Герои млечного пути

Глава 6

29 апреля 2131 года. Тушинский космопорт

Наступило воскресенье. Погода стояла прекрасная. Отлет грузопассажирского модуля на парящий на орбитальном рейде лайнер «Николай Черкасов» назначили на полдень, а пока еще было десять утра. Приехавший рано Роман Ермак коротал время за игрой на бортовом компьютере своей черной «Волги».

Он периодически поглядывал на людей, которые выходили из таксилетов и автобусов. Однако появление Ди Рэйва он прозевал. Тот незаметно подошел к машине и хлопнул по крыше ладонью. Ермак вздрогнул от неожиданности. Симон засмеялся и, открыв пассажирскую дверь, сел рядом с другом. Настроение у него было приподнятое. Вкупе с серым пиджаком оно не вязалось с обычной мрачностью Ди Рэйва, предпочитавшего черное. У него даже холодильник стоял из черного хром-титана, а тут серый пиджак — хотя и прекрасно сочетавшийся с черными рубашкой, брюками и туфлями.

— Здорово! — воскликнул Симон, ударяя Романа по плечу.

— Кажется, полковник ясно сказал, что мы не должны афишировать наше знакомство. А ты средь бела дня садишься ко мне в машину и орешь, как примарийский варнис, — пробормотал Ермак.

Симон поморщился, вспомнив это животное с планеты Примария.

— Он говорил, что мы должны соблюдать конспирацию на Зети. А здесь, на Земле, мы никого не интересуем.

— Ну-ну, — покачал головой Роман и продолжил игру.

— Ты почему такой смурной?

— Ты зато больно веселый, — хмыкнул Ермак.

— Да ну тебя.

Ди Рэйв махнул рукой, и его внимание привлек въезжавший на стоянку большой автобус. Симон пристально наблюдал за пассажирами и, когда вышел последний, расслабился и откинулся на спинку кресла. Очевидно, он не увидел того, кого ожидал. Наступило тягостное молчание. Это был не тот случай, когда каждый думает о своем. Тревоги были общие.

— Скажи честно, Рома, Крюгер тоже работает в вашем ведомстве? — осторожно поинтересовался Симон.

— С чего ты взял? — удивился Ермак.

— Ненавижу, когда вопросом на вопрос отвечают, — поморщился киномагнат.

— Насколько я знаю, нет.

— То есть ты не уверен? — Ди Рэйв торжествовал.

— Да что за бред?! С чего ты взял? — вспылил Ермак.

— С того, что вся эта вербовка была тщательно спланирована. Алекс мне постоянно подливал свою водку, а сам пил воду! Он трезвый был! А ты лучше меня знаешь, что ему не то что пить — пробки нюхать нельзя, пьянеет моментально! Он специально подстроил, чтобы я допился, как было нужно Калашникову!

— Да ты себя послушай, — воскликнул Роман. — Это же полный маразм! Ты уже в Москву приехал в заметном подпитии! Тебя что — от Калининграда тайные агенты поили? Ты сам влип в эту историю, и нечего на других пенять!

В ответ Симон лишь нервно передернул плечами и закусил губу. Его внимание приковалось к очередному таксилету, приземлившемуся на площадку. Когда вышел последний пассажир, Ди Рэйв окончательно помрачнел.

— Никому нельзя верить, — пробормотал он сквозь зубы.

— Ты о чем?

— Ни о чем. — Симон порывисто выбрался из машины и быстрым шагом двинулся к летному полю, где стоял серебристый грузопассажирский модуль лайнера «Николай Черкасов».

Такие транспортные средства называли еще лихтерами, но официально они значились именно как грузопассажирские модули и использовались для доставки пассажиров, их багажа и прочего груза на орбиту планеты, где ожидал корабль-матка, — и обратно.

«Николай Черкасов» имел внушительные размеры и поэтому без особой нужды не садился на Землю, и сообщение с планетой осуществлялось через лихтер.

