проделывалось, когда солнце скрывалось или вставало над линией горизонта. Хотя лагерь часто разбивали и раньше, если поблизости обнаруживался ручей, а в течение дня мы так и не запаслись нигде водой. Во время ужина люди тихо переговаривались, но смеха и шуток слышно практически не было.

Сегодня наткнулись на еще одно разграбленное и частично сожжённое галиндами поселение, что стояло на холме окружённое лесом. Почерневшие от огня остовы лачуг на участках проломленного частокола просматривались ещё издали, сиротливо возвышаясь над верхушками деревьев. Да и характерный запах гари, дыма и тлена тоже улавливался на расстоянии. Здесь, в этом мрачном месте, Гремиславово войско и заночевало. Но перед этим пришлось очистить его от разбросанных и изломанных словно куклы трупов.

Гремислав сегодня вечером здесь решил устроить военный совет с участием родовых вождей и своих ближников — самых опытных луговских воинов. Ну и плюс вождь пригласил меня и верховного волхва Яролика. Но я не сердился на вождя, наоборот, хоть и не выспался, но остался доволен тем, что изложил Совету свои мысли по захвату галиндских крепостей — укрепленных городищ, а также кое-что по тактике полевых сражений.

Собрание военного совета прошло в уцелевшем доме местного родового вождя.

Заседали мы за длинным столом, что был сбит из бревен слегка обтесанных с лицевой стороны. В деревянной посуде лежало свежеприготовленное мясо, рядом потрескивая дымил очаг, от которого слезились глаза. Некоторое время боролся со сном, пока слово не было предоставлено мне.

— Так ты говоришь, что нам нельзя первыми бросаться в сечу с галиндами? — подозрительно сощурился Шибут — родовой вождь из Согрино.

Если со взятием крепостиц при помощи «нетушимого» огня спорить никто не собирался, так как данные действия дали прекрасный результат еще в прошлом году, то с предложенной мною тактикой полевых сражений никто не спешил соглашаться.

Согринский родовой вождь был полностью седым, он сражался еще с мигрировавшими на юг готами, да и вообще, поскольку данный род находился на крайнем северо-западе, Шибут за свою жизнь прошел через множество битв. Все его тело было иссечено шрамами и увито наколками. Тело согринского вождя я успел рассмотреть в походе, когда он, раздетый по пояс, обкатывал себя холодной речной водой. Но главное, что выделяло этого человека, это был его взгляд. В его глазах не было ни капли страха, а лишь плескающаяся через край ненависть к врагам.

— В целом, все правильно Шибут. И особенно верно это тогда, когда имеет место примерное численное равенство противоборствующих сил. Нашим главным коньком должны стать изматывающие врага бои от обороны, с последующим переходом в наступление. При сближении с галиндами теперь мы можем хорошенько их прожарить «не тушимым» огнем, встретить их «стеной щитов» и, потопив в крови их первоначальный натиск самим перейти в атаку.

Сидевший молча с самого начала совета, подражающий буддисткой статуэтке Гремислав, внезапно «ожил» и перебив начавшего мне возражать Шибута во всеуслышание заявил.

— Мой сыновец (племянник) Дивислав верно все говорит! У нас благодаря ему и волею богов появилось новое оружие, а значит, мы должны пересмотреть и наши действия при сечах с врагами. Глупо, да и невозможно, топором биться точно также как мечом, а копьем точно так как луком. «Не тушимый» огонь — это тоже оружие и не использовать его в ратях с галиндами было бы крайне неправильно. Поэтому, как верховный вождь драговитов, я постановляю применять в бранях с неприятелями те действия, о которых нам сегодня поведал Дивислав. Хуже от этого точно не будет.

— А как же боевой дух⁈ — недовольно процедил Шибут, под молчаливые переглядывания присутствующих на Совете. — Если мы будем недвижимо встречать врагов, то он уйдет в пятки! Наши предки так не ратились, чтобы при равенстве сил трусливо поджидать неприятеля. Да, когда нас числом меньше и мы вынуждены принять бой, то слова Дивислава можно и нужно опробовать в деле, но сейчас, когда мы исполчили половину драговитского племени…

— Ты меня, Шибут, не услышал? Так вот, еще раз повторяю лично тебе, будем воевать так, как сказывал Дивислав, и я то одобрил!

