Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона (СИ)

Глава 28 Мальчик на одну ночь

Альтаир Шиарис, наследный принц империи Шиатар

У меня не было слов, чтобы выразить своё состояние, которое сейчас раздирало меня на части. Даже не знаю, какая эмоция преобладала над другими! Их было слишком много.

— Использовала меня! Нет! Правильно сказать — «попользовала»! Как какую-то девку! — шипел едва слышно, жутко раздражённый.

Чтобы соблюсти хотя бы внешние приличия, я заглянул в герцогские покои и переоделся, ведь мои вещи ещё не успела герцогиня вышвырнуть так же лихо, как меня самого!

Только после этого вернулся к парням.

Шахрияр и Шайтар с тремя сильфидами-стражами как раз шли через холл на выход.

— Куда ты пропал? — нахмурился брат.

Зато Шай, как всегда с подколками, со смехом предположил тихо, чтобы люди не смогли его услышать:

— Благодарил герцогиню за её гостеприимство?

Впервые мне захотелось ему врезать!

«Он ударил в цель… и попал в самое яблочко, — быстро спускаясь по лестнице, бросил на Шайтара суровый взгляд, и парень запнулся, обрывая смех. — Конечно, с его-то нюхом! И он прав: именно так всё и получилось. Хотелось ей, видите ли! Расслабилась она… а я⁈»

«Ваше присутствие в этой части замка более неуместно…» — вспомнились отчеканенные слова Вивиан.

«Выгнала меня, как кутёнка!»

Оказавшись внизу, рывком открыл двери и вышел на свежий воздух.

Весенний, промозглый, обманчиво бодрящий ветер заиграл в волосах.

Жадно дыша, краем уха слушал, что говорит мадам Зои, украдкой с интересом поглядывая на меня. Конечно, ведь именно этой женщине я был поручен все эти две недели после пробуждения. Она прекрасно знала, что я — никакой не посол. Но молчала. Молчала и не задавала лишних вопросов, как хорошая и преданная слуга своей любимой хозяйки.

«Эта маленькая циничная штучка всех влюбила в себя⁈ А теперь за меня взялась⁈ Сначала делала вид, что не замечает моих намёков, и вдруг… решила снизойти на разок?» — я давно не чувствовал такую злость!

А потом выдохся, вспоминая, сколько раз сам так делал по отношению к прилипчивым девицам, уверенным, что одна ночь со мной возвысит их в ранг принцессы — не меньше! Это в двадцать восемь лет нагу позволяется иметь гарем. До этого времени я знатно покуролесил! В основном это были такие же молодые вдовушки, как Вивиан. Горячие, пылкие, знающие толк в удовольствии. И всё равно каждая из них через время доставала своей прилипчивостью. Как будто на что-то реально рассчитывали.

Вивиан в этом плане кардинально отличалась от моих бывших. Она просто перешагнула через меня и пошла смывать следы бурного секса!

— Стерва… — я не удержался от кровожадной улыбки и покачал головой. — Но какая!

— Надеюсь, ты говоришь не о леди Моран, — тихо хмыкнул Шахрияр, но веселье, как всегда, не коснулось мрачных красных глаз брата. — Учти, твой дядя рассчитывает на долгую дружбу с этим герцогством. Жемчуг Лиадэль слишком ценится сильфидами. Все магические ритуалы становятся мощнее благодаря одной маленькой бусинке, а тут их целая лагуна! Так что, если эта леди желает немного поразвлечься с тобой, просто расслабься и получай удовольствие.

— Она ничего не желает! — вспылил я и тут же досадливо прикусил язык.

«Слишком громко… Шай точно услышал, если даже люди стали оборачиваться».

— Кхм… поговорим позже.

Но этого так и не случилось ни через день, ни через два, потому как трепаться об этом могут только батраки в кабаках!

Единственное, что я сказал парням, так это о скором отплытии. Да и как тут смолчать, когда Вивиан велела готовить корабль для «доставки» моей тушки на историческую Родину⁈

Всё происходило слишком быстро! Действие за действием!

Праздничный ужин, громкий ультиматум Виви в сторону баронов…

Приказ принести ей присягу верности прямо здесь и сейчас не удивил, а вот то, что присяга будет сопровождаться кровавым ритуалом чёрной ведьмы — просто сразил наповал.

— Я должна иметь неоспоримые аргументы, чтобы верить вам, — заявила леди Моран, насмешливо глядя в серые лица насмерть перепуганных баронов. — Так что клятва будет магической. И ещё… Вслед за вами я отправлю своих личных ревизоров — профессиональных и неподкупных! Господин Боран и господин Володар согласили в ближайшие три месяца посетить все баронства моего герцогства. Они проинспектируют работу всех структур: вашу и ваших ближайших подчинённых.

