Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона (СИ)

Глава 12 Первые «гости» крепости

Редклиф замялся. Поморщился, как будто заранее зная, что я откажу.

«Что ты там придумал? И почему к двери с магическим замком у тебя такой нездоровый интерес? Или мне кажется? Всё-таки доля правды здесь есть — узника надо кормить…»

— Гордей? — поторопила я начальника стражи, высматривая любые признаки лжи на его лице.

— Тот амулет, — сразу выбил меня из колеи молодой мужчина. — который Хорт пытался стащить. Я думаю, что он смог бы открыть дверь. — Гордей снова вытащил из своего кармана голубой медальон целителя. — Этот не смог. А вот хозяйский сможет — в этом нет никаких сомнений!

— Так. Стоп! — сразу решила сдаться, чтобы успокоить чрезмерное порывистое возбуждение парня. — Тот медальон — мой. Он принадлежит моему роду. Я привезла его с собой в замок Моран. Так что нет. Он не откроет, потому что ничего здесь не закрывал.

— Но как же…

— Мне нет смысла лгать, Гордей. Амулет — мой и точка! Давай лучше поднимемся наверх. Я уверена, что права, и ключ от подземелий лежит либо в кабинете герцога, либо в его покоях. Обыщи всё и больше меня не доставай. Мой амулет — семейная реликвия. Он передаётся от матери к дочери, в моём случае от бабушки. Женщины моего рода, наделённые силой с этой реликвией, славились своей способностью влиять на погоду, урожаи и удачу в целом. Собственно, из-за этого я и оказалась здесь. Герцог хотел возродить земли севера.

— Кхм… понял. Простите мою назойливость, — Гордей опустил взгляд и прерывисто выдохнул. — Просто я испугался… Жалко пленника. Он же там один: голодный, в холоде, — парень вздрогнул всем телом и нервно обнял себя за плечи. — Я бы не хотел оказаться на его месте. И мы ещё не знаем, в каком он там состоянии.

Я кивнула, принимая судорожные объяснения Редклифа.

«Он сам только что сидел в плену. Его можно понять. Ещё свежи воспоминания».

— Где эта дверь? Покажи.

Гордей опустил руки и быстро пошёл вглубь зала.

Действительно, в левом углу имелась неприметная серая дверь, сливающаяся с каменными стенами темниц.

— Госпожа?

— М?

— Я тут подумал… А что, если заклинание-замок стоит на кровной магии?

На свой страх и риск спросила:

— Это как?

— Ну… герцог запечатал дверь с помощью кровного обряда.

— Допустим. И что же?

— Если так, — снова оживился парень, а его глаза загорелись азартом, — тогда вы сможете снять его! Только надо руку приложить…

— Ты кое-что забыл, — засмеялась я, с настороженностью косясь на высокого мужчину. — Я — не кровная родственница герцога. Это точно не сработает.

— Так вы же его жена! — засмеялся Гордей, растолковывая мне простые истины, как маленькой. — Брачный ритуал построен на магии крови! А вы его провели только неделю назад, значит, у вас точно получится! Попробуйте! Приложите ладонь к…

— Эээ…

«Парень! У Вивиан может и получилось бы, да только я — не она, и ритуал, соответственно, никакой не проходила!»

— Давай, не будем экспериментировать, хорошо? Я хоть за пленника и переживаю, но рисковать собой не собираюсь. Это ясно?

На секунду мне показалось, что Гордей разозлился. Так зыркнул на меня! Но вот свет от факела упал на его лицо, и молодой офицер безмятежно улыбнулся.

— Вы снова правы. Восхищаюсь вашей осмотрительностью. Хорошо… Что ж… Тогда идёмте искать ключ?

— У Хорта спрашивал? — на всякий случай задала вопрос.

— Да. Он ничего не знает.

— Тогда действительно больше нам здесь делать нечего. Возвращаемся.

Оказавшись через десять минут на свежем морозном воздухе, я с облегчением выдохнула.

Поднявшись в главное здание замка, а именно в кабинет старого извращенца, мы с Гордеем перерыли почти всю комнату. Оставался один стеллаж, но тут нас отвлекли.

Запыхавшийся Ивар вбежал без стука в кабинет и уставился на нас шальным взглядом.

— Ну? — поторопила парня, чувствуя пятой точкой, как надвигается писец. — Что там? Травница не захотела ехать в замок? Вас кто-то увидел? Что⁈

— Там это… Делегация под воротами стоит! Еле через тайный ход проскочили незамеченными!

Коснувшись рукой живота, там, где был спрятан под широким поясом мой «Полоз», нервно сглотнула.