— Не хочешь услышать мои слова, Гремислав, то как знаешь. Ты наш верховный вождь и я вынужден тебе и твоему роду подчиниться, как то когда-то завещали нам наши предки. И не только это, с измальства они нас обучали несколько иному ратному делу, — последние слова он проворчал почти шепотом, давая всем понять, что он хоть и соблюдает субординацию, но принятые верховным вождем решения не одобряет.

— Кто-нибудь из вас еще возражает против моего слова? — отчеканил вождь, обводя по-очереди всех своим грозным взглядом.

Народ начал перешептываться, но открыто никто не бросил вызов вождю, хотя многим идея Дивислава казалась так себе. И я их понимал, менять сложившуюся и проверенную столетиями тактику боя на что-то новое всегда боязно.

Вождь встал. Вслед за ним с поваленных на землю бревен повскакивали все остальные.

— Галиндов ждет жестокая месть! Никакой пощады! Убивайте их всех — и женщин, и детей. Помните, что Перун дарует удачу в бою тому, чей боевой дух крепче и у кого нет жалости ни к себе, ни, тем более, к врагам! — Гремислав весьма эмоционально подвел итоги военному совещанию под одобрительный рокот мужских голосов.

Ближе к полудню следующего дня вышли к одной из покинутых галиндами «Священных рощ». С юга задувал теплый летний ветер раскачивал ветви вековых дубов, с которых свисали подвешенные за ноги полусгнившие, выпотрошенные и жутко смердящие тела многих десятков драговитов. Некоторые из этих висельников упали наземь, видать не выдержали веревки или трупы стянуло с ветвей местное зверье, потянув зубами за свисающие почти до земли кишки. И сейчас грохнувшиеся с деревьев тела представляли собой горки белеющих костей тщательно обглоданных лесной живностью.

И самое хреновое, что здесь мы вынужденно застряли на несколько часов, снимая с дубов все эти «гирлянды». Из-за царившего здесь сильнейшего запаха разложения многих участников погребальных мероприятий немилосердно тошнило.

Оскверненную дубовую чащобу, судя по солнцу, покинули где-то в четвертом часу дня. Июньские световые дни, как всем известно, длинные, поэтому прошагать сегодня вождь планировал еще как минимум полтора десятка километров.

В начавшихся сгущаться сумерках авангард наконец-то остановился, найдя приличное место для ночной стоянки рядом с полноводным ручьем. Мы вместе с Ладиславом и еще несколькими парнями развели костер, собираясь приготовить ужин, но нашим планам не суждено было сбыться.

Вдалеке, где-то со стороны ручья раздались крики вначале встревоженные, а потом и полные злобы и боли. Не надо быть обладателем семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что на лагерь совершено нападение. И самое хреновое было в том, что наши основные силы на несколько километров отстали от авангарда и еще не успели подойти. Вся наша сидящая у костра компания тут же подорвалась на ноги, выхватив оружие, и бегом устремилась на шум разгорающегося боя. Вскоре мы оказались в самой свалке беспорядочной драки. Милонег, взревев, проткнул копьем в бок здорового галинда в шкурах, занятого боем с драговитом, тут же устремившись дальше вперед. И передо мной внезапно из тьмы выросла фигура галинда с дубиной, реакция не подвела — вначале вспорол ему руку, а потом и добил ударом меча в шею, при этом забрызгавшись чужой кровью.

Внезапно, сквозь окружающие меня стоны, крики и проклятья, я услышал, как резко завизжали галинды сражающиеся на южном участке, про себя надеясь, что это в них врубились наши отстающие основные силы. И мое предположение действительно оправдалось, стали отчетливо слышны все нарастающие по мощи и численности голосов боевые кличи драговитов, а затем и вовсе протяжно запел рог нашего вождя. Сражающиеся с нами галинды стали быстро, с большими потерями, откатываться назад, растворяясь в сумеречном лесу.