В общем, хватка хрупкой невысокой пигалицы оказалась не хуже, чем у диких ледяных анаконд, которых боялся даже мой народ.

Особо напряг момент знакомства Виви с Леорином. Слишком приветливой была герцогиня Моран с ним. Слишком внимательной и общительной!

«Как со мной, так еле пару слов из неё выдавишь! Все две недели приходилось самому напоминать о себе! Видите ли, она занята! У неё весна на носу и посевные работы!»

Я пытался отвлечься, не смотреть на этих двоих. Пытался настроиться на более существенные проблемы, например, на том же нападении на мой лагерь, но получалось с трудом.

Шайтар подробно рассказал о том, что случилось в ту ночь.

Мы только высадились с драккара, выбрали спокойное место вдали от человеческих поселений — это всё, что я помнил. Нам дали наводку на очередной осколок Карнеона. Мой народ собирал части медальона Кары больше ста лет — с момента осознания того факта, что нашу национальную реликвию разорвали на отдельные детали проклятые алчные сектанты «Ордена Заклинателей». Люди, у которых не было ни принципов, ни чести.

А тут ещё получилось, что среди моих нагов оказались предатели. Предатели, опоившие меня, чтобы я не смог оказать сопротивления в нужный момент!

— Таир, мне кажется, замешан мой отец, — с тяжёлым вздохом признался Шахрияр. — Отец всегда завидовал императору. Ты же знаешь…

— Но это ещё ничего не значит, — мотнул я головой, отказываясь верить в то, что мой родной дядя отдал меня в руки людей, в плен, из которого я никогда не вышел бы живым, если бы не одна бесстрашная человечка!

— Знаю… — поморщился Шах. — Поэтому моей целью станет поиск требуемых доказательств! Я не позволю навредить тебе никому! Даже собственному отцу.

— Законом запрещено убивать себе подобных. Дядя…

— Он, по сути, и не нарушил его. Если я прав, то отец пытался устранить тебя чужими руками. Разве не ясно?

Я задумчиво коснулся плеча брата и крепко сжал его в знак своей расположенности, хотя верить его словам до жути не хотелось!

«Если близким больше нельзя доверять, кому тогда можно⁈» — это самая ужасная мысль, как по мне! Не хотелось, чтобы она пустила корни в моём сердце.

Однако дядюшкина жестокость — не секрет для меня. Взять хотя бы того же Шахрияра! Сколько рубцов оставил брат императора на спине своего сына? Не счесть! Жесткое воспитание нагов в данном случае превратилось в жестокое! Если бы мой отец не узнал и не забрал мальчика, даже не знаю, выжил бы Шах⁈

Дядя пытался оправдать свои действия желанием помочь Шаху в раскрытии магии, но отец так и не простил его. Особенно, когда стало понятно, что магия Шаха покинула.

Резерв все силы отдал, чтобы помочь своему маленькому носителю не умереть от постоянных побоев.

Он выгорел… выгорел и змей.

В школе и академии за спиной Шаха называли «пустым», «недозмеем». Ему пришлось пройти нелёгкий путь, чтобы всем пустозвонам показать: даже без змеиной ипостаси наг остаётся нагом!

Сейчас в нашей империи не было мечника лучше Шахрияра! Мой отец подарил своему племяннику уникальный меч, отбивающий даже магические атаки, и он здорово с ним управлялся!

Я гордился своим братом. Он был для меня как родной, как брат, которого я всегда хотел.

Поэтому даже его ничем не подкреплённую догадку я принял на веру.

— Мы разберёмся со всем, брат, — заверил я Шахрияра. — Как только окажемся у родных берегов.

Шах кивнул, и напряжение отпустило его.

Громкий смех Вивиан переманил моё внимание.

Аня смеялась с какой-то шутки Леорина, ещё одного моего брата, только уже по линии матери. Чистокровный сильфид, смазливый на лицо, совсем молодой… Лео недавно исполнилось девятнадцать лет. Собственно, поэтому альхаэль назначил Леорина главой делегации. Пришло время и этому отпрыску императора прикоснуться к бремени власти.

«Только парень слишком эмоциональный… и горячий. Как бы не влюбился в Виви. Стоп! — одёрнул себя, сжимая челюсти. — С какой стати я должен об этом беспокоиться? Пусть волнуется герцогиня Моран!» — я поморщился, резко отворачиваясь.

Эта разъедающая мысль постоянно терзала меня каждый завтрак, обед и ужин, на которые приглашала нас государыня Альвиора.

