Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона (СИ)

Глава 25 Право решать свою судьбу

Не успела дойти даже до первой палатки, как моего слуха коснулся женский вскрик.

— Ворлок…

— Сейчас разберусь, госпожа, — тут же отреагировал симпатичный блондин.

Я подняла взгляд к раскрытому окну второго этажа башни, в которую десять минут назад вошли бароны и их наследники, и тревожно замерла.

Хотелось самой разобраться, что там случилось, но это как с помощью горничным, с которыми я недавно пыталась разделить труд: на меня лишь посмотрели квадратными глазами и испуганно принялись сопротивляться любому предложению! Что ж. Раз моя задача руководить этим «цирком», значит, я буду заниматься именно этим!

«Только бы ничего с девчонкой не успели сделать», — мысленно переживала я, отмирая и продвигаясь дальше по площади.

На крепостной площади разворачивалась атмосфера веселья и оживления. Народ постепенно собирался, и звуки множества голосов смешивались в единый хоровой гул. Продавцы, с энтузиазмом зазывая прохожих, предлагали свои товары — от аппетитных вкусностей до изящных поделок, вышивок и вязанных вещей, каждый пытался привлечь внимание покупателей. Некоторые из них с улыбками разглядывали выставленные изделия, обсуждая между собой цены и пытаясь сбить их, создавая атмосферу дружеского торга.

Крестьяне, стремясь украсить этот день, облачились в свои самые яркие наряды. Женщины в пестрых юбках и вышитых блузках, мужчины в широких штанах и рубахах с яркими поясами — все они создавали вокруг себя настоящую палитру красок. В воздухе витали звуки музыки: кто-то играл на дудочке, мелодия напоминала о радостных моментах, а другие пели весёлые песни, подбирая слова к ритму жизни. Это было похоже на настоящий праздник, где каждый мог найти своё место и почувствовать себя частью чего-то большего… В общем, всё, как я и просила мадам Зои. Конечно, я в этом не сильна, но кое-что из фильмов умудрилась вспомнить, а внешний вид — это вообще маркетинговый ход!

У меня получилось организовать праздник, который мог хотя бы немного отвлечь людей от тревожных мыслей о съезде лордов в крепость их господина. Это было время, когда даже в самые напряжённые моменты можно было найти радость и единение. Я надеялась, что смогу подарить людям хоть немного счастья и веселья, даже если это всего лишь мимолётное ощущение и теперь радовалась где-то в глубине души, что у меня это получилось.

Когда за спиной вырос капитан Ворлок, я рассматривала изумительно связанный пуховый платок.

— Я узнал, кто тот здоровяк, государыня.

— Это он девушку до криков довёл?

— Да. Внебрачный сын лорда Орма. «Гензелем» величать… мразота, каких поискать, простите меня за грубость.

— Девушка в порядке?

— Дак убёгла, дурища. Причём в подсобку. Но вы не волнуйтеся, — «успокоил» меня красавчик.

«Его безграмотность жутко портит весь идеальный образ!» — подумалось на задворках сознания.

— Я её догнал и отругал. Велено же жаловаться!

— Молодец, Локи.

— Она сказала, что молодой Орм полез ей под юбки, повалил на кровать… Мол, чтобы до завтрака она его малость позабавила, а то… — мужчина злобно прищурился и посмотрел на носки своих начищенных до блеска сапог.

— А то что, Локи?

— Дык позора не оберусь, государыня. Разрешите смолчать…

— Говори. Пусть позор падёт на голову того, кто это первым сказал.

— Бастард сказал, что дюже охоч до вас. Мол, увидал, да и кровь в нём взыграла. А потом… потом пробормотал что-то вроде… — капитан скрипнул зубами. — Со слов горничной, вас ему обещал его лорд и отец.

— Этому озабоченному кретину? Пф! — я показательно засмеялась, словно меня совсем не беспокоит уверенность некоторых. Слишком уж Ивар и Анхель грозно свели брови. Но на самом деле взяла себе на заметку. — Мы ещё посмотрим, кто кого!

Под ногами мелькнула какая-то странная тень, и Ивар ойкнул, чуть не свалившись.

Анхель цокнул языком:

— Парень, на ровном месте же! Ты спишь, что ли? Не время!

— Ппростите, — забавно покраснел мальчик лет шестнадцати-семнадцати на вид. На самом деле ему осенью исполнилось восемнадцать, просто в крепости раньше кормили до отвала только личную дружину герцога.

— Ничего, — качнула головой, пытаясь обнаружить странную тень.

«Неужто среди лордов есть маги? Или это мой „Подарочек“ развлекается… Я так и не спросила, какой стихией он владеет. Непростительный недосмотр!»

— Возвращаемся в замок, — вынырнула из своих мыслей, наблюдая, как ровным строем, чеканя шаг, красиво идут двадцать пять солдат за Дархаром к главному входу в замок.

Не одну меня покорили мрачные решительные лица суровых мужчин.