У грузопассажирского модуля была еще одна важная функция — карантинная адаптация. Каждая планета — это атмосфера со своими микроорганизмами и аллергенами, флорой и фауной, суточным циклом и климатом. Все эти факторы не всегда бывают полезны живому организму. Вернее, влияет так называемая разность потенциалов. Неблагоприятное сочетание ряда факторов приводит к серьезным последствиям, порой даже к смерти или необратимым мутациям. Однако в конце двадцать первого века астробиологи, генетики и ксеновирусологи Земли разработали систему карантинной адаптации, которая успешно применялась вот уже несколько десятилетий и значительно упростила межпланетные путешествия.

Пассажиры размещались в большом салоне лихтера. Салон этот больше напоминал зрительный зал в кинотеатре. Сидячих мест здесь было на тысячу человек. Также в модуле имелась вторая палуба, где находились небольшие каюты для семей с маленькими детьми и помещения, приспособленные для представителей девяти инопланетных рас, хотя некоторым было удобно и в человеческих креслах.

Симон сидел в задних рядах, пригнув голову и подняв воротник своего серого пиджака. Он сердито смотрел из-под опушенных бровей на рассаживавшихся пассажиров. Его злило чье-то отсутствие. Возможно, что-то еще…

Роман заметил Ди Рэйва почти сразу. То ли слишком бросался в глаза человек, старавшийся быть незаметным, то ли Симона выдавала аура злости. А может быть, просто сработала зоркость офицера спецслужбы… Так или иначе, Роман заметил Симона и, довольный этим, сел на свое место.

В полдень все пассажиры уже собрались. Их было около пятисот — наполовину меньше вместимости лайнера. Что и говорить, Зети была не самая популярная планета.

Пассажирский салон модуля неспроста напоминал кинозал. Перед зрителями-пассажирами зажегся большой экран, с которого взирала миловидная стюардесса в светло-синей униформе и с золотой эмблемой «Аэрокосмофлота» на пилотке.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — улыбнулась она. — Вас приветствует Российская государственная корпорация «Аэрокосмофлот» и экипаж сверхдальнего пассажирского звездолета «Николай Черкасов». Наш полет будет проходить по маршруту: планета Земля — планета Зети, что в системе звезды Ковирра. Мы начинаем предстартовый отчет. Просьба не покидать своих кресел и кают до окончания процедуры карантинной адаптации, которая будет длиться тридцать минут и закончится одновременно со стыковкой нашего модуля с лайнером. После этого вы сможете покинуть грузопассажирский модуль и отправиться по своим каютам непосредственно на борту звездолета. Спасибо вам за внимание и счастливого пути!

Девушка исчезла с экрана, и ее сменили чередовавшиеся живописные инопланетные пейзажи в сопровождении расслабляющей музыки. Пейзажи Земли не показывали. Их демонстрация могла бы вызвать у многих людей, покидающих родную планету надолго, тоску.

Воздух внутри модуля стал насыщаться специальной смесью так называемого «атмосферного планктона». Это были синтетические воздушные бактерии, которые помогали живому организму адаптироваться к новой среде другой планеты.

Огромный двухсотметровый лихтер, похожий на гигантский самолет, разложил поднятые вверх крылья, засвистел гравитационными двигателями и стремительно ушел в набор высоты.

На орбите его ждал «Николай Черкасов» — гигант среди пассажирских лайнеров. Его длина составляла полных шестьсот двадцать метров. Наибольшая ширина (кормовой отсек двигателя) — восемьдесят пять метров. Наибольшая высота (тот же отсек), включая надстройку узла связи, — шестьдесят два метра. Такими габаритами мог похвастать не каждый военный дредноут, а тут — «пассажирник»…

Ровно через полчаса после взлета лихтер снова сложил крылья и пристыковался к основному звездолету, гармонично вписавшись в силуэт его серебристого корпуса.

Все это время Симон сидел на своем месте и угрюмо смотрел на экран. Она не пришла, и Ди Рэйв был просто убит этим. За несколько лет процветания и достатка он привык, чтобы все выходило по его воле. Он вроде и не хотел принуждать Жанну, но в то же время надеялся, что она будет делать то, что нужно ему. Когда Ди Рэйв на кого-то гневался, то начинал пылать ненавистью ко всему человечеству. К счастью, это длилось недолго, хотя почувствовать успевали все.