Она с откровенным удовольствием наслаждалась обществом моих друзей и Лео в частности. Особенно после того, как съездила с принцем Сильварина на место, где одобрила постройку будущего посольства.

Пока я считал дни до своего отплытия, эта невозможная зараза уже организовала привоз первой партии камней из горного города двергов, которых, оказывается, тоже приютила в своих землях, собрала народ для слаженной быстрой работы.

— Герцогиня — невероятная женщина, — бросил как-то утром Шахрияр, сидя в поле, на краю которого медленно «поднимались» стены небольшой башни будущего посольства. Одной из трёх. — Если ты в самом деле присвоишь этот континент, герцогство Альвиор будет самым безопасным и дружелюбным для миграции зверолюдов любой расы.

— Для этого надо остаться на дружеской ноге с Моран, — процедил я, наблюдая, как Леорин собирает в поле огромный букет первоцветов. — Скажи Лео, чтобы прекратил подкатывать к герцогине.

— Сам скажи, — фыркнул Шах, выпучив глаза. — Кто я ему, чтобы такое говорить?

— Действительно, — рывком поднялся с земли, отряхивая брюки.

Лео меня удивил.

Когда я довольно резко изложил своё требование, сильфид послушно кивнул и улыбнулся:

— Я знаю. Леди Ви сразу оборвала все мои попытки поухаживать за ней, — Лео пожал плечами, выглядя не очень-то и расстроено. — Сказала, что дружба с ней куда важнее, чем никуда не ведущий флирт. Конечно, я бы поспорил… Что может быть лучше ничего не значащего перепиха? Однако отец мне не простит такую интрижку. Слишком лиадэль важен для нашей империи и друидов.

— Цветы тебе зачем? — совсем нелюбезно отреагировал на довольно взрослые размышления паренька.

— Так Ви попросила. Я сказал ей, что сорванные сильфидом цветы не вянут, и герцогиня попросила принести ей букетик.

— Зачем?

Лео раздражающе влюблённо улыбнулся. Так и захотелось зарядить ему подзатыльник! Ещё и это «Ви»!

— Сказала, что хочет носить живой венец, а не золотой. Она… такая… такая…

Я не сдержался. Вырвал у него букет и велел возвращаться к стройке. Магическая помощь людям, взявшимся строить башни, не помешает.

— А букет я сам отнесу!

Хмурясь, злой, как дурак, я шёл по полю, обходя людей по широкой дуге… от греха подальше… для их же безопасности.

Не знал, что буду говорить. И как вообще отдам букет.

Подавляющие эмоции в один миг просто вырвались на свободу, отказываясь и дальше ютиться в глубине резерва, где без того ворчал недовольный Змей.

— Альтаир? — вздрогнула Аня, когда я остановился за её спиной, любуясь водопадом идеально ровных чёрных волос.

Обычно её вечно сопровождала целая толпа стражей, но сегодня герцогиня сидела возле куста боярышника в гордом одиночестве. Все её люди дружно таскали камни, разводили крепкий раствор и возводили башни. Они так старались угодить своей леди, что даже забыли о различиях в положении! Что капитаны, что простые солдаты или даже крестьяне из ближайшей рыбацкой деревеньки — все выслуживались только ради её ласкового слова или мягкой улыбки!

Но досталась она мне!

Вивиан восторженно вздохнула и улыбнулась.

— О! Ты принёс цветы? — сказала так, как будто не морозилась от меня все эти три дня! Как будто я — её лучший друг. — Какие красииииивые… Это Лео собрал?

— Леорин, — резко поправил девушку, едва справляясь с эмоциями.

Вивиан на секунду свела брови, но тут же её лицо разгладилось.

Леди Моран резво поднялась (мужские штаны и рубашка, безумно изящно сидящие на ней, это позволяли) и забрала цветы из моих рук.

— Хочешь, я и тебе венок сделаю?

— Хочу, — выпалил раньше, чем подумал.

— Хорошо, — тихо хмыкнула язва. — Может, с венком ты перестанешь быть таким букой…

— Чего?

— Мысли вслух, — опять отмахнулась от меня эта негодница, садясь с охапкой цветов на молодую траву. — Хм… Стебли совсем короткие. Надеюсь, я не потеряла навык… Не нависай надо мной. Сядь.

Как заворожённый, я послушно опустился рядом, не в силах отвести взгляд от красивой улыбки совсем молоденькой девушки.

Наблюдать за каждым её вдохом, каждым взмахом длинных чёрных ресниц, проворной работой быстрых пальцев было одним сплошным удовольствием!

Я понял, что проиграл.