Бросив взгляд на башню, отметила пятерых лордов у окон разных уровней высоты.

Со второго этажа за мной пристально наблюдал внебрачный сынок Орма. Этот косматый буйвол смотрел на меня с такой настойчивостью, что я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Темные глаза мужчины, полные болезненной жадности, заставили меня вздрогнуть.

В этот момент мне захотелось схватить пистолет и без лишних слов «подарить» поклоннику пулю в лоб — прямо здесь и сейчас, без всякого официоза.

«Насильник проклятый!»

Но он какой-никакой, а сын лорда. Определённо найдётся закон, запрещающий жене герцога вытворять подобные вещи!

«Значит, придётся побыстрее становиться „герцогом“! — по-настоящему разозлилась я, круто разворачиваясь и шагая к хозяйскому дому. — Прям за завтраком и начну!»

Войдя в длинный зал, который служил и для торжественных приёмов, и для слушанья судебных тяжб, огляделась.

Дархар отдавал последние наставления стражам, к которым отошли Ворлок и Анхель, спросив предварительно разрешение. Возле столов крутились горничные мадам Зои. Они расставляли серебряные кубки и столовые приборы. А шустрые поварята Варьи носили одно блюдо за другим, выставляя всё в центр длинного стола.

Выглядело всё в целом дорого-богато.

Понимая, что у меня осталось не больше пятнадцати минут из заявленных тридцати, я вышла в холл и приказала Ивару сторожить лестницу и не пускать никого наверх.

Мне требовалось переодеться. Наверняка придётся демонстрировать свою «силу» прямо за завтраком! Разумеется, это удобнее делать в свободной одежде, а не длинных средневековых нарядах!

Я резко вошла в свою комнату и сразу подошла к шкафу. Раина ещё три дня назад сшила мне мужские штаны и элегантную белую рубашку, которая больше походила на обычную женскую блузку.

Широкий пояс с внутренним карманом для пистолета тоже не забыла и, помня об устоях Алиры, прихватила платье с запа́хом, чтобы набросить его сверху на всё это якобы «непотребство». Я знала, что бароны будут предосудительно смотреть на мой внешний вид, когда я скину платье, но уверенность, что мои люди спокойно отнесутся к штанам и рубашке, грела душу.

Я очень вовремя подвязалась поясом, когда кто-то без стука вошёл в мои покои и плотно прикрыл за собой дверь.

Вытащив клинок из ножен, вышла из-за ширмы.

— Ваше Высочество? — больше прозвучало не как вопрос, а как усталая констатация факта. — Что-то хотели? Мы же договаривались, чтобы вы не покидали свою комнату на время съезда человеческих лордов?

Альтаир поморщился.

А я удивлённо вскинула брови, отмечая, как здорово он выглядит сегодня. Белая рубашка (наверное, Раина обшивала не одну меня!), чёрные штаны с дорогущим, кажется даже золотым поясом… Ещё и украшение на запястьях, что-то вроде часов, только с шестью стрелками.

И главное, весь такой холёный, свеженький — ну, загляденье! Только рожа опять недовольная, однако мне не привыкать.

Шиарис усмехнулся, глядя на мой кинжал с ребристым лезвием.

— Очаровательная зубочистка. Собственно, я поэтому вышел из своей золотой клетки. — Изящным движением кисти Альтар достал золотой кинжал с какими-то странными рунами. — Вот… дашь своему бойцу, который будет отстаивать твою власть.

— Что это такое? — то ли возмутилась, то ли восхитилась я, принимая холодное оружие. — Откуда ты его взял?

— «Ты»? — усмехнулся наг, с улыбкой наблюдая за моим лицом. — Мне нравится.

— Я… просто… удивлена. Прошу простить…

— Перестань, — оборвал меня Шиарис, внезапно потянувшись рукой к моему лицу.

Осторожно заправив за моё ухо выбившуюся прядь волос, от чего меня в жар бросило, наследник Шиатарской империи усмехнулся.

— Твой статус позволяет тебе «тыкать» даже императору зверолюдов. Правда, отец явно не оценил бы такого панибратства от юной человечки.

— Я…

— Тебе пора. Сидя на месте хозяина замка, куда сподручнее встречать лордов. Скажешь своему воину, чтобы он провёл остриём кинжала в воздухе над боевым кругом.

— А?

— Твой страж поймёт, — вздохнул Альтаир, как будто устал объяснять глупой девице науку боя. — Даже если ты выберешь того мальчика, который возле тебя постоянно вьётся.

— Что? Откуда ты… — я крепко сжала рукоятку кинжала. — Та тень! Это была магия, да? Твоя магия?

— Да. Я — визуар, маг, работающий с тенями. Могу поднять целые легионы и напугать врага, имея за спиной всего один отряд воинов. Но также моя способность полезна в слежке.