Роман Ермак почувствовал, но не мог понять причины, а через пять минут после взлета модуля вообще уснул и проспал весь полет до лайнера. Его разбудила стюардесса, снова возникшая на экране и возвестившая, что грузопассажирский модуль и звездолет «Николай Черкасов» теперь составляют одно целое и начинают свое путешествие к далекой планете Зети. Она рассказала пассажирам о сервисе на корабле, а также о том, что летные правила предписывают большим лихтерам двигаться в атмосфере на малых скоростях, дабы не вызывать чрезмерных воздушных возмущений, из-за чего их путь до головного корабля занял целых полчаса. Она еще много чего говорила, а в конце громко и радостно произнесла: «Спасибо вам за внимание и счастливого пути!» — вот Ермак и проснулся…

Симон неспешно брел по широкому коридору, ведущему от салона модуля к левому борту космического корабля, где находилась его каюта. Спешить было некуда, и он вышел из салона последним.

Ди Рэйв вышел в длинный коридор правого борта. Прошел немного вдоль дверей и остановился напротив каюты под номером 3–25. Цифра 3 означала третью палубу. Симон вздохнул и вставил в щель пластиковую карту-билет. Красная лампа на электронном замке стала зеленой, и дверь, издав характерный гукающий звук, ушла в стену. Киномагнат вошел в свою каюту, где почему-то горел свет. Симон чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, что на одной из двух коек сидит Жанна, захваченная электронной версией журнала «Вокруг света».

— Привет, Симон! — улыбнулась она.

— А-а-а… Да… — закивал ошарашенный Ди Рэйв.

— Похоже, сюрприз удался! — засмеялась девушка, видя реакцию своего спутника.

— Сюрприз?.. — Тот не находил слов. — А как ты?.. — Киномагнат развел руками. — …Здесь оказалась?

— Ну, я же сказала, что полечу с тобой, — подмигнула Жанна. — Я приехала заранее. Ты ведь дал мне дубликат своего ключа-билета.

— Я ждал. Тебя не было. А ты тут. Не пойму. — Симон присел на койку напротив.

— Это что, упрек?

— Да нет же! Просто я решил, что ты передумала…

В ответ Жанна хмыкнула и снова уставилась на монитор, где увлеченный диктор комментировал кадры.

— Ты обиделась? — Симон думал, что налицо полная несправедливость, ведь обижаться полагалось ему. — Прости, если я что-то не так сказал. — Ради очаровательной спутницы ему пришлось побороть свою гордость.

— Да ладно, я не обижаюсь. — Жанна улыбнулась так, словно хотела сказать: «Ну хорошо, так и быть, живи».

Планета Зети. Административный центр — Титоград.

Этот город был назван в честь первого в человеческой истории космического туриста Дениса Тито. Мог ли он предположить, что через сто с лишним лет после его короткого путешествия на орбиту Земли люди будут запросто бороздить родную галактику Млечный Путь? И обходиться это будет куда дешевле, чем та сумма, которую он выложил за свое короткое и недолгое путешествие.

Вид, открывавшийся с террасы пирамидообразного здания зетианской администрации, завораживал. Терраса выходила на сторону, где маленькие блоки временного жилья не мешали созерцать «зубастую» линию горизонта, рвавшуюся в фиолетовое небо островерхими зетианскими горами, которые у подножия были зеленовато-розовыми от растительности, а сверху — бело-голубыми от ледников, венчавших горные пики.

Расстояние от Титограда до гряды, именовавшейся на зетианских картах Зубы Дракона, составляло около двухсот сорока миль, и все это пространство являлось степью, которую перечеркивала темно-синяя лента глубоководной реки Алана, бравшей начало в горах и не дававшей степи превратиться в пустыню.

Терраса находилась на стометровой высоте. Длинный человек лет пятидесяти, с сединой в висках, большими черными глазами, высоким лбом, вторым подбородком и тонкой сигарой в зубах, частенько выходил сюда полюбоваться открывающимся видом. Этому седеющему брюнету, при его высоком росте, полнота лишь добавляла солидности. Губернатор бывшей федеральной земной колонии Зети Лейба Зоренсон теперь носил титул канцлера. Зоренсон был человеком сдержанным на эмоции и скупым на улыбку, но в этот день он выглядел особо мрачным, и это не ускользнуло от вошедшего на террасу Эрвина Валдиса — низкорослого тридцатипятилетнего помощника губернатора по особым поручениям, с гладко выбритой головой и вытянутым жилистым лицом.