Наконец остановиться и попытаться оказать нам более серьезное сопротивление отступающие с боями галинды решились лишь у своего некогда хорошо укрепленного и довольно крупного населенного пункта, находящегося на высоком обрывистом мысу у реки Шара, который мы взяли штурмом еще прошлой весной и «погостив» там несколько дней, ушли обратно домой, закончив тем самым прошлогоднюю вылазку в балтские земли.

Сейчас, находясь в свите вождя все мы пялились на эту галиндскую крепостицу словно бараны на новые ворота. Естественная крутизна склонов дополнительно было усилена эскарпами. А на месте некогда зияющего пролома сожженного нами в том году деревянного частокола высились новые, врытые в землю столбы. Да и само городище после устроенного здесь пожарища по большей части было заново отстроено. К местным вооруженным мужикам новопоселенцам присоединились некоторые из отступивших сюда «кусачих» галиндских отрядов, тревоживших нас в пограничной полосе. И сейчас все это воинство из-за стен крепостицы грозно потрясало оружием, отпускала в наш адрес скабрезные шутки, поносили матом и криками советовали убираться домой.

Отчего балты пытаются бравировать, с этим все понятно. Те из них, кто застал наш прошлогодний штурм с применением огнесмесий ныне или лежат в земле или трудятся в качестве рабов у новых хозяев.

Хотя нас и больше раз в десять, но захват подобного рода крепостей, хотя с точки зрения Дмитрия вся эта крепость со стороны выглядела не иначе как огороженная кольями деревня, но не суть, так вот, если верить доносившимся до моего слуха рассказам, раньше всегда и нам, и галиндам взятие подобного рода укрепленных пунктов дополнительно усиленных пришлыми защитниками, давалось очень дорогой ценой. Потому как штурмовали, главным образом, используя приставные лестницы, вооружение и воинские навыки противников тоже примерно до недавних пор находились на одном уровне. Нет, конечно, взять эту крепостицу нам вполне по силам используя даже старые «методички», но потерять в таком случае мы можем чуть ли не половину своего войска, а оставшихся могут добить подошедшие подкрепления неприятеля. Не будь у нас зажигательных смесей, не думаю, что Гремислав решился бы брать крепость приступом, так как потеря многих сотен взрослых мужиков серьезно ослабит все племя минимум на несколько лет, чем, опять же, могут воспользоваться соседи. Но с появлением или переселением в тело Дивислава второй иновременной сущности очень многое уже изменилось, теперь захват этой крепостицы набитой до отказа защитниками вряд ли обернется для нас пирровой победой.

Обстрел из трех больших крепостных арбалетов частокола продолжался меньше двадцати минут, как раз в ворота и в забор рядом попало шесть начиненных огнесмесью глиняных сосуда. Жаркое, чадящее пламя занялось моментально.

Вообще с моей «вундервафлей» поджигать местные крепости — это сплошное удовольствие, поскольку один ряд врытых в землю кольев для коптящего огня, с жадностью пожирающего сухую древесину, серьезной преградой, естественно, не являлся. Другое дело, хотя бы две линии тына утрамбованных землей — уже совсем другое дело! Здесь, если спалить первый ряд большой проблемой по-прежнему не является, то второй, внутренний ряд частокола, перед которым, вдобавок, еще и земляная насыпь, вот он создает для моего «огнедышащего» оружия неразрешимые проблемы. Для вскрытия такой крепости совершенно точно придется привлекать дополнительные людские ресурсы и придумывать новые штурмовые инструменты. Слава всем богам, у аборигенов фортификационные сооружения строятся или однорядным частоколом или же вообще простым забором по типу плетня из тонких ветвей. Поэтому, например, о том же порохе я пока даже не помышлял. Нет, если бы была бы рядом селитра, то другое дело, а так, особого смысла ее где-то искать и закупать не было. Сейчас, по крайней мере.