— Ты следил за мной⁈ Как долго? Это… Это…

— Немножко. И не за тобой, — остановил мои возмущения блондин. — Мне просто было скучно, да и узнать, где я вынужденно нахожусь уже вторую неделю — не преступление. Что касается оружия — оно моё. Ты же не думаешь, что меня в плен захватили голого? Вот Гордей нашёл мои вещи в кабинете бывшего капитана стражи и вернул. Или ты против?

— Ладно, — порывисто сунув золотой кинжал в ножны, я обошла мужчину по дуге, смущаясь. Ну, правда, почему он постоянно вызывает у меня оправдываться⁈ — Поговорим позже. Я сегодня загляну к вам.

— «К тебе»… Мы уже перешли на «ты», забыла? А насчёт «загляну» — ты только обещаешь, — буркнул Шиатар, провожая меня хмурым взглядом. — Не забудь сказать о клинке. И сама помоги своему воину, ведь у тебя амулет богини! Пусть ты и не умеешь управлять Карнеоном, отправляй ему мысленный посыл. Он умеет слышать.

Прикрыв дверь за собой, я на миг зажмурилась.

«Невозможный мужчина… Всё время поучает! Фух. Не о том думаешь, Аня! Война на пороге!»

Встряхнувшись мысленно, приподняла подол платья и быстро спустилась по лестнице.

Альтаир правильно сказал — встречать гостей, сидя за хозяйским столом — уже первый шаг к победе!

Войдя в длинный зал с удовлетворением отметила, что все мои стражи готовы нагнать страх на любого зарвавшегося ублюдка. Выстроившись на каждом метре по периметру зала, вышколенные солдаты сурово смотрели друг на друга, замерев, как статуи в доспехах.

Горничных заменили лакеи, чтобы не создавать лишний повод для конфликта. Всё, как мы договаривались.

«Их и так сейчас будет достаточно…»

— Государыня, — позвала меня мадам Зои. Женщина замерла у стула хозяина замка, стоящего в торце стола. Над ним раскинулось полотно-гобелен, на котором искусной рукой был вышит момент охоты, с конями, всадниками, охотничьими собаками и дикими кабанами, которых загоняла вся эта свора.

Подойдя ближе, увидела в руке женщины золотой обруч. Что-то среднее между короной и олимпийским венком.

Ключница с беспокойством заглянула в мои глаза.

— Государыня, простите меня за смелость. Венок Его Светлости Тариона Морана. Господин всегда надевал его, когда в крепость съезжались лорды. Если вы не передумали и хотите удержать власть… Самое время примерить венок на себя.

Обменявшись с ключницей тяжёлыми взглядами, я кивнула.

Мадам Зои едва заметно выдохнула, сжимая обруч дрожащими пальцами. Она как будто не была до конца уверена, что совсем юная девочка взвалит на свои плечи ответственность за огромные территории и обнищавший народ, который стал таковым больше не из-за набегов зверолюдов, а из-за лордов, которые, сидя на своих золочённых креслах, думают только о себе любимых!

Я опустилась на одно колено, ровно держа спину.

— Ох, — выдохнула мадам Зои. На глазах женщины выступили слёзы.

Обхватив золотой обруч обеими руками, ключница в торжественной тишине водрузила венец на мою голову и громко всхлипнула.

— Да здравствует государыня! — разорвал тишину громкий выкрик стражей, синхронно ударивших в грудь кулаком правой руки.

От неожиданности я вздрогнула, резко выпрямляясь.

Лакеи, горничные, поварята, солдаты — все почтительно склонились передо мной, и в горле встал ком.

Боковым зрением уловила движение в холле.

— Полная боевая готовность, друзья, — усмехнулась я, садясь в торце стола на стул, чья спинка была выше других.

«Место хозяина…» — не успела ощутить торжественность момента, как в длинный зал вошла первая пара лордов.

Вошла и застыла столбом, роняя нижнюю челюсть.

— Чего замерли? — рыкнул уже запомнившийся голос барона Орма. — Живей! Чт… ЧТО⁈ — с трудом пропихнувшись в заторе из лордов, Гриндель оказался на первом плане. — Какого демона⁈ Что за возмутительная наглость⁈ Баба, ты разум потеряла⁈

«Пусть ты и не умеешь управлять Карнеоном, отправляй ему мысленный посыл. Он умеет слышать…»

Коснувшись себя в области солнечного сплетения, где в кармашке сшитого Раиной топика лежал медальон, пожелала:

«Пусть они молча сядут за стол!»

Вообще, насколько я поняла, ментальные приказы работали только через прикосновение. Лисвин так говорил. Но мой мысленный посыл сработал!

Гриндель Орм захлопнул пасть, выпучил глаза и пошёл вперёд. За ним потянулись другие.

Забавно, но именно по глазам лордов я поняла, что они прекрасно всё осознают. Только вот управление собственным телом им стало вдруг неподвластно. Это жутко напугало знать Альвиора. А меня — нет. Ведь я — ещё та любительница нагнать жути!

Когда все расселись, я сложила пальцы в замок и водрузила подбородок на опору.

— Ну, что ж, уважаемые. А теперь мы поговорим!