— Какая ещё делегация⁈ У нас мор! — «Блин! Двое суток путём не прошло! А я вообще-то рассчитывала на три недели! Ох! Видимо, мне не дадут тут спокойно обжиться!» — И что ещё за тайный ход⁈

— Делегация двергов, государыня. И их не пугает даже мор. Они пришли за помощью. Там много женщин и детей! А ход… за ним приглядывают стражи. Совсем заколачивать все выходы опасно. А то придётся спасаться бегством…

«Дверги, значит? Маролослики из горного края. Ну, что ж. Придётся встречать!»

— Гордей… — я только шаг сделала в сторону выхода. Хотела отдать приказ Редклифу, как парень схватил меня за локоть, с тревогой преданно заглядывая в глаза.

— Госпожа! Найти ключ от подвала важнее, чем делегация! Поверьте мне!

«Всё это реально очень странно!»

Не меньше минуты я изучала лицо Редклифа.

Он смутился и отпустил мою руку.

— Сейчас. Мы. Идём. К воротам, — дробя слова, добилась того, что Гордей отступил, забавно покраснев. Правда, ничего забавного в происходящем я больше не видела. — А потом мы поговорим, капитан.

Офицер резко кивнул, делая назад ещё один шаг.

Я медленно повернулась к Ивару, прошла мимо.

У ворот творился аншлаг. Видимо, народ без телевизоров — вот так себя вёл. Где шухер — там и толпа!

— Посторонись! — кричал Ивар, обогнав меня. — Государыня идёт! Государыня идёт! Куда лезешь, Иванко⁈

Оказавшись у опущенной решётки, такой, без которой не обходился в средневековье ни один замок, я с трудом удержала лицо.

Там столпились настоящие гномы!!! ГНОМЫ! Ниже меня на две головы, с бородами, в серых кафтанах, с секирами на спинах — всё, как в фильме «Властелин колец». Одно различие — мои «гномы» были в ярости.

— Эм… у нас мор, — сказала так, как будто оправдание себе искала.

— ЭТО У НАС МОР! — заорал дверг с русой бородой, делая шаг вперёд. Его всего трясло от злости. — Из-за вас! Из-за вашего проклятого господина! Из-за тех ублюдков, которых герцог Моран оставил, чтобы они сторожили рубежи! А они там не сторожить остались! ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД НАМИ! — дверги за спинами своего старшего согласно зашумели.

Помимо мужских голосов я услышала женский всхлип, но разглядеть за спинами воинственно настроенных горных жителей никак не получалось даже учитывая мой рост.

Через плечо бросила тихий вопрос:

— О чём он, Гордей? Дружина оставила отряд на границе?

— Я не знаю об этом, — Редклиф нахмурился. — Если и оставили, то до моего плене… до моего приезда в крепость.

— Я знаю, госпожа, — приблизился Боран. — Бывший начальник стражи, действительно, оставил пятерых офицеров и отряд солдат при отходе армии. Основную атаку зверолюдов мы отбили две недели назад. Нам требовалось залечить раны, вот герцог и велел вернуться в гарнизон.

«Логично, — я на секунду прикрыла глаза, смиряясь с тем, чего боялась допустить даже в мыслях. — Кроватей в офицерской казарме — десять. Я убила пятерых… Гордей — шестой. Думала, что четверых забрала недавняя битва. Но нет… Они живы. Но… Боран сказал „пять“… Значит… — я бросила быстрый взгляд на Редклифа. — Значит, Гордей — никакой не офицер. Он — реальный пленник. Скорей всего даже зверолюд. Чёрт… Это объясняет его жгучее желание проникнуть в подвал темницы. Неужели Моран пленил важную шишку зверолюдов при последней атаке? Или его пленник находится под замком куда дольше? Хоть бы не принц… Только бы не принц!»

Видя, что я никак не реагирую на его крики, старик-дверг заорал громче:

— Что же вы молчите⁈ Зовите своего мужа, леди! Мы требуем, чтобы он забрал своих солдат! Не нужна нам «такая защита»! Проклятые ублюдки они, а не люди! Лучше мы горные ворота для зверолюдов откроем, чем такие защитнички!! Они… они… — глаза старика увеличились. Он выдохся. А когда услышал женские рыдания за своей спиной, весь задрожал, поворачиваясь.

Дверги, как по команде, раздвинули свои ряды, и я увидела низкорослую женщину в возрасте, обнимающую молодую девушку их расы.

Малышка была просто до ужаса избита. Синяки и ссадины на её лице могли испугать даже самого крепкого воина, побывавшего не в одной передряге!

Девушка едва стояла на ногах.

«Хоть бы просто избили… — с ужасом подумалось мне. — Она же совсем как ребёнок!»

— Моя Марыська, — в голос зарыдал мужчина, стаскивая с головы чёрную меховую шапку. — Смотрите, что эти твари сделали с моей доченькой! И за что⁈ За то, что я просил их отпустить чёрную ведьму!?!? Так где ж я был не прав? М? — мужчина завыл, быстро растирая крупные слёзы, которые непрерывным потоком лились из его глаз, теряясь в бороде. — Потаскуны сучьи! Они же знают, твари! Знают, что насилие и издевательства над чёрными ведьмами оставляют проклятия! Они её убьют после своих игрищ поганых, а у меня на весь горный город падёт мор!! У этого Рогана — защитный амулет… А нас? НАС кто защитит?!?!