Стоило огню лишь заняться, как с радостным ревом к месту поджога устремились заранее выделенные Гремиславом части состоящие из щитоносцев и лучников. А следом за ними тронулись и штурмовые отряды, которые, когда догорит дерево, должны будут непосредственно первыми вломиться в крепость.

Вторая половина нашего войска, сводные отряды численностью до тысячи человек составляли оперативный резерв на случай если к осажденным придет помощь, что было очень и очень вероятно, ведь следы довольно значительного галиндского войска были обнаружены еще накануне.

Штурмовые части расположились подальше от лучников, вне зоны накрытия стрел противника. Лучники требовались сейчас в первую очередь для противодействия галиндским «пожарным». Ведь защитники града сидеть сложа руки и смотреть как горит их стена совершенно точно не собирались и уже начали высовываться, поливая огонь деревянными ведрами, наполненными водой. Для моего огня это, конечно, не являлось критичным, но и на пользу ему не шло совершенно точно.

Стрелки, сидя за щитоносцами на корточках, наложив на тетиву стрелу, вскакивали и стреляли. Причем, было заметно, что стреляли кто как, кто прицельно, кто — лишь бы выпустить стрелу куда-то «в ту степь» и побыстрей вновь нырнуть за спасительный щит. Почему спасительный? А потому что галиндские лучники, не задействованные в тушении пожара, открыли ответную стрельбу, в первую очередь выцеливая всех тех, кто активно мешал «пожарным» ликвидировать очаг возгорания.

Через три часа на месте прогоревших ворот и соседних бревен тына образовалась угольно-черная, дымящая брешь. За это время из крепостных арбалетов пришлось пульнуть еще несколько раз, поскольку пробоину пытались завалить бревнами, заодно разгоняя защитников крепости и усиливая огонь.

Всем этим «оркестром» — тремя тяжелыми воротными арбалетами дирижировал непосредственно я собственноручно. В этой «артиллерийской» команде вместе со мной, точнее говоря под моим началом были и брат Черн и двоюродный брат Тороп, сын двоюродной сестры отца Станил, племянник Берислава Добрила, а еще три хорошо знакомых мне гончара-каменщика, один лодочник и один кузнец. Главный наш теперь уже, наверное, не кузнец, но металлург Лысань вместе с еще огромным количеством хороших ремесленников-специалистов своего дела по воле Гремислава были оставлены в Лугово, в некоторых случаях даже насильно, как это случилось все с тем же вышеупомянутым Лысанем. И раньше головами и руками хороших специалистов руководители племени старались без веской нужды не рисковать, а теперь, не без моего воздействия, эта тенденция только еще более усилилась. И я думаю, что и к крепостным арбалетам Гремислав пристроил нас с его родным сыном Торопом и моим братом Черном вовсе не случайно, а с умыслом держать нас подальше от самого пекла — рукопашных мясорубок, а также придал нам и ряд достаточно ценных и полезных общине специалистов. Поэтому сейчас за разгорающейся схваткой мы были вынуждены наблюдать в роли зрителей, но не участников. Мотивировал свое такое решение вождь тем, что мы останемся с резервом и должны быть готовы дать отпор той военной помощи, если она придет к осажденным галиндам.

В брешь, по команде Гремислава устремились с криками штурмовые колонны. Костяк их составляла луговская дружина — вооруженная и экипированная наилучшим образом во всем драговитском войске, а все благодаря заработавшим с зимы этого года металлургическим производствам. На них со свистом тут же обрушился град стрел, но щиты того или иного качества, от легких плетенных из ветвей и покрытых кожей, до тяжелых, сбитых из досок, здесь, в штурмовых подразделениях, были у каждого. Но все равно, низринувшийся на них с высоты частокола ливень стрел и камней запускаемых из пращей не прошел бесследно. Словившие стрелы или получившие удар булыжником драговитские воины оступались и грохались наземь, кто-то замертво, кто-то со стоном или вскриком от пронизывающей тело боли. Но, тем не менее, ударами копий, мечей и топоров, крошащих черепа, плотина защитников была прорвана.