— Ну, что там? — спросил экс-губернатор, не оборачиваясь. Он безошибочно узнал помощника по шагам.

— Они нас просто поставили перед фактом. Лайнер уже летит, — ответил Валдис. — Я ведь давно говорил, что нужен визовый режим. Так бы они не отправляли к нам звездолет без нашего согласия.

— О чем ты думаешь, Эрвин? На Зети и так никто не хочет переселяться, кроме этих лохматых тварей с Фенфиры, а ты еще визовый режим предлагаешь ввести. Зети больше Земли, а население здесь всего тридцать два миллиона. Кто работать будет? Может быть, ты? — Зоренсон наконец обернулся. — Я уже не говорю, что чуть ли не половина популяции симпатизирует этому фашисту Рейнхарду, и они готовы нас на куски порвать.

— Но чем нам поможет звездолет с Земли? — развел руками помощник.

— Нам нужны люди. Популяция должна расти. Тем более что ресурсы позволяют привлекать на нашу сторону всех прибывающих.

— Ну так запустите сюда фенфирийцев. Вы ведь контактируете с их разведкой, как она там называется?.. ЗА. РА. ЗА. Пусть заселяют…

— И это говорит человек?! — воскликнул губернатор. — Они быстро тут все заполонят, а когда их численность превысит количество людей, они нам устроят резню. Что касается наших тайных контактов с «Зарзат Ранзи Забазд», то сейчас это выгодно. Но нельзя забывать, что если дать «шакалу» палец, то он откусит руку, причем по самое горло… — Зоренсон швырнул сигару вниз.

Валдис проводил ее взглядом и, выдержав паузу, спросил:

— А что говорят «Они»? — Он многозначительно посмотрел вверх.

— Требуют результатов. Как обычно, — отмахнулся канцлер. — Правда, обещали помочь. На этом рейсе должны прилететь под видом телепродюсеров два «суперумника». Эксперты по манипуляции человеческим сознанием. Наладят такое телевещание, что местные позабудут обо всех проблемах.

— Мне все-таки этот рейс не нравится, — мотнул лысой головой Эрвин.

— От чего же?

— Это русский звездолет, — нахмурился помощник. — Я не удивлюсь, если под видом пассажиров, за исключением пары ваших суперумников, сюда прилетит замаскированный батальон КГБ.

— Бросьте вы каркать. Просто самый большой пассажирский лайнер в Контактике — у русских. У них столетиями мания какая-то — делать все самое большое.

— Но он наполовину пустой. Всего пять сотен желающих попасть сюда — на звездолете, вмещающем тысячу! — Валдис не унимался.

— Перестаньте паниковать, Эрвин, — отмахнулся Зоренсон. — Всего лишь совпадение. К тому же лететь на таком корабле безопаснее, путь не близкий. Хотя, конечно, интересно, кого он доставит…

Симон и Жанна стояли в панорамном зале, находившемся в носовой части корабля, прямо под командным отсеком. Роман Ермак спал в своей каюте. Карантинная адаптация на многих действовала усыпляюще.

Пассажиры «Николая Черкасова» любовались космическими просторами через огромный иллюминатор. Светофильтр защищал людей от космического излучения. Жанна не скрывала своего восхищения великолепием — особенно необыкновенной картиной Млечного Пути, родной галактики людей и еще девяти известных рас. Млечный Путь огромен. Возможно, там ждут встречи еще тысячи планет, населенных разумными существами. Но это выяснится только в будущем. Завтра. А сегодня лишь малая толика Млечного Пути утоляла людскую жажду путешествий и открытий.