«Мне мало… Мало одного раза! Я вообще сомневаюсь, что когда бы то ни было смогу насытиться этой человечкой!»

— Не надо, — бросила девушка, врываясь в мои мысли.

— Что? — я напряжённо прищурился, опуская взгляд на медальон Кары, который проказливо выбрался из расстёгнутой на две пуговицы рубашки.

«Она же не научилась читать мысли через Карнеон, правда⁈»

— Не надо так смотреть на меня.

— Почему? — с болью задал терзающий меня вопрос.

— Потому что в этом нет смысла, Ваше Высочество. — Вивиан вздохнула. — Нет будущего. Одно сплошное разочарование.

— Но… Зачем смотреть в будущее так далеко? Ты — молода и полна жизни. И, кажется, не собиралась выбирать достойного мужа в ближайшее время? А мы… Мы можем быть счастливы уже сейчас. Я отложу отплытие и…

Взмахнув ресницами, девушка подняла взгляд пронзительно-зелёных глаз и весьма ощутимо «искупала» меня в их ледяных глубинах.

— Нет.

— Но почему⁈

Аня сомкнула края венка и скрепила их. Потом подняла руку и коснулась моего лица. Провела по скуле пальчиками и с сожалением выдохнула.

— Потому что ты слишком хорош, Альтаир, а я не привыкла разбазаривать своё сердце. Оно — не ваш реликт. Его не собрать из осколков.

Аня потянулась ко мне.

Думал, поцелует, но нет.

Девушка всего лишь надела на мою голову уже готовый венок.

— Карнеон — это всё, что ты увезёшь из моего герцогства, Альтаир. Ну… ещё, возможно, этот венец из первоцветов? — Моран засмеялась, как будто мы вели простую дружескую беседу, а не говорили о серьёзных вещах. О своих чувствах.

— Аня…

Услышав сокращение своего имени, герцогиня Моран резко оборвала смех.

— Откуда ты… Перестань за мной следить! Это в конце концов неприлично! — Девушка порывисто сгребла остатки букета и встала. — Ты не у себя дома!

Моран ушла, а я устало лёг на спину, уставившись в светлое погожее небо.

— Долго будешь себя изводить? — упал рядом Шайтар, у которого всегда всё было элементарно. — Не даётся змейка в руки?

— Заткнись…

— Понимаю. Она в своём праве. Да ещё и ваш магический контракт… Но ты же можешь легко переиграть ситуацию.

— Легко? Как же это? — не удержался от язвительного тона.

— Выманить её на свою территорию под благовидным предлогом. Например, после инаугурации. Императору никто не смеет отказывать…

— Я не собираюсь её принуждать к интиму! — возмутился от души.

— Вижу, — хохотнул Шай. — Ты конкретно поплыл, друг. Но я и не говорил о принуждении. Так… намекнул. А серьёзно: тебе всё равно придётся собирать человеческих лидеров, чтобы взять с них клятву верности типа той, что провернула леди Вивиан. Нет — какова умница! — Шай с уважением посмотрел в спину уходящей герцогини. — Плюс — не забывай о своём дядюшке. Если Шах прав, то он не отступит. Ты — единственный, кто стоит на его пути к трону, а доказательства в его причастности в покушении на твою жизнь мы уже вряд ли найдём. Кхм… Я тут напоил твоего дружка Гордея и разузнал, что герцогиня имеет весьма эффектное оружие, которое без шума устраняет «лишних товарищей». Чтобы не нарушать собственных законов, поручи этой красотке ликвидировать дядюшку.

— Аню послать на представителя рода василисков⁈ Ты в своём уме⁈

— Тише, — шикнул на меня капитан Дюри. — Мы же её не оставим одну без прикрытия!

— Нет! Это даже не обсуждается!

— Не руби с плеча. Просто подумай… — как лиходей, улыбнулся Шай, откатываясь и ловко поднимаясь.

Выхватил у меня венок с головы и, дурачась, как девица, поскакал вприпрыжку к хохочущим с его выходки Леорину и Шахрияру.

Я поймал себя на безумном желании «броситься ему вдогонку и вернуть своё», но перехватил грустный взгляд Виви и остался сидеть на месте, с сожалением отмечая, как быстро неожиданная эмоция девушки исчезает, уступая место привычному безразличию.

«Значит, так да? Я нравлюсь тебе, „я слишком хорош“, но ты упорно будешь делать вид, что это нет так⁈ — повернув голову в сторону ребят, нахмурился. — А может, Шай прав? Может, не стоит отметать даже, казалось бы, безумную идею? Если она приведёт ко мне Виви…»

Я крепко задумался.