Как говорится, мы «верили, надеялись и ждали» и дождались на свою голову, помощь к осажденным галиндам пришла!

Резервом, состоящим на сто процентом из сборной солянки отрядов племенных родов, Гремиславом был поставлен руководить мой старший брат Градислав. Почему именно он?

Здесь стоит отметить, что в нашем племени уже действовали некоторые элементы будущего «лестничного права», конечно, не без исключений. И власть верховного вождя сначала передавалась от брата к брату, а если их по тем или иным причинам не оставалось, то вождеская власть переходила к детям самого старшего из братьев. В нашем конкретном случае, после Гремислава вождем всех драговитов, следуя сложившейся традиции, должен стать старший сын старшего брата Гремислава, а им являлся как раз Градислав, следом шел Лучеслав, более известный как Черн, потом в очереди стоял я собственной персоной — все трое сыновья ныне покойного Яромира, старшего брата Гремислава. Сразу после меня наследовал старший сын Гремислава Ладислав, он же Тороп, следом его брат Славомир (Славка), ну а далее шли уже малолетние дети Градислава и так далее. Хотя, очередь передо мной могла и сдвинуться, например, если бы кто-то из наследников власти верховного вождя стал бы «гражданским мэром» Лугово — то есть его старейшиной вместо престарелого Яробуда или, например, займет пост верховного волхва, наследуя, таким образом, духовную власть Яролика.

Промелькнувшие не вовремя в моей голове совершенно ненужные здесь и сейчас мысли были прерваны воскликом Градислава. Рядом с его фигурой я рассмотрел личный состав одного из секретов, загодя раскиданных вождем по ближайшей округе. Я уже и без слов Града обо всем догадался.

— Див! Будь готов разить галиндов своей огненной водой! Они идут оттуда, из того леса — своим мечом брат указал направление. — Уже на подходе, скоро появятся!

Посмотрел в ту сторону и никого не увидел, тем не менее, крепостные арбалеты мы начали разворачивать.

Когда мы открыли огонь по вынырнувшим из леса балтам, Градислав все еще исходил на вопли, пытаясь перестроить вверенное ему войско. Но у него, к сожалению, ничего не получилось. С нашей стороны сразу началась спонтанная атака, обрушившись на галиндов с неистовым бешенством. Завывши дикими зверями вперемешку с криками «Перун!» драговиты разрозненными группами по родовому признаку, ринулись хоть и в яростный, но в совершенно в безмозглый натиск, тем самым сразу же перекрыв направление огня для моих крепостных арбалетов.

Видимо, для местных еще не доходит, что атакующие, при прочих равных, всегда несут большие потери. Тем более атакующие рассыпным строем, что совсем не разумно для «эры холодного оружия». Нам нападать сейчас на галиндов не было никакого смысла, их атака на наш строй и сколь возможно долгая затяжка по времени прямого боестолкновения, по вполне понятным причинам, когда отборные драговитские силы штурмуют крепость, нас более чем устраивала. Но всем в голову не залезешь, а властью командовать всеми этими дикими, безбашенными родами меня никто не наделял.

А ведь мы этот вопрос обсуждали на военном совете, а именно, что конкретно предпримем в случае подхода и вступления в бой галиндских резервов. На этом же совещании я и предложил свою идею встретить неприятеля «стеной» щитов, выставив в передний ряд всех оставшихся и не задействованных в штурме «града» воинов имеющих с собой хоть какие-нибудь щиты. И при этом, ни в коем случае не переходить в атаку первыми, дав возможность максимально по времени отработать моим арбалетам и лучникам. Но весь наш план, с первых же минут, полетел «коту под хвост». Все происходило с точностью до наоборот.

На виду городских стен разразилась кровавая рукопашная сеча. Посмотреть на вспыхнувшую битву со стороны, к сожалению или к счастью, мне было не суждено, поскольку я сразу же оказался в самом ее эпицентре. В ушах стоял невообразимый гвалт, шум от ударов, дикий крик, а меня уже привычно накрывало то необычное чувство, впервые которое я испытал еще пару лет назад, когда убивал своего первого врага.