— Мы сейчас летим; на досветовой скорости в плоскости эклиптики, — объяснял Симон. — Скоро пересечем орбиту Марса, но саму планету вряд ли увидим. Марс будет далеко от нас. Затем на нашем пути будет пояс астероидов. Это обломки планеты, условно названной Фаэтоном. Пересекать его пассажирским судам не рекомендуется, поэтому мы опишем над ним дугу и вернемся в эклиптическую плоскость. Ну, правда, определение «над» — чисто условное. В открытом космосе нет верха и низа…

— Это я знаю из школьного курса, — напомнила Жанна.

— Так вот, — деловито продолжил Симон, — потом мы будем пересекать орбиту Юпитера и, если не ошибаюсь, пройдем совсем рядом. Вот где будет на что полюбоваться! Я бы еще что-нибудь рассказал, но экипаж знает больше.

— А с ним можно поговорить? — Жанна, разглядывавшая звезды, взглянула на него с неподдельным интересом.

— Н-ну… — Симон почесал затылок. — Думаю, это можно устроить.

— А как?

— Договоримся. Мне это будет несложно, как кинозве…

Она иронически улыбнулась.

— …как известной личности, — поправился Ди Рэйв, уловивший усмешку.

— Было бы интересно. — Она ничуть не возражала, чтобы Симон как известная личность отправился на капитанский мостик и договорился о небольшой экскурсии для своей спутницы.

Ди Рэйв дружески подмигнул ей и двинулся к выходу из панорамного зала. На стенах было множество ярких указателей, и он без труда нашел лифт. Внутри он нажал было кнопку с надписью — «Капитанский мостик. Палуба 1», но вдруг остановился. Он совсем забыл о задании КГБ. Да, с очаровательной Жанной у него все вылетело из головы. Киномагнат смотрел теперь на другую кнопку: «Грузовой отсек. Палуба 5». Калашников что-то говорил о роботах, которых нужно подарить бывшему губернатору, а ныне канцлеру Зети. За этим что-то кроется. Как раз в грузовом отсеке, на пятой палубе, находился его коммерческий груз — пробная партия роботов, состоявшая из двадцати одной единицы типа «Сайлер» и такого же количества системы «Текнас».

Симон нажал кнопку, и лифт отправился на пятую палубу.

Офицер службы безопасности пассажирского лайнера, дежуривший у мониторов, с интересом следил за молодым человеком в сером пиджаке, который вышел из лифта, остановившегося на палубе грузового отсека…

…Симон огляделся, затем посмотрел на часы, недовольно покачал головой и, покосившись на указатели, поспешил в отделение коммерческого багажа. Наверху оставалась Жанна, а он не хотел заставлять ее ждать. Да и груз не терпелось проверить. Неспроста полковник говорил о роботах. Что-то тут было не так. Ну не запихали же они туда бомбу, в конце концов?

…Молодой человек побежал направо. Офицер хмыкнул и продолжил наблюдение. Вот гость исчез из поля зрения одной камеры, но тут же попал под зоркий взгляд другой и теперь красовался на левом мониторе.

Офицер включил переговорное устройство.

— Саша, слышишь меня? — сказал он.

— Да, конечно, — ответил комлинк.

— Тут к тебе клиент направляется. Тот самый. Сообразительный малый оказался, быстро опомнился.

— Это точно он? — спросил офицер по имени Александр.

— Абсолютно точно. Ты все успел сделать?

— Да, только закончил. Где он сейчас идет?

— Он не идет. Он бежит, — усмехнулся дежурный.

— Бежит?

— Именно. Я же говорю — сообразительный. Будто почуял. Ты подсказку оставил?

— Да. Все как полковник сказал. Один ящик сдвинут.

— Тогда встречай его.

— Хорошо. До связи…

…Ди Рэйв свернул в очередной коридор и едва не сшиб человека в синей униформе службы безопасности «Аэрокосмофлота».

— Простите бога ради! — Киномагнат отшатнулся и ударился плечом о стену.

— Почему вы здесь бегаете? — осведомился офицер.

— У меня здесь коммерческий груз. Я его проверить хочу, — ответил тот.

— Зачем? И почему бегом? — Охранник говорил спокойно и лаконично.

— А разве нельзя? — удивился Симон.

— Бегать или проверять?

— Послушайте, как вас…

— Александр.