По мере каждого выкрика ярость в моей крови загоралась всё сильнее. По венам будто лава побежала.

Так меня никто и ничто на Земле не злило! Этот мир во мне будто что-то тёмное открывал с каждым днём испытаний! Хотя, куда темнее, при моей-то работе⁈

Я сжала пальцы в кулаки, оставляя на ладонях отпечатки от небольших ноготков.

— Зовите государя! — всхлипнул дверг. — Ибо я не сдвинусь с места, пока он не рассудит справедливо…

— От моего мужа справедливости и при жизни было не добиться, а уж в смерти… — меня всю перекосило.

— Он подох? — охнул дверг, не очень-то почтительно. А потом и вовсе сплюнул себе под ноги. — Туда ему и дорога, проклятому сукину сыну! Что ж! Тогда… дай добро, государыня, на кровную месть! Коли не дашь…

— Дам, — сорвалось с моих губ.

За моими спинами охнул народ. Зато дверги воинственно вскинули топоры

Боран зашептал:

— Как же так, сударыня⁈ Весь отряд на поругание? Там и хорошие солдаты есть…

— ОТКРЫТЬ ВОРОТА! — крикнула громко, заставив всех вздрогнуть.

Решётка заскрипела, а я продолжила:

— Именно поэтому ты, Боран, и ещё двадцать солдат отправятся вместе со мной прямо сейчас в горный город. Собирайтесь! Варья, позаботься о женщинах… простите, как я могу к вам обращаться? — повернулась к двергу.

— Лисвин, государыня.

— Лисвин, поедете с нами.

— А я? — нервно спросил Гордей, будто чувствуя, что я обо всём догадалась и теперь подозреваю его во лжи.

— Ты останешься в крепости, капитан. Ищи амулет.

— Вы же слышали? — Редклиф огляделся, переходя на шёпот, пока вокруг нас закипала жгучая деятельность. Несколько солдат бросились в конюшни, остальные — в казармы. — Амулет Рогана? От проклятия чёрных ведьм способен защитить лишь самый сильный магический артефакт! Такие… такие имеются как раз только у герцогов Алиры.

— Вот и славно. Значит, я привезу его. Далеко ваш город находится? — посмотрела на Лисвина, с виду успокоившегося, что не могло не радовать.

Мужчина-малорослик проследил за тем, как его жена и дочь ушли за добродушной Варьей, и выдохнул.

— Три часа пешком… нашими шагами. На лошадях будет быстрее. Может, с полчаса.

Судя по тому, как ржали лошади в конюшне, именно на них мой отряд собирался добираться до пограничной заставы в горах.

— Я попрошу вас проявить понимание, — осторожно начала на всякий случай. — Чтобы не задерживать нас в пути, вам придётся сесть с моими воинами в одно седло.

Лисвин кивнул, хоть и поджал губы при этом.

— Что ж… Тогда «по ко́ням»!

Еле сдержала кровожадную улыбку.

«Всегда мечтала так сказать!»

Для меня Боран вывел белоснежную кобылку.

— Государыня, — с почтением поклонился страж, подставляя руки, сложенные в замок.

— Леди Вивиан! — снова вырос на пути Гордей. Суматоха заставляла его нервничать. — Леди Вивиан, я… — проследив, как я легко запрыгнула с помощью Борана на красивую кобылку, парень сглотнул. — Я должен вам кое-что сказать.

— Скажешь, — успокоила молодого мужчину, с превосходством глядя на него с высоты. — Амулет целителя… Отдай?

— Д… да, конечно, — хмурясь и заметно психуя, молодой начальник стражи вытащил из кармана штанов медальон с синими сапфирами и положил его на мою протянутую ладонь.

— Без глупостей тут. Я скоро вернусь, и мы со всем разберёмся, — подмигнула парню и легонько ударила пятками по бокам лошади.

Гордей помрачнел и скупо кивнул, отходя с дороги.

Мужчины с двергами за спиной уже оседлали свой транспорт и теперь едва сдерживали коней.

Стоило моей лошади забежать на крепкий деревянный мост, опущенный через ров, как вся кавалькада двинулась за мной.

Так как Лисвин сидел на коне Борана, тот быстро меня догнал.

— Сюда, госпожа.

Я неумело цокнула языком, очень плохо представляя себе, как управлять этой великолепной красоткой, но виду подавать не посмела. Просто повторяла за Бораном, чуть ослабив вожжи и сжав колени, чтобы не свалиться.

Белая кобылица по кличке «Вьюга» знала своё дело. К тому же прочищенная дорога не имела развилок, так что мы довольно спокойно добрались до места.