Наперевес с копьями наш десяток ринулся вперед, присоединившись к остальным. Когда прикончил первого галинда чуть было сам не получил копьем в бок, лишь чудом успел увернуться и в ответ попасть своему визави копьем в живот. Не успев перерезать горло подранку, как на меня набросился здоровенный мужик с секирой. Его боевой топор был настолько тяжел, что делал из моего противника сильного, но крайне неловкого увальня. Удар замахнувшимся топором из-за его инерции остановить мышцами руки было невозможно, чем я и воспользовался, увернувшись от удара и встречным движением проткнув галинда.

— Див! Сзади, справа! — резанул слух чей-то окрик. Не раздумывая ни секунды, я тут же крутанулся, разрывая дистанцию и уходя чуть в бок, при этом одновременно нанося удар по еще даже невидимому противнику. И сделал я это чертовски вовремя! Меч рубанул по занесенной руке с ножом. Парень, примерно мой ровесник, только было раззявил рот в крике от нестерпимой боли, как тут же в нем и захлебнулся, а из его живота вынырнул окровавленный наконечник меча.

— Сзади! — рыкнул мне Данша, с которым мы только что на двоих прикончили парня.

В этот раз развернуться и изготовиться я не успел. Отпрыгивая назад и разворачиваясь в прыжке меня сбили как муху ударом копья. По счастью этот удар мне пришелся в грудь защищенную железными пластинами. Поэтому я заполучил лишь ушиб, да на пару секунд раскинулся на земле. В это время здоровый как медведь Данша умудрился перехватить одной рукой галиндское копье, а второй рукой, в которой он сжимал рукоять меча заехать им как кастетом галинду в лоб. Уже поднявшись и стоя на ногах, я услышал как в голове галинда что-то треснуло и он ничком повалился наземь.

Не успел я перевести взгляд с завалившегося галинда, как рядом со мной проскочил Тороп, еще секунда и я вижу как он резко согнулся, а над его спиной пролетает дротик и с металлическим звоном отскакивает от доспеха Данши, хотя и сбивает его с ног. К Данше, предвкушая скорую вражью смерть, бросается только что сражавшийся с ним галинд, но тут уж я не сплоховал, метнув в спину галинда свой кинжал. Галинд в недоумении остановился, заваливаясь на колени и поворачивая ко мне свою голову. И только мы с ним встретились взглядом, как его череп ударом меча успевшего придти в себя Данши, раскололся на две части.

Вскоре Гремислав выслал нам подкрепление из все еще штурмуемого, но уже обреченного града. И теснимые нашими воинами, несущие огромные потери галинды дрогнули, обратившись в повальное бегство, оставив на поле битвы больше трех сотен скрюченных тел. Наши потери в плохо экипированных и в скудно вооруженных родовых войсках тоже были немаленькие, полегло более двух сотен наших воинов.

Без сил повалился на траву, устремив взгляд в подернутое облаками небо. Рядом со мной расположились в сидячем или в лежачем положении и другие соучастники только что отгремевшего боя местного значения. Поддоспешник был мокрый от пота и теперь проникающий под железные пластины легкий ветерок приятно холодил разгоряченную спину, ее натруженные мышцы. Пытаясь избавиться от запаха крови, въевшегося казалось бы в одежду и во все тело — в нос, в волосы, в кожу, в легкие, я глубоко и часто дышал и не мог надышаться, словно какой-нибудь астматик.

Ведущиеся вблизи полуприглушенные разговоры не мешали мне рассуждать о дне сегодняшнем. Уверен, если бы мы действовали от обороны, строго придерживаясь заранее выработанных планов, то наверняка обошлись бы куда меньшими потерями. Но я понимал, что здесь одних лишь слов мало, чтобы успешно применять новую тактику нужны, по крайней мере, хоть какие-то тренировки, учения. А так, при виде противника все ранее полученные наставления мигом выветриваются из голов наших диких и необузданных бойцов, и они бездумно бросаются на противника, словно быки на красные тряпки.