— Дело в том, Александр, что я знаю правила. И знаю, что могу распоряжаться моим багажом во время полета, за исключением случаев, оговоренных пунктом «Г» инструкции для пассажиров межзвездных линий. Мой случай под этот пункт не подпадает. Видите? — Ди Рэйв протянул ему пластиковую карту, которая была и пассажирским билетом, и багажным ярлыком, и ключом от каюты. — Видите? Здесь синяя полоса, а не красная.

— Да, вижу. Можете пройти, если желаете. Как получить доступ к багажу — разберетесь?

— Не впервой, — кивнул Симон.

— Ну, тогда счастливо вам. — Офицер оставил его в покое.

Ди Рэйв быстрым шагом направился к грузовому ангару, где находилось четыре десятка огромных контейнеров с коммерческими грузами пассажиров. Он взглянул на билет. В нем значился номер его контейнера.

— Семнадцатый… — Ди Рэйв нашел его без труда. На контейнере был электронный замок. Симон вставил в него карточку.

Дверь контейнера открылась, и включилось внутреннее освещение. Внутри были ящики с дроидами и сувенирами. Двадцать один большой ящик с «Сайлерами», двадцать один поменьше с «Текнасами» и еще пять с сувенирами и прочими товарами. Все на месте. Груз занимал треть объема контейнера, и Ди Рэйв спокойно вошел внутрь. Ровный ряд коробок с дроидами был нарушен. Одна упаковка была чуть сдвинута вперед. Симон подошел к ней и, нажав на корпусе кнопку, открыл ее. Внутри, зафиксированный креплениями, стоял двухметровый «Сайлер» базового, кирпичного цвета. Он оказался точной копией робота из фильма, который стал звездным часом для Ди Рэйва. В кино это был кибернетический убийца (который, правда, так за весь фильм никого и не убил), откуда и пошло название «Сайлер». Cybernetic kilter.

— Ну, привет, — усмехнулся Симон, глядя на робота и вспоминая его похождения в «Звездной саге». Киномагнат никак не ожидал, что дроид ответит ему, но крохотные глазки зажглись злым красным светом, и он воскликнул:

— Здравствуйте, хозяин!

Ди Рэйв от неожиданности отпрянул.

— Что такое?! Ты почему активен? — зашептал он, с опаской выглядывая из контейнера.

— Понятия не имею. Я был в режиме ожидания, а тут вы. Я вас поприветствовал. Почему вы шепчете, вам грозит опасность? — невозмутимо проговорил Сайлер.

— Вообще-то нет…

— Нужно кого-нибудь убить? — продолжал робот.

— Очумел, что ли? Никого не нужно убивать. Тем более что робот не может убивать.

— Я особенный робот.

— Особенный? В эмуляторах эмоций способность убивать не прописывается. Угомонись, я тебе говорю! — Симон разозлился.

— Конечно, хозяин. Как скажете. Но если нужно кого-нибудь убить, то я…

— Да заткнись ты!

Конечно, подобные заявления дроида не были случайны. Они немного характеризовали его кинематографический прообраз. Ведь это робот-убийца. Но только в фильме, а в реальной жизни робот, способный на убийства, — опасный прецедент. Хотя странно, что в его базовой системе оставлена возможность даже говорить об этом. Подобные реплики робота в реальной жизни кого-нибудь могут напугать. Это нарушало основной закон робототехники, сформулированный в двадцатом веке Айзеком Азимовым, — робот не может убивать.

Данный Сайлер был создан как неутомимый работник, в помощь колонистам, обживающим новые миры, и только внешне соответствовал прообразу из фильма. Напрашивался вопрос — откуда у него инстинкт убийцы, пусть даже на словах?

— Когда в тебя была установлена базовая программа? — поинтересовался киномагнат, решивший докопаться до истины.

— Десятого апреля сего года, — четко ответил робот.

— В день схода с конвейера, — пробормотал Симон. — Вас всех программировали в этот день… А обновляли программу когда?

— Ее еще не обновляли, хозяин.

— Странно. — Ди Рэйв нахмурился.

Кто-то изменил программу робота, причем начал он с подсистем. Действовал профессионал. Он не оставил совершенно никаких следов вмешательства. Не было ни одной зацепки. Все названные роботом даты соответствовали базовым. Робот не помнил, что его программу кто-то изменил.