Еле передвигая ногами добрался до обозного лагеря где вначале вволю напился, а потом занялся постирушками у ручья, пытаясь отмыться от крови и грязи. Трофеи во взятом городе меня сейчас совсем не интересовали, уж больно сложным и в физическом и в моральном плане выдался прошедший бой.

Так, повторно взяв «на копье» восстановленные галиндские селения, рать Гремислава устремилась дальше, продвигаясь к самому сердцу галиндских земель, в сторону ее столицы и крупных «градов» разбросанных в среднем течении на берегах реки Неман или Нямунас по галиндски.

Через три дня пути наше воинство наконец-то вывалилось из леса. Начинались засеянные поля, а где-то совсем рядом стоял и галиндский «град» — по-настоящему одна из достойнейших целей в этом походе. Здесь, у кромки леса, Гремиславом решено было разбить лагерь, хоть как-то его укрепив подручными средствами — ветками и стволами деревьев. Переночевать здесь, а на утро, оставив в лагере все свои лишние вещи и припасы, двинуться на галиндское городище. Этим поручением вождя все тут же и занялись, за исключением десятка разведчиков, осторожно двинувшихся дальше на предмет обследования близлежащей местности.

Солнечные блики утреннего солнца играли на обнаженном оружии и доспехах. Собранные вместе воины со всей драговитской земли, крепко сжимая в руках щиты, древка копий, черенки топоров и рукояти мечей, двинулись на галиндов, запершихся в граде.

Я шел со своей командой во второй линии, следом за Гремиславом, облаченным в римский шлем, при этом наблюдая, как на его татуированных руках напряглись мышцы и вздулись вены, вздымая вверх меч и совершая им круговые движения — то был заранее условленный сигнал для меня, приказывающий немедля начинать обстрел защищающей поселение стены.

Пока мы готовили крепостные арбалеты, первая линия воинов быстро перед нами расступилась, и далее последовали залпы, а вслед за ними и языки «греческого огня» запламенели на частоколе, тут же затрещавшем и задымившим. Для моей «адской смеси» подобные этому укрепления являлись детской задачкой.

Не прошло и часа с того момента как мы обстреляли «зажигалками» частокол, как привлеченные обещанием богатой добычи драговитские воины шумной, бурлящей рекой ринулись в образовавшейся проем в прогоревшем заборе.

Сразу за прогоревшим проломом увидел полтора десятка лежащих на земле защитников посмертно скрюченных в разных позах. Один еще подавал признаки жизни и его заколол пробегавший рядом драговит. Впрочем, скорость продвижения вперед пришлось экстренно сбрасывать. Главная улица селения оказалась забита драговитскими воинами вступившими в бой с остающимися в живых защитниками града, перемазанных в грязи, копоти и крови.

Последней было особенно много. Пока мы наверстывали наши уже вступившие в бой войска, то смогли увидеть много интересных, скажем так, зарисовок из батальных сцен. Вот занесенная для удара рука галинда с зажатой в ней дубьем отсекается драговитским клинком, да с такой инерцией все это произошло, что отрубленная рука вместе с дубинкой отлетела на несколько метров, ударившись в голову одному из наших воинов находящегося в ряду этак в четвертом-пятом. Боец не видя заранее подобного рода НЛО получил удар дубинкой от галинда с того света и тут же без сознания рухнул наземь. Ну а про летающие подобно мячам головы, весело кувыркающиеся в воздухе и говорить не стоит, случается это сплошь да рядом. И все эти барражирующие над полем брани части вражеских тел стали возможны исключительно лишь после массового оснащения луговского войска мечами. Раньше, с дубьем, копьями да топорами подобного рода шоу закатывать не получалось, как максимум это устраивать хлестащие из тел кровавые фонтаны. Сейчас же, по словам бывалых воинов, убивать стало получаться заметно веселее и разнообразней.