— Давай-ка сделаем вот что. — Симон порылся в карманах пиджака и достал оттуда крохотную чип-карту. — Это резервная копия операционной системы, установленной в роботов твоего типа. Вставь ее в считывающее устройство и проведи сравнительное тестирование с тем, что заложено в тебя сейчас.

— Я должен выявить разницу в базовых протоколах? — догадался Сайлер.

— Совершенно верно. Очевидно, кто-то покопался в твоих мозгах. Надо выяснить, что в тебя установили нового.

— Какое вероломство! Копаться в мозгах честного робота! — выразил тот недовольство и вставил чип-карту в едва заметный паз, открывшийся в правом боку.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Ди Рэйв, нервно поглядывая на часы. Жанна, наверное, уже совсем заждалась.

— Терпение, мой друг… то есть хозяин, хозяин.

Терпение — это как раз было то, чего Симону в данный момент недоставало. Он не хотел огорчать девушку в самом начале так хорошо складывавшихся отношений.

— Есть, хозяин! — воскликнул Сайлер.

— Да что ж ты орешь так… Чего там?

— Есть особые протоколы, которые прописаны в подсистему. Предназначение их распознать не могу. Знаю только, что один из них — программа-мотиватор, отвечающая за специфическое поведение, делающее меня отличным от других. Еще один протокол позволяет мне подходить к пониманию основных законов робототехники во многих плоскостях, а не в одной, как это обычно принято.

— Что это значит? — нахмурился Симон.

— То, что при чрезвычайной необходимости эти законы можно обойти, не считая это нарушением, — ответил робот, совсем уж по-человечески разведя руками.

— Скверно. Что еще? — Ди Рэйв был озадачен. Получалось, что в определенных ситуациях робот мог быть непредсказуем.

— Еще в меня заложена информация о вас, хозяин. Правда, только поверхностная, но этого достаточно, чтобы я вас зауважал, мой господин! — с пафосом произнес робот.

— Послушай меня внимательно, — строго сказал Симон. — Не называй меня так. Ясно?

— Как именно?

— «Господин». Терпеть не могу. Понятно?

— Да, мой господин. То есть хозяин, хозяин. Кстати, ваша реакция на слово «господин» была предусмотрена. Очевидно, тот, кто заложил в меня дополнительные протоколы, запрограммировал меня так, чтобы я назвал вас «господином» и вызвал реакцию.

— Но зачем? Это что, вопросы из личностного теста?

— Может, и так. Видимо, вас проверяют для полноты анализа психологического портрета. Но это не я провожу анализ. Программа. Наверное, если вы отреагировали так, как угодно им, то это повлияет на мои дальнейшие действия.

— То есть если бы я среагировал иначе, тебе пришлось бы меня убить? — Возмущению киномагната не было предела.

Сайлер замолчал. Он словно на несколько секунд задумался.

— Нет, хозяин, — ответил наконец он.

— Правду говори! — рявкнул Ди Рэйв.

— Нет, хозяин.

— «Нет» — не будешь отвечать, или «нет» — не должен меня убить?

Робот вдруг отключился.

— Отвечай!

Молчание.

— Сайлер, активируйся!

У робота вновь зажглись злые красные глазки.

— Здравствуйте, хозяин!

— Прекрати валять дурака! — Симон был в ярости.

— Не понимаю, о чем вы?

— Ты должен будешь в определенных условиях меня убить?

— Нет, хозяин.

— Ну, ладно, — угрожающе произнес киномагнат. — Можешь деактивироваться. После поговорим.

— Да, хозяин.

Ди Рэйв закрыл робота в его коробке и ушел, заперев за собой контейнер.

Через минуту изнутри послышался голос Сайлера:

— Какой-то нервный у нас хозяин, правда, Текнас?

В ответ прозвучало угрюмое:

— Подтверждаю.

Текнас — небольшой робот класса «технический ассистент». Это был еще один персонаж «Звездной саги». Похожий на самоходный серебристого цвета пылесос на гусеничном ходу. Ряд коробок с этими роботами был ровный, и проверять всех у Симона просто не было времени.