Четыре дня проведенных в захваченном галиндской селении позволили всем нам не только отдохнуть, восстановить силы, но и запастись продовольствием. Несказанным удовольствием было ночевать в местных халупах-полуземлянках, когда тебя до костей не пробирает стылый лесной воздух. Но идти по лесу, и самое главное ночевать там, стало намного легче, в значительной степени вырезанные под корень балтские «партизаны» беспокоили нас все меньше и меньше. Да и настроение нашего воинства переменилось в лучшую сторону. Появилась уверенность в успехе намеченного предприятия, на лицах стали появляться улыбки, а во время привалов все чаще раздавался смех и дружеские подначивания.

Наше воинство с удвоившимися силами настойчиво продвигалось вперед, пока на второй день не вышло к еще одному галиндскому поселению. Но, к некоторому разочарованию оно оказалось покинутым, по всем признакам совсем недавно. Поживиться в нем особо было нечем, а потому задержавшись там на сутки, мы вновь двинулись на север.

Сегодня, как только мы покинули пустующую деревню, я двигался в авангарде вместе с еще двумя десятками разведчиков, что походя, обучали меня своим премудростям. Через три часа хода лес расступился, и мы вышли на открытое место, здесь тоже должны были быть галиндские селения и, причем в немалом числе.

Спрятавшись за деревьями, разведчики оглядывались по сторонам, внимательно осматривали открывшуюся впереди местность. Вдалеке виднелись едва начавшие зеленеть холмы, местами еще покрытые снегом. Передовой отряд, не заметив ничего особо подозрительного, по команде Стретя двинулся вперед.

— Вот и все, нашли, — тихо сказал Стреть, едва мы взобрались на заросшую кустарником вершину холма. Мы с ним стояли чуть в стороне от остальных, и во все глаза смотрели на раскинувшийся на соседнем холме «град».

В то время как я со Стретем пялились на укрепленное селение, за нашими спинами раздались глухие удары, и хриплые, полные боли стоны. На автомате выхватывая синхронно со Стретем оружие, мы обернулись.

Я увидел, как зажимая ножевую рану в горле, медленно оседает на землю драговит из «провинции», второй уже стоял на коленях с воткнувшейся в голову стрелой, а третий падал на землю с проломленной головой. И при этом на наш попавший в западню отряд со всех сторон бесшумно, не издавая ни звука, неслись балты с безумными, налитыми кровью глазами. Стреть громко засвистел, подавая сигнал еще не вышедшему из леса основному отряду. Я увернулся от летевшей прямо в меня стрелы и по примеру своих товарищей ринулся в бой, более ни о чем не думая.

Сблизился с противником, присев под замахом его дубины, тут же распрямился как пружина и вогнал свой меч ему через спутанную бороду прямо в шею. Не останавливаясь ни на миг, закрылся телом хрипящего балта, пропуская мимо удар копьем второго подскочившего галинда, и перекинув меч в левую руку атаковал копейщика в подставленный им бок. Не обращая внимания на пронзительный крик поверженного врага, пробежал несколько шагов и со спины нанес удар одному из двух противников осаживающих нашего воина, второго, воспользовавшись заминкой, драговит прикончил самостоятельно. Набегающий на меня новый галинд с длинным ножом чудом отклонил мой ударивший по нему клинок и если бы не Стреть, рубанувший балта по руке, даже и не знаю, чем бы закончилась наша с ним стычка.

Еще минут пять продолжалась подобная свистопляска. Из нашего отряда в живых оставалось уже только семь человек, когда окружившие нас враги побежали. На холм с дикими криками спешно взбиралась пришедшая к нам помощь.

Весь мокрый от пота, зажав в опущенной руке меч, я стоял разинув рот и не мог отдышаться. Первым ко мне подскочил Ладислав с озабоченным видом.

— Див, ты как?

— Хорошо брат, лучше не бывает.

— Не ранен?

— Вроде бы не зацепили.

— Ну, ты дал! Тринадцать опытных мужей легло, принявши смерть, а на тебе не царапины! — с нескрываемой завистью затараторил Ладислав.

— Ничего, и на твоей улице будет праздник, — при этих словах воткнул меч в землю и обессиленно опустился на пятую точку. При этом думая про себя, ну их к лешему эти разведдозоры.